CONCLUSION
Jamais la duchesse n'avait été si jolie: elle sortit de son bain vêtue comme une déesse, et, voyant
Adolphe coui'hé voliiptueusomenl sur des piles de coussins :
— Tu es bien beau, bii dit-elle.
— Et toi, Olympia!...
— Tu maime.s toujours ?
— Toujours mieux, dit-il...
— Ah ! il n'v a que les Français qui sachent aimer ! sécria la duciiesse... .Maimeras-lu bien ce soir?
— Oui...
— Viens donc !
Et, par un mouvement de haine et d'amour, soit que le cardinal Borborigano lui eût remis phis vivement au c(pur son mari, soit quelle se sentit plus d'amour à lui montrer, elle fit partir le ressort et lendit les bras à
— Voilà tout ! s'écria Lousteau, car le prote a déchiré le reste en enveloppant mon épreuve ; mais c'est bien assez pour nous prouver que Fauteur donnait des espérances.
ou iM. DE LA BALÎDRAYE SE RÉVÈLE TOUT ENTIER
■ — Je n'3^ comprends rien, dit Gatien Boirouge, qui rompit le premier le silence que gardaient les Sancerrois.
— Ni moi non plus, répondit M. Gravier exaspéré.
— C'est cependant un roman fait sous l'Empire, dit Lousteau.
— Ah ! dit M. Gravier, à la manière dont on fait parler le bandit, on voit que Fauteur ne connaissait pas ritalie. Les bandits ne se permettent pas de j)areils concplti.
M""' Gorju vint à Bianchon, qu'elle vit rêveur, et dit en lui montrant Euphémie Gorju, sa fille, douée d'une assez belle dot :
— Quel galimatias! Les ordonnances que vous écrivez valent mieux que ces choses-là.
La mairesse avait profondément médité cette phrase, qui, selon elle, annonçait un esprit fort.
— Ah ! Madame, il faut être indulgent, car nous n'avons que vingt pages sur mille, répondit Bianchon en regardant M'"^ Goi'ju, dont la taille menaçait de tourner à la première grossesse.
LA MUSE D[J DKPARTEMENT 373
— Eh bien, monsieur de Clagny, dit Lousteau, nous parlions hier des vengeances inventées par les maris, que dites- vous de celles qu'inventent les femmes?
— Je pense, répondit le procureur du roi, que le roman n'est pas d'un conseiller d'Etat, mais d'une femme. En conceptions bizarres, l'imagination des femmes va plus loin que celle des hommes, témoin le Frankenstein de mistress Shelley, Leone Leoni, les œuvres d'Anne Radclifîe et ie Nouveau Prométhée de Camille Maupin.
Dinah regarda fixement M. de Clagny en lui faisant comprendre, par une expression qui le glaça, que, malgré tant d'illustres exemples, elle prenait cette réflexion [)0ur Paquita la Sévillane.
— Bah ! dit le petit la Baudraye, le duc de Bracciano, que sa femme a mis en cage, et à qui elle se fait voir tous les soirs dans les bras de son amant, va la tuer... Vous appelez cela une vengeance?... Nos tribunaux et la société sont bien plus cruels...
— En quoi ? fit Lousteau.
— Eh bien, voilà le petit la Baudraye qui parle, dit le président Boirouge à sa femme.
— Mais on laisse vivre la femme avec une maigre j)ension, le monde lui tourne alors le dos; elle n'a pluâ ni toilette ni considération, deux choses qui, selon moi, sont toute la femme, dit le petit vieillard.
— Mais elle a le bonheur, répondit fastueusement M"'" de la Baudraye.
— Non, répliqua l'avorton en allumant son bougeoir pour aller se coucher, car elle a un amant...
— Pour un homme qui ne pense qu'à ses provins el à ses baliveaux, il a du trait, dit Lousteau.
— Il faut bien qu'il ait quelque chose, répondit Bianchon .
M""^ de la Baudraye, la seule qui put entendre le mot de Bianchon, se mit à rire si finement et si amèrement à la fois, que le médecin devina le secret de la vie intime de la châtelaine, dont les rides prématurées le préoccupaient depuis le matin. Mais Dinah ne devina point, elle, les sinistres prophéties que son mari venait de lui jeter dans un mot, et que feu le bon abbé Duret n'eût pas manqué de lui expliquer. Le petit la Baudraye avait surpris dans les yeux de Dinah, quand elle regardait le journaliste en lui rendant la balle de la plaisanterie, cette rapide et lumineuse tendresse qui dore le regard d'une femme à l'heure où la prudence cesse, où commence l'entraînement. Dinah ne prit pas plus garde à l'invitation que lui faisait ainsi son mari d'observer les convenances, que Lousteau ne j)rit pour lui les malicieux avis de Dinah le jour de son arrivée.
Tout autre que Bianchon se serait étonné du jirompt succès de Lousteau ; mais il ne fut môme point blessé de la préférence que Dinah donnait au Feuilleton sur la Faculté, tant il était médecin. En effet, Dinah, grande elle-même, devait être plus accessible à l'esprit qu'à la grandeur. L'amour préfère ordinairement les contrastes aux similitudes. La franchise et la bonhomie du docteur, sa profession, tout le desservait. Voici pourquoi : les femmes qui veulent aimer, et Dinah voulait autant aimer qu'être aimée, ont une hori-eur instinctive poui- les
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hommes voués à des occupations lyrannifiues; elles sont, malgré leurs supériorités, toujours femmes en fait d'envahissement. Poète et feuilletoniste, le libertin Lousteau paré de sa misanthropie offrait ce clinquant d'âme et cette vie à demi oisive qui plaît aux femmes. Le bon sens carré, les regards perspicaces de l'homme vraiment supérieur gênaient Dinah, qui ne s'avouait pas à ellemême sa petitesse, elle se disait :
— Le docteur vaut peut-être mieux que le journaliste, mais il me plaît moins.
Puis, elle pensait aux devoirs de la profession et se demandait si une femme pouvait jamais être autre chose qu'un sujet aux yeux d'un médecin, qui voit tant de sujets dans sa journée ! La première proposition de la pensée inscrite par Bianchon sur l'album était le résultat d'une observation médicale qui tombait trop à plomb sur la femme, pour que Dinah n'en fût pas frappée. Enfin Bianchon, à qui sa clientèle défendait un plus long séjour, partait le lendemain. Quelle femme, à moins de recevoir au cœur le trait mythologique de Cupidon, peut se décider en si peu de temps ? Ces petites choses, qui produisent les grandes catastrophes, une fois vues en masse par Bianchon, il dit en quatre mots à Lousteau le singulier arrêt qu'il porta sur M""' de la Baudraye et qui causa la plus vive surprise au journaliste.
