CHAPITRE VIII

Le SpIrlIIsBie el ses inaiiiresUilloiis.

Le rêve et la folie sont de tous les temps et de tous les pays, mais leurs formes sont relatives aux croyances, aux coutumes, c'est-à-dire aux temps, aux lieux et aux personnes.

Le mysticisme, moins général que le rêve et la folie, participe également de la nature des croyances.

La sorcellerie, qui est une croyance à un certain surnaturalisme mystique, remonte à l'antiquité païenne, il est vrai, mais elle a été transformée par les superstitions chrétiennes. La possession par maléfice est une de ses principales formes.

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La possession directe , sans maléfice , se rattache au phénomène plus général de Tinspiration , à l'influence présumée d'agents invisibles sur Thomm^ , sur son âme et sur son corps. De là les convulsions et les illuminations des prophètes protestants des Cévennes , celles des jansénistes, et les inspirations dçs médium du spiritisme.

La baguette divinatoire de Jacques Aymar, le fluide universel de Mesmer, les miroirs magiques de Cagliostro, les tables tournantes de nos magiciens modernes n'excluent|point Taction des agents invisibles. En vain Ton semble s'arrêter à des sympathies naturelles qu'on suppose exister entre un morceau de bois et du minerai ou des métaux, ou de l'eau que recouvre la terre, on est déjà dans le domaine de l'imaginaire et du merveilleux, par le fait qu'on suppose des attractions et des répulsions, une sorle de mouvement et de sensibilité où rien de semblable ne se manifeste ordinairement. C'est bien autre chose si l'on attribue à la même baguette une susceptibilité morale capable d'émotion en présence d'un crime, du simple théâtre du crime, et d'une sensibilité exquise ou d'une intelligence si pénétrante qu'elle puisse suivre comme à la piste, par terre et par eau, les traces d'uu assassin ou d'un voleur. Evidemment, ou la baguette est elle-même un génie déguisé , ou elle en est l'instrument. En tout cas elle le suppose. Il en est de même des apparitions réputées magiques. On ne peut les expliquer objectivement par des propriétés physiques des choses.

Le fluide magnétique lui aussi, encore que l'existence en fût aussi certaine qu'elle l'est peu , ne pourrait être tout au plus que l'instrument d'un agent invisible. Car si l'on en fait un simple corps, comment donnera-t-il à notre intelligence cette intuition du passé et de l'avenir

dont S6 flaltent les initii^s ? Comment révélerait-il la' pensée, la volonté du magnétiseur au magnétisé sans le secours d'un système de signes quelconques? Cummenl lui donnera-t-il l'intelligence des langues qu'il n'a pas apprises? Tout cela, et bien d'autres merveilles aualuguËb, supposent évidemment, dans thypothèse d'une cause objective, une inspiration du dehors, et par couséquent un principe spirituel, capable de penser, de connaître â un degré surliumain , et de trausmelire celte connaissance par un moyen également surnaturel à un esprit humain.

Le spiritisme procède plus hardiment : Si les tables se meuvent eutrc ses mains, si elles pensent et parlent, il n'eu attribue pas la faculté au bois dont elles sont faites, ni même au prétendu fluide magnétique ou vital qui les fait mouvoir; il afiirme la présence en elles ou hors d'elles d'intollif,'ences dont elles ne sont que de simples instrumcuts. Et, comme il y a plus d'analogie entre une personne humaine et un pur espiit, qu'entre un pur esprit et une table, la personne humaine peut servir sans doute aussi facilement d'organe aux esprits purs que ne lo ferait une chose inanimée. De là les médium.

Avec les médium on rentre dans l'hypothèse de l'inspiration.

Mais le spirilisme, lorsqu'on le prend dans toutes ses phases hiiitoriques , présente deux ordres de phénomènes, le mouvement des corps animés ou inanimés, et la pensée exprimée par ces mouvements.

On a voulu expliquer les mouvements par une action analogue à celle qui s'observe dans le pendule explorateur, action qui émane de nous, sans que nous en ayons conscience, comme l'a prouvé M. Chevreul. Mais celte action musculaire est proportionnée à l'effet physique

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qu'elle produit, et le sujet qui Texerce à son insu, quoique pas en opposition avec son désir, u en obtient riea qui dépasse sa connaissance , et dont il ne puisse aussi être cause intellectuellement sans qu'il s'en doute. Il n'en est pas de même avec les tables tournantes. Si l'on prend, par exemple, les expériences les moins douteuses dans ce genre, celles qui ont été faites sous la direction de M. de Gasparin, et qu'il a lui-même racontées au public, on n'y trouve plus une force musculaire suffisante pour expliquer les mouvements de la table. Se rejeter sur un fluide émané des personnes et agissant sur les tables , c'est recourir à une hypothèse sans valeur. Et comment d'ailleurs ce fluide pourrait-il être l'expression d'une pensée commune à toutes les personnes qui s'appliquent à faire parler la table par ses mouvements, si toutes ces personnes n'ont pas la même pensée, si la plupart n'en ont aucune, si toutes même ignorent la réponse à faire h la question posée? L'explication de M. Chevreul devient donc ici tout à fait insufflsaute. Elle l'est encore plus avec les médium , s'il est prouvé d'ailleurs qu'ils sont incapables, à l'état ordinaire de faire les réponses qu'ils donnent dans leur rôle de médium.

Faut-il cependant recourir à des esprits inspirateurs en dehors de nous, .et autour de nous, que ces esprits soient d'ailleurs ou des âmes d'hommes qui ont vécu leur vie terrestre, ou des intelligences d'un ordre supérieur qui n'ont point passé par notre condition mortelle? Les spiritistes sont pour l'afflrmative. Nous sommes pour la négative.

Noos estimons donc que les faits exceptionnels dûment attestés qui s'observent dans les états dont nous venons de parler doivent s'expliquer par des raisons toutes subjectives, par des états analogues à ceux du rêve, du som-

nambulisme, de la folie. Le somnambulisme artificiel, l'hypnolisme , le mouvement inielligeûl des tables , si d'ailleurs il est bien avérù , et s'il est également bien prouvé que cette intelligence dépasse celle de l'agent humain qui met la table en mouvement ou qui sert de médium ; tout cela peut et doit s'expliquer, selon nous, par l'aDÎmisme, c'est-fi-dire par l'action involontaire et inconsciente de l'àrae sur le corps, par une connaissance également dépourvue de conscience que l'âme peut avoir, connaissance qui n'est pas plus raisonnée que celle dont les auimaux font preuve dans leurs opérations instinclives, et dont les malades fournissent sou-, vent des exemples : tel est cliez eux l'instinct des remèdes, la prévision des crises, de la terminaison des maladies, de la mort môme. L'état d'Iiypuolisme est aujourd'hui un fait bien établi. Or dans cet état la sensibilité pliysique disparaît en partie, les sens perceptifs et l'intelligence sont au contraire plus développés, et la volonté du patient est soumise à celle de la personne qui l'a mis dans cet état. L'âme alors exerce sur le cor| une action encore plus puissante que dans l'état noi mal. Or nul ne peut assigner les limites de cette action ni quant à la nature ni quant au degré de la modification qu'elle peut imprimer. C'est ce que nous avons suffisamment établi ailleurs. Il n'y a donc pas de bonnes raisons d'admettre pour expliquer en nous, et au dehors par nous, des phénomènes de l'ordre physique ou spirituel — un agent spirituel étranger à notre âme, quand il est prouvé que Vàme (je ne dis pas le moi) est capable dune multitude d'actes oi^aniques et spiriluelb auxquels la volonté et la conscience sont étrangères.

Nous ne sommes donc ni pour le surnaturalisme de»,

•spiritistes, ni pour l'hypnotisme pur et simple de M. L,

Figuier et autres, puisque l'hypnotisme n'est lui-mônu

I explicable que par l'animisme. «

Nous avons fait pour le spirilisme ce que nous avons t'ait pour le magnétisme, : c'est-à-dire que nous avoiis essayé de nous assurer par nous-niènie de l'exislence des phénomènes, sauf h cborcher ensuite l'explication qu'on pourrait leur donner. Nous avons obtenu des. mouvements d'une intelligence apparente, et qui n'étaient vraisemblablement pas produits volontairement par les personnes qui mettaient avec moi ou sans moi la table en mouvement. Mais 1° je n'ai pas pn la faire mouvoir d'elle-niftme, après avoir obtenu de premières réponses ; 2° je n'ai pu la mettre en mouvement par nioi seul ; 3° j'ai obtenu sur les Tails que je connaissais déjà ou que je pouvais connaître plus tard , des réponses les unes vraies, les autres fausses, el sur les mêmes faits, par les mêmes esprits supposés, de vraies et de fausses; 4° j'ai obtenu, en m'adressant à mon âme (je ne dis pas à mon moi), eu tant que principe de vie dans ma personne . mais dont les Forces essentielles me sont »i grande partie inconnues, les mêmes répenses, vraies el fausses, qu'en évoquant en apparence des esprits étrangers; 5° j'en ai particulièrement reçu l'assurance que la doctrine qui distingue l'àme d'avec le moi est très vraie; que c'est l'âme seule, par ses vertus encore' cachées , mais tout aussi naturelles que les plus ordinaires, qui produit le mouvement des tables et tout ce qui s'y rattache. Je ne m'abuse point sur la valeur de celle dernière réponse. Aussi n'est-ce pas là-dessus que je fonde celte explication : elle était parfaitement arrêtée dans mon esprit, par des raisons toutes difTérentes dfl celles-là, lorsque j'ai eu la pensée d'expliquer tout ce qu'il y a de merveilleux apparent en parlant des seules forces du principe qui nous anime, de l'âme.

Je suis donc persuadé , jusqu'à preuve contraire , qoe nous n'obtenons de nos tables ou de nos médium que des

réponses tiui concordent soit avec nos imaginations, soit avec nos conDaissances, et qu'en dehors de cette donnée, toute réponse est insignifiante, pouvant f'tre vraie ou fausse, et raOrac absurde. Mais je fais la part des puissances encore très mal connues de l'âme à l'égard de son corps, et de tout ce qui s'y rapporte dans la nature extérieure, comme aussi de la force exceptionnelle dont les sens, la mémoire et l'intelligence peuvent y être douées dans l'état de somnambulisme, d'hypnotisme, et dans tous ceux qui y ressemblent .î quelque degré que ce puisse être,

M. de Mirville lui-même a senti la possibilité de cette explication subjective ou animiste lorsqu'après avoir affirmé l'intervention d'un esprit, il dit : " Il ne s'ensuit pas encore, il est vrai, qoe cet esprit doive êlre nécessairement extérieur ou étranger à l'homme. >< Il n'a manqué non plus au docteur Bertrand que de connaître la distinction nécessaire entre les opérations inconscientes de l'ilme et celles qu'elle accomplil avec réflexion et conscience, pour avoir le mot de l'énigme qu'il se posait quand il signalait , avec la plupart des magnétiseurs, « l'épigastre comme le siège d'un agent mystérieux différent de la personne, ■< c'est-?i-dire de l'àme s'affirniant ou du moi. C'est précisément celle àme qui parle du moi h la troisième personne et dont celle-ci, au sortir de la crise, ne sait rien, ne se rappelle rien , tandis que la première, plus profonde que l'autre, la connaît, ainsi qu'on peut le voir chez les somnambules, chez les hystéro-démonopatbes , chez les extatiques, les cataleptiques, etc. Sans celle distinction et avec l'hypothèse aussi fausse que superstitieuse de la plupart de nos psychologues, on donne raison à ceux qui voient en nous, dans ces étals, l'ntervention d'un agent spirituel étranger; on retombe dans les erreurs des visionnaires

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de tous les lemps; on admet forcément l'inspiralion, la possession, la grâce, la tentation et tout ce qui s'ensuit. Sans elle encore on donne raison au P. Ravignan, qui fait de la négation du démon par notre siècle le chefd'œuvre du démon. Il faudra dès lors et sous peine d'inconséquence retourner à la possession, à la sorcellerie peut-être , et aux horreurs judiciaires qui en furent la suite aux beanx siècles de la crédulité et du règne du surnaturalisme. Les illusions, les hallucinations oe seront plus explicables par une imagiuation spontanée; il faudra, pour eu concevoir la simple possibilité, faire opérer au dehors, pai-des agents invisibles, des phénomènes qui soient la raison de ceux du dedans. Plus rien de subjectif sans une raison objective. Les camisards des Cévennes seiont inspirés par Dieu ou par le diable, suivant les points de vue ou les préjugés et les intérêts des sectes ; les convulsions, les prédictions, et les guérisons par les secours meurtriers des jansénistes seront encore des miracles du ciel ou de l'enfer, suivant l'aspect sous lequel il plaira de les envisager. !1 en sera de même des stigmatisées du Tyrol , de leurs visions extatiques, de leurs convulsions, toute réserve faite en ce qui regarde la certitude des faits.

Il ne s'agit plus de nier indistinctement tous les faits ayant ce caractère extraordinaire ou de merveilleux qui les a fait attribuer par l'ignorance et la superstition au surnaturel. Il ne s'agit pas davantage, chose impossible, d'en tenter l'explication par les forces générales de la matière qui servent h expliquer les phénomènes de l'ordre corporel. Il faut donc ou revenir aux explications mystiques, toutes d'imagination d'ailleurs, qui supposent des agents surnaturels et les font intervenir dans les cas de ce genre, ou reconnaître à l'âme des facultés analogues à celles qu'on lui attribue déjà, nécessaire-

ment même, quand il s'agit d'expliquer les phénomènes ordinaires, ou simplement queliiues degrés de plus dans les facultés ordintiires.

Le surnaturalisme, à moins qu'il ne soit polythéisle. manichéen, ou qu'il ne donne dans une aberration telle qu'il ôte aux êtres surnaturels qu'il imagine tout caractère de. moralité, se trouve d'ailleurs condamné par l'impuissance radicale de concilier avec la sainteté divine, tous ces prodiges, qui s'observent peut-êlre encore plus dans les plus fausses religions que dans celles qui le sont moins. Comment ne verrait-on pas là, si Dieu s'en mêlait, tout ce qu'il faut pour que l'ci'reur se maintint dans le monde au même titre pour le moins que la vérité? C'est que Dieu laisse à la nature son cours, e( que l'erreur dont elle est ici l'occasion lient au mauvais usage de notre raison, et que Dieu, apparemment, n'est pas tenu à faire des miracles pour nous empêcher de mal raisonner. Ces préleodus prodiges ne prouvent donc rien pour ou contre un système de croyance, pas plus en faveur du jansénisme ou du protestantisme que d'autres faits analogues ne prouvent en faveur du calholicisme.

Mais ce qu'il importe plus particulièrement de remarquer en terminant ce chapitre et cet ouvrage , c'est le rôle exalté de l'imagination spontanée chez les spiritistes qui ont quelque foi dans leur œuvre, et dans les médium qu'ils emploient. J'ai remarqué que cette foi, recommandée par tous les partisans d'un mysticisme quelconque, depuis le somnambule magnétique jusqu'au tourneur de table, comme une condition de succès, est en effet nécessaire : j'ai expérimenté, pour ma part, que si l'on applique les mains sur une table, comme pour la faire tourner, mais avec l'intention de ne plus s'en occuper, d'occuper son activité intellectuelle et celle des coopératenrsàautre chose, sans du reste qu'ils s'en dou*

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tent, on n'obtient rien. L'efTet est donc en raison de l'intention, de la volonté, de la fermeté de la croyance, du désir d'obtenir un résultat. M. de Gasparin avait déjà observé quelque chose d'analogue. Les magnétiseurs ont fait la même remarque , puis<|u'ils recommandent le recueillement, la fixité du regard et de l'attention. Tout le surplus, les baquets, les chaînes, les passes, les objets biillanls de nos magiciens de l'Occident, l'immobilité, les parfums, les liniments, les chants, les danses, les narcotiques ou autres substances administrées sou» une forme ou sous une autre, suivant la pratique de quelques orientaux ; tout cela, dis-je, n'est qu'ua moyen de monter l'imagination, de concentrer en elle et dans le reste des facultés psychiques toutes les forces vitales, eu supprimant autant que possible les actes de la vie de relation. De là les longs extases , les longues léthai^es, l'iusensibilité physique que savent , dit-on, se procurer et procurer aux autres les orientaux , les derviches, les fakirs, les talapouius, etc. De là même la perversion de la sensibilité qui fait trouver une jouissance dans les supplices, comme il arrivait aux convulsionnai res secovrues du cimetière de Saint-Médard, et à d'autres.

Ce sont là des phénomfeues si naturels qu'on peut dire que malgré leur étrangeté ils se rencontrent non seulement chez, tous les peuples civilisés , mais encore, mais surtout chez les sauvages et les barbares qui en font un élément de leurs pratiques religieuses. Les Esquimaux , les Pécherais , les sauvages des contrées hyperboréennea , comme ceux des régious centrales et méridionales de l'Amérique, les Caraïbes, les Kamtschadales, les Yakoutes, les OtahiLieus, les Sandwichiens, les Polynésiens, comme les Arabes, les Epyp'i^QS, les Hindous, les Abyssins, etc., ont leurs sorciers, leurs magnétiseurs, leurs extatiques, etc. 11 suffit de jeter un

coup d'œil sur les lois barbares des peuples de l'Europe, et de se rappeler noire propre législation jusqu'au commencement du XVIir siècle, pour être convaincu de l'universalité de la croyance du genre humain, pendant des séries de siècles, à un surnaturalisaie arbitraire. On ne savait ni observer, ni douter ; on était bien loin de soupçonner les profondeurs aussi fécondes que peu connues de l'âme humaine. De notre temps même, tel qui était sur la voie pour trouver la véritable cause des phénomènes magnétiques, tels que Deleuze, qui pendant longtemps ne voulut admettieaucune intervention d'un esprit étranger, ayant jusque-là expliqué les faits par l'âme du magnétisé, finit par y croire, et cela sans doute ou pour avoir admis trop légèrement certains faits, ou pour les avoir envisagés sous un faux point de vue, ou pour n'avoir pas distingué l'àrac du moi, ou pour eu avoir méconnu certaines puissances.

Il faut noter au surplus que tous les sujets sont loin d'avoir les mêmes aptitudes, et que ceux qui en possèdent d'exceptionnelles ne sont pas toujours également disposés, comme le prouve suffisamment la fille électrique présentée à l'Académie des sciences par Arago lui-même. Cette inégalité dans les dispositions se conçoit aisément, puisqu'il en est aiuiii de toutes nos aptitudes. Il est même très raisonnable de supposer que certaines facultés peuvent être paralysées par le sentiment d'un défaut de sympathie dans les spectateurs, comme elles peuvent fitre fortifiées, exaltées par un sentiment contraire, et que si les sujets qui perdent leurs moyens, nu les personnes qui produisent ces sujets,,, affirment que la défaillance du phénomène est due i celte disposition d'esprit, ce peut u'être pas toujouri une défaite; les uns et les autres peuvent même i plus raison qu'ils ne le pensent. Ce fait a une mullilud

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d'analogues : je n'en mentionnerai qu'un seul ; c'est que les prophètes des Cévennes perdaient généralement et avec grand déplaisir ce don divin , comme ils l'appelaient, lorsqu'ils s'expatriaient ou qu'ils passaient au catholicisme : ils n'étaient plus alors dans les circonstances objectives propres à les exalter suffisanmient. - C'est par la même raison que les malades de Morzine se trouvent guéries ou soulagées dès qu'elles sont sorties du territoire de la commune, parce qu'elles sont persuadées que la possession n'existe que chez elles, que le diable n'a pris domicile que dans ce malheureux village, et qu'il ne soucie pas d'en être déplacé.