EXAMEN DE QUELQUES DETAILS

Nous avons fait le tour complet de la coupe. Notre petit conte — un vrai conte de fées — finit précisément au point où il avait commencé, et à la plus grande gloire de notre héros.

Il nous faut maintenant revenir sur quelques détails dontj'aià dessein abrégé ou ajourné l'explication pour ne pas ralentir outre mesure la marche du récit déjà trop embarrassée par de minutieuses mais d'ailleurs indispensables observations.

S i. — I,i:.s oiseaux passants.

Ces oiseaux ne doivent pas être purement expié-

tifs. L'artiste, dont nous connaissons maintenant l'esprit ingénieux et logique, a certainement, en les dessinant, entendu exprimer quelque chose. Tout ce qu'il a écrit doit être lu. 11 n'y a rien de redondant ou de superflu dans cette rédaction à la fois sobre et détaillée. Mon premier sentiment était de voir dans ces oiseaux une espèce de déterminatif de la marche rapide des chevaux, une sorte de métaphore plastique traduisant matériellement l'image familière aux poètes, les chevaux aux pieds ailés, les chevaux rapides comme des oiseaux. En effet, l'on remarque que ces oiseaux, passant à tire-d'aile, sont constamment associés à l'attelage du char, et qu'ils n'apparaissent pas là où le char ne joue pas un rôle effectif, par exemple dans tout le segment compris entre les scènes IV- VI.

Cette interprétation semblerait confirmée par l'aspect de la seconde zone , où les huit chevaux trottants sont accompagnés de seize oiseaux identiques à ceux dont nous discutons la valeur.

Nous retrouvons les mêmes volatiles figurant dans des scènes gravées sur le cratère d'argent doré qui a été découvert à côté de notre coupe dans le trésor de Palestrina1. Notons, chemin faisant, que la reproduction de ce détail éminemment caractéristique établit entre les deux monuments un lien des plus étroits et suffirait à leur faire assigner une origine commune, en dehors de toute autre analogie2.

1 Cenni sopru l'arte,elc, pi. XXXIII.

2 Ce détail existe également sur plusieurs autres monuments con-

Sur ic cratère, l'oiseau passant accompagne également des chevaux, non pas des chevaux de trait, mais des montures de cavaliers. Seulement, il se présente aussi au-dessus de trois bœufs passants \ audessus d'un lion et cTan cerf bondissants, peut-être môme au-dessus d'un fantassin en marche.

Ces associations tendraient donc à montrer qu'il n'y a pas de relation exclusive entre cet oiseau et le cheval. La seule chose qui reste, c'est qu'il accompagne des êtres en marche. Faut-il en conclure qu'il est destiné à marquer simplement le mouvement rapide ?

Mais alors notre coupe olFre une particularité d'où il résulterait qu'il ne peut s'agir que du mouvement, et non pas du sens du mouvement. En effet, nous avons vu que, dans la première moitié de notre zone, les

génères dont nous aurons à parler plus loin, par exemple sur une des coupes de Larnaca. M. de Longpcrier (Musée Napoléon 111, Choix de Monum., pi. X) considère ces oiseaux, sur ce dernier monument, comme marquant le mouvement.

Il faut aussi tenir compte de la valeur décorative que ces oiseaux pouvaient avoir; ils meublent très-convenablement les espaces vides au-dessus des scènes figurées.

1 Ou plutôt un taureau, un veau et une génisse. Deux oiseaux sont au-dessus du taureau qui marche en tète; ils sont dessinés comme à l'ordinaire. L'oiseau qui est au-dessus de la génisse (fermant la marche) présente, au contraire, une variante curieuse: il s'arrête brusquement dans son vol, les ailes relevées, le corps incliné, les pattes pendantes, comme s'il allait se poser sur le dos de l'animal. Il est à noter que la génisse beugle, tandis que le taureau est figuré la bouche fermée et par conséquent muet. Il y a peut-être un rapport voulu entre le beuglement du quadrupède et la manœuvre insolite de L'oiseau. Nous aurons à revenir sur cette scène pastorale identique aui scènes décrite pai Homère sur le bouclier d'Achille.

oiseaux volent en sens inverse des chevaux; c'est seulement dans la seconde moitié qu'ils volent dans le même sens qu'eux. L'on n'a pas oublié, du reste, que cette disposition semble avoir pour motif la division de la zone en deux segments à peu près égaux et symétriques.

De plus, si les deux oiseaux compris dans la scène IV [la Halte), et volant au-dessus des deux chevaux occupés à manger sous la surveillance du cocher, appartiennent bien à cette scène, comme cela paraît être, on ne peut plus dire qu'ils expriment le mouvement. A quoi bon d'ailleurs exprimer le mouvement par un signe spécial ? De deux choses lune, ou les acteurs sont en marche, ou ils sont au repos. Dans le premier cas, le mouvement est suffisamment indiqué par l'attitude même des acteurs , et l'emploi d'un symbole cinétique serait un pur pléonasme. Dans le second cas, cet emploi serait un contre-sens.

Je me suis par moments demandé si ces oiseaux, au nombre de huit, ou de neuf si l'on y joint l'épervier symbolique, n'auraient pas quelque chose à foire avec la division de notre histoire en neuf scènes. Mais j'ai dû écarter cette idée pour des motifs qu'il serait trop long et peu utile d'exposer.

Peut-être ne faut-il voir dans la présence de ces oiseaux autre chose que le déterminatif du ciel, de l'air, de l'espace libre dans lequel se meuvent personnages et animaux. Pour un Sémite , l'idée d'oiseau éveille immédiatement l'idée de ciel : cpdum *)iv

[Genèse, i, 3o; vu, 7; ix, 2; Psaumes, civ, 12, etc.), de même que l'idée de poisson éveille l'idée de mer : DTi TN D^DU ")1D2 (Psaumes, vm, 9). La convention qui consiste à indiquer le milieu par les êtres caractéristiques qui y vivent , est bien conforme à ce que nous connaissons des habitudes de l'art assyrien , dont les procédés ne sont pas à méconnaître dans l'exécution de notre coupe. Aujourd'hui encore les vols d'oiseaux en accents circonflexes, dont on ponctue les ciels de certains paysages, ne sont pas autre chose qu'une indication schématique du même genre, un moyen, pour ainsi dire, d'aérer artificiellement la perspective.

Ces oiseaux , quel que soit leur sens , sont passés , avec les scènes dont ils font partie, dans les peintures céramiques grecques, servilement copiées, comme nous le constaterons , sur des modèles orientaux identiques à ceux que nous étudions; là, ils sont souvent traités comme des rapaces , ou du moins ils sont considérés comme tels par la majorité des archéologues. Ils ont pu alors, comme les scènes elles-mêmes, changer de signification et prendre un caractère, soit augurai, soit même, à l'occasion, psychique, caractère qu'ils n'ont certainement pas ici.

Nous retrouvons par exemple ces oiseaux sur une amphore grecque de style archaïque appartenant ;i la collection de Luynes ' et sur laquelle est peint le combat d'Hercule contre le triple Géryon,

1 De Luynes, Descript. A quelques vases peints , pi. VIII, p. I\.

combat imité (on le verra tout à l'heure) de la scène centrale de la coupe de Palestrina inscrite au nom de Echmounya'ad. Ces comparses ailes accompagnent là une file de cavaliers au galop , et se voient aussi au-dessus de l'attelage du char d'Hercule arrêté. Le même oiseau est répété de plus sur le bouclier circulaire d'un des trois Géryons; or, nos monuments de Palestrina nous offrent exactement le même cas. En effet, sur le cratère d'argent doré, l'oiseau passant, qui vole au-dessus de l'armée en marche, au-dessus des alpa-zioTiKoL1, comme dirait Pausanias, est reproduit à titre d'emblème héraldique sur l'écu circulaire d'un des fantassins (= le bouclier argien des archéologues). Les archéologues s'accordent, je l'ai déjà dit, à reconnaître, dans ces oiseaux de l'amphore et d'autres monuments grecs, des oiseaux de proie. Le rapprochement que nous venons de faire à ce sujet peut permettre d'hésiter aujourd'hui. L'on est autorisé à se demander non-seulement si les Grecs n'ont pas transformé en oiseaux de proie des oiseaux d'une autre nature figurant sur les monuments orientaux copiés par eux, mais même si ce sont bien des oiseaux de proie qu'ils ont entendu représenter. On sait que l'on est encore dans le doute sur la question de savoir si certains oiseaux volant à tire-d'aile, sur des monnaies des îles, sont des oiseaux de proie ou des pigeons2.

1 Pausanias , V, 18, 6 , Sur le troisième côté du coffre de Cypsclus (décoration orientale).

2 Le type de ces oiseaux monétaires peut être aussi le résultat

S'il était possible de déterminer l'espèce à laquelle appartiennent les oiseaux sur notre coupe, il serait peut-être plus aisé d'en préciser la signification. N'était leur cou un peu allongé, on pourrait être tenté d'y voir des pigeons. Le pigeon était renommé, chez les Grecs comme chez les Sémites, pour la rapidité de son vol : dans Œdipe à Colone ', le chœur demande les ailes de la colombe pour traverser les airs. Pline prétend que le vol de cet oiseau est supérieur à celui de l'épervier lui-même 2. « Qui me donnera des ailes comme celles de la colombe pour m'envoler ! » s'écrie le Psalmiste b. Il y a dans Isaïe un curieux passage" où les nuages qui traversent le ciel sont mis en parallèle rigoureux avec les vols de colombes : cela fait songer au rôle de déterminatif aérien que j'ai proposé d'attribuer à nos oiseaux.

Peut-être est-ce la vue de monuments tels que les nôtres , et des pastiches innombrables qu'en ont faits les Grecs, qui a donné naissance, chez ces der-

d'un emprunt. Nous verrons que les monuments phéniciens que nous étudions ont, en dehors de la glyptique et de la toreutique, donné naissance à deux grands courants d'imitation chez les Grecs: i° les sujets des vases peints; 2° les sujets des médailles. Les Grecs ont transporté dans leur numismatique aussi bien que dans leur céramique les scènes orientales gravées sur nos coupes , soit en les isolant , soit en les rapprochant, suivant leur caprice, et en accompagnant le tout d'explications de leur cru, explications qui ont exercé sur leur mythologie une influence des plus profondes.

1 Sophocle, Œdipe à Colonr.

- Pline, Ilist. nat., X, 3(1.

3 Psaumes, i.v, 7.

4 haïe, i.\, -s : Dmnaiîr^N d'Jtoi nronvi nyo h^n-d

niers, à ces fables étranges relatives au commerce des oiseaux et de certains quadrupèdes, fables dont Oppien, ou le poète quia pris son nom, s'est fait l'écho complaisant. Il nous décrit, dans son poème de la chasse, les francolins se posant sur le dos tacheté des cerfs cornus (vûroto-t ê~) axiioïa-i, ce détail caractéristique est tout à fait conforme à ce que nous montre notre coupe); les perdrix battant des ailes au-dessus des chevreuils pour les éventer et les rafraîchir; l'outarde amoureuse se laissant glisser dans les airs pour aller au-devant du cheval galopant; les sagres s'abattant sur les troupeaux de chèvres1.

Il se peut que ces extravagances s'appuient sur l'observation de quelques faiis réels, tels que les familiarités intéressées et bien connues des étourneaux et des moutons; mais peut-être aussi l'association plastique de ces oiseaux, mêlés aux bêtes de diverses espèces figurant sur des monuments qui ne sont pas autre chose qu'une véritable imagerie populaire, n'a-t-elle pas été sans influence sur la formation , le développement et la propagation de ces singulières idées.

1 Oppien, De la Chasse, II, A2G :

Oa'fiêW, 611V xepoeaoav dvaJivériv tz~i zpozvTzs

\-'.z~,zzs vJi-oiatv st.'i trxnoun $-opov-zs ,

H cooxois sipotKzs ir.i ■m'zpi srjxva. ftaXômes

a l-y/x'zi, ■Baprtj opéaal ~s Qvftàv Kz^uiros iicù-zciio , /.*--jr7c6fjisvot ■ml ep-j-) ecatv , H itère -mpozàpoidev iy xavay-foroSos Ïkt.om il-:; /iç'jzhg-jc;! 2i' yépos l^zpoznor , —ip} ot o ilzo/.iotGiv êvéypaov.

Cf. Klien et autres auteurs.