PRÉFACE

Un mot d'abord sur te dire de cet ouvrage.

L'imagination s'entend, en psychologie, ou de la reproduction des images, ou de leur combinaison. Dans le premier cas, elle n'est, à vrai dire, qu'une forme de la mémoire, variable suivant les esprits, et tel est le point de vue exclusif sous lequel nous la considérons en l'inscrivant en tète de celte étude, où nous aurons d'ailleurs ^occasion de noter aussi son rôle comme faculté adiré soumise au contrôle de la raison.

Ce point fixé, nous prévenons le lecteur qu'il ne doit pas chercher, dans les pages qui suivent, une théorie complète de l'image, — la tâche que nous avons entreprise étant plus restreinte et plus pratique; — ni une série de préceptes ou de régies uniformément applicables : donner des

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aperçus plutôt que des formules, suggérer au tien d'enseigner, telle est la pensée qui nous a guidé.

Nous nous proposons simplement en effet de dégager d'un ensemble d'observations incontestables et caractéristiques dues à la psychologie contemporaine, les principales lignes d'une raùthode raisoimée de l'éducation intellectuelle . Notre but est de faire reconnaître tout F intérêt qu'il y a, pour établir l'instruction des enfants sur une base solide, « se rendre compte, plus qu'on n'a coutume, des moyens qu'ils possèdent de réussir dans un ordre donné d'études, comme aussi de leur inaptitude parfois profonde à s'y livrer. Peut-être aura-t-on de la sorte la clef de la répulsion ou au contraire du goût qu'ils manifestent pour une science.

La façon différente dont chaque cerveau enregistre les impj'essions sensorielles sur lesquelles s'exerce l'activité mentale sert de fondement à la théorie que jious allons esquisser.

Afin d'être le plus clair possible, nous étudierons rapidement la nature des images, principalement des images tactiles-musculaires, visuelles et audiiives, les seules qui présentent vraiment un intérêt intellectuel ; après quoi, constatant les

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variétés qu'on rencontre, suivant les esprits, da?is leur conservation et leur restauration, nous essaierons de faire ressortir la supériorité que peut créer la prédominance de tel ou tel ordre d'entre elles et les indices à en tirer pour déterminer les aptitudes réelles de chacun. Mais comme le développement excessif d'une classe d'images, quelque avantageux qu'il puisse être en bien des circonstances, ne laisse pas, surtout s'il devient exclusif, de créer de graves dangers, nous nous appliquerons à montrer en même temps, avec la nécessité qui s'impose de pondérer, dans la mesure du possible, les images diverses les unes par les autres, quelques-uns des procédés à employer pour y réussir. Il y a ]à un vaste champ d'expériences pédagogiques.

Aussi nous a-t-il semblé opportun d'attirer r attention sur cet ordre d'idées trop méconnu peut-être, malgré l'importance offerte par une pareille question.

H est superflu d'ajouter que ces pages n'ont lins été écrites pour des psychologues, mais s'adressent spécialement à cette partie considérable du public qui, sans être très au courant des progrès de la science de l'esprit, s'intéresse de

près ou de loin à ceux de l'instruction. C'est pourquoi, toutes les fois que nous l'avons pu, nous avons cédé la parole aux maîtres dont la haute compétence dans les questions qui sont traitées ici fait autorité ; c'est pourquoi encore nous n'avons pas craint de multiplier les exemples, parce que nous y voyons, suivant le mot d'un ancien, un moyen très sûr de faire saisir plus promptement et plus nettement que par de longues explications les conceptions abstraites qu'ils sont destinés à illustrer.

Puisse le résultat justifier notre tentative et cette élude inspirer à nos lecteurs le désir d'approfondir les notions que nous leur présentons dune façon succincte.