EFFETS DU FROID SUR LA VEGETATION

Durant les hivers de 1828-1829 et de 1829-1830, le professeur Gœppert, de Breslau, l'un des botanistes paléontologistes les plus érudits de l'Europe, avait commencé une série d'expériences sur les effets du froid dans ses rapports avec la végétation. Ces expériences ont été reprises par lui en 1870, malgré son grand âge, et c'est le résumé de ses déductions, consignées dans une publication récente, que nous traduisons ici.

Toutes les plantes de plein air sont susceptibles d'être détruites par Un froid continu, suivant le plus ou moins de fiuicle contenu dans leurs cellules. Il résulte de cette loi que le tissu cellulaire est plus rapidement désorganisé que le tissu vasculaire et les plantes herbacées que les ligneuses.

Le contenu des cellules ou protoplasma manifeste de grands changements sous l'influence de la gelée, ainsi que l'ont établi Nœgeli et Sachs. Au contraire, ni les cloisons des cellules, ni les vaisseaux ne sont brisés, même dans

les plantes que le froid a fait périr ; de là l'extravasement abondant de l'eau à la surface des plantes gelées. La décomposition chimique est partout trèsactive. La cellulose et la chlorophylle sont décomposées , d'où résulte la décoloration et enfin le noircissement des feuilles, commencement de leur humification. Cette altération a lieu également dans les rayons médullaires et le tronc se fend bientôt longitudinalement. Naturellement, tout le reste de ce qui constitue l'organisme intérieur des cellules est peu modifié, et les chan- ■ gements se réduisent, par exemple, comme dans les pommes de terre gelées, à la modification de l'amidon en sucre.

Jusqu'à présent, on ne possède que peu de notions sur la susceptibilité individuelle des plantes au froid, et leur propre constitution seule gouverne leur degré de résistance.

Les végétaux ne s'accoutument jamais à une température absolue plus basse que celle, de leur pays natal. On cultive fréquemment des plantes dans l'espoir de les acclimater., mais on n'a jamais réussi à les habituer au froid. Le Dahlia, par exemple, qui est cultivé depuis plus de soixante ans, est aussi délicat que le premier jour. Il y a plus, les plantes mêmes des contrées aussi froides et plus froides que les nôtres, mais dont les saisons sont plus précoces ou plus tardives, ne s'adaptent pas à ce changement. Le Rohinia [jseudacacia, originaire de Pennsylvanie, bien qu'il soit cultivé en Allemagne depuis plus de deux cents ans, ne s'y est pas encore naturalisé (1). Notre printemps est plus précoce qu'en Pennsylvanie, mais le Robinia ne pousse pas aussi tôt que nos arbres indigènes, ne perd pas ses feuilles jusqu'à ce que le froid les gèle et par conséquent il périt souvent par des abaissements de température qu'il supporterait facilement dans sa patrie. La même cause fait souvent perdre les Gléditschias et même les jeunes Platanes.

On peut attribuer cette susceptibilité des plantes à plusieurs causes locales et accidentelles : la différence des fluides intérieurs ; les vents ; les brusques variations de température ; le degré de froid ; la situation ou exposition.

Le chou commun [Brassica oleracea) et le Crambé [Crambe mayntima) avec l'Hellébore fétide (Helleborus fœtichis) sont peut-être les seules plantes indigènes à tiges herbacées que nous connaissions comme résistant parfaitement aux hivers.

Les courants froids ou vents glacés sont préjudiciables aux plantes, on le sait, de même qu'ils sont pernicieux, ce que l'on sait moins, par la sécheresse qu'ils déterminent et l'évaporation des liquides contenus dans les cellules et qui ne peuvent plus être remplacés dans l'état de congélation.

Les variations subites du froid au chaud et réciproquement finissent par être fatales même aux plantes les plus rustiques. Ainsi le Lamium purpureum et le Seneclo viûgaris finissent par périr après avoir gelé et dégelé une demi-douzaine de .fois (2) .

On ne saurait encore établir le degré de froid que les végétaux sont capa-

(1) On affirme que le premier Robinier fut introduit en France par Vespasien Robin dés 1635, et l'on voit encore cet arbre dans le jardin du café restaurant qui avoisine la galerie de Botanique au Jardin des plantes de Paris. {Note du rédacteur-traducteur.)

(2) Nous avons cependant remarqué cet hiver plus de douze cas de ces gels et dégels, sans que ces plantes en aient souffert. (Idem.)

blés de supporter, parce qu'il faut surtout tenir compte des circonstances qui le modifient. Middendorf l'estime à — 30"5 ; Robert Kane mesura — 43"j6' Réaumur sous 78"37' de latitude Nord et Mac Clure — 47" Réaumur. Au delà de cette latitude, à 82"11, Kane trouva une végétation luxuriante, quoique uniquement herbacée. La limite des espèces arborescentes est plus proche de nous ; le Mélèze {Lariœ Sibirica) ne dépasse pas en Sibérie la Taimyrlande, sous le 72^ degré de latitude ; en Europe, il va jusqu'au 70^, et dans l'Amérique du Nord il s'arrête entre 68° et 69" N.

On doit attacher une grande importance à ce fait que les plantes herbacées, de même que les parties basses des arbres et des arbustes, sont protégées par la neige. Kane trouva, sous le 78"50' N, une température de —27" sous la neige; à une profondeur de 2 pieds, — 17"; à 4 pieds, — ISoOS ; à 8 pieds, — 1"06, et probablement au niveau du sol, — 1" seulement. Les premières expériences du professeur Gœppert faites sur la température de la neige pendant le rude hiver 1829-1830 et poursuivies en 187U, portèrent sur des températures très-basses pour nos régions et tout à fait inusitées sous nos latitudes. Ainsi, la neige étant régulièrement étendue à une épaisseur moyenne de lo' centimètres, après trois des jours les plus froids ( — 20° à — 21° Réaumur), il trouva — 5° à 6° ; à la surface du sol, — 2°, et à 30 centimètres de profondeur sous le sol, 0" R.

De toutes ces observations il ressort que les plantes des hautes latitudes, de même que celles des sommets élevés des Alpes, ne sont pas exposées à des froids très- intenses ; car la neige tombe invariablement en grande quantité avant les fortes gelées, empêchant le rayonnement et conservant un degré de température uniforme. On peut justement en inférer que le Pôle Nord luimême montrerait aux explorateurs une luxuriante végétation.

Dans la pratique, la neige est la meilleuie couverture hivernale pour les plantes alpines dans nos jardins, et son absence -peut expliquer nombre de pertes. Néanmoins, la couverture de neige n'empêche pas les racines de geler. Les plantes ne croissent pendant l'hiver que lorsque la neige a fondu depuis quelque temps, et il n'y a guère que la Pâquerette [Bellis perennis) et l'Hellébore [Helteborus niger) qui gèlent et dégèlent, et poussent sans que leurs racines cessent d'être gelées i^l >. On sait, de plus, que les plantes peuvent supporter divers degrés de tempéi'ature sur différentes parties de leur individu sans en souffrir. Middendorf a constaté dans la Sibérie du nord que les saules fleurissent pendant que les parties basses de ces arbustes restent encore gelées. Ld. André.

(1) Aux observations du savant professeur Goeppert nous pouvons ajouter que beaucoup d'autres espèces continuent de végéter par leurs organes aériens, sans (lue leurs racines cessent d'être gelées. On pourrait en relever une liste complète si l'on en pi^euait la peine. Ainsi, il nous est plusieurs fois arrivé d'arracher des Roses de Noël et Hellébores verts [Helleborus niyer et H. viridis) en pleine gelée, et, par un rayon de soleil, nous avons vu les fleurs s'épanouir, pendant que la motte restait prise et les racines au-dessous de zéro. Il en est de même pour les Eranthis hyemalis. Crocus, Galanthus nivalis, et certainement bien d'autres espèces. E. A.

CHRONIQUE HORTICOLE

15 avril 1872.

Le " Thanksgiving day. •- — Le 2 mars dernier, à Londres, a eu lieu la grande cérémonie d'actions de grâces du peuple anglais à l'occasion de la guérison du prince de Galles. L'horticulture a eu sa part dans cette touchante et cordiale manifestation d'un peuple fidèle à ses souverains et à ses institutions. Ludgate Hill était orné de festons d'arbustes verts et de fleurs imitées, le tout couronné par un grand arc de triomphe de style gothique. Les maisons de MM. Carter, à Holborn, de MM. Dick Radclyff"e et G", étaient illuminées et décorées de fleurs, de lauriers, de roses, de gui, de médaillons et portraits du prince, etc. A la cathédrale de Saint-Paul, oti vint s'arrêter, pour remercier Dieu, la procession royale, les murs avaient été richement drapés. La chambre de la princesse de Galles, tendue de bleu, avait reçu une profusion de fleurs de chez M. J. Wills, d'Old Brompton. Des touffes de Muguet, Anthurium Schertzericmion, Lycaste Skinneri, Azalées, Camellias, Dendrobiiim, Palmiers et Fougères ; de magnifiques Adianturu Farleyense surtout; des bouquets de Violettes, de nombreuses Orchidées, des Gardénias, Roses maréchal Niel, formaient de ravissants massifs. La reine et les princesses acceptèrent des bouquets comme souvenir de cette fête si chère à leur cœur, et manifestèrent hautement leur satisfaction de cette charmante décoration florale.

Exposition d'insectes utiles. — Dans l'orangerie du jardin du Luxembourg, la Société centrale d'agriculture de Paris tiendra, du 18 août au 8 septembre prochain, une Exposition générale des insectes utiles aux jardins et aux champs. Nous voyons par le programme qu'une extension considérable sera donnée à la composition première de cette exhibition, et qu'on y recevra tous les insectes et même les animaux utiles ou nuisibles aux cultures. Ceux de nos lecteurs qui désireraient de plus amples renseignements sur ce sujet pourront s'adresser à M. Hamet, 59, rue Monge, à Paris.

Nouveaux Résédas. — Le Gafxlenet's' Chronide annonce que M. Gebhardt , horticulteur à Quedlinburg (Saxe) , vient de mettre au commerce trois variétés nouvelles de Réséda qui surpassent tout ce qui était connu jusqu'ici. Ce sont : R. bouquet pyramidal, feuillage foncé, port pyramidal, forts épis de fleurs rouges, au nombre de 300 sur un seul spécimen; R. pyramidal géant, tige ligneuse, fortes branches, épis de 25 centimètres de long, nuance rouge, atteint 75 centimètres de haut; R. nain comp)acte, buisson semi-globuleux, large de 50 centimètres, compacte, fleurs teintées de rouge, très-nombreuses, épis ramassés. On dit le plus grand bien de ces nouveaux gains pour le plein air comme pour la culture en pots.

Un hybride de deux genres. — On voit en ce moment dans les serres de MM. Veitch, à Chelsea (Londres), une plante fort curieuse qui est un nouvel exemple de la possibilité de créer des hybrides entre deux genres distincts.