LA PATRIE DE LA POMME DE TERRE

La Société centrale d'Horticulture de France a reçu, au commencement de cette année, une communication de M. A. Lavallée sur l'histoire et la patrie de la Pomme de terre. L'auteur y suit l'opinion exprimée par M. A. de Candolle dans sa Géographie hutunique. 11 a constaté avec lui que le précieux tubercule n'a pas été introduit en Europe par l'irlandais Hawkins, ni par l'amiral Drake, comme on l'a cru longtemps. Ces deux voyageurs n'ont importé que la Batate. Sir William Raleigh, qui rapporta vraiment la Pomme de terre en 1586 des côtes orientales de l'Amérique du Nord, ne l'avait point prise au lieu de son indigénat, mais bien dans une région où les navigateurs espagnols l'avaient déjà introduite. On possédait d'ailleurs ce tubercule en Espagne et en Italie longtemps avant les voyages de W. Raleigh.

Ce qui est certain aujourd'hui, c'est que les " conquistadores » trouvèrent cette Solanée cultivée au Pérou , sous le nom de Papa , qu'elle y porte encore aujourd'hui. C'est à l'historien Acosta qu'on en attribue la première mention, en 1501).

De même que les compagnons de Quésada, Belalcazar et Frédemann, avaient apporté en Amérique les animaux domestiques de la patrie espagnole et jusqu'à des poules qu'ils eurent le courage de ne pas manger dans les moments où ils mouraient littéralement de faim, de même ils remportèrent certainement en Espagne la Pomme de terre, cultivée dans toute la région froide des Cordillères et qu'ils voyaient rendre de si grands services à la population indigène.

Je suis de l'avis de M. Lavallée en ce qui concerne cette partie histoz^que de sa notice. Mais j'ai recueilli pendant mon xoyage dans la Cordillère des Andes des faits qui me permettront de compléter et aussi de rectifier quelques parties de la seconde moitié de son travail. II va sans dire que ce n'est pas à ses propres appréciations que je m'attaque, mais à la source même des documents qu'il a consultés.

Pendant longtemps on ne put découvrir la véritable patrie de la Pomme de terre. Humboldt a déclaré qu'il l'a vainement cherchée et qu'il n'a trouvé aucune Solanée tuberculeuse au Chili, dans la Nouvelle-Grenade, ni au l'érou. liuiz et Pavon, qui croyaient l'avoir recueillie dans cette dernière contrée, n'avaient découvert que le Solanum immite. En 1822, M. Caldcleugh et M. Cruckshanks virent le 5. tuberosum à l'état sauvage au Chili, Mejer de même, et enfin Claude Gay le récolta à Valdivia et Juan Fernandez.

Il paraît donc démontré à M. A. de Candolle et après lui à M. Lavallée que le S. tuberosum n'existe spontané ni au Pérou, ni dans la Nouvelle- Grenade, sur ce simple témoignage de Iluniboldt qui ne l'y a pas rencontré.

J'ai été plus heureux. J'ai trouvé le Sol. tuberosum, authentique et spontané, loin de toute habitation, dans ces conditions qui ne trompent guère un naturaliste, et sur trois points différents.

La première fois, c'était au sommet du Quindio (Colombie), près du volcan de Tûlima, à 3500 mètres supra-marins et par 4"31' latitude nord. La plante formait de petites touffes dans l'humus végétal de la forêt, presque sous bois, parmi les arbres rabougris de cette région alpine. Ses longs rameaux étaient à moitié enterrés et blancs, et à leur extrémité les tubercules (ou plutôt rameaux souterrains renflés) étaient de la dimension d'une petite noix allongée, féculents, légèrement amers. Les fleurs étaient blanches, à peine lilacées, plus petites que dans nos variétés cultivées, mais j'attribuai leur exiguïté et leur décoloration à l'appauvrissement de la plante sous un climat aussi rigoureux, c'est-à-dire ;\ 1000 mètres seulement au-dessous des neiges éternelles du Tolima.

La seconde fois, c'était dans le Cauca, dans les " boquerones " ou taillis qui avoisinent le bourg de " la Union, " par 1°33' latitude nord, c'est-à-dire fort près de l'Equateur. L'altitude, cette fois, était bien différente, et ne dépassait pas 1900 mètres. Aussi la plante se développait dans toute sa beauté, parmi des taillis de Siphocampylus, Sciadocalijx, Ageratum, Alonzoa, Rubus, Lamourouxia, d'une végétation florissante et couverts de fleurs. C'était en mai de l'année 1876. Les tiges du Solanum tuberosum, que je recueillis en bon nombre pour mon herbier, se dressaient en se soutenant sur les arbustes voisins; leur feuillage était vigoureux et de superbes ombelles de grandes fleurs violet foncé les accompagnaient.

Près des villages de cette région, la plante cultivée ne présentait pas du tout cet aspect, mais formait des touffes courtes et rameuses comme dans les champs d'Europe. D'ailleurs, les pieds spontanés étaient nombreux, épars, loin de tout passage des hommes qui auraient pu les semer par hasard, et ils donnaient bien l'aspect d'une plante chez elle, comme elle a été semée par la nature.

La troisième fois, enfin, c'était non loin de Lima, dans la montagne des Amancaës où croissent les Amaryllis de ce nom et oti, parmi la plus pauvre végétation, croît la Pomme de terre en abondance. Elle n'est pas moins répandue dans l'ile de San Lorenzo, près du Callao. Dans ces deux localités, elle aurait pu être apportée par la main des hommes, mais ceux-ci l'eussentils implantée sur des rochers inaccessibles et dénudés oîi ils ne mettent jamais le pied, n'iiyant rien à y faire? D'ailleurs les semences de la Pomme

de terre ne sont pas de celles que le vent emporte et dissémine facilement. Sur les échantillons que j'ai rapportés du Pérou, les fleurs sont toutes lilas pâle, les tubercules petits, oblongs, peu savoureux. Je crois encore que la plante est là dans sa patrie naturelle, mais je ne l'affirme pas absolument.

Les échantillons authentiques des plantes dont je viens d'indiquer la station sont dans mon herbier, où je les tiens à la disposition des intéressés.

Je pense donc que l'opinion de Humboldt ne suffit point pour déclarer que la Pomme de terre ne se trouve pas au Pérou, dans l'Equateur et la Nouvelle-Grenade, et je crois fermement que de nouvelles investigations la feront rencontrer sur d'autres points de ces contrées.

Ed. Andké.

BIBLIOGRAPHIE

La culture potagère à la portée de tous (i). — Ce traité élémentaire est digne de toute recommandation. iM. F. Èurvenich, professeur à l'École d'Horticulture de l'État, à Gand, est bien connu par ses nombreux écrits sur l'arboriculture fruitière, la grande culture en vergers, ses applications excellentes d'une méthode éprouvée, enfin de nombreux travaux pratiques, conférences, articles de journaux, etc., sur toutes les bi'anches de l'horticulture fruitière et potagère.

Le volume qu'il publie aujourd'hui est écrit au pied de la plante, sinon au pied du mur. On sent que l'auteur a fait l'essai de tout ce qu'il dit, qu'il le sait imperturbablement, et c'est ainsi que

« Les mois pour le dire arrivent aisément.^»

Dans le chapitre des généralités, le sol, les abris, les engrais, l'assolement, les serais, l'outillage, la liste des légumes à cultiver, et, chose nouvelle et lieureuse, — une liste des plantes potagères à éliminer, occupent un petit nombre de pages en disant tout ce qu'il faut savoir. Les cultures spéciales comprennent une cinquantaine de genresdans lesquels sont répartis les meilleures variétés de légumes à cultiver et leur culture spéciale. Un calendrier de culture potagère termine le livre, qui est très bien illustré par de jolies gravures provenant pour la plupart des publications de la maison 'Vilmorin.

Plusieurs innovations sont contenues dans cet excellent traité. Nous avons beaucoup remarqué le système, — aussi simple que commode, — de ramer les Pois, Haricots et autres plantes grimpantes, au moyen de

(1) La culture potar/èrc à la portée de tous, par M. F. Burveiiich, 1 v lié gravures. Gantl, cliez Hoste, éditeur, rue des Champs. — Prix : 3 fr.

i vol. in-32, 310 pages,

potelets de bois et fils de ter dressés, disposés en angle (n, d, e) dont le sommet se trouve sur la traverse en fer qui relie le haut des montants (a, b).

Le semis en rayons, préconisé par M. liurvenich, n'est pas nouveau, mais il mérite d'être largement répandu et ses bienfaits se feront sentir dans la culture potagère comme dans la grande culture, (pril a déjà transformée dans le Nord. Nous recommandons surtout le rayonnoir inventé par l'auteur, instrument ingénieux, commode et très économique, que nous voudrions voir dans toutes les mains.

Enfin, l'idée excellente d'avoir indiqué les variétés qu'il faut proscrire des jardins, et qui occupent si souvent la place des bonnes plantes, est digne de tout éloge. 55 espèces sont dans ce cas.

Nous n'avons pas besoin de souhaiter le succès au livre de M. Burvenich; il porte en lui sa meilleure recommandation.

Dictionnaire de Pomologie, par A. Leroy (i). — Le tome "V de cet immense travail vient de m'ètre envoyé tout récemment. Il comprend la première partie des fruits ù noyau et traite des xVbricots et des Cerises.

La môme méthode que celle dont les volumes précédents ont été l'expression a été scrupuleusement suivie. La tradition de l'auteur a été fidèlement conservée depuis sa mort et j'ai retrouvé dans le traité des Abricots et des Cerises la même érudition, basée sur de longues recherches, le môme travail de critique éclairée, la même mise en œuvre de ces documents innombrables, que nulle collection au montle ne saurait égaler aujourd'hui.

Il y a des points tout particulièrement saillants dans le côté bistoi'ique de ce volume. Après une longue dissertation sur la patrie de l'Abricotier, M. André Leroy conclut en faveur de r.\fri(iue, rompant en visière avec la plupart des auteurs qui disaient cet arbre originaire de l'.-Vsie et particulièrement de l'Arménie. C'est entre le Niger et les revers de l'Atlas que son premier habitat doit être cherché. Quel que soit le sort réservé à l'opinion qu'émet M. André Leroy en s'appuyant sur l'attirmation de Louis Reynier, qui publia en 1815 dans le Magasin encyclopédique une notice où il réclamait pour l'Afrique l'indigénat de l'Abricotier, on lira avec intérêt cette dissertation savante., qui fait pencher tout-ù-fait la balance en faveur de l'auteur du Dictionnaire de Pomoloyie.

L'étymologie du mot Abricotier, l'historique de son introduction en Europe depuis le I"" siècle jusqu'à la fin du 18""*, sa culture dans les temps anciens et dans les temps modernes, ses usages et propriétés, sont autant de chapitres traités avec le plus grand soin et une dialectique serrée. Le nombre des variétés décrites par M. A. Leroy est de 43 et la synonymie atteint un cliifi're considérable.

Le Cerisier forme la deuxième partie de ce volume. Les mêmes questions historiques et culturales y sont d'abord traitées et n'occupent pas moins de 33 pages, grand in-8". J'y ai relevé un fait assez curieux, c'est qu'il faut rectifier la croyance séculaire dans laquelle nous avons été nourris, que Cérasonte vient de Cerisier (Cerasus), tandis que les Grecs appelaient Ke'resia les fruits de cette arbre, de xifaç, corne, par allusion ;\ une Cerise ù chair dure, de consistance comme cornée.

127 variétés de Cerises, réparties dans les tribus suivantes : Bigarreaux 53, Cerises 34, Griottes 19, Guignes 21, sont décrites en détail par M. A. Leroy, et toujours avec une synonymie si considérable que la seule Cerise Reine Horlense, par exemple, porte plus de 40 ajipellations différentes.

Des figures au trait, en marge des descriptions, accompagnent chaque variété, comme dans les volumes précédents. Cette suite est digne des premières monographies. Nous attendons avec confiance le terrible chapitre des Pêchers, qui paraîtra sans doute prochainement. g^ André.

[S) Un vol. iii-8", à l'ÉlablissetnciU André Leroy, à Angers.

CHRONIQUE HORTICOLE

Aoi'il 1877.

L'Académie des Sciences de Paris et le Phylloxéra, — Ce

corps savant a^aiit été consulté par le gouvenienient IVançais pour la préparation d'un projet de loi relatif au terrible insecte, a publié le rapport suivant, dû à la plume de M. Bouley :

Les avis de la commission, ado{)tés par l'Académie, sont :

1° D'interdire l'exportation des ceps de vigne hors des régions phylloxéi^ées ;

2° D'interdire l'introduction et la plantation des ceps de vignes phjlloxérées dans les régions non atteintes ;

3° De détruire tout point d'attaque se manifestant sur une région non envahie, par l'arrachage profond des vignes et de leurs racines, et en brûlant sur place les bois, feuilles, racines et échalas; enfin par la désinfection énergique du terrain ;

4° De désinfecter les ceps dans un périmètre de précaution autour du précédent.

Les Bégonias à fleurs doubles. — L'illustration horticole a tout récemment publié une planche des plus belles variétés de Bégonias tubéreux. On nous annonce de Nancy, à l'occasion de la dernière exposition d'horticulture, que M. Lemoine a exposé de magnifiques variétés à fleurs doubles, grandes comme les plus fortes fleurs des Balsamines-Camellia, et des plus beaux coloris. Il y a là pour l'horticulture d'ornement une nouvelle ressource, sur laquelle nous appelons l'attention de nos lecteurs.

Société d'Horticulture de Nancy. — Nous venons de recevoir le premier numéro du bulletin de cette nouvelle société, à la tête de laquelle nous voyons M. Léon Simon comme président, et M. V. Lemoine comme vice-président. Bonne chance et longue vie!

Les semis d'arbres fruitiers de M. Tourasse. — Nous avons signalé, dans notre dernière livraison, les remarquables résultats obtenus par M. Tourasse, de Pau, sur la végétation et la fructification des arbres fruitiers, par sa méthode de semis et de culture. Nous apprenons qu'une commission de la Société centrale d'Horticulture de France a confirmé le verdict du public et décerné à M. Tourasse, à l'unanimité, une médaille d'or.

La Rose nouvelle BoYeldieu. — Jusqu'ici la rose Paul Neyron n'avait pas été dépassée et rarement égalée en ampleur. Voici venir une nouvelle variété, dont M. Margottin fils a acquis la propriété et qui présente des dimensions énormes avec une belle forme et un coloris rose vif, qualités auxquelles s'ajoute celle d'être franchement remontante. Elle sera mise au commerce le P'' novembre prochain.

Bordures de Teucrium. — La Germandrée petit-chêne [Teucrium chamœdrys) fait les meilleures bordures de jardins potagers et fleuristes dans les terrains les plus arides. Je l'ai répété sur tous les tons et ne suis pas le sol. Mais les vérités ne pénètrent qu'à coups de marteau. Je re-