CHAPITRE II

LA MAIN-D'ŒUVRE ÉTRANGÈRE DANS L'AGRICULTURE f

La crise de la main-d'œuvre agricole et l'appel aux ouvriers étrangers

Ce n’est pas d'aujourd'hui que l’agriculture française manque d'ouvriers.

Voici près de trois quarts de siècle qu’économistes ét spécialistes des questions agricoles ne cessent de souligner les progrès d’un mal que les statistiques mettent facilement en évidence. Notre population rurale, qui représentait en 1851 : 74,5 % de l’ensemble de la population totale n’en était plus, en 1891, que les 62,6 centièmes, et la proportion est tombée à 53,6 % au recensement de 1921 (1).

Les causes de cet appauvrissement en hommes de nos campagnes ont été exposées bien souvent : développement considérable de l’industrie et du commerce amenant un grand nombre de familles à quitter les champs pour la cité industrielle ou la grande ville : décroissance continue de la natalité, depuis le milieu du XIx° siècle ; enfin différence de plus en plus marquée, surtout pour la classe ouvrière, entre le confort et les distractions que peuvent procurer respectivement l'existence urbaine et la vie aux champs.

{1} L'on sait que les statistiques quinquennales considèrent comme « population rurale » celle des communes de moins de 2.000 habitants. Il n’y a certes pas que des agriculteurs dans ces petites communes, mais comme, en revanche, il s’en trouve dans celles de plus de 2.000 habitants, ces statistiques peuvent renseigner d’une manière suffisante quant à la proportion approximative des Français adonnés aux choses de l’agricultüre.

La guerre est venue aggraver encore cette situation. L'agriculture, qui a fourni 3 millions de mobilisés, compte 540.000 tués et plus d’un million de blessés et mutilés. Le déficit de main-d'œuvre agricole, que l’on estimait voisin d’un million d'hommes avant la guerre, s’est donc accru de ces pertes et de l’exode rural qui paraît s'être intensifié ces toutes dernières années, n’est pas étonnant, dans ces conditions, que malgré l: transformation en prés ou herbages de nombreux hectares primitivement emblavés en céréales et betteraves (1), l’agriculture ait dû chercher, coûte que coûte, à l'étranger les travailleurs de la terre qui faisaient défaut chez nous.

Cet appel à la main-d'œuvre étrangère pour l’agriculture ne date pas cependant de la guerre. Nous avons déjà eu l’occasion de dire (2), comment l’appoint de main-d'œuvre saisonnière que fournissaient depuis un temps immémorial les Espagnols à nos départements viticoles du Midi et les Belges aux cultivateurs de blé et

(1) Ces transformations sont mises en évidence par la statistique suivante du ministère de l’Agriculture (reproduite par le « Bulletin de l'Office Central de la Main-d’'Œuvre Agricole », numéro du 1° janvier 1926), qui donne les superficies en hectares des terres affectées aux différentes cultures, pour 1913 et 1924 (régions dévastées non comprises) :

DIFFÉRENCE le 1924 en plus en moins Terres labourables...... 23.651.100 22.056.530 >» 1.594.570 Prés, herbages, pâturages CLDACAT CS MERE Tee 10.074.680 10.930.400 855.720 > NIOTÉS Sr Re Lan 1.616.620 1.574.210 » 42.410 Cultures maraîchères.... 266.845 288.430 21.585 » ; Cultures diverses (ose- 2 raie, roseraie, cultures) 960.410 846.410 > 114.000 Bois ct MOTS TERRES 9.886.700 9.721.510 > 165.190 Terres incultes …-...... 3.793.450 4.668.280 874.830 » Territoires non compris dans les catégories ci- CIESSUS PENSER EEE 2.729.764 2.966.459 236.695 >

(2) Première Partie. Chapitre Premier.

de betteraves du Nord, ne suffisant plus, l’on avait tenté, dès 1907, avec un succès relatif, d'introduire de forts contingents d'ouvriers agricoles polonais. D’autre pa: des essais avaient été faits pour acclimater en Franc. des équipes de travailleurs kabyles, sujets françai:, recrutés. en Algérie (1).

Pendant les hostilités, la situation critique de l’agriculture, privée par la mobilisation de 52 % de sa population professionnelle masculine, suscita la création de l'Office National de la Main-d'Œuvre Agricole, dont les bureaux départementaux et les postes d'immigration aux frontières permirent de répartir, après embauchage contrôlé, près de 150.000 espagnols, portugais et italiens.

Lorsqu’au lendemain de la guerre, il fut évident que seule la main-d'œuvre étrangère permettrait à nos agriculteurs de continuer à exploiter leurs domaines dans des conditions à peu près normales, les initiatives régionales se multiplièrent. Les principales furent celles de MM. Schæffer et Couzinet, qui cherchèrent respectivement avec succès à intensifier l’immigration agricole italienne dans les départements du Gers et de la Haute- Garonne, puis dans toute la région de Gascogne. On sait combien ce mouvement s’est développé, puisqu’à l’heure actuelle l’on estime à 150.000 le nombre des ouvriers ou colons agricoles italiens dans les 18 départements du Sud-Ouest.

Rappelons aussi quelle œuvre remarquable fut accomplie par la Confédération Générale des Associations Agricoles des Régions Dévastées (C.A.R.D.), puis par l'Office Central de la Main-d'Œuvre Agricole, qui entreprirent dès 1921 d'introduire des ouvriers polonais célibataires ou avec famille et réussirent à fournir à l’agriculture :

(1) Au sujet de l’introduction de cette main-d'œuvre kabyle .et des résultats obtenus, voir L. Chassevent : Appel à la Maind'Œuvre Etrangère dans l'Agriculture, chapitre IT.

en 1921 aux régions dévastées.. 179 étrangers (1) en 1922 — — ; 6.296 — et aux régions non dérastées 2.809 . — (2) en 1923 aux régions dévastées.. 13.992 Le ' et aux régions non dévastées. 12.026 — (3)

À partir de 1924, l'Office Central de la Main-d'Œuvre Agricole, grâce à ses accords avec la Société Générale d’'Immigration (4), a pu donner à l’agriculture non seulement des Polonais, mais des Tchécoslovaques, des Russes et des Yougoslaves.

Cette année-là, elle introduisit pour les régions dévastées 7.305 étrangers et 12.075 pour le reste de la France (5).

Enfin, en i925, elle a procuré aux régions libérées 5.849 et au reste de la France 10.367 étrangers (6).

D’après les statistiques officielles du ministère de l'Agriculture, le nombre total des travailleurs étrangers

recrutés par nos missions ou les bureaux frontières pour

Pagriculture a été depuis la guerre de :

62.123 en 1919 69.112 en 1920 55.822 en 1921 .996 en 1922 071 en 1923 927 en 1924 en 1925 (7) De ces travailleurs, les uns — et ce sont les plus nom-

= CO y mi à EO En | CO =

(1) 126 hommes, 45 femmes, 14 enfants.

(2) Soit au total 9,105 personnes comprenant 6. 331 hommes, 2.138 femmes et 636 enfants.

(3) Soit au total 26.918 unités dont 15.621 hommes, 8.641 femmes et 1.756 enfants.

(4) Fondée, comme nous l’avons vu, par elle et le Comité des Houillères.

(5) Soit, au total, 19.380 personnes dont 10.063 hommes, 7.270 femmes et 2.047 enfants, comprenant 16.855 Polonais, 2.141 Tchécoslovaques et 384 nationalités diverses.

(6) Dont 10.419 hommes, 4.554 femmes et 1.243 enfants, Polonais pour la plupart.

(7) Jusqu'en 1924 inclus, ces chiffres comprennent à la fois les travailleurs et les membres de leur famille.

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