DANS LES SALONS

Apri's le dinor, qui fuloxcellonl, on rcvinl dans !<• boudoir, où le cafr fut servi. Ces messieurs allumèrent d'excellents

cijçares, et Kslello jj;rilla une mince cigarette «le tabac russe. — Kl maintenant, mon cIht l'.Ini, dit Kstelle, nous vous

écouloiiS.

44 L ILLUSTRE SAIiNT-GR.VTIE.N

— Racontez-nous votre chef-d'œuvre, fit Saint-Gratien.

— Je crois devoir vous prévenir, observa timidement Clodomir, que ce n'est qu'un embryon d'idée.

— Dites toujours... L'idée, tout est là... On n'a plus d'idées aujourd'hui.

Glodomir Eloi se leva, alla s'adosser à la cheminée, et commença à exposer le sujet de sa pièce.

Ainsi que le lui avait demandé Saint-Gratien, c'était une pièce littéraire. On y voyait une jeune femme, Edmée de Vimeuse, femme du célèbre romancier Vimeusé, jalouse des héroïnes créées par son mari. Et c'était un cas bien curieux de psychologie amoureuse, que cette jalousie cruelle, tyrannique, affolante, ayant ])our objet des créatures d'imagination, de rêve. Le dénouement était d'une ironie supérieure. Vimeuse réussissait à calmer cette jalousie platonique ; mais Edmée, en revanche, devenait amoureuse de tous les héros des romans de son mari. La pièce finissait dans les larmes.

Estelle de Némorin et Saint-Gratien écoutaient très attentivement l'exposé de Glodomir Eloi. Quand ce fut fini, Saint- Gratien demanda :

— C'est fini ?

Et Glodomir répondit :

— G'est fini.

— G'est très gentil, dit Saint-Gratien.

— G'est très gentil, opina Estelle.

Puis un silence assez long suivit.

Estelle reprit :

— Dites donc, l'^loi, il me vient lïne idée... Vous savez que je fais très bien la danse du ventre ?...

— Je l'ignorais... mais je sais que vous faites tout bien...

DANS LKS HALUNS

— Ksl-t'o (ju'il II y iiiiinil pas moyen de m'inicrcalcr une (laiiKc (lu vciiliT ?... (ja H-rail un elTel fou dans les salons...

— Mais, c'est que...

— Vous croyez peul-iMre (|ue ]e nie vanle... Res:ar(lez...

Et elle se mit à ext^cuter une danse abdominale d'une vi$2;ueur et d'un réalisme saisissant.

— lîravo !... Bravo !... lit Saint-(îralien...

— F)t remarquez, ajouta Estelle, que j'ai mon corset... Quand je suis sans corset, c'est encore mieux...

L ILLUSTHE SAIXT-GUAÏIEX

— Croyez-vous, interrogea Clodomir, que mon sujet comporte une danse du ventre ?...

— Qu'est-ce que ça peut faire... D'un mot, vous n'avez qu'à l'amener... Vous arrang'erez cela.

Saint-Gratien bondit :

— Et moi, j'ai une idée épatante !... Une idée épatante !... Si j'accompagnais ta danse sur le trombone !... Car, vous savez, Eloi, que je joue du trombone !...

— Du trombone... à coulisses, naturellement, sourit péniblement Clodomir.

— Charmant ! s'esclaffa Saint-Gratien... Je vais vous faire

DANS LES SAIfOXS M

onloiulre ra... J'ai toujours mon Irombomî sur moi, car bien souvent on me demande «l'en jouer... C'est un instrument spécial (Jiie je me suis fait faire... Il se dt^monteen plusieurs pièces... Mil ciiKniante s(>condes, il est reniont»''... Tenez, le voici... Ecoutez-moi ça...

Et Saint-Gratien e.vécuta un assez long solo pour trombone.

— C'est merveilleux, lit Clodomir F!loi... Mais je ne vois pas très bien pour quelle raison le romancier Vimeuse pourrait se mettre j» jouer du trombone.

— La raison, vous la Irouvric/.... C rsl la moindre des choses...

— VA puis, ajouta Estelle, la fin est un peu froide... Ça manque de mouvement... Il faudrait mi polil (jiit'hpie chose, tu ne trouves pas, Saint-Gratien ?...

— Si... Une danse, par exemple...

— C'est ça !... Unedanse dans ce genre-là, j)ar('.\«'ni|)W' !... Et les deux artistes se mirent à gambader le plus furieusement du monde.

Après trois semaines d'un travail acharni^, Clodomir Eloi avait réussi à écrire sa pièce, en y intercalant une danse du ventre, un morceau do trombone et un petit chahut final.

Il se rendit donc le soir aux Fantaisies-Absentes, afm de demander «^ Estelle de Némorin un rendez-vous pour la lecture du manuscrit.

Au bout d'une demi-heure d'attente, il fut reçu dans la loge de la charmante artiste.

48 1^ ILLUSTRE SAINT-GRATIEX

— Bonjour, monsieur Eloi, dit Estelle. Comment allezvous ?... Il y a un siècle qu'on ne vous a vu... Et quel bon vent vous amène ?

— D'abord, le plaisir de vous baiser les mains... Et puis je venais vous dire que ma pièce est finie...

— Votre pièce ?... Quelle pièce ?...

— Mais... la pièce dont je vous ai parlé l'autre soir... J'ai réussi, sans toucher au sujet ni à l'idée, à intercaler la danse du ventre, le morceau de trombone et le petit divertissement de la fin.

— Ah ! bon... Ah ! très bien... Parfait...

— Alors... je venais vous demander quand vous désirez que je vous donne lecture du manuscrit...

— Quand ?.... Pas cette année, en tout cas...

— Pas cette année!... Mais vous m'aviez dit que c'était pressé... M. Saint-Gratien lui-même...

DANS I.KS S.VMIXS

— Sainl-(;rali(Mi !... Il est extraordinaire, mon cher... Kn

voilà un ijiii ne (Irlcllcrn jamais... Kiguri'/-voiis (ju'il vient «Ir (lispaïailrc, (Ml ciiii-vaiit imc pclil»* fcmiin' <lii lln'àlre !... Personne iH* sail (»ii il rsl ..

— Mais, vous, vous restez .'...

— Oui, mais Saint-(îralieu |>arti, ht « (iinhinaisou éUiil ratée, n'esl-ee pas ?..'. Alors Saint-Val m'a demandé de jouer .iv(<(- lui, dans le monde, une petite bélise de José-Muria de iléivdia... Kl j'ai ac<*epté.

— Kli bien, et ma pièce .'...

— Voulez-vousun bon conseil .'... Klle est littéraire . I'm- Icz-la à (llarclic. .