ET THÉOLOGIQUE DU PUY

I. Première œuvre de Tabbé Sire. Réunion de tous les documents concernant la définition. Cathédrale et sanctuaire du Puy. Statue de la Vierge immaculée érigée en mémoire de la définition. Le monument littéraire et le. monument artistique. — II. Dix séries de documents forment là Bibliotheca Mariana, Chiffres et dénombrement. — III. Dédicace et signification des deux monuments. Reconnaissance des habitants du Puy. Allocution et sentiments (le Me:'' de Morlhon. Satisfaction et encouragements de Pie IX.

L'abbé Sire avait déjà signalé son dévouement à la cause de Marie, par une œuvre d'un autre ordre qui exige une mention préliminaire. Il s'agissait de recueillir en un seul point, pour l'instruction de la postérité, tous les documents concernant la définition du dogme de l'Inmiaculée Conception ; et cette entreprise colossale, qui partait de Paris et de Rome pour aller aux extrémités de la terre, fortement encouragée par les autorités ecclésiastiques, avait eu un plein succès. Tous les travaux historiques,- théplogiques et dogmatiques consacrés à la définition, tous les écrits ayant pour but de démontrer, discuter,

L'IMMACULEE CONCEPTlOJy^ 195

élucider, glorifier, imposer le plus grand fait religieux du siècle , se trouvaient, grâce à un recensement dont on devine les difficultés et le mérite, réunis, coUigés et classés dans un lieu de France particulièrement propre à les posséder.

Nous parlons de la cathédrale du Puy-en-Velay, renommée de tout temps par son culte de Marie, où-, suivant Texpression du pape saint Léon IX, « la virginale mère de Dieu est plus honorée, plus intimement aimée qu'en aucun autre sanctuaire des Gaules. »

Dédié à Notre-Dame de l'Annonciation , visité depuis l'origine par d'illustres et saints personnages *, le sanctuaire du Puy, un des plus anciens, des plus célèbres de la chrétienté, avait vu la prédication de la première croisade et entendu le premier chant du Salve Regina, dit V Antienne du Puy : il avait été honoré d'une dévotion spéciale par saint Louis et Charles VII, dont Jeanne d'Arc allait récompenser la foi, et il semblait providentiellement destiné au patronage auguste qu'on lui réservait.

Prêt à recevoir un monument artistique sans pareil sous la forme d'une statue gigantesque dressée en mémoire de la définition et vouée à Notre - Dame- de- France^ ^ il était indiqué pour abriter le monument

* Parmi lesquels il faut citer les papes Urbain II, Calixte II, Innocent II , Alexandre III , Clément IV ; Tempereur Charlemagne ; les rois Philippe -Auguste, Louis le Jeune, Louis IX, Charles VI, Louis XI, Charles VIII, François I*^** ; les capitaines Eudes, Robert, Duguesclin, etc.; les saints, saint Mayeul, saint Odon de Cluny, Pierre le Vénérable, saint Robert, saint Etienne de Grammont, saint Eudes, saint Chaifre, saint Hugues, saint Dominique, saint Antoine de Padoue, saint Vincent Ferrier, saint François Régis.

^ Œli>vre du sculpteur Bonnassieux : faite avec le bronze des canons pris à Sébastopol.

littéraire qui devait achever la signification de la statue.

En moins de six années, grâce à Tempressement des chefs et des groupes marquants du monde catholique, Tenquête et le recouvrement, qui paraissaient défier Taudace et Teffort d'un seul homme, furent terminés. Par le fait de Tunion fraternelle, fruit de la croyance commune qui relie les enfants de FEglise romaine, l'idée de Tabbé Sire trouva de tels appuis et de si ardents coopérateurs, que les documents arrivèrent de tous côtés et formèrent bientôt une masse imposante. Evéques, prêtres, missionnaires, corporations religieuses et laïques, voulurent témoigner leur sympathie à l'auteur du projet, seconder ses efforts. Les distances, les mers, les frontières, les langues, au lieu d'être un obstacle activèrent le zèle des correspondants et servirent à relever le caractère œcuménique de l'œuvre. Londres, Pékin fournirent leur apport comme Paris et Rome; et Notre-Dame du Puy fut pourvue en peu de temps d'un arsenal aussi capable de protéger la vérité que de résister à l'erreur.

Cette collection précieuse, sur laquelle nous ne pouvons guère insister, rassemblée sous le titre de Collection historique et théologique des documents relatifs à la définition du dogme de V Immaculée