XXXVIII INTRODUCTION

Ces moines allaient partout, se trouvant partout chez eux, grâce aux maisons de leur Ordre répandues dans l'Europe entière. « Gens d*esprit, de rase et de faconde, » dit très bien Michelet, « ils s'acquittaient discrètement de maintes commissions mondaines. Messagers et prédicateurs, diplomates parfois, ils remplissaient l'Europe de leur activité. » Louis XI envoya Robert Gaguin en Allemagne, avec le caractère d'ambassadeur, pour empêcher, s'il le pouvait, le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien, fils de Tempereur Frédéric III (1477). Sa mission n'eut pas de succès et le vieux roi lui eu tint rancune. Gaguin, dans une de ses lettres (Epist, LXXVIII), fait part à Guillaume de Rochefort de l'accueil qu'il en reçut à son retour; elle est trop curieuse et dépeint trop bien sur le vif le caractère silencieux et sournois de Louis XI pour que nous ne la traduisions pas. « En quittant, » lui ditil, a votre Excellence, il y a quatre jours, je fus trouver le Roi, qui venait à^peine de sortir de sa chambre à coucher. Je lui demandai s'il voulait que je lui rapportasse ce qui me restait à lui dire de mon ambassade en Allemagne. Lui, qui tout à rheure encore plaisantait joyeusement avec ses valets de chambre, se tut à mon humble demande, et parut quelque peu se rembrunir. Il ne me répondit pas un mot, mais aussitôt, s' étant agenouillé par terre, suivant s^ coutume, se mit à prier, et bientôt après partit pour les Célestins. Je craignis donc qu'il ne fit mécontent, comme si je m'étais inopportunément présenté, et j'admirai d'autant plus