ces droits

même portés à 400 livres en 1686. En 17 furent supprimés, et la faveur seule admit au rang de maitres les étrangers qui apportaient quelque invention nouvelle, utile aux manufactures de la ville,

Les manufactures et les corporations tenaient donc l'industrie dans les entraves de réglementations étroites, contraires au progrès. Cependant, dès le règne de Louis XV, un mouvement commença de se dessiner dans lesens d’une liberté plus grande à introduire dans le commerce et J'industrie. Ce mouvement prit naissance dans le monde des esprits avant de passer dans les faits.

Les premières attaques contre le régime du monopole et des réglementations devaient partir de certains salons, où se discutaient alors les grandes questions sociales. Du club de l'Entre-Sol, où se rencontraient Dutot, Melon, l'abbé de Saint-Pierre et d’Argenson, et que fit fermer bientôt le crantif Fleury, les discussions économiques passèrent dans les réunions qui se tenaient chez M°° du Deffant et M" de Tencin. Là, les beaux esprits, Raynal, Diderot, Morellet, s’élevaient contre les abus des règlements et des monopoles, contre le système qu’on appelait alors Colbertisme.

Au sein même du Conseil du commerce, lintendant de Gournay se montrait partisan convaincu de la liberté. Dans un mémoire de 1552, 1l dénonçait l’exclusivisme des corporations. « Si mille Génojs, disaitl, se déterminoient à venir aujourd’huy s'établir à Lyon, que pourroit-il arriver de plus heureux pour le Roy qui acquerroit mille

nouveaux sujels, pour nos lerres qui gagneroient mil

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consommateurs et pour la ville de Lyon qui aquerroit mil ouvriers de plus! Cependant, suivant les statuts qui sont aujourd'hui en vigueur dans cette ville, il n’arriveroit rien de tout cela ; on diroit aux Génois : « S1 vous vou- «lès vous établir parmy nous, il faut faire einq années « d'apprentissage, cinq années de compagnonnage, payer « pour tout cela, après quoy si vous voulès être maitres el «avoir le droit de vendre vos étoffes,1l faudra payerchacun « 400 livres, parce que vous êtes étrangers. » Les Génois s'en retourneroient confus de nous trouver si étranges, ils s’en iroient débarquer en Angleterre et en Hollande, où 1ls seroient bien surpris de se trouver, en arrivant, maîtres el marchands, sans acheter ce droit et sans qu'on leur demandât même s'ils ont fait un apprentissage el s'ils ont jamais lravaillé dans ce qu'on appelle ville réglée. » Et M. de Gournay concluait qu'il ne fallait pas exclure les étrangers, mais les admettre librement à Lyon, ce qui aurait l'avantage de diminuer les prix de façon et de permettre de lutter contre la concurrence.

Les'idées libérales trouvèrent un appui sérieux parmi les économistes. Les physiocrates, partant d'idées erronnées, devaient aboutir cependant à demander la liberté du commerce et de l’industrie. L'agriculture était tout pour eux, et le produit du sol la seule richesse. Ils reconnaissaient la nécessité du commerce et de l'industrie, mais les salaires et les profits des agents qu'ils emploient leur semblaient comme autant de sommes prélevées en pure perte sur le produit de la terre. Ils pensèrent donc que la concurrence seule était capable d’abaisser ces profits ; c’est pourquoi ils demandèrent la suppression des privilèges et des monopoles, qui faisaient obstacle à cette concurrence. C'est ainsi qu'un des disciples de Quesnay, Mercier-La-

toute rivière, écrivait que « l'utilité de l'industrie tenait uniquement à la hberté », et il en tirait comme conséquence qu'il fallait « faire jouir d’une telle franchise, d’une telle liberté la profession de manufacturier, que personne de ceux qui pourraient l'exercer n’en soit exclu! ».

Ainsi se trouvaient sapées dans leur base les corporations, el avec elles les privilèges des manufacturiers. Les privilèges n'étaient plus alors défendus que par ceux qui en profilaient.

Avec Turgot, la liberté devait passer du domaine de la discussion théorique dans celui des faits. Physiocrate moins absolu que Quesnay, il donnait plus d'importance au commerce et à l'industrie, qu'il désirait hibres. A ppelé au ministère en 1774, il établit d’abord la hberté pour le commerce des grains, déclara libres certaines professions, et enfin, en 1776, fit paraître ses six édits. Par l’un d’eux, il donnait la liberté de travailler en France à quiconque le voulait, même aux étrangers. Les jurandes et maîtrises étaient abolies, ainsi que les communautés d'arts et métiers. À l'avenir «il sera libre à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, même à tous étrangers, encore qu'ils n'eussent point obtenu des lettres de naturalité, d’embrasser et d'exercer telle espèce de commerce et telle profession d'arts et de métiers que bon leur semblera ».

Turgot reconnaissait à tous le droit de travailler. Il disait dans le préambule de l’éditsurles maîtrises : « Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme, el cette propriété est la pre-

! Ordre essentiel des sociétés politiques, chap. xvr.

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mière, la plus sacrée et la plus imprescripüble de toutes. »

On sait que ce ne fut pas sans opposition que furent enregistrés les édits de Turgot. Il fallut recourir à un ht de justice. Le Parlement, forcé par le roi, int à protester contre la liberté nouvelle accordée à l’industrie, qui ne devait être, d’après l'avocat général Séguier, « que la source de désordre, une occasion de fraude et de rapines, dont la suite inévitable serait l’anéantissement total des arts et des artistes, de la confiance et du commerce ».

Les idées libérales de Turgot vinrent se butter contre la routine et l'opposition des privilégiés. Turgot, abandonné par le roi, fut forcé de quitter le ministère sans avoir pu mettre en pratique le nouveau régime du travail qu'il avait conçu.

Turgot ayant quitté les affaires, les entraves à la hberté du travail ne tardèrent pas à reparaître. Les corporations furent rétablies, mais elles gardèrent des idées de Turgot comme une teinte de libéralisme. Ce furent des corps moins fermés. Les étrangers y eurent entrée et les droits de maîtrise furent diminués de plus de moitié. De plus, le cadre des corporations n'embrassait pas toutes les professions. Plusieurs demeurèrent largement ouvertes à tous.

Les manufactures furent à nouveau réglementées, mais ces règlements furentmoins sévères qu'avant Turgot, dont les idées avaient laissé sans contredit un germe de liberté dans l'industrie, qui ne devait pas tarder à se développer dans la suite.