LES FORMES DU POLLEN

M. Worthington Smith a entrepris l'année dernière de dessiner un grand nombre de grains de pollen, afin de montrer combien leurs formes peu-

vent différer suivant les familles, les genres et les espèces. Le résultat de ses recherches, croquis et notes a été publié dans le Gardeners Chronicle (l).

Toutes ses illustrations ont été dessinées d'après nature d'après un grossissement uniforme de 400 diamètres.

Les différences ne portent pas seulement sur la forme, mais aussi sur la couleur des grains, la viscosité ou la sécheresse de leur surface, leur densité ou leur transparence. Généralement, les grains de pollen sont de forme et de dimensions assez constantes dans chaque espèce botanique, mais dans les variétés horticoles cultivées depuis longtemps elles varient con.'sidérablement.

On ne peut saisir ces formes que quand le pollen est fraîchement et naturellement sorti de l'anthère. Il change dès qu'on le met dans l'eau ou la glycérine pour l'observer, et son aspect devient presque toujours sphérique.

M. A. W. Bennet avait observé que les plantes qui se fécondent ellesmêmes, par l'action du vent, avaient généralement un pollen de formes simples et des fleurs sans éclat et sans odeur, et que les plantes qui ne sont fécondées que par l'action des insectes présentaient, au contraire, des fleurs parfumées, des corolles brillantes et des grains de pollen rugueux, de formes inégales, qui s'attachaient aux organes des insectes destinés à les transporter. M. Smith a constaté qu'il y a du vrai dans cette théorie, bien qu'il ait aussi rencontré de frappantes exceptions.

"Voici quelques-uns des faits les plus saillants de ses observations :

Dans le genre Œnothera, le" pollen est gros et les grains sont attachés souvent l'un ;\ l'autre par des fils visqueux. L'un des plus gros pollens appartient à, YŒ. macrocarpci; il est triangulaire. L'un des plus petits est celui du Circœa alpina. On trouve souvent des cristaux ou raphides associés à ces grains.

Le Fuchsia procumbens a le pollen fusiforme, tandis que celui des autres Fuchsias est triangulaire; aussi ne réussit-on à le féconder qu'avec le F. splendens, qui a le pollen en partie triangulaire, en partie fusiforme.

Beaucoup de Borraginées produisent un pollen en clochette et bilobé.

Dans les Mimulus, le pollen ovoïde montre que les figures données par Mohl et reproduites dans le Micrographie Diciionary sont inexactes.

Les formes sont très belles dans le pollen des Malvacées, qui est énorme, globuleux, hérissé de pointes distantes. Cet aspect épineux et sphéroïde se reproduit dans beaucoup de Composées.

Les Convolvulacées présentent une disposition fort élégante, celle d'une sphère hérissée de toutes parts. Celui des Cuscutes est oblong, elliptique.

Les Aroïdées montrent l'aspect le plus étrange, pollen quadrifide dans le genre PhyUotœnium (Ed. André), ovoïde-réticulé dans certains Anthuriiim, menu et sphéroïde dans YAntli. Scherzerianum.

Les grains de pollen dans les Lis sont très caractéristiques. Ils sont oblongs, gros et admirablement réticulés dans le Liiium longifiorum.

La forme est carrée dans la Pensée (Viola tricolor) et fusiforme dans la Violette ordinaire (F. odorata), ce qui explique finsuccès des semeurs qui, comme MM. Dicksons, ont essayé de croiser ces deux espèces.

(1) 1876, pp. S16-S47.

Le pollen du Symphoricarpos est sphérique avec 3 petits mamelons, tandis que celui de l'Echeveria secunda en a 4.

Un diamant taillé à facettes représente le pollen de YAvumlinaria fakata (Tliamiwcalamus Falconeri), une sphère sillonnée et ponctuée celui du Passiflora cœleslina, un grain de blé celui de l'Ortie, une olive hérissée celui du Crinum pratense, une sphère divisée par trois lignes celui de beaucoup d'Iridées, tandis que nous trouvons la forme d'un tonneau dans le Lotier corniculé, de trois sphères comprimées dans YEpacris lnjacinlhiflora, d'un cylindre à bords recourbés et à réticulations hexagonales dans le Poli/gala vulgnris, celui-ci présentant une forme absolument extraordinaire.

En résumé, les observations de M. W. Smith ont porté sur 94 espèces de plantes. Il serait à désirer qu'elles fussent continuées par lui ou par un micrographe aussi soigneux. Qui sait si plus tard une classification des plantes ne trouvera pas de précieux éléments dans l'étude des formes du pollen. A l'heure qu'il est, il serait téméraire de le penser. Comme dans la classification par les tissus des tiges (histologie), les faits observés ne sont pas encore assez nombreux pour motiver des théories ayant quelque apparence de certitude, mais il faut augmenter sans cesse le nombre des observations et la synthèse viendra d'elle-même.

Ed. André.