LA LOI PSYCHOLOGIQUE DE L'ASSOCIATIO D ET SA FÉCONDITÉ

La loi psychologique de V association, — Association <k'^ images dans la formation des idées. — Rôle prétlonii nant des sensations et images tactiles-musculaires^ visuelles et auditives. — La synthèse des images opérée parles mots. — Images verbales. — Les associalto^is diverses des images, des idées et des mots fournissent a rintelligence tous ses matériaux. — Où Ton doit en conséquence chercher la raison de la diversité des esprits.

Cette propriété de nos sensations, fugitives par elles-mêmes, de reparaître sous forme d'images, rend possible la connaissance, Tesprit trouyanL h) des matériaux durables. Pourtant il n'y puiserait que de faibles ressources, sans la loi fondamentale qui régit nos états de conscience, la loi d'association, en vertu de laquelle tous les faits simultanément ou successivement conscients ont la propriété de se souder les uns aux autres, il

cela avec d'autant plus de force et de durée, que leur contiguïté a été plus prolongée ou plus fréquente dans la perception que nous en avons eue ou encore que celle-ci a été plus vive.

Ainsi « quand ma vue s'étend sur un paysage, sur un parterre embaumé d'émanations odorantes ; — quand j'assiste à une représentation théâtrale, dans laquelle les splendeurs de la mise en scène égalent les magnificences de l'harmonie musicale, mon cerveau est assailli à la fois par une série d'impressions simultanées qui se font cortège et s'impriment en bloc dans le sensorium.

« Ces impressions simultanées, optiques, olfactives, acoustiques, reçues au même moment et dans différentes circonscriptions à la fois, constituent une série de souvenirs contemporains qui se créent et s'implantent en moi ; et désormais ces ébranlements qui sont nés ensemble, qui ont été simultanément conçus, vont représenter dans la série générale de mes souvenirs un groupe défini, dont les éléments réunis par les liens d'une fédération mystérieuse vont vivre tous de la même vie, s'anastomoser les uns avec les autres, pour s^ appeler aussitôt qu'un des ehal-. nons sera sollicité.

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< C'est ainsi que la vue d'un coin môme du paysage que j ai vu tout d'abord, et du parterre qui a flatté mon odorat, me rappellera l'odeur des plantes que j'ai agréablement senties et même les émotions dans lesquelles je me trouvais à ce moment précis ; et, inversement, ces parfums, perçus plus tard accidentellement, évoqueront en moi d'une façon automatique le souvenir des lieux, du parterre où ils auront été sinfultanément perçus ; — c'est ainsi encore que la vue de tel ou tel décor de la représentation théâtrale me fera me souvenir du morceau de musique entendu en sa présence, et que, du même coup, si dans un autre milieu j'entends les refrains qui m'ont ftappé, je sentirai s'éveiller en moi les souvenirs afférents qui me représenteront les décors et le spectacle des yeux dans lequel j'ai pour la première fois entendu les sons musicaux*. »

Cette loi qui domine tous les faits psychiques est d'une importance capitale. Nos idées concrètes en effet sont formées par des groupements de ce genre, par une collection d'images : « Ce que nous appelons connaissance d'un objet, dit Bain,

(i) Luys, Le Cerveau et ses fonctions.

est la réunion de toutes les sensations qu'il détermine, en une idée complexe de cet objet. L'idée que nous avons d'un schilling est un composé d'apparence \isible, de son et ,de toucher. » Et ces diverses images sont soudées de telle sorte que la reviviscence de Tune entraîne immédiatement celle des autres : par exemple, le son seul de la pièce, le souvenir même du son, suffisant pour la^faire renaître en nous avec chacune de ses qualités, on voit du coup quelle économie considérable d'attention ou d'activité l'esprit réalise de la sorte en ses opérations.

Mais, prises à part ou dans le groupe dont par association elles font partie intégrante, nos sensations et conséquemment leurs images n'offrent* pas toutes le même intérêt intellectuel. Ainsi nous ne trouvons dans les sensations des organes internes aucun caractère qui permette de les classer ni de les décrire ; elles ne nous procurent guère que du plaisir ou de la douleur ; c'est dire que Télément «y^^c^2/ les constitue presque exclusivement.

Il en est à peu près de même des sensations de r odorat et du goût^ dont le rôle est bien modeste dans la science, quoiqu'elles laissent pourtant

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iiiie certaine prise à rintelligence, puisqu'on peut, comme le chimiste, s'en servir pour discerner la nature des corps.

Les sons nous offrent, au contraire, divers aspects sur lesquels s'exerce l'activité de l'esprit : Yintensité^ le volume^ le thhbrey la hauteur; aussi donnent-ils lieu à deux sciences distinctes : Vacoit$tique et X harmonie. Mais ils doivent principalement de jouer un rôle de premier ordre dans la vie mentale, à ce quils servent directement aux manifestations de f expression verbale.

Plus instructives encore sont les sensations visuelles^ qui nous font connaître les propriétés lumineuses, la couleur, et, après expérience, la forme^ la grandeur apparente^ la distance^ le volume des objets ; cependant, bien que la science de Y optique soit basée sur elles, nous leur devons un secours plus utile, à savoir, d'être dune part initiés à la pensée dautrui^ grâce à la parole écrite conservée dans le temps et transmise à distance, et, d autre part, de traduire à notre tour nos idées sous une forme manuscrite qui en devient ainsi l'expression manifeste. — N'oublions pas leur privilège d'être, avec les sensations audi-

22 l'imagination ET SES VARIÉTÉS CHEZ L'EKFANT

tives, les seules esthétiques^ c'est-à-dire les seules auxquelles nous devons de jouir des différents arts : poésie, musique, peinture, sculpture, architecture.

Quant aux sensations tactiles-miLsculaii^es * , sensations fondamentales, puisqu'elles sont les éducatrices de la vue (ce toucher à distance), elles nous permettent de distinguer les degrés de poids, ^'élasticités de résistance y et contribuent pour une immense part à nous faire connaître Vétendue, le volume s la forme des objets, ainsi que leur distance, leur situation. Elles ont en outre un retentissement marqué sur T ensemble des facultés mentales et donnent une tournure spéciale au caractère de Tindividu et aux créations de son esprit : chez les organisations à peau fine et impressionnable, la perfection du toucher devient comme une seconde vue, permettant de saisir des délicatesses qui échappent au vulgaire, tandis que vouloir éveiller dans l'esprit d'un

(i) Nous rangeons sous ce nom commun les sensations dues au Toucher et au Sem musculaire ou kinèsihétique (voir plus loin, p. 75), parce que « ces deux sorlés de facultés sensitives ut confondent d'une manière si intime, qu'il est en partie impossible de séparer l'un de Tautre leurs centres cérébraux. » (Charlton Bastian, Le cerveau, organe de la pensée, t. Il, p. 204,) Ces centres sont situés tout autour de la scissure de Roiando.

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homme à écorce rude la notion des nuances de la pensée ou des raffinements du sentiment, c'est parler à un aveugle des beautés des couleurs. M. Bain a donc justement écrit : « Si nous examinons les sensations de la vie organique, le goût et Todorat, nous trouverons qu'elles sont d'une grande importance au point de vue émotionnel, c'est-à-dire en ce qui regarde le plaisir et la peine ; mais qu'elles fournissent un très petit nombre des formes et des images permanentes employées dans nos processus intellectuels. Celles-ci sont dues principalement au toucher, à l'ouïe et à la vue, que l'on peut par conséquent appeler les sens intellectuels par excellence». »

Cependant, pour discerner et manier aisément ces différentes sensations ou leurs images, et aussi pour se représenter nettement les idées, résultat de leur union, l'esprit a besoin d'un signe qui est le mot. Le mot, en effet, en même temps qu'il désigne chaque image, est comme un lien ou un noyau de cristallisation réunissant les carac-

(1) Comparer H. Spencer, Principes de psychologie, Irad. fr., t. I, p. 190 ; — Luys, ouv. cité, p. 202 à 216 ; — Taine, ouv. cité, t. II, livre II, chap. ii.

2i l'imagination ET SES VARIÉTÉS CHEZ l'enFAKT

tères épars de Tidée et leur donnant l'unité *. Par exemple, une eau coulant visible à peine^ un Ut de fleurs^ des bonds y des murmures el; des buissons noirs de mûres, voilà des images constituant ridée de tel ruisseau distinct, qui a nom la Voulzie *. Sans ce nom les diverses images pourraient ne pas être rattachées entre elles et l'idée échapperait à l'esprit. Mais si le mot est déjà nécessaire pour conserver les idées concrètes, à plus forte raison est-il indispensable qiiand nous vou-

(1) « Le nom rose, dit James Mill, est la marque d'une sensation de couleur, d'une sensation de forme, d'une sensation de toucher et d'une sensation d'odeur, réunies toutes ensemble. Le nom eau est la marque d'une sensation de couleur, d'une sensation de toucher, d'une sensation de goût, et d'autres sensations encore; non point envisagées séparément, mais considérées comme un tout composé. » Ce même psychologue ajoute : « Nous ne donnons pas seulement des noms à des groupes de sensations, mais à des groupes de groupes ; c'est-à-dire à un certain nombre de groupes plus petits réunis en un groupe plus grand. Ainsi nous donnons le nom de bois à un groupe particulier de sensations, celui de toile à un autre, celui de cordage à un autre. A ces groupes-là et à beaucoup d'autres réunis en un seul grand groupe nous donnons le nom de navire, A un certain nombre de ces grands groupes réunis en un seul, nous donnons le nom de flotte; et ainsi de suite. Quel nombre considérable de groupes est réuni dans le terme maison ! Et combien plus encore dans le terme cité ! »

(2) Voir dans Le Myosotis, d'Hégésippe Moreau, le mélancolique petit poème de ce nom.

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Ions de celles-ci dégager des idées abstraites et générales. Fixant les qualités communes remarquées dans plusieurs individus, il nous permet par là même de former d'autres idées plus générales, d'où nous pourrons nous élever à de plus abstraites encore. Pour reprendre l'exemple que nous citions tout à Theure, des idées de la Voul- 'zie et de tels autres ruisseaux déterminés, l'esprit tire ridée générale de ruisseau; de la considération de plusieurs ruisseaux, l'idée plus générale de rivière, et ainsi de suite, celles de fleuve, mer, eau, matière, être : sans le mot, un tel enveloppement d'idées serait tout à fait impossible. Après avoir servi de la sorte à former les idées, le mot leur tient lieu de substitut ; car souvent notre esprit le considère sans aller à la représentation du concept qui lui est associé : combien de fois quand nous parlons d'une personne, d'une maison, d'une ville, d'une campagne, n'en avonsnous pour ainsi dire dans l'esprit d'autre représentation que l'image verbale ou le mot ! A plus forte raison ce fait a-t-il lieu quand il s'agit d'une idée abstraite, générale : « La plupart de nos pensées, dit Leibniz, sont vides de perception et de sentiment, et consistent dans l'emploi tout nu

F. QUIÎYRAT. 2

des caractères, comme il arrive à ceux qui calculent en algèbre, sans envisager que de temps en temps les figures géométriques. »

On voit par ces considérations rapides toute rimportance des mots.dans la vie intellectuelle. Or à leur acquisition et à leur conservation concourent les diverses sensations et images que nous avons reconnues être plus particulièrement représentatives, les sensations auditive, visuelle, tactile-musculaire. Prononce-t-on en effet plusieurs fois devant un enfant le mot papa^ par exemple, rimpression est transmise au centre auditif de Tenfant, qui acquiert Timage auditive de ce mot. Lui-même, essayant ensuite de le prononcer, exécute des mouvements du larynx, de la bouche, de la langue et des lèvres, et il acquiert ainsi la mémoire moùnce d^ articulation du mot. Quand il apprend plus tard à le lire, Timage visuelle du mot s'ajoute aux précédentes, et lorsque enfin il s'exerce à l'écrire, les mouvements de la main et des doigts, qu'il exécute pour le copier, en créent à leur tour la mémoire motrice graphique K

(l)Ces images constitutives du mot sont si distinctes Tune de Tautre qu'elles apparaissent successivement chez le même individu et que chacune d'elles (nous en verrons la preuve)