S ?.. LE SINGE ET LE CEIÎF

M. Hclbig a cru reconnaître dans les trois singe* de la coupe, c'est-à-dire dans le singe répété trois fois, ou plutôt quatre fois, la race égyptienne appelée par les Grecs xwoxsÇctAos l.

Il a consulté depuis sur ce point un naturaliste de ses compatriotes, M. Boll. Celui-ci lui a répondu ([iip le type représenté par l'artiste ne pouvait être, avec toutes les particularités qu'il offre, précisément identifié avec aucune race, mais qu'il se rapprochait surtout du Cynocephalus sphinx et des différentes espèces de la famille des mandrills 2.

M. Boll doit avoir eu de bonnes raisons pour mo-

1 BullcU'mo , art. cité.

2 Cenni sopra Varie , < te. , n. 3 2 . Voici la noie de M. Boll : « L'essere le scimie raffigurate sulla tazza di Palcslrina senza coda a primo aspetto potrebb;' farsupporre, die l'artista ahbia volute rappresentare una specic degli antropoidi (Orang, Gorilla, Cbimpanse). Ma vi si oppongono 1.' forme délie guancie, la slatura atticiata, la soverebia cortezza dtllc estremità superiori e la rassomiylianza délia testa con (jtiella delcanc. Cotali particoiarità non sono propric ayli antropoidi ma si trovano tutt.' e quattro nella famiglia dei Paviani (Cynoccpkali). Ne dubito, clie le scimie rapprescnlat;? sulla tazza non debbano altribnirsi a questa famiglia. Emperoccbè accanto aile anzidcile par- Licolarità caratteristiche la mancanza délia coda è di po.o rilievo,

0 aicune specie di Paviani (piesto membro molto piccolo ed in guisa di mozzo. Ma non mi arrischio di determinare dentro la famiglia dei Paviani la précisa specie. In ogni caso è sicuro il fatte, 1 he 1 Paviani rappresentati sulla tazza essenzialmente diversificano dal Cynoccphalus hamadrras proprio ail' Abessinia e spesso raffigurate sui nioiaimenti egiziani. Kssi rassomigliano molto più al Cynocephalus sphinx ed aile diverse specie dd Papio (Mandrillo) , a scimie duiique che mono sulle coste occidentali deli' Ali ici.

— -«*( 48 )*-» — ii\'T Sun jugement; je n'entends rien à l'histoire naturelle, et je ne me permettrai pas de lui faire des objections sur ce terrain. Cependant, je dois avouer que la ressemblance du profil de notre singe avec celui du chien, ressemblance signalée par M. Boll, est loin d être frappante. Le cynocéphale, dont on peut voir quelques exemplaires vivants au Muséum, a un muffle beaucoup plus allongé; il n'a pas la taille colossale de notre animal; de plus, il a une queue1, tandis que notre singe n'offre pas la plus petite trace d'appendice caudal. L'artiste est trop consciencieux dans ses représentations pour avoir omis un détail aussi caractéristique; il eût été plutôt certainement port" a i exagérer.

.M. Milne-Edwards fils, qui a bien voulu me donner son avis sur ce point, juge aussi qu'il est fort difficile de proposer une identification positive de l'animal; M regarde comme extrêmement douteux le rapprochement sugj ivec le cynocéph

Rien du reste n'est plus scabreux que de faire de >ire naturelle scientifique sur ries documents archéologiques.

Ce qui est certain, selon moi, c'est que l'artiste a voulu nous monti

i° Ln singe2 :

L'angle facial et le profd de la bête, la villosité totale du corps, la flexion des membres postérieurs

■ Quelquefois très-courte, ii est vrai.

2 Quand i ■:'}€,']<: me tiens à la stricte et littérale tra-

marquant l'impossibilité physique d'atteindre à la station parfaite1, l'emploi anti-humain de la main gauche pour lancer le projectile, les allures de quadrupède affectées par le quadrumane fuyant de la scène VII, le rapprochement de l'animal tapi dans sa tanière et des autres animaux de la forêt (lièvre et cerf), enfin le parallélisme même et la suite des idées, — le contexte, si j'ose m'exprimer ainsi, — scènes de chasse: chasse au cerf, chasse au singe; tout s'accorde pour marquer l'animalité de cet être ambigu.

duction de notre texte iconographique. Mais nous verrons plus loin que cette scène est susceptible d'une interprétation mythologique extrêmement curieuse, et que l'acteur simien, l'homme sauvage, qui y prend une part si naturelle, si réaliste, est devenu, pour les imagiers grecs, calquant pour ainsi dire ce sujet, un véritable satyre. La légende italo-hellénique s'est alors emparée de cet être imaginaire et l'a chargé d'un double rôle; d'une part, il est devenu le satyre qui éteint le feu du bûcher dans l'apothéose d'Hercule; d'autre part, il a été immatriculé, sous le nom de Cacus (avec son antre sis au pied de l'Avcntin), dans la famille des monstres occis par le héros phénicien. De même, notre épisode de la chasse au cerf est devenu, dans l'iconographie grecque, la /irise da cerf d Arcadie , aux cornes d'or, aux pieds d'airain. Mais l'origine plastique de ces fables, et d'autres encore., qui rentrent dans ce que j'appellerai la mythologie oculaire, par opposition à la mythologie auriculaire , fera l'objet d'un chapitre spécial, où je montrerai que le cycle héracléen, en particulier, peut s'expliquer d'un bout à l'autre et dans ses détails les plus minimes, les plus obscurs jusqu'ici, par le cycle matériel des images se déroulant autour de nos coupes phéniciennes.

1 II faut considérer dans celte scène le singe comme debout, non pas pour marcher, ou pour courir, mais pour lancer plus loin et plus fort son projectile. Quand il s'agit de courir (scène VII), la bête est à quatre pattes; il est vrai qu'à ce moment elle est peut-être déjà frappée d'une flèche OU culbutée par les chevaux.

J. As. Extrait n° G. (1878.) 4

-. Un singe anthropomorphe (au sens étymologique du mot) :

Taille colossale; absence do queue; emploi d'armes de jet, et aussi de la massue-, habitudes solitaires; mise à mort de l'animal copiée sur la mise à mort des ennemis humains par les rois égyptiens; peut-être même, rôle emblématique de l'épervier planant audessus de cette scène sanglante,

3° Un singe troglodyte :

Existence indubitable de la caverne répétée deux fois.

Je ne me charge pas de faire dans ces détails la part respective de la vérité, de l'inexactitude et de l'arbitraire. Les naturalistes trouveront certainement, par exemple, que l'anthropomorphisme est exclusif du troglodvtisme1; que l'usage d'armes, même aussi

1 On s'accorde en effet aujourd'hui à refuser aux grands singes anthropomorphes le troglodytisme; ils sont considérés comme spécialement arboricoles, et les antiennes dénominations, encore en usage quelquefois, de troglodytes gorilla, de homo troglodytes (chimpanzé) ne doivent pas être prises au pied de la lettre. Cependant, selon du Chaillu, le gorille, qu'on est naturellement tenté de reconnaître dans le singe de notre coupe, ne niche pas dans les arbres, comme l'assurent les naturalistes, mais il habite dans des vallées profondes, bien boisées, ou sur des hauteurs très-escarpées, au milieu de gros quartiers de rochers dont il fait alors ses repaires favoris. Le gorille ne vit pas en troupe. Les individus les plus féroces sont, comme l'éléphant solitaire , les vieux mâles isolés. On a contesté l'exactitude de ces renseignements. En tout cas, réels ou légendaires, il faut avouer qu'ils cadrent singulièrement avec les données de notre coupe et, par conséquent, avec les idées, plus ou moins soutenables, qui avaient cours chez les Phéni iens , relativement aux grands singes africains, vers l'époque où fut exécuté ce monument.

primitives que la pierre et le bâton, usage attribué encore aujourd'hui aux grands singes par la croyance populaire, est du domaine de la légende pure; que la représentation de l'animal pèche par plusieurs côtés, etc.

Mais toutes ces erreurs s'expliquent sans peine pour peu qu'on réfléchisse aux éléments d'information que pouvait avoir notre artiste pour dessiner son singe.

La ligne de démarcation qui sépare l'homme du singe n'a jamais été très-précise dans l'esprit des nations anciennes; elle ne l'est pas davantage, comme l'on sait, dans l'esprit des peuplades non civilisées de nos jours. Tout le monde se rappelle le curieux épisode du Périple de Hannon relatif aux (jorilles. L'expédition carthaginoise parvenue sur la côte occidentale d'Afrique, jusqu'au Gabon, rencontra une île pleine d'hommes sauvages et de femmes velaes que les interprètes désignaient sous le nom de (jorilles1.

Les marins carthaginois essayèrent vainement de s'emparer de quelques hommes qui se défendirent avec des pierres (des rochers qu'ils faisaient rouler?); trois femmes seulement tombèrent entre leurs mains et opposèrent une résistance telle qu'on dut les abattre. On en rapporta les peaux à Carthage 2.

1 Geographi Grmci minores , F, i3 etia.

3 Kilos furent consacn ses dans le temple de Tanit (= Juno), c'est à-dire, comme nous le verrons, de la déesse même qui, sutnoire monument, protège le ili.iv-.eur contre l'attaque «lu singe. Les temples renfermaient, comme on lésait, de véritables galeries </<

Les Carthaginois n'ont donc pas ignoré l'existence du gorille. Il n'y aurait pas lieu par conséquent d'être étonné que l'artiste eût représenté, plus ou moins exactement, et, si l'on veut, avec addition de quelques traits de fantaisie, un individu de cette

curiosités ; le sanctuaire antique était, la plupart du temps, doublé d'un musée , voire même d'un muséum, au sens français du mol. Les dépouilles des gorilles rapportées par l'expédition carthaginoise et visibles jusqu'à la prise de Carthage par les Romains {spcctatas usque ad Carthaginem caplam, Pline, VI, 36) pouvaient donc fournir des indications utiles à un artiste indigène curieux de reproduire un spécimen de ces rares animaux.

Ici encore la fable n'a pas tardé à s'emparer de ces éléments d'information pour les métamorphoser en légendes. Déjà, dans Pomponius Mêla (III, 9), les femmes sauvages de Hannon, les gorilles femelles , sont devenues des êtres fantastiques peuplant une grande île africaine, à l'exclusion des mâles, sans le secours desquels elles peuvent concevoir! D'autres auteurs veulent y reconnaître les Amazones! D'autres encore, s'appuyant sur une analogie de sons, y voient les Gorgones (cf. les notes de Ch. Mûller au Périple de Hannon, Geogr. Gr. min., p. 1I1). Marius, au dire d'Athénée (V, 64), aurait eu, pendant son expédition d'Afrique, affaire aux Gorgones, espèces de Tspô- &xra(!) sauvages des plus singulières. A l'instar de Hannon, Marius aurait rapporte à Piome les peaux de quelques-uns de ces animaux merveilleux et les aurait exposées dans le temple d'Héraklès.

La relation établie entre les trois gorilles de Hannon et les trois (Gorgones libyennes de Persée, pour arbitraire qu'elle soit, n'en a pas moins été grosse de conséquences. Elle a permis d'introduire, à l'aide d'un véritable doublet, dans le cycle de Persée, ces mêmes tableaux déjà incorporés au cycle d'Hercule. L'imagination grecque, aux prises avec la scène du combat contre les gorilles, tel qu'il est figuré sur notre coupe, et tel qu'il pouvait l'être, avec quelques variantes, sur d'autres monuments orientaux congénères, ou sur des monuments helléniques copiés sur ceux-ci, a pu très-aisément l'expliquer par l'histoire de Persée tuant l'une des trois Gorgones; nous retrouvons dans notre scène jusqu'à l'arme caractéristique de Persée, là harpe, et aussi l'origine plastique de la naissance si bizarre de Pégase, s'élançanl du

—*-*•( 53 )•€-»- — race1 dont les mœurs peu connues, même aujourd'hui, pouvaient servir, comme elles servent encore, de thème à toute sorte de fables.

Ce ne serait point un des moindres attraits de notre coupe phénicienne, si elle nous offrait une sorte d'illustration indirecte du texte du Périple de Hannon.

Ici surgit une nouvelle difficulté, si Ion veut localiser la scène en Afrique et lui appliquer, dans toute leur rigueur, les règles zoologiques.

C'est la question du cerf.

Ccrvos prope modum sola non gignit, nous dit catégoriquement Pline2, en parlant de l'Afrique. Et les naturalistes modernes semblent lui donner raison, car le cervus barbaras qui se rencontre aujourd'hui en Tunisie et sur les côtes de Barbarie est considéré généralement comme une variété dégénérée et rabougrie du ccrvas elaphus européen (?), apparu à une époque relativement récente.

Elien se prononce dans le même sens que Pline.

tronc de Méduse décapitée (interprétation abusive d'un des chevaux du char qui écrasent sous leurs sabots le gorille renversé). Le sexe du singe répété trois fois n'étant pas indiqué par l'artiste, la glose populaire avait toute liberté de se prononcer pour le 6exe féminin. Maïs toute cette question rentre également dans le système de mythologie iconographique que j'ai indiqué d'un mot, et qui sera traité en détail dans un chapitre spécial.

1 M. Fr. Lenormant pense aussi aux singes africains , soit aux gorilles, soit (toutes proportions gardées) aux magots de l'Atlas [Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour l'année 1 876 , p. 26g).

HÛt uni. . VIU, 5i.

Il refuse à l'Afrique non-seulement le cerf, mais encore le sanglier1.

Pline et Elien ne me paraissent être d'ailleurs ici que l'écho d'auteurs plus anciens. En effet, Aristote avait dit avant eux qu'il n'y avait dans toute la Libye ni porc sauvage , ni cerf, ni chèvre sauvage 2.

Nous pouvons même remonter encore plus haut en suivant cette assertion qui s'est prohablement transmise de proche en proche. Elle est déjà dans Hérodote qui en est peut-être le véritable auteur.

Hérodote énumère longuement les divers animaux qui se trouvent en Libye, et il ajoute : «Toutes ces sortes d'animaux se rencontrent en ce pays, et, outre cela, tous ceux qui existent ailleurs, excepté le cerf et le sanglier, car il n'y a ni sanglier ni cerf en Libye3. »

1 Élien, De nul. animal., XVII, 10 : Eu Se Aj&ïi? ovûv dypicov ànopia èalï xai êAciÇù)v.

2 Aristote, III, p. 169, 3 (cd. Didot) : Év Se Ai£vtj isioy oute ois ayptôs ialtv, oit' éÀaÇos , oû't* aî'ç ayptos. Aristote est le seul à signaler l'absence de la chèvre sauvage en Afrique. Elien se trouve sur ce point en contradiction formelle avec lui , car il consacre , au contraire , un chapitre spécial aux chèvres sauvages de Libye (XJ\ . 1 6] . Y aurait-il en i' i quelque confusion entre At€va et Aoxux?

3 Hérodote, IV, 192: îlh)v é/.îÇo'j iz xai î/às iypiov é/.aÇos Se Hit Zs iyptos êv Atêvr; zsipTizv ovx êaliv. Cf. Comment. d'Eustathe, Gcogr. min., II, 2^8.

Les dypioi ivSpzs xai yvvxtxes iyptat, dont Hérodote parle dans le paragraphe immédiatement précédent (IV, 191), et qu'il classe à la suite des animaux de la Libye, rappellent tout à fait les jemmes sauvages du Périple de Haunon, et nous montrent à quel point les Libyens étaient frappés de l'aspect anthropomorphe des grands singes à la race desquels appartient l'être, à la fois satyrique et simien, tué par notre chasseur.

On ne saurait méconnaître la gravité de ces témoignages, particulièrement du dernier.

Toutefois, je dois mettre en regard un passage d'un auteur ancien qui ferait supposer l'existence du cerf en Afrique, et cela dans une région fort éloignée des parages méditerranéens. Le Périple de Scylax mentionne, parmi les objets de trafic rapportés de l'île de Kerné (sur la côte nord-ouest d'Afrique) par les vaisseaux phéniciens, des peaux de cerfs, de lions, de panthères, d'éléphants, etc.1.

Resterait à savoir si le mot èXdfyœv désigne bien ici, comme ailleurs, des cerfs, selon l'acception vulgaire de ce mot.

On pourrait encore invoquer, en faveur de l'existence du cerf en Afrique, ab antique-, et aux environs même de Carthage, le témoignage de Virgile-. Enée, jeté par la tempête sur la côte de Libye, à la hauteur de Carthage , aperçoit trois cerfs errant sur le rivage :

. . .très littore cervos Prospicit errantes.

suivis de tout un troupeau :

. . . hos tota armenta sequuntur A tergo, et longum per valles pascitur agmen.

Le poëte nous peint d'un mot la fière allure des mâles portant haut leur tète aux cornes ramifiées :

. . . capita alla fereates Cornibus arborais.

1 Gcoyraphi Graci min. , I, 91.

5 Enéide, I, 180 et suiv.

Enée en abat sept à coups de flèches , et les Troyens allâmes leur font subir la même opération que celle à laquelle nous assistons sur notre monument :

Tergora diripiunt costis et viscera nudant.

Le comibus arboreis est caractéristique et désigne certainement le cerf. Le lieu de la scène est en parfait accord avec la provenance punique de la coupe. Il est vrai qu'il n'est pas toujours prudent d'admettre sans réserve les dires des poètes , de ceux-là même qui passent pour être le plus exacts.

lin fait incontestable, c'est que le cerf figure dans les représentations égyptiennes des tombeaux des Beni-Hassan et de Thèbes. Ce cerf, remarque Wilkinson, est inconnu dans la vallée du Nil, mais on le rencontre encore dans le voisinage des lacs de Natroun et aussi vers Tunis, jamais toutefois entre le Nil et la mer Rouge '.

Enfin , des documents authentiquement puniques , que j'examinerai de plus près dans le paragraphe intitulé : Le sacrifice du cerf dans le rituel carthaginois, nous prouveront irrécusablement que ces animaux devaient exister en grand nombre non loin de Carthage. L'étude de ces documents nous fournira en outre des indications de nature à élucider un peu cette question si controversée du cerf africain, et à mettre d'accord, sur ce point, les conclusions de la

1 G. Wilkinson, Manners and Customs of thc ancient Egyplians, III, p. 25.

science et de l'histoire avec les données de l'archéologie.

Le cerf de notre coupe offre en outre une particularité qui, ici, est une véritable singularité, et qui ne laissera pas de frapper vivement l'attention des naturalistes : c'est sa peau tachetée.

Chez les cerfs ordinaires, ce sont seulement les jeunes faons qui portent une livrée ainsi mouchetée. Plus tard, cette livrée disparaît et fait place à une robe unie, quand l'animal arrive à l'âge adulte. Or, notre cerf a atteint tout son développement, comme le montre sa rainure. Il y a une race de cerfs qui conserve à tous les âges ces taches caractéristiques (blanches) , c'est celle des cerfs axis (= ïopxos). Mais les axis x appartiennent exclusivement à l'Asie (bords du Gange, Ceylan, etc.), et s'il fallait leur rapporter notre cerf, il faudrait, du même coup, pour

1 Le bouclier d'un des personnages figurant dans la scène peinte autour du col de l'amphore de Voici (de Luynes, Dcscript. de quelques vases peints, I, 1) est orné d'un cerf à peau tachetée, que le duc de Luynes qualifie d'axis. Mais ici les taches semblent être positivement un parti pris décoratif, car on les rencontre, également limitées au tronc de l'animal , sur une chèvre et sur un cheval représentés sur les boucliers des autres combattants.

On a cru aussi reconnaître des cerfs axis sur quelques gemmes perses et sassanides (nos 56/i , 565, 568 des collections du Louvre). 11 serait désirable de soumettre tous ces monuments , et d'autres encore qui forment avec eux un groupe naturel, à un examen rigoureux, afin de voir si l'animal qui y figure ne serait pas soit un daim, soit un cerf d'une race intermédiaire entre le daim et le cerf proprement dit, soit enfin un animal de fantaisie emprunté par l'artiste à quelque bestiaire traditionnel.

A in croire Ovide, l'indiscret Aciémi , métamorphosé en cerf.

— *>( 58 )<*— être logique, renoncer à voir le gorille dans notre singe.

Il y a pour ainsi dire incompatibilité géographique entre Yaxis et le gorille.

On pourrait être aussi tenté de songer au daim vulgaire qui, comme l'axis, est marqué de taches blanches permanentes , susceptibles, par conséquent, de coexister avec une ramure développée. Seulement, la ramure du daim diffère sensiblement des bois ronds du cerf : elle est palmée et aplatie au sommet des andouillers (= le xsAaTvxepcos , le ÉXa- Ços eôpéxepas). L'animal de notre coupe, s'il a le poil du daim, a tout à l'ait la ramure du cerf avec les andouillers très-nettement détachés, et sans traces apparentes d'empaumures1.

Les artistes anciens savaient parfaitement faire la différence du cerf et du daim.

Un exemple authentique du daim sur un monument oriental nous est fourni par un bas-relief de Ninive gravé dans le grand ouvrage de Layard2. Un

aurait revêtu une robe tachetée, qui rappelle celle du daim ou de l'axis :

et velat maculoso vellere corpus.

(Métam. , III, 199).

L'emploi du mot relias pour désigner la peau du cerf peut sembler impropre au premier abord; mais Ovide s'en sert également en pariant de la peau du lion.

1 L'axis n'a que deux andouillers, mais le cervus mandarinus (chinois), qui lui est étroitement apparenté, a trois andouillers.

2 Layard, The monuments 0/ Viniveh,&ist séries, pi. 35; winged figure carryiny a stay.

personnage ailé , barbu , tient de la main droite une branche d'arbre, et sur son bras gauche un ruminant cornu, entièrement couvert de taches ovales1. C'est à tort que la lettre de la gravure et M. Layard luimême qualifient cet animal de cerf (stag) ; c'est un daim admirablement reproduit. Ses cornes aplaties, aux larges empaumurcs , le caractérisent de la façon la plus nette. Cet animal est encore répété, à ce qu'il semble, sur des ornements de robe (à figures) de la môme provenance, gravés à la planche XLIV du même ouvrage : les cornes sont toujours palmées, mais les taches n'existent pas ou, du moins, ne sont plus visibles.

Je signalerai encore un très-beau spécimen de daim aux cornes empaumées, à la peau tachetée, sur un cylindre babylonien de la collection de Luynes 2.

1 Ce personnage mythologique, qui a pour pendant un personnage de tout point semblable (même planche) , mais portant, au. lieu d'un daim, une chèvre sauvage ou un bouquetin (wild qoal), offire, à mon sens, le rapport le plus frappant avec un certain type archaïque d'Apollon , je veux parler du célèbre Apollon Philesios, jeté en bronze par Canachus de Sicyone, qui se voyait dans le Didymœon de Milet, et qui présentait sur sa main étendue un faon. Quant à la branche tenu par la divinité assyrienne (dans le pendant c'est une palme?), <lle fait songer à cette branche de laurier qu'agite l'Apollon purificateur, par exemple sur les monnaies de Caulonia. Mais ce rapprochement ne pourra prendre toute sa valeur qu'après les observations générales que j'aurai à exposer sur l'imitation par les Grecs de modèles orientaux.

2 Bibliothèque nationale. Il m'a été impossible d'apercevoir, à travers la vitrine, on ne peut plus mal disposée pour l'étude, le numéro de ce monument. La bête passe à droite entre deux arbres.

L'histoire et la distribution géographique des cervidés est d'ailleurs un problème très-obscur qui a longtemps divisé les naturalistes, et sur la solution duquel ils ne sont pas encore tout a fait d'accord entre eux. Ainsi le daim, par exemple, a été quelquefois tenu pour originaire de Barbarie.

rr. Cuvier décrit un Cervas dama Mauntanicus qui se retrouve depuis la Pologne jusqu'en Perse, et qui a des bois à empaumures moins larges que celles du daim ordinaire, avec de très-légères indications de taches blanches.

G. Cuvier rapporte qu'il a vu un daim sauvage qui avait été tué dans les bois au sud de Tunis1.

Je citerai à ce sujet un passage de Y Encyclopédie d'Histoire naturelle, du Dr Chenu, qui peut jeter une certaine lumière sur le point qui nous interesse :

«Quant au cerf d'Alaérie qu'on rencontre principalement dans la province de Constantine, entre Oran et La Calle [sic]2, que l'on a longtemps regardé a imme une simple variété du cenus elaphus , il semble bien démontré aujourdhui, d après les travaux de MM. Grav et Bennett. que c'est bien une espèce particulière dans laquelle on remarque surtout des taches blanchâtres permanentes sur les Jlancs , ce qui

1 Je suis redevable de cette indication à l'un de mes élèves, M. Ferté.

2 II y a ici un évident lapsus, comme l'a fait fort justement remarqua M. Deloche, membre de l'Institut, pendant que je lisais ces quelques pages devant l'Académie. Il faut remplacer apparemment "/ an par Bouc.

— *>( 61 )<+— tend à lier, par cette espèce, le cerf commun au daim l. »

Le plus sage serait peut-être alors de rattacher le petit cerf tacheté de notre coupe à une espèce, je ne dis pas indigène, mais propre à l'Afrique, de taille médiocre, et intermédiaire entre le daim et le cerf.

Il convient , au surplus , d'accueillir avec une certaine circonspection les taches dont est marqué ce cerf, car l'artiste a également moucheté le pelage des deux chiens (au centre de la coupe), et même celui du lièvre, ce qui, dans ce dernier cas, parait être une simple affaire de fantaisie. Cependant, les monuments égyptiens (tombeaux des Beni-Hassan, à Thèbes, ap. \\ ilkinson) nous offrent des images de lièvres tout à fait semblables , images sur lesquelles celle de notre coupe est pour ainsi dire calquée. Il faut aussi noter que le cerf qui figure dans ces représentations égyptiennes et que l'on a, comme nous l'avons vu, rapproché du cervus barbanis , n'est pas tacheté comme le nôtre.

Assurément, il serait dangereux de prendre pour argent comptant des données archéologiques susceptiblos de modifier les conclusions les plus récentes de la science. D'autre part, l'on ne devrait pas être surpris outre mesure de voir sur un monument antique des faits en contradiction avec ces conclusions.

Il est nécessaire avant tout de faire la part de la liberté avec laquelle les artistes, aussi bien que les

1 Dr Chenu, Encyclopédie d'histoire naturelle, pachydermes, ruiniii.mts, etc., p. 1 23.

— «.( 02 )*-i— poètes, ont de tout temps combiné des éléments parfois fort disparates-, c'est là un des privilèges de l'imagination.

Picloribus atque poetis Quidlibet audendi sempcr fuit aequa potestas.

Notre coupe phénicienne pourrait donc parfaitement nous montrer à côté d'un singe africain un cerf européen, ou asiatique, dont l'image aurait été empruntée par l'artiste à quelque bestiaire conventionnel. Nous allons voir en effet que cette coupe rentre dans un groupe de monuments congénères dont les analogies ne peuvent bien s'expliquer que par l'existence d'une sorte de manuel uniforme, de guide iconographique , lui-même d'origine fort hétérogène , et auquel puisaient avec plus ou moins de scrupule les orfèvres phéniciens.

Nous reprendrons la question du cerf, au paragraphe 5 , après avoir touché deux points dont l'examen préalable est nécessaire pour continuer l'étude de ce détail, et nous essayerons de résoudre le problème dont l'enquête ouverte à propos de ce détail nous a incidemment révèle l'existence : l'origine du cerf africain.