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breux — ont été introduits comme simples valets de ferme, « hommes à toute main », d’autres sont des spécialistes : bouviers, jardiniers, bûcherons, etc. d'autres enfin, particulièrement parmi les Italiens, sont venus comme métayers ou colons partiaires après avoir signé un contrat spécial (1).

Ce dernier type d’immigrant est surtout répandu dans les provinces du Languedoc où le nombre des métayers étrangers s’est rapidement multiplié depuis trois ans.

A l'heure actuelle, les trois ou quatre cent mille étran- : gers qu’emploient nos agriculteurs, soit à titre permanent, soit comme personnel saisonnier, appartiennent, sauf quelques très rares exceptions, à cinq ou six nationalités principales réparties très inégalement dans nos différentes régions et dont chacune a ses caractéristiques propres.

Il est intéressant de préciser cette répartition et ces caractéristiques ainsi que la nature des travaux auxquels sont employés les ouvriers de chaque provenance.

Les diverses races étrangères dans nos campagnes

Outre, quelques éléments Nord-africains introduits dans certaines régions, l’on ne rencontrait guère jusqu’à ces toutes dernières années, comme étrangers dans nos exploitations agricoles, que des Belges, des Espagnols,

des Portugais et des Italiens, puis quelques familles

suisses et des Polonais recrutés collectivement par les différents organismes corporatifs dont nous avons parlé.

Ces divers éléments se concentraient dans des zones géographiques mieux déterminées que pour les ouvriers d'industrie ; départements de la région du Nord jusqu’à la Somme, l'Oise et la Marne inclusivement pour les Belges ; départements du Doubs, du Jura et de l’Ain pour les Suisses ; provinces du Languedoc et de la Gas-

(1) Nous reproduisons en Annexe un modèle de contrat de métayage pour agriculteurs étrangers.

cogne pour les Espagnols et les Portugais ; région méditerranéenne pour les Italiens.

Depuis la guerre et l'accroissement corrélatif de l'immigration agricole, l’on constate une extension des zones de pénétration. C’est ainsi que lon trouve à l'heure actuelle des métayers belges jusque dans l’Orne et la Seine-et-Marne, des Espagnols dans le Gard et la Drôme, alors que les Italiens se sont répandus au contraire vers l'Ouest jusque dans le Lot-et-Garonne.

De plus, aux principaux éléments étrangers énumérés, sont venus s'ajouter d’autres Polonais, des Tchécoslovaques, des Yougoslaves et même tout récemment, mais en petit nombre, des Lithuaniens Suédois et Norvégiens qui ont été envoyés un peu partout.

Il en résulte que la répartition des nationalités par grandes zones géographiques n’est plus aussi nette que -jadis.

Par contre, chaque nationalité garde son caractère et ses aptitudes particulières, dont nous allons dire quelques mots.

Les Belges. — La plupart des ouvriers agricoles de cette nationalité, fixés en France ou qui viennent y travailler passagèrement, soit pour les moissons, soit pour le binage ou l’arrachage des betteraves, sont des Flamands.

L’immigration saisonnière est d’ailleurs la plus importante. Elle a cependant diminué sensiblement, et cet exode temporaire ne comprendrait plus à l'heure actuelle qu'environ 20 ou 25.000 Belges au lieu de 40.000 avant la guerre.

L’ouvrier agricole belge est généralement très apprécié. Robuste, sobre et travailleur, il a un gros rendement que stimule son âpreté au gain. Il est propre et n’aime pas habiter dans un iogement délabré ou malsain comme le sont trop souvent ceux des ouvriers agricoles dans nos fermes. Il est gros mangeur ; la bjère est

sa boisson préférée ; mais il consomme aussi le vin ou le cidre.

La plupart des agriculteurs flamands installés à demeure en France y sont venus avec une nombreuse famille, et, qui plus est, un esprit de famille très marqué qui permet souvent à des frères, sœurs, ou même parents plus éloignés, de vivre sous le même toit que la descendance directe du colon. Le rendement d’un tel groupe est tout à fait remarquable, surtout lorsqu'il est directement intéressé au rendement du domaine qu’il cultive. Catholique pratiquant, le Flamand observe rigoureusement le repos du dimanche et donne souvent un bel exemple de valeur morale et de vertus familiales.

En ce qui concerne les connaissances agricoles, les Belges, Flamands ou Waïllons, possèdent à peu près les mêmes que les agriculteurs français du Nord, c’est-àdire qu'ils s'entendent à la culture des plantes sarclées, des céréales diverses, des pomines àüe terre et plus encore à celle de la betterave, du lin et du colza. Lorsqu'ils sont originaires de la Flandre Orientale, ils connaissent en outre la culture du houblon. Enfin, la région de Gand fournit de très bons horticulteurs. Si presque tous sont charretiers, on rencontre très peu de vachers et aucun berger parmi eux, car ces derniers étant des plus rares en Belgique, ne s’expatrient pas. .

L’ouvrier belge manie habituellement les mêmes outils que ceux que l’on emploie en France. Mais de même que pour la moisson il se sert de sa sape ou de son crochet, de même pour les travaux de betterave il utilise de préférence sa rasette, sa fourche et son couteau à décolleter (1).

Excellent travailleur dans la région du Nord, le Belge ne « rend » pas dans le Midi, comme l’ont montré très nettement les quelques essais tentés dans le Sud-Ouest. Il s'adapte mal au climat plus chaud ainsi qu'aux nouvelles conditions de culture, et la consommation tro

(1) La Main-d Œuvre Agricole, numéro de janvier 1928.

facile du vin, abondant dans ces régions, nuit à son activité.

Les Espagnols et les Portugais. — C'est d’abord comme ouvriers saisonniers que les espagnols et les portugais sont employés depuis fort longtemps dans nos départements viticoles du Midi : Pyrénées-Orientales, Aude et Hérault principalement (1). Cependant, l’installation définitive dans ces régions et même dans tout le Sud-Ouest, d'ouvriers agricoles ibériques, tend à se développer. Ces agriculteurs proviennent des régions les plus diverses ; ce sont cependant, pour l'Espagne, les provinces de Valence, Alicante, Barcelone, et, pour le Portugal, les districts de Bragance, Coïmbra, Vidna de Castello qui fournissent les plus forts contingents.

La ressemblance est grande entre les ouvriers de ces deux nationalités. Peut-être cependant le portugais estil plus robuste, plus actif mais moins intelligent.

Tous deux sont d’une sobriété légendaire, qui devient fréquemment de la sous-alimentation, se contentant pour toute nourriture de pois chiches, d'oignons, tomates, concombres et d’un peu de lard ou de morue salée, avec de l’eau claire pour tout breuvage. Si l'employeur prend à sa charge la nourriture, cette sobriété s’atténue et il obtient un meilleur rendement individuel, à condition toutefois qu’il n’y ait pas d’excès en. sens contraire, surtout pour la boisson. L’Espagnol comme le Portugais est à peu près apte à tous les travaux agricoles qui exigent peu d’aptitudes particulières ou d'apprentissage préalable. Ils s'adaptent avec facilité aux différents procédés de culture du Midi, d'autant qu’ils sont de caractère souple et docile, mais ils ne peuvent guère fournir de spécialistes.

Si le Portugais est assez stable, l’on se plaint presque

() Ils y viennent au moment des vendanges par groupes de familles appelées « coyes ». Chaque équipe est placée sous la di- rection d’un « chef de Coye » dont l’autorité est librement et docilement acceptée.

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partout de ce que l'Espagnol est nomade, aimant beaucoup à changer pour changer, On lui reproche aussi d’être flâneur et de ne pas se prêter pour cette raison aux travaux à la têche.

L’immigration agricole espagnole ou portugaise étant surtout saisonnière, comme nous l'avons dit, la plupart de ces immigrants temporaires vivent très économiquement en France et rapportent chez eux la quasi totalité des salaires qu’ils ont gagnés pendant les mois de gros travail.

Peu cultivés (la proportion d'illettrés parmi les ouvriers agricoles atteint souvent 80 %), méprisant la plupart du temps les règles d'hygiène les plus élémentaires, le Portugais et l'Espagnol ne sont pas des éléments de première valeur. Ils constituent néanmoins une précieuse ressource pour nos provinces du Sud et du Sud-Ouest, dont le climat se prête mal à l’acclimatation de la plupart des races du Nord.

Les Italiens. — L'’immigration rurale italienne dans les départements du Sud-Est est très ancienne, mais ce n’est que depuis la guerre que l'établissement de familles ouvrières ou de métayers et colons italiens s’est étendue jusqu'aux régions de la Gascogne,si durement éprouvées par la dépopulation et la désertion des campagnes. Il en résulte que ces deux immigrations n’ont pas tout à fait le même caractère : les éléments du Sud-Ouest introduits de fraîche date, souvent groupés en véritables petites colonies dans une région dont les cultures diffèrent plus des cultures italiennes que celles de la Provence, sont moins assimilés à ce jour que leurs très nombreux compatriotes éparpillés dans le Sud-Est.

Les ouvriers agricoles les plus appréciés sont ceux de l'Italie du Nord : Piémontais, Lombards, Emiliens, Toscans, plus robustes et surtout plus actifs que les Italiens du Sud. Plus économe encore que l'Espagnol, l’ouvrier agricole italien vit d’une facon très sobre lorsqu'il doit

pourvoir lui-même à sa nourriture. Il est docile, peu lettré, mais sincèrement religieux et courageux au travail.

D'une manière générale, la main-d'œuvre italienne est propre surtout aux gros travaux agricoles (terrassements, défoncements à la bêche, vendanges, etc.) en ce qui concerne les hommes, et à la cueillette des fruits ou des fleurs pour les femmes et les enfants. Les colons italiens. sont au courant de la plupart des cultures du Midi : vigne, maïs, céréales. Certains savent conduire les chevaux et labourer. On trouve encore parmi eux, mais en petit nombre, des bergers, des vachers, des bücherons et charbonniers (1). L’Italien du Nord, particulièrement ingénieux et débrouillard, est capable d’exécuter aux bâtiments de ferme de multiples réparations. Beaucoup d’Italiens viennent comme travailleurs saisonniers, mais le nombre de familles établies à demeure s’est sensiblement accru depuis la guerre et, dans Sud-Ouest notamment, l’afflux italien, comprend ur: forte proportion de métayers et de petits propriétaires. Ces familles, qui ont des enfants nombreux et sains, donnent pour la plupart un bel exemple de courage au travail et de mœurs patriarcales. Comme les familles flamandes du Nord, elles constituent un appoint de tout premier ordre pour notre population rurale.

Les Polonais. — L'’immigration agricole polonaise est beaucoup plus récente que celle des Belges, des Espagnols où Portugais et des Italiens, puisqu'il y a à peine une vingtaine d'années que les premiers sujets de cette nationalité ont fait leur<apparition dans nos campagnes.

La-plupart d’entre eux viennent de Galicie, province qui a fourni de tout temps de nombreux travailleurs sai-

(1) Ces derniers spécialistes préfèrent en général le a à la tâche. Ils l’exécutent en équipe, sous la direction d’un chef : « le Caporal », qui sert d’intermédiaire entre ses camarades et l’em-

ployeur avec lequel il règle les salaires, répartis ensuite par ses soins aux différents ouvriers de l’équipe.

sonniers aux exploitations agricoles des pays voisins, surtout de la Prusse.

Les résultats obtenus avec cette main-d'œuvre sont très différents ; aussi les avis des employeurs sont-ils partagés. Ils s'accordent cependant, en général, à reconnaître que la femme polonaise est remarquablement robuste et courageuse au travail. Elle rend de grands services au jardin et à la basse-cour ; elle sait en général traire les vaches et ne recule pas devant les gros travaux des champs : épandage de fumier, fenaison, moisson, arrachage des betteraves.

Les ouvriers masculins sont aptes à tous les travaux agricoles ; aussi en rencontre-t-on dans les régions les plus diverses de la France ; cependant ils s’acclimatent un peu moins bien dans le Midi. On trouve parmi eux de bons ouvriers et charretiers ainsi que des ouvriers de sucrerie et de distillerie, mais fort peu de vachers, bergers et bûcherons. Gros mangeurs, comme les Flamands et aussi robustes qu'eux, ils sont pourtant dans l’ensemble moïns laborieux, même quand il s’agit d'exécuter des travaux à la tâche. Dociles et habitués à la discipline, ils s'adaptent assez bien à nos méthodes ; mais susceptibles, surtout en ce qui concerne leurs pratiques religieuses et leur sentiment national, ils demandent à être traités sans brusaquerie quoique avec fermeté.

En raison de la différence de langue qui rend ardue la moindre explication (1), ce n’est généralement qu’au bout de quelques mois qu’ils arrivent à travailler à plein rendement, à condition toutefois qu’ils ne quittent pas auparavant l'employeur qui les a embauchés, ce qui est hélas très fréquent. De tous les ouvriers agricoles étranvers, le Polonais est en effet le plus instable et n’hésite pas à rompre son contrat pour les prétextes les plus futiles.

L’immigrant italien ayant tendance à se raréfer, sur-

, (1) Alors qu’'Italiens et Espagnols comprennent généralement de suite nos patois provençaux et catalans et apprennent vite le français.

tout depuis que le gouvernement italien se refuse à donner satisfaction aux demandes nominatives d'ouvriers agricoles, l'immigration belge ne pouvant être sensiblement accrue non plus que le nombre des Espagnols et des Portugais, que la faiblesse de notre change tend à écarter, c’est limmigration polonaïîse qui est appelée sans doute à se développer le plus dans nos campagnes. Jusqu'à présent, elle s’est composée à peu près uniquemenFte famille ouvrières, mais de nombreux échanges de vue ont eu lieu entre la Société Générale d’Immigration et l'Office d'Emigration Polonais pour réaliser l’introduction de métayers susceptibles d'exploiter dans de bonnes conditions certaines fermes françaises. Cette installation de métayers polonais se heurte à une double difficulté : la méconnaissance de la langue et des habitudes françaises auxquelles le Polonais s’accoutume moins vite que l’Italien et la pauvreté de beaucoup de familles agricoles polonaïises qui pourraient difficilement réunir la somme nécessaire pour faire face aux frais élevés du voyage, au versement du petit capital généralement exigé du fermier en France (à titre de caution en même temps que de contribution à l’achat du cheptel) et aux diverses dépenses à engager en attendant la première récolte (1).

Le système envisagé consiste à engager d’abord le colon et les membres travaillants de sa famille avec un contrat de travail agricole conforme au contrat-type ordinaire. Le salaire de ce groupe se composera toutefois non seulement d’une partie en espèces et d’une partie en nature (prestation de légumes, œufs, volailles, bois, vin, etc..), mais d’une participation aux bénéfices de l’exploitation à laquelle il sera affecté. Le total serait supérieur à ce que gagneraient normalement les différents membres de la famille s'ils travaillaient comme salariés ordinaires. Par contre, le colon devra payer ses frais de

au . « m1 "= ep # + 2 ; (1) Pour pallier à cette dernière difficulté, la Société Générale d'Immigration étudie actuellement de nouvelles formules pratiques de crédit à l’immigrant agricole. :

voyage et ceux de sa famille jusqu’au lieu d'emploi, mais ce sera là sa seule dépense initiale:

Pendant la durée de ce contrat, le candidat métayer, travaillant sous là surveillance directe de l'employeur, pourra faire quelques économies, apprendre la langue et se mettre bien au courant des modes de culture et des habitudes régionales. Il se trouvera donc, à à l'expiration de son engagement, dans de bien meilleures conditions qu’à son départ de Pologne pour prendre une métairie, Le propriétaire se montrera de son côté d'autant plus disposé à consentir une réduction de la participa- . tion au capital que le candidat lui offrira plus de garan- Re | ties par les résultats obtenus aw cours du premier contrat de colonat partiaire.

\ Ce système n'a pu eñcore être généralisé sur une : grande échelle mais.on fonde sur lui de légitimes espoirs È d’après les quelques expériences tentées (1).

La main-d'œuvre agricole polonaise, si intéressante : par la réserve qu’elle constitue pour’ l’avenir, sera mal-

heureusement plus coûteuse à introduire (sauf en ce qui conc rne bien entendu les familles de colons payant leur À voyage), que la main-d'œuvre italienne, belge ou espa- Le Dr: griole dont une notable partie se rend par ses propres 4 moyens jusqu’à pied d'œuvre.

£ Les Suisses. — Bien que peu important par le nombre, l'élément suisse est avec le belge celui qui a le plus de valeur par ses grandes qualités de travail méthodique, de propreté, de fidélité et el ses connaissances professionnelles,

| Les Suisses sont particulièrement idoines en matière | d'élevage et les vachers de cette nationalité, très appréciés par les éleveurs et laitiers de nos campagnes de l'Est — notamment du Jura — sont embauchés à des 3 salaires très élevés.

(1) Depuis le début de. 1926, quatre-vingt cinq familles de colons partiaires polonais ont été introduites qui seront bientôt aptes à prendre des métairies ire le Sud-Ouest.

Les colons suisses, nombreux dans les départements frontière de l'Est (1), ont en général plus d'initiative que le paysan français. Ils aiment le progrès et perfectionnent sans cesse leur matériel en même temps qu’ils améliorent le confortable de leur habitation.

Tchécoslovaques, Lithuaniens, Yougoslaves. — En dehors des cinq nationalités dont nous venons de parler, lon commence à rencontrer de plus en plus dans nos campagnes des ouvriers recrutés en Tchécoslovaquie, en Lithuanie et en Yougoslavie par les missions du ministère de l'Agriculture et de la S.G.I. agréées, comme nous Pavons vu, dans ces divers pays.

Ces ouvriers encore en assez petit nombre sont, pour la plupart, depuis trop peu de temps chez nous pour que Von puisse porter, en toute connaissance de cause, un jugement sur leurs valeurs respectives. Signalons seulement que l’on trouve parmi les Slovaques (2) de bons spécialistes ruraux, charretiers, bouviers et vachers, mais rarement des bergers. Les femmes sont habituées aux travaux des champs et notamment à ceux que nécessite la culture de la betterave. ;

L’on compte sur la Lithuanie, malgré les déceptions causées par les premiers convois, pour fournir des « hommes à toute main », un nombre important de filles de ferme isolées que l’on recrute avec peine dans les autres pays et qui sont pourtant si nécessaires à nos petites exploitations à culture mixte (champs et prairies) particulièrement nombreuses dans le Nord.

Parmi les Vougoslaves, l’on trouvera des spécialistes d’une espèce rare : les bûcherons, ainsi que des bergers et des porchers, car la Yougoslavie est un pays de forêts et d'élevage.

(1) Il y avait, en 1921, 1.568 colons suisses en France, dont 711 propriétaires et 857 fermiers ou métayers, dont plus des 2/3 dans les quatre départements du Doubs, de la Haute-Savoie, de l’Ain et du Jura.

(2) Car c’est de Slovaquie que viennent les ouvriers agricoles, le pays tchèque fournissant presque exclusivement des ouvriers d'industrie.

Difficultés et résultats de l'immigration agricole

L'introduction massive dans nos exploitations ag: coies d'étrangers dont nous venons de caractériser les principaux éléments, n’est pas allée, comme bien l’on pense, sans soulever de nombreuses difficultés de tous ordres ; mais elle a permis et permettra encore d’obtenir certains résultats intéressants pour notre économie générale.

Les difficultés proviennent toutes de la différence de langue et de coutumes et surtout de l'instabilité de cette main-d'œuvre étrangère. La connaissance de notre langue s'acquiert petit à petit, L’accoutumance est aussi, en partie, mais non exclusivement, l’œuvre du temps ; de sages mesures d'ordre matériel et d'ordre moral peuvent la faciliter beaucoup. Or, c’est elle qu’il faut viser à tout prix, car sans accoutumance pas de stabilité et sans stabilité mauvais rendement et assimilation impossible.

Le nombre des ouvriers étrangers qui ne font que passer dans nos exploitations agricoles pour s’embaucher ensuite dans l’industrie, souvent même avant l’expiration de leur contrat, est considérable. Dans la plupart des départements où nous avons eu l’occasion d'étudier la question, l’on constate que 30 à 40 % à peine des ouvriers introduits pour l’agriculture depuis la guerre y sont demeurés. Ceci est assez décourageant pour les employeurs qui ont payé les frais d'introduction. Cependant l’immigration saisonnière, si précieuse qu’elle soit, ne peut sufñre. Il faut que nos campagnes arrivent à fixer chez elles définitivement de bons éléments étrangers.

La première condition est d'obtenir que les contrats soient respectés, c’est-à-dire de supprimer le débauchage. Celui-ci cause un trop réel préjudice à l’agriculteur, même s’il s’assure contre les risques de débauchage à la caisse mutuelle de l'Office Central (1), pour que la ré-

(1) Le principe de cette caisse d'assurance, fondée par l’Office Central de la Main-d'Œuvre Agricole, en 1922, est très simple :

“en échange du paiement d’une prime assez faible, la caisse ga-

pression avons Git one {i} tusllement, à eette

depuis le er de la loï du LE Mais le simple respect

n'en soit pas poursuivie avec

de quelles armes les employeurs,

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août 1926.

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l'ascoutumance. Il faudrait que l’agriculture puisse .4on-

ouvriers étrang CrS

j'impression qu'ils ne sont

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le numéro du 15 septembre 1925 des dit de l’activité remar-

Polska », d'Amiens, qui a justement he le réconfort des ouvriers agricoles

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, elle a remboursé

immi-

que l’on fera dans ce sens et avant tout pour l’améhoration du logement, aura pour effet direct de garder à l’agriculture et les familles étrangères introduites à grands frais et les jeunes foyers français sur lesquels la ville exerce une telle attirance (1). Or, il faut bien. avouer que la plupart de nos campagnes sont en retard à ce sujet ; un effort nouveau s'impose sans lequel ileest vain de vouloir attacher d’une manière durable à la terre les meilleurs éléments que peut nous fournir l’immigration.

La réalisation d’une politique sociale rurale devra aussi avoir pour objet d'accorder aux ouvriers agricoles des garanties ou avantages pour lesquels notrelégislation actuelle les traite trop en parents pauvres des travailleurs de l’industrie et du commerce. La Société Française de Protection de la Main-d'Œuvre Agricole, qui s’est attachée à l'étude de cette question, n’a pas relevé moins d'une dizaine de textes législatifs, visant la protection du travail industriel, du bénéfice desquels sont exclus les ouvriers agricoles (2). Sans doute la plupart d’entre eux ne sont pas applicables tels quels à l’agriculture, mais il

ne faut pas exagérer non plus l'esprit particulariste et

on est en droit d'espérer, qu’en cherchant à réduire

‘ la différence entre la protection dont jouit le travailleur

à la campagne et à la ville, on luttera utilement contre l'exode rural des français aussi bien que des étrangers. J1 semble bien enfin qu’un excellent moyen de stabili-

(4) Nous en avons constaté des exemples frappants, dans l'Aisne en particulier, où certains, agriculteurs, soucieux d’assurer, aux familles polonaïises qu’ils ont introduites, un logement sain et agréable, s’en voient récompensés par la stabilité de ces familles dont certaines sont depuis quatre ans dans la même ferme alors que les exploitants voisins n’arrivent pas à conserver leur personnel étranger.

(2) Ce sont les textes concernant notamment : l’hygiène et la sécurité des travaiüleurs; l'inspection du travail; le paiement des salaires; le repos hebdomadaïre et des jours fériés; la durée du travail; l’êge d'admission au travail; le contrat d'apprentissage: le repos des apprentis; le travail de nuit des enfants et des femmes; le repos des femmes en couches allaitant leurs enfants. (La Main-d' Œuvre Agricole, numéro de juin 1924.)

ser est de faciliter l'accession au métayage et même à la petite propriété agricole des meilleures familles étrangères. L'on a bien fait remarquer que des aliénations immobilières, consenties en trop grand nombre, et toutes dans une même région à des étrangers, constitueraient un danger ; mais donner à bail ou vendre de petits domaines à certaines familles étrangères, soigneusement choisies et présentant toutes garanties, ne pourrait que faciliter leur incorporation définitive à notre population rurale pour le plus grand bien du pays (1).

Il ne faut pas perdre de vue enfin que la perspective de pouvoir devenir un jour propriétaire, est l'élément le plus propre à encourager Ja venue en France et l’ardeur au travail des meilleurs ouvriers étrangers. Remarquons seulement que si l’on veut s'engager résolument dans cette voie, il faudra s'attacher à développer et à perfectionner nos institutions de crédit agricole. Cette diffculté d'obtenir en France du crédit pour les achats de semences, engrais, machines agricoles, a été une des plus grosses difficultés à laquelle s’est heurté le développement de la colonisation italienne dans le Sud-Ouest (2).

L'agriculture peut-elle attendre de la main-d'œuvre étrangère des résultats proportionnels aux efforts et aux

{1) Dans certains cas, des familles particulièrement nombreuses et unies peuvent même prendre en main l’exploitation de grands domaines et l'importance de leurs nouveaux intérêts les fixera, plus sûrement que toute autre raison, chez nous. L’exemple le plus typique que nous connaissions est celui d’une famille du Frioul italien ne comptant pas moins de 195 membres au total, vivant dans l’indivis depuis plusieurs générations, qui a acheté dans le Gers une superbe propriété dont elle a assuré le lotissement entre ses membres. Arrivée avec huit wagons de meubles et de matériel agricole et 300.000 francs d’argent, cette véritable petite tribu s’est admirablement adaptée au nouveau milieu. Elle a même entrepris de faire revivre dans le Gers l'élevage du ver à soie, pour lequel elle s’est fait accorder le droit de cueillette des feuilles des nombreux mûriers bordant les routes du département et jusqu'ici tout à fait inutilisées.

(2) Elle a entraîné finalement l’installation à Toulouse d’une Banque italienne : le Crédit Franco-Italien, qui a des succursales à Agen, Condom, Mont-de-Marsan et qui envoie des agents dans les principaux centres les jours de foire, Elle avait même un bureau à la Foire de Paris en 1925.

noie

sacrifices qu’elle s’imposera pour la stabiliser et l’assimiler ? Cela ne fait aucun doute, si l’on en juge par ce que donnent dans certains départements, particulièrement frappés par la désertion des campagnes, les familles étrangères qui s’y sont fixées. Dans le Gers et le Lot-et-Garonne en particulier, l’arrivée de nombreux colons italiens opère une véritable renaissance semblable à celle que peut donner la transfusion d’un sang nouveau dans un organisme anémié. Dans certains cantons montagneux des Pyrénées-Orientales, la plupart des fermes seraient abandonnées si elles n’avaient pas été prises à bail par de robustes familles catalanes que n’effraie point la rigueur du climat.

D'autre part, quel que puisse être le développement souhaitable du machinisme agricole et de l’emploi des engrais chimiques, le chiffre de notre production agricole sera toujours étroitement lié à celui de notre maind'œuvre rurale (1). Le rendement dépend en effet beaucoup des procédés de culture et les procédés les meilleurs nécessitent de nombreuses « façons » pour les- ‘ quelles il faut une main-d'œuvre abondante (2).

Nous bornant à ne considérer que la culture du blé, de toute première importance pour la France, nous cons-

(1) D'autant qu’il y a en agriculture, beaucoup plus que dans l’industrie, de nombreuses opérations qu’on ne pourra jamais arriver à traiter mécaniquement; exemple : les soins à donner aux animaux et la cueillette des fruits.

(2) En ce qui concerne la culture du blé, le professeur Brétignère, de l’Ecole de Grignon, a écrit ceci:

« Dans une localité déterminée, une terre bien préparée peut fournir, par exemple, 20 quintaux de blé à l’hectare. Au moment du semis, le sol reste creux, un croskillage manque faute de main-d'œuvre; de ce fait, des plantes disparaissent, d’autres souffrent; conséquence : 2 quintaux de moins à 100 francs le quintal, 200 francs pour une dépense de 40 francs. » « Une autre fois, la terre est battue au printemps. Un coup « de herse donné en temps opportun remettrait les choses dans un &« état satisfaisant. Le matériel est insuffisant, la main-d'œuvre « manque, ls hersage n’a pas lieu; conséquence : 1 quintal de moins : 100 francs pour une dépense de 25 francs. » (Cité par le Bulletin de Office Central de la Main-d' Œuvre Agricole, numéro du 1° janvier 1926.)

Le prix du quintal de blé étant beaucoup p'us élevé à l’heure

actuelle, le raisonnement ci-dessus n’en est qu plus frappant.

RARAARAR A

tatons, d’après les statistiques officielles, que le rendement moyen à l’hectare se maintient entre 12 et 14 quintaux (1).'Or, il est en moyenne de 20 en Allemagne, 20 à 22 en Suisse et en Angleterre, 23 aux Pays-Bas, 24 en Belgique, 28 à 29 au Danemark. Comme la consommation des engrais a plutôt augmentée ces dernières années, que la réduction sensible des emblavements de. 1913 à 1925 (neuf cent mille hectares environ) a certainement porté sur les terres les moins propres à la culture du blé et que les surfaces herbagères s'étant accrues ainsi que la quantité du bétail, il est produit un fumier plus abondant qui permet de mieux nourrir la terre, le rendement à l’hectare ne s’accroit pas, uniquement parce que le blé ne recoit plus les soins élémentaires que réclame sa culture rationnelle. Pourquoi ce manque de soins ? Parce qu’il n’y a pas d’ouvrier S agricoles en nombre suffisant.

Supposons que ce déficit de main-d'œuvre soit comblé, nos terres pourraient, d’après les avis les plus autorisés, donner elles aussi des rendements supérieurs : à 20 quintaux à Phectare, soit au moins 7 quintaux de plus que le rendement actuel. Comme il y a chez nous, en chiffres ronds, 5.500.000 hectares ensemencés en blé, Faccroissement de la production serait ainsi au minimum de 7 X 5.500.000 — 38.500.000 quintaux.

Si nous arrivions de plus à avoir la main-d'œuvre suffisante pour ramener le total des surfaces emblavées au chiffre d’avant-guerre, supérieur de neuf cent mille hectares au chiffre actuel, nous pourrions «encore accroître notre production de plus de 18.000.000 de quintaux. En ajoutant ces 18.000.000 aux 38.500.000 précédents, nous voyons que la France, de pays importateur, deviendrait largement exportatrice de blé. Quelle heureuse influence aurait sur notre balance commerciale, par suite sur notre change, ce renversement de situation !

(1) Il a été de 16,35 en 1921, mais C'était une année exceptionnelle, de années suivantes donnent : 1922-12,51: 1928-13,55: 1924-13,88; 1925-16,03; 1926-12,38.

A ER AN, Lu

Mais quel appoint de main-d'œuvre faudrait-il pour arriver à ce résultat ? Il est bien difficile de le préciser. Tout ce que l’on peut dire, c’est que notre agriculture peut certainement utiliser, de Ia manière la plus efficace, quelques centaines de mille nouveaux travailleurs des champs. En attendant qu’un relèvement sensible de la natalité française, que nous ne croyons pas impossible, mais dont les effets ne peuvent se faire sentir avant longtemps, les lui fournisse, elle devra intensifier son appel à la main-d'œuvre étrangère, sous peine de voir se multiplier les terres incultes. Pour elle d’ailleurs, plus «encore que pour l’industrie qui attire davantage la main-d'œuvre, il y a lieu de se préoccuper du fléchissement de Ja production qui ne saurait manquer de se manifester dans quelques années, lorsque n’arriveront à l’âge d'homme, pour remplacer les disparus, que le très petit nombre des enfants nés pendant da guerre.

Il ne faut done pas que les difficultés particulières auxquelles se heurtent les employeurs agricoles les découragent de recourir aux travailleurs étrangers. Leurs’ organismes corporatifs sont outillés pour leur en fournir des provenances les plus diverses, après une sélection appropriée. I est seulement nécessaire qu'ils s’attachent à les stabiliser, en développant l'immigration familiale et en poursuivant l'amélioration de toutes les conditions &’existence de leur personnel.

BIBLIOGRAPHIE

SOUCHON. — La Crise de la Main-d'Œuvre Agricole, Paris, 1914.

BLANCHARD. — La Main-d'Œuvre Etrangère dans l'Agriculture Française. Thèse. Aix, 1915.