DE QUELQUES PROCÉDÉS PROPRES A ASSURER L'ÉQUILIBRE DES IMAGES

• Procédés possibles : — i® Association des ordres d'images faibles à Tordre d'images fortes. — 2® Culture spéciale de chacun d'eux ; — acuité exceptionnelle des sens : exemple des aveugles, des sourds-muets, des somnambules, des hypnotisés, etc. ; — éducation du tact et du sens musculaire ou kinesthétique, — de la vue : méthode de Lecoq de Boisbaudran, — de Touïe. — 2^ Culture simultanée des diverses mémoires ; — moyens préconisés par quelques pédagogues ; — exercices divers.

Nous n'avons pas, on le comprend, Tintention de déduire toutes les conséquences pratiques que Ton peut tirer des faits contenus ici, ni de montrer toutes les applications qu'on peut en faire. Une pareille entreprise ne tendrait à rien moins qu'à composer, en ce qui concerne Terft^cation intelleciiiclle des enfants, un traité presque

complet de pédagogie, alors que cette étude n'en saurait être à la vérité que la préface. Du reste, ces applications apparaissent assez clairement d'elles-mêmes, et plusieurs sont déjà mises en pratique, comme on peut s'en convaincre par Texamen des divers procédés d'enseignement que préconisent les meilleurs pédagogues ; nous en citerons plusieurs exemples. Observons seulement que, quelles que soient les méthodes employées, l'on devra profiter d'abord de là prédominance d'une catégorie d'images pour en tirer le meilleur parti possible et pour faciliter en même temps le rappel des autres ; puis, tout en cultivant chaque espèce d'entre elles prise à part, utiliser simultanément celles qui peuvent concourir à un même exercice. Nous allons brièvement examiner ces divers points.

L'éducateur a-t-il une fois constaté chez un enfant une aptitude à retenir tel genre d'images plutôt que tel autre, il doit partir de là pour l'aider à se rappeler les images à la conservation desquelles son cerveau est moins propre. Ainsi sera pratiquée la vraie mnémotechnie. Par exemple, si dans le souvenir qu'il a d'un objet, un enfant se remémore avec promptitude et vivacité

l'équilibre des LMAGES 133:

l'image visuelle, la reviviscence aisée de cette dernière, en même temps que très avantageuse en soi, lui sera» d'une utilité d'autant plus grande qu'on aura eu soin de lui apprendre à y rattaclier, grâce à des associations répétées,* les images auditives et motrices, parce que le rappel de la première amènera celui des deux autres. En effet, « la propriété qu'ont les ébranlements sensoriels conçus à la même époque et constituant en quelque sorte comme des familles naturelles, est d'une grande ressource pour Téducation de l'esprit et la culture méthodique de ses facultés ; elle permet, lorsqu'une série de souvenirs, une série d'idées, de faits expérimentaux, de principes scientifiques, ont été imprimés en lui d'une façon contemporaine, de pouvoir les évoquer artificiellementy en se contentant de faire appel au premier des souvenirs de la série qui est en quelque sorte la tête de Ugne. » (Luys.)

Tel est donc, avec l'aptitude prononcée poui une science, un art ou une profession spéciale, le bénéfice à retirer du développement particulier d'un ordre d'images. Mais, il faut aussi^ avongnous dit, tout en tenant compte chez un enfant de cette aptitude, en la fortifiant même, ne pas

F. QUEYRAT. 8

- négliger les imaginations qui naturellement sont "chez lui plus faibles. Un exercice assidu sera ici très profitable. On sait en effet quelle puissance peut atteindre la mémoire quand elle est exercée ; négligée, ai contraire, elle diminue et se perd. .; Nous avons de la sorte jusqu'à un certain point la possibilité de corriger les effets de t hérédité, « Les philosophes, écrit M. Marion *, sont, à peu près d'accord pour dire que la mémoire que Ton possède le plus est celle qu'on a le plus exercée, en d'autres termes, qu on se fait jusqu'à un certain point soi-même sa mémoire. S'il en est ainsi, c'est une raison pour cultiver particulièrement la mémoire dont on manque, au lieu de se figurer qu'il y a inaptitude radicale, par une volonté invincible de la nature, et que le mal est irrémédiable.

« Cependant, observe judicieusement ce psychologue, dès le berceau, ou du moins dès l'école ' primaire, ces diverses aptitude^ se manifestent. L'explication proposée serait donc insuffisante si elle signifiait que la mémoire est entièrement notre œuvre. Il y a là un des cas les plus certains

(1) Ou«. cilé. p. 3Ô8-359.

l'équilibre des images 135

où se remarquent des prédispositions natives et héréditaires. Mais la même explication vaut encore ici : il suffit de la compléter. Ceux-là, dit Spencer, ont, par exemple, la mémoire des lieux, dont les tincêtres ont vécu le plus longtemps dans les conditions d'existence où s'exerce sans cesse et nécessairement cette mémoire * . Jamais un sau-

(1) Les efTets que nous avons attribués: à Thérédité (ch. m), se ramènent ainsi en définitive à une première fonction développée par Texercice habituel chez un ou plusieurs ancêtres. — Peut-être pourrait-on par cette mémoire des lieux héréditaire expliquer la faculté en quelque sorte mystérieuse (et dont Bastian fait un sens spécial, le sens de direction) que possèdent les animaux et même quelques races humaines sauvages ou demi-sauvages, de garder dans Tesprit une direction connue, au milieu d'un grand nombre de changements de direction. « D'après Darwin, von Wrangel a rapporté la manière réellement merveilleuse dont les indigènes de la Sibérie septentrionale sont capables de garder une direction exacte vers un point particulier, bien que parcourant des distances considérables sur la glace des hummocks; obligés, par conséquent, à d'incessants changements de direction, et sans avoir rien qui les guide dans le ciel ou sur la mer glacée. » Les Indiens de l'Amérique du Nord montrent une facilité semblable à trouver leur route au milieu d'immenses espaces montagneux, et si densément boisés que la vue ne peut guère pénétrer au delà' de quelques mètres, ou dans les solitudes sans routes des prairies, où règne seule une lugubre uniformité.

G. C. Merrill écrit du Kansasàce sujet:

«< J'ai appris des chasseurs et des guides qui passent leur vie dans les plaines et sur les montagnes à l'ouest de nous, que, quels que soient la distance et les détours qu'ils aient

vage n*a manqué de la mémoire des lieux, pas plus qu'un loup ou un renard : cette mémoire a toujours été trop nécessaire, trop constamment en jeu dans le mode de vie de ses ancêtres. »

S'employer à réducation des sens de renfani sera (conformément à ce que nous avons établi plus haut ») un moyen très sûr de fortifier en lui le pouvoir de conservation des images, puisque le souvenir est d'autant plus précis et durable que la sensation a été nette et vive.

Cette éducation est nécessaire ^ et féconde à la

parcourus en chassant le bison ou un autre gibier, ils reviennent toujours à leur camp en ligne droite. Pour.rexpliquer, il disent que, sans en avoir eux-mêmes conscience, ils ont gardé tous les détours dans V esprit, »

<c La perfection de cette faculté, chez les Sibériens. les Indiens et autres à qui leur mode journalier d'existence donne de sérieuses raisons de la cultiver, semble montrer que la pratique peut perfectionner sous ce rapport comme sons les autres; tandis que l'absence habituelle ou l'existence rudimentaire de cette faculté chez les habitants des villes, qui mènent un genre de vie artificiel et tout à fait différent, tendrait à faire supposer que celte faculté a baissé uniquement par manque d'usage. » (Bastian, ouv, cité, — Consulter les pages 165 à 170 du t. I.) Notre hypothèse serait l'opposé de la dernière assertion que nous soulignons ici.

(1) Voir le chap. m.

(2) J.-J. Rousseau est le premier qui l'ait compris : « Exercer les sens, dit-il au livre II de VEmile, c'est apprendre, pour ainsi dire, à sentir, car nous ne savons ni toucher,ni voir, ni entendre que comme nous avons appris. •

l'équilibre des images 137

fois; le développement de chacun de nos sens exige en effet un apprentissage assez long, et il , n'est, semble-t-il, aucun d'entre eux qui ne puisse acquérir une délicatesse extrême, comme on va le voir par quelques exemples relatifs aux sens du tact, du mouvement, de la vue et de Touïe, les seuls qui nous intéressent ici.

Nous n'avons, généralement, en fait de sensations tactiles-musculaires , qu'un discernement assez grossier ; faute d'y avoir été habitués dans notre enfance ou contraints par la nécessité, nous saisissons mal leurs nuances. Il suffit cependant d y porter ordinairement son attention, pour arriver à les distinguer d une façon claire et obtenir ainsi d'excellents résultats. — Les preuves abondent. A cinq ans, Joseph Rleinaus était devenu aveugle de la petite vérole. « Il s amusa d'abord à tailler du bois pour se distraire ; il obtint de Prugg des leçons et des modèles, fit à douze ans un christ de grandeur naturelle, alla ensuite chez le statuaire NisU, y profita beaucoup, devint célèbre. On compte quatre cent» christs de sa main et un buste de l'empereur François-Joseph*. ^

(1) Voir plus haut, chap. vi, le cas analogue du sculpteur Ganibasius. — La perfection du toucher proprement dit a

— La difficulté que Ton éprouve à se servir de la main gauche, comparée à Thabileté de la main droite, montrerait suffisamment à elle seule quel progrès chacun de nous peut accomplir en ce genre. — « Un médecin juge de très petites inégalités dans rintervalle des pulsations ; un employé des postes pèse une lettre dans sa main et apprécie le poids d'un gramme. » (E. Charles.)

— « Les femmes jugent du mérite d'une étoffe en la palpant entre leurs doigts ; en la soupesant dans leur main, elles jugent si une miche de pain ou une livre de beurre ont le poids pour lequel elles sont vendues. » (Rousselot.) — « L'homme bien portant, dit le docteur Fernand Lagrange * , peut arriver, en exerçant son sens

dépassé chez quelques aveugles toute imagination. « Saunderson, le mathématicien aveugle, dit Abercrombie, pouvait distinguer avec la main, dans une série de médailles romaines, celles qui étaient vraies et celles qui étaient fausses. » — « Beaucoup d'aveugles paraissent sentir avec la peau, comme les chauves-souris, la proximité d'un obstacle, et il apprécient de la même manière l'étendue plus ou moins grande d'un espace vide. > (Joly.) — D'ailleurs, « il suffit de voir les aveugles lire avec leurs doigts les livres imprimés en relief aussi rapidement que nous lisons les livres imprimés à fencre, pour comprendre tout le discernement que notre toucher eût pu avoir et qu'il n'a pas ». (Taine, ouv, cités t. II, p. 182.) (I) Physiologie des exercices du corps, p. 19.

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musculaire, à des résultats surprenants. L'adresse des jongleurs et des équîlîbristes est due à la culture de ce sens et à Téducation des muscles antagonistes. »

Le sens de la vue est susceptible du même perfectionnement. Les peintres, les ouvriers en tapisserie, en mosaïque, distinguent des nuances nombreuses où notre œil n'aperçoit guère qu'une seule couleur. Les sourds et muets acquièrent (et c'est aujourd'hui presque partout la base de leur éducation) l'habitude de comprendre ce qu'on leur dit, en regardant le mouvement des lèvres de rinterlocuteur. Dans une intéressante préface à l'ouvrage de H. de Meyer, Les Organes de la parole, le traducteur, M. Claveau, cite, d'après le chevalier anglais Digby, le cas d'un seigneur espagnol sourd-muet qui « savait distinguer si on lui parlait è. voix haute ou à voix basse et pouvait répéter après toute personne n'importe quel mot difficile. Le prince (de Galles) en fit souvent l'expérience, non pas seulement au moyen de la langue anglaise, mais encore en faisant prononcer devant lui, par des Gallois de la suite de Son Altesse, divers mots de leur langue.

11 les répétait comme un écho si parfait que je

confesse en avoir été étonné plus que dé tout le reste : le gallois, en effet, emploie, comme rhébrcu, beaucoup d'articulations gutturales, et les mouvements organiques qui forment ces articulations ne sont visibles ou du moins devinés par le regard que par T effet consécutif produit sur d'autres parties exposées par bonheur à la vue.

« La connaissance qu'avait le seigneur espagnol de ce que disaient ses interlocuteurs venait de ce qu'il avait observé leurs mouvements, en telle sorte qu'il était capable de converser couramment à la lumière, lors même qu'on n'eût lait entendre en lui parlant que le chuchotement le plus léger. Je l'ai vu, d'un bout à l'autre d'une vaste chambre, répéter des mots dont moi, qui étais placé tout près de la personne parlante, je ne parvenais pas à saisir une syllabe ; mais s'il se trouvait dans l'obscurité, ou bien si l'interlocuteur détournait la tête de façon à ne pas être aperçu de lui, il n'était plus en état de rien comprendre. »

A son tour, Youïe peut égaler en délicatesse les deux sens précédents. Un chef d'orchestre, un accordeur perçoivent des différences de tons

l'équilibre des images 141

qui ne sont pas appréciables pour tout le monde ' Les chasseurs, les gardes forestiers distinguent avec une grande précision les différents cris ou chants des oiseaux. « Le docteur Rush, dit Abercrombie, mentionne le cas de deux frères aveugles à Philadelphie, qui, lorsqu'ils traversaient une rue, savaient s'ils approchaient d'un poteau ^ par le son particulier que le sol rendait sous leurs pieds dans le voisinage du poteau. Ils pouvaient dire les noms de plusieurs pigeons apprivoisés avec lesquels ils s'amusaient dans un petit jardin, rien qu'à les entendre voler au-dessus de leurs têtes. »

Quand on rapproche de tous ces faits, suivant la remarque de M. Taine, les cas d'hypéresthésie si fréquents dans le somnambulisme et Yhypnolisme^^ on s'aperçoit qu'on ne peut poser une

(1) « La perception de rharmonie ou des accords suppoHo que Fon entend à la fois, tout en les distinguant, plusieurs sons différents. Un degré supérieur de complication est dan^ la musique d'orchestre, où les accords se composent noti seulement de sons difTérents, mais de timbres difîérents; et quand la musique orchestrale se joint à la voix, c*est le plus haut degré de la complication : et cependant, par l'habitude d'entendre, on finit par discerner toutes ces choses. »

(Paul Janet. Traité élémentaire de philosophie,)

(2) Consulter à ce sujet : Joly, LHmagination; — Al. Bertrand, Le somnambulisme ; — Binet et Féré, Le magnétisme

limite à Tacuîté innée ou acquise de nos sens.

C'est de six à dix ans que leur éducation paraît surtout facile, parce qu'à cet âge les impressions nouvelles s'organisent chez Tenfant avec plus de rapidité. 11 faut donc profiter de ce moment pour leur faire acquérir, au moins dans une certaine mesure, la perfection relative et la finesse que nous venons de constater et qu'ils sont généralement loin d avoir à lorigine.

Indiquons dans ce but quelques moyens à employer.

Pour la culture générale du sens musculaire

animal, — Une somnambule, soignée par le docteur Mesnet entendait, pendant ses accès, des sons qui ne parvenaient point aux oreilles des gens placés près d'elle. Elle pouvait coudre et écrire dans une obscurité assez grandie pour que les yeux des observateurs ne distinguassent plus les objets. — Môme exaltation des sens dans le somnambulisme artificiel: « A plusieurs mètres de distance, des malades ressentent le froid produit par le souffle buccal (Braid). Le compas de Weber, appliqué sur leur peau, provoque une sensation double avec un écart égal à trois, dans des régions où il faut donner à l'instrument un écart égal à dix-huit, pendant l'état de veille (Berger). Le sens visuel présente parfois une suractivité' telle que l'étendue du champ visuel peut être doublée, de même que l'acuité visuelle^ etc. L'odorat peut être si développé que le sujet retrouve, guidé par l'odeur, les morceaux cachés d'une carte de visite qu'on lui a fait sentir avant de la déchirer (Taguet). L'ouïe est tellement fine qu'une conversation peut être entendue à un étage inférieur (Azam). » (Binet et Féré, p. 99.)

l'équilibre des images 143

ou mîeujt kineslhétique*, la gymnastique et les exercices physiques ^ sont tout indiqués. « L'homme qui exerce chaque jour son corps devient plus ipte à utiliser ses organes, et leur fait rendre plus de*travail parce qu'il sait mieux s'en servir... 11 faut une pratique assidue pour apprendre certains mouvements qu'on ne connaissait pas, ou même pour perfectionner des mouvements que l'on connaissait déjà*.. Chaque mouvement se perfectionne par l'apprentissage, parce que l'exécution finit par en être confiée aux muscles les plus aptes à Texécuter*. »

Le sens musculaire doit recevoir encore une éducation spéciale qui est celle de la main et des organes ^vocaux.

L'éducation de la main (outre l'appréciation du poids et de la résistance des corps, q^ui intéresse aussi le sens musculaire en général) « comporte,

(1) Voir Les Jeux des enfants, p. 96 à 104.

(2) * L'éducation physique, dit le Programme officiel de V enseignement primaire^ a pour but de donner dje bonne heure à Tenfant des qualités d'adresse et d'agilité, cetic dextérité de la main^ cette promptitude et celte sûreté des mouvements, qui, précieux pour tous, sont plus particulièrement nécessaires aux élèves des écoles primaires,, destinés pour la plupart à des professions manuelles. »

(3) Docteur Ferdinand Lagrange, ouv, cilé, p. 182-183.

iu l'imagination et ses variétés chez l'enfant ;

dit M. Rousselot*, Tapprentissage de l'écriture, du dessin, pour les filles celui de la couture. — L'art d'écrire occupe une place élevée parmi les ]

^ talents manuels ; les exercices de dessin les plus simples sont incontestablement plus faciles et plus intéressants. Le maître commencera donc \ par ceux-là, en exerçant d'abord les enfants à ^

> mouler des objets en terre glaise, puis à découper \ des figures en papier, enfin à reproduire sur Tardoisc de petits dessins*. Ce travail est plus ^ agréable que de reproduire les lettres de l'ai- j

phabet ; il doit donc venir en première ligne. La \ main, ayant acquis une habitude d'exécution rela- , iive, triomphera plus aisément ensuite des diffi- j cultes de l'écriture; et l'enfant ayant déjà fait l'expérience du plaisir que cause un succès ob tenu, essayera plus volontiers d'en remporter un ^ nouveau en traçant ses lettres ».

Les exercices d'élocution assoupliront les organes vocaux. On aura soin d'habituer Tcnfant à bien prononcer. Pour cela, on Tobligera (dût-on

(1) Pédagogie à Cusage tle l'enseignement primaire, p. 114.

(2) « Le dessin donne de l'exactitude au coup d'oeil de l'enfant, de la souplesse et de l'habileté à sa main, en même temps qu'il forme son goût et développe en lui le sentiment du beau. • {Circulaire de M. Duruy, du 2 juillet 1866.)

l'équilibre des images 145.

lui faire répéter un mot plusieurs fois et y revenir durant plusieurs classes de suite) à articuler distinctement et sans hésitation tous les termes qui se présenteront dans le courant d'une lecture ou d'une interrogation et dont il ne rendrait pas les sons d'une manière exacte. — Le chant trouvera ici son emploi : « 11 assouplit la voix, l'adoucit, lui ôte l'habitude des sons criards dont les enfants s sont d'abord si prodigues. »(Rousselot.)

De même que les enfants apprennent à toucher ou à parler, ils apprennent à regarder. « Ce que nous appelons instruction de la vue, dit M. Compayré S s'entend de tout ce qu'elle doit être habituée à discerner pour remplir son office : d'abord les couleurs, ensuite les formes, enfin les distances. Les pédagogues contemporains attachent une grande importance, peut-être une importance exagérée, à l'apprentissage scolaire de la distinction des couleurs. Mais ce qui est assurément < utile, c'est la perception rapide, juste, de la forme et de la distance des objets, c'est-à-dire la justesse du coup d'œil.

« Pour acquérir cette qualité, l'enfant doit

<i) Cour% de pédagogie, p. 86.

F. QUEYRAT. 9

ôtre habitué à regarder un grand nombre d'objets, et à les regarder dans des situations différentes. Une série graduée de petits jeux*, de petites expériences, des excursions dirigées par lé maître, où le regar(J de Télève sera appelé sur des objets lointains dont on se rapprochera peu à peu ; un contrôle incessant du sens de la vue par le sens du toucher ; les objets qu'on a donnés d'abord à voir mis ensuite entre les mains de Tenfant, pour qu'il les palpe et qu'il les mesure, pour qu'il compare les apparences avec la réalité, les illusions de la vue avec les réalités du toucher : voilà quelques-unes des précautions que recommande l'expérience. »

Aux exercices précédents on ajoutera avec fruit des rédactions sur images^ ou mieux on fera décrire les choses mêmes, les réalités concrètes et vivantes que les enfants auront sous les yeux. On leur apprendra ainsi à démêler chaque détail d'un ensemble ; d'oîi encore l'importance extrême

(i) « Il y a des jeux qui, avec ravantage d*exercer les membres et de donner de l'adresse, comme la balle molle, le volant, les barres, habituent les enfants à estimer les distances, à acquérir de la sûreté dans leur appréciation, ce qu'on appelle du coup d'œil. Ces jeux conviennent aux petites filles tout autant qu'aux petits garçons. » (Rousselot.)

L^ÉQUILIBRE DES IMAGES li?

du dessin ^ Ce gui, en effets aura été nettement vu se conservera mieux dans l'esprit.

Pour faire acquérir, ou simplement pour développer celle faculté de représentation visuelle, M. Lecoq de Boisbaudran employait, il y a déjà près de quarante ans, un procédé dont l'application généralisée serait certainement profitable :

« 11 met devant ses élèves, raconte M. Brierre de BoismontS un modèle et leur dit de bien l'examiner, puis, au bout de quelques minutes, il le leur enlève et les fait dessiner de mémoire. Nous transcrivons les réponses des élèves aux questions qu'il leur a adressées sur ce procédé : — D. Lorsque, après avoir étudié votre modèle, il vous est retiré, et que vous cherchez à le dessiner de mémoire, quel moyen employez-vous quel est votre guide? — R. Je cherche à me figurer mon modèle, je ne le vois que confusément. — Autre : je le vois mieux en fermant les yeux. — I). Comment faites-vous quand le mo-

(1) Cf. Spencer, De Véducalion, p. 141 et suiv.

(2) Voir aussi L. de Boisbaudran, Éducation de la mémoire pittoresque. — Professeur à l'École municipale de dessin de Paris et au lycée Saint-Louis, Lecoq de Boisbaudran a formé plusieurs des meilleurs peintres contemporains : Alphonse Legros, Fantin-Latour, G. Régamey, etc.

148 L*)MAGINATION ET SES VARIÉTÉS CHEZ l'eNFANT

dèle est trop confus ou disparaît? — R. Je fais effort et il devient plus visible ; quelquefois il m'échappe tout à fait, mais avec de la peine, je parviens à le faire revenir. — D. Voici quatre mois que vous vous exercez, éprouvez-vous toujours autant de peine? — R. Non, Timage est beaucoup plus distincte que dans les premiers temps, et, si elle s'en va, je la fais revenir presque à volonté. — Cette réponse a été confirmée par tous les autres élèves. M. le docteur Judée qui a rapporté ces expériences, dit que son frère, professeur de dessin dans un séminaire, a obtenu les mêmes résultats de ses élèves. »

Enfin, pour assurer le perfectionnement de Touïe, on habituera d'abord Tenfant à écouter ; on lui apprendra de la sorte non seulement à comprendre ce qu'on lui dit, mais çncore à parler. On l'exercera ensuite à percevoir les diverses nuances des sons, à entendre distinctement, et dans cette fin l'éducateur dispose du meilleur des procédés possibles : la musique.

Nous croyons inutile d'appuyer davantage sur cette culture spéciale des sens. On trouvera tous les détails nécessaires dans les ouvrages de pédagogie ou de psychologie appliquée.

t ÉQUILIBRE DES IMAGES 140

Au surplus, la culture d'un groupe isolé d'images est insuffisante, et il importe, pour favoriser les acquisitions mentales, de combiner, lorsqiCon se livre à une études les diverses images qui peuvent y avoir trait, de sorte qu elles s'entr'aident, se soutiennent Vune l'autre^ « comme plusieurs chevaux attelés à une même voiture » . Ainsi, M. de Boisbaudran, outre le procédé que nous avons mentionné, obligeait encore ses élèves à suivre à. distance les contours des figures avec un crayon, les amenant de la sorte à associer la mémoire musculaire à la mémoire visuelle.

Cet emploi simultané des différentes images produit pour la première instruction des enfants d'excellents résultats. Voici commejit, d'après M. Buisson [Rapport sur Vinstruction primaire à l'exposition universelle de Vienne)^ on l'applique dans les écoles allemandes : « On donne à l'enfant un joli petit livre illustré... Au-dessous de l'objet gracieusement dessiné, le nom est écrit en grosses lettres... Le maître parle aux élèves de l'objet qu'ils ont sous les yeux, à la fois dessiné et écrit ; puis il leur montre les caractères qu'on emploie pour écrire le nom de cet objet. 11 écrit lui-même au tableau le mot entier, pour le

décomposer sous leurs yeux, pour leur faire prononcer isolément la voyelle, pour leur montrer comment les consonnes la modifient... Voilà pour r exercice de Vouïe et de la vue ; celui de la main en est le complément immédiat^ et très souvent même c'est par celui-là que Ton commence...

Quand tout le monde a pris en main la plume, il dicte à toute la classe les mouvements à faire, c'est-à-dire les lignes à tracer *. »

Cette méthode n'est pas nouvelle : « Montaigne raconte qu'on lui avait appris en même temps à lire et à écrire. Jacotot, lui aussi, associait l'enseignement de la lecture et de l'écriture. » — Elle tend à se généraliser : « Tous les pédagogues sont unanimes aujourd'hui pour reconnaître que l'ônfant doit être exercé à écrire dès son entrée à l'école et qu'il ne faut pas attendre pour cela qu'il soit parvenu à la lecture courante^. De

(1) Comparer Roiisselot, ouv, cité, p. 422425. « La leçon de lecture-écriture, dit ce pédagogue, contribue ainsi à Véducation de Voreille, de Vœil^ de la main et de la parole; l'enfant apprend à regarder, à écouter, à parler; faut-il ajouter qu'il apprend à penser? C'est une application directe de la méthode intuitive, simplifiant les procédés, mais ne cherchant cette simplification que dans une soumission intelligente aux lois de Tesprit humain. »

(2) • C'est une bonne méthode que de faire marcher de front

l'équilibre des images 151

plus en plus on reconnaîtra la vérité de cet axiome pédagogique que « dessin, écriture et lecture, s'appellent et se soutiennent». (Compayré.) Pour développer Tinlelligence de ses élèves, Pestalozzi combinait les diverses sortes d'images : ainsi « il ne se bornait pas seulement à faire voir, il faisait toucher les objets : Tenfant les tournait, les retournait dans tous les sens, jusqu'à ce qu'il en eût parfaitement saisi la forme et observé les qualités. Pestalozzi allait plus loin encore ; il obligeait l'enfant à peser, à mesurer, à analyser les choses matérielles qu'il mettait entre ses mains. Et en même temps il exerçait l'élève à nommer, à désigner par le mot propre les qualités, les rapports, les grandeurs que son regard ou sa main avait distingués dans les objets.

récriture et la lecture, qui, en seprêtant ainsi un mutuel appui, aident singulièrement aux progrès Tune de Tautre. • (Campagne, om. cité, art. Lecture.) — « Toute méthode isolée d'écriture est défectueuse ; tracez les lettres et nommez-les; passez aux syllabes, des syllabes aux mots et des mots aux phrases, et vous enseignez ensemble la lecture, l'écriture, Torthographe et la grammaire. » (Matter, V Instituteur pri- . maire.) — Comparez ^dAn, Science de ^éducation, p. 178; — Brouard et Defodon, Inspection des écoles primaires, p. 309, etc., etc. — Celte méthode à*écriture4ecture est déjà très usitée aux Etats-Unis, en Suisse, en Allemagne, en Belgique, en Hollande, en Italie, en Espagne, même en Russie. Ln France, diverses Méthodes tendent à la propager.

152 L'iMAaiNATION ET SES VARIÉTÉS CHEZ l'eNFANT

« Voir et nommer », tel était le principe de sa méthode élémentaire d'instruction. » (Id.,p. 77.) Dans Tétude d'un grand nombre de sciences, Ton s'applique maintenant à associer aux images verbales les images visuelles des objets, « Un livre complet, dit M. Egger {ouv. cité, p. 275), est iin livre orné de figures; de même, une leçon de science est imparfaite sans des figures tracées sur un tableau* ; d'une manière générale, on n'instruit bien que si Ton parle aux yeux en même temps qu'aux oreilles. Tel est le sens contenu dans les vers d'Horace :

Segnius irrilant animos demissd per aurem Quam quœ sunt oculis subjecta fidelibus *.

(l) Quelques pédagogues même veulent que, pour lui inculquer les premières notions de géométrie, l*on mette l'enfant en présence d'objets matériels. » Ne commençons pas, dit M. Compayré, par montrer à Tenfant des formes idéales dessinées sur le tableau noir. 3fontrons-lui des choses réelles, des figures et des solides, dont nous lui ferons remarquer les parties et les propriétés. » — Et M. Leyssenne {Dictionnaire de pédagogie, art. Géomélrie) : « On prendra des solides en bois, en terre, en carton; on les mettra entre les mains des enfants; puis, lorsque ceux-ci les auront bien vus, bien touchés, bien retournés en tous sens, on leur dira que ceci est une ligne, ceci un angle, ceci un carré, ceci un cercle, etc., et on leur fera dessiner cette ligne, cet angle, ce carré, ce cercle. » — Cf. Spencer, ouy. cHé, p. 149 et suiv.

{^) Art poétique j vers 180-181 : « Le récit ne s'adresse qu'à

l'équilibre des images ^ lo3

« Telle est Tutilité des leçons de choses, — des jardins d'enfanls, de Frœbel, — des musées scolaires*. »

L^union des mêmes images rend Tétudc de l'histoire plus claire et plus facile. « Il est à souhaiter, dit M. Buisson, que Timagerie populaire, sortant enfin de son répertoire trivial, devienne chez nous, comme elle Test déjà en quelques pays, un moyen de répandre les connaissances utiles, et avant tout celle de rhisloire du pays. »

" Elle ne convient pas moins à la géographie. « Les mots de la nomenclature géographique, en même temps qu'ils sont confiés à la mémoire, doivent être localisés sur la carte par rimagination (mémoire visuelle) de Tenfant. » On y

l'oreille, et il agit moins vivement sur l'esprit que les tableaux qu'un œil fîdèle lui transmet directement. »

(l) Voir sur ces points les traités spéciaux de pédagogie.— En somme, si l'on s'est bien pénétré de ce qui prèctdii^ on reconnaîtra que les divers procédés d'enseignement penveni tous offrir quelque avantage, et qu'ainsi on n'en doit sys^ttimatiquçment négliger aucun, mais plutôt les emplo) ft tour à tour. Le livre, l'exposé oral, la récitation, la lecture k hautti voix, la dictée, les rédactions, les exercices au lahloau, l'emploi des appareils de projection, etc., sont en effet au Uni de moyens pour un maître d'atteindre de façon ou dViutro tous les esprits et de les faire plus sûrement profiter 4e ^es leçons.

154 d'imagination ET SES VARIÉTÉS CHEZ l'eNFANT

ajoute les images musculaires graphiques. Les cartes dessinées par Télève exercent sa main ; en même temps qu'une « préparation au dessin, îlles sont le plus court moyen de fixer les souvenirs géographiques... En dessinant une carte, dit M. Bain, l'élève grave dans sa mémoire les traits principaux du pays que cette carte représente, tout comme, en copiant un . passage d'un livre, il grave dans sa tête les expressions et les idées de Tauteur ». (Compayré.)

N'insistons pas. Nulle méthode ne saurait être absolue, et l'initiative personnelle, pourvu qu'elle soit éclairée et réfléchie, créera dans bien des cas des procédés appropriés et féconds. Il appartient donc à Téducateur de voir pour chaque étude l'emploi judicieux qu'il pourra faire des différentes espèces d'iniages. 11 nous suffit d'en avoir montré la raison et l'utilité.