LA LOI PSYCHOLOGIQUE DE L ASSOCIATION

lomme à écorcc rude la notion des nuances de la pensée ou des raffinements du sentiment, c'est parler à un aveugle des beautés des couleurs. M. Bain a donc justement écrit : « Si nous examinons les sensations de la vie organique, le goût et l'odorat, nous trouverons qu'elles sont d'une grande importance au point de vue émotionnel, c'est-à-dire en ce qui regarde le plaisir

;t la peine ; mais qu'elles fournissent un très petit nombre des formes et des images perma-

Inentes employées dans nos processus intellectuels. Celles-ci sont dues principalement au toucher, à l'ouïe et à la vue, que l'on peut par conséquent appeler les sens intellectuels par excellence 1 . »

Cependant, pour discerner et manier aisément ces différentes sensations ou leurs images, et aussi pour se représenter nettement les idées, résultat de leur union, l'esprit a besoin d'un signe qui est le mot. Le mot, en effet, en même temps qu'il désigne chaque image, est comme un lien ou un noyau de cristallisation réunissant les carac-

(1) Comparer II. Spencer, Principes de psychologie, Irad. fr., I, p. 190 ; — Luys, ouv. cité, p. 202 à 21G ; — Taine, oui'. cité, l. II, livre II, cliap. il.

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tères «'pars de l'idée et leur donnant l'unité 1 . Par exemple, une eau coulant visible à peine, un /// de fleurs, des bonds, des murmures et des buissons noirs de mûres, voilà des images constituant l'idée de tel ruisseau distinct, qui a nom la Voulzie '. Sans ce nom les diverses images pourraient ne pas être rattachées entre elles et l'idée échapperait à l'esprit. Mais si le mot est déjà nécessaire pour conserver les idées concrètes, à plus forte raison est-il indispensable quand nous vou-

(1) • Le nom rose, dit James Mill, est la marque d'une sensation de couleur, d'une sensation de forme, d'une sensation de toucher et d'une sensation d'odeur, réunies toutes ensemble. Le nom eau. est la marque d'une sensation de couleur, d'une sunsaiïon de toucher, d'une sensation de goût, et d'autres sensations encore; non point envisagées séparément, mais considérées comme un tout composé. » Ce mémo psychologue ajoute : -?ious ne donnons pas seulement des noms à. des groupes de sensations, mais à des groupes de groupes ; c'est-à-dire a un certain nombre de groupes plus petits réunis en un groupe plus grand. Ainsi nous donnons le nom de bois à. un groupe particulier de sensations, celui de toile à un autre, celui de cordage à un autre. A ces groupes-là et a beaucoup d'autres réunis en un seul grand groupe nous donnons le nom de navire. A un certain nombre de ces grands groupes réunis en un seul, nous donnons le nom de fiolte; et ainsi de suite. (Juel nombre considérable de groupes est réuni dans le terme maison ? lit combien plus encore dans le terme cité!'

(2) Voir dans Le Myosotis, d'JIègésippe Moreau, le mélancolique petit potme de ce nom.