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on les groupait souvent par équipes de vingt, trente ou cinquante.

Pour toutes ces raisons, l'immigration agricole polonaise paraît s'être ralentie en 1913 et 1914 et n’a certainement pas donné tout ce que l’on en attendait. Néanmoins, l’agriculture française avait réussi à introduire environ 20.000 travailleurs et réalisé une expérience pleine d'intérêt.

Un autre effort, non moins remarquable que celui des agriculteurs, fut poursuivi par le Comité des Forges de Meurthe-et-Moselle à partir de 1908 pour développer et organiser l'immigration ouvrière italienne dans la région de Briey-Longwvy.

Depuis quelques années déjà, l'essor rapide. de Ja grande industrie minière et sidérurgique dans ce bassin avait attiré beaucoup d'étrangers et surtout des Italiens. Ces derniers, constituant une bonne main-d'œuvre, étaient recherchés, et les principales Compagnies de la région envoyaient à Chiasso, importante gare frontière italo-suisse, des agents chargés d’embaucher et de convoyer les émigrants italiens qui s'y présentaient en quête de travail. Mais ces agents se faisaient concurrence et perdaient parfois en route une notable partie de leurs recrues.

Le besoin se faisait donc sentir de régulariser ce recrutement. Ce fut le rôle assigné au service de recrutement collectif que fonda en 1911 le Comité des Forges et Mines de Fer de Meurthe-et-Moselle.

Au nom de ce Comité, le directeur du service de recrutement, le regretté colonel Couturier, entama aussitôt avec le Commissariat Italien de l’'Emigration, des négociations qui aboutirent à la signature d’un accord provisoire le 7 décembre 1911.

Cet accord avait surtout pour objet de garantir l'éga- Eté de traitement (réalisée d’ailleurs en fait antérieurement) entre les ouvriers français et les ouvriers italiens employés en Meurthe-et-Moselle. Il devait avoir

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pour complément l’octroi au Comité des Forges de Meurthe-et-Moselle d’une licence de recrutement en Italie. Mais, l’accord une fois conclu, le commissaire général de l'Immigration, M. Di Fratta avisait le colonel Couturier qu’il ne croyait pas pouvoir lui délivrer immédiatement une licence définitive en raison : « de la grande diffusion des maladies syphilitiques dans les « masses ouvrières du bassin de Meurthe-et-Moselle et « aussi du nombre élevé d'accidents du travail surve- « nant dans les mines de cette région ». Il acceptait cependant que le Comité recrutât en Italie pendant l’année 1912 : mais cette autorisation provisoire serait retirée si au bout d’un an il n’avait pas été pris, dans le bassin minier, les mesures les plus urgentes pour combattre les maladies vénériennes et diminuer le nombre des accidents du travail. Le recrutement des mineurs italiens se poursuivit régulièrement en 1912. Les ouvriers embauchés après examen médical, étaient munis d’un contrat de travail individuel — dont les clauses avaient été approuvées par les autorités italiennes — puis dirigés sur Nancy par la Suisse et l’Allemagne. Durant cette même année, les sociétés minières et métallurgiques avaient intensifié la réalisation de leur programme de constructions de maisons ouvrières salubres, de postes de secours et d’hôpitaux dotés de tous les perfectionnements modernes. Ils avaient obtenu de l’administration préfectorale la nomination d’une commission d'hygiène comprenant, avec les représentants du Comité, les maires de toutes les communes du bassin de Briey et de Longwy et cette commission, après étude des questions complexes qui lui étaient soumises, avait pris un certain nombre de décisions immédiatement appliquées. C’est ainsi que deux « bureaux d'hygiène » furent créés à Briey et à Longwy, qu’un règlement sanitaire fut édicté dans chaque commune et que la surveillance de la prostitution devint beaucoup plus sévère. Aussi après une enquête personnelle de l’attaché d’émigration à l’ambassade d'Italie à Paris, M. Robert Pi-

na

not (1), était avisé le 1° février 1913 que l’autorisation de recruter de la main-d'œuvre en Italie était accordée en principe au Comité des Forges et Mines de fer de Meurthe-et-Moselle, mais que le Commissariat de l’Emigration désirait qu’un représentant autorisé du Comité vienne à Rome sans tarder afin d'arrêter avec lui les conditions auxquelles serait soumise cette autorisation. De nouvelles négociations s’ouvrirent donc à Rome en mars 1913 ; mais il apparut très vite que certaines conditions, auxquelles le Gouvernement italien entendait subordonner l’octroi d’une licence définitive, étaient difficilement acceptables. C’est ainsi, par exemple, que le Comité des Forges de Meurthe-et-Moselle aurait dû s’engager à ce que tous les règlements miniers soient soumis au Commissariat italien de l’Emigration ou à son représentant, le consul d'Italie à Nancy. Il aurait fallu accor-

‘der aux agents consulaires italiens le droit de visiter à

leur gré les chantiers où travaillaient des ouvriers de leur nationalité ainsi que leurs logements. Le projet italien précisait de plus que le Comité devait reconnaître la juridiction italienne pour tous les actes de son service de recrutement, non seulement en Italie, mais aussi à l'étranger : en Suisse, en Allemagne et même en France. Enfin le Commissariat exigeait que l’on accordât aux ouvriers italiens émigrants spontanés, se présentant d'eux-mêmes à l’embauchage en France, toutes les garanties données aux ouvriers recrutés sur le territoire de la péninsule, y compris la protection des tribunaux italiens en cas de différends sur les conditions d’embauchage.

M. Pinot fit observer, avec beaucoup de fermeté, que s’il ne faisait aucune difficulté pour reconnaître au Gouvernement italien le droit d'imposer au Comité toutes les prescriptions qu’il jugeait nécessaires, en ce qui concerne le fonctionnement, sur son propre territoire, du

(1) Secrétaire Général du Comité des Forges de Meurthe-et-Mo-

selle et Délégué Général du Comité des Forges de France.

ICO QUES

service de recrutement, 1l lui était impossible d'admettre qu'un patron français puisse être justiciable de tribunaux italiens pour certains actes exécutés en France ou qu’il soit amené à modifier le règlement intérieur de son exploitation selon les instructions d’un fonctionnaire italien. Il ne lui appartenait pas non plus de reconnaître aux Consuls italiens des droits dépassant les prérogatives consulaires fixées par la loi et les coutumes internationales, droits qui auraient constitué un précédent d'autant plus dangereux que les mines de Meurtheet-Moselle employaient de nombreux Alsaciens-Lorrains sujets allemands.

L’entente ne put donc se faire et les pourparlers furent suspendus. Peut-être le Commissariat italien de l'Emigration aurait-il abandonné quelques-unes de ses prétentions si, peu de temps après, une mine de fer de Normandie : la Compagnie des Mines de Soumont, pressée par un besoin urgent de main-d'œuvre, n'avait cru pouvoir faire « cavalier seul » et obtenu une licence de recrutement en acceptant toutes les conditions italiennes.

La situation devenait délicate pour les mines du bassin de Briey qui saisirent officiellement le Gouvernement français de la question en lui exposant les difficultés particulières auxquelles elles se heurtaient. L’on était au début de 1914 et l’activité du service de recrutement des Forges de l'Est continuait à s'exercer, à titre provisoire seulement, en Italie ; mais d’autres négociations poursuivies sur un plan nouveau, paraissaient s'imposer à brève échéance lorsque la guerre européenne éclata.

L'initiative du Comité de Meurthe-et-Moselle n'avait donc pas abouti complètement, elle avait néanmoins permis d'introduire en France quatre à cinq mille mineurs italiens, dans d'excellentes conditions de régularité et d'économie. Son organisme d'exécution : le ser-vice de recrutement collectif avait eu à mettre au point

Rey Ponte

des questions de sélection professionnelle et médicale, d'établissement de contrat, de transports collectifs, de répartition et même de rapatriement fort délicates. Son expérience, et tout particulièrement celle du colonel Couturier, devait être précieuse lors de la reprise de l’immigration italienne en France en 1916 puis en 1919. Enfin, les pourparlers menés avec tant de tact, de fermeté et de sens de l'intérêt national par M. Robert Pinot, avaient amené l'Italie à préciser ouvertement ses prétentions. Elles ne devaient plus surprendre ceux de nos représentants officiels qui allaient les rencontrer de nouveau et les repousser avec la même énergie, soit pendant la guerre, soit au moment de la conclusion du traité de travail de 1919.

Le développement continu de l’immigration libre au cours du xIX° siècle et les premiers essais de recrutement organisé eurent pour résultat d'accroître considérablement le nombre des étrangers établis en France.

Le dernier recensement d’avant guerre, celui de 1911, donne en chiffres ronds :

1.130.000 étrangers résidant en France, soit pour une population légale de 39.600.000 âmes, une proportion de

2,86 % d'étrangers.

Au 1° janvier 1914 il y avait une ae étrangère totale de 1.732.868 (1) représentant 4,3 % de la population totale.

Il est intéressant de rappeler comment se répartissaient ces étrangers par nationalité et par profession. C’est ce qu indiquent pour 1911 les deux tableaux suivants (2) d’ où il résulte que cinquante pour cent environ des étrangers avaient été inscrits officiellement comme « travailleurs » (3).

{1) J. O. du 11 novembre 1925, p. 3.672.

{2) Donnés par M. E. Gauthier dans son livre sur « Le Marché du Travail en France », pp. 71 et 72, d’après les chiffres de la statistique générale (recensement de 1911).

{3) La seconde moitié comprenant les membres des familles de ces travailleurs et quelques miliers de touristes ou de rentiers.

SAONE

Nationalités.

Etrangers, employés ou ouvriers, des deux sexes : 528.591 dont :