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l'illustre gaudissaht 19

donnerons des primes, titres, diplômes, médaille bronze, en chocolat ou en papier mâché. Or ça, messieurs les maîtres, assurez vos chapeaux, car nous allons charger ! (1)

MITOUFLET

f Ah ! Monsieur Gaudissart, que vous feriez un bel acteur !

Acteur? Non ces gens-là sont trop bêtes. Pas um idée à eux. Des moutons qui se laissent tondre. Mieux vaut être leur berger. On profite sur la laine et même sur le cri. Directeur de théâtre, à la bonne heure. J'y songerai. Mais j'aimerais mieux ministre. Avant tout, voyez-vous, moi, j'aime mon métier. Un beau métier commencé par les dieux. Mercure ne fut-il pas le premier commis voyageur du monde? Le commis voyageur est une diligence humaine. Il est plus chargé d'échantillons qu'une malle-poste de paquets, il voiture les idées, il prend dans le centre lumineux sa charge de rayons et les sème à travers les populations endormies. Ni parisien, ni provincial, mais citoyen des trente-deux mille belles communes de France. | Ne suis-je pas incessamment contraint de sonder les hommes d'un seul regard, d'en deviner les actions, les mœurs, la solvabilité surtout? Il faut avoir l'œil et le bon! Heureusement, je l'ai. Oui,

(1) Les passages entre crochets peuvent se supprimer à la représentation.

jamais personne n'a fait le poil à Gaudissart, jamais personne ne m'a enfoncé ni ne m'enfoncera, dans quelque partie que ce soit, politique ou impolitique, ici comme autre pari.

MITOUFLET

Nous verrons bien !

Oui, mon ami, nous verrons ou plutôt nous allons voir un peu ce que ces gens-là ont dans le ventre.

MITOUFLET

Ça doit être du vent ! Vous vous ferez attraper avec tant d'histoires. Je vous parie que, pas plus loin qu'ici, vous allez vous laissez berner.

Gageons, bonhomme.

MITOUFLET

Tope là ! Une bouteille !

UAUD1SSART

Kt de derrière les fagots '■

mitouflet

Prenez garde, il ne faut pas vendre la peau de l'ours...

L'ours est tué. Si je perds, je renonce à mon nom, et je m'exile à Sainte-Hélène. (Il se pose fièrement devant Milouftet, la main au gilet, la tête de trois quarts, dans une altitude napoléonienne.) Je crois que vous perdrez la gageure. A l'instar de Napoléon, Gaudissart a. son étoile, mais n'aura point de Waterloo.

MITOUFLET

Attention! Voilà du monde.

gaudissart, se levant.

De la tenue, morbleu! Ce sont peut-être des clients pour moi.

MITOUFLET

Pour moi plus sûrement.

Foi de Gaudissart, on les roulera. Ils seront rou- Laisse-moi livrer la bataille et ne reviens que pour couronner le vainqueur !

Pendant ce temps, Vernier est entré avec Margaritis et l'a installe sur un siège. Mitouflet sort.