CHAPITRE V

LA VIE MORALE DE LA MAIN-D ŒUVRE ÉTRANGÈRE, QUESTION RELIGIEUSE ET QUESTION SCOLAIRE

J''Assistance morale aux Timnmigrés

Ce sont des hommes et non des entités purement matérielles — monnaies ou marchandises — que déplacent à travers le monde les grands mouvements migratoires.

Telle est, en réalité, la cause profonde de la complexité extrême, de l’exceptionnel intérêt aussi, que présentent leurs diverses répercussions. Car l’homme possède avec un corps qui réclame des soins attentifs, une âme intelligente et sensible dont la vie propre, même chez les individualités les plus frustes, soulève des questions délicates d’assistance spirituelle et intellectuelle. Nous croyons donc indispensable, dans cette étude, de noter quels problèmes particuliers de cet ordre se posent chez nous à propos de l’immigration ouvrière et ce qui a déjà été fait pour les résoudre.

Sur ce terrain, il est nécessaire de préciser tout d’abord les traits généraux qui caractérisent et expliquent l’attitude morale de ces immigrés. Nous l’aurons fait en disant qu'ils sont peu cultivés, qu’ils restent plus ou moins intensément — mais tous — attachés à leurs traditions nationales, qu'ils ont presque tous enfin des sentiments religieux aussi sincères que profonds.

Il en résulte tout naturellement qu’ils désirent trouver, dans le pays qui les accueille, les moyens de pratiquer leur religion et la possibilité de donner à leurs enfants une formation première, de nature à conserver et à développer en eux la foi, et aussi la connaissance de

la langue, de l’histoire, des traditions du pays d’origine, seule culture qui les intéresse.

C'est pourquoi s’est posée très vite, surtout pour les éléments ethniques les plus jalousement conservateurs, une double question de protection morale et spirituelle : question religieuse ; et d'éducation des jeunes enfants ; question scolaire.

La question religieuse

La quasi totalité des Belges, des Luxembourgeois, des Italiens, des Espagnols, des Polonais, des Lithuaniens, des Hongrois et des Slovaques qui viennent chez nous, appartient à la religion romaine catholique, ainsi qu’une forte proportion des immigrés tchèques, autrichiens et allemands et un tiers environ des Suisses.

Nous recevons cependant aussi des juifs, qui arrivent principalement de Pologne, de Russie et du proche Orient ; des Russes, et des Grecs de diverses églises schismatiques, et des protestants suisses, autrichiens et allemands ; mais il ne représentent qu’un très faible pourcentage de la population ouvrière étrangère en France.

Tous les étrangers appartenant à la religion catholique n’en suivent pas les préceptes avec une égale ferveur. Néanmoins, beaucoup sont réellement pratiquants, surtout parmi les Polonais et les Italiens. Or, chez nous, cette pratique religieuse leur est rendue le plus souvent difficile du fait

— de leur ignorance de la langue française employée par notre clergé et de la méconnaissance parallèle de leur langue maternelle par ce dernier ;

— de lincompréhension mutuelle des habitudes, du caractère propre et des réactions psychologiques particulières.

De plus, l’immigrant se défie instinctivement des autorités, même religieuse, du pays qui le recoit et cette défiance est parfois entretenue à dessein par ses cadres nationaux. Enfin, il arrive souvent qu’il tombe dans

une campagne privée de secours religieux par manque de prêtre, ou dans un bassin minier où un trop brusque afflux de population ouvrière a quelque peu débordé l’organisation des secours religieux.

Toutes ces difficultés ne sont pas faciles à vaincre. Cependant, on ne peut renoncer à les surmonter, car ce serait provoquer à coup sûr un très réel malaise et de légitimes protestations des immigrés catholiques. Ce serait également condamner les plus faibles d’entre eux, ceux qui sont le moins assurés dans leur foi à la perdre plus ou moins vite. Or,, comme pour ces mêmes éléments, cette foi et les pratiques qui en découlent, constituent la meilleure, sinon la seule, sauvegarde contre les entraînements funestes, l’on accepterait de gaieté de cœur leur déchéance morale et toutes ses conséquences si dangereuses pour l’ordre social.

La question de l’organisation de l’assistance religieuse aux immigrés est donc importante, et fort heureusement cela a été compris de longue date par le clergé français et par beaucoup d'employeurs.

Pour supprimer la difficulté linguistique, et parce qu’il leur.appartenait de faire les premiers pas vers leurs nouvelles ouaïlles, plusieurs prêtres français se mirent résolument à l’étude de l'italien, de l'espagnol et même ces derniers temps du polonais. C’est dans le même ordre d'idées que les élèves du petit séminaire du diocèse de Paris sont poussés à choisir les langues italienne et espagnole pour les épreuves du baccalauréat, et que l’on encourage beaucoup à Saint-Sulpice, ainsi que dans divers grands séminaires de province, l’étude des langues vivantes les plus employées par les étrangers de chaque région. Enfin, pour faciliter au clergé français la confession des étrangers, plusieurs manuels par questions et réponses furent préparés avec soin, qui permettent à la rigueur à un prêtre français de pouvoir comprendre et absoudre un étranger dont il ne connaît pas la langue(1).

(1) Citons en particulier le manuel de Mgr Michel d’Herbigny, Prudens sexdecim linguarum confessarius. Beauchêne, éditeur,