AVANT-PROPOS. VII

longtemps et cruellement à souffrir de cet état des esprits.

Telle est pourtant la situation qui afflige encore le monde, et qui n'est sans doute pas près de finir. Mais on mentirait à l'histoire, on serait ingrat envers les hommes de génie et de dévouement qui ont fait avancer rhumanité, si l'on ne reconnaissait que l'empire de rimagination est aujourd'hui bien moins funeste qu'il ne l'a été autrefois.

Cet amoindrissement du mal n'est pas une conquête une fois faite et qui se conserve toute seule ; ce «^ruit de la civilisation est de ceux que l'humanité, naturellement ignorante et portée à la superstition, est toujours exposée à perdre, et qu'elle ne peut conserver qu'en persévérant dans les efforts qui Tout fait germer, développer et mûrir. Chaque génération, chaque individu est appelé à la culture et à la reproduction de la semence de la raison, à veiller à ce qu'elle ne soit point étouffée par la végétation vivace et spontanée des sauvages produits d'une imagination naturellement féconde.

C'est ce devoir que j'ai voulu remplir ici dans la mesure de mes faibles moyens.

Dijon, le i5 février 1868.