LE POT-ÀU-FEU DE M^'^^ SAINT-GRATIEN

LE POÏ-ALM^EU DK M^^ SAINT-GRATIEN

I.a ivpétition 6ii\U. torminôe. Saint-Graticn, ayant rcvèlu son ulster et s'étant coiffé de son feutre, était descendu sur le boulevard. Et lu, ayant allumé un cigare que lui avait offert l'autour de la pièce, il se promenait de long en large devant le théâtre, la poitrine bombant, les mains derrière le dos, l'œil vif et le nez au vent.

Les marchands de billets le saluaient avec déférence, et quelques personnes, en le croisant, disaient :

— C'est Saint-Gratien.

Le jeune Clodomir Kloi vint à passer. En réalité, Clodomir Eloi s'arrangeait de manière à se trouver souvent devant les Fantaisies-Absentes vers six heures, car il savait avoir des chances d'y rencontrer Saint-Gratien. Il était flatté de la bienveillance que lui témoignait le grand artiste, il était fier d'être vu avec lui.

Il s'avança le chapeau à la main :

— Bonjour, monsieur Saint-Gratien.

— Bonjour, mon ami... Ma foi, je vous attendais presque...

— Vrai, vous aviez la bonté...

— C'est vrai, il y a bien deux jours qu'on ne vous a vu !..

l'illustre SAlNÏ-r.HATlEN

— Vous avez eu la bonté de remarquer!

— Oui... Vous êtes un aimable garçon, nètes pas un cabotin, vous !... Kt c'est si bon de sortir de temps en temps de cet horrible monde des théâtres...

Et puis, vous

— C'est que vous êtes blasé, monsieur Saint-Gratien... Il m'attire, au contraire, il m'éblouit...

— Voyons, mon ami, vous n'allez pas vous emballer?... Qu'est-ce que vous faites ce soir?...

f.K poT-Ar-i-i:r dk m'"» saixt-gratiex '1M

— Moi ?.. Ma foi, rien...

— A merveille... M'"" Sainl-Oratien a justemenl mis le potau-feu aujourd'hui... Venez doue le manger avec nous...

— Oh! monsieur Saint-Gralien !... Un pareil honneur!... Totile une vi(> do, reconnaissance...

— Allon.^, vous n'allé/ pas faire (!<> phrases... C'est fout ;'i lait sans cérémonie...

— J'accepte, monsieur Saint-Gratien, j'accepte... A quelle heure vous retrou verai-je ?... '

— Comment, vous vous en allez?...

— Le temps d'aller passer mon habit...

— Vous êtes fou !... Puiscpie je vous dis que c'est tout à fait sans cérémonie !... Venez comme vous êtes... Seulement il est encore bien tôt pour remonter à la maison... Si on allait prendre l'apéritif, hein ?.. Allons, venez prendre l'apéritif avec le papa Saint-Cratien...

Le comédien et le jeune homme entrèrent au café de Suéde. Le garçon apporta immédiatement à Saint-Gratien son absinthe coutumière, beaucoup d'absinthe, peu d'eau, pas de sucre. Quant à Clodomir Kloi, il prit un petit verre de quinquina.

— Si on faisait un jacquet ? dit Saint-Gratien. -^ Avec plaisir, répondit Clodomir Kloi.

— Garçon, un jacquet!...

Le garçon apjjorta le jacquet et Saint-Gratien reprit :

— Vous n'êtes pas encore très fort à ce petit jeu-là... Je m'en vais vous donner une bonne leçon...

— Il y a toujours à apprendre i\\(\- vous, monsieur Saint- Gratien.

— Combien jouons-nous la partie?...

24& l'ILLUSTRR SAIN'T-GUATIEN

— Co que vous voudrez...

— Nous ne jouons pas pour nous ga^çner de l'argent, n'est-ce pas?... Vingt sous, ça vous va-t-il ?...

— Parfaitement.

Au bout d une heure, Saint-Gratien avait bu six absinthes et gagné cinq parties à Glodomir Eloi.

' — Vous voyez, fit-il, en empochant les cent sous que lui tendait le jeune homme, c'est un petit jeu qui n'est pas ruineux... Garçon !...

En prononçant ce dernier mot, il portait la main à son gousset.

LK l'(ȕ-AU-KEi: DR M'"* SAINT-GHATIKN 'IW

— Xoii, non, je no permettrai pas, s'écria Clodomir Eloi en l'arrèlant... Gela me regarde...

— Oh! comme vons voudrez, fil .Sainl-Gratirn avec insouciance.

Et Clodomir Eloi paya les consommations.

— Et maintenant, cria Saint-Gratien de sa |)Ius I)elle voix de poilriii(\ allons dîner!...

Les deux hommes sortirent. Saint-Gratien avait passé son bras sous celui de Clodomir et s'appuyait paternellement sur lui, ce qui lui send)la une faveur insigne.

De temjjs en temps, il envoyait un amical bonjour de la main à quelque passant.

— C'est Lavedan... c'est Donnay... c'est Hervicu... c'est l'orto-Riche... disait-il à Clodomir, lequel, n(» connaissant aucun de ces hommes célèbres, s'extasiait sur le monocle de M. Lavedan, sur la barbe blonde en éventail de M. Donnay, sur les cheveux noirs bouclés de M. Hervieu, ou sur \o ventre de M. Porto-Riche.

Après quelques pas, Saint-Gratien sarrèla, comme s'il réfléchissait profondément. Puis :

— Si oii rapportai! un peu de charculerie?. ..

— Mais certainement... C'est une excellente idée... Et tous deux entrèrent chez un charcutier.

— Voyons... qu'est-ce qu'on pourrrait bien rapporter? interrogea Saint-Gratien...

— Ces messieurs trouveront tout ce qu'ils peuvent désirer, lit la charcutière. Ces messieurs désirent-ils quelques Iran-

lâoO l'illustre saint-oraïiex

ches de jambon, ou de roastbef, du veau piqué, des rillettes de Tours, une petite terrine de foie gras ?...

— Eh, eh, que diriez-vous d'un peu de foie gras?... Voulez-vous un peu de foie gras ?...

— Mais ce n'est pas de refus, inonsienr Saint-Gratien.

— Seulement, madame la charcutière, je me méfie de vos terrines de foie gras... C'est toujours moitié farce...

— Oh ! monsieur, comment pouvez-vous dire !... ,

— C'est qu'on ne me le fait pas, à moi !... Montrez-moi donc ce pâté de Strasbourg, là-bas, oui, dans une boîte de bois blanc...

— Voici, monsieur...

— Combien ?...

— Dix-huit francs...

— Moi, mon cher, dit Saint-Gratien à Clodomir. je ne sais

LK l>OT-Ar-KKr l)K M""' SAINT-CKATIKN

pas si vous (Hcs do mon avis, mais j'aime mieux mo priver des choses que de ne pas avoir la meilleure qualité... Rien ne m'oblige à j)rondro du foie gfras, n'est-ce pas?... Mais si j'en pr(Muls, je prétends qu'il soit irréprochable...

Et, disant ces mots, il porta la main h son gousset... . — Xon, non... .le ne permettrai pas, s'écria Clodoniir KJoi en l'arrêtant... Cela me n^g^arde !...

— Je ne ven.v pas vous désobliger, dit Saint-Gratien en laissant retondier sa main vide... Faites donc...

Et Clodomir paya le pdté de foie gras de Strasbourg.

— Alors... c'est moi qui vais le porter, dit Saint-Gratien.

— Du tout, (lu tout, lit Clodomir... Je ne permettrai pas...

im

Ils marchèrent encore quelques-pas. Soudain Saint-Gratien s'arrêta.

Qu'est-ce que vous aimez boire !... de la bière?... du cidre?... du vin?...

Hein, qu'est-ce que vous diriez d'une bonne bouteille de vin vieux ?...

I,K l'OT-AU-Fi;r DE M'"* SAINT-GRATIEX 2o3

— Ivvccllciilc i(l('M> !...

— .le veux vous fain^ l)()iro imc bonne houlcille (!<' vin vieux... Je connais, à deux pas d'ici, un pelil, niarcliand de vin qui vous a un de ces Moulin-à-Vent I87S dont vou.s me direz des nouvelles !...

lis entrèrent chez le niarcliand de vin, cl Sainl-Ciralicn choisit trois bouteilles poussiéreuses que Clodoniir insista pour payer.

Puis, on s'en fut acheter des fruits, du froma«îe, de la salade, pour manger avec le foie gras, des biscuits, de la chartreuse, des cigares, un gâteau, de l'eau minérale.

A chaque fois, Saint-Gratien mettait la main à son gousset, mais c'était Clodoniir cpii payait.

Quand tous les achats furent terminés, ils se rendirent vers les hauteurs où Saint-Gratien avait installé son nid d'aigle.

Et les passants regardaient avec curiosité cet homme à la majestueuse allure, (ju'accompagnail un jeune garçon, chargé de victuailles.

Ils montèrent des rues, et des rues, et d'autres rues. De temps à autre, Saint-Gratien s'arrêtait avec condescendance pour laisser souffler Clodomir.

Un camelot passait, criant un joiu'nal du soir. Saint-Gralien raj)pela, |>rit une feuille, et insista cette fois, pour la payer. Clodomir, n ayant pas les bras libres, dut le laisser faire.

Ils arrivèrent enfin devant une maison ([ue rien ne distinguait de celles qui l'entouraient.

L ILLUSTUE SAINT-GU.VTIKX

— Cesl ici, dit Saint-Gratien.

Et il passa le premier.

— Je vais vous indiquer le chemin.

Us traversèrent une cour et gravirent cinq étages. Sainl-

Oratien s'arnHa (l(>vaiit une des nombreuses portes ({ui garnissaient le palier, fit jouer une clef dans la serrure et entra.

— Je vais aller prévenir M"'* Saint-Gratien, fit-il.

Et il laissa Clodomir, les bras chargés de paquets, dans l'antichambre.

Clodomir ne tarda pas à entendre des éclats de voix. Puis