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voyons-nous quitter leur pays, sans bien s'inquiéter de ce qu'ils feront ailleurs. De leurs compatriotes sont partis, quiont réussi à trouver en France une position avantageuse. Ils reçoivent des lettres d'eux, qui font miroiter devant leurs yeux d’alléchantes promesses, On leur conte tant de bien de ce pays, qu'ils ne résistent plus, et les voilà partis pleins d’espérances, souvent déçues, hélas!

Avec M. Levasseur !, nous signalerons en passant des causes politiques de limmigralion. Ce sont « la persécution religieuse, le défaut de liberté, la crainte du service militaire ». C'est ainsi, qu'au début du xix° siècle, certains Irlandais, ne voulant pas se soumettre au joug de l'Angleterre, quirefusait aux catholiques d'Irlande le droit d’électon el de représentation au Parlement, quittèrent leur pays pour venir en France. De même, la France reçut de nombreux Italiens à la suite du mouvement libéral de 1848 en Italie contre l'Autriche, mouvement qui échoua comme on le sait, malgré l'appui du roi de Piémont. Le sudouest de la France fut aussi le théâtre d’une immigration d'Espagnols, partisans de don Carlos, qui quittèrent leur pays, n'ayant pu faire monter sur le trône leur prétendant, réfugié lui-même en France en 1839. Ces exemples, pris dans l’histoire, suffisent à montrer que l'immigration a souvent pour cause déterminante, soit une liberté religieuse méconnue, soit le défaut de satisfaction d'une tendance politique.

Quant à la crainte du service militaire, nousne pensons pas qu'élle pousse beaucoup de jeunes gens étrangers à passer leurs frontières pour venir en France. L’impôt du

sang, qui en France pèse sur tous, nous le trouvons beau-

UE Populalion francaise, GT Le

sub coup moins lourd dans les pays qui nous envoient leurs nalionaux en grand nombre. En Italie, un seul enfant par famille est appelé sousles drapeaux. La Suisse, la Belgique, pays neutres, n'imposent que de fort légères obligations militaires. Quant à l'Angleterre, son armée se compose de volontaires; l'Anglais n’a donc pas à éviter par l’émi-

gralion un service qu’il ne doit pas.

Sécriox II

Causes économiques de l'Immigration.

Ces causes sont, à notre avis, de beaucoup les plus importantes. Elles agissent en sens contraire, selon que l'on envisage le pays d'émigration ou celui d'immigration.

On à ditqu'«il en est des territoires comme des vases communiquants, où les liquides prennent nécessairement le même niveau ». On conçoit facilement que les pays à population dense tendent à déverser leur trop plein sur les pays moins riches en hommes. La France est parmi ces derniers. Depuis longtemps déjà notre accroissement de population est le plus faible de tous les peuples de l’Europe. Il est intéressant surtout de le comparer à celui des deux peuples qui nous touchent du plus près : nous voulons parler de l'Angleterre et de l'Allemagne. En 1801, la population de la France était de 27 millions d’habitants. L'Angleterre en comptait alors 16 nullions, l'Allemagne près de 25 millions. Les derniers recensements donnent pour la France 38 millions et demi d'habitants. L'Angleterre, à celle même date, en compte 39 millions et demi, et l'Allemagne 52 millions. L’Autriche nous fournirail, ainsique la Russie, des chiffres aussi peu consolants.

he,

Par suite, les proportions de population des peuples européens se sont singulièrement modifiées depuis le siècle dernier. En 1789, la population de la France était de 27 pour 100 de celle de l'Europe entière. En 1815, elle est de 0 pour 100. De 13 pour 100 en 1880, elle n'est plus guère maintenant que de ro pour 100 de celte population totale.

Si maintenant nous recherchons la densité de la population sur notre sol, nous voyons que la France a la plus faible densité de toutes les contrées de l'Europe, à l’exception de la Suisse, trop montagneuse pour être très peuplée. La France compte 51 habitants par kilomètre carré, tandis que l'Allemagne en a 80, l'Italie près de 100, le Royaume-Uni 110 environ, les Pays-Bas près de 120, la Belgique environ 200.

Ce sont là de bien tristes constatations, qui donnent fortement à réfléchir pour l'avenir de la France. Il y a longtemps déjà qu'on déplore ce phénomène de la dépopulation. Le lieu n'est pas ici de rechercher les causes du mal, pas plus que le remède à lui appliquer". Le Français, prévoyant à l'excès, veut que son bien se conserve après lui. Il ne fera, le plus souvent, pas de préférence entre ses enfants, et les statistiques ont montré qu'il était fait rarement usage de la quotité disponible. Ces enfants, 1l les voudra après luiriches ou du moins aisés, par suite il veut peu en avoir. Ce phénomène est remarquable, surtout dans les campagnes, où le désir de beaucoup de pères est de laisser sur leur terre un seul héritier.

{ Voir sur ce sujet : la Dépopulalion de la France, rapport de M. Bard, Soc, d'éc. pol. de Lyon, 1897; la thèse de M. Gonnard, Lyon, 1898.

Comme nous ne voulons pas avoir d'enfants, ou du moins, le moins possible, nos voisins, qui n'ont pas cette prévoyance exagérée el qui ont des enfants par surcroît, nous expédient des flots de jeunes gens et d'adultes.

C'est que souvent qui dit famille nombreuse, dit aussi misère, ou au moins gêne. La France est un pays riche: il n’en est pas de même d’autres pays. L’Italien, le Belge, ne trouve pas toujours à vivre chez lui. Son pain, il ira le chercher en France. C’est ce que dit M. Levasseur". « Dans les pays de grande densité et de forte natalité, comme l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, il se produit chaque année un excès de population qui, ne trouvant pas sur place l'emploi de ses bras, est disposée à aller le chercher à l'étranger.» Ajoutons, qu'à certains moments, cette poussée d'émigration est plus forte encore. Nous voulons parler des années de disette ou de crise, comme il s'en produit dans les campagnes de certains points de l'Italie.

Poussés hors de leurs frontières par la misère, ces étrangers acceplent chez nous n'importe quel travail pour gagner leur vie. Il se trouve justement en France une lacune qu'ils viennent combler. L’ouvrier français commence à prendre des habitudes un peu molles. « La nation française, dit Leroy Beaulieu?, est devenue, c’est un de ses mérites el c'est aussi une de ses faiblesses, une sorte de nation aristocratique, parmi les peuples plus rudes du continent européen. » Cela vient d'un défaut d'éducation inhérent à cette nation française. Les parents, surtout les ouvriers et les paysans, sont remplis pour leurs enfants

d'une tendresse exagérée. Aussi, qu'arrive-t-1l? L'enfant qui

‘ La Population francaise, { HI.

? Journal du dr. intern. privs, 1888.

a grandi, el qui, à l'école, a pris un certain vernis de savoir, ne veut pas des lâches humbles, rebutantes ou seulement pémbles, que son père pourtant à accomplies. Ces tâches, comme 1l faut cependant qu'elles se fassent, les étrangers, moins dégoutés, plaçant moins haut leur idéal de vie, sont là pour s'en charger. « Le Français, par exemple, ne consent guère à êlre un simple manœuvre, terrassier ou balayeur de rue, à faire certains travaux excessivement pénibles dans les filatures du Nord, dans les raffineries, ou huileries du Midi. Il faut des Belges, des Italiens, parfois des Allemands, pour toutes ces besognes infimes et essentelles de la civilisation. À Paris dans le service des égouts, la moitié au moins des ouvriers sont Italiens'. »

Dans ce dégoût des travaux pénibles, les Français se rapprochent des Suisses qui, eux aussi, se refusent à ce genre de tâches. C’est du moins ce que nous dit M. Frédéric Passy”. Se trouvantun jour en bateau sur le lac de Thoun, 1l vit, à l’une des stations, s'embarquer une bande d'hommes dont le costume el les allures lui parurent autres que ceux des gens du pays. Comme on lui disait que c'étaient en effet des Italiens allant travailler à un chemun de fer en construction, et qu'il s'étonnait qu'il n’y eût pas en Suisse assez d'ouvriers pour faire ces travaux, il lui fut donné cette réponse typique : « Oh, Monsieur ! pas pour des travaux comme ceux-là. C’est trop dur; jamais les Suisses ne voudraient s'en charger. » Trop durs pour les Suisses, de pareils travaux le sont aussi pour les Français. Le premier liendra un hôtel, y sera même

domestique, le rêve du second, c'est d’être employé,

! Bulletin hebdomadaire de stlalistiques municipales de Parts. 1883. !

? Monde économique, 1895.

voire mème fonctionnaire, Sans vouloir nous montrer rétrogrades, il nous semble que bien des Français, fils d'ouvriers modestes, sont poussés, par une instruction peut-être un peu trop élevée et théorique, à occuper dans la vie une situation qui leur réserve souvent bien des déboires. Sans fortune, mais munis de diplômes, ils iront accroître le nombre des déclassés. Une instruction professionnelle, formant des ouvriers suivant le chemin tracé par leur père, les rendrait moins savants sans doute, du moins plus heureux.

Au moins, ces tâches plus relevées que remplira le Français vont-elles lui donner un salaire suffisant? À son gré, ce salaire sera toujours trop faible. C'est que le désir est chose infiniment extensible. Raffiné pour le choix de ses occupalions journalières, le Français l'est aussi dans sa manière de vivre. Des salaires que nos ouvriers na- Honaux trouvent à peine convenables, l'ouvrier étranger s'en contente et souvent même arrive à épargner.

De plus en plus, l'ouvrier en France prend des goûts de bien-être et même de luxe parfois. Il n'en est pas de même de l'ouvrier étranger. On sait de quelle manière frugale se nourrissent chez eux les Italiens. Cette sobriété, 1ls la conservent en venant chez nous. Il faut pourtant reconnaitre que, parmi nos compatriotes, 1l en est, principalemeut parmi nos montagnards de la Savoie et de l'Auvergne, qui conservent leur genre de vie rustique et dure, mème lorsqu'ils viennent dans nos grandes villes.

Pour le logement aussi, l'étranger n'est pas difficile. Il vil parfois dans des réduits infects, entassé souvent avec femmes et enfants. Il serait à souhaiter que de plus en plus. dansles villes, ces logements insalubres disparaissent.

Les Comités d'hygiène, chargés de l'inspection de ces logements, non seulement, en les supprimant, rendront service à la santé publique, mais encore ils feront disparaitre de nombreux immigrants, venus dans les villes grâce au bon marché de ces loyers. Les logements plus sains sont plus grands etaussi plus chers; des loyers plus élevés éloigneront bon nombre d'étrangers. Londres peut sur ce point servir d'exemple à la France ; depuis quelques années cette ville se transforme et les logements infects des victimes du « swealing systenr » sont de plus en plus rares.

Enfin, parmi les besoins de luxe de l’ouvrier français, il faut déplorer l'usage immodéré de l'alcool, qui, outre les ravages physiques et moraux qu'il produit chez l'ouvrier, grève sérieusement son budget. Ce vice de lalcoolisme, les travailleurs étrangers l'ont beaucoup moins: leur santé en profite ainsi que leur bourse. Les salaires sont pourtant en France beaucoup plus élevés que dans les autres pays. C’est ainsi que, pour les mêmes travaux, les salaires y sont trois fois supérieurs à ceux donnés en Belgique L'étranger, qui a moins de ces dépenses que nous avons appelées luxueuses, se trouvera par suite à l'aise avec un salaire qui fait à peine vivre l'ouvrier français,

De la répugnance des Français pour les travaux pénibles, terrassements ou autres, 1} résulte que les travaux publics, que nous avons entrepris dans des proportions compromellantes pour nos finances, amènent chez nous beaucoup d'étrangers. C'est ainsi que l'exécution du plan Freycinet a fait affluer un grand nombre d’Italiens. Les Expositions elles aussi introduisent en France beaucoup d'immigrants, qu viennent travailler à leur pré-

paralion.

LA UEE

Il faut dire aussi que les progrès de la civilisation facilitent singulièrement ces mouvements à travers les fronlières. Autrefois il fallait un véritable courage pour chanser de pays. Les souffrances d'un long voyage, parfois peu sûr, en arrétaient plus d’un. Aujourd'hui, les moyens de locomotion de toutes sortes, chemins de fer et bateaux, suppriment, où du moins diminuent singulièrement les distances. Il peut se faire qu'un maçon, qui, hier encore, travaillait à Turin à la construction d'une maison, se trouve aujourd'hui embauché dans quelque chantier d'une de nos grandes villes.

ILest une dernière raison qui, celle-là, est toute à l'éloge de la France, pour pousser l'étranger chez nous. Nous voulons parler du vieux renom d'hospitalité que nous avons au dehors. Nous dirons même que parfois cette qualité est un peu exagérée chez nous. Nous sommes un peu portés, par je ne sais quelle manie d'exotisme, à admirer tout ce qui n'est pas français. Notre langage, nos modes, cherchent à prendre un cachet étranger. Nous nous occupons par lrop du jugement de nos voisins sur nos actes. Il suit de là qu'un étranger pour nous, arrivant sur notre lerriloire, a Je ne sais quelle auréole d'originalité qui nous plait ; de là vient que la France comme le fait remarquer M. Charmes', exerce au dehors une grande allraclion. Sa posilion géographique la met à la portée des pays qui justement ont besoin de déverser le trop plein de leur population, la Belgique au Nord, au Sud l'Italie. Son climat est tempéré, el les peuples du Midi et du Nord n'ont pas à y redouter les intempéries des saisons. Enfin, si la France est pauvre en hommes, elle est fort riche en

1 Revue des Deux Mondes. 1883,

capitaux. L'argent y abonde, et les autres nations lui viennent souvent emprunter. Son sol est fertile et se prête aux cultures les plus variées.

On serait tenté de penser que les agences d'émigrations favorisent le mouvement des étrangers vers la France. Nous croyons que ces agences, bureaux d'informations et de renseignements à la disposition des individus qui veulent s'expatrier, mettent leurs nationaux en relation seulement avec les pays lointains, tels que l'Amérique ou l'Afrique: pour les pays d'Europe, ces agences ont fort peu d'importance. Comme nous l'avons dit, ce sont surtout les leltres de leurs compatriotes déja établis sous d'autres cieux, qui poussent ceux qui sont demeurés dans leurs foyers, à les abandonner.