L'ARBORICULTURE FRUITIERE EN RAPPORT AVEC L'AGRICULTURE

Promenons-nous à travers toute la Belgique et même allons jusqu'en France, en Allemagne, ou en Hollande; jetons-y un coup d'œil sur les difiërents domaines agricoles.

Quelles sont les fermes qui s'afferment le plus avantageusement et sans difficulté ?

Quelles sont celles où le fermier fait un bénéfice plus certain tout en payant régulièrement son fermage et en améliorant de plus en plus la prospérité ?

Ce sont évidemment les exploitations où l'on trouve beaucoup de prairies, des pâturages, des fourrages et des vergers.

Dans toutes les localités où l'on a converti la majeure partie des champs en prairies- vergers, on constate une aisance, un bien-être, une augmentation sensible de valeur foncière et de valeur locative des fermes. Dans ces localités, malgré la crise dont se plaignent tant de cultivateurs, l'agriculture n'a pas cessé d'être florissante.

Ne constatons-nous pas de plus en plus que la culture à base de céréales exige une main-d'œuvre coûteuse et pénible, un personnel nombreux et exercé, des instruments de labour perfectionnés, des bêtes de travail, des harnais, des semences annuelles, etc., etc. Et toutes ces peines, toutes ces dépenses n'aboutissent-elles pas le plus souvent à un résultat presque nul ?

Aussi, le fermier qui s'attache obstinément à la culture à base de céréales devra forcément subir l'effet désastreux de son entêtement ; il se ruinera tout en travaillant ! Faut-il s'étonner, dès lors, de ce que beaucoup de propriétaires sont mal pajés et qu'il ne manque même pas de fermes délaissées ?

Nous sommes fatalement obligés, sinon d'abandonner complètement la culture des céréales, du moins de la restreindre dans des proportions considérables et de ne plus guère lui demander que du grain pour la ferme et la paille nécessaire à la litière des animaux. Car, d'une part, ce sont les perturbations atmosphériques, les grêles, les pluies, les orages incessants qui nuisent plus particulièrement aux cultures ordinaires; d'autre part ce sont les puissantes compagnies agricoles d'outre-mer qui viennent ici et sur nos propres marchés nous faire la concurrence ruineuse pour nous, cultivateurs.

Si les cultivateurs étaient seuls, il serait facile de les obtenir en faisant payer un droit d'entrée pkis ou moins élevé aux blés étrangers; mais, à côté d'eux, se trouve la nombreuse classe dés consommateurs, non producteurs de blé, et ces derniers ne manqueraient pas de protester contre l'augmentation

du prix d'un aliment de première nécessité : le pain ! Toutefois, ce que nous avançons là est simplement un avis, sans prétendre qu'il soit irréfutable; d'ailleurs les législateurs et les économistes eux-mêmes ont des vues très divergentes en ce qui concerne les effets du libre-échange et du protectionnisme. Ce qui est certain, c'est que l'Ètat-Providence est pour nos cultivateurs un appui sur lequel il serait peu prudent de se reposer; je dirai plutôt comme Louis Passy : Comptez surtout sur vous-mêmes! Faites comme ces agriculteurs intelligents qui vous montrent qu'ils ont bien fait de changer de route, c'est-à-dire de système de culture. Ils ont converti leurs champs, ou du moins la plus grande partie, à bas rapport, en prairies-vergers riches, nourrissant un nombreux bétail. Ils ont ouvert les yeux en comprenant que la pénurie des fourrages entraîne malheureusement la diminution du bétail, du fumier et, comme conséquence, celle des céréales.

Ces herbes de prairies et des pâturages ne procurent-elles pas, par leur conversion en fumier, en passant par le corps du bétail, le plus puissant moyen d'amélioration pour toutes les terres de la ferme? Ce bétail et les chevaux, bien nourris, au pré ou à l'étable, avec du foin et du regain, ne procurent-ils pas, par surcroît, de la viande, du lait, du beurre, du travail?

Qui ne connaît ou n'a entendu parler de ces immenses prairies-vergers qui s'étendent aux environs de St-Trond, Looz, Tongres, Namur, et même dans le Brabant? Il y a là des exemples frappants, parlant aux j^eux, des villages entiers perdus sous les dômes de magnifiques arbres fruitiers, où les Allemands, les Anglais, les Russes et les Français viennent annuellement sur place acheter ces fruits, même sur l'arbre, pour des sommes considérables.

Quand on réfléchit bien que tous ces avantages s'obtiennent avec moins de peines, moins de dépenses, moins de main-d'œuvre, n'est-on pas en droit de demander : comment trouver un système de culture qui concilie mieux les intérêts du fermier et du propriétaire, que celui de la création des prairiesvergers? Gustave Michiels.

Montaigu, mars 1894.