AVERTISSEMENT XI

En même temps, nous recevions de Paris des exhortations plus pressantes.

Le prêtre de Saint- Sulpice , que la lettre du cardinalministre avait soin de nommer, nous expédiait gracieusement, au fond du Midi, la partie de sa bibliothèque concernant la doctrine de l'Immaculée Conception.

La cathédrale du Puj, riche des collections données par Tabbé Sire en 1860, mettait également entre nos mains des documents précieux relatifs au même sujet.

On nous envoyait en outre des caisses remplies de dessins, afin de nous initier au plan et aux éléments de Tœuvre iconographique, laquelle pourrait illustrer plus tard le texte du grand ouvrage projeté.

Des personnages ecclésiastiques, entre autres Son Éminence le cardinal Mermillod, de glorieuse mémoire, et l'illustre cardinal Lavigerie, primat de Carthage, joignaient à ces témoignages significatifs des démonstrations sympathiques.

Tant et de si hauts encouragements produisirent leur effet, et firent peu à peu cesser les hésitations, sinon les inquiétudes.

Si la condition de laïque interdisait d'entreprendre une telle œuvre, nous pensâmes que les nombreuses et décisives approbations recueillies étaient faites pour dissiper ou du moins atténuer nos craintes. Nous pensâmes que Ton devait avoir à Paris et à Rome d'excellentes raisons pour vouloir confier une thèse si parfaitement religieuse à un écrivain laïque. Soldat vaillant par la conviction et la discipline, sinon par la science et le talent, désigné pour une campagne difficile, nous nous dîmes que le soldat, le croyant, devait, non fuir la lutte, la peine, et se refuser à la confession de sa foi, mais af&onter résolument la lutte , la peine , et faire sa profession de foi.

Puisque les autorités ecclésiastiques choisissaient un homme du monde pour un pareil ouvrage, c'est qu'elles