U^'E PLÂISAATERIE FAITE SOUS L'EMPIRE

— Eh! sait-on, dit Bianchon, toutes les tragédies qui se jouent derrière le rideau du ménage que le public ne soulève jamais... Je trouve la justice humaine malvenue à juger des crimes entre époux ; elle y a tout droit comme police, mais elle n'y entend rien dans ses prétentions à Téquité.

— Bien souvent la victime a été pendant si longtemps le bourreau, répondit naïvement AP'^ de la Baudraye, que le crime paraîtrait quelquefois excusable si les accusés osaient tout dire.

Cette réponse, provoquée par Bianchon, et Fhistoire racontée par le procureur du roi, rendirent les deux Parisiens très perplexes sur la situation de Dinah. Aussi, lorsque l'heure du coucher fut arrivée, y eut-il un de ces conciliabules qui se tiennent dans les corridors de ces vieux châteaux où les garçons restent tous, leur bougeoir à la main, à causer mystérieusement, M. Gravier apprit alors le but de cette amusante soirée, où rinnocence de M""" de la Baudraye avait été mise en lumière.

— Après tout, dit Loiisteau, Timpassibilité de notre châtelaine indiquerait aussi bien une profonde dépravation que la candeur la plus enfantine... Le procureur du l'oi m'a eu Tair de proposer de mettre le petit la Baudraye en salade...

— Il ne revient que demain ; qui sait ce qui se passera cette nuit? dit Gatien.

— Nous le saurons, s'écria M. Gravier.

La vie du château comporte une infinité de mauvaises plaisanteries, parmi lesquelles il en est qui sont d'une horrible perfidie. M. Gravier qui avait vu tant de choses, proposa de mettre les scellés à la porte de M""" de la Baudraye et sur celle du procureur du roi. Les canards accusateurs du poète Ibicus ne sont rien en comparaison du cheveu que les espions de la vie du château fixent sur l'ouverture d'une porte par deux petites boules de cire aplaties, et placées si bas ou si haut, qu'il est impossible de se douter de ce piège. Le galant sort-il et ouvre-t-il l'autre porte soupçonnée, la coïncidence des cheveux arrachés dit tout. Quand chacun fut censé endormi, le médecin, le journaliste, le receveur des contributions et Gatien vinrent pieds nus, en vrais voleurs, condamner mystérieusement les deux portes, et se promirent de venir à cinq heures du matin vérifier l'état des scellés. Jugez de leur étonncment et du plaisir de Gatien, lorsque tous quatre, un bougeoir à la main, â peine vêtus, vinrent examiner les cheveux et trouvèrent celui du procureur du roi et celui de M""" de la Baudraye dans un satisfaisant état de conservation.

— Est-ce la même cire ? dit M. Gravier

— Sont-ce les mêmes cheveux? demanda Lousteau.

— Oui, dit Catien.

— Ceci change tout, s'écria Lousteau, vous aurez battu les buissons pour Robin des bois.

Le receveur des contributions et le fils du président s'interrogèrent par un coup d'œil qui voulait dire : « N'y a-t-il pas dans cette phrase quelque chose de piquant pour nous? devons-nous rire ou nous fâcher ? »

— Si Dinah est vertueuse, dit le journaliste à l'oreille de Bianchon, elle vaut bien la peine que je cueille le fruit de son premier amour.