LlLl.USTUE SAlNT-CiUATlE.N
— Jiisloment... 11 faut que j'y sois au moins uno liourc à lavanco. .. Autrement, je me ferais attraper.
— Ah ! je devine, s'écria Octave... Vous avez à faire dans la revue...
— Précisément...
Octave resta quelques instant sans parler. Puis il reprit :
— Ça doit être bien amusant, la vie de coulisses...
— Oh ! pas tant que vous croyez... Un turbin de tous les diables...
— Oui... Mais on est si bien récompensé...
— Ça dépend des jours... 11 y a des fois, ofi. pour lui rien, je planterais tout là !
— Oh ! trop de s^ens s'en plaindraient... Je n'ai jamais mis le pied dans les coulisses d'un théâtre... Est-ce que c'est difficile ?...
— Il faut connaître une actrice... Ce que j'en vois passer des g-igolos...
— Mais... il me semble que... maintenant... vous... je vous connais...
— C'est déjà quelque chose... On pourra voir... Octave saisit la main de la petite femme.
— Que vous êtes gentille !...
Il resta de nouveau quelques in.stant sans parler.
— Est-ce que vous êtes prise toute la soirée?...
— Ah! non!... Heureusement!... Je suis libre à onze heures... C'est déjà bien assez comme ça !
— Alors... à onze heures... vous êtes libre ?...
— Oui...'
— Et qu'est-ce que vous faites, en sortant du théâtre?...
LNK lioS.NK HMilLNK
L ILLUSTltK SALNT-r.UATlEN
— Dame... je rentre... Ce n'est pas une heure pour aller se promener. . .
— Voulez-vous que je vienne vous attendre ?...
— Pourquoi faire ?...
— Nous pourrions aller prendre une tasse de chocolat...
— Tiens... C'est une idée !... J'aime beaucoup le chocolat...
— Alors je vous attends devant l'entrée des artistes.?
— Oui...
— A onze heures ?
— A onze heures.
— Que vous êtes gentille !...
— Allons... tenez-vous tranquille !...
La voiture venait de s'arrêter... La |)etite femme bondit, légère et gracieuse, et disparut, en courant, au fond d'un étroit couloir.
Octave Follet restait confondu. C'était donc ça une actrice ! Quelle bonne grâce, quelle délicieuse simplicité !
Il n'avait jamais connu de femme de théâtre. Souvent au spectacle, ou arrêté devant un magasin de photographies, il avait contemplé, avec admiration et désir, les reines de la scène si excitantes en leurs costumes légers, et dont la possession lui paraissait chimérique. Il enviait les bienheureux qui pouvaient les approcher, les toucher, les étreindre. 11 lui semblait qu'un tel bonheur lui était interdit, qu'il y avait là un ])aradis dont la porte lui était fermée.
l'^t voilà que le hasard, qu'une occasion mettait une actrice en sa présence, l^t alors qu'il n'eût jamais osé lui
I NK IIONNK KdHTU.NK
adrossor la paroir.s il avait uHiaiil»'' m'ilrjl l'avait (Ire, cl rll«' lui avait indu, comme eût fait la n'iniôrc petite femme emie. Octave en conçut ne très f^'rande vanilé.
Kt, immédiatement,
il se «liriu^ej aciietor un
Il allait la voir |)araitiv sur la
L ILr.USTRK S.\L\T-r.l{AT[E.\
tilc arlisle. Il lui ferait un petit sig-ne discret. KUe le reconnaîtrait, et elle lui sourirait. Ce serait charmant !
Quelques instants après, il était assis à lorchestre, et ne quittait pas la scène des yeux. La revue venait juste de
commencer.
Estelle de Némorin était en scène. Elle représentait la Gironde et conduisait un bataillon de petites femmes, vêtues de feuilles de vio-ne, et
(pii venaient se plaindre au compère Saint-Graticn et à la commère de ce que, la baisse du vin les empêchait d'écouler leurs produits.
La petite amie d'Octave ne pouvait être encore habillée/ ou plutôt déshabillée. 11 attendit donc i)atiemment que d'autres petites femmes parussent.
Mais il attendit toute la soirée. Il avait beau dévisager, lorgner toutes celles qui arrivaient isolément ou en groupe, il ne put arriver à retrouver sa conquête.
— Au fait, se dit-il, il faisait bien noir dans la rue et dans
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l;i voiliiic... Alix liiinit'ros, avec le costume, le ma(|iiilliiu:e, li's |)('rni(((i(>s, il (\sl hirn «liTlicile île «liscrriHT... surtout (|uaii(l on ti<' connaît |>as très bien...
Kt coniino onw heures allaient sonne;', il sortit de la salle el courut se poster devant l'entnV des arlisle.3 ..
L ILLUSTliE SAINT-C.liATlE.N
A ])eîiie y était-il arrivé, qu'il vit V(Miir la petite femme, toujours trottant menu. Elle lui prit délibérément le bras. — Et maintenant, dit-elle, à ce chocolat !...
Octave, qui voulait bien faire les choses, et qui voulait les aire jusqu'au bout, prit un cabinet particulier.
— Vous savez, fit-il, j'ai assisté à la revue...
— l^^h bien, ça vous a-t-il amusé ?...
— Oui, ce n'est })as mal...
11 n'osait lui dire qu'il ne lavait ])as vue, car elle s'en serait montrée, à bon droit, blessée. Il n"osait lui dire davantage qu'il l'avait vue, car elle ata-ait immédiatement
l'N'K IIO.NNK FOIITUNE \i\)
.imciif la convorsalion sur ses rôles, sur ses costumes. Et il aiiniil «'U'* l)i<'n ciiiharrasso.
Aussi, pour coui»'!" court à uik» silualion «jui pouvait devciiir glanante, il prit le parti de la saisir dans ses bras et de lui coller un vigoureux baiser sur les lèvres.
— Kh bien, s'écria-t-elle eu oj)posant une nsislauce à peu près convenable, vous n'avez pas peur!
Au moment de s'en aller, la petite femme dit :
— Avec tout (;a, vous ne m'avez pas dit comment vous avez trouvé madame... Quel fourneau, hein î...
— Madame ?...
— Oui... Estelle de Némorin... je suis sa femme de cham^ bre.
