VI AVANT-PROPOS

nous nous en fabriquons , s*il en diffère objectivement, nous ne pouvons du moins nous en faire que des images arbitraires. La précision que nous cherchons naturellement à donner à ces notions transcendantales d'une raison pure, par des images qui en sont comme le corps, les rend pour ainsi dire visibles à l'esprit.

Mais la meilleure preuve que toutes ces images ne sont que des créations fantastiques, c'est qu'elles varient indéfiniment , suivant la diversité même des imaginations des individus , des peuples , des temps et des lieux.

Si l'art, la poésie, Téloquence même y trouvent une source abondante de conceptions ou gracieuses et attendrissantes, ou élevées, sublimes, saisissantes et d'une influence salutaire ; ils y trouvent aussi des images et presque des perceptions affreuses, qui jettent l'âme dans l'épouvante et l'horreur. Si ces vives représentations sont de nature à exercer sur le caractère et la volonté quelque influence , elles peuvent ou adoucir jusqu'à la tendresse, ou attrister, corrompre et endurcir jusqu'à la férocité. Si elles forment par leur mélange comme un composé où le bien et le mal semblent se disputer et se partager nos pensées, nos sentiments et nos actions , cet antagonisme se traduit non seulement dans la vie individuelle, mais encore dans les croyances générales et dans les institutions. Le bon sens, l'honnêteté, le bonheur privé et le bien public peuvent avoir