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On vivait dans l'isolement de la seigneurie. Le mépris du travail avait survécu à la disparition de l'esclavage. Le servage était la condition du travailleur dans les villes comme dans les campagnes, el le contrat féodal, avec toutes ses charges, liuit l’ouvrier, comme il ait l'homme d'armes ou le chevalier. Dans de telles conditions, l'étranger devait être peu tenté de venir en France. D'ailleurs la sécurité n'était alors pas plus grande que la hberté. Des querelles continuelles entre seigneurs, des routes encore mal tracées el peu sûres, rendaient les voyages pémibles et dangereux. Le commerce existait à peine : quelques négociants sur la Seine et la Loire faisaient le commerce comme jadis au temps des Romains. Avec le dehors peu de relations commerciales; seules quelques villes, comme Montpellier et Marseille, recevaient des marchandises d'Espagne ou d'Italie.

Les croisades vinrent üirer la France de l’engourdissement dans lequel l'avaient plongée les institutions féodales. Mis en contact sous d’autres cieux avec une civilisation plus avancée, les Français devaient revenir chez eux transformés. Ils voulurent sortir de leur isolement et changer de manière de vivre. Il y eut à ce moment comme une renaissance dans Part et l’industrie. Le commerce prit aussi un développement considérable, de nombreux vaisseaux marchands sillonnèrent la Méditerranée et des relations commerciales furent entretenues avec l'Orient. Alors aussi se forma, en Flandre et en Picardie, une assoclalion de vingt-quatre villes, appelée la Hanse de Londres, qui se proposa pour but le commerce avec l'Angleterre.

En même lemps que les marchandises étrangères, les étrangers eux-mêmes vinrent nombreux en France au xuit siècle, Les villes du Midi se montrèrent surtout hospi-

talières pour ces étrangers : telles furent Marseille, Avignon et Toulouse. Dans cette région, peu de cités furent plus commerçantes et ouvertes aux étrangers que Montpellier. Dès le x siècle, on y voyait affluer des marchands venus de Lombardie, d'Égypte, d'Espagne et d'Angleterre. Dans cette ville non seulement les étrangers étaient admis comme marchands, mais encore ils pouvaient exercer librement telle industrie qu'il leur semblait bon. Ce libéralisme était d’ailleurs exprimé dans sa charte communale qui ne voulait «-point de monopole ». Montpellier avait passé des traités de commerce avec plusieurs pays étransers, l'Italie, l'Espagne, et même avec les royaumes du Levant.

Moins hospitalières, les villes du Nord recevaient pourtant les marchands étrangers, à titre de réciprocité du moins, C'est ainsi que Rouen avait un commerce d’exportation trèsimportant en Écosse, en Espagne et en Portugal. Parsuite, les Écossais.les Espagnok etles Portugais étaient très bien accueillis dans cette ville et généralement dans tout le nord de la France.

Les rois et les seigneurs ne tardèrent pas à comprendre qu'il était de l'intérêt même du commerce français de laisser pénétrer les étrangers. Nous les voyons s’efforcer de lesattirer. Pour ce faire, ils tâchent d'abord de protéger les marchands sur les routes. Ordre est donné aux baillis de leur prèter assistance, et la royauté s'évertue à réprimer le brigandage. Malgré ces précautions, «ils’en fallait de beaucoup que toutes les provinces fussent policées comme la Normandie, du temps de Rollon, dans laquelle on pouvait suspendre ses bracelets aux arbres des forêts et faire route seul avec une sacoche pleine d’or ! ». Ils veulent

! Levasseur, /istoire des classes ouvrières, t. 1, p.350 ets.

en second lieu multiplier les foires. Tandis que les marchés n'étaient généralement fréquentés que par les habitants de la ville où ils se tenaient, et des villages voisins, les foires étaient le rendez-vous de marchands venus de tous les pays. Comme les marchés d’ailleurs, elles appartenaient à des seigneurs ou aux bourgeois des villes, qui en percevaient les revenus. Le nombre des foires élait très considérable. Presque toutes les villes avaient chaque année leur foire comme elles avaient leur marché toutes les semaines. Les foires les plus célèbres du xm'sièele étaient la foire du Lendit, celles de Beaucaire et de Lyon, enfin les foires de Champagne.

Nous n'entrerons pas dans le détail de chacune de ces foires. Disons seulement que la foire du Lendit, dont on fait remonter l'origine au règne de Dagobert, se tenait dans la grande plaine qui s'étend au nord de Paris, entre la Chapelle et Saint-Denis. Elle commençait le 11 juin et durait quinze jours.

Les foires de Champagne étaient au nombre de six. Elles se tenaient, deux à Troyes, une à Provins, une à Lagny, une à Reims et une à Bar-sur-Aube. C'étaient de beaucoup les plus célèbres. Leur importance provenait surtout de leur position. On y accédait facilement par les affluents du Rhône et du Rhin, chemuns plus commodes que les routes de terre.

L'étranger venant aux foires jouissait d’une protection spéciale. C'est ainsi que les marchands d'Italie, ou autres étrangers se rendant aux foires de Champagne, étaient exempts des péages sur routes. Des consuls, appelés capitaines des foires, devaient défendre leurs intérêts et poursuivre le recouvrement de leurs créances. Sur le champ de foire, les marchands, français où étrangers, se réunis-

saient pour élire des maîlres ou gardes des foires. « Ceuxci faisaient la police, sanctionnaient les contrats de vente, exerçaientla Justice des foires et rendaient des arrêts dont on n'appelait qu'au Parlement t ».

Nous venons de voir les marchands étrangers allirés en France. Il ne faudrait pas en conclure que les étrangers aux xu* etxur siècles aient eu la liberté de venir travailler sur notre sol. Nous avons dit qu'à Montpellier cette faculté leur était accordée. Ce n'était là, croyons-nous, qu'une exception. Dans les villes en effet la plupart des métiers s'élaient constitués en corporations. Or, il était dans l'esprit de cette institution d’être fermée aux étrangers. Les corps de métiers, s'ils eurent l’avantage de sauver le travail de la tyrannie féodale, présentèrent ce grave défaut de se montrer d’un exclusivisme farouche. Les arlisans, qui avaient lutté contre le seigneur pour obtenir leur émancipation et qui rédigèrent les lois particulières de leur métier, voulurent, autant que possible, se réserver pour eux seuls le privilège du travail qui les faisait vivre. Cet esprit d’égoïsme de la corporation se trouve surtout dans les villes du nord dela France. Le servage y avait été rude etla hberté pénible à conquérir ; on en était d'autant plus attaché au monopole exclusif du travail. Le midi se montrait plus libéral, parce qu’il avait été moins soumis que le nord au joug de la féodalité. Ces différences de région à région qui existaient au xin° siècle, allèrent s’effaçant peu à peu et le Midi se montra bientôt, autant que le Nord, jaloux de ses privilèges corporatifs.

On peut penser que l'étranger, tel que nous l’entendons de nos jours, n'avait pas alors sa place dans la corpo-

{ Levasseur, Aistoire c'es classes ouvrières, L. I, p. 364 et suiv,

ralion, si l’on refléchit aux mesures prises par les corps de méliers pour se protéger de la concurrence du dehors. Les statuts corporalifs appellent étranger l’ouvrier qui n'est pas de la ville. A celui-ci on préférera toujours celui qui a grandi dans les murs de la cité. Comme le nombre des apprentis que chaque maître pouvait prendre élait fort restreint (deux au plus), l'enfant de la ville avait la préférence. Il ne restait donc pas de place pour les étrangers. Ceux-ci, seraient-ils même entrés dans le cadre corporatif, auraient dû renoncer à franchir les échelons qui menaient à la maîtrise. Celle-ci étaient réservée le plus souvent aux fils de maitres; le valet de la ville passait toujours devant celui venu du dehors. « Mais, dira-t-on peut-être, l'étranger pouvait ne pas entrer dans la corporation et exercer un métier en travaillant pour son propre compte, sans être reçu maitre. » Il n'en était rien : la corporation, jalouse de ses droits, traquait ce malheureux ouvrier isolé, saisissail ses outils, ses marchandises. Force lui était de rentrer dans l'atelier de quelque patron s'ilne voulait mourir de faim.

Cet esprit d'exclusivisme de la corporation, la ville, ou la commune, réunion des corps de méliers, le possédait aussi. Elle protégeait ses habitants contre les artisans du dehors. Défense était faite, à Paris et à Rouen, à tout artisan étranger de s'établir dans la cité.

Outre ces obstacles à la venue des étrangers en France, résultant de l'organisalion du travail, il faut en signaler un autre résidant dans la législation même ; nous voulons parler du droit d'aubaine. Dans les premiers temps de la féodalité, était aubain quiconque venait d’une autre sergneurie, Le droit d’aubaine s’appliquait non seulement

aux étrangers régnicoles, mais encore aux personnes

Se TA

étrangères au royaume de France, On en vint même à ne les maintenir que pour cette seconde catégorie d’étrangers.

Voici en quoi consistait le droit d'aubaine. L'étranger est sensé n'avoir aucuns biens propres. Tout ce qu'il possède est au seigneur. Par suite, à la mort de l'aubain, tous ses biens devront faire retour à leur véritable propriétaire, quiestle seigneur. De là, pour l'aubain, la double incapacité de transmettre ses biens par succession ou par testament. Ce droit, apanage du seigneur, passa bientôt aux mains du roi, qui y trouva une source de revenus pour la couronne. Dès le xur° siècle, nous trouvons une charte de Louis VIII réclamant pour la couronne le droit d’aubaine sur les terres de l'abbaye de Corbeil; de même, en 1386, des lettres patentes de Charles VI établirent le droit du roi à la succession des aubains décédés sur le territoire du comté de Champagne. Le droit d’aubaine devait se conserver à travers les âges jusu’à la Révolution. Nous verrons dans la suite les rois en dispenser certains étrangers, dans l'intérêt de l’industrie et du commerce français.

La France, que nous avons vue prospère au xrr° siècle, allait traverser une période de cerise. La guerre de Cent ans fit tomber le royaume dans un grand appauvrissement. La sécurité avait cessé de régner; des bandes d'aventuriers ravageaient le pays. Dans les villes, dépeuplées par la guerre, les artisans ruinés se faisaient euxmêmes ravageurs et entraient dans les grandes Compagnies. Aux horreurs de la guerre étaient venues se Joindre les épidémies et la famine. Dans ces temps troublés, les étrangers avaient cessé de venir en France, et les foires, si

brillantes au x siècle, étaient abandonnées.

La guerre terminée, Charles VIT s’occupa de rétablir la sécurité dans le royaume et parvint à le débarrasser des bandes de pillards qui le ravageaient. Alors reparurent des marchands étrangers; le nombre des foires fut augmenté. Le roi en créa en Languedoc, à Montargis, et donna une importance nouvelle à celles de Champagne et de Lyon. En même temps, des exemplions d'impôt venaient favoriser Papport des marchandises en foire.

Louis XI suivit la même politique que son père. Il protégea les marchands étrangers et abolit le droit d'aubaine en Languedoc. Il fit venir des ouvriers étrangers pour apprendre à la France des industries nouvelles. C’est ainsi qu'en 1469, trois ouvriers allemands, Martin Krantz, Ulrich Gering et Michel Freyburger, vinrent faire fonctionner à la Sorbonne les premières presses. Le roi introduisit aussi en France l’industrie de la soie. Il fit venir d'Italie des ouvriers en soie et les établit à Tours. De nombreux privilèges leur étaient accordés. Ils étaient exempts, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, non seulement du droit d’aubaine, mais de toutes les tailles, impôts, aides et subsides, Pareils privilèges seraient accordés aux apprentis et ouvriers quils formeraient, soit parmi les gens du royaume, soil parmi les étrangers.

De nombreuses foires furent alors instituées. Outre celles de Bayonne, Caen, Valence, Louis XI voulut donner surtout de l'importance aux foires de Lyon. Déjà, en 1419, Charles VI avait établi dans celte ville deux foires annuelles. La misère et l'insécurité de ces temps troublés empêchèrent ces foires de réussir. Charles VIT vint ajouter une troisième foire aux deux déjà existantes, mas ces foires n'élaient guère fréquentées. Lyon eut quatre foires par an sous le règne de Louis XI. Cette ville

avait dans Genève une concurrente sérieuse. Les ordonnance royales défendirent aux marchands français d'aller vendre leurs marchandises à Genève, et Lyon fut alors un centre très imporlant de commerce. Les étrangers Y vVinrent nombreux, Deux foires furent enlevées à Lyon à la minorité de Charles VIII, pour êlre portées à Bourges. Mais les étrangers n'y venant pas, il fallut rétablir les quatre foires de Lyon instituées par Louis XI.

Sous Charles VIII, le commerce continua à devenir chaque jour plus florissant, et des foires créées ou rétablies en certaines villes, comme Dunkerque ou Troyes, atürèrent les étrangers en grand nombre.

Qu'étaient devenues les corporations pendant la guerre de Cent ans ? Nous avons vu que certains artisans avaient abandonné leur métier pour se joindre aux pillards. Cependant, la plupart des corps de métiers traversèrent ces temps troublés et se fortifièrent même dans l'épreuve. La corporation élait toujours aussi exclusive des étrangers, et la royauté, qui essaya parfois d'attaquer le monopole corporatif, échoua toujours. Elle en vint à attirer les artisans étrangers par des privilèges et des dispenses de charges fiscales; de plus, elle érigea certaines professions en offices, qu'elle accorda à qui elle voulut.

Les expéditions de Louis XIT etde François If en Italie donnèrent à la France des goûts de luxe et y développèrent l'art. Déjà, Charles VIIT avait ramené de Naples des arbstes qui étaient à ses gages. L'Italie fournissait à la France non seulement des modèles, mais aussi ses maîtres. C’est ainsi que Ponzio vint travailler à la décoration des châteaux de Meudon et de Fontainebleau, et que Benvenuto Cellini devint à Paris l’orfèvre de François I‘. Le

méme monarque appelait à Fontainebleau des maîtres

lapissiers ilaliens. Ses successeurs suivirent la même politique. Ils cherchent à atürer les ouvriers étrangers, qu'ils veulent faire les éducateurs de l'ouvrier français. Pour cela, des lettres de naturalisation leur sont accordées, ainsi que d'importantes sommes d'argent. On leur donnait aussi souvent le monopole de la production et de la vente dans une province ou dans le royaume. Sous Henri IV, un Italien, Balbani, est chargé de diriger les magnaneries établies aux Tuileries. Un autre Italien, Turato, est autorisé par le roi à installer à Paris une fabrique de fils d’or.

Ainsi, peu à peu, naissait la orande industrie, au détriment des corps de métiers, auxquels le roi enlevait leurs monopoles exclusifs, pour en conférer lui-même aux inventeurs, fussent-1ils étrangers. Les manufactures prenaient la place des petits ateliers. Sous Henri IV, les manufactures de soie se développaient à Tours, Lyon, Montpellier, et employaient des ouvriers italiens qui connaissaient mieux que les Français le maniement de la soie.

Sous Richelieu et Louis XIII, les manufactures périchtèrent. La politique intérieure, les guerres empèchèrent le grand ministre de s'occuper de l’industrie. Aussi l’œuvre de Henri IV laissait-elle peu de traces lorsque Colbert arriva au pouvoir.

Imbu des idées mercantilistes, Colbert pense, avec ses contemporains, que ce qui fait la richesse d’un pays, c’est l'abondance du numéraire. Pour rendre ce numéraire abondant, 1l faut vendre le plus possible à l'étranger, sans lui acheter de marchandises. Il faut donc que la France produise beaucoup; pour cela, Colbert relèvera les manufactures existantes et en créera d’autres. Il est des industries où l'étranger est plus avancé que la France ;

ro — aussi va-t-il faire venir des ouvriers étrangers qui seront chargés d’instruire les Français.

Colbert voyait avec peine les Hollandais être plus habiles tisserands que les Français. Il résolut de faire venir en France quelques-uns de ces ouvriers et recrula en Hollande les meilleurs artisans. En 1665, Van Robais quittait Middelbourg pour venir en France avec sa famille. Il créait à Abbeville une manufacture de draps. Colbert lui accorda toutes sortes de faveurs. Ses métiers furent chargés sur un vaisseau et transportés aux frais du Trésor, en même temps qu un prêt de 80.000 livres lui était fait immédiatement. Un don de 20.000 livres devait être plus tard la conséquence de ses services. Entère liberté est laissée aux ouvriers hollandais qu'emploie Van Robais. Ils usent, par exemple, du privilège de fabriquer euxmêmes la bière nécessaire à leur consommation, malgré les réclamations des brasseurs d'Abbeville. Van Robaus et ses ouvriers, maloré la haine de Colbert pour les protestants, étaient, par lettres patentes autorisés, (à continuer de faire profession de la religion prétendue réformée ».

Sous la direction des Hollandais, des manufactures de draps de luxe vont s'établir et prospérer à Caen, Abbeville, Rouen.

Outre l'industrie du drap, les Hollandais excellaient à travailler les cuirs et à dorer le cuivre. Colbert fait venir quelques-uns de ces habiles praticiens pour enseigner leur industrie aux Français. Il embauche aussi, à prix d’or, des charpentiers hollandais qui viennent travailler aux arsenaux des ports.

Aucune fabrique de fer-blanc n'existait en France, qui devait acheter cette marchandise à l'Allemagne, L'abbé de Gravel, ambassadeur dans ce pays, fut chargé par Col-

Eva a bert de « débaucher des blanchisseurs de fer-blane ». Ce ne fut pas chose aisée, et ilne fallut pas moins de trois ans pour faire aboutir les négociations. Une manufacture de fer-blane, composée d'ouvriers saxons, fut enfin installée à Beaumont. Disons aussi que Colbert demanda à lAllemagne d'enseigner à la France les secrets de la fonderie. Il fit aussi venir des fondeurs de Suède et même d'Italie.

Comme Louis XI, Colbert attira à Lyon des ouvriers italiens, qui initièrent les habitants de la ville au Ussage des crêpes et de l'or filé. De Venise, vinrent des ouvriers qui apprirent aux Français la fabrication des glaces. Ces ouvriers se montrèrent très exigeants pour enseigner leur industrie à nos nalionaux. Ils demandaient, pour cela, qu'on leur offrit une terre d'une valeur de 20.000 livres, qui serait leur propriété pendant leur séjour en France. De plus, on devrait leur donner, pour chaque apprenti qu'ils formeraient, « 2000 escus payables, un üiers sur-le-champ, un Uers au bout d'un an, et l'autre au bout de deux années ». A la demande de Colbert, Venise envoya des ouvriers qui, à Reims et à Aurillac, vinrent apprendre aux Français l’art de broder des points de Venise.

Les ouvriers que Colbert faisait venir, à grands frais souvent, en France, devaient attendre ses ordres pour en sorüir. C’est ainsi que des ouvriers véniliens, qui avaient travaillé quelque temps dans une verrerie française, voulurent retourner en Italie, Colbert, apprenant leur départ, en écrivit aussitôt à l’archevêque de Lyon, qui les fit arrêter à la frontière el emprisonner à Pierre-Scize.

Aunsi se formèrent, sous l'influence des artisans étrangers, ces manufactures françaises qui furent comme le berceau de notre grande industrie. Le mérite de Colbert

oh —

est d'avoir compris que cette grande industrie ne pouvait pas naître dans la corporation. Pour qu’en dehors de la corporation, sa vie fût possible, il lui fallait la protection royale contre les métiers. Il fallait opposer un privilège à un autre privilège. Avec ces manufactures, commence pour l'étranger une phase nouvelle : 1l sera admis à travailler en France, par privilège royal, en dehors du cadre corporalif.

Le gouvernement de Colbert, s'il favorisa la venue en France des artisans étrangers, devait en écarter les marchands. Aussi, constatons-nous, à cette époque, une moindre prospérité des foires, telles que celles de Champagne ou de Lyon. Colbert, en effet, par son système douanier, empèchait les marchandises d'entrer en France. Le tarif de 1667 vint doubler les taxes établies sur les marchandises venant du dehors. Il fallut que le traité de Nimègue (1678) diminuât ces droits exagérés, au grand regret de Colbert, que les mesures de rétôrsion prises contre la France par les nations voisines, et le mécontentement des Français même, n'avaient pu convertir au libéralisme.

Après la mort de Colbert, l'industrie entra dans une période de décadence ; les manufactures périclitèrent. La guerre, des droits de douane de plus en plus élevés, empêchèrent les marchands étrangers de venir en France.

L'industrie se releva quelque peu sous le règne de Louis XV. Les anciens privilèges accordés aux étrangers se maintinrent comme du temps de Colbert; c'est ainsi que le privilège de Van Robais, déjà renouvelé plusieurs fois, se perpétua indéfiniment.

Trois Anglais, Davis, Torrent et Morison vinrent, en 1797, fonder une manufacture d’étoffes à Bourges.

Le commerce était gêné par les droits prélevés par les

officiers royaux. Ilsembla, qu'au temps de Law, une demiliberté tendit à s'établir ; elle ne dura pas et les prohibitions à l'importation, destinées à protéger les manufactures nalionales, continuèrent d'empêcher marchandises el marchands étrangers de venir chez nous.

A côté des privilèges royaux, la corporalion avait toujours son caractère profond d’égoïsme. Le nombre des maitres était limité plus sévèrement qu'au moyen âge. Ainsi, à Montpellier, 1l ne pouvait y avoir que 12 orfèvres, 7 seulement à Toulon. En cas de décès du maître, un fils de maïtre prenait sa place. Pareilles mesures semblent indiquer que la corporation défendait soigneusement son monopole, et 1l est juste de penser que, pas plus au xvur* siècle qu'au temps de la féodalité, l'étranger n'y avait entrée librement.

Il continuait d'être soumis à des exigences spéciales. Ainsi, à Lyon, les étrangers, d'après un règlement de 170», ne pouvaient être pris comme apprentis pour l'industrie de la soie, pas plus, d'ailleurs, que ceux nés hors la ville et les faubourgs. L'accès de la maitrise leur était rendu fort difficile. Le compagnon étranger à Lyon n'arrival à la maîtrise qu'après avoir travaillé cinq années chez un même maitre. En 1668, les maitres avaient mème réclamé l'interdiction absolue pour les étrangers de venir travailler à Lyon. À partir de 1737, les étrangers ne peuvent travailler dans cette ville qu'en passant, el seulement pendant (rois mois. Plus tard, en 1744, fut supprimée cetle permission donnée à l'étranger de travailler trois mois à Lyon, et à l'avenir «les compagnons étrangers ne pourront être reçus à travailler dans les manufactures et fabriques des étofles de Lyon ». De plus, des droits spéciaux devaient ètre payés par l'étranger pour

RE D — arriver à la maitrise. Une ordonnance de 1635 fixe, par exemple, à 200 livres les droits à payer à Lyon par les étrangers qui veulent passer maîtres. Ces droits furent