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poids, avait observé qu’un objet paraît d'autant moins lourd que plus de muscles concourent à son soulèvement.

Il le montrait en faisant soulever une petite chaise successivement au moyen d’une et deux mains.

Au cours de ses expériences, il remarqua le fait paradoxal suivant, qu'il décrit ainsi : « Après avoir soulevé la chaise avec une $eule main, la droite, par exemple, appuyons l’autre main sur la barre de la chaise, en laissant le membre correspondant inerte, et, dans cette position, soulevons de nouveau l’obstacle avec la main droite, Le poids paraîtra moindre que si la main gauche n’est pas en contact avec la chaise, et cependant le poids du membre supérieur gauche s’est ajouté à celui de la chaise ».

Quelle est la condition nouvelle qui venait de modifier la sensation de poids ? La surface du contact de l’objet avec le corps; quand cette surface de contact augmente, le poids paraît moindre et inversement.

Mis ainsi sur la voie de l'illusion de poids, M. Charpentier l’étudia au moyen de deux boules de baroscope. Comme chacun le sait, l’une de ces boules est petite et pleine; l’autre est grande et creuse. Toutes deux sont de poids identique. |

L'expérience consistait à faire soupeser alternativement, à un sujet quelconque, ces deux boules placées dans le creux de là main, L'illusion était si forte, par suite, dit M. Charpentier, de la différence des surfaces de contact, qu'il fallait presque doubler le poids de la grosse boule pour donner une impression de pesanteur équivalente à celle de la petite.

M. Charpentier n'indique pas si le sujet en observation avait les yeux ouverts ou fermés. Selon toute proba-

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bilité, 11 opérait les yeux ouverts, ce qui ne contribuait pas peu à augmenter la valeur de l'illusion.

Quoi qu’il en soit, M. Charpentier conclut que « nous apprécions bien plutôt dans un objet la pression spécifique, pour ainsi dire, c’est-à-dire la pression qu'il exerce sur l’unité de surface du corps, que la pression totale ».

Dans une deuxième série d'expériences, M. Charpentier interposait entre la main et l’objet des disques de liège de surface égale, ou faisait faire le soulèvement au moyen de supports identiques soutenant les boules du baroscope. Il supprimait de cette façon la cause d’erreur constituée par la différence des surfaces de contact ou plutôt de pression.

Dans ces conditions et sur lui-même, le phénomène de l'illusion disparaissait. Mais il reconnaît, par ailleurs, que des sujets, après avoir participé à la première série d'expériences, conservaient dans cette seconde partie une illusion notable, bien que les surfaces de contact des deux boules avec la main soient désormais les mêmes, ceci, pourvu que les yeux soient ouverts.

En possession de ces données, M. Charpentier en tire les conclusions suivantes, que nous résumons ainsi : |

1° Dans la sensation de poids, il y a lieu de faire deux parts : l’une due à la notion de l’effort musculaire nécessité; l’autre due à la pression exercée par l’objet sur la peau ou les parties sous-Jacentes.

2° De cette pression, nous ne sentons pas la masse totale, mais la pression respective en chaque point de la peau. C’est à ce fait qu'est due l'illusion de poids, l’objet qui offre la surface de contact la plus forte donnant une sensation de pression plus faible et inversement.