S 1 . LE TRÉSOR DE PALESTRINA

Tous ceux qui s'occupent d'archéologie orientale , et en particulier ceux qui s'intéressent aux antiquités sémitiques, sont d'accord pour reconnaître l'importance d'une trouvaille récemment faite en Italie. Je veux parler de la trouvaille de Palcstrina.

A la suite de fouilles entreprises par MM. Bernardini aux environs de Palcstrina, l'antique Prœncste , l'on découvrit, en 1 876 , une fosse très-probablement funéraire, qui contenait un véritable trésor composé d'une quantité d'objets en or, en electrum, en argent, en argent doré (ou plaqué d'or?), en ivoire, en ambre, en verre, en bronze et en fer: coupes, cratères, trépied, bijoux, armes et ustensiles divers.

MM. Hclbig1 et Conestabile2 furent les premiers,

1 Dullctino Jcll' Instituto di corrispondenza archcologica, Roma, n" VI, juin 1876, p. 1 17-1 3i ; Scavi di Palestrina.

2 Notizie degli scai i di antickità comnuinicatc alla B. accademia dei Lincei , août 1876, p. 1 1 3.

J. As. Extrait n° 6. (1878.) 1

en Italie , à publier quelques renseignements sur cette découverte, avec une description sommaire des principaux objets. A la fin de 1876, M. Fr. Lenormant mit sous les yeux de l'Académie des inscriptions et belles-lettres une série de photographies reproduisant ces objets et accompagna cette présentation de judicieuses observations 1.

L'origine orientale de ces différentes pièces était clairement indiquée par leur aspect assyro-égyptien , par le style et le choix des sujets ou des motifs qui les décoraient et les ornaient; ajoutons, dès maintenant, qu'elle est précisée de la façon la plus nette par la présence, dans ce trésor, d'une coupe d'argent historiée rappelant de très-près l'art égyptien et portant, gravée au centre, une inscription phénicienne2.

Il peut paraître , de prime abord , bien étrange de rencontrer au cœur même du Latium , à deux pas de Rome, un groupe aussi considérable d'objets d'une provenance manifestement phénicienne et d'une époque incontestablement reculée.

1 Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et bellcsletties, 1" et 8 décembre 1876, p. 262 et suiv.

2 Un nom propre d'homme suivi du patronymique : (1 ?) "j^jCû'N NnCi? p. Pour le déchiffrement et l'explication de ces deux noms propres, voir là savante notice de M. E. Renan, dans la Gazette archéologique, IIIe année, ire livr. , 1877, p. 16 et suiv. (cf. reproduction, pi. V). M. Renan pense que le nom est celui du personnage défunt au souvenir hiératique duquel la patère est consacrée. Nous aurons plus bas à parler longuement des scènes gravées sur cette coupe, et en particulier de la scène centrale qui contient tout entière, selon moi , l'origine iconographique du combat d'Hercule contre le triple Géryon.

Cette surprise cessera si l'on veut bien se souvenir du traité conclu entre Rome et Carthage, en l'an 5oo, avant notre ère.

Plusieurs articles de ce traité, dont nous devons à Polybe une traduction littérale, règlent et restreignent l'accès des Carthaginois dans le Latium, dans la kaTivii x ; mais ces restrictions mêmes sont la meilleure des preuves pour établir qu'au vie siècle au moins avant notre ère, les Carthaginois étaient en rapports suivis avec la partie de l'Italie où est située Préneste. Dans quelle vue ces courtiers de l'Orient pouvaient-ils venir sur les côtes du Latium, si ce n'est pour y trafiquer ?

Voilà qui peut contribuer à nous expliquer, dans une certaine mesure, l'existence assez inopinée de ce trésor phénicien à Préneste, et la voie qu'ont suivie, pour y venir, les objets le composant.

Parmi ces objets, il en est trois qui attirent tout d'abord l'attention par leur beauté et par l'importance archéologique des sujets qui y sont figurés.

Ce sont :

i° La coupe en argent portant l'inscription phénicienne;

2° Un cratère en argent doré;

3 " Une seconde coupe également en argent doré,

J'aurai , plus tard , quelques mots à dire sur les

deux premiers de ces objets; mais je m'occuperai

tout d'abord et tout particulièrement du troisième

1 Polybe, III , xxii, i3.

d'entre eux, de la coupe en argent doré, reproduite sur la planche I.