I. Léandre, Chrêmes, l'Ilote

C'est un poison subtil, mais honnête, un poison De bonne foi. Le vin, lui, va par trahison : Voyez-le rire, avec sa bonne face rouge. Et ce rayon tremblant, ce clair rayon qui bouge Et qui semble lui faire un doux et chaud regard...

{Il prend une coupe.) Mais on ne te croit pas, vin de cent ans, vieillard Hypocrite ! (7/ boit.)

LÉANDRE, effrayé.

11 reboit !

Or, sachez bien, jeune homme.

Que l'ivresse se cache en son sein rouge, comme Une guêpe tapie au cœur d'un rouge œillet...

(7/ boit,)

Sachez... si par hasard la guêpe s'éveillait... Lycurgue veut d'ailleurs que toujours elle dorme...

(7/ boit encore.) Que... ce serait enfin quelque chose d'énorme!

LÉ ANDRE

Mais, si vous dites vrai, pourquoi donc buvez-vous?

Le gredin empoisonne, oui... mais il est si doux, 11 est si chaud ! Et puis, hélas ! je suis si lâche!

C'est là d'ailleurs mon lot, mon rude faix, ma tâche : Boire et marcher d'un pas noblement incertain ! Plaignez-moi ; car, depuis l'instant où le matin. Magnifique et chassant les étoiles moroses Inonde l'orient de ses robinets roses, Jusqu'à l'heure où, crevant de ses larges essieux Les tonneaux entassés aux profondeurs des cieux. Le généreux Phœbus, qui veut que tout s'abreuve, Fait ruisseler la pourpre et le vin comme un fleuve Sur les plaines, les monts, les cités et les bois, Soumis aux dures lois de Lycurgue, je bois.

[Il vide la coupe d'un air accablé.)

LÉANDRE

Alors, c'est bon ?

Chrêmes.

Non pas !

Laissez faire.

[A Léandre^.)

Tiens, goûte.

C'est pour l'en dégoûter... Ne la vide pas toute!

CHRÉ.MÈS.

Hein ! Est-ce assez mauvais ?