S 4. LE SACRIFICE ET LE REPAS

La nature même de la cérémonie soulève des questions de la plus haute importance.

Il y a deux autels ; sur l'un est un cratère avec son simpulum, sur l'autre un véritable fourneau où flambe du feu. Il y a donc à la fois une offrande liquide, une libation et une offrande ignée.

Ce n'est pas un pur hasard qui a fait mettre audessus du sacrifice liquide le disque ou globe lunaire emboîté parle croissant qui en caractérise les phases1,

1 On peut hésiter sur la nature du disque embrassé par le croissant. On serait en droit d'y voir aussi bien le disque du soleil, considéré comme enfanté pai- la lune, conception symbolique dont je montrerai plus bas une curieuse et indéniable application sur la coupe phénicienne du Varvakeion. En tout cas, le croissant ne lai-se ici aucun doute sur la signification lunaire de ce complexe, ce qui, pour nous, est l'essentiel.

Remarquons, dès maintenant, que cet ensemble (renversé) du di-que et du croissant est , tn particulier, l'image de la déesse Tanit .

— -*>( 65 j*-?— et au-dessus du sacrifice igné, le disque solaire aile. Dans les religions orientales, le feu est l'apanage des dieux, l'eau, et les liquides en général, celui des déesses. Nous voyons ici ces deux formes sexuelles de la divinité, mâle et femelle, solaire et lunaire, faire elles-mêmes, et simultanément, l'élection de l'offrande spéciale qui leur revient , qui leur convient.

Je n'insisterai pas sur ce détail qui jette un jour des plus vifs sur les doctrines théogoniques visées dans cette coupe et qui mériterait toute une dissertation. Je me hâte de passer aux révélations que cette scène nous apporte sur les pratiques du culte proprement dit.

La logique, la suite naturelle de notre petite histoire descriptive , appelait un acte que nous ne voyons point : le repas da chasseur. Récapitulons. Notre homme part de chez lui le matin . entre en chasse , tue un cerf, fait halte au milieu du jour dans un bois , dételle , fait manger ses bêtes , écorche et vide

sa pièce de gibier A quoi s'attend-on? A le

voir manger lui-même; il a encore une longue traite à fournir avant de rentrer chez lui; l'artiste le sait bien, puisqu'il va nous raconter les péripéties émouvantes du retour. Au milieu de ces scènes de la vie réelle si complaisamment détaillées, la scène «lu repas avait sa place marquée, et nous la cherchons vainement.

et, à ce titre, est constamment associé, sur les monuments carthaginois, comme sur notre coupe, au disque solaire ailé, emblème de Baal-Hammon, j are Ire mâle de Tanit.

J. As. Extrait a0 6. (1878.)

Pour moi , la scène du repas est la scène même du sacrifice. L'artiste ne nous montre seulement que le prélude religieux de ce repas, le benedicite en quelque sorte; la suite est sous-entendue.

Tout est disposé, le breuvage est dans le cratère avec le simpulum, ou la louche, pour y puiser; des quartiers du cerf rôtissent sur l'autel-fourneau, sur le foculus, le tannour. Le chasseur, après avoir vaqué à tous ces soins du ménage et préparé lui-même sa nourriture , s'assied à l'ombre du parasol. Mais avant de manger, en bon croyant, il fait manger ses dieux; il les invite à prendre leur part du repas, il leur en fait officiellement les honneurs, il leur présente, en se tenant au port d'armes , le pain qu'il va rompre , et appelle leur bénédiction sur les mets auxquels il n'a pas encore touché. C'est un qorban dans toute la force du terme, un QiD?© mï.

Telle est bien l'antique idée du sacrifice, qui est avant tout un lectisternium , epulœ sacrœ, ou plutôt une sorte de communion de la divinité et de l'officiant, simulacre pour la première, réalité pour le second. Les hommes ont, dès l'origine, prêté aux dieux, faits à leur image, leurs propres besoins, comme ils leur ont attribué leurs passions. La meilleure manière de se rendre favorables ces êtres puissants qui ont toutes nos faiblesses, c'est de satisfaire à leurs besoins imaginaires. Les dieux ont faim , les dieux ont soif; ils sont friands de la graisse et du sang des victimes ; ils aiment le vin ] épandu autour de leurs autels.

1 Pour rester sur le domaine sémitique, cf. ce que dit la Vigne

Ce qui , sur notre monument , attire et retient audessus du tannour flamboyant le disque solaire battant des ailes et dardant par en bas, vers le brasier, comme des langues de feu1, ce n'est pas seulement le pétillement de la flamme, c'est la fumée appétissante de la viande grillée, ce parfum du sacrifice qui réjouit Jéhovah lui-même : mmb nrpj m2.

La liturgie des peuples sémitiques et les locutions mêmes de la Bible offrent à cet égard des traits bien intéressants, et notre monument est sous ce rapport dune inappréciable valeur.

Les prophètes israélites , parlant au nom de la pure morale, ont, il est vrai, élevé à plusieurs reprises, contre cette doctrine toute matérielle du sacrifice, de véhémentes protestations dont les fondateurs du christianisme se sont faits l'écho énergique. Mais ces protestations ne font que mieux attester la réalité et la popularité de cette doctrine; quant à sa persistance, il suffît de se rappeler que, si le Nouveau Tes-

tlans l'apologue <le Jotham, sur le mont Garizim : « Abandonnerai-je mon jus qui réjouit les Elohims et les hommes?* (D^l/X nDDDD), Juges, ix, i3.

1 Sur nombre de monuments égyptiens représentant des scènes analogues, le disque divin lance par en bas des rayons qui sont de véritables bras armés de petites mains prenantes. Ces mains multiples, symétriquement distribuées en gauches et droites, tiennent différents symboles, el saisissent même parfois les offrandes disposées sur l'autel. Cf. les dieux d'Homère prenant part aux repas.

2 Lévitique, 1,9, 13.17. — Cf. Nombres, xv, 3, 2t\; xxvm, 2, 6,8, i3, etc. oo-u.il evuSias. Cf. Genèse, vin, 2 1 , où nous voyons Jéhovah bumanl l'odeur de l'holocauste de Noé: rPVPN nii"P riTl

nman.

•->;.( OS )•{'.tament enseigne aux hommes la prière en leur dis. ml de demandera leur Père qui est au ciel leur pain quotidien, le Zohar nous parle encore des Israélites nourrissant leur Père qui est au ciel : D3HDO hltlW DVRIB cn'ZN'b l.

Ces analogies, qu'il serait facile détendre, m'enhardissent à regarder comme un pain l'objet indéterminé qui est sur la main du personnage assis. La forme de cet objet rappelle tout à fait celle de certains pains égyptiens , et l'on sait que le pain tenait une place considérable dans le rite Israélite , qui peut nous fournir une idée des rites phéniciens; l'on connaît en effet les pains de proposition , les pains sacres de Jéhovah, D'JDn nn'1?, rm^Dn on1?, Tcnn anV, en"? z'-p 2.

Nous avons là l'équivalent de Yoratio propositionis panis ou protheseos de la liturgie de l'Eglise orientale. •

Il n'est pas hors de propos de rappeler à ce sujet les gâteaux sacrés, les d^ID, offerts par les Israélite-) idolâtres à la reine des deux; ces offrandes étaient précisément accompagnées de libations 3. Ces pratiques, contre lesquelles Jérémie n'a pas assez d'in- \ertives, se rapprochent d'autant plus naturellement de celles qui sont figurées sur notre coupe, que la

1 Zohar, III, 7-6.

2 Cf. D3npD CI W>nhx Do'1?, Léi-nique, xxi, 6; cf. ibid., 8,