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ment, la partie la plus importante et la plus active de la population mâle était appelée sous les drapeaux et beaucoup de travailleurs étrangers (mineurs italiens de Briey, par exemple), retournaïent chez eux ou étaient internés comme sujets ennemis.

Dès le début de la guerre se posa donc une très angoissante question de main-d'œuvre (à laquelle s'ajoutait le difficile problème du ravitaïllement de notre industrie en matières premières).

L’afflux de nombreux réfugiés de Belgique et du département du Nord auxquels autorités régionales, grandes associations patronales, œuvres privées, s’efforcèrent de trouver un emploi (1), permit de boucher quelques trous mais cela ne pouvait suffire.

Le Ministère de la Guerre et son Sous-Secrétariat d'Etat de l’Artillerie et des Munitions (plus tard érigé en Ministère de Armement), puis le Ministère de l’Agriculture pensèrent donc, tout naturellement, à faire appel aux travailleurs de nos colonies et de certains pays étrangers voisins.

Au Ministère de la Guerre fut créé, à cette fin, dès le début de 1915, un « Service des Travailleurs Coloniaux », rattaché à la Direction des Troupes Coloniales.

. Ce service fut chargé de recruter, d'introduire et d’orga-

niser en France les contingents Nord-Africains, Indo- Chinois et Malgaches que nos possessions d'outre-mer pouvaient mettre à la disposition de la métropole. Il ne s'agissait pas là d'étrangers à proprement parler et c’est pourquoi nous n'’insisterions pas sur son activité, s’il ne s'était occupé aussi de recruter des ouvriers chinois dont il réussit en quatre ans à introduire un peu plus de

(1) Initiatives coordonnées assez rapidement par la création, à Paris, le 26 octobre 1914, sous la direction des ministères de l’Intérieur et du Travail, de « l'Office Central de Placement des Chémeurs et Réfugiés >» d’où devait sortir, plus tard, « l'Office ht tral de Placement » du ministère du Travail.

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36.000 en France (1). Le recrutement sur place fut orgaaisé, après accord avec le Gouvernement chinois, par une mission militaire dirigée par le lieutenant-colonel Truptil, du cadre de réserve. Cette mission ne recrutait d’ailleurs pas directement mais par l'intermédiaire de syndicats constitués par diverses personnalités chinoises aui, moyennant rétribution, se chargeaient de tout (transports, hébergement, etc.), sauf des opérations d'examen médical d’habillement et du voyage par mer (2).

L'ouvrier qui désirait se faire embaucher était soumis à une visite médicale. S'il était accepté, il signait un contrat (de cinq ans pour les manœuvres, quatre ou deux aus pour les spécialistes), puis, après différentes mesures d'hygiène, il était embarqué muni de ce contrat et d’un livret individuel d'identité, à destination de Marseille.

À Marseille avait été établi un important « dépôt de travailleurs coloniaux » qui recevait ces Chinois et procédait

1° À une nouvelle visite médicale ayant pour but de déterminer l’aptitude de chaque ouvrier à supporter le climat et les fatigues des divers travaux auxquels il pouvait être employé ultérieurement. Les ouvriers dont l’état général laissait à désirer, étaient mis en observation et ne aquittaient le dépôt que lorsqu'ils étaient reconnus capables de travailler et non susceptibles de propager une épidémie. *

Ceux qui étaient atteints d’une maladie endémique ou contagieuse, étaient isolés et réembarqués dans le plus bref délai.

(1) Notons seulement que de 1914 à fin 1918, il recruta, en chiffre ronds, outre les 36.000 Chinois :

78.500 Algériens, 18.000 Tunisiens, 3b.b00 Marocains, 4,500 Malgaches, 49.000 Indo-Chinois.

Ncgaro et Weil. — La Main-d' Œuvre Etrangère et Coloniule pendant la guerre, p, 25.

(2) Au sujet de ces syndicats recruteurs, voir Nogaro et Weil : Chap. II.

LÉMOTES

2° A l’application de toutes les mesures de désinfec-

tion et de propreté jugées utiles au point de vue de lhygiène.

3° A l’immatriculation des travailleurs et à leur classement suivant leurs aptitudes professionnelles, puis à la constitution des divers groupements et à leur envoi dans les établissements employeurs désignés, après distribution d’effets d’habillement.

4° À l'administration des ouvriers dirigés pour une cause quelconque, au cours de leur contrat, sur le dépôt de Marseille et, le cas échéant, à leur envoi, le moment venu, sur un centre de travail, ainsi qu’au rapatriement des ouvriers à l'expiration de leur contrat d'engagement ou pour toute autre cause.

Le contrat des travailleurs chinois spécifiait que leur salaire devait être égal au salaire normal et courant de l’ouvrier européen de même catégorie et de même profession travaillant dans le même établissement ou la même région. Il fixait les droits et obligations de ces ouvriers ainsi que les sanctions qu’ils pouvaient encourir, sanctions assez légères d’ailleurs (blâmes, amendes, mutations), puisqu'ils n'étaient pas militarisés comme la plupart des autres ouvriers coloniaux.

Les garanties qu’il donnait à l’ouvrier et les différentes prescriptions d'ordre qui s’imposaient étaient détaillées dans un « Cahier des charges des clauses et conditions relatives à la mise à la disposition d’industriels de la main-d'œuvre chinoise ». Ce cahier des charges réglait :

La durée du travail : dix heures, sauf dans les exploitations où la législation française fixait une durée moindre ;

Le salaire en espèces, égal à celui de l’ouvrier eurcpéen de même catégorie dans l’établissement ou la même région, avec un minimum de base de 5 francs. Sur ce salaire l’ouvrier cédait par jour 0 fr. 25 pour les vêtements et chaussures qui lui étaient fournis par l’administration de la Guerre, et 0 fr. 25 pour les frais de ma-