AU A TE

Pot Etrangers Date des Population Nombre A Proportion par dénombrements légale absolu 100 habit.

1851 35.783.170 379.289 1,06 1861 37.386.313 506.381 1,35 1872 36.102.921 740.668 2,03 1881 37.672.048 1.001.090 2,67 1891 38.218.903 1130:211 AO 1901 38.965.945 1.037.778 2,67 1911 39.606.992 1.132.696 2,86

Les principaux éléments de cette immigration de la fin du xix* et du début du xx‘ siècle sont

Les Italiens qui se fixent dans tout le Midi, l'Est (principalement la Meurthe-et-Moselle), les régions lyonnaise et parisienne ;

Les Espagnols qui s’établissent dans le Sud-Ouest, puis dans diverses villes plus au Nord ;

Les Belges qui viennent faire la moisson, arracher les betteraves ou travailler dans nos usines du Nord :

Enfin les Allemands et les Suisses groupés surtout dans nos grandes villes.

Beaucoup de ces étrangers se sont bien assimilés, et nombreux ont été ceux de leurs descendants qui, mobihsés ou engagés volontaires pendant la guerre dans nos rangs, s’y sont brillamment conduits.

Immigration libre et immigration organisée. Les premières réalisations de recrutement collectif sélectionné.

Si intéressante que pourrait être une histoire de l’immigration étrangère en France — qui nécessiterait l'accumulation de nombreuses monographies régionales — il n'entre pas dans notre dessein d’en esquisser même les grandes lignes.

Sauf quelques rares exceptions, il ne s’est agi d’ailleurs, pendant des siècles, que d'immigration libre déterminée seulement par le jeu de circonstances fortuites ou le bon plaisir des migrants.

Or, c'est l'étude de l'immigration organisée, c’est-à- dire de l’ensemble des opérations d’embauchage contractuel sélectionné et de répartition contrôlée de travailleurs étrangers, que nous voulons seule poursuivre.

Cette immigration a le plus souvent un caractère collectif et vise au transfert de masses ouvrières importantes.

Elle s'oppose donc à l’immigration libre qui est celle d'éléments divers, arrivant spontanément, individuellement ou par tout petits groupes, pour voyager où s’établir Jà où il leur plaira et comme il leur plaira.

Le type de l’immigration libre est celle du touriste ou es commerçants étrangers qui se fixent pour un temps plus ou moins long dans la ville de leur choix. C’est encore celle des ouvriers saisonniers qui viennent, et venaient surtout avant la guerre, sans contrat et sans subir aucun contrôle, travailler quelques mois dans une région, puis s’en retournaient chez eux, pour revenir ailleurs l’année suivante.

L'immigration organisée qui tend, comme nous le verrons, à se substituer de plus en plus à l’autre, n’est pas cependant, en ses principes tout au moins, aussi nouvelle qu’on pourrait le croire. E

On en retrouve déjà les premiers éléments dans ce recrutement d'ouvriers étrangers d'élite auquel le gouvernement royal fit procéder à plusieurs reprises, comme nous l’avons indiqué plus haut. I} y avait là un embauchage sélectionné pratiqué dans un but économique bien défini. Peut-être même, et cela semble assez probable, faisait-on signer à ces artisans des contrats spéciaux. Nous manquons malheureusement de détails précis sur la question.

Dans une certaine mesure aussi, le recrutement des mercenaires étrangers constituait une immigration organisée bien qu’elle n’eût pas comme fin immédiate la stabilisation chez nous des individus introduits de la sorte.

Ce n’est toutefois qu’au début du xx° siècle, que des

RDA | propriétaires agricoles et des métallurgistes de l'Est devaient réaliser à peu près simultanément les premières tentatives de recrutement collectif organisé de main-d'œuvre étrangère.

L'agriculture commençait alors à souffrir cruellement du manque de bras, et dans nos régions de grande culture : Somme, Aisne, Oise, départements de l'Est, l’appoint des ouvriers saisonniers belges ne suffisait plus à assurer convenablement les récoltes ou l’arrachage des betteraves. Aussi lorsque, en 1906, différentes personnalités de la Pologne autrichienne (Galicie) firent des ouvertures aux associations d'agriculteurs français pour favoriser l’émigration vers notre pays d'ouvriers agricoles polonais, leurs offres furent très bien accueillies (1).

Deux ou trois syndicats de Meurthe-et-Moselle et de la Meuse décidèrent les premiers de tenter l'expérience de cette nouvelle main-d'œuvre, et quand on fut assuré ae trouver le placement d’un premier convoi, celui-ci fut de Galicie dirigé sur là France. Quatre cents Polonais des deux sexes débarquèrent de la sorte à Nancy: au printemps de 1907 et furent répartis dans les fermes lorraines.

Le mouvement d’émigration agricole vers la France était amorcé. Il rencontrait beaucoup de faveur auprès de nombreux Polonais et l’approbation officielle des autorités galiciennes. Aussi prit-il une plus grande importance en 1908 et 1909, et diverses agences pri-

(4) Le premier, en Pologne, M. le Député Stapinski concçut l’idée de détourner vers la France une partie des nombreux ouvriers agricoles polonais qui allaient travailler en Allemagne.

Ce projet fut pris en considération et la Diète du Gouvernement autonome de Galicie décida de s'adresser au Gouvernement français, par l'intermédiaire de l'Ambassade d’Autriche-Hongrie à Paris. Cette dernière fit des propositions au ministère de l’Agriculture, mais la question resta pendante de longs mois, puis le Gouvernement français répondit par une fin de non recevoir.

Les associations privées d'agriculteurs durent alors entreprendre d’organiser elles-mêmes l'immigration. (C. R. de la session généralé annuelle de la Société des Agriculteurs de France, 1911, (bee)

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vées, flairant là une source nouvelle de profits, S’empressèrent d'offrir leurs services aux syndicats agricoles français et recrutèrent pour eux plusieurs milliers d'ouvriers.

Cet embauchage était fait d’après des contrats de traxail de modèles très voisins (1) qui précisaient le salaire, les heures de travail, les jours fériés, les retenues que les patrons pouvaient opérer sur le salaire à titre de garantie de la bonne exécution du contrat, et qu’ils rendaient à l’expiration de ce dernier ; les avantages en mature donnés à l’ouvrier et les causes de résiliation. L'employeur payait le voyage par fer de la gare de rassemblement en Galicie (Oswiecim en général) jusqu’au feu d'emploi en France et donnait en fin de contrat à l’ouvrier une somme égale au prix du voyage de retour.

Malheureusement les agences plus soucieuses de la quantité que de la qualité, envoyèrent en France beaucoup de mauvais éléments. Aussi les syndicats agricoles de Meurthe-et-Moselle (qui avaient chargé la « Fédération des Sociétés agricoles du Nord-Est de la France » de centraliser les demandes), cherchèrent-ils à éliminer ces intermédiaires douteux.

A cette fin, ils entrèrent en relation avec le gouvernement autonome de Galicie, et celui-ci entreprit en 1909 d'organiser lui-même l’émigration. Il chargea donc le « Bureau Intermédiaire du Travail de Galicie » de recruter à Lemberg les ouvriers agricoles désireux d’émigrer vers la France, et envoya à Nancy un délégué officiel : M. Madurowicz, à titre de correspondant du Bureau intermédiaire.

Puis il préféra, dès 1910, confier le fonctionnement de ces nouveaux services à une société fondée spécialement dans ce but et offrant toute garantie : la « Société

(4) M. J. Hitier reproduit intégralement le texte de l’un d’eux dans son article sur « la Main-d'œuvre polonaise et l'Agriculture polonaise », Revue d'Economie Politique, n° de janvier-février 1911, p. 90 et suivantes.

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Polonaise d'Emigration », présidée par M. Hupka, député à la Diète (1).

Par ailleurs, l'emploi de la main-d'œuvre polonaise se généralisant dans l’agriculture, la Société des Agriculteurs de France s’occupait à son tour de la question et fondait le « Syndicat français de la main-d'œuvre agricole », dont le but principal était l’organisation de l’immigration polonaise (2).

Parallèlement, fonctionna pendant quelque temps un « Synäicat Mutuel Français des Agriculteurs et Industriels Agricoles » qui poursuivait le même but. Puis ces deux sociétés prononcèrent leur dissolution pour constituer ensemble, au début de 1912, un organisme plus important : « la Société Nationale de Protection de la Main-d'Œuvré Agricole » destiné à s'occuper non seulement de placement, mais de tout ce qui concerne la main-d'œuvre agricole.

C’est donc entre la Société Polonaise d'Emigration et les groupements français dont nous venons de parler que furent établis de nouveaux modèles de contrats mieux étudiés que les premiers (3).

Ils prévoyaient notamment la rémunération des travaux à la tâche, et l’ouvrier était engagé à exécuter fidèlement jusqu’au bout son contrat par des mensualités plus fortes à la fin qu’au début. S'il renouvelait son engagement au bout d’un an, il recevait un salaire plus élevé. Son voyage continuait à être payé par l’em-

(1) De son côté, M. Skolyszewski, chef du parti populaire, se mettait en rapport, de sa propre initiative, avec certains agriculteurs français pour placer des ouvriers agricoles polonais en France.

(2) Il encourageait en même temps la création, en France, par Mme la Comtesse Zamoyska, d’une « Société de protection de l’ouvrier polonais en France », qui se proposait de venir en aide aux immigrants polonais et d’aplanir les nombreuses difficultés surgissant entre employeurs français et ouvriers galiciens et que la différence de langue amplifiait singulièrement.

(3) Le texte de ces contrats a été donné in extenso, en 1911, par M. Numa Raffin, dans un rapport au ministère du Travail, sur « Le Placement et l’Immigration des Ouvriers Agricoles Polonais en France ». Imprimerie Nationale, Paris, 1911.

ployeur. Tout litige entre employeur et ouvrier devait être tranché par trois arbitres désignés par la Chambre Syndicale de l'Agriculture, la Société de Protection de l'Ouvrier Polonais en France et la Société des Agriculteurs de France. Le recrutement se poursuivit dès lors régulièrement dans des conditions plus satisfaisantes, et M. Souchon (1} a estimé que l'immigration polonaise a donné, pour chacune des années 1910, 1911 et 1912, environ 6.000 travailleurs à nos campagnes.

C'était là un résultat des plus intéressants. Par malheur, la plupart de ces étrangers ne respectaient pas leurs contrats et quittaient leurs patrons avant l'expiration du terme convenu ; d’où nombreuses récriminations contre la main-d'œuvre polonaise, qui de son côté se plaignait vivement de ce que les employeurs ne tenaient pas leurs engagements.

Il paraît certain que de part et d'autre il y eut des plaintes fondées ; cependant les causes principales des nombreux déboires qui marquèrent ces premières tentatives d'immigration collective organisée semblent bien avoir été :

1° Le défaut de sélection professionnelle, celle-ci étant pratiquée d’une facon beaucoup trop superficielle au départ ;

2° L'intervention mercantile de nombreuses agences douteuses qui ne virent dans cette immigration qu'un simple déplacement de « marchandise humaine » propre à leur rapporter de sérieux bénéfices ;

3° Les difficultés particulières très réelles créées par la différence de langue et d’habitudes. Les employeurs et les camarades de travail des ouvriers polonais ne respectèrent pas toujours assez, notamment, leurs traditionnelles pratiques religieuses. Ces derniers souffrirent aussi de leur isolement, éparpillés qu'ils étaient en France, pays de petite propriété, alors qu’en Allemagne

(1} « La Crise de la Main-d'Œuvre Agricole en France >, Paris, 1914, pages 48 à 58.