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Ions de celles-ci dégager des idées abstraites el générales. Fixant les qualités communes remarquées dans plusieurs individus, il nous permet par là même de former d'autres idées plus générales, d'où nous pourrons nous élever à de plus abstraites encore. Pour reprendre l'exemple que nous citions tout à l'heure, des idées de la Voulzie et de tels autres ruisseaux déterminés, l'esprit tire Tidée générale de ruisseau; de la considération de plusieurs ruisseaux, l'idée plus générale de rivière, el ainsi de suite, celles de fleuve, mer, eau, matière, être : sans le mot, un tel enveloppement d'idées serait tout à fait impossible. Après avoir servi de la sorte à former les idées, le mot leur tient lieu de substitut ; car souvent notre esprit le considère sans aller à la représentation du concept qui lui est associé : combien de fois quand nous parlons d'une personne, d'une maison, d'une ville, d'une campagne, n'en avonsnous pour ainsi dire dans l'esprit d'autre représentation que l'image verbale ou le mot ! A plus forte raison ce fait a-t-il lieu quand il s'agit d'une idée abstraite, générale : « La plupart de nos pensées, dit Leibniz, sont vides do perception et de sentiment, et consistent dans l'emploi tout nu

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des caractères, comme il arrive à ceux qui calculent en algèbre, sans envisager que de temps en temps les figures géométriques. »

On voit par ces considérations rapides toute l'importance des mots dans la vie intellectuelle. Or à leur acquisition et à leur conservation concourent les diverses sensations et images que nous avons reconnues être plus particulièrement représentatives, les sensations auditive, visuelle, tactile-musculaire. Prononce-t-on en effet plusieurs l'ois devant un enfant le mot papa, par exemple, l'impression est transmise au centre auditif de l'enfant, qui acquiert l'image auditive de ce mot. Lui-môme, essayant ensuite de le prononcer, exécute des mouvements du larynx, de la bouche, de la langue et des lèvres, et il acquiert ainsi la mémoire motrice ci articulation du mot. Quand il apprend plus lard à le lire, l'image visuelle du mot s'ajoute aux précédentes, et lorsque enfin il s'exerce à l'écrire, les mouvements de la main et des doigts, qu'il exécute pour le copier, en créent à leur tour la mémoire motrice graphique '.

(1) Ces images constitutives du mot sont si disLinclcs l'une de l'aulre qu'elles apparaissent successivement chez le même individu et que chacune d'elles (nous en verrons la preuve)

LA LOF PSYCHOLOGIQUE DE l'aS50C1ATION 2"

Ces images verbales s'associent entre elles el avec les images constitutives de ridée, en sorte que la réapparition de l'une quelconque amène celle des autres 1 , les idées se rappellent* à leur

peut prendre en lui une puissance plus ou moins grande. Attire marque de leur indépendance : certaines maladies amenerit la disparition de l'une de ces catégories d'images, en laissant subsister toutes les attires el les idées auxquelles elJes ont été associées. Ainsi tel individu qui a complètement perdu l'usage de la parole (aphasie motrice), écrit en bons termes et d'une main assurée l'histoire détaillée de sa maladie ; tel autre qui a conservé la parole, qui lit l'écriture cursive ou imprimée, est incapable d'écrire (agrapkie) ; une autre personne demeure capable de parler, de lire, d'écrire, mais elle ne comprend plus les mots qu'elle entend prononcer (surdité verbale); une autre écrit, parle et comprend les mois, mais ne petit les lire (cécité verbale). Leurs centres analomiqucs sont d'ailleurs différents.— Cf. G, Ballet -Le Langage intérieur et. les diverses forme» de l'aphasie.

(1) Lorsque nous lisons par exemple le mot cloche, nous réveillons les sensations auditives, visuelles, taeliles, que nous a données autrefois la cloche, les sensations que injn avons eues eu entendant, en prononçant ou en écrivant le mol, el nous avons en même temps la vision actuelle du mot lui-môme. Si le rappel de tous res éléments est provoqué par l'audition, la vision, la prononciation ou l'écriture du mot, le langage est dit extérieur ; il esL intérieur quand tous ces éléments associés se présentent groupes autour de l'un d'eux, évoqué par notre souvenir.

(2) Soit parce qu'elles ont été déjà contiguët, c'est-à-dire se sont antérieurement présentées ensemble à l'esprit, ou tout au moins l'une à la suite de l'autre : ainsi l'idée de Platon réveille en nous celles de Socrate et d'Aristote, — l'idée de Taris, celle de la Seine, — l'idée de Tartufe, celle de Molière, — la vue des lieux historiques, le souvenir des événements

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tour, les mots également ' : d'où un vaste champ ouvert à l'activité mentale.

C'est en effet sur ces éléments réunis que l'esprit s'exerce, c'est à les élaborer qu'il s'applique, pour en tirer la science et l'art. M. Rabier l'a très nettement exprimé : « L'intelligence, dit-il,

qui s'y sont accomplis, ou des personnages illustres qui y ont vécu ; soit parce qu'il existe entre elles une certaine ressemblance (ce n'est d'ailleurs qu'un cas particulier de la loi précédente) : Tibère fait penser à Néron, un portrait à l'original, une œuvre nouvelle a d'autres analogues.

(1) Le commencement d'une phrase ou d'un vers appris par cœur en ramené automatiquement la suite. — Plus spécialement, tantôt la première syllabe d'un mot, et tantôt la dernière suggèrent d'autres mots où elles se rencontrent (cT. sur ce point La logique chez l'enfant, p. 1 17-1 2n) : a Un matin, dit M. Maury, je nie rappelai que j'avais eu un rêve qui avait commencé par un pèlerinage à Jérusalem on a la Mecque ; je ne sais pas au juste si j'étais alors chrétien ou musulman. A la suite d'une foule d'aventures que j'ai oubliées, je mo trouvai, rue Jacob, chez M. Pelletier, le chimiste, et dans une conversation que j'eus avec lui il me donna une pelle de zinc... Voilà trois idées, trois sel: nos principales qui sont visiblement liées entre elles par les mots pèlerinage, Pelletier, pelle, c'est-à-dire par trois mots qui commencent de même et s'étaient évidemment associés par l'assonance. • {le SQTtimeil et les rêves). Les enfants s'amusent souvent à. évoquer ainsi lis uns ;'i la suite des antres des mots à désinence semblable. C'est d'ailleurs le principe du calembour et de la. rime. — Quelquefois une seule lettre suffit à effectuer la suggestion : « Désirant nommer mon ami le docteur Bastian, rapporte Lewc», je dis le docleur Brinton;je me repris immédiatement en disant le docteur Bridges; je me repris encore pour prononcer enfin le docteur Bastian. Je ne

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est comme l'art, elle travaille sur une matière qu'elle ne crée pas; comme Fart, elle présuppose la nature. C'est la nature qui nous, inspire toutes nos idées; c'est ensuite l'intelligence qui les compare, les analyse et en saisit les rapports. Directement, l'intelligence, au sens étroit du mot {c'està-dire la réflexion, la raison), est incapable de suggérer une idée, une seule. Nous ne dirons pas sans doute avec un philosophe allemand que « l'intelligence ne fait que recevoir les fruits mûrs que la nature lui Jette sur les genoux » ; car ce serait nier le rôle de l'intelligence qui est immense; mais on peut dire du moins qu'elle se borne à faire fructifier les semences qu'elle lui fournit... Le génie lui-môme, pour se mettre à l'œuvre, ne peut qu'attendre le bon vouloir dé son organique; et voilà pourquoi l'esprit le plus original et le plus libre est, comme l'a dit Pascal, à la merci de l'accident le plus vulgaire : une circulation un peu plus lente, un rhume de cerveau

faisais aucune confusion quant ans personnes. Mais l'élément commun aux trois noms, il savoir ta leiire B, avait suffi à les rappeler tous le3 trois. • On remarquera par ces deux derniers cas que, bien qu'il n'y ait aucun rapport mental entra deux idées, l'une peut éveiller l'autre, en raison de la corre» Jation des formes verbales qui les expriment.

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réduisenl à l'inaction les facultés d'un Newton ou d'un Leibniz '. »

(I) Pour saisir loule la justesse de ces dernières lignes, il faut se reporter aux conditions physiologiques probables de tu mémoire et de l'association des faits de conscience, qui n'en est du reste que la loi la plus générale.

On sait que le cerveau est compose de cellules nerveuses à prolongements étoiles, et la sensation (pour nous en tenir à ce phénomène élémentaire) parait due à l'ébranlement qu* produit en l'une d'elles le mouvement transmis par les nerfs sensitifa. Or ce mouvement physiologique ne disparaît pas entièrement avec l'excitation qui l'a cause ; ,7 faists son emprainta sur le cerveau en celte façon que lui ayant fait subir une modification déterminée, il crée en lui une aptitude i être ensuite modifié plus aisément dans le même sous ; il lui donne une certaine habitude qui rend facile, nous t'hifluenee d'une faibli excitation nouvelle, la reproduction d'un mouvement analogue au premier et par conséquent d'une image semblable. Ainsi s'expliquerait la mémoire. — Maintenant une fois que l« souvenir ou image de la sensation a reparu de la sorte, Il réveille il sa suite, avons-nous dit au début de ce chnpllre, tous les étals de conscience' qui s'étaient primitivement trouvés associés avec la sensation remémorée ; c'est qu'ici encore il y a eu une habitude engendrée, par l'association cette fois, et cette habitude favorise la transmission physiologique des mouvements cérébraux. En effet, deux cellules s'étant une fois unies, le mouvement nerveux s'est propagé de l'une à l'autre; mais dès lors il aura pour l'avenir plus de facilité a. se propager encore de même, suivant la ligne de moindre résistance (Spencer); aussi, dès que sous l'influence d'uue nouvelle excitation sensorielle, il aura passé du nerf sensilif dans la première des deux cellules, se liaiismetlra-l-il immédiatement à la seconde et ainsi de suite.

On comprend par là que tout ce qui pourra favoriser la conservation et la restauration de ces mouvements cellulaires