PRÉFACE

Un mot d'abord sw le titre de cet ouvrage.

L'imagination s'entend, en 'psychologie, ou de la reproduction des images, ou de leur combinaison. Dans le premier cas, elle n'est, à vrai dire, qnune forme de la mémoire, variable suivant les esprits, et tel est le point de vue exclusif sous lequel nous la considérons en l'inscrivant en tête de cette étude, où nous aurons d'ailleurs l'occasion de noter aussi son rôle comme faculté active soumise au contrôle de la raison.

Ce point fixé, nous prévenons le lecteur quil ne doit pas chercher, dans les pages qui suivent, une théorie complète de l'image, — la tâche que nous avons entreprise étant plus restreinte et plus pratique; — ni une série de préceptes ou de règles uniformément applicables : donner des

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2 l'imagination et ses variétés chez l'enfant

aperçus plutôt que des formules, suggérer au lieu d'enseigner, telle est la pensée qui nous a guidé.

Nous nous proposons simplement en effet de dégager dun ensemble d'observations incontestables et car aci élastiques dues à la psychologie contemporaine, les principales lignes d'une méthode raisonnée de l" éducation intellectuelle. Notre but est de faire reconnaître tout l'intérêt quil y a, pour établir rinstruction des enfants sur une base solide, à se rendre compte, plus quon n'a coutume, des moyens qu'ils possèdent de réussir dans un ordre donné d'études, comme aussi de leur inaptitude parfois profonde à s'y livrer. Peut-être aura-t-on de la sorte la clef de la répulsion ou au contraire du goût qu'ils manifestent pour une science.

La façon différente dont chaque cerveau enregistre les impressions sensorielles sur lesquelles s'exerce l'activité mentale sert de fondement à la théorie que noiis allons esquisser.

Afin d'être le plus clair possible, nous étudierons rapidement la nature des images, principalement des images tactiles-musculaires, visuelles et auditives, les seules qui présentent vraiment un intérêt intellectuel ; après quoi, constatant les