OBSERVATIONS SUR LES POMACKES

Les Pomacées forment un groupe des plus naturels et qui l'emporte de beaucoup sur les autres tribus des Rosacées par le nombre de plantes qu'il renferme et par le rôle qu'il joue dans l'économie domestique ; aussi les principaux genres qui le composent ont-ils été reconnus dès la plus haute antiquité, de sorte que Tournefortet A.-L. de Jussieu, qui les ont adoptés, n'ont fait, pour ainsi dire, que les consacrer scientifiquement.

Malheureusement, il n'en est pas de même de Linné, qui, réunissant sous une même appellation générique les Pommiers, les Cognassiers, h s Sorbiers, les Poiriers, etc., s'est, à mon sens, et par ces réductions, complètement éloigné de la vérité. Malheureusement encore, plusieurs botanistes modernes ont adopté la manière de voir de Linné, de sorte qu'en plaçant le Cognassier {Cijdonia) et les Aubépines {Cratœgiis) sous le nom de Pirus, ils ont r enu impossible toute notion distincte de ces plantes, de même qu'en confondant les Sorbiers et les Pommiers, ils s'opposent à ce qu'on puisse établir quelque chose de précis sur la nature de leurs espèces. Il ne suffit pas, en effet, d'imaginer des affinités en combinant théoriquement certains caractères auxquels on attribue à ptnori plus ou moins de valeur, il convient d'examiner à fond toutes les espèces afin de savoir si, en réalité, elles présentent en commun des caractères importants et si elles appartiennent par cela même aux genres dans lesquels on les a placés. L'observateur superficiel ou qui se laisse guider par des idées théoriques n'éprouve aucune difficulté à généraliser, parce que le coup d'œil léger dont il efileure la surface des objets ne lui permet pas d'apercevoir les différences et les exceptions. Mais cette uniformité apparente se convertit presque toujours, au contraire, en une prodigieuse variété aux yeux de celui qui observe les objets avec une attention scrupuleuse. Pour en donner un exemple familier, je citerai le Cognassier, dont la nature des éléments corticaux et ligneux, la préfoliation, l'inflorescence, l'estivation, la structure de l'ovaire et du fruit diffèrent essentiellement de celle des Poiriers parmi lesquels certains botanistes le classent encore.

Mon principal objet est donc d'appeler aujourd'hui l'attention des botanistes sur certains caractères négligés dans les ouvrages systématiques, et à l'aide desquels ils pourront arriver à circonscrire nettement chacun des anciens genres. La constance et la valeur de ces caractères auront l'avantage que les détails d'organisation propres à chaque groupe générique pourront s'exprimer par des propositions très-générales, ce qui est l'objet essentiel de toute bonne méthode.

Ma première observation porte sur le caractère tiré de l'estivation qui permet de séparer nettement les C;/do7iia des C/iœno)neles; elle est, en effet.

tordue dans le premier avec des fleurs icosandres, tandis qu'elle est imbriquée dans le second, dont les fleurs sont polyandres, et si l'on ajoute à ces caractères d'estivation, considérés jusqu'ici comme de première valeur, ceux tirés de la forme du calyce de la nature du fruit, du port très-différent des deux arbustes, on reconnaîtra la nécessité de maintenir séparés génériquement les Cognassiers {Cydonia mdgaris, sinensis) et le Cognassier du Japon [Chœnomeles).

La aeuxième observation porte sur la position des ovules relativement à l'axe floral. Les ovules sont collatéraux ou dorsaux dans les Pomacées, c'està-dire que dans le premier cas ils sont perpendiculaires à l'axe avec leur micropyle tourné en dehors, tandis que dans le second, ils lui sont parallèles, ou, en d'autres termes, ils se placent dos à dos avec le micropyle dirigé vers les côtés de la loge. Cette disposition s'observe chez les Cotoneaster et le Raphiolepis, mais non dans les Poiriers, ainsi que M. Bâillon l'a représenté sur le diagramme qu'il en a donné dans son Histoire des plantes (p. 404, fig. 4.59).

Le Néflier proprement dit {Mespilus), ainsi que les Aubépines {Cratœgus), m'ont présenté un caractère particulier que je n'ai point encore vu signalé. Ce caractère consiste dans la déformation constante de l'un des ovules. L'ovule avorté ou monstrueux prend la forme d'un véritable capuchon pédicellé qui coiffe l'ovule normal en s'appliquant exactement sur la chalaze. Au moyen de ce caractère, toujours très-facile à reconnaître à l'époque de la floraison et même à la maturité du fruit, on pourra séparer sans hésitation les Mespilus et les Cratœgus des genres auxquels on les a associés.

Le Buisson airdent(Pyracantha Spach), tour à tour ballotté entre les Cotoneaster, les Mespilus et les Crata^gus, se distinguera de ces genres par la position des cotylédons par rapport au raphé. Dans la grande majorité des Pomacées, les cotylédons sont accombants, tandis que dans le Pyracantha ils sont incombants. Ce caractère, que je suis loin de donner avec une confiance absolue à cause des objections auxquelles a donné lieu la classification des Crucifères établie d'après ce principe par M. De Candolle, mériterait cependant d'être examiné dans les autres tribus des Rosacées ; mais il m'a paru constant dans les plantes qui nous occupent [Pyracantha vidgaris crenulata) ainsi que chez \ Eriobotrya japonica.

A.-P. De Candolle a adopté la manière de voir de Linné en maintenant les Sorbiers parmi les Poiriers. Le caractère tiré de la vernation des feuilles permet cependant de les distinguer avec la plus grande facilité : les jeunes feuilles des Poiriers sont enroulées par leurs bords, tandis qu'elles sont simplement pliées sur la nervure moyenne, les deux faces appliquées l'une contre l'autre dans le groupe entier des Sorbiers ainsi que dans l'immense majorité des Rosacées, sans en excepter le Cognassier, qui diffère encore des Poiriers par ce caractère particulier de la préfoliation.

La couleur des anthères n'a pas été employée jusqu'ici pour servir à caractériser les genres ; cependant je ferai observer que toutes celles des Poiriers sont toujours de couleur purpurine, tandis que je l'ai constamment trouvée blanche ou jaunâtre dans toutes les fleurs des Pommiers que j'ai examinées. Toutefois les Cotoneasters et les Alisiers [Aria) font exception à cette règle ; chez les premiers, la plupart des espèces à fleurs axillaires et originaires de

l'Himalaya {C. microphijlla,thijmifolia,buxifolia,eic.), ont leurs anthères purpurines, tandis que, sur les autres espèces à inflorescence disposée en corymbes, nous observonsdes fleurs munies detamines à anthères jaunâtres, ce qui semblait indiquer une origine commune.

Il sera toujours facile de distinguer un jeune ovaire de Poirier de celui d'un Pommier par l'examen anatomique de la cupule réceptaculaire. Chez le Pommier, elle est toujours formée d'un tissu homogène, dépourvu des élégantes cellules rayonnantes qui accompagnent les grumeaux que nous retrouvons sans exception dans les fruits des Poiriers et avec des modifications caractéristiques dans les Néfliers et les Cognassiers. Sous ce rapport, je puis dire que la pulpe des fruits de chacun des genres des Pomacées présente des différences tellement constantes que l'examen des éléments anatomiques de cette partie charnue suffit seul pour les caractériser, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre en étudiant comparativement les fruits des Sorbiers, des Cormiers, des Alouchiers, des Alisiers, etc. ; dans tous les Alisiers {Aria), par exemple, la pulpe est formée d'îlots constitués par de grandes cellules molles disséminées au milieu de petites utricules amylifères et qui ne se rencontrent dans aucun genre. Dans les Cormiers [Cormus domestica et trilohata), les cinq loges du fruit sont entourées d'une pulpe dans laquelle sont dispersées des cellules scléreuses isolées. En un mot, la disposition des éléments anatomiques de Vhypcmthiiim, pour employer le mot scientifique, devra entrer à l'avenir dans la caractéristique des genres du groupe des Pomacées, en s'associant aux faciès qui indiquent toujours une parfaite conformité d'organisation générique.

C'est sans doute par inadvertance et pour ne s'être pas complètement débarrassé des idées admises par les botanistes qui ont réuni les Néfliers aux Poiriers que l'on accorde à la Poire, au Coing, ainsi qu'au Sorbier et au Bibassier, des fruits drupacès à cinq noyaux. Dans' ce dernier, l'endocarpe se trouve, au contraire, réduit à une pellicule tellement mince que le fruit pourrait être, à la rigueur, qualifié baccien plutôt que drupacé. La forme des pétales, ainsi que la villosité que présente parfois leur onglet, quoique fort indifférente en apparence, peuvent être également prises en considération quand il s'agira de séparer les Photinia des Eriohotrya, chez lesquels les pétales sont constamment chiffonnés, crépus et plus ou moins échancrés, tandis qu'ils sont toujours entiers cochléiformes dans les Photinia; c'est en effet par erreur que Lindley a représenté son Photinia dubia avec des pétales entiers ; ils sont manifestement émarginés et crépus comme dans les Eriohotrya, auxquels cette espèce se rattache encore par la nature particulière du fruit, ainsi que j'ai pu m'en assurer d'après des échantillons authentiques.

Si les diverses formes des pétales admises par la généralité des auteurs paraissent, aux yeux de quelques botanistes, ne se distinguer que par des caractères trop faibles pour être admis dans les diagnoses génériques, je crois néanmoins qu'elles se distinguent encore assez pour être employées sans trop de difficultés. On ne peut donc voir aucune utilité pratique à ramener pour ainsi dire à un type unique toutes les fleurs des Pomacées; ainsi, l'estivation des fleurs du Cognassier ne rappelle en rien celle des Poiriers, et l'on ne comprend pas comment il soit venu à la pensée d'un botaniste de comparer

les fleurs rotacées du Strcmioesia, dont Ve5ti\a.tion est également tordue, aux fleurs tubuleuses des Raphiolepis, chez lesquels les pétales lancéolés sont imbriqués. Je n'admets pas davantage qu'on puisse confondre ces derniers avec ceux des Eriobotrya et des Osteo)neles.

Sans entrer ici dans d'autres détails, que l'on trouvera consignés dans l'introduction au Jardin fruitier du Muséum et dans le Mémoire que je prépare sur tout le groupe des Pomacées, on voit assez, par ce qui précède, que, loin de réunir en une masse hétérogène la presque totalité des Pomacées, j'apporte, au contraire, à l'appui de leur séparation en genres naturels, des caractères constants et souvent de première valeur. C'est, en eff'et, à découvrir ces caractères que nous devons tendre de nos jours avant de réunir des genres reconnus par le vulgaire et qu'il ne confondra jamais : tels sont, parmi les Rosacées- Amygdalées, les Amandiers, les Abricotiers, les Pêchers, les Pruniers, les Cerisiers, associés sous une même appellation générique par quelques botanistes modernes, etc. Dans mon opinion, chacun de ces groupes, loin de venir se fondre dans un ensemble commun, ira, au contraire, en divergeant de plus en plus, soit en multipliant le nombre de ses espèces sauvages, soit en augmentant celui de ses races ou de ses sous-espèces cultivées. Plusieurs siècles d'observation ont déjà démontré, en effet, que les Pomacées de nos vergers se divisent en groupes naturels, que le vulgaire désigne par les noms de Poiriers, Pommiers, Cognassiers, Cormiers, Néfliers, Sorbiers, etc. ; quel que puisse donc être, dans les temps à venir, le sort que la science réserve à ces désignations, il devient chaque jour plus évident pour moi que ces genres sont aujourd'hui radicalement distincts, et que leur diversité de structure se conformera de plus en plus par de nouvelles recherches, indiquant leur séparation naturelle en groupes de mieux en mieux définis, en même temps qu'on verra se multiplier leurs formes spécifiques. Réunis encore aujourd'hui en un seul type générique, le Pommier, le Poirier, le Cognassier, le Sorbier, le Cormier, le Néflier, etc., ainsi que le faisait Linné, c'est, à mon avis, méconnaître les lois sur lesquelles s'appuie la méthode naturelle. On ne conçoit pas, en effet, comment, après avoir réuni génériquement des plantes qui diffèrent par la nature de leur tissu ligneux, par la vernation des feuilles, par l'inflorescence, par l'estivation de la corolle, et enfin par la structure des fruits, on n'ait pas été logiquement conduit à faire un genre unique de toutes les Pomacées.

Je crois donc que, sans tomber dans des subtilités, on peut caractériser d'une manière précise tous les genres admis par nos devanciers et les tenir séparés. J'ajoute enfin, en terminant, que les questions relatives à la géographie botanique, ainsi qu'à la paléontologie végétale, perdraient en grande partie de leur intérêt, si l'on persistait à conserver les réductions que je viens de citer. Quelle idée peut-on se faire, par exemple, de la distribution du Pirus, si l'on confond sous ce nom des plantes des régions polaires, telles que les Sorbiers avec le Cognassier confiné dans la zone tempérée juxtatropicale, et si l'on réunit enfin des plantes particulières au nouveau monde avec celles qui sont exclusivement propres à l'ancien.

En passant en revue, dans un autre recueil, l'ensemble des Rosacées, je démontrerai que plusieurs genres, qu'on a récemment associés, doivent en être absolument éloignés, et que les Stijlobasium et Lecostomon, par

exemple, sont voisins des Phytolaccées et des Nyctaginées et non des Rosacées-Chr y sobalanées, ainsi qu'on l'admet. J, Decaisne. {Comjjtes-rendus de V Académie des sciences.)

NOTES SUR LE JARDIN POTAGER ET FRUITIER

Nouveaux légumes.

Brocoli perfection. — Au dire des dégustateurs, le meilleur et le plus beau des choux brocolis connus. Il est robuste, à larges têtes, compactes, blanc pur et se mange en marsavril.

Concombre marquis de Lomé. — Superbe et excellente variété ; fruit droit, bien fait, plein, presque sans graines, atteignant 60 centimètres et plus de longueur. A reçu de nombreux certificats de première classe.

Ces deux variétés ont été obtenues par MM.'Sutton and Sons, à Reading (Angleterre).

Courge Toong qita. — Introduite de Chine chez M. Temple, jardinier du comte d'Aylesford, qui l'avait reçue de Chine. C'est une courge énorme, atteignant jusqu'à 40 kilogrammes, oblongue, obtuse claviforme; à l'extérieur blanc pur, d'une chair épaisse et très-tendre. On la croit une espèce nouvelle.

CheJsea beet {heiiev&ve de Chelsea). — Obtenue par M. Th. Moore, du Jardin l)otanique de Chelsea. Couleur rouge sombre, feuillage très-distinct, saveur délicieuse.

Melon hybride de Bellamore. — Semis de M. Morrall, jardinier de M. Horsfall, à Bellamore-House. Fruit moyen, vert et jaune, légèrement réticulé ; chair vert-pâle, tendre, juteuse, délicieuse, peu d'écorce. L'un des meilleurs et des plus beaux melons.

Chicorée batavia à feuilles rondes. - Supérieure à la Batavia ordinaire; plus compacte, pommant mieux, plus pleine, blanchissant facilement.

Ces quatre nouveautés sont mises au commerce par MM. Veitch, horticulteurs à Chelsea Londres). Horlutanus.

HORTICULTURE D'ORNEMENT