Imagination créatrice, p

2. Cet enfant s'appelait Humplory Potter. Il eut l'idée d'attacher aux robinets des ficelles que manœuvrait le balancier. Non seulement la machine marchait ainsi toute seule, mais elle marchait deux fois plus vite, produisait deux fois plus de traA^ail, les robinets s'ouvrant et se fermant plus rapidement. V. Gossin. La machine à vapeur. Paris, F. Alcan.

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petite ou grande, est (ainsi toujours) issue d'un besoin particulier » (Ribot) \

Il faut distinguer dans l'invention mécanique deux moments : l'idée première, la position du but à atteindre, et la découverte des moyens d'exécution, autrement dit, la conscience d'un besoin et la connaissance des moyens de le satisfaire.

L'idée première, le problème à résoudre, ce sont les circonstances qui le posent et en quelque sorte l'imposent. Ainsi les Vénitiens, dit Michelet, furent (( ingénieurs sous peine de mort ^ )) . C'est pour sauver de la ruine les sériculteurs du Midi que Pasteur se mit à rechercher les causes de la maladie des vers à soie, etc.

La nécessité cependant force à s'ingénier, mais ne rend pas ingénieux. Elle met en demeure de trouver, mais elle ne fait pas trouver. Elle provoque la recherche, mais elle ne la dirige point. C'est à l'esprit, non aux circonstances, qu'il faut, en fin de compte, attribuer proprement la découverte. Mais en quoi consiste celle-ci et de quoi dépend-elle ?

Elle consiste d'abord à bien poser le problème dont on est saisi par les circonstances, c'est-à-dire à le limiter, aie circonscrire, et ainsi à en préparer, à en rendre possible la solution. Quant à cette solution, elle dépend, dit Bain, d'un riche « approvisionnement d'idées se rapportant à un même domaine (celui de la question posée), de l'action puissante des forces