L'EN-CAS DE SAINT-&RATIEN

Kslcllo (le Némorin cl sa sœur Loulou étaient en bombe. Le comte de Vice-Versa et le baron Vapiano se trouvaient simultan('^ment on voyage, et les deux charmantes artistes profilaicnl nalurollomcnt de cette absence de leurs seigneurs et maîtres pour rire et s'amuser un brin, et en société comme de juste. Rien n'est plus normal ni plus naturel, j'en appelle à toutes les femmes.

Ce n'étaient donc que dîners fins dans les restaurants à la mode, que soupers en cabinets particuliers, que vadrouilles dans les brasseries et dans les petites boîtes de Montmartre, le tout on compagnie do gigolos variés, quoique infiniment semblables. En bonnes filles, elles ne manquaient pas d'apporter, chaque matin, à M"" de Némorin more quelques friandises pieusement mises de côté pour elle.

Un soir, en soupant avec Georges et Maurice Bridel, les deux fils du richissime épicier de l'avenue de l'Opéra, elles lui avaient parlé ûo leur camarade Sainl-Gration. Etoiles les avaient fait rire aux éclats, en leur racontant comment Saint-Gratien s'était fait offrir un dîner complet par le jeune Clodomir Eloi, sous prétexte de lui faire goûter un

l'illustre SAlNT-r.RATIKN

pot-au-feu imaginairo confeclionné par W Saint-Gratien.

— Il faut que vous nous fassiez connaître Saint-Gratien ! s'écria Georges Bridel.

— Excellente idée, opina Maurice. On va se payer sa tète. Invitez-le à dîner pour demain.

— Il ne pourra pas venir, ou bien il sera forcé de nous quitter dès le dîner, fit Estelle. Il n'a pas notre chance, il est de la pièce qu'on joue pour le moment.

— Bah ! dit Loulou, il se fera doubler !... Gavirot fait tout ce qu'il veut. Seulement, il vaut mieux remettre le dîner à après-demain... Coftame cela, nous aurons le temps de passer demain soir au théâtre et de l'inviter..;

L EN-CAS DE SAINT liHVTIEN

Le lendemain soir, Estelle et Loulou de Némorin se rendirent aux Fantaisies-Absentes et montèrent dans la loge de

ÈH?^fjfi

Saint - Gra lien. Celuici (Hait on train d'achever de se pompon-

— Tiens ! s'écria-l-il, voilà nion petit attelage !..

Cest gentil, ça, de venir me dire bonsoir... Il y a un siècle qu'on ne est vus... Et quoi de neuf?... Le comte est en bonne santé ?... Et le baron, toujours amoureux, toujours généreux ?. . .

— (^es messieurs sont on voyage, répondit Loulou.

— Et c'est même pour oa ([ue nous sommes venues te voir.

— Je no comprends pas très bien.

262 l'iLLUSTUE SAINT-GllATIEN

— Voici, lit Estelle. Nous dînons demain soir avec deux camarades très gentils, MM. Georges et Maurice Bridel, les fils du riche épicier de l'avenue de l'Opéra... Us te connaissent et t'admirent beaucoup... Et ils nous ont chargées de te demander de vouloir bien dîner avec nous...

— Je suis flatté, très flatté, dit Sainl-Gratien. Mais ce que vous me demandez est très grave... Le comte de Vice-Versa et le baron de Vapiano sont parfaits avec moi, et veulent bien me traiter en ami... Dans ces conditions, je me demande si vraiment je dois...

— Ah, cà ! se rebiffa Estelle, pour qui nous prends-tu ?... Messieurs Bridel ne sont pour nous que de bons camarades, et nous dînons avec eux en tout bien tout honneur...

— Ils sont très riches, c'est vrai, ajouta Loulou... Mais, Dieu merci, nous n'avons besoin de rien...

— Alors, dans ces conditions, j'accepte, dit Saint-Gratien... Je m'arrangerai avec Gavirot pour qu'il me fasse doubler... Seulement, c'est tout de môme gênant de se faire traiter par des gens dans une situation de fortune beaucoup plus aisée que la vôtre... On ne sait comment leur rendre leur politesse...

— Oh ! fit Loulou, on trouve toujours le moyen et l'occasion d'offrir quelque chose sans se ruiner...

— Je vais y songer, dit Saint-Gratien.

Le lendemain soir, Estelle, Loulou, Saint-Gratien, Georges et Maurice Bridel étaient attablés à huit heures du soir au premier étage du Restaurant de l'Opéra.

L EN-i:AS UK SAINT-GUATIK.S

Saint-Gratien, très correct de tenue et de manières, ne cessa, |)endant tout le temps (|ue dura 1^' dîner, de tenir lecrachoir.il nemanquait pas d'esprit, et il connaissait quantité d'anecdotes amusantes, qu'il racontait avec bonhomie et saveur.

Quand on se leva de table, Georges Bridel dit à l'oreille d'Estelle :

— Il est charmant t...

Pendant ce temps-là,

Haurice Bridel, qui était en train de régler l'addition, disait :

— Eh bien, qu'est-ce qu'on fait ce soir ?

— Si on allait à l'Alcazar ? proposa Loulou.

— Va pour l'Alcazar, dirent les deux Bridel.

Dix minutes après, deux voilures de cercle déposaient les cinq convives devant la porte de 1 Âlcazar.

L ILLUSTllE SALNT-UUATIEX

Pendant que Saint-Gratieii aidait les deux sœurs de Némorin à descendre, Georges Bridel régla les deux cochers, et Maurice partit en avant pour aller prendre une avant-scène. La soirée se passa ainsi d'inie façon fort agréable, et Lou-

lou s'amusa follement. Comme le rideau tombait, et que l'orchestre jouait la retraite, elle s écria :

— Et, maintenant, on va souper !...

— Bon, dit Georges Bridel... Et où va-l-on ?...

— Pardon, interrompit Saint-Gratien, c'est moi que cela regarde... C'est moi qui vous invite à souper...

L E.\-C.\S UK S AlXr-OHATIIi.N

— Toi ! s'écrièrent ciisemblo et avec surprise les deux s ( ours.

— Monsieur Sainl-Gratien, dit Maurice Bridel, nous ne permettrons pas...

— Je vous on prie, lit j)éremploirement Saint-Graticn... Sinon, vous me désoblijjeriez...

— Dans ce cas, nous acceptons, répondit Georges Bridel..

— l'^t où nous mèncs-lu .' dvmanda Loulou.

— Cliez moi.

— Chez loi ! sécria Ksiellc.

— Monsieur Saint-dratien, nous allons vous déranrror, dit Georij;es Bridel.

— Me déranger i'... Nous me ferez plaisir, au contraire... J ai toujours un en-cas tout préparé

chez moi... Dans noire métier, on est forcé de se restaurer, le soir, en rentrant. . . Tout eslprél. . . On n'aura qu'à s'asseoir. . .

— Kh bien, et ta femme ? interrogea Estelle.

— Klle est à la campagne, dans sa famille... Vous êtes donc invités par ini garçon... Seulement, je vous demanderai la permission de rentrer à pied... C est délicieux demarcher,à celle heure... Et puis cela nous mettra en appétit.

Georges Bridel cl Sainl-Gralicn marchaient en avant, en. fumant des cigares. Derrière, vciuiicnt Maurice, Eslelle cl Loulou.

l'illustre saim-uratien

— 11 est charmant, votre ami Saint-Gratien, dit Maurice Bridel. Et je ne puis vraiment croire à cette histoire de potau-feu... 11 s'est montré avec nous d'une correction par-

faite... Je suis sûr qu'il a fait préparer un souper à notre intention.

— Ne m'en parle pas, répondit Loulou. Je ne le reconnais plus...