L EX-CAS DE SAINT-GRATIËN

Quelques instants plus tard, le hasard de la marche avait r(»uni Saint-Ciralien et Maurice Bridel, tandis que Georges s'était rapproché dos deux petites Némorin.

— Vrai, monsieur Saint-Gratien, nous allons vous encom-

brer, dit Maurice Bridel ; nous allons tomber à cinq personnes chez vous, alors que vous deviez rentrer seul...

— Ne vous inquiétez pas de cela, répondit Saint-Gratien. S'il manque quelques petites choses, je ferai descendre mon domestique... A propos, pouvez-vous me prêter un louis?...

iJ68 l'illustre saint-ghatien

— Le voici, fit Maurice Bridel.

Tout en causant, on était arrivé devant la porte de Saint- Gratien. Celui-ci sonna et précéda ses invités pour leur montrer le chemin. Comme le gaz était éteint, il lit craquer une allumette. Puis, arrivé devant Tescalier, il se baissa et alluma le bougeoir qui l'attendait. Sur ce bougeoir, se trouvait une feuille de papier pliée en quatre.

— Tiens, qu'est ceci ? dit Saint-Gratien.

Et il lut à haute voix ces mots écrits au crayon : « Madame est là. ))

— Ah !... ça, c'est de la déveine !...

— Ta femme est revenue ? demanda Estelle.

— Non, c'est ma petite amie... Mon domestique me prévient qu'elle est là-haut... Impossible de vous recevoir... Que de regrets !... E.xcusez-moi... Enfin, ce n'est que partie remise, n'est-ce pas ?...

Quand les quatre jeunes gens se retrouvèrent dans la rue, Maurice Bridel s'écria :

— Eh bien ? votre ami Saint-Gratien, vous ne savez pas ?. . . Il m'a tapé d'un louis...

— Moi aussi ! s'exclama Georges Bridel.