CHAPITRE VI

L'Epoque des Congrès. — Rapprochement entre les époux.

L'Impératrice Elisabeth passa encore à Moscou tout l'hiver et le printemps de 1818, visitant les églises, monastères et autres curiosités de la vieille capitale: elle se sentait parfaitement dispose et s'intéressait comme elle savait le faire au nouveau milieu où elle vivait, si différent de celui de Pétersbourg. En Février, l'Empereur rentra aussi à Moscou, mais en passant seulement: il allait en hâte ouvrir la diète de Pologne, et partit pour Varsovie le 20, après un séjour de trois semaines, durant lequel il inaugura avec les deux Impératrices le monument de Minine et Pojarsky sur la Place Rouge. En son absence, la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna donna le jour, le 17 Avril, à un fils, le futur Empereur Alexandre II: il avait déjà quitté Varsovie pour un long voyage dans le Midi quand l'heureuse nouvelle lui parvint en Bessarabie. Après avoir visité les colonies militaires, Odessa, la Crimée,

T. ni

Taganrog, Novotcherkassk, Voronèje et Riazan, il était de retour à Moscou le 1" Juin. C'était l'époque fixée pour l'arrivée du Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et de son fils le Prince Héritier: ils firent leur entrée solennelle le 3 Juin, et, longuement fêtés par la Cour et par la ville, partirent pour Pétersbourg le 19, avec toute la Famille Impériale. A Tzarskoïé Selo, Péterhof, Cronstadt et Krasnoïé Selo, ce fut encore une quinzaine passée en fêtes continuelles, parades, revues et distractions de toute espèce, et enfin, le 5 Juillet, le Roi quittait Pétersbourg enchanté de son séjour. Il va sans dire que tout le monde était harassé, et surtout l'Impératrice Elisabeth, qu'attendait encore à peu de temps de là le long et fatigant voyage de Bade, pour un second séjour dans sa famille.

Le 27 Août, l'Empereur partait par Berlin pour le congrès d'Aix-la-Çhapelle, et deux jours plus tard, le 29, l'Impératrice se mettait en route. Elle emmenait avec elle la princesse Wolkonsky et ses deux autres demoiselles d'honneur Valouïeff et Sabloukoff, Mme Pitt, Cyrille Narychkine comme maréchal de la Cour et Posnikoff comme écuyer, et enfin son secrétaire Longuinoff. Ce second séjour à l'étranger, beaucoup moins long que le premier, fut assombri pour elle par la perte de son frère unique, le Grand-Duc Charles de Bade, mort de consomptioa à la fleur de l'âge, et qui ne laissait, avec sa veuve, née Stéphanie de Beauharnais, que trois fillettes, les deux fils qu'il avait eus de son mariage n'ayant pas vécu. Il eut pour successeur son oncle le Prince Louis, dernier fils du premier Grand-Duc Charles-Frédéric et célibataire: le droit éventuel à la couronne Grand-Ducale passait en même temps au Prince Léopold, ci-devant Comte de

Hochberg, marié à une nièce de l'Impératrice Elisabeth, la Princesse Sophie, fille de la Reine Frédériquc de Suéde. Ce frère, qu'elle avait laissé tout petit lors de son premier départ pour la Russie, elle l'avait peu connu: plus tard, elle ne put lui pardonner son mariage avec la nièce du tout-puissant Napoléon, et lui en adressa souvent d'amers reproches. L'apaisement se fit avec le temps, grâce au tact naturel de la Grande -Duchesse Stéphanie, mais les rapports ne devinrent jamais bien amicaux. Pourtant l'Impératrice aimait son frère; sa maladie et sa mort furent pour elle un gros chagrin, et le souvenir en attrista l'impression de ce second voyage.

Sur ce nouveau séjour à Bade, on trouve des détails dans divers mémoires, dont les plus intéressants sont ceux de Mlle Freistett, la demoiselle d'honneur de la Margrave mère, déjà cités au Tome II. Nous en donnons ci-dessous un nouvel extrait.

Anfangs October ging die Markgrafin nach Bruchsal,

um die Kaiserin Elisabeth nochmals bei sich zu empfangen. Gegen ailes Vermuthen hatte dièses Wiedersehen sich gefunden, wahrend der Kaiser dem Kongrel3 in Aachen beiwohnte. In Frankfurt ward sie von den bedenklichen Gesundheitsumstânden ihres Bruders unterrichtet, schrieb von dort aus gleich an den Kaiser, um ihm seine Angelegenheit und die ihres Vaterlandes zu empfehlen, damit er die Zerstuckelung desselben nicht zugebe. Ihrer Verwendung und der Festigkeit ihres Bruders, des sterbenden Grofiherzogs, dankt Baden seine Erhaltung, denn nicht ein Dorf konnten seine Minister ihn

bewegen abzutreten, unter dem Vorwand das Ganze zu

retten

Die immer mehr vorriickende Jahreszeit bewog die Aerzte darauf zu dringen, den etwas feuchten Aufenthalt der Favorite mit dem Schlosse von Rastatt zu vertauschen. Es schien, als ob der hohe Kranke eine Scheu vor Carlsruhe, dem Ort seiner Geburt habe, denn er weigerte sich, dahin zuruckzugehen. Die Markgrafin ging eine Zeit lang mit der Kaiserin nach Baden, um dem Kranken naher zu sein, dann wieder nach Carlsruhe, wohin taglich durch Estafette ein Bulletin an die Markgrafin kam, mit Nachrichten liber das Befinden ihres Sohnes. So vorging der Monat November, wahrend welchem Kaiser Alexander einen kurzen Besuch in Rastatt machte und tief geruhrt von dem Zustande des hohen Kranken Abends in Carlsruhe ankam. Der sterbende Herzog hatte seine letzten Krafte aufgeboten, um den Kaiser im Lehnsessel zu empfangen und ihm sein Land zu empfehlen. Alexanders fûhlendes Herz verstand den Kummer der trauernden Mutter, der Gattin und Schwestern und falote den heldenmiithigen Entschluf^, den Wunsch des heldenmiithigen Ftirsten zu unterstùtzen und das Land vor Zerstiickelung zu bewahren. Er brachte die Nacht in Carlsruhe zu, in dem kleinen Hause der Markgrafin, wo ihr Badecabinet aus Mangel an Platz, das einzige freie Zimmer, seine Schlafstiitte ward. Die Kaiserin wohnte in demselben Hause zu ebener Erde in vier kleinen Zimmern. Seine Gegenwart erregte viele Bewegung und widersprechende Gefiihle. Man beleuchtete die Stadt, die Anwesenheit des hohen Castes zu feicrn und war theils in ângstlicher Erwartung, theils in grôBter Spannung wie die nachste Zukunft sich gestalten wurde. Die Zeit der Abreise

der Kaiserin Elisabeth wurde von Tag zu Tag verschoben, endlich glaubte sie zu Anfang Dezember abreisen zu sollen. Sonntag, den 6. Dezember, ward in allen Kirchen fiir den todtkranken Herzog gebetet, auf die Vorstellung hin, die Groi]hofmeister von Geusau der Markgrafin dariiber that. Den 7. Dezember wollte die Kaiserin, deren Abreise auf den 9. festgesetzt war, von ihrem Bruder Abschied nehmen und fuhr deswegen in Begleitung ihrer Mutter, der Erbgrofilierzogin von Hessen und Prinzessin Amalie nach Rastatt. Die Kônigin von Schweden war dort, um Prinzessin Amalie die Zeit zu geben, ihre geliebte Schwester, Kaiserin Elisabeth noch vor ihrer Abreise zu sehen. So sehr nun auch aile Schwestern des GroBherzogs sich seiner Gemahlin genâhert hatten, so iiberliefien sie ihr nie allein die Pflege des geliebten Bruders. Sie fanden, ihre nattirliche Lebhaftigkeit eigne sich nicht zur Krankenpflege und trotz ihrer durchaus guten Meinung, sei sie zu rasch und nicht sanft genug zur Behandlung des geliebten Kranken. Als die Fiirstinnen nach Rastatt kamen, fanden sie den Grof^herzog ohne Besinnung, mit dem Tode ringend: er war in einen Schlummer verfallen, der bis den andern Morgen dauerte, aus welchem er nicht mehr erwachte, und den andern Morgen um ^2 9 Uhr verschied er im 33. Jahre seines Lebens, von der Natur mit seltenen Vorzugen kôrperlich und geistig begabt.

Der groOartige Charakter der Markgrafin zeigte sich bei diesem fiir sie so traurigen Ereignif] in seinem vollen Glanze. Der neue Régent Markgraf Ludwig, Oheim des eben verschiedenen Groi3herzogs, kam nach Rastatt eine Stunde nachdem sein Neffe den Geist ausgehaucht hatte. Die neu verwittwete GroBherzogin war nicht im Stande ihn zu

empfangen. Die Schwestern des hohen Verblichenen kehrten ihm den Riicken zu, gleich als ob er unrechtmâfiiger Nachfolger ware. Kaum konnte dies Verfahren durch ihren Schmerz gerechtfertigt werden. Nur die Mutter, in Thranen aufgelôst, die in ihrem tiefen Schmerz an jene Mutter unter dem Kreuz erinnerte, empfing ihn als einen lieben Verwandten. Auch vergafî er nie, dafi sie bei dieser Gelegenheit, so wie bei seiner Verbannung auf Napoléons Befehl, immer gleich freundlich und verwandtschaftlich sich gegen ihn bezeigte. Dafi er es war, der oft das Herz des Sohnes ihr entfremdete, schien sie vergessen zu haben. Nach drei Tagen wurde der Leichnam des verewigten Grofiherzogs in Carlsruhe feierlich ausgestellt und dann in die Gruft nach Pforzheim gebracht. So lange blieben die Furstinnen in Rastatt. Die verwittwete Grofiherzogin mit ihren Tôchtern, von Prinzessin Amalie begleitet, gingen nach Scheibenhart

Am Geburtstag des Kaisers Alexander, am 24. Dezember, legte die Kaiserin die Trauer ab, der ganze Hof erschien weifi gekleidet, nur die Markgrâfin konnte dies nicht iiber sich gewinnen. Sie blieb in ihrem Zimmer und liefi die Kaiserin mit ihren Schwestern und dem Hofstaat allein speisen. Das russische Gefolge war unbillig genug dies zu tadeln und als Mangel an Aufmerksamkeit ftir ihren Kaiser auszulegen.

So wenig friiher die Kaiserin der Grofiherzogin Stéphanie Gerechtigkeit widerfahren liefi, so sehr nahm sie sich nun ihrer an, und schien ihre Liebe fiir ihren Bruder ganz auf seine Wittwe libertragen zu haben. Sie war es, die vom neuen Grofiherzog fiir ihre Schwiigerin als Wittwensitz das halbe Schlofi von Mannheim begehrte, sowie das Schlofi in

Baden zum Sommeraufenthalt. Der GroOherzog, halb eingeschtichtert, gestand Ailes zu und bezog selbst aus Schonung und Zartgefuhl das SchloB in Carlsruhe erst nach drel Monaten.

Den 9. Januar rifi Kaiserin Elisabeth sich los von ihren so tief betilibten Angehôrigen, die sie nie wiedersehen sollte. Die ganze Famille war vor ihrer Abreise im Salon der Markgrafin vereinigt, Grofiherzog Ludwig mit inbegriffen. Sie sagte ihm viel Verbindliches daruber, dafi er die Truppen batte ausrucken und aiif ihrem Wege Spalier machen lassen. „Ich, als Soldatenfrau", setzte sie mit vieler Grazie hinzu, „weil3, daB dies den Leuten viel Miihe giebt". Lange sprach sie hierauf, an einen Marmortisch angelehnt, mit Markgraf Wilhelm, der immer ihr besonderes Zutrauen genofi. Sie driickte ihm damais den Wunsch aus, daB sein altérer Bruder Leopold, wahrscheinlich Nachfolger Grof^herzogs Ludwig sich mit Prinzessin Sophie von Schweden, altester Tochter ihrer Schwester, der Kônigin Friederike, verbinden môge.

Gegen 10 Uhr reiste sie unter vielen, von allen Seiten vergossenen Thranen ab und kam nach Stuttgart ein paar Stunden, nachdem ihre Schwagerin, Kônigin Katharina, Alexanders Schwester, den Geist aufgegeben batte. Der Kônig schickte ihr entgegen und lieB sie bitten, nicht nach Stuttgart zu kommen. Ehe sie die traurige Ursache davon wuBte, glaubte sie, in Stuttgart sei eine Révolution ausgebrochen, die man ihr verheimlichen wollte.

On lit encore dans le Journal de la Princesse Tourkestanoff ■•), demoiselle d'honneur de l'Impératrice Marie:

„13 Octobre 1818, Stuttgart.

Pendant que je vous rendais compte de ma journée d'hier, je ne me doutais pas que Cyrille Narychkine est arrivé à Bruchsal; il est venu me voir ce matin et m'a conté beaucoup de choses sur tout ce qui s'y passe. Il paraît que la maladie du grand-duc Charles n'afflige pas autrement ses sujets, et la famille en général ne s'en occupe pas infiniment. Les soirées de la margrave se passent à une partie de boston composée de l'impératrice Elisabeth, de la princesse de Darmstadt (sa sœur cadette) et de Narychkine, s'il n'y a pas quelqu'un de plus important. La mère traite ses filles de la manière du monde la plus cavalière, et la nôtre, d'après ce qu'en dit Cyrille, doit être à peu près sur le même pied que Mme Apraxine "") en présence de la vieille Woldemar "**), c'est-à-dire dans la plus parfaite soumission. La princesse Amélie est vieillie, engraissée et d'humeur assez aigre. Au reste Narychkine m'en a tant dit que je ne puis vous rendre ici en entier. "

„16 Octobre 1818, Heidelberg.

Le grand-duc de Bade avait envoyé à la frontière

deux de ses messieurs pour complimenter, et, suivies de cette escorte, nous arrivâmes au château de la margrave à Bruchsal.

") Princesse Tourkcstanoff, Journal tenu en 1818. Moscou, 1885, in-8. **) Sœur de la Comtesse Sophie Stroganoff, née Princesse Golitzyne. ***) La Princesse Golitzyne, dite Princesse Moustaclic, femme du Prince Vladimir (Woldemar) Golitzyne et mère des précédentes.

L'impératrice Elisabeth, en robe à queue, coiffée de diamants et parée de son cordon, se trouvait au bas de l'escalier avec la margrave elle-même, la reine C. de Bavière, la princesse de Darmstadt et les comtes de Hochberg, maintenant princes de Bade. On nous fit entrer dans un salon au rez-de-chaussée, et les embrassades terminées, les présentations commencèrent. J'ai eu un sentiment de joie en revoyant nos chères compagnes; je vois en vérité que Mlle Valouïeff m'a semblé ronde comme une pomme, et la bonbonnière (la P'''' Wolkonsky) tout à fait jolie personne. L'impératrice Elisabeth m'a traitée à merveille, très parlante et fort aimable. Le dîner a suivi de près l'arrivée; il a été long et pompeux, comme ils

le sont en Allemagne

Mimi Darmstadt (c'est le nom que porte la cadette) est raide et tout d'une pièce. Narychkine m'a dit qu'elle est la

sœur bien-aimée de l'impératrice On me paraît s'ennuyer

furieusement cà Bruchsal. Il faisait obscur lorsque nous en partîmes."

Mais cette fois, l'Impératrice s'ennuyait à l'étranger, et tout l'objet de ses pensées était la Russie, sa seconde, pour elle sa véritable patrie. Cela ressort clairement de ses lettres à la comtesse Stroganoff (v. les Annexes du présent volume), où on lit des révélations comme celles-ci: „Je ne sais pas au juste le moment de mon départ; on me dira: Partez, et je partirai, mais on n'aura pas le temps de me dire: Revenez, je serai en route avant qu'on l'ait prononcé". Et ailleurs: «L'avenir est impénétrable comme le brouillard qui, dans ce moment, couvre les montagnes qui m'entourent; je ne me permets pas de rien désirer, mais je crois que je

serai heureuse quand je me retrouverai avec vous à Pétersbourg". Enfin, au lendemain de la mort de son frère: „ Encore un peu de souffrance et je serai en Russie!.... Cependant, si l'état de ma mère le permet, mon arrivée à Pétersbourg ne sera, je l'espère, retardée que de quelques semaines. Sans elle, j'aurais fui sur-le-champ des lieux où tout me fait mal maintenant, où je ne trouve plus que des souvenirs d'un bonheur détruit, des espérances détruites".

Tel était l'état d'âme de l'Impératrice: elle se sent attirée vers la Russie, et dès lors il n'est plus d'intérêts pour elle en dehors de son époux bien-aimé. Le rapprochement est lent, mais sûr! Déjà en 1814, quand l'Empereur était venu faire une brève apparition en Russie avant le congrès de Vienne, elle avait voulu l'accompagner, au risque de sacrifier le bonheur de rester encore dans sa famille après la longue séparation qui remontait à l'époque de son mariage. Le second voyage, elle ne le faisait qu'à contre-cœur, par pure soumission à la volonté de son mari, mais non sans murmurer, et maintenant la mauvaise saison, la perte d'un frère, la consolation même que devait apporter sa présence à une mère en deuil, rien ne la retient! Sans doute, un séjour de vingt-six ans a bien pu l'attacher à sa nouvelle patrie: mais alors ce désir de revoir sa mère et tous les siens, ces regrets du pays de Bade qui reviennent incessamment dans ses lettres, ne sont pas sans quelque chose de déconcertant! 11 semble bien qu'il ne faille voir là qu'une bizarrerie de caractère: c'est un trait bien féminin, que cette poursuite de quelque fantaisie sous l'empire d'une idée fixe, suivie, le but atteint, d'une volte-face subite et rapide! Pour Elisabeth, il n'avait jamais cessé d'y avoir quelque chose de fascinant, de magique, d'in-

saisissable dans les chers souvenirs d'enfance laissés en 1792, tendresse maternelle, simplicité de l'époque, beauté du pays de Bade: mais hélas! vingt ans passés et plus, que restaitil en réalité de ce charme échafaudé par une ardente imagination! Ce fut alors le désenchantement subit. On avait bien parfois de durs moments en Russie, et malgré tout on y était mieux! Toute la vie s'y était écoulée, avec ses joies, avec des peines cruelles; c'était enfin le pays de celui qui n'avait jamais cessé d'être l'objet du plus tendre attachement! Ainsi s'explique en peu de mots l'état d'âme de l'Impératrice à cette époque.

Un curieux portrait d'elle nous a été laissé par P. Daragane, premier page de la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna, qui eut alors souvent l'occasion de la voir: „Elle avait", dit-il •■), „une voix d'une mélodie fort agréable, qui respirait une bonté, une douceur, une mansuétude particulières, qui attachait et pénétrait l'âme involontairement, de même que le regard caressant et limpide de ses beaux yeux bleus. Ses traits étaient fins et réguliers, mais la beauté en était masquée par des rougeurs. Sa démarche et ses mouvements étaient pénétrés de grâce, et d'une grâce toute féminine. Elle portait presque toujours une toque garnie d'un oiseau de paradis que l'Empereur lui avait rapporté de Paris: c'était alors une nouveauté. Elle parlait peu à table, et ne faisait que répondre en quelques mots aux paroles qu'on lui adressait. Son regard suivait constamment l'Empereur, et, quand elle le voyait causer gaîment avec la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna, un

■") Souvenirs du premier page de la Chambre de la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna, P. Daragane, „Rousskaïa Starina", XIII, 1875.

sourire de satisfaction animait son visage morose. En général, elle paraissait personnifier la patiente soumission qui s'appelle en français résignation. Souveraine, elle cédait de bon cœur le premier rang à l'Impératrice mère; providence de bien des infortunes, elle cachait soigneusement ses bonnes œuvres, et personne n'en parlait. C'était un sanctuaire impénétrable que son âme, trésor de bonté, de douceur, de foi, d'amour sans bornes pour son Alexandre, son ange!" Ces précieuses observations d'un contemporain ne font que confirmer l'appréciation déjà tracée plus haut.

En retournant en Russie, l'Impératrice voulait rendre visite à la Grande-Duchesse Catherine Pavlowna, Reine de Wurtemberg, quand, la veille même de son arrivée à Stuttgart, elle reçut la nouvelle de sa mort. Ce fut un coup d'autant plus pénible, qu'elle ne put la voir et que les médecins ne lui permirent pas d'assister aux funérailles. Struve, le chargé d'affaires de Russie à Carlsruhe, rapporte au comte Nesselrode en date du 30 Décembre 1818/11 Janvier 1819:

„Rien n'égale la vive et profonde sensation produite ici par l'atterrante nouvelle de la mort subite et inattendue de Sa Majesté la reine de Wurtemberg, enlevée à la fleur de l'âge à ce monde dont elle faisait l'ornement et les délices, et â toutes les espérances qu'on était en droit de fonder sur une si belle vie.

Cette terrible catastrophe a eu lieu au même moment où l'impératrice, son auguste belle-sœur, se mettait en route de Carlsruhe pour l'aller voir à Stuttgart à son passage pour Munich. La première nouvelle arrivée ici de cet événement à jamais déplorable n'en ayant point précisé la date, on

craignait que Sa Majesté Impériale n'eût été témoin d'une scène trop déchirante pour que sa santé n'en eût point été gravement affectée; on s'est donc senti un peu soulagé en apprenant plus tard que l'impératrice, avertie en route du malheur qui venait d'arriver, avait poursuivi son chemin sans toucher une ville où la consternation et la douleur sont montées au comble et où des regrets intarissables vont désormais être à l'ordre du jour.

En passant par Pforzheim, Sa Majesté s'est rendue à l'église où sont déposées les cendres des princes de Bade, dans l'intention d'aller voir la tombe de son père chéri; mais, les clés du caveau se trouvant déposées à Carlsruhe, il fut impossible d'ouvrir la triste demeure des morts, et Sa Majesté l'impératrice quitta l'église sans avoir pu rendre son pieux hommage aux mânes du défunt grand-duc. Hélas, l'Auguste Souveraine ne se doutait guère qu'une nouvelle atteinte, non moins sensible, était réservée immédiatement après à son noble et tendre cœur!

Struve l'aîné."

Le 26 Janvier 1819, l'Impératrice rentrait à Pétersbourg, épuisée par le voyage et brisée par les émotions; l'Empereur l'avait précédée d'un mois: il était revenu dès la fermeture du congrès. Les choses reprirent leur cours habituel. Elisabeth se mit à vivre encore plus retirée qu'avant, paraissant rarement aux cérémonies, qu'elle évitait soigneusement, et se bornant à aller aux environs rendre visite à l'Impératrice mère. Ses résidences d'été préférées étaient Tzarskoïé Sélo, et surtout le lointain Oranienbaum, où elle se sentait particulièrement bien, mais où elle ne pouvait aller qu'à la dérobée et pour

peu de temps. Une partie de l'été se passait toujours à Kamennoï Ostrof, mais, avec le temps, ce séjour favori perdit de son charme, en raison des souvenirs pénibles qui s'y attachèrent: beaucoup de visiteurs habituels moururent, d'autres passèrent à l'étranger; bref, les agréments s'évanouirent. A Tzarskoïé Sélo, l'Impératrice se sentait les coudées plus franches: elle pouvait faire, à pied ou à cheval, de longues promenades dans l'immense parc, et, quand il fallait aller à Pavlofsk voir l'Impératrice Marie, le déplacement se faisait rapidement et sans fatigue. Les années lui rendaient d'ailleurs les longues traites de plus en plus pénibles; elle se trouvait particulièrement mal des voyages de Gatchina et de Péterhof, ainsi que des changements répétés de toilette pour les dîners ou les sorties, toutes choses qu'elle supportait parfaitement jadis, sans les avoir pourtant jamais trop goûtées. A partir de 1818, elle recherche les instants qu'elle peut passer avec son époux bien-aimé, qui, malheureusement, est en déplacements continuels, soit pour les congrès à l'étranger, soit pour des inspections en Russie "). Elle en est donc ^réduite à rester seule des heures entières, qu'elle passe à lire, à faire sa correspondance ou à rédiger ses mémoires.

Elle avait fait en 1817 la connaissance de Karamzine, qui devint bientôt son visiteur et son lecteur habituel, et avec lequel, détail intéressant, elle se trouva d'emblée sur un pied d'intimité particulière et de confiance réciproque. Le célèbre historien sut la captiver par sa conversation et la lecture de

*) lin Juin 1819, voyage à Arkliangcl cl en Finlande; en Septembre, à Varsovie; en Juillet 1820, second voyage à Varsovie; en 1821, congrès de Laybadi; en 1822, Vilna et encore Varsovie, etc.

son Histoire de l'Empire Russe; elle la lisait souvent ellemême à haute voix pour se perfectionner en russe, et cet exercice s'accompagnait d'un échange d'idées animé. Si parfois Karamzine s'attardait chez Sa Majesté, au risque de la fatiguer, elle ne songeait nullement à le lui faire comprendre: ce n'est qu'à sa mère qu'elle s'en plaint dans ses lettres, et aussi de ce qu'il avait pu mal choisir son moment pour venir.

Avec le temps, la confiance ne fit que croître, si bien qu'Elisabeth se mit à lire à l'historien, en lui passant à l'occasion le manuscrit pour lui permettre de prendre connaissance des passages d'un caractère trop intime, un journal de tout son séjour en Russie, auquel il trouva un vif intérêt. La famille ne le sut qu'après la mort de l'Impératrice, par l'indiscrétion du prince Alexandre Golitzyne, dépositaire des confidences faites par Karamzine à son lit de mort. C'est à lui que ce journal était destiné par l'Impératrice, à laquelle il ne survécut qu'une quinzaine de jours et dont la volonté ne fut pas respectée: l'Empereur Nicolas préféra faire tout disparaître, et brûla le manuscrit de sa propre main, d'accord avec l'Impératrice Marie. Nous ne pouvons que déplorer cette disparition d'un précieux document historique.

On trouvera aux Annexes du présent volume la Correspondance de Karamzine et de l'Impératrice Elisabeth.

Sa correspondance avec Dmitrieff prouve le cas qu'il faisait de la société de son Impériale amie: „Un bizarre caprice du sort", lui écrit-il de Tzarskoïé Sélo le 30 Septembre 1821, „me donne accès, sur mes vieux jours, à une Cour extraordinaire et me lie d'un attachement sincère avec des personnes dont la faveur est universellement recherchée, mais

qui sont rarement aimées. Tu en connais deux comme moi ^), mais j'ai fait plus ample connaissance avec la troisième, l'Impératrice Elisabeth, une femme peu commune. Depuis l'automne dernier, j'ai eu le bonheur de causer avec elle chaque jour, parfois deux heures et plus, en tête à tête: tantôt on lisait, tantôt même on discutait, et toujours j'ai emporté de ces entretiens une impression agréable. L'Empereur m'a dit qu'elle ne s'était pas ennuyée non plus en son absence, grâce aux conversations avec l'historien. Et je lui dis dans les vers que je lui adresse et qui sont peut-être les derniers que j'aurai faits de ma vie:

„Sur terre, tout est songe; attendons le réveil! „Dans un rêve enchanteur ici je t'ai connue: „ Je te verrai là-haut"

Citons encore un passage des Mémoires du comte Théodore Tolstoï, vice-président de l'Académie Impériale des Beaux- Arts, concernant l'Impératrice à la même époque:

„En 1820, je passais l'été à Tzarskoïé Sélo avec ma femme et mes enfants. Peu après l'arrivée de la Cour, sur le désir de notre ange l'Impératrice Elisabeth, j'eus le bonheur de lui être présenté pour la première fois. Introduit par son secrétaire Longuinoff dans son cabinet, où elle se trouvait déjà, je fus surpris de la simplicité de sa toilette et de l'arrangement de la pièce. Sa Majesté portait un costume d'été tout simple, sans aucun ornement; sur le cou et les épaules

*) L'Empereur Alexandre et l'Impératrice Marie. — 1 G —

une écharpe de batiste blanche fixée avec une épingle ordinaire. Le cabinet était sans luxe ni ornements superflus, un vrai cabinet de travail, sans rien pour la montre. Quand je m'approchai de l'Impératrice pour lui baiser la main, elle me témoigna une cordialité et une bienveillance qui me firent verser des larmes d'attendrissement. Elle m'entretint longtemps, s'informa de ma famille, de mon enfance, et surtout en détail de la manière dont j'étais devenu artiste. J'eus le bonheur, dans le cours de cet été, de venir assez souvent chez Sa Majesté, car elle daignait prendre intérêt à toutes mes productions artistiques.

Trois ou quatre jours après ma première présentation, l'Impératrice reçut de Paris une petite collection de fleurs faites à la gouache par un grand spécialiste. Longuinoff m'informa qu'elle voulait me la faire voir. Au jour dit, elle daigna me faire un accueil aussi aimable que la première fois, et me montra ces fleurs, qui lui plaisaient beaucoup. Il y en avait dix-huit, à la gouache sur un fond gris-verdâtre, dans un bel arrangement et avec un cachet tout français. Je les examinai, et, tout en rendant pleine justice à l'habileté de l'artiste, j'ajoutai: „Je trouve que la manière de ces gouaches accuse plutôt la recherche de l'effet et la préoccupation de faire valoir son goût que le souci de rendre la nature jusque dans les moindres détails avec une rigoureuse précision. Et alors, toutes ces fleurs si différentes, avec leur variété de forme et de couleur, ont sur ce papier comme un air de ressemblance!"

L'Impératrice me répondit: „ Faites vous-même un dessin de fleur et montrez-le moi".

Je n'avais encore jamais fait de fleurs, mais j'acceptai la proposition. En rentrant, j'avisai dans mon jardin une touffe

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d'assez belles fleurs violet pâle à six pétales; j'en cueillis deux avec un peu de feuillage, et j'entrepris incontinent de les peindre, mais sans fond, et non à l'aquarelle ou à la gouache: sur simple papier anglais teinté, à la détrempe, comme je faisais d'ordinaire, avec des couleurs minérales naturelles ou à la céruse pour lesquelles j'avais une recette spéciale, qui se trouva convenir particulièrement pour les fleurs et les fruits.

Le lendemain, mon travail était prêt. Je le portai à l'Impératrice, qui en fit grand éloge et me dit qu'elle lui trouvait plus de vie et de nature qu'à sa collection. Cette appréciation d'un ouvrage auquel je m'essayais pour la première fois me fit un plaisir indicible. J'entrepris dès lors, à mes moments de loisir, des études de fleurs et de fruits, isolés ou en groupes; je fis également des papillons, des scarabées, des libellules de toutes les formes et de toutes les couleurs, avec des dessins variés et des reflets cuivrés, puis des petits oiseaux genre colibri, au plumage bigarré de teintes métalliques. J'exécutai dans la suite beaucoup de dessins de ces divers genres pour l'Impératrice et, entre autres, de grands qui comportaient des groupes de fleurs, fruits, oiseaux, papillons, libellules et scarabées. Je fis encore pour elle en dix exemplaires une collection de papillons dont quelques-uns avaient des reflets métalliques, et, pour l'Impératrice Marie, en douze exemplaires, une collection de libellules."

L'Impératrice continuait toujours à s'intéresser à ses œuvres de bienfaissance et à leur témoigner toute sa sollicitude. Ainsi, dès 1818, pour écouler les ouvrages des élèves de l'Ecole des Orphelines et venir en aide aux travailleurs indigents, la Société Patriotique avait ouvert à l'Ecole même

un magasin pour la vente des ouvrages faits par les orphelines ou apportes du dehors. Le 24 Août de la même année, un rescrit de S. M. l'Empereur à l'Impératrice rendit l'Ecole, jusque-là simple locataire, propriétaire de son immeuble; les frais d'achat furent couverts, sans compter une généreuse contribution personnelle de l'Auguste protectrice et d'autres libéralités dues à la bienfaisance privée, par une somme de 50.000 roubles, reliquat du fonds institué au profit des victimes de 1812. La sortie de la première promotion eut lieu le V Janvier 1819.

La bienveillance constante de l'Impératrice était pour les membres de la Société un puissant encouragement dans l'accomplissement de leur tâche; sa bonté et sa sollicitude pour ses orphelines resteront à jamais mémorables. Le 9 Septembre 1820, elle adressa aux dames ses collaboratrices un rescrit des plus gracieux, où il était dit: „ L'éducation des enfants est un des plus grands bienfaits qu'on puisse témoigner à la classe indigente: aussi nos Ecoles Hbres ont-elles toujours été l'objet de mon attention particulière. Leur but est de donner à l'enfant, avec les principes de religion et de morale indispensables pour le préserver du vice, les moyens de gagner plus tard honnêtement sa vie. Plus sa condition est humble et obscure, plus notre responsabilité est engagée si nous ne lui donnons pas une éducation convenable, car le mal est d'autant plus dangereux à propager qu'il est plus caché, et de celui-là, les hautes classes sont à l'abri. Aussi je désire qu'une inspection soit passée à époque fixe par un ecclésiastique dans chaque Ecole libre à tour de rôle, en vue de s'assurer que l'enseignement y est bien donné dans l'esprit de notre religion: un rapport me sera

ensuite remis sur ce point important. Nous avons tous encore présents à la mémoire des cas où, par la faute de la directrice et grâce à la négligence du curé de la paroisse, des enfants restaient entièrement dépourvus en cette urgente nécessité, et c'est pourquoi j'ai pris ces dispositions nouvelles, dans l'espoir de faciliter aux dames de la Société la surveillance de nos écoles et de stimuler le zèle des curés pour l'instruction de la jeunesse confiée à leurs soins". L'effet du rescrit fut des plus heureux: animées d'une ardeur nouvelle, les dames s'efforcèrent à l'envi de justifier la confiance de leur bien-aimée protectrice!

En 1821, la Société Patriotique avait déjà dans son ressort, outre l'Ecole des Orphelines, six autres écoles dans divers quartiers de St-Pétersbourg. L'année suivante, l'Impératrice se chargea de la direction immédiate des études et de l'administration de l'Ecole des Orphelines, qui prit alors le nom d'Institut Patriotique, ainsi que de l'Ouvroir. Elle déclarait en même temps, par rescrit spécial du 9 Mai 1822, que rien n'était modifié aux rapports de la Société avec les deux établissements, non plus qu'aux prérogatives des dames patronnesses.

Une intéressante lettre d'elle à Ouvaroff témoigne de l'importance qu'elle attachait à ses œuvres de bienfaisance:

„Moscou, 5 Mars hS18.

Je n'ai pas l'amour -propre de croire que vous vous rappeliez. Monsieur, que je vous ai fait annoncer il y a quelque temps par Madame Ouvaroff une lettre de ma part, c'était pour vous épargner l'ennui d'une introduction; il s'est écoulé assez de temps depuis pour que vous l'ayez oublié et

il faudra bien qu'avant d'arriver au but vous subissiez quelques phrases sur votre complaisance, sur les raisons que vous m'avez données d'y compter et sur tout ce qui se dit en pareilles occasions. J'aurais conscience en effet de vous charger d'une commission, connaissant toutes vos occupations, si je ne supposais que votre correspondance avec M. de Stein continue toujours et si je vous demandais autre chose que de vous rappeler de moi en lui écrivant. Je désirerais savoir s'il ne peut pas retirer des décombres de l'ancienne Constitution Germanique les Statuts d'un des Chapitres les plus distingués de Dames nobles, soit catholique, soit protestant, ou bien ceux de l'une et de l'autre religion; j'ajouterais à cette demande la prière que M. de Stein m'envoie par vous, Monsieur, des copies de ces Statuts. Vous aurez sans doute entendu dire que quelques dames s'occupent à Pétersbourg de la formation d'un établissement semblable. Elles m'ont consultée, et il me paraît qu'elles ont besoin d'être dirigées par des modèles d'Etablissements du même genre, consolidés par le temps et l'expérience. Je vous demande le secret sur cette commission: la mesure que je prends ne m'a été inspirée que par mon seul jugement, elle n'est que de précaution, elle peut rester sans effet quelconque, mais, quand même elle deviendrait utile, je n'aimerais pas qu'elle fût connue trop tôt. Après cela, les phrases sur la confiance et sur la complaisance ne sont plus nécessaires: ma lettre fait preuve de l'une et elle n'existe guère sans sécurité sur l'autre.

J'ai fait depuis peu la connaissance de M. Fisher de Gorenka; le souvenir de ce que vous m'en aviez dit m'a fait anticiper sur ma visite à Gorenka, que la saison ne m'a pas permis encore de voir. M. Fisher a parfaitement rempli l'attente

que vous m'en aviez donné, et j'aimerais bien à pouvoir causer souvent avec lui; ce ne sera ni la première fois ni la dernière, j'espère, que je me serai bien trouvée de vos indications.

Recevez, je vous prie, l'assurance de l'estime constante et distinguée que je vous porte. Elisabeth."

Mlle Sabloukoff, qui fut demoiselle d'honneur de l'Impératrice depuis 1816 jusqu'à son mariage en 1824, à la suite duquel elle quitta la Cour, donne aussi dans ses Mémoires ■^) des détails sur ses bonnes œuvres: „A son retour à Pétersbourg en 1819, l'Impératrice reprit son train de vie habituel, s'occupant, comme toujours, de ses pauvres et des établissements d'instruction fondés à ses frais, où l'enseignement est si bon, qu'on peut maintenant les comparer aux plus vieux établissements. Elle était d'une abnégation remarquable: c'est ainsi qu'elle refusa toujours le million de revenu servi aux Impératrices, pour se contenter des 200.000 roubles qui reviennent aux Grandes-Duchesses. Durant les vingt-cinq années du règne, l'Empereur l'engagea à prendre cet argent: elle répondait toujours que la Russie a bien assez d'autres dépenses. Pour toute la toilette que comportait son rang, elle ne dépensait que 4.000 roubles par semestre, soit 15.000 roubles par an. Tout le reste allait à des œuvres de charité et servait à fonder des maisons d'éducation, son Ouvroir (aujourd'hui l'Institut Elisabeth), et l'Institut Patriotique destiné aux orphelines de militaires tués à la Guerre de 1812".

*) Mémoires de la Princesse S. Madoioff. née Sal)loukoff. piil)liés on ti;uiiiction russe dniis Rousskaïa Starina, XLIV, 1884.

Les contemporains sont donc unanimes à attester tout le bien que sut faire l'Impératrice Elisabeth. Mais sa modestie naturelle la portait à cacher aux regards de la foule les inspirations de son excellent cœur; tout se passait comme en secret: pas de mise en scène, aucune apparence même de démonstration, rien que quelques personnes de confiance choisies par elle et travaillant sous sa direction! Sauf exception, personne alors n'était dans la confidence: l'éducation des jeunes filles, tout entière aux mains de l'Impératrice Marie, était énergiquement et habilement dirigée, comme en témoigne ce que nous voyons encore aujourd'hui. Mais l'Impératrice Elisabeth faisait de son côté beaucoup de bien, et si discrètement, que presque personne ne le sut de son vivant: on ne connut que plus tard ses collaborateurs, auxquels sa disparition fit la tâche sensiblement plus difficile. Ouvaroff et sa femme, la princesse Mechtchersky, son secrétaire Longuinoff et la comtesse Stroganoff, tels furent les rares témoins de son infatigable bienfaisance.

D'ailleurs, l'Impératrice était toujours d'aussi triste humeur. En 1821 sa vieille amie la comtesse Golovine mourut à Paris d'un cancer, et, le 25 Septembre, elle fait en ces termes ses condoléances à la comtesse Frédro, sa fille: „L'on vient de me remettre votre lettre, ma chère Pacha, et je vous assure que mon premier sentiment est de remercier Dieu d'avoir délivré votre mère de ses horribles souffrances. J'en ai eu tout récemment encore des détails par Madame Tolstoï qui me faisaient désirer d'apprendre bientôt que la patience et le courage de votre pauvre maman ont été récompensés. J'ai le sentiment intime qu'ils le sont et qu'elle est bien. Tant que j'existerai, je rendrai à sa mémoire le tribut de reconnaissance

que je lui dois; joindre mes regrets aux vôtres est la seule manière de le prouver dans ce moment, mais j'espère que dans toute autre occasion vous me trouverez tout aussi peu en défaut. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel intérêt j'attends les détails que vous me promettez sur sa fin; n'en omettez aucun, je vous en prie, ils me sont tous précieux".

Deux ans plus tard, succombait à Bade après une longue maladie sa sœur aînée, Amélie, qu'elle avait eue plusieurs années près d'elle en Russie. Ce fut pour elle un coup particulièrement sensible: elle devient dès lors encore plus sombre et plus absorbée "), comme en témoignent ses lettres à sa mère vers la fin de 1823, dont une surtout est bien saisissante par le profond désenchantement qu'elle respire:

„Pétersbourg, 26 Décembre/7 Janvier 1823.

Je sens que beaucoup, beaucoup est fini pour moi sans retour dans ce monde, surtout à présent. Il y a des moments où cela me paraît cruel, mais je n'ai qu'à me rappeler que la vie ne m'a pas été donnée pour ce monde, alors cela me paraît tout naturel et même miséricordieux de la part de Dieu, qui ne permet pas que je m'attache à un lien qui n'est pas celui de ma destination. Sans doute que cela m'est plus facile qu'à une autre, parce que je n'ai pas d'enfants!"

Aux chagrins et aux afflictions se joignirent bientôt des indices sérieux de délabrement physique, vice cardiaque et

*) ,Mcs sentiments vont de l'Empereur à l'Impératrice Elisabeth, qui se consume de chagrin et ne cesse de pleurer sa sœur". (Lettre de Karamzine à Dmitrieff, 27 Novembre 1823.)

affaiblissement général de l'organisme: la marche devenait une fatigue, l'équitation, plaisir favori, était déconseillée par les médecins. Personnellement, l'Impératrice ne s'inquiétait guère de sa santé, ne croyait pas aux remèdes et ne tenait pas compte des avertissements de la science. Quant à partir pour l'étranger, elle n'en voulait pas entendre parler.

Ainsi passa 1823.

L'année suivante, deux événements vinrent lui causer un surcroît de chagrin et d'émotion, la maladie de l'Empereur et la grande inondation de Pétersbourg. En Janvier 1824, l'Empereur, atteint d'une forme grave d'érésipèle à la jambe avec forte fièvre, passa près de quinze jours dans un état inquiétant, qui causa les plus vives alarmes aux médecins Wylie et Tarassoff. Le mal finit heureusement par prendre un cours plus rassurant, et le danger parut enfin conjuré. L'Impératrice, malgré ses propres infirmités, était venue plusieurs fois par jour voir son cher malade.

Lorsqu'il alla assez bien pour pouvoir rester dans un fauteuil, on célébra le mariage du Grand-Duc Michel avec la Princesse Charlotte de Wurtemberg, qui prit, en devenant Grande-Duchesse, le nom d'Hélène Pavlowna: dans la pièce voisine du cabinet de l'Empereur fut improvisée une chapelle où se fit la cérémonie. La nouvelle Grande-Duchesse était particulièrement aimée de l'Impératrice, qui l'avait prise en grande affection alors qu'elle n'était encore que fiancée, et qui, après le mariage, lui fit des visites répétées et ne manqua pas une occasion de lui témoigner sa bienveillance. La jeune Princesse la payait de retour, et cette nouvelle amitié, qui tint une grande place dans les deux dernières années de sa vie, la porta à lui léguer par testament la propriété des

Palais de Kamennoï Ostrof et d'Oranienbaum. Aussi bien, la Grande-Duchesse se montrait parfaitement digne de ces bontés par son tact, la supériorité de son esprit et sa brillante instruction, toutes qualités qu'on vit bien à l'œuvre plus tard, sous Alexandre II, d'une manière si éclatante et si soutenue. Cette fois non plus, l'esprit observateur et pénétrant de l'Impératrice ne se trouva pas en défaut: ses belles prévisions d'avenir se réalisèrent de point en point.

En Mars, l'Impératrice perdit encore une excellente amie, la duchesse Antoinette de Wurtemberg. Après sa sœur Amélie, c'était, une fois de plus, un grand vide dans son cœur*).

L'Empereur et l'Impératrice passèrent ensemble à Tzarskoïé Sélo et Péterhof le printemps et l'été de 1824, lui se remettant peu à peu complètement de sa maladie, elle toujours souffrante, accablée d'une faiblesse générale. A la fin de Juin, l'Empereur traversa une douloureuse épreuve: Mme Narychkine perdit d'une maladie de poitrine une fille de 18 ans, déjà fiancée au comte André Schouvaloff. L'Impératrice fit preuve d'un grand cœur à cette occasion et prodigua ses consolations à l'Empereur. Voici comment elle rapporte elle-même les détails à sa mère:

„Péterhof, 23 Juillct/4 Août 1824, Mercredi, à 10 heures du soir.

Vous désirez savoir, chère Maman, quelle est la preuve d'amitié qu'Hélène a pu me donner, et quoique je n'aie que

••■) „La mort de sn cliùrc Diiclicssc de Wiirtemberg a été un violent clmgrin pour l'Impératrice lîlisabetli, qui l'aimait beaucoup. Le sort lui enlève tous ceux qui lui sont clicrs, comme si elle ne devait plus conserver aucun attachement terrestre". (Lettre de Karamzine à Dmitrieff, 5 Mars 1824.)

peu de moments pour vous écrire par le courrier annoncé pour demain, j'ai trop de satisfaction à pouvoir dire quelque chose à sa louange, pour ne pas satisfaire votre curiosité à cet égard. Il y a 5 à 6 semaines que l'Empereur a éprouvé un chagrin bien vif: il a perdu la seule enfant qu'il ait conservée de sa liaison avec Mme Narychkine, une jeune personne qui était dans sa 19-ième année. La mère et la fille étaient arrivées l'automne passé après une longue absence aux pays étrangers. La jeune personne était déjà maladive, une fluxion de poitrine survenue ce printemps dégénéra en phtisie galopante. L'Empereur m'avait témoigné ses inquiétudes dès le commencement de la maladie; il m'avait toujours parlé avec confiance à ce sujet, et je lui en ai su gré. Cette épreuve douloureuse vint le frapper le lendemain du jour où il était allé à Krasnoe Selo pour la première fois, et, le matin même de la première manœuvre, Wylie eut l'indélicatesse de le lui dire au moment où il se mettait à cheval. Il ne put cacher sa peine, et cela donna une grande publicité à ce qui aurait eu peut-être moins d'amertume dans la retraite. Le soir de ce jour, il m'écrivit pour me faire part lui-même de son chagrin. Hélène était à Krasnoe Selo; elle apprit à cette occasion et le passé et l'événement du jour, qu'elle avait totalement ignorés l'un et l'autre jusque-là. Facile à agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre où je ne voyais que de l'agitation, mais sans qu'elle en dise le motif, et me l'envoya au milieu de la nuit. Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je n'osais risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première à l'informer d'une chose semblable. Je lui répondis donc le lendemain que

j'étais fâchée de la voir si agitée, et que je craignais que ce ne soient des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état. Le jour suivant, je reçois d'elle une lettre touchante, remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant quelle s'y expose volontiers pour mes intérêts, quelle voit que j'ignore la perte que l' Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que, si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde. Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien, et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même. Mais n'est-ce pas bien joli. Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais je n'oublierai cela. Je le dis à l'Empereur, qui en a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: „Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n'étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur". Voilà mon historiette, j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n'en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille impériale, mais hélas! c'est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille."

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Amélie, Margrave de Bade,

mère de l'Impératrice Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

Témoignage touchant du bon cœur d'Elisabeth, et aussi, charmant tableau de ses rapports avec la Grande-Duchesse Hélène !

Le 7 Novembre 1824, Pétersbourg fut ravagé par une inondation terrible, qui fit des quantités de victimes et causa plus encore d'infortunes. L'Empereur et l'Impératrice témoignèrent une active sollicitude aux malheureux et aux orphelins, et le mal fut promptement réparé, mais un événement d'une nature aussi extraordinaire ne pouvait qu'assombrir davantage un esprit déjà porté au noir, et pour lequel un grave sujet d'inquiétude était encore la santé de l'Impératrice, qui dépérissait à vue d'œil. L'Auguste couple vivait alors parfaitement uni, comme l'atteste toute une série de lettres d'Elisabeth à sa mère, entre autres celle du 9/21 Décembre 1824, où elle dit: „ L'Empereur, qui est toujours si fort en peine à cause de l'inondation, revint pour les faire partir ■'•), pour qu'on ne me fatigue pas et ne me fasse trop parler. Je ne puis vous dire assez, chère Maman, combien l'Empereur m'a soignée et veille encore avec affection sur ce qui tient à ma santé. Mon cœur le sent profondément".

L'Empereur discutait alors avec les médecins le choix d'une résidence d'hiver pour la malade. Il fut beaucoup question de l'Italie, mais, considérations politiques même à part, l'Impératrice ne voulait pas entendre parler de voyage à l'étranger, de sorte que rien n'aboutit, et il fallut passer l'hiver à Pétersbourg, ce qui ébranla encore une santé déjà si précaire.

■'•) Le Duc de Wcimar et sa femme la Grando-Diidiessc Marie Pavlowna, en visite au Palais d'Hiver.

La comtesse de Choiseul-Gouffier, qui vit l'Impératrice en 1824, parle longuement d'elle dans ses Mémoires "):

«L'Impératrice Elisabeth vivait alors dans une profonde solitude; elle n'avait auprès de sa personne qu'une seule demoiselle d'honneur et ne recevait aucune présentation à Czarskoe Selo. Elle daigna faire une exception en ma faveur: je fus assez heureuse pour avoir un entretien avec cette princesse, qui me laissa véritablement enthousiasmée de sa grâce et de son esprit. L'Impératrice Elisabeth avait alors environ 45 ans. Sa taille était svelte, bien prise et moyenne; son teint délicat, mais qui avait souffert de l'âpreté du climat, et la finesse de ses traits laissaient voir encore combien les charmes de l'auguste princesse durent être séduisants au printemps de sa vie. Une certaine langueur touchante répandue sur son langage et ses manières, son regard à la fois spirituel et plein de sentiment, la mélancolie de son sourire, un son de voix d'une douceur qui s'insinuait dans l'âme, enfin quelque chose d'angélique dans toute sa personne, semblait vous avertir tristement que des grâces si célestes n'étaient pas faites pour ce monde, que tout dans cette créature angélique appartenait au Ciel. Je n'oublierai jamais son accueil bienveillant, les paroles obligeantes qu'elle daigna m'adresser sur la manière dont je m'étais, disait -elle, fait connaître avantageusement d'elle en 1812 ■•"). Elle poussa la bonté jusqu'à me parler

*) Mémoires historiques sur l'Empereur Alexandre et la Cour de Russie. Paris, 1829.

•■■■) „ Napoléon, pendant son séjour à Vilna, exigea qu'il y eût présentation de

dames au cliâteau Voyant bien que je ne pouvais éviter la présentation, je déclarai

mon intention de me montrer avec le chiffre" (p. 106).

de mes faibles ouvrages '"), disant qu'elle les avait lus avec plaisir, qu'elle était charmée que j'eusse choisi des sujets historiques chez une nation à laquelle elle prenait le plus vif intérêt. Je ne pus m'empêcher de répondre qu'un suffrage aussi flatteur m'inspirait un amour-propre dont j'aurais peine à me défendre, puisque non seulement je n'avais jamais osé me flatter d'obtenir son auguste approbation, mais que de si modestes productions fussent placées sous ses yeux. Sa Majesté me demanda ensuite si j'avais un autre ouvrage en train, et quel en était le sujet. J'exposai le plan du Nain politique **), qui était à peine commencé. Sa Majesté approuva cette composition, disant qu'elle offrirait un double intérêt historique pour la France et pour la Pologne, dans la peinture d'une époque d'ailleurs peu connue. Elisabeth parla des romans de Walter Scott, dont elle admirait l'imagination, avec cette finesse d'esprit et de jugement qui brillait dans tout ce qu'elle disait. Cette princesse, éminemment instruite, consacrait presque tous ses instants aux littératures française et russe. Elle me questionna sur mes voyages en France et en Allemagne: je parlai des contrées pittoresques de l'Allemagne, et surtout des bords du Rhin, où, parmi toutes les richesses de la nature, on retrouve tant de monuments anciens, des constructions romaines, des tours gothiques, des ruines du temps

de la féodalité „Des souvenirs de tous les temps", ajouta

l'Impératrice avec son air doux et spirituel. Ce mot seul

*) Barbe Radziwil, roman historique tiré de l'histoire de Pologne au XVI e siècle, Paris, 1820, 2 vol., et Vladislas Jagellon et Hcdwige, ou la Réunion de la Lithuanie à la Pologne, nouvelle historique (13S2), Paris, 1823, 2 vol. "■'■) Le Nain politique, roman historique, Paris, 1826, 4 vol.

disait plus que mon récit, et j'osai le faire entendre par mes regards, que cette princesse parut avoir compris.

Il était impossible de voir seulement une fois l'Impératrice Elisabeth sans ressentir pour elle un attrait respectueux, et je le dis les larmes aux yeux à sa demoiselle d'honneur, en ajoutant: „Elle méritait tant d'être heureuse!" Je n'osai pas en dire davantage. Ma tante Radzivil, honorée des bontés de l'Impératrice Elisabeth, l'avait surnommée Je calme" . Ce mot caractérisait parfaitement cette princesse, qui s'en faisait à elle-même l'application dans les lettres qu'elle daignait écrire à ma tante. L'Impératrice Elisabeth ne se montrait dans le parc que vers le soir, à cheval: je la voyais souvent traverser au pas ces sombres allées, accompagnée seulement de sa demoiselle d'honneur et d'un écuyer; il me semblait voir je ne sais quel nuage de mélancolie planer autour de cette princesse. On disait qu'elle évitait de se promener le matin, à pied, dans le parc, dans la crainte de gêner l'Empereur; mais aurait-elle dû avoir cette crainte? Quelle différence pour le bonheur de tous deux, s'ils avaient pu s'entendre! Ils paraissaient si bien faits l'un pour l'autre: même grâce, même douceur, tant d'esprit; il y avait donc un point par où leurs cœurs ne pouvaient se rencontrer? Pourquoi faut-il que la mort seule ait réuni des âmes si parfaites!

Ce jour-là, devant quitter Czarskoe Selo, j'obtins mon audience de congé de l'Impératrice Elisabeth, Cette princesse me reçut avec sa douceur, sa grâce accoutumées; elle savait allier si bien, dans la conversation, la dignité d'une souveraine et l'agrément d'une femme spirituelle! Elle me parla du voyage de l'Empereur, et le son de sa voix me parut

rjo

encore plus doux en faisant entendre ces mots: „ J'espère que ce voyage fera du bien à l'Empereur". Cette entrevue ne fut pas aussi longue que la précédente, parce que l'Impératrice recevait aussi les ministres et la suite d'Alexandre. „Je me flatte", me dit cette princesse, „que vos affaires ou rapports de famille vous ramèneront bientôt dans ces contrées". Puis, dans son extrême bonté, elle daigna ajouter qu'elle me voyait partir avec regret. Lorsque Elisabeth se leva, je la suppliai de me chasser, ne me sentant pas le courage de m'arracher moi-même de sa présence; enfin que l'attachement respectueux que je ressentais pour elle était un héritage que m'avait laissé ma tante Radzivil, et que je conserverais toute ma vie. Elisabeth me témoigna ses regrets de la perte de ma tante: „Elle était si bonne", dit- elle, „et si aimable!" Sa Majesté ne voulut jamais souffrir que je lui baisasse la main, bien que je disse que je le faisais par attachement autant que par respect, et elle m'ordonna de l'embrasser. Je croyais ne plus revoir cet être angélique, lorsque le lendemain, une heure après le départ de l'Empereur, qui avait quitté Czarskoe Selo à six heures du matin, me promenant dans le parc avec M. de C*"* (Choiseul), nous aperçûmes dans la grande avenue du château une dame, vêtue légèrement malgré la fraîcheur de la matinée, ayant la tête couverte d'un voile et une tournure très élégante; elle était accompagnée d'une femme que je ne reconnus pas davantage. M. de G""* me dit: „ C'est l'Impératrice Elisabeth!" — „ Quelle idée!" lui répondisje, „vous savez bien qu'elle ne se promène jamais dans le parc à cette heure-ci, et surtout à pied". J'achevais à peine ces mots, lorsque, cette dame s'avançant vers nous et ôtant son voile, je reconnus l'Impératrice. Elle daigna nous adresser

T. ui

encore des paroles remplies d'aménité, en disant à M. de C*** qu'elle était charmée d'avoir trouvé l'occasion de lui faire ses adieux, témoignant un regret obligeant de ce que nous ne pouvions prolonger notre séjour à Czarskoe Selo. En parlant du départ de l'Empereur: „Le temps est au moins supportable aujourd'hui", dit-elle, „mais la journée d'hier était vraiment désolante!" (Il avait plu sans discontinuer.) On prétendait que l'Impératrice Elisabeth n'avait plus d'affection pour Alexandre: quant à moi, j'étais persuadée du contraire. Quelques mots seulement qui lui étaient échappés, rien que le son de sa voix, plus affectueux en parlant de lui, me prouvaient que je ne me trompais pas. 11 y avait d'ailleurs bien du sentiment dans cette expression si naturelle: „Cette journée d'hier était désolante !".. . Elisabeth pensait au lendemain! Enfin la mort d'Elisabeth a prouvé qu'elle n'avait jamais cessé de l'aimer, puisqu'elle n'a pu lui survivre, et que tout son espoir, comme son unique désir, était de rejoindre l'ange qu'elle pleurait."

Ces Mémoires respirent une telle véracité, qu'ils doivent, semble-t-il, rendre bien fidèlement en peu de mots l'impression produite réellement par l'Impératrice dans la dernière période de sa vie.

Lettres pour la période 1818 — 1824.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Moscou, ce 7/19 Janvier 1818, Lundi, à 2 heures y^.

Chère et bonne Maman, J'attendais votre dernière avec une double impatience, espérant y trouver des nouvelles satisfaisantes sur l'état de Mad. d'Edelsheim; malheureusement ce que vous m'en dites le 12/24 Décembre m'ôte tout espoir de guérison pour elle. S'il n'y en a plus en effet, puisse au moins cette mort vous affecter le moins qu'on peut l'être d'une bonne connaissance de tant d'années! Comme vous le dites, chère Maman, il est bien douloureux de voir mourir autour de soi toutes ses anciennes et bonnes connaissances; autrefois je croyais que c'était une peine réservée à un âge avancé, mais, depuis que cela m'arrive dans ma trentaine, je crois que c'est de tous les âges. Cependant cette triste circonstance de la vie faisait que quelquefois je me croyais avoir 20 ans de plus que je n'ai. M. Narychkine est arrivé à Pétersbourg la veille de la nouvelle année; il a quitté ses équipages à la frontière et s'est mis en traîneau de courrier pour passer le jour de l'an avec sa femme: c'est d'un sentiment rare pour des époux de cet âge. On dit qu'il a écrit à l'Empereur pour lui demander s'il peut venir ici ou non. C'est bien dans son genre, car il n'avait pas besoin de permission, mais, en courtisan

toujours ému de mille craintes, il veut sonder le terrain. Je crains que l'Empereur, partant lui-même pour Pétersbourg, ne lui dise d'y rester, et que je n'aurai de longtemps encore ce dont il est chargé pour moi. J'aimerais bien aussi à voir sa face, sur laquelle vos regards se sont arrêtés. La cérémonie de la bénédiction des eaux a eu lieu hier ici, comme à Pétersbourg, à pareil jour. Elle était moins brillante sous le rapport des militaires, comme il n'y a ici que des extraits des Gardes, mais je crois que la procession doit avoir fait un effet plus pittoresque sous les vieux murs du Kremlin et l'amphithéâtre qu'ils forment. Il ne faisait pas froid du tout, et j'espère quelquefois que la rigueur de l'hiver est passée. Ce soir nous avons bal chez Mad. Apraxine, après -demain chez la princesse Prosorofsky; elle prête son nom, sa maison et ses forces, car c'est au fond son gendre qui tient à donner ce bal: ici, comme à Pétersbourg, ils demeurent ensemble. Cette bonne princesse est une espèce de miracle; elle a depuis une quinzaine de jours une toux qui la fait beaucoup souffrir, et malgré cela elle va toujours. Il y a deux jours qu'elle a craché' une tasse de sang; aujourd'hui elle a été chez moi toute parée pour m'inviter pour son bal, et après -demain elle recevra peut-être deux cents personnes.

Ma lettre a été interrompue tantôt par le dîner; je l'avais commencée en attendant l'Empereur, avec qui j'ai dîné en tête-à-tête. Il est six heures maintenant, et la Duchesse, qui, par précaution, se dispense encore du bal d'aujourd'hui, vient d'entrer; elle compte rester avec moi jusqu'au moment où je partirai pour le bal. Je la trouve à envier, d'en être dispensée."

„Moscou, ce 14/26 Janvier 1818, Lundi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, La circonstance la plus agréable de la célébration de mon jour de naissance hier a été l'arrivée de votre lettre du 19/31 Décembre. La petite carte qui l'accompagnait m'est bien chère, bien précieuse, parce que je sais que le vœu qu'elle contient est ce que ma bien -aimée Maman me désire véritablement.

Ce vœu destiné pour la nouvelle année parlait aussi fort à propos pour le jour auquel je l'ai reçu. Il est singulier que l'on m'a apporté presque dans le même moment votre lettre et un billet de l'Impératrice mère avec un très joli cadeau en diamants qu'elle a eu la bonté de me faire, une demi -guirlande en diamants. Malgré que je reconnais tout le prix de cette attention, et celui du cadeau, votre lettre, chère Maman, m'a cependant fait plus de plaisir. Ce jour d'ailleurs a passé d'une manière assez fâcheuse: outre la fatigue et la représentation, il y a eu bal de Cour de sept à neuf, et, dans la nuit, l'Empereur est parti pour Pétersbourg. Il compte être de retour le dernier du mois. Vous serez étonnée, chère Maman, de trouver dans votre paquet la lettre incluse. J'ose la recommander à vos bontés; elle est de la femme du général Zvilénieff, fille du Comte de Schenk et mariée à Vienne à la face et à l'étonnement de tout le Congrès. Jamais personne n'a pu comprendre pourquoi le Comte de Schenk a marié sa fille à un général russe qui ne parle presque que sa langue maternelle, bon officier, à ce qu'on dit, et intelligent, mais sans éducation cultivée et sans fortune, et richement laid. Il l'a mariée en toute hâte et expédiée au bout de huit jours avec son mari au fin fond de la Russie. Cette pauvre petite femme faisait peine alors, autant que, dans un tourbillon pareil, on pouvait s'apitoyer sur le sort de son prochain. Je ne l'ai pas revue depuis; maintenant elle est ici pour quelque temps avec son mari, et elle m'intéresse extrêmement par sa raison, sa résignation à son sort, sa vertu même, parce qu'elle assure qu'elle est parfaitement heureuse, tandis que j'ai de la peine à croire qu'elle le soit. Elle est privée de toute nouvelle de son père et m'a dit qu'elle croit que ses lettres ne lui parviennent pas. Je lui ai donc offert de me charger de ses commissions, et j'ai assez osé compter sur votre bonté pour espérer que vous voudrez bien me seconder. Il vous sera facile de faire parvenir cette lettre à sa destination, et, si vous aviez la bonté d'exiger une réponse et de me l'envoyer, vous rendriez cette pauvre petite Mad. Zvilénieff bien heureuse. Sa mère est, à ce qu'on dit, une mauvaise femme (si je n'avais pas laissé Fahrentrap à Pétersbourg, je saurais qui elle est) ; Mad. Zvilénieff ne l'a pas vue depuis bien des années, et elle a été élevée depuis son enfance par une française émigrée et établie à présent à

Strasbourg. Elle paraît fort attachée à cette Mad. Laloyauté et se plaint aussi de ne pas en avoir de nouvelles depuis deux ans. Voilà bien des détails sur ma protégée; c'est qu'elle m'a tout à fait captivée par sa modestie et son petit air soumis et malheureux. Aux bals de la semaine dernière, ou bien son mari la faisait partir avant tout le monde, ou bien, si elle dansait, il se plantait derrière elle et l'accablait de ses regards sévères. M. de Blittersdorf que vous m'annoncez, chère Maman, fera fort bien pour l'extérieur; il faudra le prêcher un peu sur le défaut que vous lui reprochez. Veuillez, chère Maman, faire savoir à Charles que l'Empereur m'a chargée en partant de faire placer au Trésor le vase en coquille que mon frère lui a envoyé. Il fera fort bien dans cette collection, qui a beaucoup d'effets de Pierrele-Grand. Je ne crois pas que ce qu'on écrit de Londres au sujet du Prince Léopold soit juste. Toutes les gazettes anglaises que nous avons vues ici disaient, au contraire, qu'on avait appelé le Prince en même temps que les médecins, et elles s'accordaient toutes sur les détails touchants de la fin de la Princesse Charlotte, en disant qu'elle ne cessait de regarder son mari dans ses derniers moments, et lui tendit plusieurs fois la main. Lord Cathcart m'a dit, il y a peu de jours, qu'il venait de recevoir par sa sœur des détails sur cette mort qu'il avait ignorés jusqu'à présent, qu'il était évident que la Princesse Charlotte n'était morte que d'épuisement, que les médecins qui étaient auprès d'elle n'étaient pas les mêmes qui l'avaient traitée depuis son enfance, qu'on la croyait vigoureuse, parce qu'elle était forte et bien bâtie, mais que, de fait, elle n'était pas aussi robuste qu'elle le paraissait, et qu'on avait abusé de ses forces en la laissant souffrir aussi longtemps. Cela se rapporte à l'opinion que les médecins chez vous ont eue de cette mort. Il est affreux de faire ces réflexions après l'événement! Adieu, chère et bonne Maman, je finis ma lettre ce matin, comptant aller chez la comtesse Stroganoff cette après -dînée; la dissipation de la semaine dernière fait que je ne l'ai pas vue de bien longtemps. Je pense avec satisfaction que celle-ci s'écoulera dans un calme parfait. Je ne puis me faire encore ici à l'absence de l'Empereur; à Pétersbourg, cela m'est bien plus habituel. Ici, les habitudes étaient différentes en partie, et sa proximité donnait plus de mouvement à mon intérieur qu'elle ne le faisait à Pétersbourg;

au reste, il est bon de s'habituer pendant quinze jours à ce qui plus tard doit durer trois mois. Je n'ai que la place, ma bien -aimée Maman, de vous baiser mille fois les mains et d'embrasser mes sœurs."

„Moscou, ce 21 Janvier/2 Février 1818, Lundi, à 6 heures y^ du soir.

Ma bien chère Maman, Il faut que je me rappelle que je suis à la veille d'un des anniversaires les plus heureux de ma vie pour me tirer d'une disposition, non de tristesse, mais d'humeur, et tout bonnement de mauvaise humeur, avec laquelle j'allais commencer cette lettre. Cela tient à un renversement de bon sens, à quelque chose de désagréable avec quoi je me trouve fréquemment en contact, mais qu'il est difficile de développer ici. Et comme vous savez, chère Maman, que tout ce qui est renfermé n'en fermente que davantage, j'allais porter l'effet de cette fermentation dans ma lettre, si je ne m'étais rappelé qu'il y a quatre ans aujourd'hui que j'ai revu Mimi et Charles pour la première fois, demain quatre de mon séjour à Darmstadt, et après -demain de mon arrivée à Rohrbach. Ces souvenirs de bonheur sont faits pour chasser toutes les mauvaises humeurs. J'ai dîné avec du monde aujourd'hui; Antoinette et sa fille en ont été. Après dîner, Marie nous a charmées par son jeu sur le clavecin dans le crépuscule, comme toutes les fois presque lorsqu'elle dîne ici. Ensuite nous sommes allées chez l'Impératrice mère, et me voici toute à ma poste et au bonheur de vous écrire. Nous avons eu hier des nouvelles de l'Empereur, qui est heureusement arrivé à Pétersbourg et a fait le voyage dans quarante -cinq heures. Dieu veuille qu'il ne se ressente jamais de cette manière miraculeuse de voyager, car c'est plus que les courriers ne font habituellement! Hier aussi, j'ai reçu votre lettre du 25 Décembre/6 Janvier, ma bien -aimée Maman, et vous en baise les mains. Je pense que le mariage d'Amélie Hochberg aura suivi de près les fiançailles. Ce que vous me dites du promis m'effraie un peu sur cette union. Amélie me dit qu'il a l'air d'un petit page, mais qu'il est d'une jolie figure. N'est -il pas le fils de la princesse de Furstenberg, née de Tourn et Taxis, qu'on

appelait à Vienne l'administratrice ou la régente, qui a un goitre et qui a l'air d'une maîtresse femme? Ces fiançailles se sont-elles faites en cérémonie ou bien en particulier? Depuis le départ de l'Empereur, tout est parfaitement tranquille et monotone chez nous. J'ai passé la semaine dernière à écrire ma poste, des écritures pour Pétersbourg et des partants pour d'autres régions oij j'avais des lettres à adresser; tout cela m'a fait user beaucoup de papier. J'ai passé deux soirées chez la comtesse Stroganoff jusque vers dix heures. Elle va marier sa fille au retour de l'Empereur, qui sera de la noce, et ce mariage, dont elle se promettait une grande consolation, devient, par différentes circonstances contrariantes, une source de mille petites peines. Il ne me fallait pas ce nouvel exemple pour me persuader que Dieu ne laisse guère à ceux qu'il daigne ne pas perdre de vue un bonheur, même une consolation, sans mélange; il n'y a qu'à savoir en profiter et prendre ce qu'il vous envoie dans le vrai sens. Elle a prodigieusement gagné sous ce rapport -là, cette pauvre comtesse Stroganoff, et du moins le chagrin n'a pas été perdu pour elle. Nous avons un temps bien doux aussi à présent et bien de mon goût; je crois quelquefois que le printemps a envie de venir: les oiseaux gazouillent comme s'ils voulaient dire quelque chose, et il y en a plus, et de plus causants, ici qu'à Pétersbourg."

„Moscou, ce 27 Janvier/ 8 Février 1818, Dimanche, à 2 heures.

Je prends mes précautions aujourd'hui pour la poste de demain, chère et bonne Maman. C'est demain le jour de naissance du Grand- Duc Michel, et la matinée sera perdue pour les occupations. Je viens de finir les devoirs du dimanche, et, comme il n'y a que dîner de famille chez l'Impératrice mère, je me suis déshabillée et vous écris en attendant l'heure du dîner. La famille se réduit à peu de chose, l'Empereur absent, le Grand -Duc Nicolas absent aussi: il est allé courir à Pétersbourg pour son bon plaisir, Alexandrinc enrhumée et gardant la chambre. Le dîner roulera donc sur l'Impératrice mère, moi, le Grand -Duc Michel, la Duchesse et sa fille. Le Duc ne dîne

jamais ici en société: il a l'esprit frappé que, s'il ne se lève pas plusieurs fois de table pendant le dîner, ou du moins s'il n'en a pas la possibilité, il se trouvera mal; quelquefois il se magnétise la tête à table. Au fond, il se porte étonnamment bien pour les excès de tout genre qu'il commet, et depuis bien des années. J'espère avoir des nouvelles de Carlsrouhe aujourd'hui, et peut-être une lettre de vous, ma bien-aimée Maman. Nous en avons eu hier encore de l'Empereur, qui sera ici, j'espère, jeudi prochain. J'aime mieux qu'il y soit et pense avec peine qu'il ne restera ici que trois semaines, qui seront suivies de trois mois d'absence.

Lundi, à 1 heure, 28 Janvier/9 Février. Je profite comme hier de l'entre-deux de la messe et du dîner pour vous remercier, ma bien-aimée Maman, de votre lettre du 2/14 Janvier que j'ai eu le grand plaisir de recevoir hier après dîner. L'anecdote que vous m'y contez sur le Duc de Nassau vous donne des droits sur son existence, parce qu'il la doit en partie à vos conseils. Je me rappelle d'avoir vu le feu Duc à Carlsrouhe dans mon enfance, et de l'avoir trouvé d'une figure charmante, toute petite fille que j'étais. En le revoyant dernièrement à Vienne, je ne retrouvai en lui aucun des souvenirs de mon enfance, et je ne conçois pas comment cette figure-là a jamais pu être jolie. Je pense comme vous, ma chère Maman, au sujet du Prince Léopold: il est d'autant plus à plaindre qu'il a perdu deux buts essentiels de sa vie, et qu'il avait eu le rare bonheur de se voir assurés presque infailliblement, le bonheur domestique et celui que peut faire espérer l'ambition. Telle que je suis, si j'avais été homme, je n'aurais jamais ni désiré ni recherché ce mariage: pour un homme, c'est une triste chose de n'être que le mari d'une Reine, et de jouer le second rôle, lorsque le premier est assigné aux hommes par la nature même. J'aurais mieux aimé rester toute ma vie prince apanage à un service étranger que le premier sujet de la Reine d'Angleterre, et sans autre emploi réel dans cette nation que de susciter des héritiers à la Reine. Mais, avec le caractère que je connais au Prince Léopold, cette place semblait créée tout exprès pour lui: avec un esprit très juste, un caractère prudent et souple, il aurait mené la barque tout en restant dans l'ombre; il sentait

ce qu'il pouvait, et cela l'a décidé, je crois, à fixer son sort en Angleterre. Il doit se trouver cruellement désorienté après le bouleversement total de tout son avenir, mais il se retrouvera, j'en suis sûre, et prendra toujours le meilleur parti. J'ai rarement vu un jeune homme avoir autant de mesure, de tact, de justesse dans l'esprit que lui. A Vienne, je parlais un jour au Prince Royal de Wurtemberg d'alors de la manière dont j'envisageais le rôle du futur époux de la Princesse Charlotte d'Angleterre, et je lui dis: „Ne trouvez -vous pas qu'il est fâcheux pour un homme de jouer le second rôle dans des rapports où il a tous les droits au premier?" Il fit une petite grimace en me donnant raison.

Je dois vous quitter, chère Maman, pour m'habiller pour le dîner, et la visite de Mad. Rastowzeff, que vous connaîtrez par Amélie, m'empêchera de continuer tantôt. Ses visites me pesaient un peu de tout temps, mais à présent nous lisons ensemble, toutes les fois qu'elle vient, un gros volume de lettres originales et manuscrites de l'Impératrice Catherine au prince Wolkonsky *), père de la princesse Prosorofsky. La bonne princesse m'a prêté cette collection intéressante pour la lire tout à mon aise, et cela m'amuse beaucoup. Mad. Rastowzeff, qui a beaucoup vécu et vit encore dans la société de vieux russes, connaît quelquefois la source des détails que nous trouvons dans ces lettres. Le père de la princesse Prosorofsky a été pendant plusieurs années gouverneur général de Moscou. Adieu, chère et bonne Maman, en vous baisant mille fois et bien tendrement les mains. J'embrasse mes sœurs."

„ Moscou, ce 4/16 Février 1818, Lundi, à 7 heures du soir.

Ma bicn-aimée Maman, J'ai reçu hier votre lettre du 9/21 Janvier, et j'y vois avec peine que vous éprouvez aussi l'irrégularité des postes. L'Impératrice mère me dit que ses filles s'en plaignent fréquemment, mais jusqu'à présent vous n'aviez eu à vous en plaindre que très rarement. C'est fâcheux! Je ne sais si c'est les neiges qu'il

*) Le Prince Michel Wolkonsky.

faut en accuser, ou quelque paresseux à un des bureaux de poste où l'on lit nos lettres. Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour le soin que vous avez bien voulu donner à la pêne du petit écran; l'embellissement que vous y avez fait mettre produira sûrement un joli effet. Je ne reviens pas de la facilité avec laquelle cette pêne a voyagé, et chaque fois que j'y pense elle me fait méditer. Ojarofsky a bien voyagé aussi comme une pêne ou au moins comme une lettre; il a été envoyé en Angleterre au commencement de Décembre et il était ici avant-hier, après avoir parcouru encore l'Angleterre dans différents sens, parce que tout le monde était dispersé. Les lettres de ce pauvre Prince Léopold prouvent qu'il sent dans toute son étendue la cruelle perte qu'il a faite. Dans celles qu'il écrit à sa sœur, il donne des détails de son union qui prouvent combien le caractère de la Princesse Charlotte était attachant. On dit qu'il est révoltant de voir le peu de regrets que lui donne sa famille, à l'exception des Yorks. La nation l'en dédommage bien: j'ai trouvé dernièrement dans une gazette anglaise une épigramme bien piquante pour les deux principaux personnages de cette famille, royale de corps, sans âme. Vous avez assez d'usage de l'anglais, chère Maman, pour la comprendre.

Some by religion cure their grief,

By dissipation some, A Queen in water seeks relief,

The Prince takes it in rum.

En effet, l'empressement avec lequel la Reine est retournée se faire fêter à Bath, à peine sa petite-fille était-elle enterrée, paraissait indécent même d'ici. J'ai à vous parler, chère Maman, des députés des colonistcs arrivés à Odessa. J'ai eu bien du plaisir à les voir. Ce sont à la vérité les plus purs disciples de Mad. de Kriidner; le badois, qui est un maître meunier des environs d'Eppingen, se vante de l'avoir souvent logée chez lui, et de ce qu'elle a exigé que le mariage de sa fille se fasse dans la maison de ce bonhomme. Mais il y a quelque chose de si touchant dans cette foi qui leur a fait supporter tous les tourments et les malheurs même de leur pénible voyage, qu'on ne peut pas les voir sans respect et sans attendrissement. Ils sont partis dix mille, et arrivés sept mille; ils se croient appelés de Dieu pour s'établir en Géorgie, et disent qu'ils ont eu l'inspiration de quitter

leur patrie, parce que Dieu veut sauver ses fidèles, et qu'il se retire de ces pays -là, parce qu'on l'y oublie. C'est cependant une chose bien extraordinaire que cette tendance en masse, car ils m'ont dit encore: „Nous sommes partis dix mille; l'année prochaine, pour peu qu'on le veuille, il en viendra cinquante, soixante mille!" Dieu veuille qu'ils soient bien en Géorgie! Le pays, le sol y sont de toute beauté, mais que de difficultés ils auront encore à vaincre jusqu'à ce qu'ils y soient bien établis! Le badois, qui est devenu poète aussi par inspiration, m'a donné un livret de cantiques de sa composition. Si lung vivait, je lui ferais honneur de la promptitude avec laquelle s'est réalisée en partie une prophétie qu'il m'a faite lui-même. A Baden, il me disait un jour: „Vous verrez que tous les fidèles iront peu à peu se réfugier en Russie! C'est là que la religion se retirera; je ne le verrai plus, mais je vous recommande mes frères". Je suis sûre qu'à présent encore on s'aperçoit à peine des émigrations de l'année passée, tant la population est considérable. A-t-on l'espoir chez vous, chère Maman, que cette année sera bonne? Vous vous réjouissez du froid, comme d'une chose nécessaire. Que ne pouvons -nous vous en donner! Ce sont les transitions surtout qui sont désagréables; hier presque dégel, et aujourd'hui 12 à 14 degrés de froid, mais avec le plus beau soleil: il me paraît ici plus brillant dans cette saison qu'à Pétersbourg. Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse tendrement mes sœurs et vous baise les mains de toute la tendresse de mon attachement pour ma bien -aimée Maman."

„Moscou, ce 11/23 Février 1818, Lundi, à 2 heures.

Je trouve M. Narychkine rajeuni et embelli, mais il a pris un air de grand seigneur du grand monde, qui nuit à son naturel. Il n'avait pas aujourd'hui cette bonhomie qui lui est habituelle. Cela passera, j'espère; il a cru devoir rapporter quelque chose de l'étranger. Il ne restera ici que peu de temps; il a été élu maréchal de la noblesse du gouvernement de Pétersbourg, et cette charge l'oblige d'y retourner au plus tôt. Il ne sera donc pas mon gardien pendant l'absence de l'Empereur, et cela me dérange. Cette absence approche et

me pcse d'avance par sa durée. Dans des temps tranquilles, je n'ai guère vu partir l'Empereur avec autant de regret que cette fois. Ce n'est pas de la superstition, mais cela tient à bien des choses difficiles à expliquer ici.

M. Narychkine m'a apporté aussi une lettre de Fanchon qui me parle beaucoup des amours de la petite Coquette et d'Ubasha, et de la jalousie évidente qu'en éprouve Vaparlando. Les amours ne sont pas au mieux; ce n'est pas le genre de la petite Coquette, mais c'est toujours assez pour le modeste Ubasha et pour mettre hors de lui M. Vaparlando, qui se montre bien mal: que Dieu veuille avoir pitié de lui! Lorsque les passions agitent les pauvres mortels, ils perdent le peu de sens commun qu'ils ont. C'est ce qui arrive à Vaparlando: comme il est toujours hors de son assiette, il commet faute sur faute, maladresse sur maladresse; il semble réellement, d'après ce que dit Fanchon, qu'il perd quelquefois l'usage de sa raison. On conçoit dans quelle position difficile cela met Aspasie, qui a tant de ménagements à garder et dont toutes les paroles sont reçues avec irritation et aigreur par lui. Cela amène encore dans ce cercle mille 53cr[)dtfni^e pénibles pour un cœur droit et honnête comme celui d'Aspasie. La petite Coquette elle-même s'est aperçue de ce qui se passe dans l'âme de Vaparlando. Les femmes sont toujours les premières à voir ces choses-là! Comme vous connaissez tout cela aussi bien que moi, chère Maman, j'ai pensé que cela vous intéresserait de savoir ce qui se passe dans ce pays -là.

Demain la bonne princesse Prosorowsky prête encore .son nom et ses forces à un spectacle de société que son gendre donne pour faire plaisir à l'Impératrice mère, qui s'en réjouit beaucoup. Elle trouve qu'il n'y a pas ici assez de distractions."

„Moscou, ce 14/26 Février 1818, Jeudi, à 6 heures '/j.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains de ce que vous avez bien voulu m'écrire le 20 Janvier/ 1 Février à la place d'Amélie. Je vais avant tout répondre aux articles pressants qui s'y trouvent, afin de pouvoir après vous écrire avec plus de liberté.

D'abord Loudet! Je vous demande mille pardons, chère Maman, de ne vous en avoir pas parlé encore. Je croyais vous avoir priée de lui donner ce que vous jugeriez à propos et de le faire mettre sur mon compte de Haber. Je crois que 20 à 25 ducats suffiront; n'êtesvous pas du même avis, chère Maman? Quant aux Hochberg, je suivrai votre conseil, chère Maman, et les appellerai mclii licbci- '^Jcinj, quand je pourrai me résoudre à leur écrire. J'ai envie d'attendre le mariage de leur sœur, afin d'avoir au moins de quoi leur dire. Voilà donc le Roi de Suède mort, et la famille Bernadotte va régner! C'est une vilaine tache sur cette Europe, qui est redevenue propre. Il me semble quelquefois que cela ne peut pas durer. La lettre dont je vous remercie aujourd'hui, chère Maman, m'est parvenue un moment avant d'aller chez la princesse Prosorofsky avant-hier. La soirée a fort bien réussi et la Servante Maîtresse a été très bien jouée et chantée par le prince Théodore Galitzine *) et une petite Mad. Guédéonoff, mais la pièce n'a pas d'intérêt. Il n'y avait que peu de monde, et ce qui m'a fait le plus de plaisir, c'est l'après-soupée, oîi le prince Théodore, qui met la société parfaitement en train, a fait chanter plusieurs personnes au clavecin, et s'est mis de la partie lorsque c'était une paire. L'Empereur n'y a pas été; il avait voulu venir, mais une grande messe qu'il y avait eue le matin à un couvent dont c'était la fête lui ayant fait perdre la matinée, il a dû rester chez lui pour affaires. C'est mercredi prochain qu'il part. Je suis bête ce soir par un commencement de mal de gorge qui me rappelle celui que j'ai eu à Brouchsal et auquel tant de bons et doux souvenirs sont attachés; j'espère que celui-ci n'atteindra pas le même degré. C'est une incommodité presque générale dans ce moment-ci. Je suis sortie cependant par un air bien doux, et nous avons eu grand monde à dîner. Il y a par ci par là des bouffées de printemps, mais une neige si épouvantable que je ne conçois pas ce qu'elle deviendra au dégel. On dit qu'on ne se rappelle guère d'en avoir vu autant. Adieu, chère et bonne Maman, je me sens toute stupide ce soir, et il me paraît que je ne vous dirais rien qui vaille. Je vous baise mille fois les mains, et de toute la tendresse de mon attachement."

■) Le Prince Tliéodore Golitzyne, gendre de la Princesse Prozorowsky.

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„ Moscou, ce 20 Février/ 4 Mars 1818, Mercredi, à 7 heures du soir.

L'Empereur part cette nuit. Cela me met à la gêne, de penser que cette absence durera jusqu'au 1''' de Juin. Tant de choses doivent arriver jusque-là! Tant de neige fondre, tant pousser et verdir, qu'il me semble que je n'y parviendrai jamais! Cela n'est que l'habitude; à Pétersbourg, je crois que je n'éprouverais pas la même chose. Alexandrine aussi doit terminer ses affaires; en attendant, je suis persuadée que tout ira bien et ne serais pas étonnée qu'elle eût un fils.

Jeudi, 21 Février/ 5 Mars, à 7 heures du soir.

Je viens terminer une désagréable journée en vous écrivant, chère et bonne Maman. L'Empereur n'est parti que ce matin entre 6 et 7 heures, mais incognito: ayant dit qu'il partait cette nuit et exigé que personne ne l'attendît, tout le monde était encore endormi. C'est son goiàt et sa manière; il faut servir les gens d'après leurs goûts. Ce n'est pas le mien de voir partir ainsi pour un long voyage les personnes que j'aime, mais en général c'est notre lot de plier nos affections et nos goûts à ceux des autres."

„ Moscou, ce 21 Mars/ 2 Avril 1818, Jeudi, à 7 heures du soir.

Mes journées passent avec une grande rapidité et une grande insignifiance. Je ne fais pas la moitié de ce que je veux, et souvent tout le contraire. Demain j'aurai une petite fête: j'irai passer pour la seconde fois une partie de la matinée aux Archives; cela m'amuse et m'intéresse. Je n'aime rien tant que les vieilleries historiques — "

■r. III — 49

„ Moscou, ce 25 Mars j 6 Avril 1818, Lundi, à 1 heure.

Nous avons eu avant -hier des nouvelles de l'Empereur et de l'ouverture de la diète, qui doit durer un mois. Le voyage qu'il fera dans le midi de la Russie après avoir quitté Varsovie le mènera jusqu'au premier de Juin, et pour cette époque, il est probable qu'Alexandrine sera déjà relevée de couches. Elle est dans son neuvième mois maintenant, et singulièrement lourde pour une première grossesse, des pieds fort enflés, sans être cependant excessivement épaisse. Adieu, ma bonne Maman, ma vie n'offre rien que l'on puisse citer dans une lettre. Ma visite aux Archives l'autre jour m'a fait passer une matinée agréable. A présent, je vous quitte pour un dîner qui ne le sera guère; c'est fête aujourd'hui, le jour de l'Annonciation, et je vous écris, chère Maman, en parure entre la messe et un dîner, pour lequel // y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, car la plupart de ces vieux Messieurs d'ici sont malades et cacochymes, et tout ce qui est vigoureux s'est dispersé depuis le départ de l'Empereur."

„Moscou, ce 18/30 Avril 1818, Jeudi, à midi.

Alexandrine est accouchée hier matin d'un fils ••), comme je m'y attendais, avec une facilité et une promptitude inouïes pour une première couche. Malgré des circonstances qui ordinairement rendent une couche difficile, cette couche sèche n'a pas duré cinq heures depuis les plus légers ressentiments jusqu'à l'arrivée de l'enfant, et ni les assistants ni la sage-femme même ne le croyaient encore aussi près, qu'il criait déjà...."

*) Le futur Empereur Alexandre II.

„Moscou, ce 29 Avril/ Il Mai 1818, Lundi, à 7 heures '/-j du soir.

Je sors pour nie promener depuis quatre jours, même à pied. Il fait trop chaud pour marclier au milieu du jour, et trop de poussière pour se promener en voiture avec agrément, mais Moscou et ses environs sont de toute beauté. Dans quelques jours, je reprendrai toutes mes allures, et dimanche est le baptême. J'ai été hier pour la première fois chez Alexandrine, qui se porte à merveille: le petit est un joli enfant, trop blanc et pâle seulement; il ressemble d'une manière frappante au Prince Guillaume de Prusse. Je trouve qu'il a une petite mine touchante."

„ Moscou, ce 6/18 Mai 1818, Lundi, à midi et demi.

Je viens de lire dans les gazettes la lettre que Charles a adressée au Roi de Bavière sur les affaires territoriales. Il a attendu peut-être trop longtemps pour la publier. Je vois d'ici ce que les puissances en diront, ce qu'un voleur répondrait à un homme qui ne se serait pas prémuni d'avance contre la possibilité d'être volé: «Pourquoi n'avezvous pas fait barricader votre porte?" On m'a bien répondu au sujet de Charles quelque chose de semblable! C'est que, chère Maman, nous avons tous du trop bon sang dans nos veines; nous ne savons pas nous prémunir contre le mal qui nous vient des autres, parce qu'ir est au-dessous de nous de le prévoir. Un mauvais sujet de Prince Allemand que je n'ai jamais vu a rendu ce témoignage à notre famille en disant à quelqu'un qui me l'a redit: „3ii i>fL- ?3abcnfd)cii Samilie Ijabeii S^^ ^il^e ciii faites Siiiiîcrc, abcr fie ftiib oXU e{)i-(icf) iiiib recf)t(id); ce i|l \\\é)i «pie in bei* iinfngeii". Je vous laisse deviner qui il est! Vous ne chercherez pas loin, si je vous dis surtout que la personne qui me l'a redit est de la même famille que lui de nom. La naïveté du Prince sur sa propre famille est plaisante."

„Moscou, ce 13/25 Mai 1818, Lundi, à 10 heures et demie.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier soir votre lettre du 17/29 Avril et vous en baise les mains. Je n'ai appris que depuis une dizaine de jours le mariage du Duc de Kent avec la princesse de Linanges; c'est sa sœur qui me l'a dit. Je ne sais trop si la princesse de Linanges se trouvera bien de ce changement d'état. Le pauvre Charles m'attendrit par sa faiblesse; rien de plus cruel que cette faiblesse qui reste après une maladie, lorsqu'on commence à sortir: c'est pire quelquefois que la maladie même, car il faut avoir l'air bien portant et on ne se doute pas de ce qui se passe en vous. J'en ai eu un petit échantillon après ma dernière incommodité. Maintenant je suis dans un mouvement qui gêne ma paresse: des courses fixées presque pour tous les jours de la semaine ou des engagements à remplir, des expéditions préliminaires pour Pétersbourg, à la veille d'un déménagement je ne sais pour où, mais déménager il faut, pour préparer mon appartement que je cède au Roi de Prusse. Lorsque l'Empereur reviendra, je partagerai le sien, mais en attendant j'irai, je crois, me loger à Wassiliefsk. Savez -vous bien, chère Maman, que Philippe vient ici avec l'Empereur? Il l'accompagne depuis Varsovie dans toute sa tournée et viendra finalement ici. Cela me fait un plaisir que vous pouvez bien vous figurer. Il paraît que l'Empereur l'a pris en grande amitié. L'affaire qui touche Flirc a produit la première brouillerie qui ait jamais existé entre Aspasie et Mad. de La Tour. L'idée de ce qu'il y aurait de choquant pour l'officier à la demi-paye dans ce rapprochement, et l'indélicatesse du procédé a causé à Fanchon une indignation qu'elle n'a pas su cacher, et, sottement franche comme elle l'est, elle n'a pas pu s'en taire. Tout cela est venu en même temps que d'autres circonstances pénibles et irritantes qui ont contribué peut-être à son indiscrétion, car elle aurait dû se taire, je le lui ai bien dit. Aspasie a pris le parti de Fanchon, Mad. de La Tour s'est cru lésée dans ceux qu'elle chérit, et cela a produit quelques moments désagréables de vivacité. Cela n'a pas eu cependant d'autres suites qu'un peu de gêne inévitable. Je finis ma lettre ce matin.

chère Maman: nous allons à une heure à une maison de jardin (car c'est en ville encore) qui appartient au comte Tormassoî, gouverneur militaire de la ville. Elle a été choisie par l'Impératrice mère comme je vous l'ai dit dernièrement, et le comte Tormassof l'inaugure à son intention aujourd'hui par un déjeuner. C'est une prise de possession, comme l'était dernièrement pour moi le déjeuner de Wassiliefsk. Cette après-dînée, j'ai des visites, et je compte aller voir un couvent; demain une course qui se prolongera jusqu'à après-demain soir, aussi pour voir des campagnes, couvents et des sites. Tout cela fatigue ma paresse au delà de l'expression; elle gémit tout autant que celle de Mad. de Grignan, surtout de passer une nuit hors de chez elle, mais je lui représente qu'il serait honteux de n'avoir pas vu h l'entour de Moscou tout ce qu'on peut voir. Adieu donc, ma bien -aimée Maman, je penserai de nouveau au calme de Brouchsal avec envie, car d'ici au mois de Juillet nous n'en aurons guère. Tous les couvents que je vois dans de si beaux sites me font croire quelquefois que je finirai mes jours dans une retraite pareille. Ma course de jeudi a été un peu dérangée par la pluie, mais la soirée était superbe, et le soleil a reparu pour embellir le chemin que nous avons fait pour voir un couvent qui est situé comme dans un jardin anglais: la fraîcheur de la première verdure d'un bois de bouleaux qui l'entoure, l'odeur délicieuse des bouleaux et les effets du soleil sur son déclin m'ont laissé de ce couvent une impression charmante; malheureusement c'est un couvent d'hommes. Les couvents sont ordinairement ici les buts de course; ils ont en général tous de beaux sites et plus de souvenirs historiques qu'on n'en trouve ailleurs. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement les mains, comme je vous chéris, ma bonne et si chère Maman."

„Moscou, ce 20 Mai/ 1'' Juin 1818, Lundi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je ne vous écrirai qu'une bien sotte petite lettre aujourd'hui: je pars dans une ou deux heures pour un autre voyage de dévotion. Celui-ci est uniquement de devoir, car j'ai été deux fois à ce couvent aux deux couronnements, et il n'a rien de

particulièrement attrayant, excepté le rôle qu'il a joué dans l'histoire, mais ce n'est pas les murs qui me raconteront ce qu'ils ont vu et entendu, et les hommes qui y sont n'en savent guère plus que moi à ce sujet. C'est le couvent de Troïtza (la Trinité), qui est en grande vénération par les reliques qui s'y trouvent. Comme il est trop éloigné pour faire ce trajet en un jour, j'y passe la nuit et reviens demain soir ici. Le temps ne ressemble pas au 1" Juin; il fait une petite pluie d'automne et du vent, mais pas froid du moins. L'Impératrice mère va de son côté aux deux couvents oii j'ai été dernièrement. J'ai reçu hier votre lettre de Brouchsal, ma bien -aimée Maman, en date du 24 Avril/6 Mai. Je vous le répète chaque année, parce que j'éprouve chaque fois cette sensation d'une manière marquée; je me retrouve toujours bien mieux auprès de vous à Brouchsal qu'ailleurs, et, cette année-ci encore, j'envierai le calme qui y règne. N'ayant que peu de temps pour ma lettre, je répondrai, chère Maman, à la question que vous me faites dans votre lettre sur une correspondance de la Reine Elisabeth d'Angleterre. Je suis étonnée de voir qu'il vous en soit revenu quelque chose. Il est vrai qu'entre des lettres ou patentes de chancellerie expédiées de son règne et signées par elle, il y a une lettre d'elle fort intéressante, mais elle n'a que sa signature et celle de son conseil intime et n'est pas écrite de sa main. Le sujet en est intéressant, mais honteux pour le souverain auquel elle s'adresse, et je suis étonnée qu'il l'ait laissée subsister après lui. Le Tzar Ivan Wassilicwitch, qui était sans contredit un génie pour son temps, mais qui s'était rendu haïssable à la fin de son règne par ses cruautés, avait conçu le projet de quitter la Russie, oiî il ne se croyait pas en sijreté et de se réfugier en Angleterre. Il avait fait pressentir la Reine Elisabeth à cet égard, et la lettre en question est une réponse détaillée (en anglais) à cette proposition. Elle exprime le plaisir qu'elle aura à le recevoir, lui promet sûreté sur tous les points pour lui et tous ceux qu'il amènera avec lui ici. Enfin j'ai trouvé cette lettre d'un grand intérêt, mais je suis curieuse, chère Maman, de savoir qui vous en a parlé. Me voilà cependant entraînée plus loin que je ne voulais, aussi faut-il finir bien vite. Je joins encore une lettre de Mlle de la Chaux et embrasse mes sœurs. Adieu, ma bonne et si chère Maman, que ne puis-je vous exprimer h quel point je vous chéris!"

„Moscou, ce 27 Mai/ 8 Juin 1818, Lundi, à midi.

Chère et bonne Maman, ce n'est qu'à l'instant que je viens de recevoir votre lettre du 30 Avril/ 12 Mai, et je vous en baise les mains en toute hâte. Je dois partir dans une heure pour la campagne de la comtesse Pierre Tolstoï '••), y dîner et y passer la journée, mais cela se bornera, je crois, à un dîner sans bouger de la maison, car le temps est aussi mauvais qu'il l'était l'année 1814 à pareil jour (jour de naissance de Charles), que nous passâmes à la Favorite, si vous vous en souvenez, chère Maman! Puisse ce jour se renouveler souvent, bien souvent encore et trouver Charles heureux et bien portant! Tous les jours de cette semaine sont pris pour moi, comme c'est la dernière avant l'arrivée de l'Empereur et que, le Roi de Prusse étant ici, je ne crois pas qu'on puisse s'absenter. Cette activité, jointe à mes affaires oiseuses de tous les jours, me fatigue d'avance. Pour m'achever, Anna Stepanowna '•") est arrivée pour ce temps de brouhaha tout exprès, je crois, afin de s'y trouver, car jamais je n'ai vu des goiîts plus obstinément opposés à une destinée que les siens. Elle vient de Kief, oij elle a fait un voyage de dévotion, et, à sa place, je serais retournée tranquillement à Pétersbourg, oîi nous allons arriver dans peu: venir à Moscou est un détour. Elle a déjà voulu me mettre à contribution aujourd'hui. Pauvre femme! Elle pourrait être si intéressante, si elle se soumettait à sa destinée, mais de la sorte elle n'inspire que de la pitié. Adieu, chère Maman, Longin est là -dehors qui prétend qu'on le préfère, comme dit un air d'opéra. Il faut donc vous quitter bien vite, mais en vous baisant tendrement les mains. J'embrasse mes sœurs."

*) Née Princesse Marie Golitzyne, femme de l'ancien ambassadeur à Paris. *) La Comtesse Anne Protassoff.

„Moscou, ce 3/15 Juin 1818, Lundi, à 2 heures.

Chère et bonne Maman, veuillez avoir la bonté de vous charger des deux lettres ci-jointes qui m'ont été remises à cet effet. L'une est de l'Impératrice mère à Mad. de Seckendorff, l'autre de Mad. Zwilénieff à son père. La crainte d'oublier ces deux commissions, dans le désordre extrême oii je vis, m'a fait commencer ma lettre par là, car j'aurais mieux aimé vous parler du singulier effet que j'éprouve de voir ici Philippe de Hombourg. Il est arrivé avec l'Empereur dans la nuit de vendredi à samedi, un peu harassé de leur voyage fatigant, et noir comme une taupe; je le trouve maigri aussi, mais du reste toujours le même. Je l'ai bien peu vu encore depuis ces deux jours; aujourd'hui je le verrai seul pour la première fois. L'Empereur est revenu bien portant, pas fatigué, pas maigri, un peu noir aussi. Dieu lui conserve sa santé, il en a bien besoin! Vous avez souvent vu, chère Maman, de ces pièces mécaniques qui représentent une chasse, ou une noce, ou autre chose; on monte la pêne et l'histoire tourne, tourne, sans qu'il y a possibilité de l'arrêter. C'est ainsi que vous devez vous représenter votre fille, chère Maman: elle tient sa place sur une mécanique semblable et tourne depuis samedi; probablement elle tournera jusqu'à la fin de Juillet, trop heureuse si, dans ce mouvement perpétuel, elle trouve quelques moments de délassement pour son âme. Vous écrire en est un, lorsque je puis le faire à mon aise, mais cela devient un accès de fièvre, lorsque le temps me manque et que je sens le besoin de vous dire tant de choses! Tout en tournant, j'ai évacue mon appartement (et c'est une des pièces les plus marquantes de la mécanique, que le mouvement que cela m'a donné). Je suis dans deux chambres de l'appartement de l'Empereur, où j'ai débuté par une nuit à peu près blanche pour m'achever. J'ai pensé à Caroline: des bruits de tout côté, et tout ce qui appartient à la toilette dans la même chambre, OLi je couche aussi et qui est de passage. Cela n'est pas pour longtemps, je me crois en voyage, et c'en a tout l'air. Le Roi de Prusse arrive demain. On ne sait pas encore s'il fera son entrée le matin ou

l'après-dînée; dans tous les cas, elle sera en grande tenue, les troupes sous les armes, etc. Quant à moi, je crois que je quitterai Moscou le 15; l'Empereur part le premier le 12, et puis la débâcle générale. Je ne vous ai pas remerciée encore, ma bonne et chère Maman, de votre lettre du 5/17 Mai. L'article de la lettre de ma tante de Weimar sur le Grand -Duc Michel est bien vrai: jamais je n'ai vu de jeunes gens plus ennuyés que ceux-là. Je crois aussi que ce sont de petites manies, mais je ne les trouve pas de bon goût! Ce jeune Schilling qui a été tué par Maltitz n'est-il pas frère de Mad. de Porbcck, qui a perdu son mari l'année 1814; je crains de faire là une grande confusion. Adieu, chère et bien-aimée Maman; que je serais heureuse de pouvoir passer près de vous quelques moments bien calmes, bien seules! Hélas! il est une autre sorte de calme, plus imperturbable encore, et plus désirable par là, mais sur lequel on n'ose pas anticiper par la pensée. Combien cependant cette idée ne me repose -t- elle pas lorsque je suis flottante sur ce torrent qui m'emporte, sans plaisir pour moi, sans utilité pour qui que ce soit! On appelle cela se laisser aller à sa destinée: il faut avouer qu'il y en a de bien capricieuses dans le monde! Adieu Maman, je bavarde, il faut finir, ma si chère et bonne Maman, mais non sans vous baiser tendrement les mains. J'embrasse mes sœurs."

„Moscou, ce 9/21 Juin 1818, Dimanche, à 6 heures.

Chère et bien-aimée Maman, j'ai passé la journée du 20 sans vous écrire, à mon grand regret, mais, en vérité, in bicfci* braitgvoKeii '^ûi (comme Philippe appelle plaisamment le temps actuel), on court risque d'oublier ses devoirs et ses habitudes les plus chères. Cela me fait l'effet d'une calamité dont chacun n'est occupé qu'à se tirer le plus heureusement possible. Matin et soir, des tribulations de toilette; aux bals, les Majestés mâles se retirent de bonne heure, mais le reste des humains et les dames subissent les soupers jusqu'à une et deux heures du matin. Avec cela, depuis trois jours une chaleur des canicules! C'est un peu terrible, sans compter les apprêts de départ et tous les

devoirs de société que j'ai encore à remplir ici. J'en murmure surtout parce que tout cela m'a empêchée de vous dire hier, si chère Maman, ce que je vous répète à chaque anniversaire de ce jour, que je vous baise mille fois et tendrement les mains en idée, en demandant à Dieu de me permettre de répéter pendant des années les vœux que je lui adresse pour vous, ma bonne Maman. Le prince Yousoupoff ") vous a fêtée hier à sa terre d'Archangel à 18 ou 20 verstes d'ici; c'était une soirée assez décousue et qui aurait pu être mieux arrangée, mais du moins on respirait le frais. Il était un peu pénible d'y aller par la chaleur et d'en revenir à 2 heures du matin. Ce soir, nous allons étouffer à l'Assemblée de la Noblesse; il faut déjà que je vous quitte pour faire ma toilette. Ma figure m'ennuie tellement depuis que je suis obligée de la parer et de la regarder du matin au soir, que j'en ai un extrême dégoût. J'ai reçu tantôt, chère Maman, votre lettre du 15/27 Mai et vous en baise les mains.

Lundi, à 11 heures du matin, 10/22 Juin.

Nous avons eu bien chaud, comme je m'y attendais, au bal d'hier, et aujourd'hui de nouveau il fait étouffant. Veuillez, chère Maman, écrire à ma tante de Hombourg que Philippe a des succès prodigieux ici; je jouis du bon pied sur lequel il est dans la société, car je l'aime de tout mon cœur. L'Empereur a une vraie tendresse pour lui. Il va le suivre aussi dans son voyage de Pétersbourg, il se l'est tout à fait approprié, et je les trouverai à Czarskoe Selo, oij l'on se rassemble et oii j'aurai un ou deux jours de bons avant la reprise des agitations. Philippe ne se réjouit pas prodigieusement du mariage de son frère aîné; il prétend que cette princesse lui trouble son avenir, en ce qu'il avait toujours compté finir ses jours tranquillement à Hombourg et que l'idée d'y trouver une princesse royale lui est un grand accroc. Adieu, chère et bonne Maman, je vais saisir un moment de liberté pour aller voir la comtesse Stroganoff, que je quitte peutêtre pour longtemps. Elle va d'ici à la campagne de sa mère jusqu'à l'automne, et, si mon voyage d'Allemagne a lieu, elle ne me trouvera pas à Pétersbourg au mois de Septembre. L'incertitude de mon avenir.

•) Le Prince Boris Yoiissoiipoff.

toutes les oppositions qu'il contient en lui, ne laissent pas que de me tracasser aussi un peu ia bicfei- ûtH-igcné fc' bvawQvolkn ^di. Adieu encore une fois, ma bien chère Maman. J'embrasse mes sœurs et vous chéris de toute la tendresse de mon âme."

„Pétersbourg, ce 26 Juin j 8 Juillet 1818, Mercredi, à 11 heures du matin.

En relisant votre lettre, chère Maman, je vois que vous me demandez si le petit Alexandre ressemble au Prince Guillaume, oncle ou grand-oncle: c'est à son oncle, le fils du Roi, que j'ai trouvé qu'il ressemblait beaucoup dans les premiers moments; maintenant il a déjà changé de figure et en changera encore mille fois. Sa mère paraît l'aimer beaucoup, mais sans passion: elle paraît en général n'avoir rien d'excessif dans le caractère, et cela n'en vaut que mieux pour son propre bonheur."

„Péterhof, ce 1/13 Juillet 1818, Lundi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je profite d'un moment de liberté pour préparer ma poste, qui est fort hasardée cette fois. Je suis ici depuis hier soir; je suis arrivée après minuit, après une journée remplie depuis onze heures du matin. J'ai gagné par là une matinée fraîche et calme, ce que le reste de la société, qui n'arrive que pour dîner, n'aura pas. C'est la rougeole de Nicolas qui est cause de tout cela; sa femme, ou plutôt l'Impératrice mère, n'a pas voulu qu'il passe toute la journée d'aujourd'hui, qui est le jour de naissance d'Alexandrine, sans voir sa femme; le Roi a voulu passer la matinée avec sa fille, l'Empereur ne peut pas quitter le Roi, l'Impératrice mère ne veut pas quitter Alexandrine, et, au milieu de tout cet enchaînement, je me suis glissée tout doucement et avec l'approbation de l'Empereur, personne n'ayant besoin de moi. Je rends grâce au Ciel de ne pas faire 26 verstes au plus fort de la chaleur. Péterhof est délicieux par

le beau temps qu'il fait: c'est le seul lieu qui pouvait me dédommager de Moscou en faveur de la chère mer. La fête de tous les ans a lieu ce soir; demain il y a promenade et feu d'artifice à Oranienbaum. Après -demain les hommes vont à Cronstadt, et l'on revient dans le triste Palais d'Hiver jusqu'au départ du Roi. Je ne crois pas, chère Maman, qu'il puisse vous intéresser prodigieusement de savoir jour pour jour tout ce que nous faisons; cela finit toujours par une promenade. Tout cela est bien sec, dans une lettre où il faudrait garder le style d'une gazette; j'aimerais à en causer avec vous, ma bonne Maman, et alors la description de la promenade ne serait qu'un cadre où l'on placerait maintes autres choses. J'espère recevoir ici une lettre de vous, bien chère Maman, et je finis pour aujourd'hui, car les agitations que cause sous mes fenêtres l'attente de l'illustre société m'en donnent aussi.

Mardi, 2/14 Juillet, à 1 heure.

Je reviens d'une grande promenade avec Philippe et Mlle Valouïeff, moitié en ligne, moitié à pied. Je m'habitue si bien à sa société que je crains de m'apercevoir péniblement de son absence lorsqu'il partira. Il ne suivra pas cependant le Roi de près; l'Empereur, qui l'aime véritablement, veut encore le garder seul auprès de lui. La fête d'hier a été la répétition de celle que nous voyons tous les ans ici; le temps a été superbe, mais le vent, qui était un peu fort, a empêché la moitié de l'illumination de brûler. La poste n'est pas arrivée encore, et, comme il faut que ma lettre parte cette après-dînée pour Pétersbourg, je finis, ma bonne Maman, en vous baisant mille fois et tendrement les mains. Cette lettre vous trouvera probablement encore à Brouchsal; Dieu veuille que vous me donniez de bonnes nouvelles du séjour de Charles à Rippoldsau! J'embrasse tendrement mes sœurs, et vous chéris, ma bonne, si chère Maman, au-dessus de tout. Que j'aimerais passer une heure ou deux avec vous! J'en sens toujours le besoin, mais il y a des jours où je l'éprouve plus qu'à d'autres."

OU

„Czarskoe Sclo, ce 12/24 Juillet 1818, Vendredi, à 7 heures du soir.

Nous ne nous sommes levés de table qu'après 6 heures; je croyais tantôt vous écrire à sept heures, et il en était huit. J'ai sauté bien vite de ma chaise pour faire une ennuyeuse promenade avec Mlle Valouïeff, qui est aigre depuis toute la journée. Elle s'est aperçue que j'étais aussi de mauvaise humeur: j'en ai convenu et plaisanté. Que fait -elle? Elle choisit ce moment pour m'attaquer sur mes soidisant liaisons, prétend que je deviens banale, enfin raisonne comme une cruche et me reproche que je témoigne plus d'amitié à présent à la comtesse Stroganoff qu'autrefois, et choses semblables. J'ai sauté d'un banc oi^i j'étais assise avec un accès d'impatience que je me suis reproché, et me suis hâtée de rentrer chez moi."

„Czarskoe Selo, ce 19/31 Juillet 1818, Vendredi, à 9 heures '/j du soir.

Chère et bonne Maman, cela ne vous paraît-il pas plaisant, de ce que mes lettres alternent comme la fièvre pour la date, et que jamais vous n'en recevez deux de suite datées du même lieu? Nous sommes arrivés ici ce soir, croyant y rester paisiblement jusqu'à mardi, parce que l'Impératrice mère voulait venir passer dimanche et lundi, qui est le jour de sa fête, à Pavlofsk et ici. Point du tout! Voilà qu'au moment de notre départ, elle change d'idée, et ne vient ici que lundi pour dîner, ce qui fait que nous allons passer la soirée du dimanche et la matinée du lundi en ville pour revenir en toute hâte pour un grand dîner ici. Je crois réellement que le perpétua mobile de cet été pronostique quelque grand événement, car il n'est pas naturel. Depuis que j'existe, je n'ai pas passé un été en voiture comme celui-ci, et cela va toujours en croissant. Vous pensez bien, chère Maman, qu'on n'a pas beaucoup de temps avec une vie pareille, et je dérobe aussi un moment ce soir pour vous écrire par la poste

de demain. Je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, pour votre lettre du 26 Juin/8 Juillet; toutes mes sœurs étaient réunies auprès de vous, à cette époque-là! Chère Maman, il devient tous les jours plus probable que je vous arriverai cette automne. Au nom du Ciel! pardonnez-le moi, il m'est impossible de l'empêcher. Tant de raisons s'opposent à ce que j'insiste pour rester. Vous les comprendrez mieux, si je puis jamais vous les dire de bouche, mais, de grâce, croyez que je ne peux pas l'empêcher. Si j'étais sûre que vous me pardonneriez de n'avoir pas pu l'empêcher, je fermerais forcément les yeux à tous les inconvénients, puisque tant y a que je ne puis le changer et ne penserais qu'au suprême bonheur de vous revoir, de revoir mes sœurs, Carlsrouhe, de retrouver toutes les allures, toutes les habitudes qui me sont si chères, mais je ne sais encore pas si cela vous convient, chère Maman. 11 n'est question que de rester deux mois auprès de vous, afin d'être de retour à Pétersbourg à la fin de Décembre ou au mois de Janvier. Voilà ce qu'on prétend sûr pour le moment, mais a-t-on jamais eu moins lieu de compter sur les plans humains que dans les cas actuels, où nous avons vu un congrès, qui ne devait pas se prolonger au delà de six semaines, durer neuf mois?

Samedi, 20 Juillet/ 1 Août, à 10 heures du matin. Je ferme ma lettre, chère Maman, pour l'envoyer en ville, et vais faire un tour de promenade. Il fait beau, mais la chaleur a trop considérablement diminué; il a fait froid, même, ces jours-ci, le soir. Dieu veuille que les espérances de récolte se réalisent chez vous! Philippe, que son Empereur a laissé à la disposition du nôtre, a reçu l'ordre de l'Empereur Alexandre de rester ici jusqu'à son départ pour l'Allemagne, donc environ un mois encore. Adieu, ma bien-aimée Maman, je finis, parce qu'il faut finir, mais j'aimerais bien mieux bavarder encore. Je vous baise mille fois et tendrement les mains et embrasse mes sœurs et Charles, s'il est à votre portée.

Je reçois à l'instant, chère Maman, votre lettre du 30 Juin/ 12 Juillet et n'ai que le temps de vous en baiser les mains."

„Czarskoe Selo, ce 26 Juillet /7 Août 1818, Vendredi, à 6 heures du soir.

Chère et bonne Maman, en finissant ma dernière lettre, je vous ai accusé la réception de la vôtre du 30 Juin/12 Juillet, et à l'instant je viens de recevoir celle du 7 19 Juillet, dont je vous baise mille fois les mains. Oui, sûrement, Philippe a été une grande compensation pour moi aux tribulations de cet été, et sa société m'est bien agréable à présent encore. Je crois vous avoir dit que l'Empereur veut qu'il reste pour ne partir qu'à peu près en même temps que lui. J'en aurais été fâchée, de cet arrangement, s'il l'avait beaucoup contrarié, comme je le craignais, mais à présent qu'il en a pris galamment son parti, j'en suis charmée. C'est une singulière chose que la destinée: on n'évite pas celle qui nous est dévolue, c'est bien vrai. Vous étiez toute seule, ma bonne Maman, lorsque vous m'écriviez votre dernière lettre, et mes sœurs étaient par voies et par chemins. Mimi m'écrit qu'elle va passer quatre semaines à Nymphenbourg, et paraît s'en réjouir. Nous voilà ici depuis hier, parce qu'il est dit que je vous adresse toutes mes lettres de Czarskoe Selo et celles à Amélie de Kamennoï Ostrof. Dimanche après dîner, nous retournons en ville pour assister à la noce du général Sipiaguine, que vous avez vu à Carlsrouhe avec l'Empereur et le quartier général. Tous les aides de camp généraux de l'Empereur se mettent en ménage; cela peuple Czarskoe Selo, parce qu'ayant la permission d'y demeurer, et que leurs femmes sont admises à nos dîners, ils ne laissent pas d'y venir le plus possible. Le général Potem.kine, que vous avez vu à la même époque, s'est marié cet hiver, pendant que nous étions à Moscou, à une jolie petite femme qui est ici dans ce moment. Il y a dans le jardin un village chinois, commencé encore par l'Impératrice Catherine, et qui n'a jamais été achevé. L'Empereur l'a fait terminer cette année-ci, y a fait des embellissements et l'a fait arranger de manière à y loger plusieurs ménages; cela orne extrêmement cette partie du jardin. Comme je ne suis pas sûre des occasions, chère Maman, je finirai ma lettre à présent, afin qu'elle soit prête à partir s'il s'en présente

une ce soir ou demain matin. Il n'y a rien de fixé encore sur le jour de mon départ ni sur celui de l'Impératrice mère: elle avancera le sien le plus possible, surtout comme elle veut passer par Varsovie et s'y arrêter un peu; pour moi je ne crois pas partir avant les premiers jours de Septembre. Adieu, ma bien -aimée Maman, j'embrasse Amélie et Frik qui seront revenues auprès de vous, et vous chéris tendrement, vous le savez bien."

„Czarskoe Selo, ce 2/14 Août 1818, à 10 heures du soir.

Chère et bonne Maman, j'espère recevoir une lettre de vous demain, mais je ne puis pas l'attendre, parce que la mienne doit être en ville demain matin. Notre séjour ici a commencé cette fois par un bien mauvais temps: hier et avant-hier, il n'a pas discontinué presque de pleuvoir; aujourd'hui, il fait beau, mais froid le soir, et cette température est d'autant plus désagréable qu'on avait presque oublié la sensation du froid, tant il a fait chaud tout le reste de l'été. Malgré cela, Czarskoe Selo est très brillant cette fois; tout ce qui peut y venir y est rassemblé: nous voyons tout cela à dîner et dans les jardins. D'ailleurs le genre de vie n'est pas changé, mais je suis charmée pour Philippe qu'il ait oii aller achever sa soirée par une partie de whist: tantôt c'est chez l'une, tantôt chez l'autre de ces dames. Il s'ennuierait comme un mort sans cela, à présent surtout que les soirées commencent à devenir un peu plus longues. Je l'ai promené aujourd'hui sur un cimetière. Il désirait voir l'Eglise oîi est enterré M. Lanskoy ""), favori de l'Impératrice Catherine, mais la soirée était si fraîche qu'il a fallu descendre du droshki et marcher pour se réchauffer. Pour mardi, il faut de nouveau être à Kamennoï Ostrof: c'est la fête du régiment de Préobragensky, et elle sera fêtée comme de coutume; ensuite je pense qu'il y aura un séjour un peu plus long, mais il ne saurait l'être prodigieusement, parce que l'Empereur part le 26 Août/7 Septembre. L'Impératrice mère m'a dit aujourd'hui

•) Le favori de C.itlicrinc II, Alexandre Lanskoï.

qu'elle partait le 28 Août/9 Septembre; quant à moi, je ne sais pas encore quel jour on me fixera. La bonne princesse Prosorowsky ■^) a dû me refuser de m'accompagner dans ce voyage: sa santé faiblit et c'est une rude entreprise, surtout si nous revenons aii cœur de l'hiver, comme il faut le croire. Elle m'a fait ce refus avec tant d'amitié et de bonne foi que je ne puis pas en être blessée; j'entre parfaitement dans ses raisons. Si l'Impératrice mère ramène la comtesse Lieven ■^■^) vivante, il faudra crier au miracle: à l'âge de 78 ans, quitter toutes ses habitudes et se trouver en pays étranger pour la première fois, c'est fort! Elle n'entreprend pas ce voyage volontiers, comme de raison. Adieu, chère et bonne Maman. Avec quelle impatience j'attends une réponse de vous à la première lettre qui vous annonce décidément mon voyage! Cette impatience est fondée sur différents motifs. Mais je la recevrai à peine au moment de partir. J'irai par la Prusse, mais sans passer par Berlin, et vous en préviens, en cas que vous voulussiez m'adresser des lettres en route. Adieu, ma bien-aimée Maman, j'embrasse mes sœurs."

„Kamennoï Ostrof, ce 7/19 Août 1818, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, votre lettre du 14/26 Juillet m'est parvenue l'autre jour à Czarskoe Selo, après que j'eus fermé et envoyé la mienne. Je vous en baise les rnains, et, sachant combien vous souffrez de la chaleur, je dois vous remercier doublement d'avoir eu la bonté de m'écrire malgré cela. J'ai reçu hier une lettre de Caroline, de Baden, qui crie aussi miséricorde au sujet de la chaleur. Ici il me paraît qu'il ne faut plus guère en attendre; nous avons de bien belles journées, mais fort tempérées, même fraîches. J'en profite pour monter à cheval à Czarskoe Selo. C'est une rage parmi toute la société, et ce goût a gagné Philippe. Samedi dernier, nous avons fait une promenade à cheval ensemble qu'il a tellement prolongée, que nous ne

•■) La Princesse Anne Prozorowsky.

**) La Comtesse Charlotte Lieven.

sommes rentres qu'à la nuit tombante; la soirée était superbe. Il ne me reste plus qu'à faire une course dans les airs avec lui, car nous avons été de toute manière ensemble sur terre et sur l'onde. Je lui ai dit ce que vous m'écrivez, chère Maman, de la satisfaction de ma tante de sa nouvelle belle -fille; il est si mal disposé pour ce mariage qu'il prétend qu'il fuit les gazettes depuis qu'elles parlent de l'arrivée de la Princesse Elisabeth à Hombourg. Je suis ici depuis dimanche soir. J'y suis arrivée bien tard, à onze heures, parce que je me suis encore beaucoup promenée à Czarskoe Selo. C'est pour des revues et pour la fête du régiment de Préobragensky, qui était hier, que nous faisons ce séjour à Kamennoï Ostrof. L'Empereur retourne aujourd'hui à Czarskoe Selo; pour moi, je n'y irai que demain, ne me portant pas trop bien aujourd'hui, et je ne suis pas fâchée aussi d'avoir un jour de repos pour mille petites affaires que mon prochain départ amène ou presse, et qui sont plus rociflmifig à faire de Czarskoe Selo. Je ne partirai sûrement pas plus tard que le 31 Août ou le 1" Septembre vieux style, ce qui fait le 12 ou 13 Septembre de votre style, mais, si cela se peut, un ou deux jours plus tôt. Que ne puis-je voler, afin d'être auprès de vous, Maman, dès que je sortirai de Pétersbourg! Grâce au Ciel, que vous êtes plus contente de la santé de Charles. J'espère que, lorsque je le verrai, il aura encore gagné bien plus. Adieu, chère et bien-aimée Maman, il faut finir. J'ai encore une lettre allemande à composer: c'est au Duc de Cobourg, qui m'a annoncé la naissance de son fils*), il y a du temps. Hier on a reçu la nouvelle de l'heureuse délivrance de Mad. Anne d'Orange, et voilà l'Impératrice mère bien heureuse de savoir toutes ses filles accouchées. Dans tout cela, il n'y a de désappointé que la Reine de Wurtemberg qui désirait tant un fils. Selon ma religion, c'est bon pour elle, qu'elle ait ce désappointement! Trop de réussite m'aurait effrayée pour elle. J'embrasse mes sœurs et vous chéris de toutes les facultés de mon âme, ma bonne Maman."

•'■) Le fils du Duc régiKint Ernest de Saxe- Cobourg -Snnlfeld, Hriiesl, plus tard Duc régnant de Saxe-C-obourg- Gotha, marié à Alexandrine de Bade, fille du Grand - Duc Léopold.

„Czarskoe Sclo, ce 13/25 Août 1818, Mardi, à 8 heures du soir.

Chère et bien -aimée Maman, j'ai été bien effrayée, quoique vous ayez eu la bonté de me parler vous-même de l'incommodité que vous avez eue. Grâces au Ciel, que l'attaque n'a été que passagère, mais je crains maintenant votre second voyage à Griesbach; je crains que le désir de voir Charles et de le déterminer à partir pour Pyrmont vous fasse entreprendre plus que vos forces ne devraient le permettre après votre incommodité. Enfin je suis bien impatiente d'avoir des nouvelles de votre retour de Griesbach! Le général Michaud, qui est arrivé hier, m'a dit vous avoir vue et bien remise de votre incommodité, ma bonne Maman. Ce bon Michaud, il a une âme, celui-là, on le voit à la manière dont il traite les liens de famille, et dont il parle de la sienne. Chère, si chère Maman! Est -il possible que vous me parliez si au long d'une chose toute simple, dont je vous suis au contraire bien reconnaissante! C'est ce que vous me dites au sujet de mes lettres aux Hochberg dont je vous parle. J'ai cru qu'il fallait leur donner i' Altesse royale, je ne demande pas mieux que ce ne soit que l'Altesse tout court, et vous remercie d'avoir réparé ma bévue. Mais d'ailleurs vous savez, si chère Maman, que j'aime tant à vous tout dire, tout soumettre, que vous n'auriez pas dû avoir le moindre scrupule d'ouvrir mes lettres. Je rends mille fois grâces à Dieu de m'accorder encore le bonheur d'être à même de vous tout dire, tout soumettre, du matin au soir, de reprendre encore une fois ma place d'enfant auprès de vous, et surtout, si je puis me dire que vous m'y verrez avec quelque plaisir. Je ne sais si je vous ai déjà écrit que mon départ est fixé au 29 Août/10 Septembre de ce mois, ce qui est de jeudi en quinze. J'espère, en comptant largement et sauf les accidents, être à Francfort le 22 Septembre/4 Octobre ou 23 Septembre/5 Octobre, mais j'espère plus tôt. Le temps est détestable depuis quatre ou cinq jours, froid comme au mois d'Octobre, et ce n'est qu'aujourd'hui que la pluie a un peu cessé; c'est d'autant plus fâcheux que c'est le premier séjour un peu prolongé que je fais

ici de toute l'année. J'y resterai encore toute cette semaine et n'irai en ville qu'à la moitié de la semaine prochaine; ensuite tout le monde revient ici pour partir d'ici (et de Gatchina l'Impératrice mère). Philippe, qui avait suivi l'Empereur pour une revue à Pétersbourg, y est retenu par un panaris qu'il a négligé et qui lui a fait enfler tout le bras et le fait bien souffrir. Cela me fâche véritablement contre lui, parce que je l'avais engagé à montrer ce mal à un chirurgien dès le commencement, et il ne l'a pas voulu par obstination ou enfantillage. J'embrasse mes sœurs et remercie tendrement Amélie pour sa lettre par Michaud. Je lui écrirai la poste prochaine. Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous baise mille fois les mains aussi tendrement que je vous chéris."

„Czarskoe Selo, ce 20 Aoiitjl Septembre 1818, Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 27 Juillet/8 Août qui renfermait celle du jeune Reuter; elle ne contenait en effet en grande partie que l'expression de sa reconnaissance, avec une légère insinuation cependant, qu'il attend de moi encore une augmentation de fortune assez considérable, pour pouvoir épouser celle qu'il aime. Il est un peu difficile que je lui procure cette augmentation. Mais laissons ceci et le reste, chère Maman, pour vous parler d'affaires agréables pour moi, parce qu'elles tiennent à mon séjour chez vous. Permettez, chère Maman, que l'on fasse cette fois au sujet de ma suite un arrangement qui me mettra fort à l'aise. L'Empereur en a eu lui-même l'idée et l'Impératrice mère fait ainsi chez toutes ses filles. Accordez- moi donc aussi la permission de louer à Carlsrouhe une maison pour toute ma suite, excepté une dame peut-être, dont même je pourrai me passer. Les personnes que j'amène cette fois vous sont toutes étrangères, à l'exception de Mlle Valouïcff, Longuinoff et Stoffrcgen; c'est une raison de plus pour ne pas vous les mettre sur les bras, et, si on leur dit d'avance que l'Empereur veut que cela soit ainsi, vous ne pourrez pas même avoir l'idée qu'elles s'en formaliseront. A Brouchsal, cela vaudrait peut-être

mieux aussi, pour les hommes au moins, et surtout pour les gens; mais à Carlsrouhe, c'est indispensable, même pour les dames. Je crois que j'en amènerai une troisième, Mlle Sabloukoff: l'arrangement des voitures le permet, et je dois, pour l'honneur de la nation, amener avec moi quelque chose de plus supportable que ma bonne princesse Wolkonsky, qui devient de jour en jour plus étonnée et plus muette. La chère Mad. Pitt, avec ses flottements continuels, s'est de nouveau décidée à aller avec moi jusqu'à Carlsrouhe et de là en Angleterre; elle passera toujours quelques jours soit à Carlsrouhe, soit à Brouchsal, et je souffrirai véritablement, si je vous arrive avec toutes ces femelles et la prétention que vous les logiez dans votre maison de Carlsrouhe qui est si peu spacieuse. J'ose donc vous prier, ma bonne Maman, de donner commission à quelqu'un qui s'y entende de louer une maison à Carlsrouhe pour le nombre de personnes dont je joins la liste ici, et, à Brouchsal du moins, une maison pour les gens. Si on l'arrête pour le 1 Octobre, c'est tout ce qu'il faudra; c'est le 2 ou le 3 que j'espère être réunie à vous, ma bien -aimée Maman. Cette idée me fait battre le cœur. Mais je n'ose pas dire encore que ce soit d'une joie bien pure, avant d'avoir une réponse de vous sur la nouvelle de mon arrivée. J'espère trouver Charles de retour de Pyrmont avec un bon résultat de l'usage de ces bains. Sans doute, si les médecins trouvent nécessaire qu'il passe l'hiver dans un climat plus chaud, sa santé doit passer avant toute autre considération, et personne ne pourra l'en blâmer ni lui en vouloir. Il est de son devoir de tâcher de se conserver, et ce ne sera pas pour s'amuser qu'il aura quitté son pays. J'espère toujours que les eaux de Pyrmont lui feront un bien essentiel. Philippe, qui a souvent discuté la maladie de Charles, et qui croit en connaître la véritable cause dès Vienne, où il a eu de si fortes attaques d'oppression de poitrine, ne croit pas que ce soit un climat chaud qu'il lui faille, et voudrait bien que les médecins reconnaissent la même cause que lui. Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille fois et tendrement les mains."

„ Weimar, ce 15/27 Septembre 1818, Dimanche, à 9 heures du matin.

Ma bien -aimée Maman, ma tante m'a remis ici la lettre dont vous l'aviez chargée pour moi, et la manière dont vous m'y parlez de Charles trouble fort le bonheur que j'aurais eu à me trouver ici, où je me regarde déjà comme en famille, et celui d'être à la veille de vous revoir. Il est donc probable que Charles aura quitté Carlsrouhe lorsque j'y arriverai. Je tâche de diminuer la peine que cette idée me cause en me disant que ma vue et l'événement de mon arrivée lui auraient peut-être causé une émotion fâcheuse dans son état. Mais il me sera bien cruel de ne pas le voir du tout, car // doit nécessairement passer tout l'hiver à Montpellier; il le doit, pour retirer au moins de ce voyage qu'il lui faut faire tout le fruit qu'on peut en désirer. Qu'il parte, au nom du Ciel, le plus tôt possible, et reste jusqu'à une entière guérison! Ce séjour de Montpellier a fait tant de bien à la comtesse Ostermann! Enfin, espérons en Dieu, ma bonne Maman; Charles se remettra, et cette maladie aura peut-être encore de bons résultats pour la suite. Malgré la peine que me fait l'absence d'Amélie dans ce moment, je sens aussi combien elle sera utile à mon frère, et me réjouis presque de l'idée que vous avez eue de la faire partir avec lui: sous plus d'un rapport, je crois que sa présence sera utile là oii ils se trouveront. Tout cela est long à développer ici, et j'ai peu de temps à donner à ma lettre. Veuillez, chère Maman, si Amélie est encore avec vous, lui dire que je l'embrasse et la remercie de sa lettre: je n'ai pas le temps de lui écrire aujourd'hui. Mon Dieu, quelle différence de cette arrivée -ci chez vous de la première! J'ai le cœur bien serré, mais il faut prendre tout comme Dieu nous l'envoie, et croire que, puisqu'il le veut ainsi, c'est bien! Je suis ici depuis avant -hier soir. Hier je n'ai pas pu trouver le moment de vous écrire, chère Maman. Je suis arrivée ici le seizième jour de mon voyage; on dit que c'est vite, et je le crois aussi, par le grand besoin de repos que je sens. J'espère être vendredi à Francfort. Ayez la bonté, chère Maman, de m'y faire savoir où je dois arriver, si

c'est à Brouchsal ou à Carlsrouhe, et s'il n'y a pas un jour ou un moment de la journée que vous préfériez à un autre. De Francfort, je peux arranger mon voyage et mon séjour à Darmstadt absolument d'après votre volonté. Si je pouvais encore voir Charles, je désirerais hâter mon arrivée; si non, chère Maman, dites -lui tout ce que vous savez que j'éprouve pour lui. Je vous ai envoyé de Pétersbourg les noms des personnes qui m'accompagnent, et probablement vous aurez déjà reçu cette lettre. Mais nous voyageons à vingt- quatre heures de distance et j'arriverai seule avec Mlle Valouïeff et M. Narychkine. Si Amélie a déjà quitté Carlsrouhe, j'engagerai Mad. Pitt à se séparer de nous à Francfort. Adieu, ma chère et bonne Maman. Hélas! si je pouvais donc jouir dans toute son étendue de l'espoir de vous voir!"

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Plochmgen, ce Dimanche 10 Janvier 1819, à 7 heures '/? du matin.

A peine vous avais -je quittée, ma bonne et si chère Maman, et le cœur brisé encore par notre séparation et ma visite à l'église de Pforzheim, que je fus reçue à Illingen par une nouvelle qui me consterna et me terrifia (à la lettre) au delà de l'expression. Vous en serez instruite avant la réception de cette lettre. Je trouvai le comte Salm à Illingen, qui, au lieu du compliment dont il avait été chargé, me dit d'un air bouleversé que le Roi me priait de ne pas passer à Stuttgart, parce que la Reine ■■) était malade, sérieusement, dangereusement, me dit-il par gradation, et que le Roi m'enverrait de ses nouvelles à Plochingen. Je fus très saisie, mais, sans rien prévoir de plus, je l'accablais de questions, et il avait l'air de ne savoir quoi me répondre. Je sortis de voiture pour attendre M. Narychkine, qui était resté plus longtemps à Pforzheim. En montant l'escalier, M. Potemkine, qui était venu aussi à Illingen, me dit que la Reine était à toute extrémité. Au bout d'un quart d'heure, j'appris la vérité. Je ne puis vous rendre, chère Maman, ce que j'éprouvai! Avec la certitude de la voir dans quelques heures, apprendre sa mort sans l'avoir vue malade, c'était réellement terrifiant! Toutes les nouvelles que j'ai pu rassembler, le bulletin même de sa maladie que j'ai reçu, ne m'expliquent pas mieux sa mort. Je ne puis la regarder que comme un de ces coups inexplicables de la Providence, dont on ne peut se rendre

•) La Grande -Ducliesse Catherine Pavlowna (j 1819).

raison. Le Roi est dans un désespoir affreux, à ce qu'on dit. Grand Dieu! que de douleur et de malheur dans cette contrée'")! Je me presse, chère Maman, et ne vous dis que la moitié de ce que je voudrais; j'espère vous écrire plus longuement de Munich. Adieu, ma bienaimée Maman, que Dieu veille sur vous, et, de grâce, ménagez votre santé. J'embrasse tendrement mes sœurs et vous baise les mains avec tout l'attachement dont mon cœur est rempli."

„Munich, ce 13 Janvier 1819, Mercredi, à 1 heure.

Chère et bien -aimée Maman, que vous êtes bonne de m'avoir écrit samedi encore et surtout le soir: la crainte que vos yeux n'en aient souffert m'a presque empêchée de me livrer en plein au bonheur de recevoir votre lettre. J'en étais là ce matin, lorsque le Roi vint m'interrompre. Il m'avait menée au théâtre, qu'il avait fait éclairer un peu pour m'en faire juger, et il fallait absolument aller à Biederstein, par un temps divin, il est vrai. Ce soir, Caroline a reçu encore une lettre de vous, ma bien chère Maman: et je me félicite doublement d'avoir achevé la journée ici. Les autorités ont trouvé impossible que je couche à Schwandorf; je me suis donc décidée à rester ici toute la journée d'aujourd'hui et à aller demain jusqu'à Ratisbonne, et après -demain jusqu'à Bayreuth. Caroline était très bien hier et avant hier; aujourd'hui sa joue a enflé un peu, et il s'y est montré un peu de rougeur, mais, comme elle n'a pas de fièvre, le médecin lui a permis de dîner avec nous. Je passe mon temps ici comme je le désirais: je n'ai vu personne que les individus que le Roi voit journellement, et nous sommes absolument en famille. Il m'en coûtera de quitter Caroline, et avec elle le reste des miens; je me crois moins séparée de vous, chère Maman: je ne me crois pas encore séparée de ma famille tant que je suis avec elle. Vous avez été bien frappée aussi, chère Maman, de la mort de la Reine de Wurtemberg. Jamais

■) L'Impératrice Elisabeth venait déjà de perdre son frère Charles, le Grand- Duc de Bade.

événement pareil ne m'a fait une impression de ce genre; ce n'est qu'ici que j'ai pu m'en remettre. Ce sont de ces coups qui peuvent influer sur la raison! C'est peut-être la disposition d'esprit oii j'étais, ou bien la manière dont je l'ai appris qui a produit cet effet sur moi, mais il est inexprimable. Je suis peinée d'avance de ce que l'Empereur et l'Impératrice mère éprouveront, et, maintenant que je vous ai quittée, j'ai double motif pour désirer de pouvoir voler à Pétersbourg. J'embrasse Frik; Mimi vous aura quittée, chère Maman, lorsque vous recevrez cette lettre, et c'est encore une idée qui m'afflige. Si vous en avez l'occasion, chère Maman, veuillez dire aussi à Amélie que je l'embrasse. J'ai reçu la lettre de Frik par mes dames; elle me pardonnera, si je ne l'en remercie pas aujourd'hui. Ah! si ma destinée le permettait, je pourrais trouver encore bien de la douceur à passer ma vie à Carlsrouhe, malgré notre malheur, mais près de vous, mais dans ce pays, pour lequel je sens toujours tout mon attachement, surtout en le quittant. C'est une superstition générale en Russie de croire que, lorsqu'en partant d'un endroit on y laisse quelque chose qui vous appartient, nous y reviendrons: c'était ma première idée en m'apercevant que j'avais oublié mon sac chez vous. Je reviendrai donc dans votre maison, ma bien -aimée Maman, je vous y trouverai bien portante, s'il plaît à Dieu; sa puissance est si grande que peut-être je vous retrouverai avec quelque soulagement à vos cruels chagrins. Adieu, chère et si bonne Maman; je ne vous écris qu'à bâtons rompus: il est sept heures et demie et je dois retourner chez Caroline. Demain je serai bien seule et m'éloignerai encore davantage de vous. Donnezmoi encore une fois en idée votre bénédiction, ma bien -aimée Maman, et je baise en idée vos mains chéries."

„Kônigsberg, ce 15/27 Janvier 1819,

Mercredi, à 7 heures et demie du soir.

Chère et bonne Maman, me voici heureusement arrivée jusqu'ici,

et la grande moitié de mon voyage surmontée. Je suis arrivée il y a

une heure, je passe ici la journée de demain et repartirai vendredi;

dimanche j'espère passer la frontière de la Russie et après- demain, je

dirai: Après -demain! Cette phrase est bien appliquable cà mon impatience d'arriver: elle augmente à mesure que j'avance, d'autant plus que je n'ai aucune nouvelle de Pétersbourg. Je ne puis assez rendre grâce à Dieu de la manière dont j'ai fait jusqu'à présent ce voyage que je redoutais un peu, et, si j'étais partie au mois de Février ou de Mars, je n'aurais pas pu attendre mieux que je n'ai trouvé: à quelque peu d'endroits près, pas de neige, une température de printemps, assez de gelée de nuit pour améliorer les chemins, et de jour un beau soleil ou du moins une température agréable. Partout on ce récrie sur l'hiver extraordinaire de cette année -ci: je n'ai pas eu lieu de penser encore à ma pelisse. Le chemin que j'ai dû prendre pour passer la Vistule à Thorn est aussi plus varié que celui que j'ai déjà fait trois fois, et c'est encore un avantage; je les apprécie tous, grands et petits, car ce voyage m'effrayait tant, que je ne puis assez remercier Dieu de l'avoir protégé comme il l'a été par Lui jusqu'à présent. Il permettra, j'espère, que je l'achève de même. Depuis avant -hier huit jours, je n'ai plus eu et ne peux plus espérer d'avoir de vos nouvelles, ma bien -aimée Maman, avant Pétersbourg. Ce silence qui devient toujours plus profond, à mesure qu'on avance, est une cruelle chose. Je me nourris en attendant de souvenirs; ils sont encore tous si frais dans mon cœur! Aujourd'hui il y a un mois que nous avons été au service funèbre, et, par les belles soirées que j'ai eues en route, j'avais de la peine à détacher les yeux du ciel étoile qui toujours m'inspire tant de consolation. Vos belles pommes, chère Maman, qui se sont soutenues jusqu'à ces jours -ci, et qui ne sont pas tout à fait épuisées, je crois, m'ont donné quelques bons moments. Mlle Valouïeff, qui brûle toujours, en a autant et plus profité que moi pour se rafraîchir: je crains réellement de trouver à côté de moi un beau jour un petit tas de cendre à sa place. Il faut que je vous dise ces bêtises, chère Maman, car je n'ose pas les lui dire en face, sans qu'elle ne s'en fâche parfois très sérieusement. Ce n'est pas du côté de l'agrément de la société que brille mon voyage, mais je n'y prétends pas, et me trouve bien du moins quand je suis seule. Je n'ai pas vu ces autres dames et Posnikoff, depuis Munich, excepté la bonne princesse Wolkonsky que j'ai reçue à Bayreuth à minuit, prête à me mettre au lit. Quoique harassée elle-même d'une longue journée, elle est venue me

donner des nouvelles de Caroline, qu'elle avait quittée vingt -quatre heures après moi. Lorsque je quittai Bayreuth le lendemain de bonne heure, ces dames dormaient encore, mais le fidèle Posnikoff était à la portière de la voiture; demain soir, j'espère les voir tous en bonne santé. Adieu, ma bien chère Maman, et pardonnez -moi mon radotage: j'ai les yeux et la tête un peu fatigués; la poste partant pour l'Allemagne demain matin, je n'ai pas voulu manquer ce jour. Peut-être aurai -je de vos nouvelles à Riga: sinon, ce sera un motif de plus pour me faire désirer d'arriver à Pétersbourg le plus tôt possible. J'embrasse mes sœurs et vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, de toute la tendresse de mon attachement."

„Riga, ce 22 Janvier/3 Février 1819, Mercredi, à 8 heures '/j du. soir.

Chère et bonne Maman, quoique la poste ne parte que dans quatre jours, je laisserai cette lettre ici, parce que, dans tous les cas, vous la recevrez plus tôt que la première que je pourrai vous écrire de Pétersbourg. J'espère y arriver dimanche soir, et, si je viens à bout de ces quatre jours comme du reste du voyage, j'aurai de quoi rendre mille fois grâces à Dieu. Depuis quelques jours, la neige a commencé, mais il ne fait pas froid, et elle est si peu profonde, que d'ici l'on ne peut pas mettre encore les équipages sur des patins. C'est ce matin pour dîner que je suis arrivée, et repars demain de bonne heure. J'ai reçu enfin, il y a quelques jours, des nouvelles de Pétersbourg: l'Empereur et l'Impératrice mère m'ont écrit par un courrier qu'on envoie au Grand -Duc Michel. L'Empereur paraît très affecté de la mort de sa sœur. L'Impératrice paraît fort affligée aussi; l'Empereur cependant me dit que jamais il ne l'a vue plus calme que cette fois dans des occasions semblables; il ajoute et soumise: je crois donc que c'est un effet de sa résignation. Dans une lettre qu'elle m'avait écrite antérieurement à la nouvelle de la perte qu'elle a faite, elle me parle beaucoup de sa satisfaction et de son arrivée à Pétersbourg. Elle et la comtesse Lievcn y sont arrivées en parfaite santé, mais les deux dames plus jeunes qui les accompagnaient sont arrivées h

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Amélie, Princesse de Bade.

Aquarelle appartenant au Duc Georges de Mecklembourg-Strélitz.

Pétersbourg toutes deux niaUidcs: c'est réellcnicut prodigieux! Chère et bonne Maman, je ne sais ce que je vous dis, j'ai la tête et les yeux si fatigués que je crois que je radote, et ne me sens pas la faculté de prolonger ma lettre. Aujourd'fiui en huit, jour de poste à Pétersbourg, j'espère vous en dire davantage et mieux. Je vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains, et embrasse mes sœurs de même."

„Pétersbourg, ce 1/13 Février 1819, Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai été bien heureuse de retrouver l'Empereur tel qu'il est, et lui ai su grand gré de m'avoir fait arriver à Czarskoe Selo avant de venir ici. Proportionnellement, je l'ai trouvé l'âme plus profondément attaquée de la perte qu'il a faite que ne me le paraît l'Impératrice mère, qui parle avec beaucoup d'intérêt de sujets étrangers à ses regrets et qui ont uniquement rapport à son voyage. On voit que les souvenirs qu'elle en a rapportés lui offrent des distractions dans ce moment: c'est un bonheur!"

„Pétersbourg, ce 5/17 Février 1819, Mercredi, 9 heures 'Jj du matin.

Chère et bonne Maman, le porteur de cette lettre sera le jeune Maltitz, qui m'avait précédée ici avec la triste nouvelle de la mort de la Reine de Wurtemberg. Son départ est fixé pour aujourd'hui et je crains de n'avoir pas le temps de beaucoup écrire par lui. J'ai appris ce départ hier, qui était une des journées fatigantes depuis mon arrivée. Peu à peu les empressements se calment, mais il y a encore tout plein de personnes à voir qui peuvent prétendre à être reçues en particulier, et si je recevais toutes celles qui y prétendent, cela ne finirait pas. Malgré la retraite du grand deuil, je vois donc beaucoup de monde, surtout en femmes. Tout le monde me témoigne plus ou moins directement l'intérêt qu'on a pris à ce que mon voyage

a eu de douloureux et à la frayeur que doit m'avoir causée la mort de la Reine de Wurtemberg, de la manière dont j'en ai été informée. Chacun veut en savoir les détails, et, dans les commencements, je faisais ce narré à tous ceux qui m'en parlaient, mais je l'ai fait si souvent que j'en suis fatiguée à mourir, et, depuis quelques jours, je n'accorde plus les détails à personne. Hier soir, j'ai reçu votre lettre du 15/27 Janvier, et vous en baise mille fois les mains, chère et bonne Maman. J'ai sur-le-champ envoyé l'incluse à Mlle Valouïeff. Vous êtes bien bonne, chère Maman, de vous charger de mes commissions; celle à M. de Drais me tient fort à cœur. J'ai vu dimanche passé la comtesse Apraxine chez elle; elle ne m'a parlé presque que du projet auquel les papiers que je désire ont rapport: elle tient à former cet établissement avant de mourir, avec une force qu'on serait tenté d'attribuer à sa destinée. Quant à M. de Holtzing, chère Maman, je ne vous en ai parlé que parce que vous m'aviez demandé dans une de vos lettres si j'avais eu le temps de parler de lui à mon oncle. Je ne suis prévenue ni pour ni contre lui; je le connais trop peu pour le juger, mais le souvenir des moments oia je l'ai vu le plus fait que je l'isole de la foule, comme plus ou moins tous ceux qui entouraient Charles dans les derniers moments. J'ai retrouvé les filles de Caroline, dont vous me parlez, chère Maman, telles que je les connaissais, les deux aînées peu changées pour la figure, et peu grandies, surtout Elise: Amélie a grandi plus que sa sœur, et, à la longue, elle plaît mieux aussi, à mon avis, par l'expression de sa figure qu'Elise, dont l'éclat frappe plus au premier abord. Les secondes sont dans ce moment longues et maigres comme de jeunes lévriers: on voit que c'est le moment de leur développement. Louise a grandi, mais n'a pas changé de figure; la pauvre petite Caroline est celle qui m'a paru le plus changée, et à son désavantage: elle avait en surplus une bouche enflée et en matière qui la défigurait un peu. Du reste, elles sont toutes bonnes, naturelles, comme je les ai toujours connues. En disant adieu aux deux aînées, j'ajoutai: „(£iicf) nn-ibc id) inc((cid)( iud)( iricbci- f)ici- oiufcffcii; iDciiit ïd) iincbci- femme, i^c ivci-bct fd)i.Mi vevl)dt(\kt fciii". Elles ont fait des mines fort extraordinaires, moitié curieuses, moitié étonnées, et je parie qu'elles se sont imaginé que j'en savais quelque chose. Mille remerciements, chère Maman, de ce

que vous pensez à ni'ciivoyer la bonne vieille Laurc; si je puis me dire qu'elle ne souffrira pas du voyage, j'en aurai un vrai plaisir et je tâcherai d'être utile à son conducteur. J'ai trouvé mes perruches bien portantes et vais avoir un chien, un des fils de Paddy, le chien de l'Empereur: il a déjà une postérité de seize enfants depuis deux ans de mariage, et Mad. son épouse est encore à la veille d'accoucher. Sans faire aucun rapprochement, j'ai trouvé Alexandrine grosse de trois mois. Adieu, ma bien chère Maman, j'ai aujourd'hui un reste de mal de tête dont j'ai beaucoup souffert hier soir et qui me rend bête. Je me suis très bien portée pendant tout le voyage, mais, depuis que je suis en place, ma tête est un peu en désordre; c'est naturel, au reste: si nous avions le beau temps que vous avez dans cara patria, il n'en serait pas ainsi. Ici le froid n'est pas vif, mais nous avons eu quelques mauvaises journées de vent et de chasse-neige; d'ailleurs la nourriture et bien des choses de la vie animale sont différentes ici de ce qu'elles sont en Allemagne. Mlle Sabloukoff, que j'ai vue hier, s'en plaignait aussi; elle ne retrouve pas l'appétit et a toujours trop chaud."

„Pétersbourg, ce 8/20 Février 1819, Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, la poste n'est pas arrivée encore; elle m'apportera, j'espère, de vos nouvelles, soit par vous-même, soit par une de mes sœurs. Lorsque cette lettre vous parviendra, M. de Maltitz vous aura remis depuis longtemps celle dont je l'ai chargé pour vous mercredi soir. Je l'ai écrite avec une tête toute endolorie, et je crains qu'elle ne s'en ressente. Depuis mon arrivée, ma tête était souffrante; cela a fini par trois jours de violents maux de tête, et depuis hier, à la suite de quelques remèdes, je me porte bien. Le temps est désagréable: sans qu'il fasse un froid rigoureux, il y a toujours du vent et un air âpre. L'Empereur est à Czarskoe Selo depuis deux jours et revient aujourd'hui. La duchesse Alexandre de Wurtemberg arrive aujourd'hui ou demain avec sa fille pour passer quelques semaines ici; je me réjouis de la revoir. Voilà aussi toutes mes nouvelles, chère Maman. Excepté les visites et les personnes à voir depuis mon

arrivée, nous avons mené une vie très retirée, qui me convenait; ces devoirs de société se calment, quoique ce ne soit pas fini encore, et demain, dimanclie, je crois que le genre de vie ordinaire va recommencer. L'Impératrice mère va bien; elle a tant joui de son voyage que les souvenirs qui lui en restent servent heureusement de distraction dans ce moment. La comtesse Lieven se remet aussi. Je viens d'être interrompue par la bonne princesse Prosorowsky, qui sort pour la première fois depuis mon arrivée. Je suis véritablement affligée de ne pouvoir me dissimuler qu'elle baisse; elle a perdu une partie de ses dents, et, comme on le voit beaucoup, cela la change. Cette femme est si bonne, si bonne, qu'il est impossible de ne pas l'aimer, quoiqu'elle ne soit pas précisément aimable. Je viens de recevoir la lettre de Frik du 17/29 Janvier et vous prie, chère Maman, de l'en remercier de ma part. Je l'embrasse avec Amélie, et me vois obligée de finir ma lettre, car cette matinée se ressent encore de ma récente arrivée par les fréquentes interruptions. Adieu, chère et bienaimée Maman, je rends mille fois grâces à Dieu de ce que Frik me dit de votre santé; qu'il vous soutienne et vous donne le calme qu'il daigne accorder quelquefois au milieu des plus grandes douleurs! Il vient de mourir ces jours -ci une baronne Stroganoff ") (née princesse Bélosselsky), qui, veuve dès l'âge de 22 ans d'un mari qu'elle aimait beaucoup, ne vivait que pour un fils unique; jamais elle n'avait eu d'autres enfants que lui. Elle avait marié ce fils, il y a plusieurs années, mais sa femme et son enfant étaient morts au bout de peu de temps de mariage, lui-même tomba dans un état de santé déplorable et fut perclus et aveugle plusieurs années avant sa mort. La pauvre mère dut voir ses longues souffrances avant de le perdre; il mourut enfin il y a une dizaine d'années, et elle resta seule au monde en apparence, mais tant aimée de toutes ses connaissances et de ses parents éloignés, qu'elle se plaignait quelquefois d'avoir trop de monde autour d'elle. Naturellement tous ses vœux tendaient vers un autre monde, oii était tout ce qu'elle avait le mieux aimé dans celui-ci. Néanmoins, elle était d'un calme, d'une sérénité qui ne laissait pas deviner à ceux auxquels elle n'en parlait pas ce qui était

••) La Baronne Natalic Stroganoff, née Princesse Bélosselsky.

l'objet constant de ses pensées: elle l'a atteint enfin, et a eu une mort douce et calme comme l'était sa vie. Elle est généralement regrettée de tous ceux qui la connaissaient, et, quoique seule au monde en apparence, sa mort fait verser bien des larmes. Peut-être l'avez-vous connue à votre premier voyage en Russie: elle était sœur d'une princesse Bélosselsky qui était demoiselle d'honneur de ma tante. Je n'ai pu résister au désir de vous citer cet exemple, chère Maman; on puise quelquefois des forces en pensant à des situations qui ont du rapport avec la nôtre. Je vous baise mille et mille fois les mains."

„Pétersboiirg, ce 19 Février/ 3 Mars 1819, Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je commence ma lettre avec la crainte de ne pouvoir la rendre que bien courte. Nous sommes à la première semaine du carême, faisons nos dévotions, et, pour cette raison, nous allons à l'église deux fois par jour. J'attends l'Empereur, qui d'un moment à l'autre peut venir m'interrompre. La fatigue que ceci joint au maigre me donne m'a rendue incapable de préparer ma poste hier et avant -hier soir. J'étais incapable de rien faire, et je ne jouissais que comme en rêve de la société de la Duchesse. Il faut cependant que je vous dise, chère Maman, que hier et avant -hier je m'étais levée à six heures ^2 du matin, le service étant fixé à huit heures, et que ce n'est que le vendredi et mercredi qu'il commence plus tard, parce qu'il est joint à la messe ces deux jours -là de la semaine. C'est hier soir que j'ai reçu votre chère lettre du 28 Janvier/9 Février et 29 Janvier/10 Février. Ah! que je conçois bien, ma bonne Maman, ce que les cloches au jour de naissance de mon oncle vous auront fait éprouver! Vous aurez bien des supplices pareils encore à Carlsrouhe. Le son des cloches est à jamais inséparable pour moi du souvenir de notre perte; je l'ai éprouvé en route. J'aimais tant autrefois le son des cloches! Je l'aime bien encore à présent, mais le souvenir qui s'y joint y donne un autre caractère. Je vous remercie, chère Maman, de me parler du buste par Christ. Celui de Kaiser avance-t-il et y a-t-il de l'espoir qu'il soit bon? Et avez-vous achevé l'arrangement

T. m — yi — 6

des portraits de Charles, dont vous vous occupiez en m'écrivant il y a quelque temps? J'ai depuis huit jours sur ma table deux belles bibles avec un caractère très commode pour les yeux; je suis d'une grande impatience de les savoir entre vos mains, et elles ne peuvent partir que dans dix à douze jours: on dit qu'avant il n'y aura pas d'occasion. Vous êtes bien bonne, chère Maman, de vous informer avec tant d'intérêt de ma suite. Tout le monde se porte bien; je vous ai parlé de Mlle Sabloukoff et de la peine qu'elle a eue de se réhabituer ici à quelques circonstances de la vie animale. La princesse Wolkonsky est devenue éloquente sur les charmes de l'Allemagne. M. Narychkine prétend qu'il se porte moins bien ici qu'en voyage; sa pauvre petite femme est toute ronde et bien lourde. Je n'ai pas entrevu encore Posnikoff: il a été un peu malade au commencement de son retour. Longuinoff, après avoir été fort occupé pour rendre ses comptes, et de quelques affaires à moi, est parti hier pour Moscou pour voir sa femme et son fils, et Mad. Pitt enfin, depuis qu'elle ne ménage plus son pied, d'après le conseil de Wylie, n'en souffre plus. 11 est une heure passée, chère Maman, le service divin a mis à ma lettre une interruption de deux heures. Adieu, ma bien -aimée Maman, l'heure de la poste presse; je vous baise les mains et embrasse mes sœurs."

„Pétersboiirg, ce Lundi 4/16 Mars 1819, à 10 heures du matin.

L'Impératrice mère (soit dit à vous seule, chère Maman) paraît regretter pour le moins autant les plaisirs dont elle a joui pendant son voyage que sa fille *); du moins elle parle plus de l'un que de l'autre. Elle se plaint de tout ici, du climat, de la société: enfin, à l'entendre, on dirait qu'elle revient ici après avoir passé la moitié de sa vie ailleurs. Elle séchait d'impatience de recommencer à voir du monde. Je suis charmée pour elle de cette disposition et que j'ai dépensé inutilement des inquiétudes sur son compte. En attendant, on met des articles touchants dans les gazettes sur la santé bci- ticfgcbeiigfcn

■•) Feu la Grande -Duchesse Catlierine Pavlowna.

5)îiittci*, qui, dès la prcmicrc quinzaine de mon arrivée, me parlait toilette, société, comme si de rien n'était. Il est tout à fait drôle de lire ces articles dans les gazettes lorsque, comme moi, on voit les choses de près. Ce n'est qu'à vous, Maman, et à mes sœurs, que je me permettrais de dire ces observations."

„Pétersbourg, 5/17 Mars 1819, Mardi, à 11 heures du matin.

Je rendrai à l'Impératrice mère la commission dont vous me chargez pour elle. Non, sans doute, que sa perte ne peut pas se comparer à la vôtre ••). Je ne sais trop ce que je dois ou ne dois pas admirer en elle, en l'entendant journellement faire de sang-froid l'énumération des promises qui peuvent viser sur le Roi de Wurtemberg."

„Pétersbourg, ce 27 Mars/ 8 Avril 1819, Jeudi, à 8 heures du soir.

Je parle à Frik au long et au large de son mariage **), sur lequel il n'y a, à la vérité, rien de plus à dire qu'à prier Dieu qu'il le bénisse. J'ai été bien charmée de me rencontrer si parfaitement avec Amélie par rapport au cadeau de noces que je compte faire à Sophie; j'avais déjà arrêté dans ma tête que ce serait une garniture de saphirs. Je voudrais bien savoir à peu près vers quel temps on a fixé le mariage, parce qu'avant de donner les saphirs à monter, il faut retirer de Lombardie (Amélie sait ce que c'est) un bon nombre d'effets en diamants qui y sont depuis les années 1812 et 1813 (en grande partie pour les officiers badois prisonniers) et dont j'ai besoin pour les entourages. Ne me répondez point à ceci par la poste, chère Maman, je vous en supplie, mais veuillez simplement me dire

■••) Celle du fils de la Margrave, le Grand-Duc Charles de Bade (j Décembre 1818). "'■") Le mariage du Comte Léopold de Hocliberg avec la Princesse Sophie de Suède.

quelle est à peu près l'époque fixée pour le mariage. Comme cette lettre vous trouvera à Brouchsal, chère Maman, il est possible que Frik ne soit pas avec vous, j'en fais la réflexion dans ce moment; j'embrasse donc ici Amélie bien tendrement et lui écrirai par la poste d'après -demain. Je n'ai absolument rien de particulier à vous dire. Ma vie s'écoule paisiblement, sans plaisirs et, grâces au Ciel, sans "nouvelle peine, ce qui est déjà à mes yeux une grande faveur de Dieu. Puissé-je conserver seulement tous ceux qui me sont cliers et ne plus survivre à personne de ce cercle! Notre train de vie est d'une retraite extrême. Ce n'est pas à la disposition de l'âme de l'Empereur causée par le chagrin qu'il faut attribuer cette retraite, comme le font les gazettes, mais uniquement à son goût: la société le gêne, et, comme il n'aime pas à se gêner, il ne se gêne pas et vit à sa guise. Ce qui est un peu désagréable, c'est que je prévois que, cet été, qui est la saison où, pour ma part, j'aime le moins la société, nous retomberons dans le brouhaha de Czarskoe Selo qu'il y avait l'année passée, oij nos dîners ne ressemblaient pas mal à des tables d'hôte. Ainsi soit-il, s'il le faut! On dit que c'est très utile de faire précisément tout le contraire de ce qu'on veut, et ceci est en vérité une contrariété bien minime, et que bien des choses compensent."

„Pétersbourg, ce 5/17 Avril 1819, Samedi, à 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, la dernière poste m'a apporté votre lettre du 11/23 Mars avec les papiers de M. de Drais; je ne puis assez le remercier du soin qu'il veut bien donner à ma commission. Puisqu'il attache du prix à un cadeau de ma part, je voudrais que la bague que je lui envoie lui parvienne le plus tôt possible, mais le courrier n'est pas parti encore! Il y a huit jours que mes lettres et mes paquets sont à la chancellerie du comte Nesselrode; si du moins j'avais pu prévoir ce retard! J'étais sûre de l'effet que ferait sur vous, chère Maman, et sur tout le monde l'assassinat de Kotzebue. C'est atroce, et, après cet exemple, les universités ne sauraient s'offenser si on ne les regarde plus que comme des écoles du crime;

si un étudiant en théologie put commettre une semblable action, on a droit de demander quelle est donc la théologie qu'on leur enseigne! Je suis charmée toutefois que ce ne soit pas Heidelberg qui ait formé ce monstre. Vous avez bien raison, chère Maman: les gouvernements doivent s'occuper sérieusement de purger et réformer les universités. Ma bien -aimée Maman, vous m'inquiétez presque en me disant: „ Pourvu que je ne sois pas malade à garder le lit ou la chambre, je suis toute résignée à souffrir". S'il plaît à Dieu, vous n'aurez pas besoin de cette résignation-là (il vous en faut tant pour un chagrin irréparable!). Je compte aussi beaucoup sur le changement d'air à Brouchsal et sur les bains de sel; je suis sûre qu'ils vous fortifieront beaucoup. Je m'inquiète aussi de ce que Frik recommence à souffrir de son genou; c'est un vilain mal, dont je voudrais bien qu'elle fût débarrassée. La Duchesse Alexandre de Wurtemberg recommande toujours des bains de soufre; elle a souffert du même mal, moins obstinément et moins longtemps que Frik, à la vérité, mais elle vante beaucoup l'effet de ces bains. Pour moi, je recommande les bains de mer, chauds d'abord, ou toujours, si l'on ne peut pas supporter les bains froids. Je me figure du reste les tribulations de la pauvre Frik dans ce moment. L'Empereur destine à Sophie le collier qui manque à sa parure en diamants; il s'excuse de ne pouvoir l'envoyer par ce courrier, parce que l'ouvrage n'est pas fait encore. Il s'écoulera bien quelques semaines aussi avant que ma garniture soit montée, mais je ne crois pas l'époque du mariage aussi proche, quoique je ne voudrais pas non plus qu'elle fût remise trop loin. Je dois encore me hâter de finir ma lettre, chère Maman, afin de m'habiller pour la messe. Cette semaine m'a paru bien fatigante; j'ai soutenu mes forces avec du porter et du chocolat, et je crois que mon sang est devenu bien froid, parce que je n'en ai pas été échauffée du tout. Cette nuit mettra le comble aux fatigues de la semaine. Adieu, ma bien-aimée Maman, que je chéris de toutes les facultés de mon âme; j'embrasse tendrement mes sœurs. Mad. Pitt et ces demoiselles sont à vos pieds."

„Pétersbourg, ce 19 Avril/ 1 Mai 1819, Samedi, à 10 heures y^ du matin.

La citation allemande que vous me faites sur l'état de votre âme, chère Maman, est bien juste. Hélas! cela ne peut pas être autrement! La perte de notre cher Charles est, pour vous surtout, d'une nature à être supportée par la résignation seule, mais rien ne peut vous en consoler, je le sentais toujours par anticipation même à ce malheur; qu'est-ce qui peut consoler une mère de la perte de son enfant? C'est en effet une cicatrice que le moindre attouchement fait saigner de nouveau, et surtout joint à tout ce qui rend votre perte doublement plus sensible. A la vérité, cette manière de sentir n'est pas générale: je vois de ces pertes dont, selon mon opinion, rien ne peut consoler effleurer l'âme seulement, écartées par les pensées les plus frivoles, la douleur, non adoucie ou réprimée par la soumission à la volonté de Dieu, mais évaporée comme une fièvre par la transpiration. C'est heureux, je crois, pour ceux qui sentent ainsi! Je suis loin de croire qu'il y ait du mérite à s'appesantir sur sa douleur. Il y avait un temps oîi je croyais que c'en était un, mais, depuis que je tâche de me mieux instruire sur ce que nous ordonne notre religion, je crois au contraire qu'on ne fait pas bien de chercher à aggraver sa douleur par des recherches de sensibilité, et, lorsqu'il s'élève en nous de ces regrets amers, de ces retours douloureux sur nous-mêmes et sur ce que nous avons perdu, je crois qu'en se disant avec sincérité et du fond du cœur: Dieu l'a voulu, ce bon Père, qui ne peut vouloir que notre bien, qui ne nous a mis ici que pour nous donner les moyens d'acquérir une félicité éternelle, cette pensée calme et adoucit l'amertume de la douleur, car, si on se soumet à des privations pour un individu qu'on aime, ne peut-on pas se soumettre à des douleurs pour Dieu? Voilà ce que j'appelle résignation, mais cette disposition, au lieu de ramener aux frivolités de ce monde, en éloigne, et, lorsque je vois s'occuper de parure, jouir d'une nouvelle robe, désirer des spectacles immédiatement après une perte qui paraît devoir être sensible, j'en conclus que ce n'est pas la résignation qui

la fait supporter, mais que la douleur n'a fait qu'effleurer l'âme. Je suis raisonneuse, Maman, pardonnez-le moi, mais en écrivant on devient involontairement plus verbeux qu'en parlant: je vous aurais dit tout cela en bien moins de paroles."

„Czarskoe Selo, ce 20 Mai/ 1 Juin 1819, Mardi, à 7 heures y^ du soir.

Chère et bonne Maman, je ne vous parlerai pas aujourd'hui de votre lettre par le Cte Guillaume ••). Il espère pouvoir repartir dans une dizaine de jours et j'observerai l'ordre du jour en vous répondant aujourd'hui à celle du 22 Avril/4 Mai que j'ai reçue il y a juste huit jours aujourd'hui, quoique je m'aperçoive dans ce moment que j'y ai répondu mercredi passé, mais pas assez à loisir: il me semble que je me dépêchais. N'est-il pas bien singulier que, le matin, je vous ai écrit que j'étais de votre avis sur l'envoi d'un ambassadeur extraordinaire, que je le trouvais inutile, et que, le soir du même jour, cet ambassadeur soit arrivé? Puisqu'il y est, c'est fort bien, j'ai eu grand plaisir à le voir, surtout dans ce moment, où je puis lui demander tant de détails sur un mariage qui l'intéresse autant que moi. J'ai parlé de mon étonnement à Amélie; jamais il n'en fut de plus grand, et c'est le cas de dire comme le défunt Duc Louis de Wurtemberg: „Ch'ai été frappée dans ma vie, mais comme ça frappée, chamais!" Tout ce qui me fait de la peine maintenant dans l'envoi de Guillaume, c'est que cela empêche que le jour du mariage ne soit celui de votre naissance: cette circonstance était bien précieuse pour moi! Enfin cela ne se peut plus, et je suis toujours secrètement contente, et par superstition, lorsqu'il y a un petit mécompte dans une chose qui fait grand plaisir. Je calcule que ma lettre d'aujourd'hui arrivera à peu près le 20. Que Dieu m'exauce pour vous, ma bien -aimée Maman, et que ne puis-je à ce jour vous baiser les mains avec toute la tendresse qui remplit mon cœur pour vous! Nous sommes établis ici depuis vendredi jusqu'à présent de pied ferme, et je désire, j'avoue.

■•) Guillaume Hochberg, frère de Léopold.

que les courses ne recommencent pas de si tôt. Nous avons déjà eu de tout, du temps superbe et du mauvais temps, et deux orages, l'un très violent ce matin, par un temps si froid que les cheminées et les poêles étaient allumés; il a duré presque toute la journée, et il a singulièrement réchauffé l'atmosphère. Il y a encore peu de monde ici, et c'est ainsi que j'aime le mieux Czarskoe Selo. La Duchesse de Wurtemberg est encore avec nous, mais malade; elle est arrivée incommodée et ne quitte pas sa chambre. Nous avons dîné à Pavlofsk aujourd'hui, oii j'ai beaucoup entendu parler de la mort de la princesse Tourkestanoff ■■■), une des dames qui accompagnaient l'Impératrice mère à son voyage. Elle est morte cette nuit à Pétersbourg, au Palais d'Hiver, des suites de ce choléra morbus dont elle a été attaquée il y a trois ou quatre semaines. Sa santé était déjà fort dérangée pendant le voyage. L'Impératrice mère a été en ville hier et a assisté à l'extrême-onction, qu'elle a reçue en pleine connaissance; on dit qu'elle est morte en chrétienne parfaite. Pauvre fille, elle n'était cependant guère détachée de ce monde, naguère encore! Mais je suis convaincue que Dieu accorde la grâce de mourir avec calme à ceux qui le Lui demandent avec ferveur et confiance.

Mardi, 21 Mal/2 Juin, à 10 heures du matin. Hier, après vous avoir écrit, chère Maman, j'allai faire ma tournée de malades, j'allai voir Mad. Pitt et la Duchesse, oiî je restai jusqu'après 10 heures. En rentrant chez moi, je trouvai cette chère poste arrivée et votre lettre du 30 Avril/ 12 Mai sur ma table. Je prendrai toutes les mesures qui sont en mon pouvoir pour faciliter l'arrivée de Laure avec son conducteur; je regrette de ne pas savoir son nom, car il y aurait encore plus de facilité. J'en parlerai dès aujourd'hui à l'Impératrice mère: nous dînons encore à Pavlofsk, c'est la fête du Grand-Duc Constantin; ordinairement il y a grand monde à pareil jour, mais aujourd'hui, à cause de la mort de la princesse Tourkestanoff, l'Impératrice mère ne reçoit personne de la ville, au grand chagrin d'Alexandrine, qui se réjouissait de la foule. Amélie vous dira si l'on aurait pu prévoir, il y a six ans, — il y en a trois encore, — que l'Impératrice

) La Princesse Vnrvan Tourkestanoff (1755 — 1819).

mère refuserait de voir le public de Pétersbourg pour la pauvre Turcarette, comme nous l'appelions dans ce temps, et j'en reviens toujours à mon vers de tragédie:

Œrgcbt (Jiid) nid)f bci- fc^âb(icf>eii ®cn)D^iif)ei(, Dkiran jii bcnfcii, trvi5 gcipcfen i|l, %\\\ ^ûfc briiigt jebmcbc Sdinbe (ïiii neiteS iîebeu....

Vous direz, Maman, que je suis comme M. de Wœllwarth avec mes citations: c'est que je fais journellement l'expérience de celle-ci, et je ne puis jamais m'y habituer. Je remplirai pour le jeune Jung la commission dont vous me chargez, chère Maman. Guillaume m'avait déjà dit qu'il était possible que vous alliez à Wilhelmsthal, et je m'en réjouissais, parce que je crois que cette course vous ferait du bien. Il faut finir en toute hâte, chère Maman, et m'habiller pour la messe. Je vous baise tendrement les mains et embrasse Amélie."

„Kamennoï Ostrof, ce 27 Mai/ 8 Juin 1819, Mardi, à 10 heures du matin.

Combien je suis occupée de vous aujourd'hui, ma bien -aimée Maman, et que ce jour et son approche vous aura été pénible! Le jour de la naissance, et surtout d'une naissance qui donne autant de bonheur que celle de notre cher Charles, est plus douloureux par ses souvenirs, lorsqu'on a perdu l'être qu'il concerne, que n'est le jour de sa mort. Comment passerez -vous cette journée, si chère Maman, et que je voudrais pouvoir me transporter chez vous! Je viens d'arriver ici de Czarskoe Selo tout à l'heure. L'Empereur y est depuis samedi soir pour une fête de régiment qui a été dimanche; il n'a pas voulu que j'y passe ces quelques jours, et c'aurait été difficultueux en effet de transporter pour peu de jours toute la suite de la Duchesse, qui elle-même n'était pas assez bien encore pour déménager. Cependant, comme j'ai quelques personnes à voir ici et que la Duchesse, qui se prépare toujours pour son départ, a des affaires ici, nous sommes venues ce matin, elle en ville, moi ici; nous nous réunirons ici pour

dîner avec l'Empereur, et ce soir tout le monde retourne à Czarskoe Selo. Nous sommes en été depuis trois jours seulement; il fait un temps divin et bien chaud, et Kamennoï Ostrof est fort agréable aujourd'hui, plus agréable, à mon avis, par un temps semblable que Czarskoe Selo. J'espère recevoir une lettre de vous, chère Maman, dans la journée d'aujourd'hui; je laisse celle-ci ici pour la poste de demain: elle ne sera ni longue, ni intéressante. J'écris toujours en attendant pour le départ du Prince Guillaume, que je hâterai de toutes mes forces; j'espère qu'il pourra avoir lieu vendredi au plus tard. Mes petites affaires m'ont déjà causé des interruptions, et je vous quitte encore, chère Maman, pour reprendre ma lettre peu avant de partir.

A 7 heures du soir.

Après une journée bien remplie, chère et bonne Maman, je viens finir ma lettre; je suis charmée du moins d'avoir fait tout ce pour quoi j'étais venue ici. Nous avons dîné à cinq, l'Empereur, la Duchesse, sa fille, le Prince Guillaume et moi. Guillaume l)C[t ctwcii luiégcftoiiben ; il ne parle jamais assez haut pour se faire bien comprendre de l'Empereur, et je voudrais toujours lui dire: Plus haut, plus haut! J'ai la sensation de devoir m'atteler à sa voiture pour le faire partir, et je meurs de peur que la chaleur ne le fasse tomber malade en route. Je suis si impatiente de le savoir arrivé, et que le jour du mariage soit enfin fixé! Adieu, ma bien chère et bien -aimée Maman. Je vais aller me reposer et me rafraîchir au bord de l'eau dans le petit jardinet qui est ma retraite ici; j'y serai avec mes pensées, ce qui ne m'est guère encore arrivé aujourd'hui. J'embrasse mes sœurs et vous baise mille fois et bien tendrement les mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 13/25 Juin 1819, Vendredi, à midi.

Chère et bonne Maman, c'est pour votre lettre du 20 Mai/1 Juin que je vous remercie aujourd'hui et vous baise les mains. Je ne conçois rien à l'état indécis de la maladie de la pauvre petite Louise;

cependant, je l'écrivais dernièrement à Amélie, cette prolongation, si ses forces se soutiennent, me donne de l'espoir. Les coquetteries de Marie avec les dragons sont plaisantes, et je voudrais les voir. Je me figure à merveille l'embarras et l'air du comte d'Isembourg, lorsqu'elle lui fait des avances: cela doit être très drôle! Que ne suis -je à même d'être témoin de tout ceci, et que je serais heureuse, si j'avais devant moi le voyage dont la perspective l'été dernier me causait bien des soucis et des tracas sous différents rapports! Voilà ce que c'est que la vie de bien des personnes destinées à faire en général tout le contraire de ce qu'elles voudraient! J'espère que Guillaume sera arrivé et reposé, lorsque cette lettre vous parviendra, chère Maman; il m'a dit que vous faisiez préparer un appartement à Brouchsal aux époux futurs, mais il n'a pas su me dire lequel. Veuillez, chère Maman, me l'apprendre; tous les détails me sont si précieux! Nous sommes ici depuis avant -hier soir; le temps n'est pas aussi beau qu'il le faut pour rendre Kamennoï Ostrof agréable, mais il n'a cependant rien de dérangé encore: la pluie ne vient que par intervalles et l'air est doux. Hier soir, j'ai fait une promenade fort agréable avec Mlle Sabloukoff pour voir des terres défrichées depuis l'année dernière par des quakers qui se sont établis ici et ont pris l'engagement de dessécher et défricher peu à peu tous les nombreux marais qui entourent Pétersbourg et contribuent tant à l'insalubrité de l'air. Des terres qui, à ce qu'ils disent, n'avaient pas été travaillées depuis la création du monde, sont devenues en partie et vont devenir de beaux champs ensemencés. Ces objets ont un extrême intérêt pour moi, et un marais desséché me fait l'effet d'une victoire remportée. Mlle Sabloukoff connaissait ces quakers qui sont logés tout près de la campagne de son père, le terrain qu'ils travaillent en étant tout près aussi; c'est elle donc qui m'a fait faire leur connaissance et celle de toute cette contrée, oii je n'avais pas été depuis nombre d'années. C'était un de mes projets pour mon séjour ici, celui de ce soir, que le temps du moins ne pourra pas déranger: c'est d'aller prendre le thé chez la pauvre comtesse Protassoff, qui est établie au Palais Taurique pour la belle saison; c'est un tribut que je paye au devoir, mais il n'est pas même dénué de plaisir, car on en a toujours lorsqu'on sait qu'on en fait. Si je puis, je passerai aussi chez la comtesse Apraxine, qui demeure près

du Palais Taurique. Lorsque je la vis pour la dernière fois avant de partir pour Czarskoe Selo, elle attendait son Alexandre, et était à peu près décidée à repartir avec lui pour l'Allemagne ou la France, où il voudra la mener.

Samedi 14/26 Juin, à midi.

Je viens finir ma lettre, chère Maman; la poste n'est pas arrivée encore et j'en suis étonnée. Je reviens d'une grande promenade, le temps est charmant, doux et humide, et je voudrais bien passer encore quelques jours ici, mais nous retournons à Czarskoe Selo ce soir. Je calcule que Guillaume est sur le Strand aujourd'hui; je le suis pas à pas par l'impatience que j'ai de le savoir arrivé: comme il le sera, j'espère, depuis longtemps quand cette lettre vous parviendra, veuillez, chère Maman, si vous en avez l'occasion, lui demander de ma part si j'ai bien calculé et s'il était sur le Strand le premier samedi après son départ de Pétersbourg. Je n'ai pas pu aller chez la comtesse Apraxine hier, comme je me le proposais: je n'ai pu sortir que tard, et, ne l'ayant pas avertie, j'ai craint de la déranger; je vais lui écrire pour avoir au moins de ses nouvelles."

„Czarskoe Selo, ce 27 Juin/ 9 Juillet 1819, Vendredi, à six heures '/•? du soir.

Chère et bonne Maman, vous aurez vu par ma lettre à Amélie que j'ai reçu la vôtre du 3 15 Juin à Péterhof. J'en suis revenue hier soir après trois journées assez ennuyeuses. On disait qu'on y était sans façon, et néanmoins le train de la journée et la société avaient toute la raideur inflexible d'un cercle de Cour. Toute la famille est dispersée maintenant pour quelques jours. L'Empereur est allé faire sa tournée aux colonies militaires, l'Impératrice mère est à Pavlofsk pour y faire ses dévotions qu'elle fait ordinairement à cette époque de l'année et où Michel achève sa convalescence de la rougeole, moi ici, le Grand- Duc Nicolas à son camp de Krasnoc Selo, et Alexandrinc est restée à Péterhof, parce qu'elle est déjà bien lourde, et, ayant désiré fêter à Péterhof son jour de naissance, qui est le 1 13 Juillet, nous nous

y retrouvons tous la veille. L'Empereur revient ici dimanche. J'imagine toujours que ce J3 sera peut-être le jour fixé pour le mariage* de Sophie; il sera certainement passé, lorsque cette lettre vous parviendra, chère Maman. Que ne donnerais -je pas pour voir Sophie femme mariée! Je ne peux pas me la figurer. Mimi et Louis ont eu le bonheur de pouvoir fêter votre jour de naissance avec vous, chère Maman! Il est bien heureux d'être à une si petite distance d'un lieu oîi tout vous ramène toujours. Ah! ces distances sur le globe terrestre ne sont pas un de ses moindres maux. Vous m'aviez parlé une seule fois dans une de vos lettres précédentes et assez vaguement de l'état de M. d'Edelsheim; j'en demandai des détails à Guillaume qui était encore ici dans ce temps, et il me dit que cet état de mélancolie avait déjà commencé cet hiver, et même pendant que j'étais encore à Carlsrouhe. Mais il n'a pas su me dire à quelle cause on l'attribuait. Il doit se trouver isolé depuis la mort de sa mère, et il faudrait le marier. Bientôt je devrai donc adresser mes lettres pour vous à Weimar, chère Maman, parce que dans trois semaines vous serez bien près de l'époque que vous avez fixée pour votre voyage, et il faut bien environ trois semaines pour que ma lettre vous parvienne. Je passerai, j'espère, à Oranienbaum le temps que vous serez à Wilhelmsthal; ce séjour serait une perspective bien agréable pour moi, s'il ne dépendait pas d'une absence de l'Empereur, et c'est toujours un moment que je n'aime pas que celui de son départ, surtout comme ce voyage sera probablement suivi d'un voyage plus long à Varsovie, et qu'alors la saison sera trop avancée pour Oranienbaum. Cependant les courses lui sont très salutaires, je crois, pour la santé, lorsqu'elles ne sont pas trop fortes. Je suis bien charmée du bon espoir qu'il y a pour la récolte chez vous; ici aussi, l'été est beau et les espérances de même.

Samedi 28 Juin/ 10 Juillet, à 11 heures du matin.

J'achève ma lettre en toute hâte, chère Maman. Hier j'ai été interrompue par la comtesse Stroganoff, qui est venue passer une journée et demie ici avec sa mère, pour me dire adieu avant une absence de près de trois mois qu'elle va faire. A présent, c'est elle encore qui vient de me quitter. Une conformité singulière existe entre

nous cet été: elle va assister au mariage du fils de sa sœur, d'un neveu qu'elle aime tendrement et sur lequel elle a porté en partie la tendresse qu'elle avait pour son fils, et ce mariage lui fait grand plaisir. Elle est plus heureuse que moi, de pouvoir être témoin de la noce. J'ai reçu hier une lettre d'Amélie du 8/20 Juin et l'en remercie en l'embrassant. Adieu, chère et bonne Maman; je vais subir un service funèbre pour la St-Pierre-et-Paul qui est demain et puis un dîner avec la nombreuse population de Czarskoe Selo. Cela dérange ma paresse, surtout lorsque l'Empereur n'est pas ici et que tout roule sur moi. Le temps est superbe: puisse-t-il rester ainsi pour notre séjour à Péterhof! Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous baise tendrement les mains."

„Czarskoe Selo, ce 23 Juillet/4 Août 1819, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je ne pourrai vous remercier qu'à la hâte de votre si bonne lettre du 2/14 Juillet que j'ai reçue hier soir; la mienne devrait déjà être partie pour Pétersbourg, mais cent mille tracas et importuns que je vais fuir à Oranienbaum m'ont empêchée jusqu'à présent de la commencer seulement. L'Empereur, qui voulait partir cette nuit, n'est parti que ce matin. Après lui, tout plein de monde se disperse comme de coutume: alors on vient prendre congé sans s'informer si cela vous convient ou non, et, comme ce sont des personnes admises familièrement, il faut les recevoir; quoique ce ne soient que des hommes et qu'on peut les expédier vite, cela coupe toujours le temps. Hier nous avons eu une journée bien remplie et bien fatigante. C'était le jour de la fête de l'Impératrice mère et comme, vu l'attente des couches de la Grande-Duchesse, on ne passe pas ce jour à Péterhof comme de coutume, nous l'avons passé hier entre Pavlofsk et Czarskoe Selo et fini à Pavlofsk avec un spectacle de société. Une dame qui demeure à une campagne fort rapprochée de Pavlofsk [la comtesse Bobrinsky, veuve d'un comte Bobrinsky ■),

) Veuve du Comte Alexis Bobrinsky, née Ungern-Sternberg.

qui appartenait de près à l'Inipératrice Catherine ] avait donné il y a quelques jours cette petite fête à l'Impératrice mère, et elle en a été si satisfaite qu'elle l'a fait répéter hier chez elle. C'était La cloison et Une heure de mariage, opéra réduit en comédie. Le choix des pièces n'était pas ce qu'il y avait de mieux pour un spectacle de société, mais, telles qu'elles sont, elles ont été bien jouées, trop bien même par l'actrice principale, qui est une toute jeune personne et malgré cela rompue sur la scène. Si Alexandrine n'accouche pas demain, je pars demain soir pour Oranienbaum; le temps est superbe et paraît promettre encore de grandes chaleurs. Alexandrine est d'une taille et d'une lourdeur à faire croire qu'elle va accoucher d'un moment à l'autre, et elle souffre tant des pieds qu'elle a dû passer plusieurs jours couchée; hier elle s'est fait porter au spectacle. J'ai reçu votre lettre, chère Maman, et l'incluse pour l'Empereur hier soir en rentrant chez moi et au moment où. il était venu chez moi pour me dire adieu; j'ai donc pu encore la lui remettre. Adieu, chère et bien-aimée Maman, il faut finir en toute hâte, et j'aurais cependant encore bien des réponses à faire k votre lettre. Je vous baise tendrement les mains."

„Oranienbaum, ce 29 Juillet/ 10 Août 1819, Mardi, à midi et demi.

Je commence ma lettre, chère et bonne Maman, dans l'espoir d'en recevoir une de vous ce soir. Mon séjour ici est fort agréable jusqu'à présent; il est favorisé par le temps, qui doit être d'une chaleur accablante partout ailleurs qu'au bord de la mer, oîi il y a toujours de l'air. J'ai profité de cet agréable voisinage hier après dîner pour croiser entre Cronstadt et ici sur un des yachts qui appartiennent à l'escadre stationnée dans ces parages dans ce moment, et à Kamennoï Ostrof lorsque l'Empereur y est. Le temps était superbe, juste ce qu'il fallait de vent pour faire agir les voiles et pour empêcher la mer d'être insipide, et, de six à neuf, je me suis livrée à tout mon amour pour elle. Il n'y a pas de nouvelles encore de l'Empereur, mais il doit être arrivé à Archangel, où il trouvera, à ce qu'on dit, un été aussi extraordinaire que celui que nous avons ici. La moisson,

qui se fait d'ordinaire au mois d'Août, est commencée depuis plus de huit jours; les grains et les fruits, qu'on ne recueille quckjucfois qu'au mois de Septembre, vont être tout à l'heure trop mûrs, et la sécheresse est si grande qu'en bien des endroits les forêts et l'herbe prennent feu. Je crains que cela ne finisse tout à coup par une explosion de mauvais temps qui amènera un automne et un hiver précoces. Mlle Sabloukoff qui, comme vous savez, jouit de tout, se trouve fort heureuse ici, et j'en suis charmée: elle se baigne dans la mer (qui n'est cependant pas de l'eau douce); elle a été à Cronstadt, elle monte à cheval avec Stoffregen, enfin elle jouit, et cela donne de l'agrément à la société de voir quelqu'un aussi animé autour de soi. Tout le reste de ma société n'est pas de même, mais il faut prendre les hommes comme ils sont. Le cercle permanent d'ici, que je ne vois au reste pas tous les jours, c'est le colonel du régiment cantonné ici, le commandant de l'équipage de la Garde qui a sous ses ordres l'escadre en question et le directeur d'Oranienbaum, des autorités de Cronstadt qui viennent de temps à autre et des personnes qui viennent de Pétersbourg pour les affaires de leurs places et que la politesse exige que je reçoive. La comtesse Protassof viendra ces jours-ci pour me dire adieu avant de partir pour Kicf; je recevrai aussi la comtesse Golovine et sa famille, quand elle m'annoncera son arrivée. Du reste, afin d'éviter de voir trop de monde, j'ai dit que je ne reçois personne et je m'en trouve fort bien. Les dames que vous me connaissez, M. Narychkine, sa femme, Stoffregen sont le journalier, mais je n'ai pas dîné encore une seule fois dans ce journalier. Longin •'") vient de temps à autre, parce que, sa femme ayant une partie de sa famille avec elle, on ne pourrait pas loger tout ce monde et qu'il ne peut pas se séparer de sa femme; il est bien bon mari. J'ai vu dernièrement son fils ■■■"), qui a la plus drôle de figure du monde: représentezvous, chère Maman, Longin sous la figure d'un enfant de 8 mois, assez chétif et faisant des farces; cet enfant ressemble à son père d'une manière ridicule. Vous m'avez dit si souvent, ma bonne Maman, que tous les détails vous font plaisir, que je ne vous demande pas pardon

■) Nicolas Longuinoff, secrétaire de l'Impératrice. ■■) Michel Longuinoff.

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Wilhelmine, Princesse de Bade,

sœur cadette de l'Impératrice Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

de vous faire le tableau domestique de mon établissement. J'aime d'ailleurs à vous rendre compte de ce que je fais lorsque j'agis par moi-même. Il y a de bien jolies promenades dans les environs, et je jouis comme Mlle Sabloukoff d'avoir de la marge pour mes découvertes territoriales; je me crois quelquefois bien loin de Pétcrsbourg. J'espère, ma bonne Maman, que vous me direz aussi que vous êtes contente de votre séjour à Wilhelmsthal, et ma tante vous promènera sûrement en droshki, comme elle a eu la bonté de me mener dans les environs de Weimar et de léna. Permettez -moi, chère Maman, avant de vous quitter aujourd'hui, de vous faire encore une question qui est le résultat du zèle avec lequel je suis dans la gazette de Carlsrouhe les débats des états. J'y ai vu que les vassaux d'un M. de Gemmingen ont envoyé une députation d'un genre nouveau, et qui fait honneur à leur seigneur. Ils ne veulent pas qu'on s'occupe de l'amélioration de leur état, parce qu'ils sont, disent-ils, parfaitement contents et heureux; sont-ce les vassaux de ce jeune M. de Gemmingen que j'ai vu à mon dernier voyage, d'une jolie figure et qui venait de se marier, ou bien est-ce d'un autre qu'il s'agit? J'ai été charmée que cela se soit passé dans le pays de Bade.

Ce Mercredi, 30 Juillet/ 1 1 Août, à 10 heures du matin. Comme je m'y attendais, chère et bonne Maman, j'ai reçu ce matin votre lettre du 9/21 Juillet. Je vous dois de doubles remerciements de la bonté que vous avez eue de me l'écrire au milieu des tracas de votre déménagement de Brouchsal. Ces chers petits de Brunswick qui seront bientôt de grands garçons! je suis fâchée qu'ils vous aient quittée si tôt. Je ne les reverrai probablement jaimais, mais je conserverai toujours l'agréable impression qu'ils m'ont laissée; quand vous leur écrirez, chère Maman, veuillez leur dire que leur souvenir m'a fait plaisir et que je les en remercie. Ah! j'ai bien prévu et je comprends dans toute son étendue ce que vous avez éprouvé aux fiançailles de Sophie, ma si chère Maman. Il n'y a rien à objecter, il n'y a pas de consolation à offrir dans ces moments-là, ils sont cruels: il n'y a qu'à demander à Dieu de donner la force de les supporter. La comtesse Golovine m'a envoyé hier la lettre et les paquets dont elle était chargée; si j'avais reçu cette lettre avant celles

qui l'ont suivie, elle m'aurait bien vivement inquiétée pour vous, ma bonne Maman. Dieu veuille qu'il ne fasse plus de grandes chaleurs chez vous, puisqu'on leur attribue cette incommodité!"

„Oranienbaum, ce 6/18 Août 1819, Mercredi, à 9 heures y? du matin.

Chère et bonne Maman, à peine étais-je levée il y a deux heures, que je reçus en même temps presque votre lettre du 15/27 Juillet, la première lettre de l'Empereur datée d'Archangel et la nouvelle de la délivrance d'Alexandrine d'une fille "). Cela s'est passé de deux à trois heures du matin; l'Impératrice mère m'écrit que tout et tout a duré à peine une heure, et qu'elle est toute abasourdie de cette promptitude: il fallait s'y attendre, les premières couches ayant été si prodigieusement promptes. Cela me fera partir demain pour assister au Te Deuni qui aura lieu à Pavlofsk après -demain, mais je reviendrai, s'il plaît à Dieu, le soir même ici à Oranienbaum, oii je serai d'autant mieux que je n'attends plus de visites. La famille Golovine est partie hier; la pauvre comtesse Protassoff est encore ici et s'y trouve si bien que je la verrai volontiers rester plus longtemps. J'ai dû m'interrompre pour faire une petite toilette, c'est aujourd'hui la fête de l'église du régiment qui est cantonné ici, et, devant dans tous les cas aller à la messe à l'occasion de la Transfiguration, dont c'est la fête, je vais à l'église du régiment qui est dressée dans une tente sur une prairie devant la grille du château; j'attends qu'on m'avertisse, qu'il est temps d'y aller et serai dans le cas de finir ma lettre. Le temps continue à être d'une beauté rare; hier matin, nous avons eu quelques heures d'une pluie de printemps bien nécessaire, et le reste de la journée a été plus beau qu'avant, l'air étant rafraîchi. J'ai fait dans la soirée une immense promenade à pied avec Mlle Sabloukoff, sur une crête de hauteur d'oiî l'on voit le golfe comme un bassin et Cronstadt au milieu comme un joujou. La nuit a manqué nous surprendre; heureusement mon landau me suivait. Je vous

■) La Grande -Duchesse Marie Nikolaewna.

remercie, chère Maman, de ce que vous me parlez de Sophie; je suis un peu étonnée de son air assuré du lendemain, elle qui est si timide. Je suis bien charmée que vous ayez évité par votre course à Baden une partie des fêtes. Je me réserve de vous parler des états dans ma prochaine lettre, et finis bien vite, ma bonne Maman, de crainte d'être surprise. Si vous êtes encore avec ma tante de Weimar, veuillez lui offrir de ma part mes bien tendres hommages. J'embrasse Amélie et vous chéris de toute mon âme, ma si chère Maman."

„Czarskoe Selo, ce 7/19 Août 1819, Jeudi, à 9 heures y^ du soir.

Je suis arrivée ce soir en droiture d'Oranienbaum à Pavlofsk, oîi l'Impératrice mère m'a proposé de profiter de l'occasion d'un courrier qu'elle envoie à Weimar pour annoncer les couches d'Alexandrine. Supposant que ce courrier vous trouvera encore auprès de ma tante, chère et bonne Maman, j'en profite pour vous dire deux mots; je suis revenue coucher ici pour assister demain au Te Deum qui aura lieu à Pavlofsk et vais retourner le soir à Oranienbaum. Je m'y trouve si bien que je l'ai quitté avec regret même pour un jour, et le brouhaha de demain me fatigue et m'excède d'avance. Ah! je puis si bien me passer de tout cela et suis si heureuse de le pouvoir, que je suis encore à m'étonner quelquefois qu'on puisse le traiter avec tant d'importance. Cette lettre vous parviendra probablement, chère Maman, avant celle que je vous écrivis hier par la poste un moment après avoir reçu la nouvelle de la délivrance d'Alexandrine. La jeune princesse est singulièrement petite, elle n'a la tête guère plus grosse que mon poing, mais assez jolie et un petit air sensé qui lui donne une drôle de mine. Nicolas a l'air désappointé d'avoir une fille; je crois qu'il comptait encore sur un garçon. Je suis fort désappointée, moi, de ne pouvoir profiter davantage de cette bonne occasion, mais il est tard, je suis un peu fatiguée d'avoir fait plus de 50 verstes, et j'ai été si souvent interrompue par des arrangements domestiques que tout cela réuni fait que je ne puis guère rassemMcr mes idées. Adieu, ma bien -aimée Maman, veuillez présenter mes ten-

dres hommages à ma tante et me rappeler au bon souvenir du Grand-Duc. J'embrasse Amélie. Que ne puis-je être comme ce courrier dans neuf ou dix jours dans le même lieu que vous, ma bien -aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression!"

„Oranienbaum, ce 13/25 Août 1819, Mercredi, 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, vous êtes réellement la bonté même de m'avoir écrit le lendemain de votre arrivée à Wilhelmsthal, malgré la fatigue du voyage par la chaleur excessive qu'il a fait et la promenade dont le Grand -Duc ne vous avait pas fait grâce. Cette lettre m'a rendue bien heureuse; j'étais si charmée de savoir que vous avez heureusement surmonté l'inconvénient de la route! Car je ne suis pas en peine de votre séjour à Wilhelmsthal, oij vous vous trouverez sûrement bien un avantage de plus et que j'ignorais: c'est la présence de mon oncle Christian. Une circonstance de rien qui me fait plaisir aussi, c'est que nous sommes arrivées à peu près le même jour, vous à Wilhelmsthal, chère Maman, et moi ici, vous vendredi, moi jeudi soir. Je me trouve toujours très bien ici. Après quelques tempêtes, mais presque pas de pluie, le temps s'est remis au beau. Comme l'air est rafraîchi, je puis faire plus d'exercice à pied et à cheval; je fais journellement des découvertes qui me font apprécier toujours davantage cette contrée. Dimanche passé, nous étions encore rassemblés dans le salon après dîner; il y avait une tempête très violente. Tout à coup nous entendons trois coups de canon très distincts, suivis de beaucoup d'autres qui paraissaient fort éloignés; nous voilà tous en l'air! Je pensai d'abord que c'était une frégate, qu'on attend de retour d'Angleterre et qui doit ramener le comte Capo d'Istria, qui saluait le port de Cronstadt; d'autres crurent que c'étaient des signaux de détresse, parce que la mer était assez mauvaise. M. Narychkine se rappela qu'il y avait un passage au grenier d'oii la vue était fort étendue; il y grimpa et vint nous dire que c'était le retour d'une escadre qui croisait depuis quelques semaines dans la mer Baltique. Mlle Sabloukoff et moi allâmes grimper avec M. Na-

rychkine, et, suspendues un peu comme des chats, nous admirâmes le spectacle de l'arrivée de l'escadre autant que notre position nous le permettait. Hier, l'amiral qui la commande (Crown, un bon anglais à notre service depuis près de quarante ans) vint dîner chez moi. Tout cela me fait plaisir, parce que ce n'est pas l'insipide journalier de l'existence habituelle de la Cour. Tant par les promenades que par les personnes qu'on voit et les objets qu'on rencontre, on peut se croire à cent lieues de Pétersbourg. Czarskoe Selo, quelque beau qu'il soit, est bien raide; on tourne toujours dans ce jardin, d'oiî l'on ne peut guère sortir à pied; on rencontre du beau monde, on fait des phrases, on dit: Enchanté de vous voir, et l'on pense souvent: Fort ennuyé de vous rencontrer tous les jours; lorsqu'on veut se promener dans les champs, on risque de tomber dans les marais, excepté quelque peu de chemins que l'on connaît par cœur. Ici, lorsque j'erre dans les bois, qui partout sont parfaitement secs, le terrain n'étant nullement marécageux, je n'ai que la crainte des loups: il y en a beaucoup dans les environs, et je me rappelle qu'Amélie me disait toujours que je finirais par être mangée par les loups. Cette pensée et celle de la poste m'ont fait subitement rebrousser chemin ce matin au milieu d'un joli bois, dont j'avais bien envie d'explorer les issues. Votre lettre de Wilhelmsthal m'est parvenue en même temps qu'une lettre d'Amélie de Carlsrouhe, écrite avant votre départ, donc une poste entière plus tôt. Je reçus aussi une lettre de Caroline de Nymphenbourg de plus fraîche date encore que la vôtre. Adieu, chère Maman, il faut finir bien vite, afin que ma lettre arrive à temps à Pétersbourg. Je baise mille et mille fois vos mains aussi tendrement que je vous chéris."

„Kamennoï Ostrof, ce 29 Août/ 10 Septembre 1819, Vendredi, à 6 heures du soir.

Ma bien -aimée Maman, j'ai reçu par l'avant -dernière poste à Oranienbaum votre lettre du 9/21 Août. Je vous dois tant de reconnaissance de m'avoir écrit si régulièrement de Weimar! Je sens votre bonté dans toute son étendue, parce que je connais par expérience et que j'ai en fraîche mémoire les tracas d'un séjour où l'on veut et

doit beaucoup voir, sans perdre un moment de la société des personnes avec qui l'on désire être. Lorsqu'avec cela il fait chaua, une agitation semblable a quelque chose de pénible et qui approche de la fièvre. J'attendrai avec impatience la princesse Mechtchersky, parce qu'elle m'apporte une lettre de vous, bien chère Maman. Vous voilà donc de retour à Carlsrouhe depuis longtemps, et moi de mauvaise humeur d'avoir dû quitter aujourd'hui mon cher Oranienbaum, par un temps bien fait pour le regretter doublement! Je regrette le calme, je regrette l'air pur et sec qu'il y faisait et la vue étendue que j'avais de ma fenêtre. Je ne suis ici que de passage pour la fête de la St-Alexandre, qu'il faut célébrer demain sans l'Empereur, qui a fort habilement évité toutes les représentations de cet été. Je désire de tout mon cœur n'être pas arrêtée ici plus que je ne comptais par une incommodité du Grand -Duc Michel qui a commencé hier assez vivement pour que l'Impératrice mère, qui comptait comme de coutume passer ces jours -ci au Palais Taurique, se soit transportée au Palais d'Hiver oiî il est. J'y ai descendu tantôt en arrivant, et la fièvre avait diminué. Il a pris avant -hier une violente colique avec des vomissements, de la fièvre et des mouvements nerveux; on ne sait pas trop encore ce que c'est. Il souffre beaucoup, le pauvre garçon, mais les médecins ne voient pas de danger jusqu'à présent. Je vais aller au Palais d'Hiver dans un moment et vous écris ce soir, chère Maman, parce que je n'aurai pas un instant à donner à la poste demain matin. Si Michel ne va pas mieux demain, l'Impératrice mère n'ira pas au couvent de Ncwsky, et je paraderai donc toute seule, ce qui sera un agrément de plus. Je suis tentée de vous remercier, chère Maman, de ce que vous me dites avoir fait à peu près la même expérience que moi l'autre jour à la suite des sangsues; je n'aime pas les choses extraordinaires et je préfère me dire qu'il m'est arrivé la même chose qu'à vous, et que j'ai fait, comme dit une chanson, tout comme a fait, tout comme a fait ma mère. Pardon, Maman, de cette sotte citation, je n'ai pas pu la retenir!

A 10 heures du soir.

Tantôt, au moment oij j'achevais d'écrire et me disposais à aller au Palais d'Hiver, je reçus votre lettre confidentielle par la

princesse Mechtchersky, qui l'apporta à Mlle Valouïeff. Du moins cette princesse est restée dans l'illusion et y restera: elle croira toute sa vie m'avoir apporté vos épanchements, et j'aurais voulu qu'elle eût raison; mais vous êtes trop bonne, chère Maman, de m'avoir écrit autant que vous l'avez fait et je vous en baise mille et mille fois les mains. Michel ne va pas mieux, et je ne sais pourquoi je suis inquiète: les médecins ne le sont pas; c'est peut-être les inquiétudes bien naturelles de l'Impératrice mère qui me gagnent. Je suis malheureusement arrivée à force d'expériences au point de la vie où les inquiétudes pour le mal l'emportent sur la sécurité, et je m'en fais souvent des reproches, car il faut avant tout compter sur l'immense bonté de Dieu. Adieu, chère Maman. Amélie, dont j'ai reçu une lettre aujourd'hui, ne sera pas revenue encore de son voyage en Bavière lorsque celle-ci vous parviendra. Je n'embrasse donc ici que Frik; j'ai été peinée pour elle de la résolution qu'elle me dit avoir prise de passer l'hiver à Wurtzbourg pour sa fille Amélie.

Adieu, ma bien chère Maman, je vous baise mille fois les mains et bien, bien tendrement. Il y a un an aujourd'hui que j'ai entrepris mon voyage en Allemagne. Que de réflexions ce souvenir m'a déjà fait faire, que de sentiments il a renouvelés!"

„Pétersboiirg, 5/17 Septembre 1819, Vendredi, à 7 heures du soir.

Je commence au Palais d'Hiver ma lettre pour demain que je finirai à Kamennoï Ostrof, et vous remercie, chère et bonne Maman, de votre dernière de Weimar; la même poste m'en a apporté une de la Grande-Duchesse Marie qui me fait le résumé de tout votre séjour et finit par me dire que vous étiez partie le matin de ce même jour. J'attends en conséquence la lettre que vous voulez bien m'annoncer de Francfort. Vous m'y parlerez des Hombourg et peut-être du cousin Philippe, qui doit être chez ses parents dans ce moment. Il fait tout pour se bien noter auprès des différents membres de la famille Impériale. Le Grand -Duc Nicolas se vante toutes les six semaines d'avoir reçu une lettre de lui, qui professe la haine de l'écriture!

Quant à moi, c'est comme si nous n'existions pas l'un pour l'autre, et je m'en console parfaitement. Ma pauvre tante de Darmstadt me fait une peine si extrême que son idée me pèse sur le cœur. Que fait -elle donc? comment supporte- t-elle cette triste existence avec sa vivacité? C'est une épreuve bien cruelle!

L'Empereur est arrivé avant -hier, comme je l'ai écrit à Amélie, et repart ce soir; sur ces peu de jours, il a passé vingt -quatre heures à Czarskoe Selo, et je viens d'en passer autant ici au Palais d'Hiver. On a célébré ma fête fort commodément; nous avons été à la messe du régiment des Chevaliers -Gardes, dont c'est la fête, de là à l'Amirauté où l'on a lancé un vaisseau, et puis tout était fini; quelques visites particulières et un dîner de famille ont couronné la journée. L'Impératrice mère est parfaitement rassurée sur le compte de Michel, les médecins sont contents aussi, mais je ne puis le voir sans attendrissement: il a l'air d'un vieillard d'une faiblesse extrême, courbé, maigre et fort abattu d'esprit; il n'est levé que depuis hier pour quelques heures dans la journée. Je me dis quelquefois qu'à son âge et avec l'air de vigueur qu'il avait, il devrait reprendre ses forces plus vite. L'Impératrice mère est toujours logée porte à porte avec lui, comme dans les moments les plus alarmants, et a été de tout aujourd'hui, en robe brodée en argent, couverte de diamants, gaie et tout occupée des anniversaires de son voyage. Il y a de singuliers contrastes dans ce monde, et Chacun à sa manière! est le refrain que la prudence ordonne.

Samedi 6/18, à midi.

C'est de Kamennoï Ostrof que je finis ma lettre, chère Maman. L'Empereur est parti hier soir du Palais d'Hiver à onze heures ^2 et je suis immédiatement après revenue coucher ici. Il a été décidé entre nous que je resterai à Kamennoï Ostrof autant que l'Impératrice mère sera en ville et que, lorsqu'elle retournera à Pavlofsk et Gatchina, j'irai à Czarskoe Selo pour y rester le plus longtemps possible. Un orage hier après dîner a gâté le temps, et cela me fait espérer que l'arrièrc-saison sera encore belle. Adieu, chère et bonne Maman."

„Kcitnennoï Ostrof, ce 8/20 Septembre 1819, Lundi, à 10 heures du matin.

Michel va bien et, s'il plaît à Dieu, aura oublié sa maladie quand vous recevrez ma lettre: cette fois, mes pressentiments m'ont trompée! Une chose frappante, c'est ce que m'a dit une personne avec laquelle je ne suis nullement sur un pied de confiance et à qui je ne parle jamais de mon opinion sur la conduite de l'Impératrice mère. Elle me demandait des nouvelles du Grand -Duc Michel, et nous parlions de sa maladie; tout d'un coup elle me dit avec une ingénuité qui m'abasourdit: „Je crains pour lui, parce que je vois en cela la main de la Providence pour l'Impératrice mère". Il est bien sûr qu'elle n'est pas humble dans le bonheur: dernièrement encore, tout le monde a été choqué de ce qu'elle a exigé que la nouvelle -née soit nommée à l'église avant les Grandes -Duchesses Marie et Anne, tandis que ma première fille, qui était cependant regardée comme fille de l'héritier immédiat, était nommée après toutes les Grandes -Duchesses, et qu'on lui a objecté que les sœurs de l'Empereur le touchent de plus près que sa nièce. Elle voit Nicolas et sa branche sur le trône avec un enivrement qui me ferait peur pour tout autre que pour elle."

„Kcimennoï Ostrof, 19 Septembre/1 Octobre 1819, Vendredi, à 6 heures du soir.

Ma chère et bonne Maman, j'ai reçu tantôt votre lettre de Darmstadt qui m'a causé un plaisir extrême, parce que vous me dites qu'il vous paraît que votre voyage vous a fait du bien. J'avais cet espoir en apprenant que vous vous proposiez de l'entreprendre, et me voilà bien heureuse que mon espoir se soit réalisé; j'en rends mille fois grâces à Dieu! Ma tante de Darmstadt m'étonne beaucoup par son courage et sa résignation, mais je suis charmée de l'apprendre. Je profiterai de la première occasion pour lui envoyer le thé que je me rappelle à présent de lui avoir promis; tant d'illustres personnages m'en ont demandé en Allemagne, que je crains bien d'en oublier une

grande partie. Quant aux châles, je tâcherai de me les rappeler aussi. L'Empereur n'arrive que ces jours -ci à Varsovie; il a fait beaucoup de zigzags sur sa route pour voir du militaire. Je crois enfin m'établir mardi prochain à Czarskoe Selo. Le Grand -Duc Michel va bien, et l'Impératrice mère paraît décidée à partir pour Gatchina mardi ou mercredi. Si le temps reste beau, ce séjour d'automne pourra être encore agréable à Czarskoe Selo. Hier et avant -hier, nous avons eu des journées d'été, mais hier, après un violent orage que nous eijmes environ à 4 heures de l'après-midi, il survint une tem.pête d'une force dont je ne me rappelle pas; elle dura juste vingt-quatre heures et j'en suis toute fatiguée: il n'y a que quelques heures que le calme est rétabli, et j'ai la sensation d'avoir lutté avec la nature contre la tempête. Ce bruit que nous avons de la première main sur notre île, cette eau furieuse qui nous entoure de toutes parts et qui devient toujours plus menaçante à mesure qu'elle hausse, tout cela, qui me ravissait et m'amusait autrefois, m'a laissé cette fois-ci une impression désagréable. Cette nuit surtout, c'était fcf)aiici-ticfc : je ne pouvais pas dormir, je me suis levée, et je n'ai rien perdu de cette scène d'horreur. Comme il faisait très doux avec cela, je suis allée me promener ce matin dans l'île, où j'ai trouvé un dégât épouvantable; on dit qu'on ne se rappelle pas d'en avoir vu un semblable: les ponts les plus solides sont enlevés. Je crains qu'il y aura de bien mauvaises nouvelles de la mer. Je vous quitte, chère Maman, pour aller chez la comtesse Apraxine. L'Impératrice mère étant à Pavlofsk depuis deux jours, mes aprèsdînées sont libres, et, comme elle revient demain ou après -demain, je profite de mon loisir pour voir la comtesse Apraxine, que je n'ai vue qu'une seule fois chez moi depuis mon séjour de trois semaines ici. Elle m'a fait peine l'autre jour en me disant qu'elle passe tristement ses soirées, ne pouvant pas s'occuper à la lumière, et n'ayant personne auprès d'elle qui lise bien.

Samedi, 20 Septembre/ 2 Octobre, à II heures '/? du matin.

Je viens finir ma lettre, chère et bonne Maman; j'ai écrit à l'Empereur, et à présent je dois me préparer pour une messe funèbre qui a toujours lieu à pareil jour, qui est l'anniversaire de la naissance de l'Empereur défunt. J'ai trouvé hier la comtesse Apraxine assez bien

— lOG —

et suis restée avec elle jusqu'à neuf heures. Les tableaux l'occupent agréablement: je lui ai prêté à sa prière cet été tous ceux que j'avais choisis avant mon départ de Carlsrouhe; le second envoi que vous avez eu la bonté de me faire a passé une partie de l'été à Czarskoe Selo chez la comtesse Kotchoubey; j'espère l'y retrouver, mais je crains bien qu'il y aura quelques pièces de perdues. Adieu, chère et bien -aimée Maman, je vous baise mille fois les mains et vous chéris de toutes les facultés de mon âme."

„Czarskoe Selo, 24 Septembre/6 Octobre 1819, Mercredi, à 7 heures '/j du soir.

Chère et bonne Maman, je commence à vous écrire aujourd'hui, quoique bien éloignée encore du jour auquel ma lettre partira, mais c'est afin de célébrer l'anniversaire du jour auquel je vous ai revue l'année dernière, et de vous écrire à peu près à la même heure. Que je me rappelle vivement cette première soirée à Brouchsal que vous avez voulu passer dans mon appartement! Je m'y retrouvais tout comme si je n'en avais été absente que trois jours au lieu de trois ans. C'est un sentiment si doux que de se retrouver ainsi au sein de sa famille et chez une mère! Il a été bien cruellement empoisonné la dernière fois, et dès les premiers moments. Toutes les dames qui m'ont accompagnée s'occupent de l'anniversaire de notre arrivée à Brouchsal. Mad. Pitt m'a priée hier de la mettre à vos pieds et de vous féliciter de votre fête de demain. Elle est tout à fait remise, et son mal, qui avait à la vérité tous les symptômes de la consomption, n'était que nerveux. J'ai laissé à Pétersbourg deux malades dont je suis bien inquiète, la pauvre comtesse Protassoff qui a depuis longtemps de l'eau dans la poitrine, mais qui depuis près de quatre semaines est dans un état très inquiétant, et la princesse Prosorofsky qui ne peut pas se remettre d'une fausse pleurésie qu'elle a eue au mois de Mai. Du moins les entours de la princesse Prosorofsky ont un aspect plus agréable que ceux de la pauvre Anna Stépanowna "), un appartement

■■) La Comtesse Anne Protassoff.

propre où l'air est bon, un salon rempli de meubles où ses petitsenfants viennent s'amuser, ce qui fait toute sa joie, une escarpolette, une montagne à glisser et d'autres jeux. Mais la pauvre Anna Stépanowna, que je ne puis nommer sans cette épithète par la profonde compassion qu'elle m'inspire, est dans un appartement qui pourrait être agréable, mais où il règne une saleté, un air corrompu, une puanteur insoutenable, entourée d'une colonie de domestiques, en femmes, surtout, plus communes et déplaisantes les unes que les autres, et toujours d'une partie de ses parents; ses nièces d'abord ne la quittent pas, mais je ne sais comment cela se fait, il n'y a rien d'intéressant ni d'attrayant dans les soins qu'elles lui rendent, dans ce triste et dégoûtant local.

Jeudi, 25 Septembre/7 Octobre, à 11 heures du matin.

Je viens de recevoir les félicitations de la princesse Wolkonsky et de Mlle Sabloukoff pour le jour de votre fête, ma chère et bienaimée Maman, et c'est moi à présent qui vous porte les miennes. Ce jour n'est assurément pas aussi marquant, aussi précieux pour moi que l'anniversaire de votre naissance, mais c'est toujours une occasion de dire les vœux que je forme journellement pour vous, ma si chère Maman! Que Dieu nous accorde la grâce de vous les renouveler encore nombre d'années! Comment passerez-vous ce jour, ma chère Maman? Peut-être vous rappellerez -vous que je l'ai passé avec vous l'année dernière. Le temps est déjà devenu plus froid qu'il ne l'était à mon arrivée et pendant les derniers dix jours de mon séjour à Kamennoï Ostrof. Nous sommes cependant fort bien ici, et je ne crains que des gelées précoces qui pourraient rendre le château un peu froid. Il y a encore des restes de la société d'été, juste ce qu'il faut; la troupe brillante est partie avec la belle saison. Nous dînons vers cinq heures par la raison qui vous avait fait faire ce même arrangement pendant notre séjour d'automne à Baden; cela convient à tout le monde et m'arrange fort. Hier, la première journée de mon établissement ici, j'ai réuni vers neuf heures mes dames, et nous avons fait à tour de rôle la lecture des Puritains d'Ecosse, que nous avons commencés hier seulement. Je n'ai pas proposé à M. et à Mad. Narychkine d'être de notre cercle, parce qu'elle ne quitte pas sa fille de deux ans et demi

qui a cil un petit accident dernièrenient; on croit qu'elle s'est cassé la clavicule en tombant de son lit, et, comme c'est une enfant très mal apprise et violente, il faut que la mère soit toujours près d'elle pour la surveiller pendant sa convalescence. Je vous quitte, chère Maman, pour profiter d'un rayon de soleil.

Samedi, 27 Septembre/9 Octobre, à 10 heures du matin.

Je viens de recevoir à mon lever votre première lettre de Carlsrouhe, chère et bonne Maman, et vous en baise tendrement les mains. Je suis enchantée de vous y savoir heureusement arrivée. La réception des bourgeois et la joie qu'ils vous ont témoignée est bien naturelle et juste, et ce qu'ils vous ont dit sur Charles bien touchant. J'ai toujours désiré que ces sentiments, qui bien assurément lui étaient généralement portés, fussent aussi connus plus généralement. Je vous renverrai, chère Maman, le petit cahier de M. Hauber avec ma prochaine lettre, j'espère, et j'aurai soin des incluses pour M. Jacob. J'ai brûlé comme vous me l'avez permis la pitoyable épître: pour se rendre plus intéressant, il n'a parlé que des maux qu'il a soufferts, mais il ne dit pas que le lendemain de son arrivée je lui ai donné deux cents roubles, qu'il a été logé dès son arrivée à Czarskoe Selo et nourri aussi bien que mon valet de chambre (il dînait avec lui et demeurait dans une chambre attenante à la sienne), que, lorsqu'il m'a apporté les lettres pour Carlsrouhe que je vous ai envoyées, en me disant qu'il devait s'équiper à Oranienbaum et qu'il ne recevrait ses gages qu'au mois de Septembre, je lui donnai encore deux cents roubles. Il m'a répété plus d'une fois qu'il était parfaitement content, mais il aime à faire la victime, à ce qu'il paraît. Je voudrais pouvoir répondre plus longuement à votre lettre, ma bien-aimée Maman, mais je dois écrire à l'Empereur aujourd'hui et partir à midi et demi pour Gatchina, où je dîne. J'ai l'avantage ici de pouvoir faire cette course dans un jour; cela n'est pas possible à Pétersbourg, qui est du double plus éloigné: je suis ici à la grande moitié du chemin. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains."

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„Gatchina, 3/15 Octobre 1819, Vendredi, à 6 heures du soir.

Chère et bonne Maman, le format de ma lettre vous apprendrait déjà que je ne suis pas chez moi sans la date de ma lettre; il y a bien longtemps, il me semble, que je n'ai fait usage d'un format aussi mixte. Ne pouvant attendre la poste pour envoyer ma lettre à Pétersbourg, je crois pouvoir vous remercier d'avance pour celle que j'espère recevoir de votre part, la dernière poste ne m'ayant apporté qu'une lettre de Nymphenbourg d'Amélie, à laquelle j'avais aussi écrit avant de l'avoir reçue. Je suis ici depuis hier après dîner, et y reste jusqu'à demain après dîner. Je fais ce séjour par déférence pour l'Impératrice mère, qui est habituée à ce qu'on fasse ici des séjours en automne, car, à la petite distance oii je me trouve cette année -ci, demeurant à Czarskoe Selo, il aurait été plus commode de ne venir passer que des demi-journées, et il m'en a coûté cette fois de quitter mon chez moi à Czarskoe Selo, oîi je me trouve très bien, surtout par le temps divin qu'il fait. Je commence réellement à croire qu'il y a une révolution dans notre climat; nous avons eu cette semaine un temps comme celui qu'il faisait à cette époque à Baden et Brouchsal, avec les brouillards de moins.

Je suis jour par jour ce triste temps que nous avons passé l'année dernière à Baden. Tout ceci et la suite m'ont occupée si vivement hier soir en me couchant (dans mon lit de Carlsrouhc), qu'une mauvaise nuit, occasionnée par tout plein de mésaventures qui tiennent aux déplacements, m'a laissé une impression douloureuse par les rêves pénibles que j'ai faits au sujet de notre cher Charles. Je n'ose pas me laisser aller aujourd'hui au plaisir de vous écrire, ma bonne Maman. Mon temps ne m'appartient pas ici; j'ai trouvé à peine le moment d'écrire une petite lettre à l'Empereur ce matin: à la vérité, j'ai passé deux heures à la promenade, en grande partie dans le bois, et il faisait presque trop chaud. On dîne à trois heures ici (c'est trop tôt dans cette saison); on ne rentre pas avant cinq, à sept il faut être chez l'Impératrice mère pour le thé, entre huit et neuf on paraît dans

le salon, où l'on reste jusqu'à onze, et une visite de congé de la gouvernante de la Grande -Duchesse, qui était venue assister à ses couches, m'a pris une partie de ma petite après -dînée. Adieu donc bien vite, ma chère et bien -aimée Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains."

Xzarskoe Selo, 11/23 Octobre 1819, Samedi, à 10 heures '/■) du matin.

L'Empereur arrive au plus tard après-demain, et c'est à Gatchina, je pense, que nous nous rencontrerons; on y passera le mardi tout entier pour fêter l'Impératrice mère, qui accomplit ses 60 ans: et elle s'étonne et s'indigne quand elle éprouve quelquefois plus de fatigue ou moins de forces que de coutume! C'est une nature bien heureuse. J'ai fait encore une course à la légère avant -hier à Gatchina pour y dîner et suis revenue à neuf heures du soir. Ce n'est pas ce qu'il y a de plus agréable: on perd sur les grands chemins les belles heures de la journée, et le soir il fait dans cette saison toujours humide ou froid; mais c'était une aimable attention de ma part, sachant que l'Impératrice mère était toute seule, les deux Grands-Ducs et Alexandrine passant cette semaine en ville. Lorsqu'elle a le temps de la réflexion, l'Impératrice mère me dit toujours mille choses affectueuses sur les visites de ce genre que je lui fais, mais les premiers mouvements n'expriment pas toujours le même sentiment. C'est égal! Fais ce que je dois, advienne que pourra doit être ma devise dans bien des cas!"

„Czarskoe Selo, 18/30 Octobre 1819, Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai attendu le plus tard possible pour commencer ma lettre dans l'espoir d'en recevoir une de vous par la poste d'aujourd'hui. Je ne sais ce qui arrive à cette poste, de ce qu'elle n'est pas ici encore! Les chemins doivent être bons cependant, car la gelée est bien établie. Il y a peu de neige, mais du reste

nous avons eu de belles journées d'hiver depuis mercredi et jusqu'à 8 degrés de froid cette nuit. Nous quittons Czarskoe Selo cette aprèsdînée; ce n'est pas qu'on ne pourrait rester ici encore, si on était sûr que le froid n'augmente pas, mais l'on ne peut pas avoir cette sécurité dans notre climat, où quelquefois du soir au lendemain on voit venir 20 degrés de froid: et alors il y aurait bien quelques inconvénients ici. La promenade est encore bien agréable, le soleil chaud, et la plus grande partie des chemins dans le jardin sont secs. Je me suis beaucoup promenée tous ces jours -ci; hier soir, je me mourais d'envie d'aller me promener par un superbe clair de lune et un air si pur, mais j'ai pensé que ce serait une folie et j'y ai renoncé. Vous aurez été instruite par ma lettre à Amélie, chère Maman, de l'arrivée de l'Empereur et de notre séjour à Gatchina. Nous y avons vu pour la première fois la nouvelle troupe française qui est des plus médiocres. On a donné Le Nouveau Seigneur du village et Werther, farce des Variétés. Il y a de la jolie musique dans la première pièce, mais la seconde est une mauvaise farce qui ne peut amuser, je crois, que quand on la voit jouer par ce fameux Potier du théâtre des Variétés, dont certaines personnes parlent comme d'un grand homme du siècle, les Grands - Ducs Nicolas et Michel entre autres. L'Impératrice mère revient en ville demain pour dîner chez Nicolas et rentrer, comme nous, dans les quartiers d'hiver. Je n'en suis pas fâchée, car les courses à Gatchina par le froid ne sont pas agréables, et il faut tant courir dans ce château, dont une partie est froide et l'autre d'un chaud d'étuve, qu'il y a eu tout plein de malades après la fête de l'autre jour. Adieu, chère et bien -aimée Maman, toujours pas de poste; il faut donc finir en vous baisant mille et mille fois et bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, 29 Octobre/ 10 Novembre 1819, Mercredi, à 10 heures '/j du matin.

Chère et bien-aiméc Maman, je vous baise mille fois les mains pour votre lettre du 5/17 Octobre qui contenait des détails intéressants sur les individus de la famille que vous avez vus pendant votre

voyage. Que j'aime cette Reine des Pays-Bas pour l'cgalité de sa manière d'être! Je regrette bien de ne pas la connaître, d'après l'idée que je me fais d'elle. La mort de la Duchesse de Brunswick vous aura affligée, chère Maman, et je l'ai été pour vous en l'apprenant. Heureux ceux qui ont bien passé ce pas! mais sa pauvre mère est à plaindre. Je compte un peu, chère Maman, que vous aurez la bonté de me parler du séjour que Fritz de Hombourg aura fait à Brouchsal avec sa femme. Oîi les avez-vous logés? et avez-vous trouvé dans le château un lit assez large pour le placer dans cet appartement? La demande ou plutôt la condition de la Princesse est fort naïve et fort plaisante. J'attends M. de Reuter et la lettre que vous m'annoncez par lui, chère Maman; je suis charmée qu'il ait pris le parti de revenir en Russie. Il veut toujours qu'on s'occupe de ses intérêts, et malheureusement il est difficile d'obtenir quelque chose pour des absents, surtout de sa catégorie. C'est un bon garçon, et l'Empereur a déjà fait beaucoup pour lui, mais aussi on ne peut pas prétendre qu'il se rappelle et qu'il s'occupe individuellement de tous les officiers subalternes de l'armée. Nous avons l'hiver en plein, et l'on pourrait se croire au mois de Janvier: il y avait 13 degrés de froid dimanche passé. Malgré cela, l'Empereur est allé le soir à Czarskoe Selo, et il en revient pour dîner. J'ai en attendant achevé ma tournée de visites obligatoires: la comtesse Apraxine restait encore sur ma conscience; j'y ai été avant-hier soir. Elle souffrait d'une sciatique dans les reins qui lui avait pris subitement dans la journée: je lui ai conseillé votre remède, chère Maman, un emplâtre de poix de Bourgogne; je ne sais si elle s'en sera servie. Je me suis avisée la semaine passée d'avoir aussi un rhumatisme entre les épaules qui me faisait beaucoup souffrir la nuit, et il est singulier que de jour je ne le sentais presque pas, et il ne me gênait en rien: Stoffregen m'a donné un emplâtre qui, au bout de deux jours, l'a tout à fait enlevé. Ce pauvre Stoffregen est bien malheureux: il vient de perdre encore un enfant, une petite fille de 3 ans et demi tendrement chérie de ses parents. Il est accablé de cette mort, d'autant plus qu'elle a été presque subite et causée par une inflammation au cerveau qu'aucun symptôme n'avait indiquée; c'est le cinquième ou sixième enfant qu'il perd. La vue de sa douleur si réelle m'a fait pleurer avec lui l'autre jour. Mais combien de per-

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sonnes n'y a-t-il pas qui, quoiqu'ayant éprouvé des pertes elles-mêmes, portent des coups de hache impitoyables sur les sentiments d'autrui! Cette réflexion générale prend la place d'un fait que j'aurais voulu vous conter à ce sujet, mais qui ne doit pas être placé ici."

„Pétersboiirg, 12/24 Novembre 1819, Mercredi, à 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, la dernière poste m'a apporté votre lettre du 18/30 Octobre; je vous en baise les mains et vous remercie de tous les différents détails que vous me donnez: je les dois en partie, je crois, à votre loisir de Brouchsal, oij vous aviez plus de temps qu'à Carlsrouhe. Je conçois bien que vous y auriez volontiers passé l'hiver, surtout celui-ci. J'ai souvent fable un hiver passé à Brouchsal: surtout l'année 1815, au moment oîi je devais le quitter, je me serais trouvée heureuse au delà de l'expression de pouvoir légitimement y rester encore tout l'hiver. Bien des circonstances qu'il n'est pas nécessaire de retracer ici ont rendu ce départ -là le plus cruel de tous! Cependant c'est l'année dernière qui m'occupe dans ce moment comme vous, ma bonne Maman, et, tant que faire se peut, je suis nos souvenirs jour par jour. Cette lettre vous trouvera au milieu de ce triste mois de Décembre que je voudrais bien qui fût passé! Je suis charmée que vous ayez été contente de la visite des époux de Hombourg. La Princesse est si bonne, qu'on ne peut pas être gêné avec elle. Je suis charmée aussi que Philippe daigne lui rendre justice, et qu'elle ne lui soit plus un obstacle à Hombourg. La lecture de Glenarvon ••) m'a fait le même effet qu'à vous, chère Maman; les caractères m'ont inspiré de l'horreur et m'ont fatiguée à la longue, et la fin est une fièvre chaude. Le Duc de Devonshire, qui était ici dans le temps oiî je le lisais, dit à quelqu'un qui lui parlait de l'auteur et de l'ouvrage: „Ah oui! c'est de ma cousine.

•■•) Le fameux roman publié en 1816 par Lady Caroline Lamb, nièce de la célèbre Duchesse de Devonshire (Georgiana Spencer) et admiratrice de Lord Byron, à la suite de sa brouille avec le poète. Traduit en français par Mme de P., née L., Paris, 1819.

la folle!" Nous avons eu samedi passé un bal chez l'Impératrice mère pour célébrer la fête du Grand -Duc Michel. 11 y faisait bien chaud: c'est tout ce que je rapporte à présent des bals, qui ne m'amusent guère. 11 devait y en avoir un vendredi chez le Grand -Duc Nicolas, mais, l'Impératrice mère s'étant rappelé que c'est l'anniversaire du jour oiî elle a pris congé de la Reine de Wurtemberg à Francfort, il a été remis à un autre jour qui n'est pas fixé encore. Alexandrine a une véritable passion pour la danse; je n'ai guère vu une femme de son âge l'aimer avec cet excès. Aujourd'hui nous avons noce à la Cour: une demoiselle d'honneur, la princesse Lopoukhine, qu'Amélie connaît, la cadette de la famille, épouse un frère cadet de Mad. Narychkine, un prince Lobanoff ••), C'est à présent un événement rare, parce que le nombre des demoiselles d'honneur est si considérable, que la plupart ou bien ne se marient pas ici, ou bien trouvent plus conmiode de se marier ailleurs qu'à la Cour et en ont la liberté. Autrefois, lorsque la faveur du chiffre était plus rare, les privilèges qui y sont attachés étaient plus recherchés. Je parle comme une vieille, et je voudrais que de plus vieux que moi agissent en conséquence. La poste d'aujourd'hui n'est pas arrivée encore, et je devrais l'attendre pour fermer ma lettre, mais je ne crois pas en recevoir de vous, chère Maman; d'ailleurs je tâche autant que possible de finir mes occupations du matin de bonne heure, afin de pouvoir me promener à pied: le temps le permet en général, il ne fait pas froid, et je trouve que cet exercice fait mieux circuler mon sang, qui tend toujours à marcher par saccades. Adieu, chère et bien -aimée Maman, j'embrasse Amélie et vous baise les mains, et vous chéris avec une tendresse au delà de l'expression."

„Pétersbourg, 19 Novembre/ 1 Décembre 1819, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je vous remercie aujourd'hui de votre lettre du 25 Octobre/6 Novembre et de celle plus ancienne que

•) Le Prince Alexis Lobanoff-Rostowsky (1795 — 1848) et la Princesse Sophie Lopoukhine (f 3 Avril 1825).

M. de Reuter m'a remise de votre part. Il est tombé dans la même erreur que la princesse Mechtchersky et m'a fait de touchantes excuses d'être resté en route plus longtemps qu'il ne croyait, persuadé qu'il était porteur des nouvelles les plus intéressantes. Je l'ai vu hier, et avant -hier il m'avait déjà envoyé votre lettre par Mlle de Valouïeff. Je lui trouve aussi un grand air de santé, et ce qui me fait surtout lui vouloir du bien, c'est cette raison, cette modération dans ses vœux qu'on rencontre rarement dans un jeune homme: il va demander son congé, qu'il désire sans doute embelli de quelques petits avantages, mais ils sont modestes; l'été prochain, il ira épouser l'objet de son amour et reviendra finir ses jours à la campagne, à ce qu'il dit. Vu sa jeunesse, j'espère qu'il aura le temps de faire tout le bien dont le désir paraît le pénétrer. C'est un bon jeune homme, dans toute la force du terme. Ma lettre par M. de Dornberg vous est arrivée plus tôt que je ne croyais, chère Maman, mais il me paraît qu'elle a couru la poste, et ce n'est pas là précisément ce que je désirais. Nous avons eu deux journées d'un grand froid, hier et avant- hier; aujourd'hui il fait un peu plus doux. Cela a interrompu mes promenades à pied, que je suivais fort exactement depuis mon retour à Pétersbourg et dont je me trouvais bien. Le bal de samedi a été joli et animé; c'était chez le Grand-Duc Nicolas: le local est bien agréable, et on a dansé jusqu'à extinction. Aussi les maîtres de la maison sont un peu malades tous les deux, et cela empêchera peut-être un bal encore que l'Impératrice mère projette pour demain. C'est la dansomanie qui a pris!

Ce que vous dites au sujet du portrait de rnoi que vous avez donné à Léopold me rappelle la singulière impression que j'ai eue en voyant ici dans l'enceinte de la Communauté des demoiselles nobles le même portrait qui est dans votre salon bleu à Carlsrouhe. C'est chez Mlle Hein, qui a été gouvernante de Lise Galitzine et qui l'a enlevé au fils d'une dame de sa connaissance. Ce jeune homme a été en Allemagne il y a quelques années; en passant par Carlsrouhe, il trouva ce portrait (une copie assez exacte de celui que vous avez) chez un peintre que Mlle Hein n'a pas su me nommer. Il l'acheta, et, en arrivant ici, en parla à Mlle Hein, qui le lui a pris; elle a cependant eu conscience ensuite de cette injustice et en a fait tirer

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une copie. Quand je vais la voir, ce qui malheureusement est plus fréquent que je ne voudrais, parce que sa santé est mauvaise, je me fais illusion en regardant ce tableau qui ressemble tant à votre salon, ma bonne Maman! Amélie sera maintenant avec vous; je l'embrasse et vous baise mille fois et bien tendrement les mains, ma bien chère et bien-aimée Maman."

„Pétersbourg, 24 Novembre /6 Décembre 1819, Lundi, à 6 heures '/2 du soir.

Ma bien-aimée Maman, je ne puis m'empêcher de vous écrire dès aujourd'hui pour être avec vous au moins en idée durant toutes ces tristes dates, et dont le souvenir sera si déchirant pour vous! Comment passerez -vous ces journées? ce n'est pas tant ce que vous ferez que ce qui se passera en vous qui me met en peine. C'est ici aujourd'hui la fête de Sainte-Catherine; ce jour de fête pour la Cour depuis que je suis en Russie, d'abord à cause de l'Impératrice Catherine, ensuite comme fête de l'ordre et de la Grande -Duchesse Catherine, est un jour de deuil aujourd'hui. Il y a eu service funèbre ce matin, et j'ai bien joint la pensée de notre cher Charles à celles des défuntes pour qui l'on priait, l'Impératrice Catherine et la Reine de Wurtemberg. Ce n'est que demain, selon la date, notre journée d'angoisses et de douleur à Rastatt, mais, selon le jour, c'est aujourd'hui lundi. La dernière poste m'a apporté, ma si chère Maman, votre lettre du 2/14 Novembre, oîi vous étiez déjà bien préoccupée de vos souvenirs. Je suis charmée que vous ayez fait l'arrangement de vous faire faire lecture l'après-dînée; il ne faut pas fatiguer vos yeux, surtout si vous les sentez faibles, et je suis bien sûre qu'ils auront souffert tout ce temps -ci. Je ne connais pas la pièce de Mullner (bie 5((6aiicrci-iii) dont vous me parlez. Ah! Maman, en lisant votre lettre, que n'aurais -je pas donné pour pouvoir voler près de vous! Si M, de Stetten vous quitte pour raison de santé (on dit qu'il a presque tout à fait perdu la vue, je ne sais si c'est vrai), c'est le seul motif que je puisse admettre: sans cela, ce n'est pas bien. Ne le remplacerezvous pas, chère Maman? car il me semble que M. de Bothmer tout seul ne vous suffit pas, et ne pourra pas suffire surtout à la longue.

Mardi 25 Novembre/7 Décembre, à 9 heures du soir.

Je n'ai reçu des nouvelles de personne par la poste d'aujourd'hui; je ne devais pas en attendre de vous, chère Maman, parce que j'en ai reçu la poste passée. Je n'ai pas besoin de vous dire, si chère Maman, combien j'ai été occupée de vous aujourd'hui et de l'année passée; si mon âme avait pu vous atteindre, vous vous en seriez aperçue.

Mercredi 26 Novembre/S Décembre, 9 heures du matin.

Vous êtes ma première occupation aujourd'hui, ma bien -aimée Maman, et il fait à peine assez de jour pour écrire. Que je voudrais avoir le plus tôt possible de vos nouvelles de ce triste jour! Hier j'ai dû finir mon petit bout de lettre à peine commencée; j'avais été voir la comtesse Stroganoff, qui ne se portait pas bien, et, à peine occupée à écrire en rentrant, j'ai été interrompue. Quoique cette lettre ne vous parviendra qu'en trois semaines, il me semble que vous y parler à pareil jour de tous autres objets étrangers à ses souvenirs, n'est pas faisable. Adieu donc, chère et tant aimée Maman; que Dieu vous donne des forces aujourd'hui et toujours, et qu'il adoucisse le sentiment de vos peines! Je baise en idée mille et mille fois vos chères mains et suis auprès de vous, si chère Maman!"

„Pétersbourg, 3/15 Décembre 1819, Mercredi, à midi.

J'apprends enfin, chère et bonne Maman, par votre lettre du 12/24 Novembre, l'heureux retour d'Amélie. Je suis charmée que vous la trouviez maigrie, car je crois en effet que, si cet été le contraire existait, ce n'était pas preuve de santé. Il lui faut beaucoup d'exercice, et je voudrais que vous insistiez, chère Maman, sur ce qu'elle en fasse régulièrement. Je vous baise les mains pour cette lettre, chère Maman. L'arrangement que vous m'y dites avoir fait pour les nprès-dînécs me tenterait fort; j'aime beaucoup les lectures on société.

Vous me direz peut-être votre opinion sur Pétrarque et Laure''), que je ne connais que par les journaux, comme Lionel aussi, dont l'auteur n'est pas nommé**), mais dont on fait l'éloge. Je voudrais bien que les glandes enflées de Sophie soient un bon pronostic; permis à elle à présent de devenir grosse, mais je n'aime pas que les jeunes femmes accouchent tout juste au bout de neuf mois de mariage, cela a un air de maturité et d'empressement qui me choque toujours. Pourquoi donc mon oncle s'est-il établi au château? Il me semble qu'il ne doit ni ne peut s'y bien trouver. Vous me dites que M. de Berstett est tout de feu sur les affaires du temps actuel. Si je n'attendais une réponse par la poste, je vous demanderais dans quel sens, car ce sujet plus que tout autre se présente sous des faces bien différentes. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en discuter. Je viens me plaindre à vous de Loro, Maman. Nous sommes brouillés. Dimanche passé, en attendant l'Empereur pour aller à la messe, je jouais avec Loro et le pris sur la main; je ne sais si cela ne lui convenait pas dans ce moment, mais, sans rime ni raison, il me mordit si violemment au pouce de la main droite que j'en souffrais vraiment pendant la messe, et que je fus obligée après d'appliquer des compresses pendant deux heures. Ce n'est qu'aujourd'hui que je lui ai de nouveau présenté le doigt, mais pas fort à mon aise, j'en conviens. Cet accident a fait que j'ai dû livrer dimanche ma main gauche aux tendresses de M. de Reuter, à qui j'avais à annoncer ce même jour après la messe que l'Empereur a comblé tous ses vœux en lui accordant la pension qu'il désirait pour pouvoir se marier. C'était une joie touchante et qui faisait plaisir à voir; il espérait à peine que cela lui serait accordé, et ne croyait surtout pas que cela se ferait si vite, de sorte que la joie jointe à la surprise l'ont mis hors de lui. C'est un bon jeune homme, et qui a le cœur bien placé. Il compte repartir au mois de Janvier pour ramener sa future femme le plus tôt possible. Adieu, ma chère et bonne Maman. Je vous remercie de vous servir de mon nom pour faire travailler Kaiser: j'en aurai le profit, si le buste de notre cher Charles devient aussi bon que vous l'espérez."

*) De Mme de Genlis.

*) Anonyme, „par le comte de La Tour du Pin, officier" (Barbier).

„Pétersbourg, 17/29 Décembre 1819, Mercredi, à 1 heure y^.

Ma bien-aiinée Maman, que vous êtes bonne de m'avoir écrit le 8 Décembre: je n'osais pas m'y attendre, mais du moins j'étais bien avec vous en pensée. Je vous baise les mains pour cette lettre avec plus de tendresse encore que de coutume, chère Maman, et j'y vois avec satisfaction que Frik est heureusement arrivée à la veille de ce triste anniversaire. Je voudrais que Sophie eût attendu l'arrivée de sa mère pour parler d'un espoir dont vous aviez le soupçon; mais je crains qu'il n'en est rien, puisque personne ne m'en parle plus: d'un autre côté, elle me paraît encore, si délicate que je suis toute disposée à voir un bon côté à ce qu'elle n'est pas grosse encore. Je bénis Dieu du fond de mon cœur de ce que le bonheur de ce ménage semble si bien établi. Quel genre de vie mènent -ils? sûrement assez casanier, parce que Carlsrouhe, excepté le spectacle, n'offre pas beaucoup de distraction; voient-ils du monde chez eux? et vontils quelquefois dans des sociétés en ville? J'espère aussi que Sophie n'a pas abandonné l'étude et l'occupation. Voilà bien des questions, chère Maman! Peut-être aurez -vous la bonté de m'y répondre. Ah, Maman! les sollicitudes pécuniaires de Frik me navrent souvent le cœur, et cette affaire d'Aix-la-Chapelle traîne, comme il fallait s'y attendre. Je m'en vais cependant aller encore aux enquêtes. En attendant votre réponse à l'Impératrice mère qui ne presse pas si fort, je lui dirai que vous avez reçu sa lettre. Elle est toujours souffrante d'un mal à la tête que je crois un rhumatisme. Vendredi passé, jour de naissance de l'Empereur, elle s'est trouvée si mal à la messe que je prévoyais le moment où elle tomberait et moi avec, parce qu'étant la plus rapprochée, je ne pouvais que tâcher de la soutenir; quoi que nous ayons fait, l'Empereur et moi, pour l'engager à sortir de l'église, elle ne l'a jamais voulu; elle était toute pâle et avait la figure si décomposée que je n'étais pas sans vives inquiétudes. Elle n'a cependant fait que se soutenir à la grille qui est devant la place où nous nous tenons, et cela a passé. Elle n'en a pas moins fait ses deux

cercles après la messe et resté au bal le soir jusqu'à 2 heures du matin. C'est une heureuse nature! Elle ne sort pas, mais elle est sur pied et voit du monde. Par le temps qu'il fait (31 degrés de froid ce matin), on est charmé de n'être pas obligé de sortir; cela me fait toujours l'effet d'une calamité. Pour moi, je mitonne un grand rhume de cerveau qui ne me rend cependant pas malade et ne m'empêcherait pas de sortir, s'il ne faisait pas si froid. Adieu, chère et bonne Maman. L'heure de la poste m'oblige de finir en vous baisant encore une fois bien tendrement les mains."

„Pétersbouri^, ce 24 Décembre 1819/5 Janvier 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je commence ma lettre dans l'attente d'être interrompue, ce qui n'est pas fort agréable, mais je m'empresse, ma bien -aimée Maman, de vous remercier pour votre lettre du 3/15 Décembre que je viens de recevoir il y a une heure, il y a service divin aujourd'hui, comme toujours la veille de Noël, et, d'un moment à l'autre, l'Empereur peut venir pour aller à l'église.

C'est ce qui est arrivé, et me voici deux heures plus tard au moment de devoir finir ma lettre, vu l'heure de la poste. Je n'ai pas pu m'y préparer hier après dîner comme je l'aurais désiré, ayant dû employer à écrire une petite lettre à la Duchesse de Wurtemberg le seul moment de l'après-dînée que j'avais libre.

La comtesse Stroganoff est venue passer la soirée chez moi, ce qui est assez rare à présent. Je me suis annoncée par elle chez sa mère ce matin. Elle est malade, la vieille princesse Galitzine""), peu habituée à l'être, et ma visite sera une attention qui lui fera plaisir, non pas précisément pour ma personne, je crois. Notre pauvre princesse Prosorofsky est dans un état de santé bien délabrée; elle s'était assez bien remise pour sortir pendant quelque temps, mais elle a pris un abcès à l'oreille, dont elle souffrait si cruellement que, l'autre jour en allant la voir, je trouvai qu'elle avait presque perdu

■•) La Princesse Natalie Golitzyne.

patience, et c'est beaucoup pour elle. Je ne vois presque que des malades. Entre autres, Mad. Pitt a des rechutes fréquentes d'une mauvaise toux, et je crains qu'elle ne soit menacée très sérieusement de devenir étique, mais aussi elle ne sait pas plus conduire sa propre santé que ne ferait un enfant. Non, Maman, ce n'est pas moi qui ai coiffé la princesse Lopoukhine, aujourd'hui princesse Lobanoff: c'est l'Impératrice mère, et je n'en ai pas été fâchée, parce que j'avais ce jour -là une forte migraine et qu'une toilette semblable m'aurait achevée. Le froid heureusement a beaucoup diminué depuis samedi; cela donne même plus de circulation à la société, car non seulement chacun tâche de sortir de chez soi le moins possible par ces grands froids, mais aussi on a conscience d'envoyer un domestique, lorsque ce n'est pas d'une nécessité urgente. Adieu, chère et bien -aimée Maman. Je vous baise mille fois et bien tendrement les mains, j'embrasse Amélie et vous chéris bien au delà de l'expression, ma si chère Maman."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 6/18 Janvier 1820, Mardi, à 9 heures '/■? du soir. Je commence ma lettre ce soir, ma bien-aimée Maman, afin de n'être pas prise au dépourvu demain et dans l'espoir de recevoir une lettre de vous d'ici là. Nous avons eu aujourd'hui la célébration du jour des Rois, mais non la cérémonie militaire: 22 degrés de froid à midi l'a empêchée. Néanmoins l'Empereur a suivi la procession à pied la tête nue et sans pelisse: j'en ai été réellement inquiète, surtout comme il vient d'avoir tout récemment un violent rhume à la tête. Il n'en a eu, grâce à Dieu, aucune incommodité; mais, lorsqu'il est revenu avec sa suite militaire dans l'appartement où nous étions, il me semblait qu'ils revenaient tous d'une bataille, et en effet, chacun aurait pu rapporter un membre endommagé ou une fièvre chaude dans le corps. Ce n'est pas la première fois qu'il arrive à l'Empereur de passer par là, mais je reconnais dans le sentiment d'inquiétude que j'en ai éprouvé cette fois l'effet des tristes expériences de la vie qui rendent toujours plus craintif pour ceux qu'on aime. C'est pour moi comme si chaque expérience de ce genre faisait tomber un des murs derrière lesquels on se les figure volontiers retranchés, et les exposait davantage. Cela ne donne pas précisément du charme à la vie, qui pourrait devenir un supplice, de cette manière, sans la confiance en la bonté de Dieu."

„Pétersbourg, ce 14/26 Janvier 1820, Mercredi, à midi y^.

C'est hier, comme vous le supposiez, ma bien-aimée Maman, le jour de la célébration de ma naissance, que j'ai reçu votre lettre du 24 Décembre/5 Janvier avec vos bénédictions pour ce jour et pour la nouvelle année. C'est toujours un bonheur pour moi de les recevoir elles me sont plus chères et plus précieuses que je ne puis l'exprimer et je sens intimement qu'elles sont nécessaires à mon bien-être moral Mon jour de naissance, qui devait être célébré comme l'a été celu de l'Empereur, s'est passé bien tranquillement à cause du froid, qui était à 22 degrés le matin, mesure qui empêche toujours les grandes réunions à la Cour, sauf les occasions extraordinaires comme le séjour du Roi de Prusse, oiî il faisait un hiver à peu près semblable à celui-ci. Je n'ai pas été fâchée hier d'être dispensée de toute représentation. Cette journée a été bien douloureuse pour moi par la mort d'un des jeunes Wittgenstein, officier aux Chevaliers -Gardes et qui appartenait au petit nombre de ceux que j'appelle mes enfants d'adoption. Une fièvre chaude nerveuse des plus violentes l'a emporté dans l'espace de peu de jours: le danger n'a duré que trois jours. Les pauvres parents, qui sont ici dans ce moment, sont bien à plaindre, et leur douleur est touchante; j'ai été les voir hier après dîner. Que vous êtes bonne, chère Maman, de me donner tant de détails sur l'établissement de Sophie! Ils m'ont fort intéressée, mais ce qui m'enchante, c'est l'éloge que vous faites d'elle; j'en suis véritablement heureuse, tout comme de la tendresse mutuelle qui règne entre elle et son mari. Comme vous trouvez, chère Maman, qu'elle peut encore attendre, je me range de votre opinion et me calme sur l'impatience que j'ai de lui voir des enfants en me rappelant que vous et toutes vos filles avez attendu au moins deux ans avant d'accoucher à dater du mariage. Il paraît que c'est donc le sang et que la troisième génération prend la même marche. Pour vous faciliter les calculs, sans parler de moi, Caroline s'est mariée en Mars 1797 et n'est accouchée

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Le Grand- Duc Nicolas Pavlowitch.

Miniature de la Collection du Grand-Duc Vladimir Alexandrowitch.

qu'en Septembre 1799, Frik s'est mariée en Novembre 1797, accouchée en Novembre 1799, Marie, mariée en Octobre ou Novembre 1802, est accouchée en Novembre 1804, Mimi, mariée en Juin (je crois) 1804, est accouchée en Juin ou Mai 1806. Il faut donc espérer que Sopliie accouchera en 1821, et jusque-là elle aura le temps de se fortifier."

„Pétcrsboiirg, 18 Février/ 1 Mars 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, la dernière poste m'a apporté votre lettre du 27 Janvier/8 Février, et je vous en baise les mains. Vous m'y parlez encore avec éloge de Sophie, et cela m'enchante chaque fois. Dieu veuille lui continuer le bonheur dont elle paraît jouir et l'accroître dans quelque temps d'ici en lui donnant des enfants! Je trouve son existence fort agréable. Rester dans un pays qu'elle peut regarder comme sa patrie, oii elle retrouve tous les souvenirs de son enfance, et quel pays délicieux! rester au sein de sa famille et de ses connaissances avec la possibilité de faire des voyages d'agrément! C'est le sort que j'aurais toujours désiré dès mon enfance! C'est ce qui me faisait désirer d'épouser Louis de Darmstadt autrefois, parce qu'il n'y avait personne à épouser à Carlsrouhe. Il me semble que, dans une position pareille, on doit prospérer au physique comme au moral, que le sang doit mieux circuler, qu'on ne doit connaître que des affections douces, tandis que le seul effort de s'arracher pour la première fois de sa famille et du lieu de sa naissance laisse à certains êtres une impression qui ne s'efface plus "

„Pétersbourg, ce 3/15 Mars 1820, Mercredi, à 11 heures.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 1 1 23 Février et vous en baise les mains. Vous aurez vu que je m'attendais à l'effet que vous ferait l'assassinat du Duc de Berry: il n'y avait que des complices, je crois, qui auraient pu l'apprendre de sang- froid!

Dans ce malheur il y a un bien cependant, c'est l'éloignement de M. Decazes: cet homme menait le Roi et la France à sa perte, soit ignorance, soit mauvaise volonté, c'est sur quoi je ne me prononcerai pas, mais l'événement prouve le fait. Je fais comme vous des vœux pour que la Duchesse de Berry porte son enfant à terme et mette un fils au monde. Dieu accordera peut-être encore quelque protection à ces infortunés Bourbons! Les probabilités humaines sont toutes contre eux. J'ai été interrompue tantôt par les adieux du général Lévacheff, aide de camp général de l'Empereur, qui est envoyé en Angleterre pour condoler sur la mort du Roi et du Duc de Kent. Je lui envie ce voyage, car mon désir de voir l'Angleterre appartient au nombre de ceux qui ne seront jamais satisfaits. Notre printemps commence, c'est-à-dire qu'il dégèle tout doucement et que les rues sont impraticables: mais il faudra bien des semaines encore avant que l'énorme quantité de neige qui est tombée cette année-ci puisse disparaître. Je vais vous quitter, chère Maman, pour m'occuper de vous et vous écrire par occasion qui s'offre. Cette lettre trouvera probablement Frik à Carlsrouhe. Je l'embrasse avec Amélie bien tendrement et vous chéris, ma bien-aimée Maman, comme je ne pourrai jamais vous l'exprimer."

„Pétersboiirg, 4/16 Mars 1820, Jeudi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je vous écris par ce courrier pour remplir l'engagement que j'ai pris de vous répondre par la première occasion à la question que vous m'avez faite sur les bruits du divorce du Grand -Duc Constantin qui se sont répandus: Amélie m'ayant fait la même question, elle trouvera ici aussi les éclaircissements que je lui ai promis. Cette malheureuse affaire se traite déjà depuis plus d'un an, et j'en appris le premier mot à Baireuth par la Grande- Duchesse Anne elle-même, lorsque je la vis l'année dernière à mon retour en Russie. L'Empereur lui en avait fait l'ouverture lorsqu'il In vit sur son chemin de Stuttgart à Wcimar; il la chargea de m'en parler, n'ayant pas eu le loisir de m'en instruire à Carlsrouhe. Il n'y

avait alors qu'elle et son frère Léopold ■•) qui en eussent connaissance: tout le reste de sa famille devait l'ignorer. Ce n'était pas mon secret, et je me flattais toujours, je l'avoue, que ce projet finirait par ne pas s'exécuter. Voilà pourquoi je ne vous en ai jamais parlé, chère Maman, ni à personne des miens; ici je n'en ai parlé qu'à Antoinette, la Duchesse de Wurtemberg, qui devait en être instruite, et à la comtesse Stroganoff bientôt après mon arrivée, étant sûre de sa discrétion. Voilà le fait: le Grand -Duc Constantin avait depuis plusieurs années une maîtresse dont il s'est lassé et a reconnu les infidélités; enfin, quoi qu'il en soit, il voulut changer de genre de vie et se marier, non à une personne de son rang, mais à une dame polonaise. Je ne jurerais pas qu'il n'y ait des intrigues polonaises dans tout ceci, et je crois qu'on peut plutôt affirmer le pour que le contre. Il demanda donc un divorce à l'Empereur. Il l'avait demandé il y a longtemps déjà, lorsqu'il voulait épouser la princesse Czetvcrtinska, mais alors l'Impératrice mère s'y opposa par la réponse inexorable sur laquelle elle s'appuyait toujours: „ Choisissez une personne de votre rang, et, lorsque votre choix sera fait, je consens au divorce, mais pas avant". Par cette réponse très sage, elle l'empêcha dans le temps. A présent que les choses sont changées, tout prend une autre face: elle a déjà vu Nicolas et sa lignée trop près du trône pour se résoudre à l'en voir éloigné par un mariage légal du Grand-Duc Constantin; elle consent donc à une mésalliance, dont les rejetons possibles seront éloignés par un acte formel de toute succession. Cela arrange tout le monde, l'Empereur, parce qu'il peut contribuer au bonheur d'un frère qu'il a toujours tendrement aimé, l'Impératrice mère parce que cela assure le trône à ceux qu'elle appelle exclusivement ses enfants, Nicolas, parce que le trône est pour lui une perspective très tentante et depuis longtemps, le Grand -Duc Constantin, parce qu'il n'est pas ambitieux et polonais par goût et qu'il se propose même de renoncer de son vivant à ses propres droits au trône. Voilà ce qui est: si cela est bien, c'est ce que je demande aux personnes impartiales, mais il y a dans mon âme quelque chose qui répugne si fort à ce renversement de l'ordre et à certains motifs, que je ne puis y penser

■■) De Saxe-Coboiirg, plus tard le Roi des Belges Léopold I'''

et en parler sans douleur, et plus le moment de la publication approche, plus j'en ai l'âme oppressée. Je ne me permets pas de prononcer: Dieu jugera! En attendant, du moins, l'acte sera conçu de manière à ne nuire en rien à la réputation d'Anne. Elle a désiré qu'on y donnât la forme d'une demande de sa part, comme si, étant éloignée déjà depuis si longtemps du Grand-Duc, et sa santé ne lui permettant pas de revenir auprès de lui, elle ne voulait pas être un obstacle au bonheur qu'il pourrait trouver dans une autre union. Le Synode ayant trouvé possible de prononcer le divorce sur le seul motif de ce qu'elle avait quitté son mari et, depuis nombre d'années, se refusait à revenir auprès de lui, cela suffira pour motiver l'acte de séparation. Elle garde son titre tel qu'elle l'a toujours eu, et j'espère que son existence pécuniaire pourra encore être améliorée à cette occasion. Néanmoins, et quoique, par le fait, elle ne perde rien, cette mesure décisive la chagrine beaucoup: elle n'aspirait qu'à être oubliée, et elle craint avec raison que cet éclat ne porte l'attention sur elle, ne fasse faire de nouvelles conjectures, inventer peut-être de nouveaux bruits, tandis que, depuis des années, sa vie n'y donne pas sujet; elle craint de rencontrer du mépris, de l'insulte peut-être, enfin elle est totalement découragée. Pauvre Anne! J'en ai reçu une lettre il y a deux jours qui m'a fendu le cœur. Elle craint de plus l'effet que ce divorce produira sur sa mère, sur toute sa famille. J'en appelle à votre générosité, ma bien-aimée Maman, si l'occasion s'en présentait, relevez-la par les bontés que vous pourriez lui témoigner. Sacrifiée officiellement comme elle l'est par ce divorce, je suis sûre que la bonté de votre cœur rend même ma demande inutile.

Mais la peine que me cause la position d'Anne est encore ce qui me tourmente le moins dans cette affaire: le côté le plus affligeant, à mon avis, c'est l'effet que cela peut produire ici. Un divorce formel est une chose rare en Russie, et le peu d'exemples que j'en ai vus ont toujours jeté du terne sur les familles oIj ils ont eu lieu. Et c'est maintenant la famille Impériale régnante, qui, plus qu'une autre, devrait être exempte de tout sujet de reproche, qui s'y exposera d'une manière si éclatante! Dans un moment oîi la piété la plus austère est toujours mise en avant, on prend une mesure jugée en général contraire à notre religion! Je regarde l'Empereur dans cette occasion comme une victime

de l'amour fraternel: il n'a pas pu s'opposer à ce que son frère lui représentait comme non seulement nécessaire à son bonheur, mais même au repos de sa conscience, ne voulant plus, disait-il, vivre dans le désordre. Tout le monde cependant ne jugera pas l'Empereur comme moi: il y aura bien du blâme, bien des propos qui porteront atteinte à ce respect pour l'autorité souveraine, assez bien conservée ici jusqu'à présent, quoique déjà pas intacte. Il y a des moments oîi je vois bien en noir, mais je me dis alors: „ C'est l'effet de mon imagination! Dieu mènera l'Empereur encore heureusement à travers ceci comme à travers bien des choses: il faut espérer en Lui!" Toutefois j'éprouve un tel sentiment de honte, quand je pense à la publication de cet acte, qu'il me semble que je voudrais aller me cacher quelque part. Cette affaire est déjà si ébruitée chez vous qu'on doit en avoir prononcé son jugement: quel est-il, chère Maman? Veuillez me le dire. Je ne crois pas qu'il soit fort rigoureux, parce qu'en Allemagne les divorces sont bien plus communs qu'ici.

Il y a encore une circonstance singulière dont je me proposais de vous parler, chère Maman. C'est que, depuis un an que l'affaire du divorce se traite, l'Impératrice mère n'en a pas plus fait mention vis-à-vis de moi que si jamais chose pareille n'avait existé: elle ne peut pas croire que je l'ignore, et nous nous voyons assez souvent et assez habituellement seules pour qu'elle en ait l'occasion. Je me défends d'en tirer des conjectures, mais vous m'avouerez que c'est singulier."

„Pétersbourg, 9/21 Avril 1820, Vendredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, c'est le comte Schouvaloff qui sera le porteur de ma lettre; il la remettra à Francfort avec bien d'autres à M. d'Anstett. Je vous envoie par cette occasion le manifeste (triste acte!) du divorce du Grand-Duc Constantin, traduit en français et en allemand dans les différentes gazettes de Pétersbourg. Peut-être n'aura-t-il pas paru encore dans les gazettes étrangères lorsque vous recevrez ma lettre, et, dans tous les cas, ceci est authentique. Comme de raison, il fait beaucoup de bruit ici, où l'on parle et clabaude sur

bien moins que cela. Généralement cela retombe sur l'Impératrice mère; on se rappelle qu'il y a quinze ans qu'elle répondait à l'Empereur et au Grand-Duc Constantin, dans un cas tout à fait semblable, qu'elle ne donnerait son consentement au divorce que lorsque le Grand-Duc Constantin aurait choisi pour épouse une femme de son rang. On se demande pourquoi, le cas étant le même, elle a changé de conduite, et la réponse vient tout naturellement: par sa prédilection pour Nicolas et sa lignée! On exagère même en disant qu'elle a demandé et exigé ce divorce, ce qui assurément n'est pas le cas. Tout cela m'a fait passer de bien mauvais moments. Moins de quinze jours avant la publication du divorce, l'Impératrice mère m'en a parlé pour la première fois, dans une conversation où elle était vis-à-vis de moi d'un embarras réellement pitoyable; elle a voulu me persuader qu'elle était victimée dans tout ceci. C'était une peine si perdue, que je ne me suis pas donné celle de lui cacher que c'était parfaitement inutile. A des questions réitérées de: „Pouvait-on faire autrement?" je répondais toujours: „ L'Empereur ne pouvait guère faire autrement: il a toujours été pour le divorce; un frère chéri, compagnon d'enfance, du même âge que lui, lui représente qu'il a en mains les moyens de faire son bonheur et de le tirer du désordre dans lequel il vivait: il était difficile qu'il lui tienne tête". — „Vous dites toujours l'Empereur!"—„ Parce que je le pense ainsi!" — „Et moi, pouvais-je faire autrement?" Je me taisais: il y aurait eu trop à dire. La voyant disposée à se victimer et à laisser retomber tout le blâme sur l'Empereur, je la priai sans déguisement de ne prendre que la part qui lui revenait de justice, puisqu'elle avait donné son consentement. Une fois, dans la conversation, je dis que, si victime y avait, c'est l'Empereur que je regardais comme victime de l'amour fraternel, parce qu'il ne lui revenait absolument aucun avantage de tout cela, et rien que du blâme et du tracas. — „Mais à qui en revient-il, de l'avantage?" me dit-elle

avec violence, „si ce n'est à Constantin?" ajouta-t-elle ensuite;

je me tus. Le lendemain, elle recommença le même sujet avec des modifications. Elle n'en a pas parlé depuis, ni moi, mais, comme je ne lui avais pas caché que je l'avais bien pénétrée, elle m'a comblée après de caresses et d'attentions. Voilà comme elle est toujours, et le moyen de croire après cela à ses tendresses! Ce préambule n'était

pas inutile pour amener la réponse que je vous dois, chère Maman, à la question que vous me faites au sujet de la Grande-Duchesse Marie. Momentanément il m'est arrivé d'avoir désiré sa présence ici, parce que l'Impératrice mère, entraînée par sa faiblesse pour Nicolas et sa femme (ses enfants, comme elle les appelle exclusivement), leur laisse prendre souvent un ton et des manières fort déplacés. Alexandrine, qui a eu la plus mauvaise éducation, ne sait pas ce que c'est que des égards, et envers l'Empereur et moi moins encore que pour qui que ce soit: Nicolas a pour principe que c'est là la manière de se rendre indépendant! L'Impératrice mère ou bien ne le voit pas ou n'ose rien dire; l'Empereur le sent vivement, mais, par des motifs qui tiennent en partie à son caractère, en partie à une fausse manière d'envisager les choses, il ne dit rien, tandis qu'avec quelques mots, il pourrait y mettre bon ordre. J'ai donc pensé souvent à la Grande- Duchesse Marie, que je crois sincèrement attachée à l'Empereur, et à qui son âge et sa manière d'être ferait trouver, j'en suis sûre, celle d'Alexandrine fort déplacée. Elle m'a demandé à Weimar quelques détails à ce sujet, et, quoique je n'aie pu en donner que fort peu, elle m'a paru sentir vivement les inconvenances de bien des choses. Tout ceci, réuni à la tendresse que l'Impératrice mère professe pour la Grande-Duchesse Marie, m'a fait croire possible qu'elle seule pourrait parler franchement à sa mère sur bien des choses qui devraient être différentes, et peut-être contribuer à les faire changer. Je n'y puis rien, moi, au contraire: il suffirait que je traite ce sujet avec l'Impératrice mère pour y nuire. Nous en parlons souvent avec l'Empereur, mais cela ne sert qu'à me prouver sa fausse manière de voir à ce sujet, que je combats inutilement. Voilà donc les idées qui momentanément m'ont fait désirer de voir la Grande-Duchesse Marie ici. Je le lui ai dit une fois en passant dans une de mes lettres, j'ai cru qu'elle le prendrait pour une phrase de politesse, mais je vois qu'elle en a fait une affaire puisque c'est parvenu à ma tante, et je voudrais bien, chère Maman, que vous expliquiez tout ceci à ma tante, afin qu'elle ne me croie pas inconséquente. Si vous aviez une occasion bien sûre, je vous demanderais même de lui communiquer ma lettre, mais il faudrait que cette occasion fût bien sûre. A dire la vérité, ce désir, énoncé assez légèrement, ne me consume pas, et, réflexion faite, ce

que la présence de la Grande-Duchesse Marie mettrait dans la balance pour le bien ne serait pas très considérable; ainsi tout n'a qu'à rester comme cela est: la marche du temps, qui arrange tout d'une manière ou d'une autre, arrangera ceci aussi, soit en corrigeant ce qui ne devrait pas être, soit en le portant à ce degré qui fait dire vulgairement que tant va la cruche à Veau qu'elle crève. Puisque ceux qui devraient et pourraient seuls y mettre la main n'y font rien, il faut bien que cela s'arrange de soi-même, et je consens que cela soit sans Mad. Marie. Quant au mal que faisaient les sœurs à mes rapports avec l'Empereur, au fond la pauvre Reine de Wurtemberg •■) y avait plus de part que sa sœur et celle-ci ne faisait que renforcer la dose lorsqu'elles étaient ensemble. Je crois que seule, à présent surtout, elle ne ferait pas grand'chose."

„Pétersbourg, 22 Avril/ 4 Mai 1820, Jeudi, à 1 heure.

Je profite d'une occasion qu'on vient de m'annoncer pour vous adresser, chère Maman, la boîte pour M. Schmittbauer et un paquet du curateur de l'Université d'ici, M. Ouvaroff, pour ce professeur de Heidelberg auquel vous avez eu plus d'une fois la bonté de faire transmettre les paquets de M. Ouvaroff. Ce Monsieur, qui va à Paris, ne voyagera pas en courrier; ma lettre ne sera donc pas de très fraîche date, et, n'ayant rien de fort intéressant à vous dire, elle deviendra insipide, je crains, d'autant plus que je ne me sens pas très couleur de rose, sans raison particulière, mais par une accumulation de petites choses qui, dans un moment plus que dans un autre, font sentir leur poids en masse. Il est pénible de voir des choses qui, selon la conscience et le jugement, paraissent devoir être autres, et d'être dans l'impossibilité de les changer! Je le sens peutêtre plus péniblement à présent que dans le temps oîi l'Empereur, par sa manière d'être avec moi, faisait tout pour repousser mon cœur. Maintenant que je trouve en lui souvent de l'amitié et habituel-

*) Feu la Grande -Duchesse Catherine Pavlowna.

lement des manières cordiales, l'attacliement sincère que je lui ai toujours porté a plus de nourriture, j'en sens plus vivement ce qui me paraît pouvoir lui nuire en grand comme en petit, et cela fait que, dans bien des circonstances, je me retrouve la disposition dans laquelle je suis aujourd'hui. Combien de fois je désire pouvoir, au moins momentanément, micf) cntïcibcii, c'est-à-dire me défaire de mon mol matériel pour donner à ses yeux plus d'impartialité à tout ce que je pourrais lui dire!

Nous avons célébré hier le jour de nom d'Alexandrine; nous avons été au Palais du Grand -Duc Nicolas pour la messe, un dîner de famille chez nous qui est une des choses les moins agréables à mon avis, et le soir spectacle et grand souper chez l'Impératrice mère. L'Empereur a été au spectacle, mais s'est esquivé du souper. Nous venons à l'instant de nous communiquer avec l'Empereur nos observations sur le ton de l'objet de la fête; je n'ai guère vu une jeune personne avoir un ton qui approche comme le sien de l'insolence: elle est ce qu'on appelle nbevmàtfyiQ; gare les leçons qui ordinairement s'en suivent!"

„Pétersbourg, 28 Avril/10 Mai 1820, Mercredi, à midi.

L'intérêt que vous me dites avoir pris à la pauvre Source

m'a fait plaisir et donné de la reconnaissance pour vous, ma bienaimée Maman. Ce n'est pas une habitude que j'ai perdue par sa mort, je la voyais rarement en dernier lieu, mais c'est cette consolation qu'il y a à se dire qu'il existe un être sur l'attachement duquel vous pouvez compter quand même vous ne le voyez que rarement. L'idée: „Cet être n'est plus dans ce monde" retombe souvent comme un poids sur mon cœur...."

„Czarskoe Selo, ce 5/17 Mai 1820, Mercredi, 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, c'est la première lettre que je vous écris d'ici cette année. Nous y sommes établis depuis dimanche, moi, c'est-

à -dire, car l'Empereur est toujours plus ou moins établi ici, et il y est déjà venu samedi. Il en est déjà reparti hier fort à regret, pour une grande revue qui a lieu aujourd'hui, mais, comme c'est à Kamennoï Ostroî et non au Palais d'Hiver qu'il est allé coucher, je regarde la saison comme commencée. J'ai cru qu'elle le serait trop tôt et je quittais Pétersbourg avec méfiance. Cependant nous avons ici un temps si agréable tous ces jours-ci que je me félicite d'être ici: c'est un beau printemps que celui-ci; il nous dédommage du froid rigoureux de cet hiver. On a les coudées bien franches encore ici: il n'y a personne que ceux qui viennent pour le travail de l'Empereur. L'Impératrice mère étant à Gatchina, Pavlofsk est à ma disposition pour la promenade et je compte bien en profiter pendant ces quinze jours. C'est lui et un temps magnifique hier après dîner qui m'a empêchée de préparer ma lettre hier, chère Maman, et me fait l'écrire un peu à la hâte ce matin. J'ai reçu hier la vôtre du 13/25 Avril et vous en baise les mains. Je suis charmée de me rencontrer si parfaitement avec vous par rapport à Sophie: comme vous, je voudrais

doublement qu'elle Sans doute il n'y a pas à y penser, mais il

faut espérer en Dieu! Je ne me livrerai pas entièrement à l'espoir,

jusqu'à ce qu'elle sente son enfant. Je conçois les regrets que vous avez eus de quitter ce charmant Carlsrouhe, qui mérite bien cette épithète au printemps: quand je veux me faire un tableau qui réjouisse mon imagination, je me le figure au printemps, lorsque tout est en fleurs. Je voudrais y passer encore un printemps dans ma vie! Le petit bonnet que vous avez eu la bonté de m'envoyer est arrivé à bien bon port, et je m'en suis parée déjà plus d'une fois en vous remerciant tacitement, ma bonne Maman.

Vous recevrez, beaucoup après cette lettre -ci, je crains, une lettre de moi et une petite caisse de café Mocca que je n'ai pas osé rendre plus grande, sachant que le porteur n'a pas un grand équipage. Je la lui ai donnée pour le satisfaire, parce qu'il paraissait tout affligé de ce que je ne le chargeais de rien. C'est un M. Bœhl, allemand, mais établi depuis longtemps en Russie, ancien ami du comte Wittgenstein, et qui par amitié conduira le jeune Wittgenstcin en Suisse. J'ai envie de charger d'une petite caisse toute semblable le général Frédro, polonais (marié à la fille aînée du comte Golovine)

qui va partir ces jours -ci pour Stuttgart, où l'Empereur l'envoie pour féliciter le Roi de son mariage. C'est une bonne manière de fournir votre provision petit à petit, afin qu'elle ne s'épuise pas."

„Kamennoï Ostrof, ce 19/31 Mai 1820, Mercredi, à 11 heures '/-j du matin.

Chère et bien -aimée Maman, j'ai reçu par la même poste hier votre lettre du 28 Avril/ 10 Mai et celle d'Amélie plus ancienne de quelques jours. Je suis bien fâchée, chère Maman, de ne pouvoir pas dès aujourd'hui vous envoyer les copies des lettres de Sophie et de Léopold; je les ai laissées au Palais d'Hiver avec tous mes papiers. Je n'aime pas à en prendre d'inutiles dans mes déplacements de la belle saison, mais j'irai les chercher si je puis, avant de repartir pour Czarskoe Selo. Je leur ai répondu à tous deux par le comte Schouvaloff; dans ce temps, j'ignorais encore l'espoir de Sophie, mais je les engage tous deux dans mes réponses à ne négliger aucune occasion d'adoucir le Roi, et je pensais en l'écrivant qu'une couche de Sophie serait une bonne occasion pour réparer. J'espère toujours qu'ils vous auront fait voir mes lettres, au moins Sophie, et je désirerais, chère Maman, que vous le lui demandiez. Malheureusement il ne m'arrive presque jamais de garder copie des lettres que j'écris; cela serait cependant nécessaire quelquefois. Vous aurez vu, chère Maman, par ma lettre à Amélie que je suis ici depuis samedi et que le feu qu'il y a eu aux casernes a fait hâter mon départ de Czarskoe Selo, non que ma présence soit nécessaire dans une occasion pareille, mais parce que cela me tracassait. J'ai trouvé tout fini et assez heureusement, excepté pour ceux qui ont perdu leurs effets et un cocher dont l'imprudence avait occasionné l'incendie et qui a brûlé lui-même. Il y a une série d'événements de ce genre. Dimanche il y a eu du feu à Péterhof, pas au château, mais dans un bâtiment appartenant à une fabrique qui est au jardin. Lundi il y a eu un petit feu au Palais d'Hiver; heureusement c'est allé en diminuant, et Czarskoe Selo garde toujours le pas comme le feu le plus considérable de tous ceux qui l'ont suivi. Je suis toute aise de me trouver ici à Kamennoï Ostrof,

mais c'est aujourd'hui le premier et seul jour oiî je puis en profiter tranquillement. Dimanche j'ai passé presque toute la journée au Palais d'Hiver, oii il y avait grand dîner militaire. Lundi aussi, c'était fête; j'ai passé la journée entière ici, mais j'ai eu visites d'affaires et d'amitié et présentations, et tout cela a rempli et coupé ma journée. Hier, je l'ai encore passée en partie au Palais d'Hiver: l'Impératrice mère étant venue de Pavlofsk, nous avons dîné chez elle; cela a été précédé et suivi, comme la veille, de présentations et visites et d'un baptême. J'ai tenu la troisième fille de Mad. Gourieff (Eudoxie Tolstoï), qu'Amélie a connue comme enfant. Enfin, aujourd'hui, j'espère passer ma journée assez tranquillement. C'est aussi la première qui rapporte un peu de chaud; il a fait bien froid tout ce temps -ci: on prétend même qu'il a gelé la nuit à la campagne. Je vous remercie, chère Maman, de ce que vous me parlez de Sand: je tenais à savoir ce qui le regarde, afin de pouvoir répondre aux questions qu'on me fait à son sujet. Il aurait mieux valu qu'il fût mort de sa blessure, mais il est particulier qu'il semble avoir été conservé pour recevoir sa punition à peu près dans le même temps qu'elle a été ou sera adjugée aux assassins de la France et de l'Angleterre "^). Celle-ci a été la plus expéditive, mais il paraît que Louvel va être jugé incessamment. La comtesse Tolstoï vient de m'envoyer l'ouvrage de M. de Chateaubriand sur le Duc de Berry ■•■•). Je l'ai commencé hier soir, il me paraît intéressant et avoir ce caractère original de tous les ouvrages de l'auteur. M. de la Ferronays m'avait fait lire le discours du comte Pastoret sur le même sujet ""^"■•), que j'ai trouvé bien fait et intéressant aussi. Je ne me lasse pas de tout ce qui tient à cet événement et je suis charmée de voir qu'il n'a pas fatigué encore l'imagination des Français."

•••) Thistlewood, trahi avant d'avoir pu mettre à exécution le 23 Février 1820 son complot contre le cabinet Liverpool, fut pendu le 1''' Mai suivant. Louvel, meurtrier du Duc de Berry le 13 Février 1820, fut jugé le 6 Juin suivant et exécuté le lendemain. Sand, après avoir poignardé Kotzebue le 23 Mars 1819, attendit son cliâtiuient jusqu'au 20 Mai 1820.

•■•■•) Mémoires, lettres et pièces authentiques touchant la vie et la mort du Duc de Berry, Paris, 1820.

*■*'•) Comte Amédée de Pastoret, Sur M^r le Duc de Berry, discours lu le 16 Mars 1820 à l'assemblée de la Société Pliil;nitiiroi)i(]uc.

„Czarskoe Selo, le 8/20 Juin 1820, Mardi, à 10 heures '/■? du matin.

Il faut qu'avant tout, chère et bonne Maman, je vous parle du jour d'aujourd'hui qui m'occupe tant. Puisse-t-il se renouveler encore bien souvent et vous trouver toujours calme et bien portante! Que ne puis -je dire heureuse\ Ah! c'est qu'on ne saurait plus l'être lorsqu'on a éprouvé certains malheurs, mais ce calme, ce repos de l'âme que je vous désire, ma bien -aimée Maman, on peut l'avoir malgré bien des regrets. Dieu veuille toujours vous l'accorder! Il me semble que plus que jamais je suis occupée aujourd'hui de cet anniversaire; je l'ai été dès hier et vous ai suivie, ainsi que mes sœurs, tant que je le pouvais dans tout ce qu'il me semblait que vous faisiez. Je suis charmée que vous passiez ce jour à Rohrbach; il me semble que cela vous sera plus agréable que la manière dont vous l'aviez passé l'année dernière. Ceux qui peuvent venir le passer avec vous sont heureux; pour moi, ce sont les souvenirs de l'année 1814 et 15 qui sont ma célébration. J'espère recevoir aujourd'hui une lettre de vous, chère Maman; ce sera encore une manière de célébrer ce jour. L'année dernière, c'est aujourd'hui que Guillaume"") est parti; je l'ai vu partir avec peine, quant à mon propre agrément, mais j'ai été charmée que c'était précisément ce jour. J'attends journellement le comte Schouvaloff, et avec bien de l'impatience. Nous n'avons toujours pas de chaleurs encore; depuis près de six semaines que nous sommes à la campagne, il n'a pas fait encore une température qui fasse dire: Comme il fait chaud! Souvent de la pluie: on dit que c'est bon pour les productions de la terre, et cela fait du bien à la verdure. Hier l'Impératrice mère et suite est venue dîner ici; on a dîné sur la colonnade, et, après table, une ondée et un coup de tonnerre comme sur le théâtre, lorsque les dieux parlent, nous a chassés dans l'intérieur de la colonnade, qui est étroit par lui-même et l'était davantage par les tables desservies. Une immense société où isolément on aurait pu trouver des

'•) Comte Oiiillaiimc Hochberg.

ressources, mais qui en masse était hébétée par l'atmosphère de la Cour! Sur ce, l'Impératrice mère est partie un peu de mauvaise humeur. Voilà mes fêtes! La soirée a été belle et j'ai cherché à oublier le dîner en montant à cheval. Amélie dira que cela ne m'a pas été difficile, puisque j'ai eu le bonheur de monter avec Yené, mon ancien maître qu'Amélie prétendait être un des individus qui exerçaient une influence toute -puissante sur moi. Il est vrai qu'il est excellent écuyer, et j'ai eu une confiance aveugle en lui pour ce qui est de son ressort. C'est un ancien attachement, car il y a juste vingt ans que je suis sous son servage. Ce pauvre homme a eu un accès de catalepsie cet hiver: c'est, je crois, ce qu'on appelé ®ûu-i-fucJ)f, et n'est pas infiniment séduisant. Voilà bien du bavardage, chère Maman, j'espère que votre lettre me donnera lieu de traiter des sujets plus intéressants.

A 10 heures du soir. Chère et bonne Maman, j'ai reçu dans le courant de la matinée votre lettre du 19/31 Mai par la poste et celle dont le comte Schouvaloff était porteur. Il est arrivé ici ce matin, hier à Pétersbourg, et ne m'a pas apporté les caisses, ce qui m'a fort désappointée. Il s'est confondu en excuses sur l'impossibilité de les placer dans sa calèche; il dit qu'il a essayé de toutes manières, qu'elles n'entraient pas absolument. Que faire! il a fallu recevoir ses excuses au lieu des caisses et prendre les choses en douceur. Puisse M. d'Anstett trouver une autre occasion de les envoyer, si c'était au moins jusqu'à Berlin: il y a souvent des occasions de là. En les attendant, je vous remercie toujours bien tendrement, ma chère et si bonne Maman, de ce que vous avez eu la bonté de me destiner ce chapeau; j'en suis très curieuse et n'en ai pas d'idée, parce que la gaze métallique n'est pas parvenue jusqu'à nous. Et encore des remerciements pour votre bonté de me demander pardon avec tant de ménagement de ce que vous me dites, dans votre lettre par le comte Schouvaloff, de l'influence sous laquelle se trouve une personne pour laquelle j'ai bien de l'amitié. Cela n'est que trop vrai, et, dans cette dernière occasion, bien des fausses démarches qu'elle a faites ici ne pouvaient être attribuées qu'à cette influence. Elle ferait mieux de ne jamais consulter que son propre cœur et son jugement. Cela me ramène toujours à demander

quelle est donc la magie des gens de ce pays-là qui offrent plus d'un exemple semblable. Ce que vous me dites des dernières intentions de Sand diminue beaucoup de ma compassion pour lui. Je veux le croire fou pour ne pas le croire trop scélérat, car c'est l'excès de la scélératesse de vouloir encore instiguer au mal après sa mort et de compter cependant sur la miséricorde de Dieu. Adieu, ma bienaimée Maman, je finis ma lettre ce soir. Les dames Galitzine, Stroganoff et Apraxine, qui sont arrivées, me prendront (au moins la comtesse Stroganoff) une partie de la matinée de demain. Je suis charmée de finir cette journée en vous écrivant. Elle a été remplie par la réception de différentes choses que je désirais ou que du moins je ne puis recevoir qu'avec intérêt; c'est réellement frappant et trop long à en faire l'énumération, mais vos deux lettres sont à la tête, ma bien chère Maman. Je ne me suis pas permis un mauvais sentiment et j'ai pu faire plaisir par trois choses: que n'ai -je pu en augmenter le nombre! C'était ma manière de vous fêter. Adieu encore une fois, bien chère et bonne Maman. Je vous baise les mains et embrasse Amélie."

„Kamennoï Ostrof, 7/19 Juillet 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, j'arrive à l'instant de Czarskoe Selo par une grande chaleur et vous écris encore toute couverte de poussière. J'ai déjà fait du chemin cette semaine. Lundi, nous sommes allés de Czarskoe Selo dîner à Péterhof et revenus le même soir, ce qui fait 80 verstes dans un jour; j'en ai été un peu fatiguée, parce qu'il m'était resté encore de la faiblesse de mon incommodité de la semaine passée. Hier, presque tout mon temps s'est passé à recevoir des visites de différents genres, dont une partie a été causée par le prochain départ de l'Empereur qui en entraîne toujours d'autres; cela a coupé ma journée de manière que je n'ai pas pu préparer ma poste. Aujourd'hui, j'arrive pour faire une grande toilette dans deux heures et recevoir le nouvel ambassadeur d'Angleterre, Sir Charles Pagot et sa femme plus tard. La curiosité que j'ai de faire ces connaissances

diminue un peu l'ennui que me cause une course pour vingt-quatre heures seulement, car demain nous retournons à Czarskoe Selo, et après -demain l'Empereur part de grand matin et pour trois mois. Ces longues absences ne me sont pas agréables, et il s'en dispenserait volontiers lui - même, mais, sans parler de Varsovie, oîi il est tenu d'aller presque tous les ans et où la diète cette année-ci l'oblige d'aller, il est convenable sous tous les rapports qu'il parcoure la Russie dans tous les sens pour apprendre autant que possible à connaître son pays. Je ne sais pas trop encore ce que je pourrai faire pendant le reste de l'été; pour le moment, j'attendrai la décision de l'état d'Alexandrine, qui ne peut pas tarder. Hier elle est venue de Péterhof à Pavlofsk avec tout ce qu'elle mène à sa suite, l'Impératrice mère, médecins, accoucheur, mari, enfants, frère, etc. Le trajet a été lent, elle s'est arrêtée plusieurs heures à moitié chemin, mais je l'ai vue à son passage à Czarskoe Selo, et elle était bien. Il n'y a guère de doute que son enfant ne soit mort, elle doit le savoir mieux qu'une autre et n'en paraît pas fort peinée; il faut donc s'attendre à ce que ses couches suivront de près, et j'espère que tout ira bien pour elle. On la croit à son septième mois. J'ai reçu hier, ma chère Maman, votre lettre du 16/28 Juin et vous en baise les mains bien tendrement. Vous étiez dans l'attente des différents membres de la famille. Ah! qu'il est heureux de pouvoir venir chez vous si facilement! Autant le temps a été mauvais pendant quinze jours, autant il est beau et sans reproche depuis samedi passé. C'est enfin l'été! Dimanche, nous avons eu un dîner à Czarskoe Selo chez le comte Kotchoubey, dans une grande et belle maison dont il a fait l'inauguration et qu'il a bâtie pendant quatre ans. Le temps a favorisé ce dîner qui était fort joli. La maison est trop belle pour une campagne dans une campagne, et serait mieux placée à une de ses terres. Elle est située à l'entrée du chemin de Pavlofsk. Il se fait tant de bâtisses et tant d'agrandissements à Czarskoe Selo qu'Amélie ne s'y reconnaîtrait plus. La bâtisse du château va très vite; il sera refait absolument comme il était. On n'a pas pu découvrir jusqu'à présent la véritable cause du feu, et je crois que ce serait inutile de chercher."

„Czarskoe Selo, 8/20 Juillet 1820.

Jeudi, à 9 heures du soir.

Je joins à cette lettre, chère et bonne Maman, la caisse de café que le général Frédro devait vous porter. J'espère qu'il n'aura pas souffert d'avoir attendu si longtemps sans être dépaqueté, mais j'imagine que cela ne peut pas nuire au café. C'est là l'unique profit que je retire de ce courrier; je n'ai rien d'intéressant à dire, si ce n'est des clabauderies sur des choses qui ne sont pas à changer, qui sont journalières. Il vaut mieux ne pas les entamer par écrit: quand on se laisse aller à en parler, même, cela finit par peser sur l'estomac. Il y a de l'étoffe dans ce moment, et les imprudences d'Alexandrine avec leurs fâcheuses suites sont dans la bouche de tout le monde; je suis lasse déjà d'y répondre et d'en entendre parler. Je vous ai écrit hier par la poste, chère Maman, et de Kamennoï Ostrof; j'ai passé vingtquatre heures bien fatigantes en toilette, visites à recevoir et audiences: j'ai fini par une visite que j'ai faite à la pauvre comtesse Protassoff ■■), qui est revenue plus souffrante de son voyage de dévotion et qui en conclut qu'il faut qu'elle entreprenne un voyage plus long dans les pays étrangers. Il n'y a plus moyen de la retenir: elle se mourrait ou en perdrait l'esprit; il est donc probable que vous la verrez, s'il plaît à Dieu qu'elle arrive vivante en Allemagne. La chaleur a été excessive aujourd'hui, et je suis arrivée à temps pour voir en plein un des plus violents orages. J'ai bien pensé à Amélie: il y a eu des coups qui éclataient au moment; l'éclair semblait sillonner devant mon nez. J'avouerai, pour accorder un triomphe à Amélie, qu'au premier coup de cette espèce, qui avait l'air d'avoir donné sur la pelouse devant mes fenêtres, j'étais à prendre du thé et j'ai sauté de mon canapé les mains jointes avec une exclamation involontaire; je me suis trouvée ridicule moi-même ensuite. Cet orage et la pluie préparent un commencement de voyage moins désagréable pour l'Empereur, qui part demain de grand matin. Je voudrais bientôt après pouvoir aller

*) La Comtesse Anne Protassoff.

m'établir à Oranienbaum, mais Alexandrine me tient en suspens. Le pauvre petit cadavre qu'elle porte encore devra partir bientôt et je ne voudrais pas m'éloigner avant ce moment, non que je sois nécessaire, mais parce que un intérêt sincère et la bienséance exigeraient que je vienne à Pavloîsk quand ce moment arrivera et que, d'Oranienbaum, cela fait une course, pour aller et venir, de plus de cent verstes. J'ai vu aujourd'hui le futur plénipotentiaire pour Carlsrouhe et Stuttgart, Benkendorf •'), qui est au comble de ses vœux. C'est un bon garçon et j'espère que vous serez contente de lui. Adieu, ma bienaimée Maman, j'embrasse celles de mes sœurs qui sont avec vous, et vous baise les mains bien, bien tendrement, comme je vous chéris. J'ai vu aussi à Kamennoï Ostrof Mlle Sabloukoff pour la première fois depuis la mort de sa mère. Elle est encore bien affligée et bien sensible à ce que vous lui avez fait dire. Elle viendra avec moi si je vais à Oranienbaum; ici, elle craint le monde, et elle a raison."

„Czarskoe Selo, 20 Juillet/ 1 Août 1820, Mardi, à 10 heures du soir.

Ma bonne et chère Maman, j'ai reçu tantôt votre lettre écrite à cinq reprises du 28 Juin/10 Juillet et 29/11; j'aime de préférence les lettres écrites de cette manière: elles donnent plus l'illusion d'une conversation, car on y dit mieux à fur et mesure tout ce qui se présente dans les différents moments de la journée. De toutes les incluses que vous m'avez envoyées, chère Maman, je n'ai eu encore le temps que d'examiner le petit papier de ma tante de Hombourg. C'est une bien singulière idée, mais fort agréable pour ses nièces, que de leur demander leurs portraits en beau. Je m'empresse de remplir ses ordres, pourvu que je trouve à Pétersbourg un peintre en miniature qui soit passable, et je tâcherai de me faire faire le plus jolie possible. Je trouve au reste que ma tante a raison; il faudrait toujours chercher à donner une ressemblance agréable aux portraits. Je vous écris à une heure bien indue, chère Maman, et il y a une demi-heure

'■) Constantin Benckcndorf.

que j'étais si endormie que j'aurais cru impossible d'écrire une page. Je reviens de Kamennoï Ostrof, et mon monde a si fort tardé que je suis arrivée la première et ne peux pas penser encore à me coucher, ce dont j'aurais bien envie après une journée très fatigante. Je me suis laissé entraîner par M. Narychkine à aller ce matin voir une campagne dont il est souvent question, tant à cause du site que par les travaux en terre qu'y fait le propriétaire. On nous avait assuré qu'elle n'est qu'à 15 verstcs de Kamennoï Ostrof, mais je suis sûre que c'est au delà de la moitié plus loin: je suis partie à neuf heures du matin et revenue à trois après midi; tout cela a été suivi de personnes à voir et de petites affaires jusqu'au moment de venir ici, et je suis bien fatiguée. Hier, j'ai passé aussi la matinée en course. Il était honteux pcnir moi d'être en Russie depuis près de vingt -huit ans sans avoir jamais vu un établissement fondé par Pierre l'"" de l'autre côté du golfe, la fabrique d'armes de Sisterbeck. En en parlant, il n'y a pas longtemps, l'Empereur m'a dit que je devrais la voir, et je ne me le suis pas fait dire deux fois; c'est en partie pour cela que j'ai été cette fois à Kameimoï Ostrof. J'ai bien pensé à mes sœurs dans la tournée qu'on m'a fait faire des différents ateliers. Il y a un bâtiment destiné à faire l'épreuve des canons de fusils et on m'a honorée d'une épreuve semblable: 335 fusils à triple charge (pour essayer leur force) ont été allumés et sont partis à la fois: je crois que quelques-unes de mes sœurs auraient prié qu'on leur épargne l'honneur de l'épreuve; sur ce nombre, il n'y en a eu que neuf ou onze qui n'ont pas résisté à l'épreuve.

Mercredi 21 Juillet/2 Août, à 10 heures du matin. Je plains Amélie de tout mon cœur de ses tracas avec Miss Bodé. Je sais ce qu'il en est; Mlle Valouïeff ne me permet pas d'en perdre la mémoire. Grâce à l'absence de Mlle Sabloukoff "••), elle avait été assez calme tout cet été, mais le naturel a repris le dessus. Depuis une dizaine de jours, elle est des plus désagréables et m'a fait dernièrement à Kamennoï Ostrof une telle scène que je n'ai pas trouvé d'autre moyen de faire cesser ses plaintes bruyantes en voiture ouverte, que

■) Sophie Sabloukoff, plus tnrd Princesse Madatoff.

de la menacer qu'elle ne ferait plus le service. Cela a produit un effet pour le moment, mais a été suivi en chambre d'une scène insupportable, d'une lettre le lendemain, enfin de tout ce qu'il y a de plus ennuyeux et de plus impatientant dans la déraison. A présent, elle fait un air de victime. Je m'attends de nouveau à bien du bruit à Oranienbaum, où Mlle Sabloukoff viendra me joindre."

„Oranienbaum, 3/15 Août 1820, Mardi, à 5 heures et demie du soir.

Vous verrez peut-être dans les gazettes une anecdote qui est assez frappante pour ne pas la croire tout à fait vraie; j'en ai douté aussi jusqu'à ce que quelqu'un qui avait vu l'Empereur depuis me l'a confirmé. Dans une petite ville de province sur un chemin détourné que l'Empereur n'a pris que parce qu'il ne connaissait pas la contrée, on lui avait arrêté un logement. Le prince Wolkonsky, se rappelant qu'il y avait une autre maison dont la vue était plus agréable, engage l'Empereur à s'y loger de préférence. Le lendemain, l'Empereur étant encore dans cette ville, il y eut un orage: la foudre donna dans la maison qui avait été désignée d'abord et priva de l'usage d'un bras et d'une jambe une femme qui y logeait. Je trouve que ces sortes de choses sont consolantes, parce qu'elles vous montrent si clairement la main de la Providence."

„Oranienbaum, Mardi 17/29 Août 1820, vers 8 heures du soir.

Ma chère et bien-aimée Maman, que je vous baise tendrement les mains avant tout pour ce que j'ai reçu de votre part par M. Bœhl; je ne l'ai pas vu lui-même, mais les caisses et le rouleau me sont parvenus avant-hier soir. La vue de mon bon appartement de Brouchsal m'a donné une bien douce émotion: tant de souvenirs chers et précieux y sont attachés! Ah! il faut être à six cents lieues d'une famille toujours chérie malgré tant d'années de séparation, il faut

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La Grande -Duchesse Alexandra Féodorowna.

Miniature du Palais de Gatchina.

avoir fait dans sa vie de pénibles expériences, pour sentir en plein ce que c'est de se retrouver sous le toit paternel et au sein de sa famille, et ceci, que je défie bien du monde de comprendre en plein, la vue de mon appartement de Brouchsal me le retrace chaque fois. C'est le portrait de sensations sacrées pour moi; je ne puis mieux vous en remercier, ma bien-aimée Maman, qu'en vous disant que vous m'avez fait un plaisir extrême par ce cadeau. Il me semble en regardant ce dessin que j'arrive et que l'appartement m'attendait: c'est ainsi qu'il a été, vide et toutes les portes ouvertes, les deux fois que j'y suis arrivée d'ici.

Oui, Maman, depuis longtemps je désire faire le voyage de Varsovie, mais j'y ai à peu près renoncé parce qu'il paraît que c'est un parti pris que je n'y viendrai jamais; je crois qu'on ne le veut pas, et cet on renferme différentes volontés et différents motifs. Je me dis que, puisque cela n'est pas, envers et contre tout, il faut croire que c'est pour le mieux, et je m'y soumets...."

„Czarskoe Selo, 25 Aoât/6 Septembre 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Ma bien-aimée Maman, j'ai reçu hier soir votre lettre du 3/15 Août en même temps que celle d'Amélie que j'aurais dû recevoir vendredi passé. J'aime mieux cette fois qu'elles me soient parvenues ensemble, parce que Amélie me parle de votre incommodité: votre lettre d'une date plus fraîche m'était nécessaire pour me rassurer, et je vous en baise tendrement les mains. Que n'avez-vous pu nous envoyer ici une partie du calorique (pour parler savamment) qui vous dérangeait la santé: nous n'avions rien moins que chaud à cette époque! Enfin vous êtes décidée au voyage en Bavière; je fais des vœux seulement pour qu'il ne survienne pas un temps trop chaud. Je vous ai déjà exprimé ces vœux, chère Maman, mais je les répète, parce qu'ils m'occupent, parce que je voudrais vous entourer de tous les agréments, de toutes les commodités possibles. J'ai quitté Oranienbaum dimanche après dîner par un temps superbe et un aspect de la mer qui dilatait l'âme; ici je renferme mon âme dans une boîte:

si je pouvais développer cela, vous trouveriez l'expression juste et mesurée. Je me suis arrêtée en route chez Madame Narychkine •^) (femme et mère des deux Narychkine que vous avez vus successivement avec moi). Elle avait été très malade ce printemps et a passé tout l'été moitié convalescente. Je ne l'avais pas vue depuis l'hiver: en passant devant sa campagne*"^) sur le chemin de Péterhof, j'ai voulu lui faire visite. Elle avait tant de choses à me faire voir dans sa maison que je suis restée plus longtemps que je ne voulais et suis arrivée assez tard ici. Ici je n'ai pas fait grand'chose encore. J'ai été deux fois déjà à Pavlofsk; hier j'y ai dîné. L'Impératrice mère nous a fait dîner en famille chez Alexandrine. Elle a fini ses six semaines, mais elle se soigne encore et a besoin de ménagements. Elle et son mari partiront dans trois semaines pour Berlin, où elle va passer l'hiver.

Le temps est bien beau et il fait une température agréable, ni froid, ni chaud. Je viens d'une promenade à cheval et ne me suis pas donné le temps de me déshabiller pour vous écrire, ma bonne Maman. Elles sont plus sèches ici qu'à Oranienbaum, où l'on est d'abord dans la campagne, au lieu qu'ici, il y a peu de promenades dans ce genre. La veille de mon départ d'Oranienbaum, j'ai si bien cherché la campagne que je me suis tout bonnement égarée à cheval. Mon écuyer, qui n'est pas un génie, prétendait connaître le chemin et nous a enfourrés dans des lieux où il ne passe que des vaches: aussi m'en ont -elles tirée, grâce à un petit pâtre qui nous a montré le chemin. Cela avait un air tout à fait aventureux, car le pâtre et un palfrenier avaient commencé à faire un petit pont de quelques perches de bois pour me faire passer à pied une eau assez profonde que j'ai cependant mieux aimé à passer à cheval. Je vous conte là mes exploits, chère Maman, et voudrais en avoir de plus intéressants à vous dire."

*) Marie Narychkine, née Séniavine.

*• ) Acquise plus tard par l'Empereur Nicolas r'"", pour en faire don à la Grande- Duchesse Marie Nikolaewna.

„Kamennoï Ostrof, 31 Août/ 12 Septembre 1820, Mardi, à 9 heures du soir.

Vous ine parlez, chère Maman, des peines qu'Amélie se donne pour marier Mlle de Bodé: je crains qu'elle n'y réussira pas. Je ne peux pas même conserver cet espoir pour Mlle Valouïeff, mais je crois qu'il faudra que j'en vienne à lui proposer d'aller passer quelque temps avec sa famille à Moscou; elle a une mère '") âgée, des sœurs, un frère marié: il y a bien là de quoi remplir le cœur, et exercer des devoirs doux et sacrés, cela adoucira peut-être son caractère en donnant une autre direction à ses idées, et personne n'aura le droit de s'étonner qu'elle aille remplir un devoir auprès de sa mère. C'est ainsi que je compte lui présenter ce projet. 11 faut en venir à une grande mesure, parce qu'elle n'a pas la force ou bien la volonté de se corriger; j'avoue que je n'ai plus celle d'endurer son malheureux caractère, puisqu'au milieu de la conversation la plus cordiale, elle me lance les propos les plus envenimés et qu'elle sait m'être les plus désagréables. Je ne disconviens pas qu'à la longue cela m'aigrit contre elle et cela fait que nous ne sortons pas d'un état d'hostilité qui est contraire à ma nature et à mes goûts. Je vous parle au long de tout ceci, chère Maman, parce que je désire toujours avoir votre opinion pour m'appuyer vis-à-vis de moi-même dans des cas pareils."

„Kciinennoï Ostrof, 14/26 Septembre 1820, Mardi, à 7 heures y^ du soir.

Je parviens enfin, ma bien-aimée Maman, à vous écrire. Je suis parvenue avec peine à lire votre lettre, et je n'étais pas seule en la lisant, chose que je n'aime pas, parce qu'il me faut savourer à mon aise les lettres des personnes qui me sont chères. Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour cette lettre de Munich du

■■) Mme Daria Valouïeff, née Kochéleff.

25 Août/6 Septembre et 26/7. Je me figure l'aG^itation du Roi à l'occasion de l'éclipsé; je parierais qu'au fond de l'âme, il avait plus d'une fois envie de lui faire dire de commencer. Amélie se plaint dans sa lettre qu'elle n'était pas assez visible: ici, ou plutôt à Czarskoe Selo, elle l'était très fort. Mais je voudrais embrasser le Roi sur ses deux joues palatines pour l'émotion qu'il vous a témoignée à votre arrivée; ce sont ces mouvements enfantins de son bon cœur qui font lui pardonner bien des choses et forcent à l'aimer.

Je conçois, chère Maman, que vos courses de Nymphenbourg à Munich deux fois par jour doivent vous avoir bien fatiguée: à mon avis, rien n'exténue autant, et j'en sentais les effets au moment où je lisais votre lettre. Je suis arrivée ici de Czarskoe Selo hier matin par une chaleur si extraordinaire pour la saison que quelqu'un a cru que cela annonçait la fin du monde. Quelques heures après, je suis allée au Palais d'Hiver chez l'Impératrice mère; aujourd'hui, fatiguée encore d'hier et de la messe de ce matin, je suis allée à l'Académie des Arts voir l'exposition, et, comme c'est la première fois que je suis depuis la nomination du président actuel, il m'a fait voir toute la maison, qui est immense, avec tous les changements qu'il a faits dans la partie économique: j'en suis revenue harassée. J'ai trouvé Mlle Hein, à qui j'avais dit de venir dîner avec moi, et c'est en sa présence que j'ai lu votre lettre, chère Maman. L'Impératrice mère et Alexandrine viennent de me quitter. Demain, après une grande messe à l'Eglise de Casan pour l'anniversaire du couronnement, et après dîner, je retourne à Czarskoe Selo. Le temps a été si agréable ces deux jours que je regrette bien de n'avoir pas pu en profiter. J'ai laissé la pauvre Mlle Sabloukoff encore bien souffrante à Czarskoe Selo, et les médecins ne sont pas sans inquiétude pour les suites de sa maladie. Il se découvre bien des imprudences qu'elle a commises, entre autres un mal de poitrine qu'elle a eu tout l'été sans en parler et qui ne l'a pas empêchée de prendre des bains froids, soit dans la mer, soit en chambre.

Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous quitte déjà, parce que, quittant demain Kamennoï Ostrof à l'aube du jour pour passer le reste en ville, j'ai quelques petites choses à faire encore ce soir. Cette existence nomade de la belle saison pourrait parfois me la faire

prendre en grippe, si ce n'était les six mois de neige. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement, bien tendrement les mains. J'écris cependant un mot à Frik pour lui envoyer l'extrait d'une lettre du comte Worontzoff qui parle de Gustave."

„Czarskoe Selo, 22 Septembre/ 4 Octobre 1820, Mercredi, 9 heures '/j du matin.

Chère et bien-aimée Maman, je vous baise tendrement les mains pour votre lettre du 113 Septembre de Tegernsee; j'ai reçu en même temps celle d'Amélie du 4/16, que je ne pouvais attendre que vendredi prochain. Je conçois que la presse qui règne là, comme partout oii règne le Roi de Bavière, doit être un peu fatigante pour vous: comptant faire un séjour aussi prolongé, il me semble qu'on aurait pu s'accorder plus de loisir pour voir la contrée; elle est bien belle et vaut la peine d'y donner au moins un mois. Je ne puis me figurer cette abbaye, que j'ai vue déserte à peu près, animée comme elle l'est pendant le séjour du Roi. Les localités intérieures mêmes doivent avoir tout à fait changé d'aspect. Ma bonne et chère Maman, vous m'avez mis dans l'esprit une idée que j'y garderai longtemps comme une illusion agréable, en me disant que, si vous pouviez vous transporter en ballon, vous viendriez me trouver à Oranienbaum pour passer toute seule avec moi le temps que j'y serai. Mon Dieu, comme cela serait heureux! Oui, cette distance est désolante! L'on est comme bloqué et un peu hors de la portée des affections les plus précieuses du cœur. Que ne l'est -on aussi du mal! Il n'y a pas de distance, pour cette contagion. Au reste, quoique bien du monde, soit inclination, soit pusillanimité, craignent pour le nord l'épidémie politique du midi, j'ose dire hardiment qu'il n'y a pas de risque de ce genre chez nous. Je connais la Russie par instinct, et, comme on s'entend à demi-mot avec ceux avec qui l'on sympathise, cet instinct ne m'a jamais trompée. Mais oîi en suis -je venue! Je ne comptais certainement pas arriver là, ni surtout par cette voie! Nous avons encore, je ne peux pas dire de beaux jours, mais de belles heures dans la journée, dont tout Czarskoe Selo profite avec avidité. L'autre jour, tout le

monde était à cheval, et l'on ne rencontrait que des cavalcades. Ce qui reste de la société est juste ce qu'il faut pour le nombre; si ce n'est pas précisément ce qu'il faut pour la qualité, il ne faut pas s'en effaroucher: il y a toujours moyen de tirer parti d'un chacun, lorsqu'on veut s'en donner la peine. Un prince de Hesse-Philippsthal avec une seule jambe (que vous vous rappellerez peut-être d'avoir vu à Brouchsal l'année 1814, lorsque l'Empereur y était) est un des piliers de la société, il passe chaque semaine plusieurs jours ici et paraît s'y plaire. Il est bon enfant, ne manque pas d'esprit et a pris, depuis douze ans qu'il est à notre service, la bonne manière d'être bien vu en Russie: aussi l'aime-t-on dans la société. Je vais de nouveau dîner à Gatchina aujourd'hui, ce qui m'obligera de vous quitter bientôt, chère Maman, pour commencer ma toilette à midi. Ici je dîne à présent entre quatre et cinq; c'est la bonne heure pour cette saison, peut-être encore est-ce trop tôt. J'avais à peine pris la plume tantôt, que M. Narychkine est venu me faire sa visite journalière du matin et m'a parlé si longuement des chagrins de sa place, que Va parlando ne lui rend presque pas endurable, qu'il m'a fait perdre une grosse demi-heure. Mlle Sabloukoff se remet; hier je l'ai vue pour la première fois sur pied, mais il lui faudra de grands ménagements encore pendant longtemps. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise les mains bien, bien tendrement et ne pourrai jamais vous dire combien je vous chéris. J'embrasse mes sœurs."

„Gatchina, 28 Septembre/ 10 Octobre 1820, Mardi, à 6 heures du soir.

J'espérais recevoir ma poste avant l'heure à laquelle je dois faire partir mes lettres d'ici, mais cette poste n'arrive pas, et je dois donc vous remercier, bonne et chère Maman, de la lettre que j'attends de votre part. Elle me ferait bien plaisir si elle arrivait avant sept heures, qui est l'heure où je quitte mon appartement. Les mauvais chemins que ne peut qu'occasionner le très mauvais temps qu'il fait, feront peut-être retarder cette poste. Depuis avant -hier, nous avons tous les jours de la neige; elle ne reste que quelques heures, à la vérité, mais

c'est toujours fort désagréable d'anticiper si fort sur un aspect qui nous ennuie assez pendant près de six mois de l'année. Je suis à mon premier séjour ici; j'y suis arrivée hier pour dîner et en partirai demain soir. Gatchina est peu brillant, la société n'est pas nombreuse, mais je l'aime presque mieux ainsi. Quand je pense à ces séjours de Gatchina d'autrefois, dont Amélie se souviendra, et que je les compare à ceux de ces dernières années, je ne peux m'empêcher de trouver que les choses ont bien changé; je ne sais si l'Impératrice mère s'en aperçoit, mais cela me frapperait pour elle plus que pour moi. Permettez, chère Maman, qu'en embrassant ici Amélie, je lui fasse pour l'acquit de ma conscience une commission dont l'Impératrice mère m'a chargée pour elle et que je crains d'oublier jusqu'à vendredi: en me promenant en voiture avec elle ce matin, elle m'a chargé de dire à Amélie qu'elle aurait beaucoup désiré qu'elle eût été en tiers avec nous. A sept heures, je vais chez l'Impératrice mère pour le thé, nous y sommes à quatre, le Grand -Duc Michel, Mlle Nélidoff et moi. Hier, à tour de rôle, nous avons fait la lecture d'un nouveau roman traduit de l'anglais, dont je n'ai jamais entendu parler, Cemabelle; à huit heures, on va au salon, et là c'est une autre lecture: un M. Plechtchéef, qui est admis dans la société de l'Impératrice par son talent pour la lecture, surtout des pièces de théâtre, lit une comédie intitulée La prison militaire. On est autour d'un établissement de tables qui forment la raquette et l'on soupe sans se déplacer; hier cela a duré jusqu'à onze heures. Je lambine pour finir ma lettre dans l'espoir de la poste, mais je crois qu'il faut y renoncer. Adieu donc, chère et bienaimée Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains: que je serais heureuse si je le pouvais en réalité!"

Xzarskoe Selo, 13/25 Octobre 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Stoffregen me disait avant -hier matin en venant chez moi qu'il avait déjà fait une promenade, mib eé rcâic irie in bec 5int)on(c lun- jwci 5af)reii, qu'il y avait pensé en se promenant: le souvenir de ce lieu dans ce temps -là, lorsqu'il s'offre à moi inopinément, me donne toujours un

frémissement, et c'est ce qui m'est arrivé. Que de mots, que d'images, produisent tacitement cet effet lorsqu'on a quelques pénibles expériences à compter dans la vie, sans qu'il soit besoin de le renouveler par de semblables coups! On est longtemps avant de s'habituer au sang -froid (qu'on est tenté d'appeler cruel) avec lequel ils nous sont portés, et qui cependant est bien naturel et bien excusable, non seulement de la part des indifférents, mais quelquefois même de nos amis, car comment prétendre qu'on pense toujours et éternellement à ce qui se passe en nous? et nous-mêmes, savons-nous si nous ne portons pas involontairement de ces coups à d'autres?"

„Pétersbourg, 20 Octobre jl Novembre 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Il vous reviendra sûrement des bruits exagérés sur un événement qui a eu lieu ces jours -ci et auquel l'absence de l'Empereur a donné plus d'importance qu'il n'en méritait. Un mouvement d'insubordination contre un colonel qui se l'était attiré par sa conduite a eu lieu dans le régiment Sémenofsky: on a traité la chose plus sévèrement peutêtre qu'on n'aurait dû dans le commencement, et cela a forcé à un éclat plus grand que le mal. On a disséminé et renvoyé le régiment dans différentes forteresses, et tout est fini. Mais l'éclat est resté, le bruit qu'on va en faire en Europe ira en croissant, et je ne serais pas étonnée qu'on dise dans les pays étrangers qu'il y a eu ici une révolution à l'instar de celles des pays du Midi. N'y ajoutez pas foi, chère Maman, et veuillez le contredire si vous en avez l'occasion. Il n'y avait pas l'ombre de politique dans tout cela; au milieu de leur mécontentement, juste et personnel, contre cet individu, les soldats se sont conduits avec une modération admirable. Ce sont de ces événements qui arrivent fréquemment dans toutes les armées, et qui sont aussitôt calmés et oubliés lorsqu'on sait éviter l'éclat. Ici le bruit est pire que le mal . . . . "

„Pétersbourg, 23 Octobre/ 4 Novembre 1820. Samedi, à 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier la lettre que vous avez eu la bonté de ni'écrire de Ncubourg, et vous en baise mille fois -et tendrement les mains. Je pensais avec plaisir au séjour que vous y feriez, car il est agréable de se retrouver chez une amie de jeunesse, et là oîi l'on est heureux de nous voir, et c'est bien siîrement le cas chez cette bonne Duchesse. Il me semble que vous deviez y être bien, car vous n'y aurez eu ni beautoup de représentation, je pense, ni beaucoup de fatigue. Je me suis souvent rappelé depuis que la Duchesse des Deux-Ponts m'a conté, lorsque je l'ai vue à Munich à mon retour de Vienne, qu'en été elle prenait des bains qui lui faisaient beaucoup de bien, parce qu'elle se couchait après les avoir pris à 8 heures du matin et dormait jusqu'à trois heures après midi, et que cela ne l'empêchait pas de dormir la nuit, et tous les jours. Il me semble que cela doit tellement épaissir le sang que je ne conçois pas comment elle existe encore. Ne savez -vous pas, chère Maman, si elle suit encore le même régime? Eichstâdt est donc tout près de Neubourg, puisque vous n'y avez fait qu'une course? De cette manière-là, cela doit vous avoir été plus commode: ne sachant pas trop m'orienter dans cette contrée, j'ai cru que vous seriez tenue à passer vingt -quatre heures à Eichstâdt, ce qui vous aurait gênée, je crois, davantage. Le Roi aura été bien heureux de pouvoir dire: „ Maman dîne chez Eugène!" Amélie est donc restée à Munich; elle a eu tort de ne pas avoir accepté d'abord la proposition que vous lui en avez faite. Chère Maman, j'ai eu la présomption de ne pas attendre que vous me demandiez le dessin de mon cabinet d'Oranienbaum: je vous le destinais dès l'origine et l'ai fait faire en grande partie pour cette raison, mais je ne pourrai pas l'expédier de si tôt, parce qu'il n'est pas lithographie encore, et que je compte en faire tirer plusieurs exemplaires. Le dessin de ma bonne chambre de Brouclisal est encadré et suspendu dans mon cabinet de toilette, que je pourrais appeler cabinet de famille, car tous les portraits et dessins

de famille y sont, les vues par Kuntz que vous avez eu la bonté de me donner, la chambre de Mimi à Carlsrouhe, le petit buste de Charles (je n'ai pas reçu encore le grand). Enfin j'y suis entourée de tous les souvenirs qui me sont les plus chers. Il n'y a d'étrangers à ces souvenirs qu'une petite Madeleine par Seidelmann d'après Corrège et un petit tableau assez mauvais pour l'exécution par un peintre russe, mais que j'ai placé pour l'amour du sujet: c'est Jésus -Christ en prières sur la Montagne des Oliviers, voyant en esprit la croix et les instruments de la Passion, soutenus par un ange. Cet exemple de soumission et de résignation m'a toujours inspiré un sentiment d'adoration depuis que je sais ce que c'est que la douleur, et je suis toujours charmée d'en retrouver l'image. Le hasard tout seul a fait que le buste de Charles se trouve précisément au-dessous."

„Pétersbourg, 30 Octobre/ 11 Novembre 1820, Samedi, à 11 heures du matin.

Mes visites de l'après-dînée à l'Impératrice mère vont leur train comme toujours, et, en sortant de chez elle, je passe ordinairement chez les enfants du Grand-Duc Nicolas, qui demeurent au Palais d'Hiver et tout à côté de l'Impératrice mère pendant l'absence de leurs parents. Le petit Alexandre est un bon enfant, mais un peu pataud et endormi, ce qu'il n'était pas lorsqu'il était plus jeune. Sa sœur, qui a maintenant près de 15 mois, est dans son beau moment: elle est extrêmement gentille, vive, intelligente et pas pleureuse du tout."

„Pétersbourg, 3/15 Novembre 1820, Mercredi, midi '/j.

Je viens de recevoir à l'instant, chère et bonne Maman, votre lettre de Carlsrouhe du 13/25 Octobre et vous en baise mille fois et bien tendrement les mains pour la bonté que vous avez eue de m'écrirc au lendemain d'arrivée et à la lumière; j'ai été peinée en le voyant, ma bien chère Maman, et presque fâchée de vous avoir occasionné

cette fatigue, mais, en même temps bien heureuse d'avoir votre lettre, je ne savais trop comment arranger cela. Je suis charmée de vous savoir heureusement revenue: comme l'action de voyager est pour moi une chose fort désagréable, je me réjouis toujours, tant pour ceux que j'aime que pour moi, lorsque cette partie-là est heureusement terminée. Il n'y a que l'Empereur pour lequel je m'attendris moins, parce qu'il aime l'action de voyager plus que les buts de voyage et dit que souvent il ne se trouve nulle part mieux qu'en calèche. Cela tient à ce que là il est en repos et non tracassé comme partout oîi il arrive. Il n'y a rien de fixé encore sur son retour, ce qui contrarie beaucoup tout le monde. Nous avons l'hiver depuis quelques jours seulement et la rivière est prise d'hier; ce froid qui est venu subitement est désagréable comme toute transition trop prompte: cela m'a déjà fait perdre une partie de ma matinée en saignement au nez. Amélie connaît cela et payait toujours ce tribut aux premiers froids. J'abrégerai aussi ma lettre pour aller le plus tôt possible à l'air et soulager par là ma tête. En fait d'événements, il n'y a absolument rien à vous dire, chère Maman. Demain l'Impératrice mère recommence ses spectacles; elle a pris pour cela un autre local: si la société était un peu moins nombreuse, tout s'arrangerait encore mieux. Mes moments de fête, depuis une huitaine de jours, c'est lorsque je suis établie bien tranquillement et sûre de n'être pas interrompue dans ma lecture d'Ivanhoe: il y a longtemps que je n'ai fait une lecture qui m'ait fait autant de plaisir, et je serai fâchée quand cela finira; je ne sais pourquoi je m'étais imaginé que c'est ennuyant. Ces bons moments ont lieu ordinairement l'après-dînée entre six heures et demie et neuf heures, ou bien le soir, lorsque je ne fais pas venir Mme Pitt. La jouissance que me donne Ivanhoe est telle que je suis presque charmée lorsqu'il survient un empêchement à ma lecture et que je peux me dire: demain j'en jouirai davantage. C'est de l'épicurisme: s'abstenir pour jouir est un vrai raffinement. Adieu, ma bien-aimée Maman, ce n'est certes pas les matins que je puis espérer de n'être pas interrompue: si ce n'est par les individus, c'est par les billets, ce qui fait aussi un genre de tourment. J'embrasse mes sœurs et vous baise encore les mains, chère Maman, tant pour mon plaisir que pour remercier vos yeux de votre chère lettre."

„Pétersbourg, 10/22 Novembre 1820, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je crois vous avoir dit, chère Maman, ou au moins à Amélie, que Mlle Valouïeff avait rejeté totalement ma proposition d'aller joindre sa mère: elle trouvait cela trop vulgaire, et, si elle m'eût quittée, il lui aurait fallu une situation plus intéressante que celle d'une fille bien établie dans la maison paternelle. Longtemps après ma proposition, elle s'amenda. Un jour, de propre mouvement, elle voulut me prouver qu'elle avait raison et moi tort, car c'est ainsi qu'elle commence toujours, mais je lui parlai ferme et fort, et, depuis ce temps-là, elle est comme je la demande. Ici, je la vois rarement. Elle est malheureusement de ces caractères qu'il ne faut pas gâter, et j'ai trouvé une réponse qui lui ferme toujours la bouche: „Si vous vous trouvez malheureuse auprès de moi, si mon caractère ne vous convient pas, quittez -moi: bon ou mauvais, je ne le changerai pas pour vous. D'autres trouvent qu'on peut vivre près de moi; si vous voulez vous en accommoder, j'en serai charmée". Vous trouverez peut-être ce discours un peu fier, chère Maman. Mais c'est la seule chose qui lui ferme la bouche."

„Pétersbourg, 16/28 Novembre 1820, Mardi, à 8 heures y^ du soir.

Chère et bonne Maman, je me mets à répondre à votre lettre du 27 Octobre/8 Novembre au moment où je viens de la recevoir. Avant tout, je vous en baise tendrement les mains et vous remercie de la bonté que vous avez de me parler en détail de votre santé et de votre régime. J'approuve dans ma sagesse celui qu'on vous a prescrit, et j'espère que vous vous en trouverez bien sous tous les rapports. Oui, certes, chère Maman, que c'est le sujet le plus intéressant dont vous puissiez me parler. Je suis charmée de savoir Gustave arrivé et de ce que vous m'en dites. Je conçois la joie de Frik,

mais le message du Roi Gustave à mon oncle Christian est singulier et me tracasse. Fait-on bien de le regarder comme non avenu, c'est ce que je ne sais pas; et pourquoi Léopold a-t-il cette terreur, à moins qu'il ne craigne pour ses jours? Le Roi connaît -il l'état de Sophie? Il me semble toujours que, dans ce cas, c'est quelque chose qui doit avoir rapport à la naissance de cet enfant, que c'est quelque idée (extravagante peut-être) qui s'est offerte à son imagination. J'espère cependant qu'on lui annoncera officiellement les couches de Sophie? Nous avons eu aujourd'hui des nouvelles de l'Empereur. Il n'est pas question de son retour; c'est désagréable, et, lorsqu'on pense qu'il faut quatre semaines avant d'avoir une réponse à ce qu'on peut lui demander d'ici, c'est plus que désagréable. Enfin, puisque c'est ainsi, sûrement cela doit être, et il faut s'y soumettre et attendre avec patience. Que vous dirai-je d'ici, ma bonne Maman? Il y a si peu à dire par écrit. Les jours et les semaines tournent toujours dans le même cercle. Je me donne le plaisir de me lever tous les jours à la lumière, à sept heures et demie ou trois quarts, et tâche de reculer encore plus avant dans les ténèbres. Je vois d'ici frémir Amélie, qui ne peut pas souffrir de se lever à la lumière; je m'en trouve bien sous tous les rapports et cela m'amuse au point que j'aurai plus de peine à soutenir cette bonne habitude lorsque les jours augmenteront.

Mercredi, 17/29 Novembre, à midi 'f).

Pardonnez-moi, chère Maman, si je vous importune de la lettre ci -jointe pour Anne'"); elles me paraissent toujours devoir arriver plus exactement, lorsqu'elles vont sous un couvert à ma famille, et il y a toujours tant de choses à répondre à Anne, dont l'imagination galope parfois et produit des plans et des projets inadmissibles, que c'est un travail que de répondre à tout et que je serais bien fâchée si ce travail, en ne parvenant pas à sa destination, était du temps perdu. J'ai travaillé à cette lettre ci-jointe depuis 9 heures et demie avec une demi-heure d'interruption au plus. Je vous dis tout cela, chère Maman, pour m'excuser de vous envoyer ce paquet. J'ai appris par Troppau, la Grande -Duchesse Marie l'ayant écrit à sa mère, que ma tante de

*) La Grande -Duchesse Anne Féodorowna.

Weimar a eu le fâcheux accident de se casser le petit os du bras. C'est bien malheureux! La même chose lui était arrivée au pied, il y a quelques années. Cette fois on dit que c'est dans son appartement où elle donnait un bal d'enfants: en savez-vous plus de détails, chère Maman? Je suis bien intéressée à les apprendre. Adieu, ma chère et bonne Maman; j'embrasse mes sœurs. Cette lettre trouvera Sophie en couches: j'avoue que l'approche de ce moment ne me laisse pas sans inquiétudes. Je baise mille fois et bien tendrement vos chères mains."

„Pétersbourg, 24 Novembre /6 Décembre 1820, Mercredi, à 11 heures y^ du matin.

Ma bien -aimée Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 3/15 Novembre et vous en baise tendrement les mains. Je suis charmée que l'opinion que Stoîîregen a sur votre œil se trouve conforme à celles des autres médecins. Cette expression dont vous vous servez en me faisant part de votre supposition m'est tout à fait étrangère (baf \io.i Singe obtlcf)f), mais j'en comprends, je crois, le sens et jetterai les hauts cris comme Frik. Il est toujours très bon que vous sentiez du mieux, quelque peu considérable qu'il soit. Rehmann est arrivé hier; il m'a fait dire par Stoffregen qu'il était chargé d'une lettre pour moi de votre part. Je crois, chère Maman, elle sera bien ancienne, mais je serai charmée de le voir, même de faire sa connaissance, car il est singulier que je ne l'ai jamais vu. Il débute ici par un froid de 20 degrés qui est venu subitement; c'est fort désagréable et doit l'être surtout pour ceux qui ont passé plusieurs années hors d'ici. Le trait que vous me citez de la part d'un régiment badois au sujet du portrait de Charles, m'a fait un vrai plaisir. L'ordre qui y a donné lieu est singulier. Ce cher Charles, il savait tout ce qu'il fallait pour être aimé, plus de qualités que bien d'autres peut-être qui se montrent d'une manière plus avantageuse! Ce sujet est intarissable; il vaut mieux ne pas l'entamer. Je donnerais beaucoup pour voir Gustave à présent, et sa tournure anglaise, sans affectation, comme vous me le dites, chère Maman, est une recommandation de plus. Que va-t-il faire maintenant? Il y aura, je crois, une décision de prise sur son avenir.

et sa carrière va commencer. Et l'affaire de la dotation, où en est-elle? Frik ne m'en dit plus rien: je voudrais cependant être au fait. Je dois me borner, chère Maman, à répondre à votre lettre, car je serais très embarrassée de vous conter quoi que ce soit de mon train de vie. Il y aurait bien des choses à dire, car quel est le jour oîi l'on ne fasse pas une observation, où une pensée ne vous vienne pas qu'on aurait le besoin de communiquer, mais est-il ici le lieu? Non seulement ici, mais bien rarement, en général, je puis communiquer une pensée depuis que la Duchesse n'y est plus. J'ai bien envie d'adopter la devise de la Reine Elisabeth d'Angleterre, video et taceo; sans savoir le latin, on comprend que cela signifie: je vois et me tais. A propos d'Angleterre, voilà donc la Reine triomphante! Et ceux qui ont entamé cette dégoûtante affaire n'en ont retiré que le tort irréparable d'avoir inondé l'Angleterre et l'Europe d'indécences et porté une atteinte sensible à la souveraineté. N'aurait-il pas mieux valu laisser venir la Reine tranquillement en Angleterre, rendre tout ce qui était dû à son rang et lui laisser à elle-même le soin de perdre la considération qu'on voulait lui ôter; elle n'y aurait pas manqué, j'en suis sûre. Adieu, chère Maman, je vais essayer de respirer 15 degrés de froid, il ne faut pas se déshabituer de l'air. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement les mains et vous chéris de même."

„Pétersbourg, 1/13 Décembre 1820, Mercredi, à 11 heures '/j du matin.

Oui, chère Maman, vous avez raison: je ne soupe jamais quand même je dîne de bonne heure. Le thé me tient lieu de souper, et il ne m'arrive guère de penser à un souper; je m'abstiendrais volontiers même de voir ceux du jeudi chez l'Impératrice mère, où l'on m'oblige de m'asseoir à table. Cela me fait toujours l'effet d'un de ces jeux d'enfants où ils se disent: «Asseyez-vous et faites semblant de manger, et, pour moi, je ferai semblant de me passer de souper", car, en rentrant chez elle, l'Impératrice mère, qui ne s'asseoit jamais, fait toujours un bon souper toute seule."

„Pétersbourg, 8/20 Décembre 1820, Mercredi, à 1 heure.

Je suis au bout de mes nouvelles, chère Maman, mais je vous parlerai d'une lecture que je fais et qui m'amuse. C'est le manuscrit d'un Journal tenu par un secrétaire de l'Impératrice Catherine qui jouissait de ses bontés, et oiî il marque jour par jour ce qu'il a fait par son ordre, ce qu'il lui a entendu dire, et ce qui se passait de plus remarquable. C'est fort en abrégé et dans le genre de Dangeau, avec la différence que ceci porte sur des sujets d'un plus grand intérêt. C'est écrit en russe, mais avec beaucoup de phrases françaises entremêlées. Comme ce journal ne finit qu'en 1793, il y est fait mention de mon arrivée et de la manière flatteuse dont l'Impératrice Catherine s'exprimait à mon sujet. Comme simple observation, elle dit entre autres (en français): „Elle a treize ans et elle est nubile". Comme probablement je n'existerai plus, si jamais ceci est imprimé, cela m'est au fond indifférent, mais il ne me l'est pas tout à fait de me dire dans ce moment que celui qui m'a prêté cet ouvrage, celui de qui il le tient, tous ceux enfin par les mains desquels cela a passé ont lu ces détails! Je l'avoue, j'aime toujours à revenir au règne de l'Impératrice Catherine, et, quoique je n'en aie vu que quatre ans, et dans un âge où l'on ne réfléchit guère, cette époque m'est restée comme un type, un moule d'après lequel je mesure involontairement. Elle avait bien des faiblesses, elle avait des défauts probablement, mais personne comme elle n'a conçu l'art de régner.''

„Pétersbourg, 22 Décembre 1820/3 Janvier 1821,

Mercredi, à midi.

Vous voici entrée dans la nouvelle année, ma bien-aimée Maman! Puisse-t-elle être pour vous telle que je le demande tous les jours à Dieu! Je n'ai rien de plus à ajouter aux époques marquées de l'année. Qu'apportera celle-ci? Si je me laissais aller au vague de mon imagination, je pourrais y placer bien des choses, et, n'ayant aucune pré-

tention, d'habitude, aux grandes jouissances, je serais assez portée à y placer du noir, mais cela n'est pas bien, et je combats cette disposition. Il sera cette année -ci, comme toutes les autres, ce qui plaira à Dieu, et ce qu'il ordonnera sera bien. J'ai reçu hier votre lettre du 30 Novembre/12 Décembre, et vous en baise tendrement les mains, chère Maman, en vous remerciant des bonnes nouvelles que vous me donnez de Sophie. Je suis bien heureuse que tout aille si bien. Comment s'appellera donc la jeune personne qui vient de naître? Je pense qu'elle aura quantité de noms. Veuillez, chère Maman, puisque vous trouvez la somme convenable, faire prendre 30 ducats chez Haber, et les donner pour le baptême dans la chambre d'enfant. Je suis bien souvent à Carlsrouhe dans ce moment en idée, et je jouis véritablement lorsque je me laisse aller à mon imagination. Il est fâcheux seulement que la distance est cause que je suis en retard avec mon imagination, et que, maintenant que je vois Sophie dans son lit, elle en est sortie depuis longtemps, j'espère. Je vous remercie aussi, chère Maman, des nouvelles que vous me donnez d'Alexandre Wittgenstein; je suis charmée qu'il s'humanise un peu. Sa mère m'a envoyé de plaisantes lettres qu'il lui écrit encore des mois d'Août et Septembre; il y dit que les hautes montagnes de la Suisse l'étouffent, et que, quand il a le cauchemar, il rêve toujours que les montagnes tombent sur lui. Il est bon pour lui qu'il soit éloigné de sa famille, parce que ses parents sont de terribles gâte-enfants. Les nouvelles que vous me donnez de M. Narychkine me font plaisir: il va se faire fêter de cour en cour; à Weimar, o\\ il a été longtemps, on l'a vu avec plaisir. Je me borne à répondre à votre lettre, chère Maman, car je n'ai rien d'intéressant à vous dire du journalier de ma vie. Je remplirai incessamment votre commission à la comtesse Apraxine '% J'ai une visite à lui faire qui presse ma conscience. Elle m'a fait dire par son frère, le Comte Pierre Razoumowsky, qu'elle était malade et regrettait de ne pas pouvoir venir chez moi; mais il a fait si froid depuis dimanche que la commission m'a été rendue, que je n'ai pas pu aller chez elle. Je vous baise mille et mille fois les mains de la bonté que vous avez eue de faire écrire à Gervais pour les sachets.

•■•) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.

Le retour de l'Empereur est toujours dans un vague désagréable, Sous plus d'un rapport, il faut de la résignation pour ne pas s'en impatienter. La raison dit que cela ne peut pas être autrement, et c'est un surcroît d'inconvénients, parce qu'on ne peut pas même l'engager à quitter dans ce moment ce qui le retient loin d'ici. J'en reviens à mon refrain, // en sera ce qui plaira à Dieu. Adieu, bien chère et bien -aimée Maman. J'embrasse tout le monde."

„Pétersbourg, ce 29 Décembre 1820/10 Janvier 1821 ,

Mercredi, à midi '/j.

Chère et bonne Maman, je vous baise mille fois les mains en vous remerciant de votre lettre du 7/19 Décembre. Par les détails que vous voulez bien m'y donner sur le moment de la délivrance de Sophie, vous avez prévenu mon désir et les questions que je comptais vous adresser, tant sur l'événement que sur ce que vous faisiez en attendant. J'aime, lorsqu'un fait m'intéresse, de savoir autant que possible la position du moment d'un chacun de ceux qui y ont part. Combien j'aurais désiré être à Carlsrouhe dans ce moment -là! Il est singulier que vous, chère Maman, la nuit des couches, et moi la veille du jour oii j'en appris la nouvelle, nous ayons fait le même rêve, que Sophie était accouchée d'un enfant mort. Je rends grâce à Dieu que tout aille bien, et cette lettre trouvera Mad. Sophie hors couches; je pense qu'elle grandira et embellira après, comme cela arrive le plus fréquemment. Je suis charmée comme vous, chère Maman, que la Duchesse de Clarence ait mis un enfant vivant au monde. Dans ce pays -là, le sexe est indifférent pour la succession, et j'espère que cette petite princesse vivra. Les gazettes disent qu'on l'a nommée Elisabeth, probablement en mémoire de la Reine Elisabeth, et c'est très convenable. Si c'eiit été la fille du Duc de Kent qui eût jamais régné, son nom d'Alexandrine-Victorinc '') n'aurait été nullement royal, et il y a des Anglais que ce nom, qui est plutôt celui d'une soubrette, choquait déjà. Comme c'est pour une bonne cause, je ne

*) L;i future Reine Victoria.

me reproche pas le petit mouvement de triomplie que j'aurai à annoncer à Mad. Pitt la naissance de cette future Reine Elisabeth. La réputation d'immoralité du Duc de Clarence le lui a fait prendre en grippe, et, l'hiver passé, dans un accès de bile, elle s'est fâchée jusqu'à devenir jaune de ce que je supposais que la Duchesse de Clarence pourrait avoir encore des enfants: Mad. Pitt voulait voir Alexandrine-Victorine sur le trône. Je partage bien vivement des inquiétudes dont l'objet ne se doute pas de mon intérêt: c'est la Reine des Pays-Bas. Sa fille unique, son enfant adoré, est très mal et depuis assez longtemps. La lettre que la princesse d'Orange écrit en dernier lieu à l'Impératrice mère parle encore d'un grand danger, et je prends tout ceci vivement et profondément à cœur, tant par réminiscence que par l'intérêt que je prends à la Reine sur ouï -dire. Que le Ciel la préserve, pauvre femme, d'une perte semblable! C'était hier l'anniversaire de mon départ de Carlsrouhe et de la mort de la Reine de Wurtemberg. A Stuttgart, cet anniversaire doit paraître bien vieux; toute cette mémorable journée me sera toujours récente à moi, sous différents rapports. Je suis enfin parvenue dimanche après dîner à aller chez la comtesse Apraxine; le froid et un peu d'incommodité de ma part m'en avaient empêchée toute la semaine dernière. Je lui ai fait vos compliments, chère Maman; je l'ai trouvée bien souffrante, elle tousse à faire peur et a tout plein de maux depuis trois semaines.

Si vous trouvez singulier que je vous donne des nouvelles de Weimar, chère Maman, il l'est un peu aussi que vous m'appreniez de la part de l'Empereur des choses que j'ignore. Je suis charmée que sa réponse ne retarde plus le baptême, mais j'ai un scrupule maintenant. Comme il a nommé M. de Benkendorff pour tenir sa place, n'est- il pas contre votre dignité, chère Maman, que ce soit vous qui teniez la mienne? Veuillez me rassurer là-dessus. J'aimerais bien à pouvoir lire les lettres du Grand-Duc de Weimar dont vous me parlez, elles doivent être plaisantes; ma tante est parfaite aussi sur certains sujets. Adieu, chère et bien -aimée Maman. Ma réponse à Léopold à l'occasion des couches de sa femme m'a pris du temps sur ma poste. Je ne puis me le figurer portant gauchement son enfant: comme je serais charmée de voir tout cela! Adieu encore une fois, ma bonne Maman tant chérie."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, 21 Janvier/2 Février 1821,

Samedi, à midi.

Chère et bonne Maman, la poste d'hier ne m'a rien apporté; je n'attendais rien de votre part, mais j'attendais avec impatience des lettres de Munich. Voilà trois postes que je ne sais rien d'Amélie; elle n'était pas remise encore en m'écrivant la dernière fois, et je ne suis pas sans inquiétude. Il me semble que jamais je n'ai été aussi longtemps sans nouvelles de sa part. J'ai envoyé chez M. de Bray, qui m'a communiqué une ancienne lettre de Munich où l'on ne parle de rien, mais cela ne m'a pas tout à fait rassurée, quoiqu'elle soit d'une plus fraîche date que la dernière d'Amélie. Je vous parle d'inquiétudes qui, j'espère, n'ont jamais été fondées, et qui vous paraîtront un rêve quand ma lettre vous parviendra, mais toutes les tristes expériences de la vie autorisent bien à s'inquiéter, même gratis. Depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman, ma vie n'a rien offert d'assez intéressant pour être remarqué. Deux dîners avec du monde, un spectacle chez l'Impératrice mère jeudi, hier une soirée chez Mad. Ouvaroff, voilà les événements de ces huit jours. Des visites de personnes arrivées ou relevées de couches ont pris plusieurs mo-

mcnts, et ce ne sont pas les plus amusants, car, quoique j'aime à voir les personnes, je n'aime pas les visites. Cependant, à présent, à très peu d'individus près, je fixe les jours et les heures, et cela vaut mieux; vous voyez. Maman, que le temps fait toujours gagner quelque chose. Je voudrais bien que la pauvre Mad. Ouvaroff '■) soit déjà du nombre de celles qui relèvent de couches: elle est, au contraire, à attendre ce moment désagréable, et je ne puis m'empêcher de m'inquiéter pour elle. Je vais par cette raison la voir le plus souvent que je peux. Je suis parfaitement à mon aise chez elle, où il n'y a que son mari qui aime à causer et qui cause bien. 11 est aussi un des enthousiastes 6'Ivanhoc. Ce roman a fait tant d'effet ici, qu'un auteur russe l'a mis en pièce de théâtre russe, et hier on l'a joué pour la première fois. Vous aurez peut-être du plaisir à apprendre, chère Maman, le succès qu'a eu ici votre protégé, qui est très fort le mien: on dit qu'à trop de longueurs près, cela fait un beau spectacle, et, sans tous les si et les mais qui entravent tant de choses innocentes dans ce monde, j'aurais été tentée d'aller le voir."

„Pétersbourg, 26 Janvier/ 7 Février 1821 , Mercredi, à 11 heures y^ du matin.

J'ai reçu hier, chère et bonne Maman, votre lettre du 5/17 Janvier avec les deux incluses, que je crois devoir vous rendre, et vous baise mille et mille fois les mains pour votre chère lettre. J'ai eu du plaisir à lire le billet de Sophie; comme elle doit être drôle avec son enfant: je ne peux pas me la figurer! Elle embellira probablement, comme cela arrive souvent après les premières couches, et c'est dans ce moment-là que je voudrais la voir.

Je suis fâchée, chère Maman, que vous ayez été incommodée d'un rhume, mais il n'en sera plus question à présent, j'espère. J'ai enfin reçu hier une lettre d'Amélie après en avoir manqué pendant trois postes. Je n'étais pas sans inquiétude, et en effet elle a été malade de nouveau. Le climat de Munich ne vaut rien pour les

•■) Mme Catherine Ouvaroff, née comtesse Razoïimowsky.

rhumes, je crois. Dieu veuille qu'Amélie commence enfin à se soigner sérieusement et, comme dit Zoé, en qui elle a grande confiance, qu'elle recommence un nouvel ordre de santé! Je plains bien ma pauvre tante de Darmstadt du mauvais état de ses yeux. Est -elle contente de la grossesse de Mimi? Chère Maman, ne croyez pas que je faisais la mystérieuse avec vous, mais, Mimi me disant que j'étais la première à qui elle parlait de sa grossesse, je pensais que ce n'était pas à moi à en parler la première: c'était à elle à tous égards à vous en parler la première. Je ne sais pas encore quel est son terme, elle ne me l'a pas dit, mais vous le savez sûrement, chère Maman. Le Grand-Duc Nicolas est arrivé de Berlin avant-hier le sixième jour de son départ, malgré des chemins affreux. Si tous les mortels avaient donc ce don heureux des voyages! Six jours d'ici à Berlin! Il en faudrait tout au plus quatre de Berlin à Carlsrouhe, et, dans dix jours, je pourrais être près de vous! Mais c'est mon cadavre qui y arriverait, je crois. En voyant la triste durée de l'absence de l'Empereur, je me dis souvent qu'il semble que le sort veuille me donner des regrets de n'en pas profiter près de vous. Mais d'abord et heureusement, je n'ai pas eu le choix; si je l'avais eu, peut-être me ferais-je des reproches, mais de cette manière, je me dis que cela n'a pas dû être, et il faut que cela soit bon à quelque chose, puisque Dieu l'a disposé ainsi. J'ai passé hier toute mon après-dînée depuis cinq heures jusqu'à neuf à la Communauté des demoiselles nobles. L'Impératrice mère y a donné une soirée, composée d'un petit spectacle, la Colombe de Mad. de Genlis, de la musique et de la danse. J'aimerais à y aller plus souvent, mais avec quelques modifications. Adieu, chère et bonne Maman, je vais dans une heure faire visite à la bonne princesse Prozorowsky. Je suis fâchée de ne pouvoir lui faire que des visites du matin: je crois qu'il lui serait plus utile de venir lui tenir compagnie le soir, car son isolement me serre le cœur, quand j'y pense, et lorsqu'il m'arrivc le soir de passer devant chez elle, que je vois son appartement éclairé, mais vide, et que je me figure la bonne vieille tout à fait seule, souffrante peut-être, et sans autre société que deux petits -enfants de trois et d'un an qui sont au troisième, tandis qu'elle est au rez-de-chaussée, et que je me dis qu'elle passe ainsi toutes ses journées, je voudrais me vouer à son service.

Je viens d'être interrompue par des nouvelles de la pauvre comtesse Golovine que sa fille me communique. Elles sont bien mauvaises et je crains tout pour elle. Il paraît hors de doute qu'elle a la maladie dont Mad. de Lautrun est morte, et on va la transporter de Montpellier à Paris pour lui procurer plus de distraction et de secours. Adieu, chère et bien -aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression. J'embrasse Frik."

„Pétershourg, 9/21 Février 1821 , Mercredi, à midi.

Chère et bonne Maman, je joins ici les deux lettres du Grand-Duc de Weimar en vous remerciant de la bonté que vous avez eue de me les communiquer. Elles m'ont fort amusée et lui ressemblent bien. Je vous remercie de même pour le programme de la fête qui a été donnée au Musée pour les relevailles de Sophie; je l'ai lu avec plaisir et en me demandant si son front d'airain se sera soutenu aussi dans cette occasion. Enfin, et plus que le reste, j'ai été heureuse de recevoir votre lettre du 18/30 Janvier et vous en baise les mains. Je répondrai avant tout aux questions que vous m'y faites, chère Maman. Wackerle n'est pas revenu encore, et je crois qu'il ne reviendra pas avant le printemps, parce qu'il est difficile d'avancer dans cette saison pour un voyageur aussi modeste que lui. 11 trouvera en attendant le moyen de gagner sa vie quelque part, car il est actif et sait se retrouver partout. Quant au prince Ypsilanti ''■'), il y a bien deux ou trois ans que je ne l'ai vu. Il commande une brigade (je crois, en Russie Blanche, s'il n'a pas été transféré), et il ne vient que rarement à Pétersbourg. Je crois l'avoir vu en dernier lieu à Riga, soit à mon départ, soit à mon retour de mon voyage en Allemagne, je ne m'en souviens pas trop. Madame d'Edling '■ ■■) était tout récemment à Florence, et l'on m'a dit qu'elle viendra ici avec son mari le printemps prochain. Mais, pour en revenir au prince Ypsilanti, il y a quelques années

*) Le Prince Nicolas Ypsilanti.

*") La Comtesse Alexandrine d'Edling, née Stourdza.

qu'il a eu le chagrin de voir manquer un mariage auquel il tenait beaucoup. Les parents de la jeune personne n'ont pas voulu y consentir, et l'on dit qu'il en a été fort malheureux.

Je suis bête et mauvaise correspondante aujourd'hui, parce que je ne me suis couchée qu'à trois heures du matin. Il y a eu hier petit bal chez l'Impératrice mère pour le Prince Paul de Mecklembourg, qui est ici depuis dimanche. Il aime passionnément la danse, et il a raison: cela convient à son âge, et il s'en acquitte bien.

J'ai été interrompue bien longuement par M. Karamsine qui est venu m'annoncer les couches de sa femme qui ont eu lieu cette nuit, et il n'y a pas moyen de n'avoir avec lui que des bouts de conversation: il vous développe pendant une demi-heure qu'au fond il est très silencieux. Si je disais cela à une autre qu'à vous. Maman chérie, avec qui je pense haut, ce serait une perfidie, car ce bon M. Karamsine me témoigne une affection touchante. J'ai été soulagée ces jours-ci d'une inquiétude bien vraie que j'avais pour le moment des couches de Mad. Ouvaroff. Elle est accouchée lundi d'une fille, heureusement, mais non sans peine, et avec des instruments, comme toujours; mais elle et l'enfant se portent bien. Nos beaux esprits ne se bornent pas à éclairer le monde, ils le peuplent aussi. Adieu, chère et bonne Maman; M. Karamsine m'a achevée en me tenant debout pendant plus d'une demi-heure avec un mal de tête déjà assez prononcé. Si je m'étais assise, c'aurait été encore bien plus long."

„Pétersbourg, 9/21 Mars 1821, Mercredi, à une heure.

L'Impératrice mère a eu une toux et un mal de gorge qui l'ont rendue souffrante et l'ont un peu effrayée, je ne sais pourquoi, car je l'ai vue souvent plus malade qu'elle ne l'a été cette fois. On vantait ma santé, et me voilà depuis deux jours avec une petite incommodité à la figure plus contrariante que douloureuse, un léger érysipèle qui a commencé au nez et passé à la joue, mais sans fièvre, et aujourd'hui même cela ne me fait plus mal; cela m'empêche seulement de sortir de la chambre et cela me rend très laide, surtout

parce qu'aujourd'hui j'ai le visage poudré. Il me rappelle d'avoir eu souvent cela dans mon enfance: je pense toujours avec tant de plaisir à cette époque de ma vie! Je serais très fâchée si cette incommodité m'empêchait de sortir après -demain, jour de la grande cérémonie funèbre pour l'Empereur défunt. L'Impératrice mère ne paraît jamais ce jour-là; il n'y aurait donc personne, car le Grand -Duc Michel ne voudra pas figurer. Le Grand-Duc Nicolas est reparti, et allé encore plus vite (du moins d'après ce qu'on sait de sa route en Russie) qu'en venant. Ses enfants sont bien gentils et, avec des si et des mais, le seraient davantage encore, mais ces si et ces mais gâtent tout dans ce bas monde, et dans de certains lieux plus encore que dans d'autres. Hier soir, j'étais couchée sur mon canapé: la porte s'ouvre, et le petit Alexandre est au milieu de la chambre. L'Impératrice mère, par grande faveur, l'avait envoyé chez moi, parce qu'étant elle-même incommodée, elle n'avait pas pu venir me voir. C'est d'ailleurs la seconde fois de tout l'hiver qu'il vient chez moi; l'autre était pour mon jour de naissance. Comme toute nouveauté amuse les enfants, cela lui fait chaque fois grand plaisir, et on a de la peine à le faire partir; sa visite aussi m'a fait plaisir."

„Czarskoe Selo, le 13/25 Mars 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.

Il y a eu un courrier de l'Empereur aujourd'hui, qui permet d'espérer qu'il sera ici dans cinq ou six jours, quoique les lettres soient encore de Laybach. Je voudrais qu'il fût déjà arrivé, et que tout soit rentré dans l'ordre, car ces premiers jours après une longue absence sont tourmentants par les agitations, par certains transports, des allées et des venues, enfin une manière qui n'est pas la mienne de me réjouir et de jouir de la présence de ceux que j'aime.

Samedi, 14/26 Mai, à 11 heures du matin. Depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman, nous avons eu une tempête et un temps si épouvantable qui en partie dure encore, qu'on dirait qu'il se passe aussi des révolutions constitutionnelles dans

l'atmosphère. J'ai vu aussi un itinéraire de l'Empereur qui apprend qu'il ne sera pas ici avant dix à douze jours, le 23 Mai/4 Juin. Je m'aperçois que ma sotte lettre tourne comme sur un pivot, le temps et le retour de l'Empereur, et rien de plus: c'est d'autant plus bête qu'à la distance oii vous êtes, les nuances sur ces deux sujets ne peuvent pas être d'un grand intérêt pour vous. Les sujets grands ou petits ne me manqueraient jamais avec vous, chère Maman, mais le moyen de tout dire par écrit!"

„Pétersbourg, 26 Mars/ 7 Avril 1821, Samedi, à midi et demi.

J'ai reçu hier, chère et bonne Maman, votre lettre du 5/17 Mars et vous en baise les mains. Il paraît qu'on était bien en train de s'amuser à Carlsrouhe cet hiver, et je suis charmée que M. de Benkendorff et sa femme l'aient vu dans ce moment brillant. La politique n'influe pas de ce côté -là sur les plaisirs. Ailleurs elle cause bien des mécomptes et nommément ici, oii je vois le retour de l'Empereur remis encore aux calendes grecques. Vous aurez vu, chère Maman, dans ma dernière lettre à Erik les détails sur le prince Ypsilanti: chez vous on s'intéresse, je crois, aussi peu à ce qui se passe de ce côté-là qu'à ce qui se fait en Chine, mais ici, naturellement, l'intérêt est différent, quand ce ne serait qu'à cause du grand nombre de Grecs répandus et établis en Russie, soit au service, soit autrement, et dont toutes les têtes partent actuellement. Si tout cela ne faisait pas verser le sang, cela serait encore plus intéressant. Vous me parlez, chère Maman, des jeux de Paul de Mecklembourg avec les Brunswicks, et tout à l'heure je viens de le voir, fort heureux de pouvoir, sous les dehors de la protection, s'amuser d'un petit cheval vivant dont on a fait cadeau au petit Alexandre, et qui est si gentil et si bien dressé qu'il est comme un chien dans la chambre: j'ai fait ma visite du matin à l'Impératrice, parce que c'est mon jour de bain, et, en passant chez les enfants Nicolas, j'y ai trouvé une cavalcade en chambre. Ces bains m'assujettissent un peu, mais ils sont agréables, et je les crois bons. Nous n'avons pas encore votre temps de printemps, mais, quoique désagréablement, la neige part, et l'on voit

un peu de terre. La princesse Prozorowsky continue à aller tout doucement; je ne l'ai pas vue encore depuis que je sors, n'ayant pu sortir qu'une seule fois, à cause du mauvais temps. La comtesse Apraxine a été chez moi avant -hier après dîner, elle y a pris son café, et m'a conté avec beaucoup de sang -froid un singulier accident qui lui est arrivé ces jours -ci: tout d'un coup, sans toux, ni effort, ni douleur, elle a craché des flots de sang qui venaient lui remplir la bouche au moment oij elle s'y attendait le moins. Elle a toujours continué de sortir et n'a rien fait pour cela, et cela a fini de soi-même."

„Pétersbourg, 9/21 Avril 1821.

Pauvre Caroline, je suis fâchée de ce que vous me dites à son sujet! Cela n'est pas bien, de se laisser aller ainsi à une douleur démesurée'^). Je lui ai écrit l'autre jour dans le même sens, sans doute avec tous les ménagements dont il faut user vers un cœur en plaie. Je lui ai cité l'impression que m'ont faite les paroles d'un homme simple et religieux qui, me voyant un jour toute hors de moi étant revenue de l'Eglise oii est enterrée ma petite Elise, quatre mois après sa mort, me dit: „Pouvez-vous douter qu'elle ne jouisse du bonheur des Anges? Et, si vous le croyez, comment pouvez-vous vous affliger ainsi!" Ces paroles dites avec toute l'assurance de la conviction ne manquèrent pas leur effet; elles me firent l'impression de la vérité."

„Pétersboiirg, 11/23 Avril 1821, Lundi, à 7 heures '/) du soir.

....Je le répète, je n'ai rien à vous confier, il y aurait sans doute beaucoup à dire sur différents sujets, mais ils sont de nature à ne pas en parler superficiellement, peut-être même de nature à ce qu'il vaut mieux n'en pas parler du tout. Cette maudite politique recommence à se glisser dans toutes les veines! On croyait que cela

*) Elle venait de perdre une fille.

serait fini avec Bonaparte: point du tout! et je ne sais pas si ce n'est pas pire à présent. On savait du moins alors qui on redoutait et ce qu'on combattait, mais à présent, c'est contre une influence d'atmosphère qu'on combat, puisque c'est contre une maladie du siècle qui prend toutes les formes et attaque tous les pays plus ou moins. Fais ce que dois, advienne que pourra devient plus que jamais la devise des honnêtes gens, ou devrait du moins le devenir. Que le Ciel me permette de ne jamais m'en écarter, quoi qui arrive! Nous ne prévoyons toujours pas le retour de l'Empereur, et c'est désolant! En attendant, les Gardes ont reçu un ordre de marcher qu'on espère par chaque courrier de voir révoquer, mais cette révocation n'arrive pas. Cela afflige les familles, dérange les petites fortunes et attaque ma bourse, parce qu'il y a tout plein de pauvres officiers dont je connais les familles et que je rougirais de ne pas secourir dans ce moment."

„Pétersbourg, 16/28 Avril 1821, Samedi, à 11 heures du matin.

Maintenant je profite de mes après -dînées libres pour achever un autre volume de ce journal manuscrit par un des secrétaires de l'Impératrice Catherine. Cela m'intéresse extrêmement, mais cette lecture fait souvent de la peine. Que de choses dans cet intérieur qui font tort à la magie dont cette grande femme était enveloppée comme d'une atmosphère! On les savait dans le temps, et cela ne nuisait pas à son pouvoir, ni sur les esprits ni de fait. Hier, par exemple, j'ai trouvé un passage oii elle se plaignait à son valet de chambre de la froideur et des distractions de son favori. Je me suis écriée toute seule: „Est-il possible!" et je crois que j'ai rougi."

„Pétersbourg, 22 Avril/ 4 Mai 1821,

Vendredi, à 9 heures du soir.

Le petit Alexandre est un joli enfant; ce n'est pas un enfant

vif ni distingué pour l'esprit, mais d'un naturel aimable: je souhaite

de tout mon cœur que ce naturel soit bien développé! Quand il est

de bonne humeur, il a une bien jolie physionomie, un joli sourire;

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Le Grand-Duc Michel Pavlowitch.

Miniature d'Isabey, 1815, appartenant à ta Princesse Hélène de Saxe-Altenbourg.

pour la taille, il est un peu pataud. Sa sœur a beaucoup plus de vivacité: c'est une petite fille dans toute la force du terme, d'une coquetterie et d'une minauderie à faire mourir de rire, et d'un tact si fin pour la parure qu'à peine avait -elle un an qu'elle remarquait déjà lorsqu'on avait quelque chose d'un peu distingué dans la toilette; elle a une jolie petite mine, mais elle est presque toujours pâle et blanche comme un linge.

Samedi, à 9 heures 'f? du matin.

Je me souviens très bien de l'histoire de mon désespoir pendant que vous étiez dans les douleurs à vos couches de Frik, chère Maman. Je l'ai entendu raconter si souvent, qu'il me paraissait quelquefois que je m'en rappelais, ce qui est impossible. Je pense souvent que dans l'autre monde nous regarderons nos peines et nos afflictions de celui-ci de même œil que nous, regardons à présent nos désespoirs et nos chagrins d'enfance. Je suis siîre, par exemple, que je souffrais cruellement (et l'effet le prouvait) de l'absence de la bonne, et ce désespoir provenait d'ignorance, parce que je n'avais pas assez de facultés raisonnables encore pour comprendre que cette absence n'était que momentanée, qu'il fallait attendre, qu'elle était à son devoir, je ne savais pas, etc. De même, en comparaison du degré de perfection que nos facultés et nos connaissances auront dans l'autre monde, quand nous saurons, nous sommes ici comme j'étais alors. Dans l'autre monde, nous nous étonnercMis peut-être d'avoir pleuré ici l'absence d'êtres dont cette absence fait le bonheur, qui prépare peut-être le nôtre dans l'éternité, tandis que le temps que nous avons passé ici à les regretter nous paraîtra moins qu'un quart d'heure peut-être. Ces idées me viennent bien souvent, et je m'y livre avec vous, ma bien-aimée Maman, parce que je les trouve bien consolantes."

„Pétersbourg, 30 Avril/ 12 Mai 1821, Samedi, à 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je prends les moments au vol pour vous écrire, parce qu'à la veille de mon départ pour Czarskoe Selo, qui

est fixé à mardi prochain, le temps, qui passe toujours si vite, redouble encore sa marche. Je me réjouis à présent du loisir que j'espère avoir à Czarskoe Selo. Mais alors ce seront les courses à Gatchina et puis à Pavlofsk qui commenceront, et du monde qui viendra d'ici qu'il faudra avoir à dîner; le temps volera de nouveau, et voilà comme la vie passe! Si l'on pouvait seulement se dire qu'elle a été remplie de quelque bien qu'on a pu faire aux autres, on se soumettrait à cette rapidité, mais il me paraît toujours que tout ce qu'on fait et ce qu'on peut faire (moi du moins) est si peu de chose! Je vous baise tendrement les mains, chère Maman, pour votre lettre du 9/21 Avril et pour votre sollicitude pour ma face. Je l'ai fort ménagée depuis le petit mal que j'y ai eu, et continuerai à proportion de la saison. Ces bains de Barèges me font grand bien, et, depuis que j'ai commencé avec l'approbation de Stoffregen de me laver le visage avec cette même eau au bain, je m'en trouve encore mieux. Hélas! Maman, je vois par votre réponse qu'il y a déjà bien longtemps que j'ai promis d'écrire à M. Hauber, et que je n'en ai rien fait. Je m'y mettrai à Czarskoe Selo. Je suis charmée qu'il soit chargé de votre bibliothèque: c'est un agrément que d'y avoir quelqu'un qui s'y entend. Je vais voir aujourd'hui un malade, mais comme c'est un malade de 63 ans, père et grand-père, j'espère que cela ne me compromettra pas. C'est le comte Golovine, qui est malade depuis un mois; il a commencé par être à toute extrémité, maintenant son état alterne du bien au mal, mais je crains qu'il ne se remettra jamais entièrement: il a un corps usé. Quant à la comtesse, elle est à Paris, et les médecins accoucheurs ont déclaré qu'elle n'a ni cancer ni ulcère dans la matrice; j'en suis charmée, mais par quels fâcheux examens elle a dû passer, pauvre femme! Après ma visite au comte Golovine, j'irai me livrer à la comtesse Apraxine. Depuis que je ne vous ai écrit, elle s'est encore fort agitée et m'a bien tourmentée sur le sujet dont je vous ai parlé. Je lui avais proposé une ressource pour laquelle elle avait besoin de l'assistance de l'Impératrice mère; cela a manqué, et je crains qu'elle me reviendra à la charge, mais je ne puis ni ne pourrai jamais lui complaire en ceci. Aujourd'hui est un anniversaire de douleur pour moi. Je ne vais plus à Newsky comme autrefois par différentes raisons,

et, s'il convient de faire à de pareils jours des actes de pénitence, les deux visites que j'ai devant moi en tieiment lieu. Mad. Pitt m'a donné hier une belle frayeur! Je savais qu'elle devait se faire saigner le matin: entre midi et une heure on me fait prier de venir chez elle, qu'il était arrivé un accident. Comme cela n'est pas une chose habituelle de sa part qu'un message semblable, j'ai imaginé je ne sais trop quoi et qu'elle était mourante; j'ai rassemblé tout mon courage moral en descendant cet escalier pour faire face à ce qui m'attendait. Je la trouve seule avec sa femme et se croyant en effet à l'article de la mort; elle avait pris un accès de spasmes occasionné, je crois, par la saignée, avec une forte douleur au cœur. Elle me recommande son fils, appelle, demande la mort; enfin, quoiqu'elle ne me paraisse pas si mal, j'en croyais ses sensations, et je croyais la voir expirer entre nos mains, sans médecin: Stoffregen qui avait déjà été chez elle, se trouvait je ne sais oij et n'avait pas eu le temps d'arriver. J'étais mal à mon aise, comme vous pouvez bien le penser. Au bout de quelque temps, à force de soins, elle se remit un peu, ensuite arriva un vieil ami qu'elle avait aussi fait chercher, et puis Stoffregen qui lui donna du soulagement par ses remèdes. Elle a une santé bien pitoyable et des accidents que je n'ai jamais vus à personne. Adieu, chère et bonne Maman, je vais me jeter dans les tracas du jour; j'aimerais bien mieux vous écrire plus longuement. J'embrasse Erik et vous baise mille fois et tendrement les mains, bien chère Maman."

„Czarskoe Selo, 6/18 Mai 1821, Vendredi, à 1 heure '/j.

Je me vantais de mon loisir, et voilà un importun qui vient de m'interrompre; c'est ce bon M. Karamsine, qui est un peu comme une mouche attachée à mes pas, et qui, étant venu hier aussi s'établir ici, m'a fait sa visite tout à l'heure. Mille fois, en conversation, je me suis plainte à lui des importuns qui troublaient mes matinées et du prix que j'attachais à les avoir à moi, et néanmoins, quand faire se peut, il vient lui-même les troubler: c'est un manque de tact très prononcé, et c'est ma destinée de vivre avec des gens qui en manquent.

Vous direz, chère Maman, que je suis maussade et grognon: je l'étais un peu depuis liier, et une pluie à verse et froide qui s'est établie depuis une demi -heure contribue à ma mauvaise humeur, mais ne suis-je pas heureuse, ma bonne Maman, qu'il me soit permis de vous le laisser voir? Dans des dispositions pareilles, mon plus grand soulagement est d'écrire à vous, chère Maman, ou au bien petit nombre de celles avec qui je puis me laisser aller à écrire sans penser. Cependant je me rappelle souvent que, dès ma tendre enfance, vous me reprochiez avec raison ces moments d'humeur et que, pour m'en corriger, vous disiez que toute ma figure changeait alors quelquefois: je me regarde au miroir dans ces moments, qui, malgré bien du travail, reviennent encore, et je me dis: „Maman a raison jusqu'à l'heure qu'il est!"

„Czarskoe Selo, 27 Mai/8 Juin 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.

Je le crois bien, que Mlle Valouïeff daignait être de bonne

humeur dans sa dernière lettre à la Freistett; elle a eu mille douceurs cet hiver, passant presque toutes les soirées à lire chez moi. Ici même j'ai continué: eh bien! malgré cela, du moment qu'elle s'est trouvée en présence de Mlle Sabloukoff, l'aversion de cette époque, comme Mad. d'Edling l'était autrefois, elle a repris ses mauvaises dispositions, et dernièrement nous avons eu une scène de nouveau, qui doit être la dernière ou j'y mettrai bon ordre! Du moins, je ne la flatte pas et je lui ai dit dernièrement avec une belle franchise,' lorsqu'elle est revenue sur l'ennuyeux article de ma prédilection pour Mlle Sabloukoff: «Mettezvous en tête que je n'aime ni vous, ni la princesse Wolkonsky, ni Mlle Sabloukoff, ni Mad. Pitt. Vous avez toutes du mérite, et chacune a le sien en particulier, auquel je rends parfaitement justice, mais aucune de vous n'est rien pour mon cœur: mon cœur est isolé parmi vous, et vous pourriez le savoir par ceux qu'il désire et à qui je me plains de cet isolement". Je ne sais si cela l'a rassurée sur l'objet de sa jalousie, mais c'est ainsi qu'il faut agir avec elle, parce qu'elle a l'esprit trop peu étendu et le caractère trop passionné pour espérer que son propre raisonnement l'éclairera si on ne lui met pas les points sur les /."

„Kamennoï Ostrof, 8/20 Juin 1821, Mercredi, à 9 heures du matin.

Chère et bien -aimée Maman, vous avez été aujourd'hui ma première pensée; vous écrire est ma première occupation. Que ne puis -je mille et mille fois vous baiser les mains en vous disant tous les vœux ardents qui remplissent mon cœur pour vous! Que Dieu vous conserve encore longtemps pour nous, avec la santé, toute la consolation et la paix dont vous pouvez jouir, et si je pouvais encore une fois passer ce jour avec vous! Oii et comment le passez -vous, cette année? Je pense que ce sera à Carlsrouhe et non à Brouchsal. Je vous désire meilleur temps que celui que nous avons; les premiers jours que nous avons passés ici, il y avait au moins du soleil, mais aujourd'hui il fait un temps d'automne, un vent si froid que, pour vous écrire, j'ai été obligée d'arranger mon établissement d'arrièresaison. Avec cela, cependant, ce séjour ici, qui finit demain, rn'a fait plaisir; j'y ai beaucoup profité de la société de la comtesse Stroganoff, qui demeure à sa campagne vis-à-vis et qui va partir pour la campagne éloignée en province où elle va tous les ans avec sa mère ••'). L'Impératrice mère est venue au Palais Taurique avant -hier et a dîné ici hier avant de repartir pour Pavlofsk. Voilà tous les événements marquants qui ont eu lieu depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman. Il y en a cependant un petit qui m'a fait plaisir: c'est que j'ai enfin reçu le dessin en lithographie de mon cabinet d'Oranienbaum que j'attends depuis six mois, et je profiterai de la première occasion pour vous l'envoyer. J'ai vu beaucoup de monde, et tout plein de monde tout ce temps-ci, entre autres un nouveau ministre de Suède, un M. de Palenstierna. Le connaissez -vous, par hasard, chère Maman? Je trouve qu'il a l'air d'un homme de bois. Mlle Valouïeff vient de m'adresser un beau billet pour me féliciter de votre fête. Je lui suis tout à fait reconnaissante de l'intention; je le joins ici afin que vous y trouviez, chère Maman, ses sentiments pour vous.

••■) La Princesse Natalie Golitzyne („ Princesse Moustache").

Je n'ai pas tout à fait compris la finale; je crois que c'est mon bonheur, parce que les vœux qu'on peut faire pour vous et leur réussite appartiennent essentiellement à mon bonheur; c'est très vrai, mais un peu alambiqué, et c'est la seule explication que je puis donner à cette phrase, car, malgré son attachement bien sincère pour vous, chère Maman, je n'admettrai pas que vous soyez ce qu'elle peut avoir de plus cher dans ce monde. A propos de phrases singulièrement tournées, je pense à la lecture que j'ai faite ici, dans mes moments perdus, du nouveau roman de M. d'Arlincourt intitulé Le Solitaire "••). Cela m'a paru bien mauvais, bien exagéré, au point d'être souvent ridicule et d'avoir l'air d'une mauvaise plaisanterie. Mais, malgré cela, je l'ai achevé scrupuleusement et avec l'intérêt qu'on ne peut s'empêcher d'accorder à un conte de fées ou une histoire de revenants. Adieu, ma chère et bonne Maman. Il est dix heures, et voilà le mouvement de la journée qui commence. Je vous baise encore une fois les mains et bien tendrement, et serai avec vous en idée toute la journée."

„Czarskoe Selo, 14/26 Juin 1821, Mardi, à 9 heures '/j du soir.

Il faut que je vous parle d'une promenade que j'ai faite à un nouveau but de promenade qui n'attire que trop de monde: je sens que celle-ci deviendra mon endroit favori dans tout Czarskoe Selo et je voudrais déjà, quoique cela ne soit pas achevé, qu'hormis très peu de personnes, tout le monde l'ignore. C'est une nouvelle ferme que l'Empereur fait construire dans une partie du parc qui jusque-là n'était pas exploitée. C'est une situation si champêtre qu'on ne peut pas croire qu'on est près d'un Château Impérial. Le bâtiment sera très joli et rappellera les fermes anglaises qu'on voit dans les collections de fabriques de jardins anglais; il doit y avoir du bétail de toutes les nations, des mérinos-, du laitage produit par les pâturages qui

*) Vicomte d'Arlincourt, Le Solilaire, Paris, 1821. En 1825, ce roman en était à sa ir édition française et avait de plus été traduit en dix langues (traduction russe, 1824).

environnent cet endroit. Enfin, quand cela sera achevé, il n'y manquera que d'être inabordable pour les curieux pour être réellement un charmant établissement. J'ai été voir tantôt cet espoir naissant en droshki, mais j'ai trouvé qu'il faisait si froid que je suis revenue à pied "

„Czarskoe Selo, 24 Juin/ 6 Juillet 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.

Je viens de recevoir force paquets de Mesdames de Tolstoï et de Golovine par un neveu de cette dernière qui était parti avec elle l'année passée. Il l'a laissée à Paris dans un triste état; je crois qu'elle ne vivra plus longtemps. Elle m'a écrit une lettre touchante avec une main bien altérée! Les souvenirs d'une des affections les plus vives de ma première jeunesse se réveillent tous pour elle dans cette occasion: son constant attachement pour moi depuis 28 ans, le croulcment affreux de cette maison et de cette fortune avec la mort du comte *), les circonstances honteuses pour sa mémoire et affligeantes qui l'accompagnent, tout cela me remplit l'âme plus que je ne le dis et ne peux le dire, et fait de ceci une époque marquante pour moi."

„Kamennoï Ostrof, 2/14 Juillet 1821, Samedi, à midi et demi.

Chère et bonne Maman, M. Narychkine a paru avant -hier à Czarskoe Selo et m'a apporté votre lettre, dont je vous baise mille fois les mains. Je l'ai trouvé brillant de santé, rajeuni et rafraîchi pour l'humeur, mais, dès le lendemain, après avoir passé une nuit à Pavlofsk, cet effet de son voyage m'a paru diminué. Il faut convenir qu'il y a parfois quelque chose d'affaissant dans l'atmosphère de la Cour, qui émousse les facultés. Cela m'a fait du bien d'entendre parler de Brouchsal comme si on y avait été hier. Après M. Narychkine, la poste m'apporta votre lettre du 12/24 Juin, et je vous en remercie

■•) Le Comte Nicolas Golovine, y 2 Juin 1821.

tendrement, ma bien-aimée Maman. Vous avez la bonté de m'y donner des détails sur vos environs qui m'ont intéressée, mais auxquels cependant je ne répondrai pas ici; mais je vous suis bien reconnaissante des nouvelles que vous me donnez de mes tantes de Hombourg et de Darmstadt. Vous me demandez, chère Maman, ce que c'est que mes palpitations. Je crois que c'est en partie nerveux, en partie des engorgements; je ne le sais vraiment pas au juste, et je laisse faire Stoffregen. C'est au reste un mal dont bien du monde souffre ici, depuis quelque temps. Je n'ai pas pu prendre les bains de mer, à Oranienbaum, l'année dernière: un rhume que j'y ai gagné et le mauvais temps m'en ont empêchée; c'aurait aussi été plutôt des bains d'agrément que de nécessité. Je continue les bains factices de Barèges que Stoffregen croit nécessaires, mais le temps est si peu beau qu'il contrarie toute chose. Avant-hier, après une journée de pluie chaude, il est survenu un orage le soir et un air un peu étouffant. J'ai été si contente de ce symptôme d'été, le premier de ce genre depuis deux mois, que je suis restée au jardin à attendre l'orage jusqu'à la dernière extrémité. Nous sommes venus ici hier pour dîner et y passons quelques jours. Je compte profiter de ce séjour pour aller voir la comtesse Apraxine. Il faut convenir que cette pauvre femme est bien contrariée: elle avait loué une campagne assez agréable dans l'enceinte de Pavlofsk et comptait s'y établir dès le commencement de l'été, tant pour sa santé que pour son plaisir, mais une fièvre tierce qu'a prise son fils et qui est suivie de différents maux et d'un peu de caprices, je crois, la retient jusqu'à présent en ville. Il y a longtemps que je ne l'ai vue, et cela me pèse comme un devoir à remplir vis-à-vis de moi-même, car, ne lui en déplaise, je ne puis pas juger comme elle que ce que je fais pour elle, je le fais pour vous, et vous êtes, je crois, chère Maman, de mon avis. Il faut que je vous quitte, chère Maman; l'heure de la poste et celle d'une toilette pour un demi -grand dîner me pressent. J'ai employé ma soirée d'hier à écrire à mes sœurs, pour leur avoir écrit le 13: à mesure que je vieillis, j'attache plus de prix aux anniversaires de ce genre, comme aussi mes affections véritables gagnent de force et d'intensité. Adieu, bien chère et bien-aimée Maman, j'espère que vous ferez un petit séjour à Baden quand Mimi y sera.

Combien je voudrais pouvoir voler près de vous! Je baise mille et mille fois vos chères mains."

„Czarskoe Se/o, 13/25 Juillet 1821, Mercredi, à 11 heures '/, du matin.

Ma bien -aimée Maman, la dernière poste ne m'a rien apporté d'aucun individu de ma famille; mes sœurs persistent dans leur silence: c'est donc à vous, par tous les motifs imaginables, que je dois et veux écrire aujourd'hui. Je n'ai rien à vous mander qui en vaille le moins du monde la peine, car vous avez sûrement été instruite beaucoup avant nous de la mort de Napoléon, événement nul pour la politique à présent, mais qui n'a pas laissé que de me faire effet. Cela fait une sorte de peine de voir disparaître aussi facilement un individu qui a joué un si grand rôle, qui a rempli le monde de sa volonté, ou du moins on en a partout senti les effets. Il meurt sans rien exprimer que le désir d'être ouvert. Qu'il aurait bien mieux fait d'être tué à la bataille de Waterloo! Vous serez à même de juger de l'effet que produira sa mort sur sa parenté, et j'espère, chère Maman, que vous aurez la bonté de m'en dire quelque chose. Que fera Marie-Louise? Se rappellera-t-elle qu'il était son mari? Je suis assez charmée pour elle qu'elle ait sa liberté, et qu'elle puisse penser à se remarier en conscience, mais je ne vois pas de mari pour elle.

Depuis samedi que je ne vous ai écrit, chère Maman, nous avons eu enfin un peu de beau temps, mais pas de chaleurs de canicule encore. Cela me convient, au reste, pour jouir du plaisir de monter à cheval, qui en est redevenu un véritable depuis que j'ai un nouveau cheval qui est excellent: quand il fait trop chaud, je n'aime pas à monter à cheval. A moins de vous parler de mes pensées, que je n'aimerais pas à communiquer à toutes les portes, ou de mes lectures, je ne pourrais vous dire rien qui ait le moindre intérêt pour vous; il y a des temps où, sans être précisément préoccupé de rien, l'esprit n'est pas libre, et les cent mille niaiseries qui ordinairement se trouvent au bout de ma plume lorsque je vous écris ne coulent plus. Revenons donc aux lectures; avez -vous pu lire,

chère Maman, cette Agnès de France par Mad. Simons-Candeille ■')? Je ne peux pas lui pardonner d'avoir tant excité mon attente, et de l'avoir si mal remplie que je n'ai pas pu aller au delà de la moitié du second volume. Dans ce moment oiî la Grèce occupe si fort l'imagination, un épisode même de son plus triste temps, de celui du Bas -Empire, promettait de l'intérêt, et il faut que cela soit bien mauvais pour n'en inspirer aucun. Si vous en avez l'occasion, chère Maman, contez, je vous prie, à mon oncle Christian que je lis l'ouvrage de Stolberg ®cfd)tcf)(c ber ^tcligion '^ciw (Jljriffi ''■''■') avec un grand intérêt: je sais qu'il estime cet ouvrage, et veuillez en même temps lui offrir mes respects. Adieu, ma chère et bien-aimée Maman, je pense souvent à ce que vous pouvez faire à Brouchsal et désirerais si fort employer pour vous, près de vous, tant d'heures de ma vie oii je me trouve si parfaitement inutile; près de vous, du moins, ma société vous serait de quelque agrément. Tout est bien facile près de ceux qui nous aiment, mais cela gâte aussi, et ce n'est pas pour être gâtés que nous sommes dans ce monde. Vous voyez, chère Maman, que je prends la liberté de croire qu'en étant près de vous, je serais près de quelqu'un qui m'aime: c'est que vous ne me permettez pas d'en douter."

„Czarskoe Selo, 19/31 Juillet 1821, Mardi, à 6 heures du soir.

Nous allons avoir deux fortes journées jeudi et vendredi. C'est vendredi le jour de la fête de l'Impératrice mère, mais il n'a guère été fêté depuis quelques années, parce que des couches ou maladies de ses enfants s'y opposaient. Autrefois c'était à Péterhof qu'elle se célébra grandement, mais, comme cette fête n'aura pas lieu cette année-ci, c'est Czarskoe Selo qui fait des frais: il y aura spectacle au théâtre, qui est assez joli pour qu'il soit dommage qu'on ne s'en

•••) Mme Simons-Candeille, née Juliette Candeille, Agnès de France on le XII'' siècle, roman liistoriqiie, Paris, 1821.

'*) Stolberg (Friedricli-Léopold), Geschiclite (Ur Religion Jesn-Christi (1806 — 1818).

serve pas plus souvent, souper au Nouveau Palais et un petit bout d'illumination; la veille, il y aura spectacle de société à Pavlofsk. C'est un grand extraordinaire pour Czarskoe Selo, oîi il y a vingt-cinq ans qu'on n'a vu de spectacle véritable dans un théâtre. Il faut désirer et espérer que le temps favorisera ces deux jours de trimbalage, qui épouvantent un peu ma paresse. Je n'en fais pas semblant cependant et me vanterai à vous, chère Maman, d'avoir mis cela en train, sûre que cela ferait plaisir à l'Impératrice mère de voir un spectacle pour sa fête. L'Empereur ne savait que faire de cette journée. Je m'en félicite, parce que l'Impératrice mère, qui ne sait pas, je crois, la part que j'y ai, m'a dit hier qu'elle se réjouissait comme un enfant de ce spectacle ici. N'est-il pas vrai, chère Maman, que ce n'est pas de la vanterie que de vous dire ces choses-là? Et il n'y a pas de mal de jouir devant vous d'un succès aussi légitime que l'est celui de faire plaisir à d'autres. Ce sont les seuls possibles pour moi; il n'y a pas de mal, au reste, qu'ils soient ainsi limités."

Xzarskoe Selo, 23 Juillet/ 4 Août 1821, Samedi, à 11 heures du matin.

Bonne et chère Maman, encore une lettre de vous du 2/14 Juillet, dont je vous baise mille fois les mains, quoique cela soit bien loin de pouvoir vous exprimer toute ma reconnaissance pour vos fréquentes lettres! Vous alliez faire une course à Baden, et je dois encore vous remercier, chère Maman, de ce que vous avez la bonté de me prévenir que je n'ai point de lettre à attendre pour la poste prochaine. Les deux journées que je vous annonçais d'avance mercredi ont passé avec un mélange de bien et de mal, mais l'essentiel pour moi a réussi singulièrement: cet essentiel, c'était les projets de l'Empereur, que le Ciel a véritablement favorisés. Jeudi, veille de la fête, était destiné à un spectacle de société à Pavlofsk dans le théâtre qui est au jardin. L'Impératrice mère se réjouissait de faire passer la société par un parterre rempli de belles fleurs, et, ce jeudi, il a fait dès la nuit et toute la journée une espèce de déluge. Le temps était si épouvantable que tout le monde en souffrait. J'ai, pour mon compte, passé toute la

journée couchée avec une terrible migraine, tremblante de n'être pas en état d'aller le soir à Pavlofsk. J'y fus cependant. La pluie avait causé des inondations sur le chemin à Pavlofsk: des digues rompues, des eaux débordées donnaient à cette journée un air de calamité plutôt que de fête, et l'arrivée au théâtre n'était rien moins que brillante. Le spectacle fut assez joli; on donna La bonne chère de Florian et La Revanche de Duval, et je me félicitai d'avoir pu supporter et le spectacle et le souper même. La pluie ne discontinuait pas, il plut toute la nuit, il plut hier matin encore, et l'Impératrice mère, qui avait projeté un dîner au pavillon de roses, son lieu favori dans son jardin, dut le remettre au château. Dès le matin, l'Empereur et moi allâmes à Pavlofsk pour la féliciter; je revins avec elle ici pour la messe, elle retourna à Pavlofsk après la messe, et, après une grande toilette pour le dîner, nous y allâmes. Vous voyez. Maman, que les courses n'ont pas manqué; en attendant, le temps s'éclaircit, si bien qu'après le dîner, il faisait un temps superbe. A sept heures, l'Impératrice mère arriva ici, on lui fit faire un tour de promenade en voiture ouverte avant d'arriver au théâtre. Le spectacle fut fort bien et l'illumination, qui s'étendait dans le jardin depuis le théâtre jusqu'au Nouveau Palais où l'on soupa, réussit réellement au delà de toute attente; la soirée était superbe, pas un souffle de vent, pas un lampion d'éteint: c'était presque miraculeux après le temps de la veille et de la matinée. Aujourd'hui, de nouveau, dès le grand matin, la pluie a recommencé. Je prétends que le Ciel encourage ceux qui font des frais semblables non par vanité, mais par devoir, et qu'il déjoue les projets de ceux qui mettent plus de vanité qu'autre chose dans ces sortes de représentations. Sans la morale, mon récit ressemblerait à celui d'une gazette: peut-être y verrez-vous la répétition de ce que je vous dis ici.

Nous avons ici une malade qui m'inquiète; c'est la pauvre petite Mad. Narychkine, femme du maréchal de la Cour. Il y a un an que sa santé, qui n'a jamais été bonne, est des plus dérangées, et, depuis quelques jours, elle est dans un état à faire craindre pour les suites. Adieu, chère et bien-aimée Maman, que je chéris de toutes les facultés de mon âme."

„Kamennoï Ostrof, 30 Juillet/ 11 Août 1821,

Samedi, à midi.

Chère Maman, j'aurais été heureuse de vous accompagner à votre course de Baden dont vous me faites la description, et ce qui m'en aurait fait le plus de plaisir, c'est le retour à Brouchsal par le bois, que vous me décrivez d'une manière si fraîche que j'en ai joui. J'aime tant ce chemin! Par une belle soirée d'été, il est délicieux; en calèche, à côté de vous. Maman, j'aurais été extrêmement bien, dans le sens que je donnais à ce mot dans mon enfance. Me voilà bien loin de Kamennoï Ostrof! Il faut cependant y revenir, parce que l'Impératrice mère y vient dîner aujourd'hui; elle désire se promener après dîner pour voir une partie des îles nouvellement arrangée qu'elle ne connaît pas. Je serai probablement en calèche à côté d'elle; je vous laisse achever la comparaison, chère Maman! Toutes les fois que nous avons fait des séjours ici, elle est venue de Pavlofsk, et le temps a toujours fait manquer ses projets de promenade."

„Cz(irskoe Selo, 12/24 Août 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.

Ma bonne et chère Maman, votre lettre du 24 Juillet/5 Août me donne des nouvelles de tout ce qui m'est cher, de tout ce qui peut m'intéresser, et je vous en baise tendrement les mains. J'espère que le temps aura favorisé votre séjour à Rohrbach, et que vous aurez pu exécuter le projet de course à Auerbach que vous avez fait. Auerbach me fait toujours penser vivement à ma tante de Darmstadt. A quoi passe-t-ellc donc son temps, à présent que sa vue est presque perdue, elle qui brodait et écrivait sans cesse, et qui n'est entourée, dans son état d'infirmité, ni d'enfants ni de petits -enfants? Sa vieillesse me paraît triste, beaucoup plus triste que celle de bien d'autres! Vous parlez, ma chère Maman, du malheur inévitable, mais bien douloureux dans un âge avancé, de voir mourir ses amis et ses contemporains,

et je devrais sous ce rapport me croire bien vieille déjà. Il y a longtemps que j'ai vu tomber près de moi, même à la fleur de la jeunesse, des êtres chers, mais, depuis quelques années, c'est en vérité comme si mes bonnes connaissances se dépêchaient de partir pour se trouver au rendez- vous avant moi. Ne voilà- t-il pas notre bon prince Galitzine ■■) qui vient de mourir à Paris! Sa mort me peine par bien des motifs, et me fâche contre lui; je suis sûre, s'il était revenu en Russie vivre en bon père et en homme sage dans sa famille et avec ses enfants, il y vivrait encore. Je désire que ma tante de Hombourg puisse ignorer la mort de Mlle de Ziegler, mais comment cela sera-t-il possible?

Samedi, 13/25 Août, à 10 heures du matin.

C'est aujourd'hui fête à Carlsrouhc et à Darmstadt; c'est celle de toutes les Louises de la famille, c'était la mienne dans les heureux temps de mon enfance, et cela fait que je rends toujours une sorte d'hommage à ce jour. Il est beau, et c'est le premier jour de beau temps que nous avons depuis longtemps; aussi suis -je sortie dès 8 heures ^/i du matin. Les pluies ont causé des dégâts affreux dans tous les genres. Hier, après avoir rendu à l'Impératrice mère des devoirs fort mal placés, parce que je l'ai trouvée au moment de sortir pour la promenade, et n'y ayant resté qu'un moment par cette raison, je suis allée voir la comtesse Apraxine. J'ai manqué m'embourber, pour y arriver, dans les boues de Pavlofsk qui sont fameuses; je l'ai trouvée très souffrante, seule et inquiète de n'avoir aucune nouvelle de son Alexandre, depuis trois semaines qu'il est parti pour joindre son régiment. Dans sa petite maison basse et humide et par un temps gris et pluvieux, elle m'a fait peine, et j'ai beaucoup appuyé sur l'intention qu'elle avait de retourner aujourd'hui tout à fait à Pétersbourg. Je fais sans cesse des comparaisons entre elle et Mad. Zagriajsky "*) qui est entourée, choyée, qui n'a jamais fait que ce qu'elle voulait et l'a toujours fait faire à ce qui l'entourait; sans avoir d'enfants, elle

*) Le Prince Alexandre Golitzyne, maître de la Cour, f 31 Juillet 1821. **) Mme Natalie Zagriajsky, née Comtesse Rnzoumowsky, sœur de la Comtesse Apraxine.

est plus soignée et plus riche de jouissances du cœur que la comtesse Apraxine. Ces différences si marquées sans motifs marqués que l'on rencontre si souvent dans la vie me font toujours méditer. Et ceci me fait penser aux Soirées de Pétersbourg. Ne les lisez pas, ma bonne Maman, elles vous fatigueront les yeux, et avec beaucoup de bonnes choses il y en a cependant aussi d'un peu singulières, et qui ne valent pas le mal que cela pourrait faire à vos yeux. Il y a dans le Journal des Débats une analyse assez bonne, quoique un peu caustique, de cet ouvrage. Je lis dans ce moment un ouvrage posthume de Mad. de Staël, Dix Années d'Exil; c'est une lecture agréable, et qui a un intérêt de plus pour moi, parce qu'elle y parle de son passage très rapide par la Russie. Adieu, ma bien-aimée Maman, je vous quitte bien vite, parce qu'on me dit que l'Impératrice mère se promène dans le jardin, et que sans doute elle passera chez moi: je préfère donc finir plutôt que d'être interrompue. Je joins ici, chère Maman, une lettre pour Mlle de Moser, que j'ose vous prier de vouloir bien lui faire parvenir. Elle m'avait recommandé un ouvrage que je la prie de m'envoyer par vous, chère Maman, comptant d'avance sur votre bonté dans ce cas. L'Impératrice mère, qui a été ici, comme je m'y attendais, m'a chargée de vous faire ses compliments en vous rappelant à son souvenir: je suis fidèle aux expressions. Adieu, bien chère et bien-aimée Maman."

„Czarskoe Selo, 24 Août/ 5 Septembre 1821,

Mercredi, à midi.

Chère et bonne Maman, il y a deux postes que je n'ai pas eu de vos nouvelles, et j'aime à me persuader que vous avez fait à Auerbach la course que vous projetiez et que c'est là ce qui vous aura empêchée de suffire à toutes vos écritures. Vous m'avez gâtée, ma bien-aimée Maman, par votre bonté à m'écrire si souvent: deux postes passées sans nouvelles de vous me paraissent difficiles à supporter. Ma dernière lettre à Amélie que je vous ai adressée était encore de Kamennoï Ostrof; nous sommes revenus ici assez tard pour le dîner. Depuis, le temps a été, quoique tout à fait automnal, très supportable

pour la promenade, et, ce qui est fort extraordinaire cette année -ci, nous avons passé plusieurs jours sans pluie. Pendant mon séjour à Kamennoï Ostrof, j'ai été voir la comtesse Apraxine; je la trouvai souffrante et surtout de bien mauvaise humeur: je crois même que c'était sa disposition morale qui influait sur sa santé. L'Empereur venait de nommer de nouveaux aides de camp, et c'est chaque fois un crèvecœur pour elle, qui prétend que son Alexandre ■•) devrait l'être depuis longtemps. Elle ne réfléchit pas qu'elle ni lui n'y ont, de ma connaissance, aucune apparence de droit, et, en effet, elle ne sait en avancer aucun, si ce n'est qu'elle répète toujours: «Madame la Margrave m'a recommandée à l'Empereur". Je lui ai cité le fils du défunt comte Tolstoï, qui, par les services de son père, aurait un véritable droit à une semblable distinction, et qui ne peut pas y parvenir. Enfin il faut toujours tâcher de supporter avec indulgence la déraison qu'on peut rencontrer, et se dire que soi-même on y est si souvent sujet dans ce qui nous touche de près: mais c'est un devoir plus imminent encore pour les personnes âgées et dans la position de la comtesse Apraxine. Ne croyez donc pas, chère Maman, que je vous dise cela pour me plaindre d'elle, mais je vous l'écris comme je vous l'aurais dit, et par manière de conversation, si j'étais près de vous. J'attendrai demain avec impatience, j'espère recevoir de vos nouvelles; je ne puis me défendre d'une inquiétude que je repousse toujours, lorsque j'ai été longtemps sans voir de votre écriture. Hélas! voilà comme la vie se passe: on fait sa journée avec travail souvent, et on se dit: Demain sera meilleur! Le lendemain est de même, quelquefois pire, et on compte encore sur demain. Au reste, ceci n'est que l'expression d'une disposition au spleen qui vient, je crois, des nerfs, et je regarderais comme un péché de parler ainsi pour mon compte, en me comparant à tant d'êtres souffrants de différents genres. J'ai reçu tout récennnent une lettre de la comtesse Tolstoï, qui me parle de l'état de la pauvre comtesse Golovine de manière à ce que mes larmes ont forcé la porte en lisant ce récit. Elle a une complication de maux les plus affreux, elle souffre le martyre, elle sait qu'elle ne peut pas guérir, elle demande sa mort à Dieu, et elle ne peut pas mourir!

■) Le Comte Alexandre Apraxine (j 1845).

Puisque ces cruelles situations existent, il faut y arrêter la pensée, lorsqu'on a envie de se plaindre de son sort. Il fait le plus beau soleil du monde, qui m'ôte tout prétexte au spleen, et, si je n'étais pas franche envers moi-même, je dirais que je ne sais pas d'oîi il peut me venir; mais je le sais bien, parce que je ne me permets pas de me rien cachotter à moi-même. Je croyais n'avoir point de sujet pour remplir ma lettre en la commençant, et la voilà plus longue que je n'y comptais. Elle le deviendrait davantage encore, si l'heure de la poste n'était très avancée. Adieu, ma tant aimée Maman, puisséje avoir demain de vos nouvelles! j'en ai un véritable besoin qui provient de cet attachement que vous connaissez bien, chère Maman."

„Czarskoe Selo, 27 Août/ 8 Septembre 1821, Samedi, à 11 heures du matin.

Je me suis attendrie comme vous, chère Maman, sur la mort

de la Reine d'Angleterre; ce n'est pas que je ne trouve qu'elle a très bien fait, et je la crois plus heureuse qu'elle n'était dans ce monde. Il me semble que, si elle avait été foncièrement coupable, elle n'aurait pas pu mourir avec tant de courage. Il y a, à mon avis, deux genres bien différents de culpabilité. On est bien coupable souvent parce qu'on n'a pas eu la force de ne pas l'être, parce qu'on a été poussé par ses passions et que la raison avait perdu le gouvernail. Voilà le cas de la Reine, il me semble. Mais j'appelle être foncièrement coupable mal faire sans passion, avec calcul, et, au contraire, mettre un frein à ses passions pour mieux mal faire: et voilà le pis-aller du mal! Toutefois la mort a donné à la Reine le rôle intéressant de la pièce, et, lorsque les gazettes peignent d'un côté l'entrée triomphante du Roi à Dublin, les fêtes qu'on lui prépare, et, sur la route opposée, l'embarquement funèbre des restes de la Reine, c'est elle, à mon avis, qui attire l'intérêt. Maman, ne me trouvez -vous pas pédante avec mes définitions? De grâce, dites-moi la vérité. Des lectures qui portent l'esprit à l'analyse et l'habitude que j'ai de m'analyser sans cesse moi-même, peuvent fort bien me faire devenir pédante sans m'en apercevoir. Il y a des temps oij, plus que d'autres, on a besoin

de se discuter soi-même avec minutie. Cela me rappelle la défunte Impératrice d'Autriche qui me disait toujours: „Vous vous contrôlez trop!" Et cependant c'est une chose bien nécessaire."

„Kamennoï Ostrof, 3/15 Septembre 1821 , Samedi, à 11 heures du matin.

Nous restons ici encore jusqu'à mardi. Ma fête qui est lundi se passera ici sans autre extraordinaire que la messe au Palais Taurique, parce que l'Impératrice y vient, et cette simplicité me convient fort. Quoique Kamennoï Ostrof ne soit pas dans son beau par le temps d'automne qu'il fait, j'aurais voulu y prolonger encore notre séjour: je m'y trouve mieux sous bien des rapports qu'à Czarskoe Selo, qui est un peu triste dans la mauvaise saison, parce que, dans le grand château, les communications sont si éloignées que c'est une affaire que de se réunir, c'est-à-dire, et pour dire les choses comme elles sont, que j'y suis éloignée de ce dont je voudrais être rapprochée et trop rapprochée de ce dont je serais volontiers un peu plus éloignée. Mais peut-être aurons -nous encore de ces belles journées d'automne qui sont aussi bien agréables à Czarskoe Selo."

„Czarskoe Selo, 10/22 Septembre 1821, Samedi, à midi.

Non, Maman, pour le moment, la guerre n'est pas encore à l'ordre du jour chez nous; je ne sais ce qui devra ou ne devra pas se faire dans la suite, mais, pour le moment, les gazettes se trompent. Je crois qu'elles disent plus vrai en parlant de l'effervescence des têtes allemandes pour la cause des Grecs. Si c'était cette cause seule qui les animait, cette chaleur serait juste et naturelle, mais, comme cette effervescence a déjà eu tant de prétextes différents depuis quelques années, il me semble que cette fois cela sent encore le prétexte. Il serait curieux d'en faire l'essai, et je serais assez tentée de croire que, si les puissances voulaient des croisades, si les arme-

ments étaient ordonnés, ces mêmes croises des gazettes si zélés crieraient à la tyrannie, de ce qu'on arrache la jeunesse à la patrie pour lui faire verser son sang pour une cause étrangère. Ce jugement est bien impartial de ma part, car, si une tête est disposée à se monter pour la cause des Grecs, c'est bien la mienne, et cela pas d'hier: mais l'esprit général d'opposition est assez clair pour ne pas supposer qu'il pourrait se manifester comme je le dis."

„Czarskoe Selo, 23 Septembre/S Octobre 1821, Vendredi, à 7 heures du soir.

Vous vous êtes rappelée, ma bien chère Maman, de l'anniversaire de mon premier départ pour la Russie, de cette époque mémorable qui a dirigé ma destinée! C'était le 3/15 Septembre. Vous me dites que vos tribulations datent de cette époque; mais aussi des siècles ne contiennent pas quelquefois ce qui remplit ces 29 ans: pour moi, c'est ma vie entière, car jusque-là je vivais heureuse sans savoir que je l'étais, et je n'ai apprécié le bonheur de mon enfance que par réminiscence et comparaison. L'année passée, à Oranienbaum, je disais un jour à table en parlant du passé: „I1 va y avoir tout à l'heure trente ans que je suis en Russie, et j'en suis toute fière". M. Narychkine me répondit: „ C'est nous qui devons l'être!" Il a quelquefois de ces jolies réponses, et cela fait qu'on a le droit de lui en vouloir doublement lorsqu'il est maussade. Mais, pour en revenir aux bouts de l'an, demain il y aura trois ans que je vous ai revue pour la troisième fois dans le cours de ces 29 ans, ma tant aimée Maman (je compterai même pour la quatrième, car mon séjour à Vienne et Munich a laissé un long intervalle à notre réunion de l'année 1814). Cette dernière fois, le bonheur de vous revoir était bien empoisonné, mais je me souviens toujours du sentiment de bien-être avec lequel je me suis retrouvée à Brouchsal comme si je n'en avais été absente que pendant quinze jours. Je viens toujours chez vous, Maman, à la lettre, une iii bcii Scf)oog 2f6i\iï)amg, et mille fois j'ai pensé et dit que cela seul peut me servir de comparaison pour rendre le sentiment de confiance avec lequel j'irai vers Dieu, s'il veut bien avoir pitié de moi

Maintenant, après mon thé, je crois que je ferai une heureuse en faisant appeler Mlle Valouïeff pour lire un manuscrit de la comtesse Golovine dont Amélie a vu le commencement il y a dix ans. C'est avec difficulté que j'ai pu le recevoir tout récemment. Si elle était morte à Paris sans le renvoyer, on prétend que cela aurait fort bien pu être imprimé: les cheveux m'en ont dressé à moi et à sa fille. Quant à la princesse Wolkonsky que j'utilisais pour le billard, je le lui paye par des leçons d'allemand que je lui donne: elle a un bon petit commencement, un zèle ardent et de la mémoire; cela m'amuse et la rend heureuse. Pour Mlle Sabloukoff, je pourrais bien l'utiliser par la musique, car je m'y suis remise avec grand plaisir; mais il y a quelque chose en elle qui me fait toujours redouter une trop grande familiarité."

„Czarskoe Selo, 7/19 Octobre 1821, Vendredi, à 10 heures du soir.

J'espérais avoir toute l'après-dînée à ma disposition, mais le bon M. Karamsine est venu chez moi vers sept heures, et il est difficile d'abréger ses visites comme on le veut: hier une demijournée à Gatchina a été perdue pour l'occupation. J'y ai vu quelque chose qui m'a laissé une singulière impression. Le comte de Modène, grand maître de la Cour du Grand -Duc Nicolas, a apporté au petit Alexandre des ballons remplis d'air (je suis sûre que cela a un nom, mais je l'ignore). On a trouvé ce jeu si joli, que le pauvre chou a dû le céder, non sans larmes, aux grandes personnes, et cela amuse fort la Grande -Duchesse, qui y joue avec les demoiselles d'honneur, cavaliers et aides de camp qui se trouvent là. Hier, à peine le dîner fini, commence une canonnade, car c'est tout juste le bruit que font ces ballons. On dînait dans une grande pièce qu'on appelle l'Arsenal, qui est coupée par des piliers, voûtée, et ressemble beaucoup au réfectoire d'un couvent: ce local, toutes ces femmes en noir (nous sommes en deuil) courant, sautant, pêle-mêle avec des hommes en noir et des uniformes, m'a fait un singulier effet et m'a rappelé une gravure dJObéron que j'ai vue dans mon enfance dans un almanach,

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La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna.

Miniature appartenant à la Princesse Hélène de Saxe-Altenbourg.

qui représente le moment où un couvent de religieuses et de moines dansent malgré eux au son du cor de Huon. il y avait dans cette impression quelque chose de discordant que je ne puis oublier: dans un jardin, je crois que c'est mieux."

„Pétersboiirg, 5/17 Novembre 1821 , Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, c'est à votre lettre du 15/27 et 16/28 Octobre que je réponds, en vous remerciant, comme toujours, de tout mon cœur, et de ce que vous me parlez de la réunion des deux cultes protestants qui été solennisée par votre communion. Je conçois que vous pouviez voir avec du plaisir les changements qu'on a introduits. Je ne me permets pas de porter un jugement sur ces choses -là qui sont délicates, et d'autant plus que je ne connais pas le véritable motif qui a porté mon oncle à favoriser et amener cette réunion. Il serait sans doute à désirer qu'il y eût le moins possible de cultes différents. La religion chrétienne n'était qu'une et ne devait être qu'une dans l'origine, et son véritable esprit ne peut qu'être un, car il ne peut, ou plutôt ne doit pas, y avoir deux espèces de chrétiens. Ainsi donc, si les réunions se font de cœur et de bonne foi dans le désir d'éteindre l'esprit de dispute auquel les schismes donnent toujours lieu plus ou moins, c'est fort bien, et je les crois utiles. Mais, si elles devaient produire de la contrainte et de l'aigreur, le remède serait pire que le mal, et il me semble que, pour les éviter, en cherchant son but, il faut y aller bien doucement et par la voie de la persuasion. Je ne juge pas, parce que je ne sais pas ce qui s'est fait et comme cela s'est fait, chez vous: j'en ai vu le résultat seulement dans les gazettes; je me borne à dire mon opinion, puisque vous me permettez de la dire en toute occasion, ma bien chère Maman, et je vous assure que c'est souvent plus pour être au net avec moimême que parce que je la crois bonne que je me laisse aller à la développer parfois, peut-être trop souvent, car j'ai toujours l'arrièrecrainte de vous paraître pédante ou docte."

„Pétersboiirg, 26 Novembre j 8 Décembre 1821 , Samedi, 9 heures y^ du matin.

Vous me demandez si Alexandrine a suivi son mari à Wilna, oîi il a ses cantonnements. Non! D'abord, parce qu'il est dans le cas de faire de fréquentes courses et qu'il se partage entre ici et Wilna: dans cette saison, elle ne pourrait pas faire le courrier avec lui; je crois d'ailleurs qu'elle-même n'en a pas grande envie pour le moment. Je fais cette fois encore la remarque que j'ai déjà faite et dont l'Empereur même a dû convenir une fois forcément, c'est qu'elle est beaucoup mieux pour 'ses manières et sa conduite lorsqu'elle est sans son mari, et cela me fortifie toujours dans mon opinion que, si elle était entrée dans une autre famille, elle aurait pu devenir tout autre chose, mais, étant entrée eiii rof)eé ^inb (et un vieil enfant, parce qu'elle avait 19 ans) dans un cercle oîi elle trouvait son mari faux, orgueilleux et bas qui la stylait dans ce sens, une belle -mère qui (sans parler du reste) était la première de ses servantes, l'Empereur qui n'a aussi pris le ton qu'il aurait dû prendre, faut-il s'étonner qu'une jeune personne sans éducation ait pris le ton et les manières qu'elle a adoptés? 11 y aurait sur cela des volumes à écrire et à remplir d'anecdotes qui viennent à l'appui de ma façon de voir."

„Czarskoe Selo, 29 Décembre 1821/10 Janvier 1822,

Jeudi, à 9 heures du soir.

Vous serez étonnée de la date de ma lettre, chère et bonne Maman! Moi-même, je ne me reconnais pas: il me semble que je suis en voyage et arrivée chez un Prince étranger, comme je viens de le dire à l'Empereur, tant il a mis de recherche aux attentions avec lesquelles il me reçoit. Le motif de ce déplacement n'est autre chose que l'exécution d'un projet que nous avions formé dès cet automne en quittant Czarskoe Selo, savoir (comme dit à tout bout de champ le cousin de Weimar), que je viendrais ici de temps à autre lorsque l'Empereur y fait ses retraites. Différentes considérations m'en ont empêchée ces deux mois passés, et différentes considérations

tout aussi difficiles à développer ici m'ont fait accepter avec plaisir la possibilité d'exécuter ce projet, indépendamment de ce que l'Empereur paraissait le désirer et que je n'ai pas besoin de vous dire, chère Maman, que j'aime à profiter de toutes les occasions où je puis être avec lui. Comme mon appartement d'été est trop froid dans cette saison et qu'il est d'ailleurs séparé de celui de l'Empereur par des salles encore plus froides, il m'a forcée, en me prenant par le sentiment, de me loger dans une partie de son appartement. Il y a trois pièces dont il ne se sert guère, arrangées ces dernières années avec une élégance parfaite et rétablies de même, et avec plus de recherche encore, depuis que le château a brûlé: mais un sacrifice réel et touchant qu'il m'a fait, c'est celui de sa chambre à coucher qu'il aime comme une personne et qui est attenante à l'appartement dont je parle. C'était une chose vraiment touchante que le combat de nos deux belles âmes avant que j'aie consenti à accepter ce sacrifice, d'autant plus qu'il y a un autre appartement, plus éloigné, à la vérité, où j'aurais très bien pu demeurer. Je vous conte tous ces détails, chère et bonne Maman, parce que j'ai du plaisir à vous le dire et que vous voulez bien prendre de l'intérêt à tout

Samedi 30 Décembre/ 1 1 Janvier, à 9 heures '/j du soir.

Ma journée s'est passée fort agréablement et tranquillement.

Le temps a été doux et agréable; je me suis promenée, avec plaisir, à pied ce matin, et d'abord après dîner jusqu'à la nuit tombante en traîneau, avec l'Empereur. Après quoi, il a voulu que je m'établisse dans son cabinet, où, tandis qu'il faisait ses affaires, j'ai lu et écrit (y compris cependant l'événement du thé, qui fait toujours une époque agréable) jusqu'à ce moment. Je jouis doublement de ce doux calme en me disant que j'ai échappé à un bal qui a lieu aujourd'hui chez le Grand -Duc Nicolas et où je n'aurais pas pu me dispenser d'assister. Ce n'est pas que je sois ennemie du plaisir, mais j'avoue que, pour ma personne, je n'emporte que de la fatigue et un vide fâcheux des bals, surtout dans les occasions où il m'est difficile de choisir la société qui peut le mieux me tenir loin du plaisir de la danse, et c'est là le plus souvent le cas."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, 7/19 Janvier 1822, Samedi, à 10 heures '/2 du matin.

Permettez -moi de vous faire graver un cachet avec ce mot de Spes, si vous n'en avez pas déjà un. Je l'aurais pris pour moi aussi, s'il ne m'offrait une idée déplaisante qui ne peut pas exister pour vous: spes en russe signifie orgueil, ^ocf)muff), et mes oreilles sont habituées à n'admettre ces sons que dans ce sens -là qui se présenterait toujours le premier. Mais ce n'est pas le cas pour vous, chère Maman, et vous me permettrez, n'est-ce pas, de vous faire graver un cachet avec cette devise."

„Pétersbourg, 20 Janvier/1 Février 1822, Vendredi, à midi y^.

L'Impératrice mère m'avait chargée l'autre jour de vous féliciter de sa part de mon jour de naissance: j'ai trouvé singulier et presque impossible que ce soit moi qui sois chargée de cette commission. Je ne veux cependant pas l'omettre, quoiqu'il soit un peu tard pour la faire. Si elle vous avait remerciée d'avoir mis ma personne au monde, j'en aurais tiré des conséquences très flatteuses pour moi, mais ce n'est pas cela: quoi que ce soit, je me suis acquittée de ma commission."

„Pétersbourg, 28 Janvier/ 9 Février 1822, Samedi, à 9 heures '/j du matin.

J'ai reçu hier, ma bien-aimée Maman, votre lettre du 9/21 Janvier, malgré Francfort sur l'adresse et Leipzig; je vous baise les mains, ma bien chère Maman, pour cette bonne lettre qui est venue me chercher si loin. Pourquoi ne répondrais -je pas à la question que vous me faites sur la guerre? Je vous dirai ce que je vous ai dit, il y a quatre mois: jusqu'à présent, elle n'est pas déclarée, et tout ce que disent les gazettes sur le mouvement des troupes est faux. Je n'ai guère vu mentir aussi impudemment qu'on le fait sur ce sujet-là depuis six mois. Je ne sais ce qui en sera dans quelque temps d'ici. L'Empereur prouve assez évidemment qu'il ne désire pas la guerre, pour qu'on puisse le dire et l'écrire hautement, et, s'il y est forcé, il aura du moins fait l'impossible pour l'éviter.

Figurez -vous, Maman, qu'au moment où la pauvre comtesse Apraxine éprouvait un soulagement assez marqué pour qu'on puisse parler de guérison, son fils Cyrille prend une fièvre nerveuse qui devient le typhus au plus haut degré, et probablement il est mort hier; j'en attends des nouvelles. Il semble que cette pauvre femme doive épuiser jusqu'à la fin toutes les épreuves de la vie. Cyrille est mort victime de son attachement pour sa mère: il avait cédé son appartement à Amélie, lorsqu'elle était ici, et s'était logé à deux maisons de celle de sa mère; avec la fièvre il venait plusieurs fois par jour chez sa mère, à qui il a toujours rendu les plus tendres soins. Il est impossible qu'elle ne sente pas vivement sa perte. Alexandre •'), en attendant, ne vient pas et n'écrit pas: les uns disent qu'il est malade, les autres qu'il est amoureux; dans tous les cas, sa mère paraît être le dernier de ses soucis.

Je vous ai quittée tantôt, chère Maman, pour aller à la messe: c'est le jour de naissance du Grand -Duc Michel. J'y ai été seule;

*) Le Comte Alexandre Apraxine, fils de la Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.

l'Empereur est toujours à Czarskoe Selo et n'en revient que cette après-dînée. Il y a eu bien beau temps, hier: c'était véritablement une journée du mois de Mars. Cyrille Apraxine est mort hier soir^); il est bien, j'en suis sûre, et mille fois plus heureux qu'il n'a été dans ce monde. Malgré cela, on m'a fait dire que la comtesse Apraxine avait passé une bonne nuit et se sentait bien. J'ai reçu ces jours -ci une lettre de la Landgrave de Hombourg dont je suis toute confuse, car il me semble que cela doit être une espèce de réparation, et je crains toujours si fort d'avoir l'air d'exiger ou d'être blessée de niaiseries semblables. Il faut que je finisse, chère Maman, à mon grand regret: après la messe, une visite de félicitations et puis les interruptions d'ordinaire, ou du moins fréquentes, des matinées m'ont pris du temps. L'Impératrice mère célèbre le Grand - Duc Michel, quoique absent, par un bal qui, je l'avoue, me contrarie fort: avant huit jours, nous aurons une mascarade parée pour la Grande-Duchesse Marie, et aujourd'hui il m'est difficile de m'en dispenser. J'embrasse mes sœurs et vous baise les mains, chère et bonne Maman, avec une tendresse bien vive et bien vraie."

„Pétersbourg, ce 3/15 Février 1822, Vendredi, à midi.

Je suis d'autant plus charmée d'avoir cette occasion de vous écrire, chère Maman, que demain, qui est jour de poste, je n'en aurai guère le temps. C'est le jour de naissance de la Grande-Duchesse Marie; la messe et les visites de félicitations prendront toute ma matinée, et puis les préparatifs pour la soirée, qui sera remplie jusqu'à encombrement. L'Impératrice mère jouit plus de la fête qu'elle donne, que du bonheur d'avoir sa fille près d'elle ce jour -là. Nos manières de sentir en tout et tout diffèrent si totalement, que je ne devrais pas me mêler de parler de ses sensations. Vous me demandez, chère Maman, si la présence de la Grande-Duchesse Marie ne change rien à mes habitudes à l'égard de l'Empereur: dans le fait, rien du tout.

••) Le fils de la Comtesse Apraxine, j 27 Janvier 1822.

Si parfois cela diminue le nombre des moments où je puis le voir, je ne m'en plains pas; il est naturel qu'il en donne à sa sœur, qui n'est que momentanément ici. Elle est toujours très aimable pour moi, et je serais ingrate de ne pas le reconnaître; elle me témoigne de la confiance sur bien des choses, et, de plus, une sorte de vénération et d'admiration que je ne saurais sans suffisance prendre pour de l'argent comptant. Quelle qu'en soit la source, la famille ne m'a pas gâtée sur cela; je reçois donc avec une reconnaissance pleine d'humilité même les formes. Je crois que la Grande -Duchesse Marie agit par principes en ceci, et elle n'en est que plus louable; elle m'a dit une fois qu'elle blâmait fort ceux des siens qui croyaient qu'on pouvait sabrer les relations de famille, et elle a raison. Le respect pour les liens de famille tient plus qu'il n'y paraît au premier abord aux liens de la société en général, et surtout lorsque c'est une famille placée de manière à être vue de tout le monde. Mais voilà ce que bien des membres de cette famille ne comprennent pas! Les séjours que le Grand -Duc Constantin a passé ici ont agi sur moi de manière à réagir sur ma santé: j'ai beau faire, beau vivre longtemps, mon cœur ne peut pas s'habituer à trouver manque d'affection dans les rapports où il faudrait pouvoir en attendre. Là, c'est bien pire encore! Son aversion polir moi est trop notoire depuis longtemps et s'est manifestée trop souvent, pour que je puisse me faire illusion: je me sens continuellement repoussée par lui, et, lorsqu'il est obligé de me témoigner une espèce d'égards, il s'en venge par l'ironie. J'ai cependant tâché de le recevoir avec toute la bienveillance que tous mes devoirs me prescrivaient; il a dit à l'Empereur qu'il en était profondément reconnaissant, mais il n'y paraissait pas. L'Empereur a pour ce frère un faible si naturel! Ils ont grandi, joué, étudié ensemble, ils ont toujours été de pair dans toute leur jeunesse, ils ont marché de pair jusque dans leurs erreurs: il ne faut pas autant, pour un bon cœur comme celui de l'Empereur, pour s'attacher, et ce n'est pas moi qui m'étonnerais de ce faible; mais cela fait qu'un sentiment de délicatesse que vous comprendrez m'empêche à tout jamais de faire une observation à l'Empereur, qui ne me regarde en quoi que ce soit lorsqu'il s'agit de son frère, et, lorsque je le vois regarder, écouter ce frère avec un plaisir qui tient encore de la candeur

de l'enfance, finblicf) an if)m ^diigen, cela me touche au point que je me détesterais moi-même, si je pouvais blesser ce sentiment par quelque chose qui m'est purement personnel.

Lundi, 6/18 Février, à 9 heures du soir.

Il y a une heure que je voulais reprendre ma lettre pour la terminer, mais la lecture de la vôtre du 20 Janvier/ 1 Février que m'apporta la poste, et celle d'une longue lettre de Caroline, écrite de Tegernsee, m'empêchèrent d'une manière agréable. Sur ce, le cousin (de Weimar) vient me contrarier un peu; il m'annonça en entrant qu'il comptait rester une demi -heure ou trois quarts d'heure, et se mit à discourir pèle - mêle sur les articles les plus sacrés de la religion, et sur les galanteries des dames de Munich, en sautant de l'un à l'autre avec une facilité inouïe. Il vient de me quitter. La fête de samedi a été très jolie en partie, mais il y a eu des défectuosités qui y ont nui. Trop de monde, comme toujours chez l'Impératrice mère; cela a produit de la bagarre en différents moments. Ceci tient à sa nature: il y a encombrement au physique comme au moral dans tout ce qui tient à elle, et le nombre chez elle passe avant le choix. Quelqu'un qui prétend que c'est un trait de la famille de Wurtemberg, a nommé cela «uidiDeferig", et je trouve que c'est un terme bien juste.

Afin que vous ne croyiez pas, chère Maman, que ce que je vous ai répondu par la poste au sujet de la guerre n'était qu'ostensible, je vous dirai encore que le jeune Wittgenstein, qui est arrivé de chez son père hier, m'a dit que tout ce qu'on mettait dans les gazettes des mouvements des Turcs, de chevaux échappés qui devaient avoir passé la frontière, n'était que des contes. L'Empereur suit dans cette occasion une conduite politique bien louable par sa sagesse et sa modération. Mon jugement et ma raison l'admirent d'autant plus, que, je l'avoue, ma tête n'aurait pas résisté, si j'avais été à sa place, et plus d'une fois j'ai rendu grâce à Dieu, de n'avoir pas de voix au chapitre à cette occasion. // devait chercher à éviter la guerre à tous égards, il l'a fait tant qu'il l'a pu, et peut-être y réussira -t- il tout à fait: mon caractère, à sa place, m'aurait entraînée, et cela me fait le trouver doublement louable. Que ceci, chère Maman, serve de commentaire

à ce que je vous ai écrit par la poste. Adieu encore une fois, ma bonne Maman, que je chéris de toutes les facultés de mon âme."

„Pétersboiirg, 22 Février/ 6 Mars 1822.

Mercredi, à 9 heures y^ du matin.

Vous aurez vu, chère Maman, dans ma dernière lettre à Amélie, que la comtesse Apraxine "") a heureusement terminé sa pénible vie d'ici -bas. J'ai appris le lendemain encore des détails bien consolants. Elle est morte sans le moindre effort; se sentant un peu d'agitation et probablement ce sentiment de la fin qui la précède ordinairement, elle appela une dame qui demeurait chez elle et qui ne la quittait pas, et lui dit: «Madame Puigo, cela va mal, mais il en est temps". — „Oui, chère comtesse, il en est temps, prions!" Sur cela, elle se mit à prier Dieu avec les femmes de chambre; en faisant un signe de croix, sa main tomba et c'était fini. Elle a donc gardé sa tête jusqu'au dernier moment, et sa fin a vraiment été douce. Mais aussi ce qui l'a précédée était bien cruel! C'est hier qu'elle a été enterrée. Le jour de sa mort a vu naître une autre Elisabeth: c'est Madame Longuinoff qui est accouchée d'une fille. Cela rend père et mère fort heureux, parce qu'ils n'ont que des garçons. Longuinoff dit qu'il est content à présent et qu'il ne veut plus avoir d'enfants: je ne sais pas comment il fera, à moins de faire divorce avec Madame."

„Pétersbourg, 8/20 Mars 1822.

Mercredi, à 10 heures du matin.

Vous me faites plaisir, chère Maman, en me parlant de la

petite Alexandrine ■'^"), qui doit être tout à fait gentille; son nom est si

*) La Comtesse Elisabetli Apraxine, née Comtesse Razoumowsky (f 18 Février 1822).

**) Fille aînée du Grand -Duc Léopold de Bade, plus tard Duchesse de Cobourg.

long, que je suis sûre qu'on lui a donné déjà un diminutif. Quel est-il, est-ce Aline? ou eindjen? Amélie me dit qu'elle l'appelle quelquefois Sacha: je n'aime pas trop ce diminutif, en russe, et il doit choquer encore davantage chez vous. Ici, il y a une confusion de Marie dont il est difficile de sortir; la Grande-Duchesse Marie et sa fille Marie, dont l'Impératrice mère et elle-même parlent souvent, Marie de Wurtemberg, fille d'Antoinette, une petite Marie, fille du Prince Eugène, la petite Marie, fille de Nicolas, et, lorsque l'Impératrice mère parle encore, comme cela arrive souvent, de Marie de Wurtemberg, fille du Roi, et de Marie de Mecklembourg, cela produit quelquefois un véritable galimatias."

„Pétersbourg, 15/27 Mars 1822, Mercredi, à 11 heures du matin.

Vous me reprochez, chère Maman, qu'en vous parlant de la fête, je ne vous parle pas de l'effet qu'a fait mon costume; c'est que je me suis bien gardée d'en demander des nouvelles. Plusieurs personnes l'ont loué, mais j'ai le malheur de ne pas ajouter foi à ces sortes d'éloges, et je réponds dans ces occasions, haut quand je peux et à part moi lorsque je ne peux pas le dire: „Oui, le costume ou la toilette est fort belle, mais mal appliquée". Il y a eu de bonnes âmes, dans un cercle de personnes qui ont pris l'habitude de professer de l'attachement pour moi et qui m'admireraient à 80 ans, avec un <Sd)!reipràcf)leiii sur la tête, qui étaient dans l'enthousiasme, à ce qui m'est revenu. Je ne puis qu'en être touchée et reconnaissante du motif, mais cela ne prouve rien. Enfin l'Empereur a trouvé que mon costume avait réussi, et j'en ai été charmée, parce que c'est par égard pour son choix que je l'ai adopté. Tout cela vous prouvera, j'espère, une vérité, ma bonne Maman, c'est que je ne rêve plus à la possibilité que ma figure soit comptée pour quelque chose, et il en est temps. Je désire et je tâche, tant que je vis dans le monde, de ne lui offrir rien de dégoûtant ni de déplaisant; je regarde ce soin comme un devoir envers la société. Le reste de ma coquetterie se porte tout entière sur le moral; nettoyer, parer le caractère et la pensée est un travail utile pour ce monde et pour l'autre: si même ici -bas les hommes ne

vous en savent pas le gré qu'ils devraient, on en recueille le fruit soi-même, par un calme et une paix qu'on n'éprouve pas lorsqu'on néglige ce travail. Il faudrait envoyer cette profession de foi à Mad. de Genlis; ne trouvez-vous pas. Maman, que cela sent ses Contes moraux pour la jeunesse?"'

Xzarskoe Selo, 17/29 Mars 1822, Vendredi, à 7 heures du soir.

Mes trente ans de service en Russie seront accomplis à la fin de cette année, comme vous l'observiez dernièrement, chère Maman. C'est un long espace de temps, et, en repassant les événements qui se sont succédé dans cet espace de temps et les révolutions insensibles qu'a subies mon intérieur, il y aurait bien des volumes à écrire. Grâce à Dieu, je me retrouve au bout de ce temps chérissant encore plus et mieux ce que je dois si naturellement aimer le mieux dans ce monde et ce que Dieu a daigné me conserver. Adieu, ma bien-aimée Maman, je ne croyais pas vous dire tout ceci en commençant ma lettre; je l'ai commencée chez moi et la finis chez l'Empereur après le thé. Cela me fait penser qu'Antoinette m'a dit qu'une dame lui avait demandé en Allemagne s'il était vrai que je passais les soirées à lire la Bible avec l'Empereur. Il n'y aurait rien de répréhensible à cette question, s'il n'était pas plus que probable qu'elle a été faite pour se moquer. Il est singulier que cela n'est jamais arrivé ! La Princesse Charlotte d'Angleterre lisait tous les dimanches, après le service divin, la Bible avec son mari: cela ne serait donc pas une chose si inouïe."

„Pétersbourg, 22 Mars/ 3 Avril 1822, Mercredi, à 10 heures y? du matin.

Je me figure le beau temps que vous aviez en m'écrivant votre dernière lettre, chère Maman, et tous les charmes de Carlsrouhe dans ce moment. Je voudrais encore une fois dans ma vie y passer un

printemps et aller alors au moins une fois par jour, soit le matin, soit le soir, rêver au jardin du Château; c'est le lieu oîi il y a le moins de changement depuis mon enfance. Je n'y ai été que rarement les années 1814 et 1815 (la dernière fois, pas du tout), mais chaque fois avec un sentiment indéfinissable: les souvenirs de tant de moments de jouissances plus ou moins vives de mon enfance sont pour moi attachés à ce jardin! Lorsque j'y ai été en dernier lieu, ce n'était jamais sans une sorte de prétention à y retrouver mon bonheur d'alors, et cela même était une sorte de jouissance, parce que ce bonheur d'alors était si pur! Nos chasses dans les deux rochers, l'intérêt et le sentiment d'indépendance qu'elles m'inspiraient, les premières violettes dans le vieux rocher, un certain petit chemin au nouveau rocher bordé de ^fingtlr55cf)en et de siringhas que je ne passais jamais, lorsque ces arbustes fleurissaient, sans un sentiment de délices, et mille autres circonstances qui me resteront présentes jusqu'au tombeau, me fourniraient de quoi remplir un volume de mes plaisirs printaniers dans ce jardin. Pardon, Maman, de ce que je vous ennuie de ces détails: ils sont venus sans que j'y pense."

„Pétersbourg, 5/17 Avril 1822, Mercredi, à 1 heure.

Bonne et chère Maman, il y a une heure que je voulais commencer à vous écrire, mais elle m'a été enlevée par les cent mille petites affaires qui ne manquent jamais lorsqu'on vit au milieu de beaucoup de mortels, de personnes à voir, des billets à écrire et à répondre; tout cela s'était accumulé pendant ma promenade, que j'ai faite dès 10 heures du matin. Le temps est inouï par sa beauté; ce sont des journées d'été, et, si cela continue, tout sera vert dans huit jours. Je trouve déjà Pétersbourg, malgré sa beauté, bien désagréable, et je voudrais être à la campagne, mais je ne crois pas, par plus d'une raison, que nous nous y établissions de si tôt. L'Empereur est allé faire un de ses séjours habituels à Czarskoe Selo. L'Impératrice mère et Madame Marie sont allées à Gatchina et Pavlofsk pour trois jours, et, comme malheureusement Czarskoe Selo est au

milieu, l'Empereur sera fort dérangé cette fois dans son séjour. Je n'y vais pas cette fois en partie à cause du trouble que cause cet ordre de choses. En attendant, comme j'ai la philosophie de trouver toujours un bon côté à tout, je ne suis pas fâchée d'avoir deux aprèsdînées à ma disposition par l'absence de l'Impératrice mère.

Je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, pour votre lettre du 5/ 17 Mars, qui m'apprend que vous êtes enfin instruite de la mort de la comtesse Apraxine. Je ne peux que la trouver heureuse, en pensant à elle à présent. Il vient de mourir, il y a dix jours, une jeune femme de 19 ans après deux mois de maladie en couches et mariée depuis moins qu'un an, la femme du général Lewachoff, aide de camp général de l'Empereur. Elle est aussi morte si bien, si doucement, que je pourrais lui porter envie, malgré qu'elle était heureuse ici-bas et avait tout ce qu'il faut pour l'être. Ce n'est ni dégoût ni humeur contre la vie, mais un sentiment que je ne puis exprimer que par le mot de ôcf)nfiicf)e, qui, depuis quelque temps surtout, m'oblige presque à combattre mon désir de l'autre monde."

„Pétersbourg, 22 Avril/ 4 Mai 1822, Samedi, à 10 heures du matin.

L'Impératrice mère est revenue le même soir pour la fête d'Alexandrine, qui était hier; elle s'est passée simplement. Nous avons été à la messe au Palais du Grand-Duc Nicolas, ensuite déjeuné chez eux, et puis nous avons dîné en famille au Palais Taurique, d'oii chacun s'en est retourné chez soi. Une observation du cousin *) vous fera le tableau du dîner. En me ramenant à ma voiture, il me dit: „Je ne sais pas au fond pourquoi on a dîné ici: on n'a fait autre chose que ce qu'on fait au Palais d'Hiver, imb trie maa glaiibte iia^ zi angene^m rcûrbc, fo ivac e^ lUig". Cela vous prouve que ce n'était pas prodigieusement amusant!"

*) Louis, Prince Héritier de Saxe-Weimar, époux de la Grande-Duciiesse Marie Pavlowna.

„Kcimennoï Ostrof, Mardi 6/18 Juin 1822, à 11 heures du matin.

Ma bonne et chère Maman, je vous baise les mains en vous remerciant de votre lettre du 19/31 Mai, que j'ai reçue hier. Ce que vous m'y dites de la santé du Margrave Guillaume me fait une vraie peine. Je ne puis cacher que je crains beaucoup pour lui; il y a toute apparence qu'il a le foie attaqué, et on ne se remet jamais entièrement de ce mal. De la manière dont il se prononce chez lui, il me paraît même que les progrès sont rapides: si cela devait mal finir, j'en serais bien véritablement affligée. Ne lui conseille-t-on pas les eaux de Carlsbad? Ici, on y envoie tous ceux qui souffrent du foie; mais c'est peut-être trop tard pour lui. Enfin, il en sera ce qu'il plaira à Dieu: s'il faudra encore éprouver cette peine, certainement secondaire en comparaison de bien d'autres, mais toutefois une peine sensible, ainsi soit-il! Je vous écris de provision, chère Maman; nous repartons cette après -dînée pour Czarskoe Selo. Le temps a été de toute manière pendant ce peu de jours: samedi et dimanche très mauvais, hier beau et aujourd'hui assez incertain; je vais cependant faire ma première cavalcade de cette année, et ce n'est pas sans un certain petit effort sur ma paresse. La Duchesse et sa fille ont passé ce temps ici; c'aurait été fort bien, à quelques petites choses près, mais le moyen que toutes les circonstances s'arrangent toujours en perfection!"

„ Czarskoe Selo, Mercredi 7/19 Juin 1822, à 9 heures y^ du matin.

Me voici, chère Maman, à la veille du jour de votre naissance. Que Dieu daigne exaucer les prières journalières que je Lui adresse pour vous, ma bien-aiméc Maman, et puissiez-vous passer ce jour aujourd'hui, demain et bien d'autres fois encore bien portante et agréablement! Cela n'est pas une phrase, bien chère Maman; je conçois, comme vous le dites souvent, que vous ne désirez pas que

votre vie se prolonge beaucoup, mais permettez-moi d'être égoïste en ceci et de désirer le contraire. Il y a tant de motifs pour vous, ma bien-aimée Maman, qui vous obligent de vivre! Il n'en est pas de même pour moi; lorsqu'on n'a ni enfant, ni petits-enfants, on peut partir indifféremment chaque jour. Je suis fâchée de ce que vous me dites de Charles de Brunswick par rapport à son gouverneur. Ce M. de Linsingen n'est-il donc pas un homme estimable? et en quoi ne l'est-il pas? Il est cependant bien à désirer qu'il ait quelqu'un auprès de lui qui puisse lui inspirer du respect. Voilà donc par la mort de Montperny encore un souvenir d'enfance détruit! Les religieuses de Lichtenthal seront dans l'affliction.

Quant à Madame de Krûdener, je ne l'ai pas entrevue pendant tout son séjour à Pétersbourg. Dans sa position, elle ne songeait pas à se faire présenter, et je ne lui ai pas fait d'avances à ce sujet. Mlle Valouïeff allait la voir de temps en temps par ancienne connaissance, et par amitié pour Madame de Berckheim qu'elle aime beaucoup. Elle en revenait quelquefois toute troublée par les scrupules que lui donnait Madame de Kriidener, sur sa toilette, sur la vie de la Cour et du reste: certes, cependant, la vie de notre Cour ne ressemble pas à celle qu'on menait à la Cour de Louis XIV! Je vous écris en entendant la messe, chère Maman; la porte de mon cabinet donne tout droit dans la tribune de l'église, il faut même la traverser pour venir chez moi ou si je veux passer de ce côté-là. Aujourd'hui le service est singulièrement bruyant; j'entends les sons, mais je n'écoute pas: je ne sais si c'est mal ou bien, mais enfin cela est ainsi, et je vous écris au lieu d'écouter. Je vous ai dit, je crois, que je demeure encore dans mon appartement d'hiver. Le nouvel appartement n'est pas achevé et je suis d'autant plus rapprochée ici de l'Empereur, que je suis charmée de rester. Du reste, la vue est moins agréable qu'ailleurs; d'un côté, il donne sur la cour du Château et de l'autre, je ne suis séparée que par une rue bruyante et assez étroite du Lycée: de ce côté-là, j'ai toujours les rideaux fermés, afin de ne pas donner à ces jeunes messieurs de tentation de curiosité. Amélie s'orientera d'après ce local. La manière dont vous arrangez vos soirées pendant le spectacle doit être bien agréable, et je voudrais m'y trouver une fois au moins."

„Kamennoï Ostrof, 13/25 Juin 1822, Mardi, à midi.

Que vous êtes bonne, ma bien -aimée Maman, de m'avoir écrit votre lettre du 27 Mai/8 Juin, souffrant de la chaleur comme vous me le dites! Je vous en baise mille et mille fois les mains et voudrais pouvoir les baiser avec un redoublement de tendresse. J'aurais désiré que vous eussiez pu passer ces chaleurs à Brouchsal, où le château est beaucoup plus frais que votre maison à Carlsrouhe. Je conçois aussi la fatigue qu'a dû vous causer la présence du Grand -Duc de Weimar. Je sens par moi-même (et c'est, je crois, par une analogie de constitution avec vous, chère Maman), qu'une grande chaleur n'est supportable qu'avec un calme parfait dans l'existence: quand il faut s'agiter par une grande chaleur, je comprends la rage! Nous n'en souffrons pas encore; nous n'avons que depuis hier une température d'été. J'espère que le chaud va s'établir. Aujourd'hui, il fait superbe; j'ai été dès le rnatin dans les bois et les champs avec Mlle Sabloukoff, grimpant des hauteurs et cueillant des fleurs, comme je faisais dans mon enfance, et je rends grâce à Dieu de ce qu'il m'a laissé la faculté de jouir ainsi. L'Impératrice mère est arrivée hier soir au Palais Taurique et dîne ici aujourd'hui avec grand monde; cette raison, jointe à ce que je passerai ma matinée demain à faire différentes courses, m'oblige à terminer ma lettre dès ce matin. L'Empereur part demain pour sa tournée annuelle aux colonies militaires près de Novgorod; cela ne fera qu'une absence de six jours. Il va comme toujours dîner demain chez la comtesse Stroganoff, dont le château de Marino est situé presque sur la grande route de Novgorod. Pour moi, je reste ici jusqu'à vendredi soir. Il y a au séjour de Kamennoï Ostrof des bons côtés que Czarskoe Selo n'a pas, entre autres plus de temps et de liberté; cette année -ci surtout, il y a des allées et venues continuelles de Pavlofsk à Czarskoe Selo, et, quand même on ne vient pas chez moi, on passe sous mes yeux, et je suis au qui-vive, souvent inutilement. Cela ne laisse pas de troubler le calme que je prise toujours si infiniment, qu'il fasse chaud ou froid."

„Czarskoe Selo, 5/17 Juillet 1822, Mercredi, à 10 heures '/j du matin.

Que je vous remercie, chère Maman, d'avoir chargé Frik de m'écrire pour me donner de vos nouvelles! Cette lettre m'était bien nécessaire et j'ai rendu grâces à Dieu que votre incommodité ait si heureusement passé. La grande chaleur a ses inconvénients aussi; on se refroidit plus aisément que par un mauvais temps. Elle m'a valu hier une attaque assez vive d'un mal auquel je ne suis pas sujette, et dont je suis encore toute faible aujourd'hui: des douleurs d'entrailles avec ce qui s'en suit et vomissements. J'avais eu très chaud le matin en me promenant, et, en m'asseyant un moment seulement sur un banc de fer, vêtue très légèrement, je sentis un froid dans les reins qui m'est resté pendant plus d'une heure. Quelques fruits que je mangeai par -dessus cela m'achevèrent, et je fus très souffrante tout le reste de la journée. La chaleur en général est excessive; il y a des jours surtout oiî l'on ne sait que faire pour se rafraîchir. La Duchesse est enfin partie lundi de très grand matin; elle doit avoir cruellement souffert du chaud en route, mais maintenant je la suppose arrivée à Réval.

Les observations que vous me faites sur mes scrupules au sujet de certains épanchements sont mot pour mot ce que me dit sans cesse la comtesse Stroganoff sur ce sujet, lorsque mes scrupules me viennent avec elle. Sous un rapport, vous et elle, chère Maman, avez raison, mais souvent ces épanchements ne mènent à rien qu'à imprimer davantage dans l'esprit les sujets dont on a à se plaindre et qu'on aimerait mieux oublier, et, pour moi du moins, lorsque j'ai des idées pareilles continuellement présentes à la pensée, cela m'empoisonne la vie et influe sur mon caractère. J'ai alors la crainte que mon imagination n'exagère et que je voie plus de mal qu'il n'y a, ce qui est mauvais sous tous les rapports. Au reste, nous n'avons pas tenu bien scrupuleusement à notre rigorisme, la Duchesse et moi, et je vous assure que c'est une des raisons qui me fait être presque charmée qu'elle se soit éloignée pour quelque temps, car elle était

souvent dans un état d'agitation et d'irritation contraire à ma nature et qui ne fait que troubler l'esprit et aveugler le jugement. Eh bien! si les hommes ont le malheur d'être tels qu'ils se montrent souvent, tant pis pour eux! Il suffit pour le commerce de la vie de savoir à quoi s'en tenir à cet égard pour régler sa marche, mais je fais grâce des détails et j'aime mieux m'occuper d'autre chose. Je n'ai pas cru, chère Maman, que je pourrais aujourd'hui vous faire un long raisonnement: quelque abattue que je sois, en vous écrivant, mes esprits se remontent. Adieu cependant, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille fois et bien tendrement les mains."

„Czarskoe Selo, 12/24 Juillet 1822, Mercredi, à 8 heures du soir.

Je vais être privée par l'absence de l'Empereur des occasions de vous écrire par courriers, chère et bonne Maman; je profite donc de celle qui s'offre encore, quoique je n'aie rien de très particulier à vous dire. Ce départ, fixé pour les premiers jours d'Août, vieux style, est, pour moi surtout, une bien triste chose! Indépendamment de la peine de voir partir l'Empereur de nouveau pour un temps indéterminé, et de tout ce que l'imagination peut offrir d'effrayant et d'inquiétant dans ce voyage, des commérages politiques de toutes les couleurs qui viennent vous assaillir lorsqu'il est hors de Russie, qui troublent les esprits (à commencer par celui de l'Impératrice mère), qu'il faut endurer et combattre chaque jour à nouveaux frais, indépendamment de tout cela, me voilà plantée de nouveau seule, toute seule, dans cette famille oîi je ne trouve pas l'ombre d'affection pour moi, et toujours moins à mesure que, les années et les expériences me rendant moins susceptible de distractions frivoles, l'affection devient pour mon cœur un besoin plus grand. L'Impératrice mère faiblit au point que la jeune Cour, ses enfants, lui fait faire des choses et suivre une marche qu'elle était la première à blâmer, il n'y a pas quinze ans; sa société journalière, à Pavlofsk, par exemple, se compose de jeunes filles et de petits officiers, et cela produit un ton qui choque tous ceux qui n'y prennent pas part. Ceci n'est qu'une des mille

choses qu'il faut voir sans pouvoir y remédier. Nous en gémissons souvent avec l'Empereur, il est le seul qui puisse y remédier, s'il n'était pas retenu, tant par le caractère de sa mère que par une sorte de crainte, excusable, au reste, dans un fils. Voici un propos d'Alexandrine, qui était un éloge dans son intention, mais qui devient une épigramme de fait: „®aô id) fo liebe in ber ^aifedii SOîuKec i|î, bn^ fie mit ^cm (^ci|l bcr 3cit foi-(r(f)i-citct; ci iiï fogoc fciiic (ïtiqueftc iiiib gêne bd if)i-!" C'est vrai, mais ce qui en résultera, c'est ce qu'il faut voir. Vous jugerez d'après cela, chère Maman, l'agrément que je puis trouver! L'intimité, oîi il n'y a aussi pas plus de tendresse réelle pour l'Empereur qu'il n'en faut pour en faire le semblant, ne m'offre donc également qu'un travail continuel, et du reste ni compensation, ni distraction même. Voilà la perspective que j'ai devant moi! Durant la dernière absence à Troppau et Laybach, du moins les enfants n'étaient pas ici, et l'Impératrice mère est plus maniable sous bien des rapports alors, et bien des choses ne se font pas. Si je pouvais m'éloigner de la Cour, cela serait différent: je pourrais trouver des distractions agréables dans un autre genre de société, mais, dans celle qui forme cette Cour, il n'y a rien ni pour l'esprit ni pour l'âme, et, quand on est condamné à tourner dans ce cercle, avec une peine dans le cœur, c'est une espèce d'enfer! Si je pouvais m'éloigner! jamais je n'en ai eu un désir aussi tourmentant! Mais je ne vois pas ni comment ni oîi! Si ce n'était les affaires en Grèce, j'aurais tenté d'obtenir un voyage à Odessa et en Crimée, mais jamais l'Empereur ne m'y laisserait aller dans les circonstances actuelles: toute cette contrée est inondée de grecs. (Mes pauvres grecs! pour moi, ce serait un motif de plus de désirer ce voyage!) L'Empereur craindrait les intrigues, il craindrait peut-être que je me compromette; enfin, très positivement, jamais il n'y consentirait! Le suivre en Italie, il n'y a pas à y penser! Aller vous voir, ma bonne Maman, ce serait un voyage séparé, une dépense pour moi toute seule, et, dans ce moment où l'on s'occupe de retrancher d'un côté ce qu'on trouve probablement nécessaire de dépenser d'un autre, après une année de disette et lorsqu'il y a tant de malheureux dans plus d'une province, je ne pourrais pas me résoudre à créer pour mon compte une dépense qui fasse sortir l'argent du pays. Voilà en masse

les considérations qui m'empêchent de faire des projets pour me tirer momentanément de la désagréable situation oîi me laisse cette fois le départ de l'Empereur. Il m'est consolant du moins de pouvoir vous développer tout ceci, ma bien chère Maman! Il y a encore tant d'autres pensées, tant d'autres mouvements dans mon cœur, qui ne se laissent pas développer, mais qui travaillent jusqu'à donner une fièvre morale! Je finirai ce sujet en répétant ce que je vous disais hier par la poste: j'espère que le Ciel aura pitié de moi et qu'il m'aidera à arranger et à calmer mon intérieur. A part l'article de mon individu, je trouve ce voyage inutile, pour le moins: il me semble que ce qui doit en résulter pourrait s'obtenir sans aller si loin. En Russie, on voit toujours partir l'Empereur à regret pour l'étranger; ces regrets sont naturels et ne peuvent que faire plaisir, mais ils se changent facilement en humeur. C'est la marche d'un dépit amoureux. Les mécontents, qui ne manquent jamais et nulle part, en profitent, et voilà les propos désagréables en rumeur! L'on restera, j'espère, toujours aux propos, mais, quand on peut les éviter, il le faudrait, ce me semble. Pour achever la trace de la marche, ces propos sont jetés dans l'esprit de l'Impératrice mère; les mécontents viennent s'essayer là et près de Nicolas, et moi, en attendant, je vois, j'entends, j'endure, et je voudrais être à mille lieues. Voici, ma bonne Maman, ce qui attend mon pauvre moi, pour cet automne et cet hiver; j'y reviens toujours, parce que de ce qui touche ce moi, vous désirez être instruite avant tout.

Pardonnez -moi le désordre de cette lettre: je l'ai écrite je ne sais comment. Commencée hier soir, je l'ai achevée aujourd'hui au milieu d'une de ces insupportables matinées qui sont l'apanage de mon existence oiseusement agitée. Hier j'ai passé mon temps sur les grands chemins: arrivée le matin de Kamennoï Ostrof, il a fallu avoir dans l'espace de deux heures des lettres de cérémonie prêtes pour quelqu'un qui ne part qu'aujourd'hui; l'après-dînée, il a fallu aller à Pavlofsk d'oij je ne suis revenue qu'à huit heures, parce que j'ai attendu l'Impératrice mère, qui était venue ici par un autre chemin. Enfin, courir et se dépêcher, voilà la devise de la famille Impériale! voilà comme la vie s'en va, sans profit pour qui que ce soit, sans jouissance pour soi-même, ne profitant pas des biens qu'on a sous

la main et dont on pourrait profiter, et faisant tout le contraire de ce qu'on voudrait. Vous direz, chère Maman, que j'exhale de la mauvaise humeur, mais vous me permettez, vous voulez même, que j'exhale tout avec vous, et c'est un bienfait pour moi. Il y a tant de choses dans mon sort qui peuvent et doivent faire naître cette disposition! Heureux ceux à qui il ne faut que les biens matériels de la vie! si je pouvais m'y borner, je n'aurais rien à désirer. Ne croyez pas cependant, chère Maman, que j'approuve et me pardonne cette disposition: je m'en blâme; je m'en veux pour chaque murmure, quel qu'il soit, et vous assure du moins que je ne le fais pas paraître. Je prie Dieu de me juger avec plus d'indulgence que je ne me juge moi-même, et vous, ma bonne Maman, grondez -moi, si vous trouvez que c'est nécessaire. Je voudrais que quelqu'un puisse me gronder, mais il n'y a personne ici à qui je puisse parler assez à cœur ouvert pour implorer ce service, personne ici que je chérisse avec assez d'abandon pour vouloir en être grondée! Il faut finir à la hâte. Je baise mille fois vos chères mains."

„Kamennoï Ostrof, 2/14 Août 1822, Mercredi, à midi.

Notre séjour ici a été cette fois des plus vifs, à cause du voisinage de l'Impératrice mère à Yélaguine; ce sont des allées et des venues continuelles, et l'aspect même de cette contrée a changé par la nombreuse Cour qui habite ce nouvel établissement. L'Impératrice en est enchantée, et en effet c'est parfaitement arrangé; elle s'y plaît tant, qu'elle achèvera, je crois, le mois d'Août ici, et cela m'oblige donc de revenir ici aussi, tandis que j'espérais de pouvoir rester tranquillement à Czarskoe Selo après le départ de l'Empereur. Nous y allons ce soir pour la journée de demain, et il partira après-demain de grand matin. La Duchesse est arrivée de Réval samedi soir; elle a interrompu ses bains pour venir dire adieu à l'Empereur et part le même jour que lui. Je reste seule, bien seule, dans une situation û'âme difficile à exprimer. Comme je vous le disais dernièrement, ma bonne Maman, Dieu aura pitié, j'espère, de mes sensations."

„Kamennoï Ostrof, 9/21 Août 1822, Mercredi, à 11 heures du matin.

Ma bonne et chère Maman, je baise mille fois vos chères mains pour votre lettre du 21 Juillet/2 Août et vous remercie de ce que vous m'y parlez de votre santé. L'incommodité dont vous souffriez, jointe à la grande chaleur, devait naturellement vous affaiblir beaucoup. Puissé-je donc apprendre que les fortes chaleurs sont passées chez vous et que vous sentez vos forces revenir! Ce sentiment d'apathie morale est bien désagréable lorsqu'on sent qu'il est produit par une cause toute physique, comme chez vous. Il aurait fallu que vous eussiez pu alors arranger votre genre de vie en conséquence, ne voir que qui vous aurait convenu, ne vous embarrasser de rien, charger un autre de penser à tout et vous tenir le plus tranquille possible. Pardon, chère Maman, de ce que je fable ainsi une manière de vivre pour vous: cela me fait plaisir au moins en imagination. Nous avons eu ici bien chaud aussi depuis le départ de l'Empereur, malgré des orages après lesquels il faisait toujours plus étouffant le soir, des nuits superbes, une voûte étoilée que je préfère beaucoup aux nuits claires, et des matinées d'un calme, d'une sérénité qui forme contraste dans de certains moments. On m'a fait commencer les eaux de Marienbad; cela me fait lever à 6 heures du matin ou peu après, et je suis dehors à sept et demie: c'est une heure où tout le beau monde dort encore profondément, tous les volets sont fermés, et c'est cependant le plus beau moment de la journée. Je suis revenue ici samedi soir, j'en conviens, d'assez mauvaise humeur, avec un ordre de choses dans mon intérieur où j'aurais eu besoin du plus grand calme pour ranger: au lieu de cela, je suis tombée dans le mouvement oiseux de la Cour de l'île de Yélaguinc. J'ai subi dimanche des intentions manquées de représentations et le plus ennuyeux dîner du monde; le soir, je me suis à la lettre enfuie dans les champs et ne suis revenue qu'à la nuit tombante. Heureusement que la santé du petit Alexandre ne donne plus de raisons à l'Impératrice mère de prolonger son séjour ici! Elle compte retourner demain à Pavlofsk

et moi après-demain à Czarskoe Selo. Non, Maman, je n'ai pas entendu dire que la Grande -Duchesse Marie doive joindre l'Empereur; cependant c'est possible, et ici du moins le cousin comptait fort sur le voyage d'Italie. Je ne sais trop comment on ferait pour concilier cela avec la sollicitude qu'on exprimait ici sur la séparation d'avec les enfants."

„ Mardi, 3/15 Octobre, à 7 heures % da soir. Vous me demandez, chère Maman, une explication sur M. Karamsine *) et vous avez la bonté de me dire qu'il vous intéresse, parce qu'il paraît m'étre attaché. Je crois en effet à une amitié de sa part, qu'il m'exprime et me témoigne dans toutes les occasions. C'est un brave et honnête homme, avant tout: ensuite historiographe de Russie. Depuis sa jeunesse, il a été connu comme auteur, mais ce n'est que depuis les premières années du règne de l'Empereur qu'il a le titre d'historiographe et qu'il est chargé d'écrire une histoire de Russie. Il n'y avait précédemment guère d'ouvrage historique en russe qu'on puisse lire avec plaisir, il n'y avait que des chroniques, des fragments ou bien une histoire mal écrite. M. Karamsine est le premier qui ait donné à la littérature russe une histoire bien faite de la Russie. Elle a déjà été traduite en français et en allemand, quoique l'auteur travaille encore au dernier volume de l'original. Jusqu'en 1816, je ne connaissais que l'auteur, je n'avais jamais vu M. Karamsine. A cette époque, il vint s'établir à Pétersbourg pour diriger l'impression de son ouvrage historique. L'Empereur, qui avait fait sa connaissance à Twer, où la Grande-Duchesse Catherine l'attirait fréquemment, l'invita dès ce premier été à demeurer à Czarskoe Selo. Depuis, il y a passé tous les étés et c'est surtout par ce rapprochement que notre connaissance s'est faite. Il est marié et a une nombreuse famille; Madame Karamsine est une femme d'esprit et de mérite. Il y a une fille d'un

*) Nicolas Karamzine (1766 — 1826), épousa en 1801 Mlle E. Protassoff, dont il eut une fille Sophie (1802 1856), demoiselle d'honneur. Veuf dès l'année suivante, il se remaria en 1804 à Mlle C. Kolyvanoff (1780—1851), fille naturelle du Prince A. Viazemsky.

premier mariage qui est demoiselle d'honneur depuis un an. Tout cela fait une famille tout à fait respectable. Vous voilà bien instruite sur son compte, chère Maman.

Vous saurez maintenant que la Grande-Duchesse Marie ne va plus à Vérone: et le cousin qui a perdu sa chasse aux chamois pour avoir chassé deux lièvres! C'est ordinairement ce qui arrive."

„Czarskoe Selo. 17/29 Octobre 1822, Mardi, à 6 heures du soir.

Ma bonne et chère Maman, la poste a été dérangée ces jours-ci: je n'ai reçu qu'aujourd'hui votre lettre du 28 Septembre/ 10 Octobre de Baden, et samedi soir celle d'Amélie que j'aurais dû recevoir la veille. Ceci, joint à un extra de la part de Frik, est cause que je n'écris pas aujourd'hui à Amélie et me réserve pour la poste prochaine. Pour l'ordre de notre correspondance, elle ne m'en voudra pas, j'espère, et vous me permettrez, chère Maman, de l'embrasser ici. Je suis bien charmée que vous ayez été contente de votre séjour à Baden et surtout de ce que vous me dites de votre santé; toute la société aussi paraît si satisfaite à Baden que je voudrais que vous y fussiez restée le plus longtemps possible. Le souvenir des bonnes dames de Lichtenthal, y compris Madame Pries, m'a fait bien plaisir, et, si vous aviez la possibilité de le leur faire savoir de Carlsrouhe, oîi cette lettre vous trouvera, j'oserais vous en prier, chère Maman. Amélie m'écrit que trois novices vont prendre le voile à Lichtenthal: si elles sont jeunes, j'en suis presque fâchée, mais si elles ont franchi la grande moitié de la vie, je les félicite de leur vocation et de la possibilité de s'y livrer.

Au moment oii je vous écris, il règne autour de moi un calme qui ne saurait être plus grand dans un couvent, et j'en jouis toujours en attendant, d'autant plus que, dans mon joli petit appartement, il n'y a rien de triste, et la lune sur ma tête, qui me regarde, me tient fort bonne compagnie. La course de samedi, et ce qui a rempli la journée, s'est fort bien achevée; j'ai ramené avec moi la Duchesse et

sa fille. Elles m'ont quittée ce matin pour aller passer encore vingtquatre heures à Gatchina, et puis retourner en ville, oi^i nous ne pouvons pas tarder d'aller les joindre. J'attends cependant encore demain la visite de la comtesse Stroganoff, qui viendra, je crois, passer deux ou trois jours ici. J'attends encore demain matin la bonne princesse Prosorowsky, qui a passé ici quinze jours ou trois semaines chez sa fille; elle retourne à Pétersbourg et viendra me dire adieu demain dans la matinée. La Duchesse veut aussi s'arrêter encore chez moi en revenant de Gatchina, ce qui fait que j'aurai une matinée fort troublée et que j'espère finir ma lettre ce soir. J'en ai reçu une de l'Empereur, écrite après son séjour à Tegernsee, dont il paraît fort content. Il me parle de Caroline, beaucoup, pour lui qui n'aime pas trop à donner des détails, et trouve ses filles charmantes. Il me dit qu'il est difficile de prononcer sur elles lorsqu'elles sont séparées, mais, réunies, il donne la pomme à Elise, qui véritablement est la belle Hélène. J'ai vu dans les gazettes la brillante réception qu'on a faite aux monarques à leur arrivée à Tegernsee; si quelque chose me console de ne pas y avoir été, c'est bien cela, quoique, pour un autre, ce serait peut-être un regret de plus. Mlle Valouïeff compte me donner une lettre pour la Freistett; elle me l'apportera, je pense, en venant me dire adieu demain: elle va à Pétersbourg pour faire ses arrangements et partira d'ici samedi. Il lui en coûte beaucoup; je l'encourage de mon mieux en la louant et lui représentant toute la satisfaction que lui causera ce sacrifice, et je pense: „Ah! si ma mère n'était qu'à Moscou!" Il est vrai que le voyage par lui-même n'est pas attrayant, dans cette saison et par de mauvais chemins, mais c'est plus la peine de s'éloigner que les inconvénients de la route qui la tourmentent.

Mercredi 18 30 Octobre, à 10 heures y^ du matin. M. Karamsine, que vous connaissez à présent parfaitement, chère Maman, est venu hier interrompre ma soirée. Il m'a contrarié, parce que je comptais l'employer à une lecture anglaise commencée avec Madame Pitt il y a plus de huit jours, et que je n'ai pas pu reprendre depuis. Au lieu de cela, c'est devenu une lecture russe, parce qu'il m'a apporté, comme il le fait souvent, un morceau de la

partie de l'histoire à laquelle il travaille dans ce moment et que l'on n'imprime pas encore. C'est alors lui ou moi qui lisons, mais plus souvent moi, parce que j'aime à m'exercer à lire haut en russe. Adieu, chère et bonne Maman, il faut que je finisse avant toutes les interruptions que j'attends. Voici la lettre à la Freistett. Je baise mille et mille fois et bien tendrement vos chères mains,"

„Pétersboarg, 1/13 Novembre 1822, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je suis un peu honteuse, chère Maman, de ce second officier badois qui va demander si mal à propos à entrer au service de Russie, tandis que le premier n'a pas débuté d'une manière recommandable. Je vous demande la permission de ne pas me mêler de ses affaires, surtout s'il est léger. J'ai une sainte terreur de cette sorte de caractère: ils vous compromettent le plus joliment du monde, et on ne sait jamais comment les faire marcher; c'est une nacelle sans gouvernail! Je n'ai rien d'intéressant ni de réjouissant à vous dire sur mon compte, chère Maman. Voilà huit jours que je suis ici; ils se sont passés en grande partie en devoirs de société et de famille, arrangements de différents genres, mesures de toilette, et, de mes plaisirs ruraux dont vous vous réjouissiez, plus de question! Je me dis tout le long du jour: Puisque je suis contrariée, donc cela m'est un exercice très salutaire, et je ne perds pas mon temps si ma patience triomphe. Le Grand-Duc Michel est arrivé hier, et il y a eu un dîner complet de famille chez moi. Heureusement que cette semaine est consacrée à la retraite par l'Impératrice mère! A dater de celle qui vient, je meurs de peur que les plaisirs ne commencent: Alexandrine est très (anjliiflig et l'Impératrice mère verra volontiers du monde, je crois. J'embrasse Amélie, et, comme je lui dédie tout ce qui tient à mon hellénomanie, je lui parlerai par la poste prochaine d'une visite de Grecs que j'attends cette après -dmée et dont je me réjouis. Adieu, chère et bonne Maman: deux individus m'attendent dans ce moment, et il faut que je finisse. Je baise mille fois vos chères mains, et avec toute la tendresse de mon attachement."

„Pétersbourg, 6/18 Décembre 1822, Mercredi, à une heure.

C'est aujourd'hui la St-Nicolas et jour de fête du Grand -Duc Nicolas. Je devais dîner chez lui avec toute la famille, et l'Impératrice mère comptait avoir grand spectacle ce soir, mais tous ces projets ont été dérangés par une incommodité d'Alexandrine qui a pris hier une fièvre de refroidissement. Cela ne m'étonne pas! elle s'abîmera encore à force de danser. Quand elle n'est pas grosse, elle se livre à ce goût avec une sorte de fureur, et jamais elle ne l'a eu comme cet hiver; elle a déjà été malade dernièrement après le bal qu'il y a eu chez eux, et, dimanche passé, il y en a eu un chez l'Impératrice mère, elle n'avait pas quitté la place depuis 8 heures et vers minuit elle me dit: «C'est terrible, on veut déjà souper et nous n'avons presque pas dansé!" Je trouve qu'il y a dans cette dansomanie quelque chose qui n'est pas naturel, et je ne suis pas étonnée qu'elle soit malade à la suite. Pour moi, j'ai été charmée que l'Impératrice mère m'ait permis de quitter le bal avant souper et j'en ai profité. C'était avant minuit, et je n'ai du moins pas commencé le 4/16 au bal. Que d'anniversaires à cette époque! Le 26 Novembre/8 Décembre, l'Impératrice mère avait demandé un spectacle; je comptais dans tous les cas m'en dispenser, mais j'ai eu la maladresse de le dire la veille au soir, et l'Impératrice a eu l'extrême bonté, à mon regret, de le contremander. Cependant il s'est trouvé que c'était pour le mieux, parce qu'elle a eu elle-même une forte colique. Cette nuit à minuit juste, c'est l'anniversaire de la mort de ma pauvre Lise-'"), qui aurait 16 ans à présent, de mon ange de Lisinka que je ne pourrai jamais, jamais cesser de regretter. Je suis sûre qu'elle aurait été d'une figure délicieuse. Mais je ne murmure pas, tout est certainement pour le mieux, et elle est mieux là où elle est qu'elle ne serait ici."

*) L'Impératrice fait sans doute confusion.

„Pétersbourg, 13/25 Décembre 1822, Mercredi, à midi.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu avant -hier votre lettre du 25 Novembre/7 Décembre. Je vous en baise les mains, mais je ne pourrai y répondre que bien imparfaitement aujourd'hui. Je porte dans ma tête toute la fatigue de la journée d'hier, jour de naissance de l'Empereur qui a été célébré comme toujours, peu s'en faut, avec les mêmes phrases et les mêmes mouvements qu'on voit tous les ans. Le bal est bien beau, il y a beaucoup de monde, disent les uns; // y a peu de monde, disent les autres, selon l'humeur dont on est. La seule innovation fort heureuse qu'il y ait eu hier, c'est qu'on ne disait pas: Comme il fait chaud! car la température était miraculeuse pour une pareille occasion; grâces aux soins entendus de M. Narychkine, il ne faisait pas chaud du tout. Heureusement qu'il y a presque tous les ans quelques personnes qui voient cela pour la première fois ou qui ne l'avaient pas vu depuis longtemps, et cela fait du moins plaisir à ceux-là."

„Pétersbourg, 20 Décembre 1822/1 Janvier 1823, Mercredi, vers midi.

La pauvre Duchesse de Dessau a perdu son enfant unique, une petite fille charmante, à ce qu'on dit, de trois ans, et qui faisait tout son bonheur. L'Impératrice mère, en me parlant hier de cette perte, m'a dépeint longuement ce que c'était que la douleur de perdre un enfant unique, et avec peu d'espoir d'en avoir encore! J'ai écouté sans mot dire, comme si j'apprenais du nouveau. Voilà de ces essais bien salutaires pour l'éducation de ce bas monde!"

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