LA MAIN-D'ŒUVRE ÉTRANGÈRE ET LES SYNDICATS OUVRIERS

Immigration ouvrière et organisation syndicale

Lorsqu'un ouvrier émigre, il perd en s’expatriant l’appui et la protection du syndicat auquel il pouvait être inscrit dans son pays.

Au terme de son voyage, il arrive dans une contrée nouvelle dont il ne connaît ni la langue, ni les usages, ni surtout les organisations ouvrières dont il se défie souvent d’ailleurs parce qu’il craint leur esprit protectionniste. Il se trouve donc isolé pour la défense de ses intérêts professionnels.

Telle a été la situation de milliers d'ouvriers étrangers immigrés en France, et c’est ainsi que se sont constituées assez vite, dans certaines régions industrielles, des masses importantes de travailleurs complètement inorganisées au point de vue syndical. Ceci devait, naturellement, attirer l'attention inquiète des syndicats ouvriers français, des grandes « Centrales » ouvrières des pays d’émigration et des fédérations internationales. Il était logique aussi que les ouvriers étrangers, étant donné leur densité et leur pourcentage élevé, par rapport aux français dans certaines exploitations, cherchent (appuyés même souvent par leurs autorités nationales) à fonder des associations professionnelles autoliomes.

C’est bien ce qui s’est produit ; aussi les questions d'organisation syndicale ont-elles pris, ces dernières années, une importance croissante.

Avant la guerre, l'introduction de la main-d'œuvre étrangère n'avait pas été pratiquée sur une assez grande échelle pour que ces problèmes se posent avec la même acuité, Les ouvriers étrangers avaient le droit, ‘comme maintenant encore d’ailleurs, de s'inscrire librement à nos syndicats ; mais ils ne pouvaient, aux termes de l’article 4 de la loi du 24 mars 1884, être chargés de leur administration ou de leur direction. Une très faible partie d’entre eux seulement usait de ce droit, et cette abstention fut une des principales causes des conflits qui s’élevèrent parfois entre travaïlleurs français et étrangers. La plupart de nos syndicats, en effet, ne $e montraient pas xémophobes ; ils accueillaient les étrangers au même titre que les français, les considérant tous comme membres de « la solidarité prolétarienne » ; ils les appelaient même, et s'ils les combattaient parfois, c'était en tant qu’ « avilisseurs de salaires », en tant que « jaunes » et non à cause de leur nationalité (1).

À Marseille, le journal de la Bourse du Travail L'Ouvrier Syndiqué, publiait des articles en plusieurs langues pour les syndiqués étrangers (2). Dans l'Est, (à Longwy en particulier, en 1905) on avait vu des Italiens prendre la tête des mouvements syndicaux et soutenir d'importantes grèves. À Paris s'étaient constituées plusieurs sections étrangères dans les syndicats suivants de la C. G. T. : métaux, portefeuillistes, selliers, ébénistes, garcons de café et employés d’hôtel (3).

Æussi M. Gemähling pouvait éerire en 1910 (4) : « Le tempérament même du syndicalisme français sem- « ble l’éloigner de toute mesure d'exclusion radicale et

(1) Maxime Leroy : La coutume ouvrière. T. I, p. 74.

(2) Paul Gemähling : Travailleurs au mubais, p. 237.

(8) Maxime Leroy: qui: donne ces précisions dans son ouvrage La Coutume Ouvrière (T. T, p. 75), d’après un article de Paul Riebke dans La Vie Ouvrière, numéro 23 de 1910, ajoute que ces sections, fondées sur l'initiative du « Club de lecture socialiste allemand », n'étaient composées que d'ouvriers de langue allemande (Allemands, Autrichiens, Suisses, ete), et s'étaient unies en un cartel : Gewerkschaftskamtel, où n'étaient admis que des groupements adhérents à un syndicat confédéré,

(2 Travailleurs au rabais, p. 219.

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« dans les quelques circonstances où il a été amené à « préconiser des mesures pour protéger l’ouvrier fran- « Gais contre l’éviction et l’avilissement des salaires ré- « sultant du travail étranger, c’est dans la voie d’une « simple proportion entre le nombre des ouvriers étran- « gers et celui des ouvriers français et d’un minimum « de salaire qu’il s’est surtout engagé ». Dans cette voie, il avait obtenu d’ailleurs satisfaction au moins partielle par les décrets Millerand du 10 août 1899, dont nous avons déjà parlé. 3

Pendant la guerre, la plupart des travailleurs étrangers embauchés pour les usines de guerre ou l’agriculture étaient protégés par leur contrat et l’inspection des contrôleurs de la main-d'œuvre étrangère. Ils ne semblent pas s'être mêlés aux syndicats français, ni les avoir spécialement inquiétés.

Après l’armistice, nos conventions d'immigration sont à peu près muettes sur la question des droits de défense professionnelle des travailleurs étrangers. L'article 18 du traité italien, l’article 6 du traité belge et l’article 12 de la convention d’assistance avec la Pologne reconnaissent seulement aux ouvriers de ces trois nationalités, qui se trouvent intéressés dans des conflits collectifs du travail, le droit de faire partie des Comités de conciliation et d’arbitrage saisis de ces conflits (par dérogation à l’article 15 de la loi du 27 décembre 1892). L'article 12 de l’accord polonais spécifie en outre que « les ressor- « tissants de chacun des deux pays jouiront sur le terri- « toire de l’autre de la liberté d’adhérer ou de ne pas « adhérer à des syndicats ou groupements profession- « nels ou corporatifs accordés aux ressortissants du « pays sous réserve des dispositions légales touchant « l’administration de ces syndicats ou groupements ».

Enfin, il précise (et un paragraphe identique se retrouve dans l’article 18 du traité italien) :

« Lorsque les ouvriers polonais d’une exploitation mi-.

nière auront désigné parmi leurs camarades de la même entreprise, un mandataire pour exposer leurs demandes relatives aux conditions du travail, soit aux patrons, soit aux délégués mineurs, soit aux auto- « rités chargées de la surveillance du travail, les auto- « rités francaises susdites lui faciliteront l'exercice &: « la mission qui lui est confiée par ses camarades. Et « de même pour les ouvriers mineurs français en Pc « logne ». e

De fin 1918 à 1921, l'immigration fut assez réduite, surtout dans l’industrie, aussi n’est-ce guère qu’à partir de 1922 que nos trois grandes fédérations ouvrières

Confédération Générale du Travail (C. G. T.),

Confédération Française des Travailleurs Chrétiens (CRETE CE)

Confédération Générale du Travail Unitaire (C. G. Per) se préoccupèrent d’une facon toute particulière de la main-d'œuvre étrangère.

Il est intéressant d'examiner leurs attitudes respectives et leurs initiatives en la matière.