LA MALADIE DE LA POMME DE TERRE

Nous croyons utile de publier la traduction de la communication ci-après du Ministre de l'Agriculture de la Grande-Bretagne, dont les renseignements très pratiques offrent aux cultivateurs un réel intérêt :

Description du champignon (Phytophthora infestans)

Le champignon qui cause cette maladie de la pomme de terre appartient à la famille désignée sous le nom de Peronosporeae, et est désigné spécifiquement sous celui de Phytophthora infestans. Il attaque les plants de pomme de terre au moyen de conidies, ou spores microscopiques, transportées i)ar le vent, les insectes, les chiens, les lapins, les lièvres, les renards ou les êtres humains, ou au moyen de spores des mycélium, ou centres végétatifs, produits à l'intérieur des plantes en végétation, et provenant des tubercules infectés. Pendant les étés très chauds, comme celui de 1893, il n'y a généralement que très peu de maladie. Au contraire, il a été observé que le champignon a fait de rapides progrès sous l'influence d'une température variant entre 8° 1/2 et 10" G. pour la nuit, entre 14° et 15° G. pour le jour. D'une façon générale, on peut dire

que la maladie de la pomme de terre est produite, et cause des dommages plus ou moins sérieux, par un temps chaud et pluvieux, et surtout après les perturbations électriques, et fait son apparition entre le 25 juin et le commencement d'août.

Les premières indications de la maladie aux yeux de l'observateur superficiel sont des taches brunes sur la face supérieure des feuilles. Ces taches sont causées par l'action des spores du champignon qui ont pénétré les surfaces inférieures des feuilles et exercé leur action destructive à travers la masse de la feuille. Il s'est formé sur les faces inférieures des groupes de fils blancs soyeux qui engendrent rapidement des spores, lesquelles sont disséminées par le vent ou par d'autres agents, et vont infecter d'autres pieds de pomme de terre. Il est donc de la plus grande importance d'empêcher, s'il est possible, les spores de germer. Si l'on ne peut pas y parvenir, on s'efforcera d'arrêter leur développement, de les empêcher de former des centres végétatifs qui produiraient des quantités innombrables de spores, ainsi que les hypliae analogues à des racines, qui envahissent le tissu des feuilles et les tiges, produisent une pourriture prématurée, et finalement descendent jusqu'aux tubercules qui se gâtent.

Moyens préventifs et remèdes

En passant en revue les nombreux essais exécutés pendant ces dernières années en Grrande- Bretagne et en Irlande, ainsi que dans beaucoup de pays étrangers, on constate que le traitement des plantes par des compositions de sulfate de cuivre et de chaux a été employé préventivement avec de bons résultats dans la plupart des cas, pendant les saisons de maladie; mais le traitement n'a pas constamment été couronné de succès, et dans quelques cas l'application de ces compositions aux plants de pomme de terre a même paru avoir un effet nuisible sur le rendement.

Néanmoins, dans l'ensemble, il est suflfîsamment établi que les plants de pomme de terre traités au sulfate de cuivre offrent beaucoup plus de résistance aux attaques du champignon de la maladie que les plants qui n'ont pas subi ce traitement. Il a été prouvé également que quand les plants de pomme de terre ont été attaqués par ce champignon, le traitement aux compositions de sulfate de cuivre produit une amélioration sensible, et a arrêté les progrès de la maladie dans beaucoup de cas.

M. Girard, la plus haute autorité en cette matière, fait remarquer qu'il est très imprudent d'attendre que la maladie ait fait son apparition pour apphquer les compositions de sulfate de cuivre, car le champignon se développe, dans des circonstances favorables, avec une telle rapidité que les cultivateurs n'ont pas le temps d'organiser et d'exécuter des mesures défensives. Le traitement

doit être adopté comme moyen préventif, même lorsqu'il n'y a pas encore de maladie. Bref, le traitement est une assurance contre la maladie; mais il ne faut pas oublier que les résultats, tant comme prévention que comme défense, dépendent dans une très grande mesure de l'époque et de la manière dont il est appliqué, ainsi que de la nature, de la préparation et de la distribution des compostiions.

Compositions

La composition la plus communément adoptée est la suivante : sulfate de cuivre, 9 kil. ; chaux, 4 1/2 kil.; eau 450 litres.

Cette composition a été reconnue suffisamment forte pour tous les cas, et ne fait pas de tort aux feuilles si elle est convenablement et régulièrement distribuée, et si on ne l'applique pas aux plantes très jeunes.

On emploie quelquefois une composition plus faible, faite de 6 3/4 kil. de sulfate de cuivre, la moitié de chaux, et de 450 litres d'eau.

Certains expérimentateurs préfèrent cette composition, particulièrement pour les plantes dont les feuilles sont jeunes et tendres. Dans des essais faits en Irlande l'année dernière, on a trouvé que cette composition n'était pas aussi efficace pour traiter les pommes de terre Champion, dont le feuillage est grossier, que celle contenant 2 °/o de sulfate de cuivre.

M. Girard préconise une autre composition, formée de 9 kil. de sulfate de cuivre, 9 kil. de chaux, 9 kil. de mélasse et 450 litres d'eau.

Les avantages de cette composition n'ont pas été constatés en Angleterre, mais dans les temps humides, la mélasse ferait probablement mieux adhérer le sulfate de cuivre aux feuilles.

Préparation des compositions

On doit se servir de sulfate de cuivre pur. Le sulfate de cuivre ordinaire du commerce renferme une forte proportion de sulfate de fer, qui diminue son action, et donne à la composition une couleur vert sale.

La chaux doit être de la meilleure qualité, bien cuite et non éteinte.

Le sulfate de cuivre, pesé à peu près, doit être dissous dans de l'eau froide, dans un récipient en bois ou en cuivre. Un bon procédé consiste à le mettre dans un sac en toile grossière, et à le laisser pendre dans l'eau sur le bord du récipient.

La chaux doit être éteinte dans l'eau froide dans un récipient séparé, et le mélange, une fois refroidi, est versé dans le récipient contenant le sulfate de cuivre; on passe au tamis fin pour enlever les grumeaux et autres petits morceaux; puis on remue bien le tout. On obtient ainsi un liquide bleu vif, quand le mélange a été bien préparé.

Les bassins, seaux et autres récipients dont on s'est servi pour le sulfate de cuivre ne doivent pas être employés ])Our la nourriture des animaux, cette substance étant vénéneuse.

Application

Quand on opère sur de petites surfaces, la distribution de la composition peut être effectuée au moyen de machines portatives contenant environ 13 à 14 litres. Il existe plusieurs sortes de machines de ce genre, qui se vendent à des prix modérés. Un homme peut répandre la composition sur 15 à 20 ares par jour avec ces machines.

Sur de grandes surfaces, il faut une machine traînée par un cheval. De cette façon, on peut traiter de 325 à 480 ares par jour.

La quantité de composition employée ordinairement varie entre 12 1/2 et 17 litres par are.

On doit avoir soin d'épandre la composition d'une façon régulière, au moyen de tuyaux de petit diamètre fixés à la machine et que l'on peut facilement diriger dans divers sens, pour asperger également la face supérieure et la face inférieure des feuilles. Quoique les avis soient très partagés sur la nécessité d'asperger la face inférieure des feuilles, il est certain que la maladie commence là, et il semblerait même plus important d'appliquer les mesures préventives à la face inférieure qu'à la face supérieure.

La distribution sera plus facile si l'on emploie des machines pourvues de filtres, et si l'on agite constamment le mélange.

Lorsque le traitement a été bien et régulièrement appliqué, les feuilles une fois sèches doivent être couvertes, en dessus et en dessous, de taches bleu vif.

Il peut être nécessaire d'asperger les plantes une seconde fois, lorsque de fortes pluies surviennent et lavent la préparation déposée sur les feuilles.

Si la maladie s'étend encore après le traitement, il sera bon de répéter l'épandage.

Coût du traitement

Il a été indiqué que le coût du traitement varie ordinairement entre 10,00 fr. et 13,75 fr. par 40 ares pour chaque application de la composition de 2 °/o de sulfate de cuivre. La composition renfermant de la mélasse revient, de 13 fr. à 16,25 fr. pour 40 ares.