L'HABITAT DES ORCHIDÉES

(Voir Illustration Borticole, vol. XXXIl, p. 147.)

Le Grand Continent d'Australie, bien qu'il abonde en types très distincts de végétaux et qu'il possède un climat tropical dans une grande partie de son étendue, ne renferme pas de nombreux représentants de cette belle famille qui est si nombreuse à quelques degrés plus au nord, dans les îles de l'Archipel malais. Ceci est dû sans aucun doute à la sécheresse relative du climat et à la conformation particulière de la surface qui est un peu évasée, les parties élevées se trouvant près des côtes, tandis que la région centrale présente un territoire plat, généralement aride et comme désert, entrecoupé dans quelques endroits par des collines. On ne saurait s'attendre à trouver dans une telle région une croissance vigoureuse de végétaux épiphytes comme ceux des forêts humides du Brésil, et on rencontre à leur place une multitude de ces types particuliers au climat sec, comme ceux de la famille des JSuia, jEuealyptuSy Protea et autres qui se distinguent par leur feuillage ferme ou coriace, doué fréquemment de fortes senteurs aromatiques. Dans quelques districts cependant on trouve aussi des Orchidées et parmi celles-ci plusieurs belles espèces. Presque toutes sont indigènes de quelques parties de la côte orientale entre Moreton Bay jusqu'au détroit de Torrès ; seulement les espèces terrestres dépassent de beaucoup le nombre des espèces épiphytes; et bien que, en dehors des genres Dendrobium, Cymhidium et SarcocMlus^ il y en ait peu de ce dernier groupe, les autres sont représentés par des genres tels que Thelymitra^ Cadadenia et Pterostylis, à peine connus dans les jardins en Angleterre. Cependant on y a observé deux Orchidées terrestres plus répandues, notamment Phajus grandifolius et Calanthe veratrifolia; toutefois celles-ci ne peuvent être regardées que comme des échappées des latitudes plus septentrionales. A ces exceptions près, les Orchidées terrestres de l'Australie n'offrent pas grande valeur au point de vue de l'horticulture.

Le joli Dendrobium superbiens est une des meilleures parmi les vingt espèces du genre trouvées en Australie; d'autres, comme le D, îiTtguaeforme et D. cucumerinum sont d'intéressantes curiosités; quelques-unes ont des stations étranges : ainsi le D, aemulum a été boservé sur le tronc d'un Eucalyptus dans les forêts sèches près de Port Jackson. Le D, undulatum croît en touffes sur des collines arides et les rochers exposés au plein soleil et le D, linguaeforme se rencontre sur des rocs couverts de mousse près de Port Jackson et de» Moreton Bay.

Comme on peut s'y attendre, l'échelle thermométrique est grande sur un territoire aussi étendu, et la température moyenne de l'année

varie entre 60® au sud et 80** dans le nord. La somme des plaies varie d'une manière non moins considérable; tandis qu'elle est de 80 pouces dans certaines parties de la côte orientale, elle tombe à 12 pouces et probablement à moins encore dans des régions plus sèches, de sorte qu'il importe beaucoup de connaître exactement les lieux d'origine des plantes.

Quelques Orchidées terrestres appartiennent à l'Afrique du Sud et plus spécialement au Cap de Bonne Espérance, d'où nous est venu le brillant Disa grandiflora dont la beauté n'est guère surpassée par aucune espèce de ce groupe; là aussi on rencontre l'Orchidée à fleurs bleues, Herschelia coerulea.

Sur la côte occidentale de l'Afrique, à Madagascar, à Bourbon, à l'île Maurice, sont les principaux quartiers des Angraecum qui aiment la chaleur et l'humidité et c'est là, à Madagascar, que le Rév. W. Ellis passa un temps considérable pour nous donner la publication si remarquable qui intéressa tant de lecteurs et pour introduire l'étrange Angraecum sesquipedale aujourd'hui connu partout.

Quelques genres principaux peuvent être cités comme exemples dans la distribution géographique des Orchidées. Les Aerides appartiennent surtout aux Indes orientales, à Java, aux Philippines; les Angraecum à l'Afrique occidentale, Madagascar, ainsi que quelque peu à l'Amérique du Sud et au Japon ; les Cattleya au Brésil, au Guatemala, au Mexique; les Cypripedium aux Indes orientales, à l'Archipel indien, à l'Europe, aux deux Amériques; les Dendrobium aux Indes orientales, à l'Archipel, aux Philippines, au Japon et à l'Australie; les Epidendrum et les Laelia au Brésil, au Pérou, au Guatemala, au Mexique; les Masdevallia à la Nouvelle Grenade et au Pérou ; les Odontoglossum au Guatemala, au Pérou et au Mexique; les Oncidium au Brésil, au Guatemala et au Mexique; les Phalaenopsis à Java, Manille et Philippines; les Vanda aux Indes orientales, Java, Bornéo, la Chine et les Iles Philippines. Il est digne de remarque qu'en tâchant d'imiter les conditions naturelles dans lesquelles croissent les Orchidées on a pensé que les gaz émanant de végétaux en décomposition toujours plus ou moins abondants dans les régions tropicales, sont favorables aux plantes. Cela peut être vrai jusqu'à un certain degré, mais les voyageurs nous assurent que les Orchidées évitent tous les districts pestilentiels et montrent leur préférence pour les situations les plus salubres.

On a retiré de l'avantage cependant d'épaisses couches de feuilles placées sous les plantes, bien qu'il soit probable que cet avantage est dû bien plus à l'humidité constante qu'à autre chose. Un cultivateur a préconisé cependant l'emploi de carbonate d'ammoniaque en petite quantité afin de produire un dégagement d'ammoniaque.