LE CIERGE GEANT DU MEXIQUE

En 1851,. à la suite d'une exploration faite en Californie par le colonel Emory-Washington, et dont M. Thurber faisait partie, le D'' Engelmann, à Saint-Louis du Missouri, reçut communication d'échantillons de la magnifique Cactée dont nous donnons ci-contre le dessin. Il la nomma Cierge géant {Cereus giganleus, Engelm.), appellation très-justifîée par la haute taille de cette belle plante. Les plus hauts individus observés dans le Sonora, au nord de la rivière Gila, mesuraient 15 mètres. Ils formaient d'énormes cylindres cannelés, rameux, couverts d'épines blanches, prenant souvent l'aspect de candélabres et leurs extrémités se déchiraient en lanières dans leur vieillesse, de manière à retomber en parasol au sommet. Les fleurs, d'un blanc jaunâtre, longues de 10 centimètres, sur une largeur égale, sont insérées près du sommet des rameaux et s'épanouissent en mai-juin. Des fruits ovaleè, de la grosseur d'un œuf, vert rougeàtre, leur succèdent.

Rien n'est plus saisissant que l'aspect de ces colonnes ramifiées, meublant de grands points d'exclamation les vallées du Sonora aussi loin que l'œil peut s'étendre On assigne aux individus les plus forts un âge très-avancé : plusieurs siècles, dit-on. C'est à cette période que les extrémités, et souvent la plante entière, se fendent et tombent en morceaux. De nombreux Opuntias, Mamillarias, XEcliinocactus Californicus et autres Cactées croissent abondamment dans le voisinage des grands Cierges, qui ressemblent assez à de grands poteaux de télégraphe, dans les montagnes oti ils sortent de chaque crevasse. Dans le jeune âge, ils sont globuleux comme des Mamillaires et ne deviennent cylindriques (ju'en vieillissant ; et c'est graduellenient aussi que

I^es Cierges-cpants du Mexique.

les cannelures des tiges se développent. Les Indiens Pimos et Sapagos, qui en mangent le fruit, le cueillent avec un bâton fourchu emmanché au bout d'une longue perche, mais la saveur, quoique douce et sucrée, est insipide pour un Européen.

On possède aujourd'hui dans les cultures des spécimens déjeunes Cereus giganteus, mais leur croissance est lente, et il faudra encore de longues années avant que nous puissions les voir dans leur développement complet.

Ed. A.

l'amarântus salicifolius (Veitch).

Parmi les plantes nouvelles dignes de prendre bonne place dans les cultures ornementales de plein air en la belle saison, on peut incontestablement ranger la superbe plante que nous venons de nommer.

On sait que sa récente importation des îles Philippines en Europe est due au regretté J.-G. Veitch, frère de l'horticulteur si justement connu de Londres. La plante a d'abord été essayée et cultivée sous le climat d'Hyères dans l'établissement Ch. Huber et C'^ L'an dernier, 1871, le développement était beau ; les plantes cultivées cette année sont magnifiques.

En ce moment, 10 août, elles sont développées avec une seule tige aux nombreuses branches latérales et forment de belles pyramides d'un mètre d'élévation. Le diamètre de la plante à sa base est de 1 mètre à r",50. Les feuilles étroites (0"\01 environ), mais longues (0™,30 à 0'",40), nombreuses et toutes régulièrement vert et bronze rougeâtre, sont ondulées et gracieusement retombantes. A ce moment, les extrémités des pousses se colorent en orangé, coloris contrastant agréablement avec celui plus foncé de tout le reste de la plante.

L'Amarante à feuille de saule sera avantageusement employée comme plante à réunir en massif sur les pelouses. Placée isolément ou par groupes de trois à cinq plantes, son beau développement, son aspect élégant, le riche coloris en feront une plante précieuse et spécialement pour figurer en opposition avec de plus grands végétaux à feuillage d'autre couleur.

Voici la bien simple culture qui lui est donnée dans l'établissement Huber et C'« :

Semis sous châssis en avril; repiquage ensuite des jeunes plants en terre légère et riche et petits godets ; puis mise en place en pleine terre en juin. (Terre légère de jardin et plutôt modérément riche que très-riche.)

La plante paraît aimer des arrosages préférablement copieux que fréquents et qu'il faut administrer seulement lorsque le besoin est réel, par les jours les plus chauds. Nardy, aîné,

Chef des cultures Ch. Huber et C'®, àHyères.

CROTON UNDULATUM (Ed. André).

Tronc dressé, gris noir, portant de longues feuilles pétiolées (pétiole long de 2 centimètres, aplati en dessus), fortement sinuées ondulées et largement dentées aiguës (un peu comme certains Brexia), d'une belle couleur vert foncé passant au rouge brun, avec des taches jaunes éparses sur les feuilles

vertes, et rouges sur les feuilles adultes à fond brun. Ces macules sont d'un rouge de sang et d'un éclat remarquable. (Ed. André, le mouvement horticole, 1867.) Nous n'avons qu'un mot à ajouter à cette description, à savoir que la plante vient des îles Salomon, d'où J.-G. Veitch l'a rapportée, et qu'elle est la plus belle de tout le genre. E. A.