L'imitation chez l'enfant

On a beaucoup étudié limitation : psychologues, médecins, naturalistes, sociologues s’y sont intéressés. Des doctrines comme celles de Tarde ou de Baldwin sont de véritables philosophies de l’imitation. Mais on a considéré ses effets, son rôle dans la vie sociale bien plus que son mécanisme psychologique. En général, on observe à un moment du développement individuel où ce mécanisme, parfaitement établi, ne nous laisse plus apercevoir ses origines. Il serait intéressant de saisir le phénomène à ses débuts, chez l’enfant du premier âge. D’autre part, on s’accorde à reconnaître que pour être fructueuse, l’observation psychologique doit être faite sur des sujets dont on puisse suivre de très près l’évolution mentale. Nous avons cherché à remplir ces conditions en étudiant nos propres enfants pendant léurs

deux premières années.

Ce travail ne pouvait être un simple recueil d’observations. La littérature psychologique s’est enrichie d’un grand nombre de monographies d’enfants, sans doute très précieuses, mais dont on n’a guère tiré de conclusions

générales. Il fallait donc faire une place aux théories et

0 les discuter au moyen des faits apportés soit par d’autres,

soit par nous-même. Cet examen permettra de signaler

des difficultés inaperçues et peut-être de poser plus clai-