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Miniature de Benner. Palais de Gatchina,

„Pétersboiirg, 27 Décembre 1822/8 Janvier 1823.

J'ai passé les fêtes de Noël confinée chez moi, et ne sors pas encore à cause de ma toux. Samedi, après avoir écrit à Amélie, j'ai été bien souffrante toute la journée, et la nuit j'ai eu la fièvre jusque vers cinq heures du matin. M'étant endormie vers le matin, on vint me dire qu'il était 9 heures et demie: à onze, je devais recevoir l'Impératrice mère, qui vient toujours la veille de Noël à la messe dans la chapelle de nos appartements. Je sautai de mon lit, d'oîi je croyais, quelques heures avant, ne pouvoir pas bouger, je m'habillai, je fus à la messe toute fière de pouvoir vaincre le mal, et je me sentis mieux que si j'étais restée couchée. Cependant depuis, je ne suis plus sortie, quoique, à la toux près, je me porte bien. Je vous fais là un long récit sur mon moi, mais il me fallait conter mes prouesses, et je les adresse à vous, ma bonne Maman, qui les recevez toujours avec indulgence. Une toux est bien le moindre tribut dont on puisse payer ces temps-ci, oiî il y a tant de malades, beaucoup de fièvres nerveuses pour les jeunes gens. MM. Narychkine, père et fils, me peinent fort par leurs inquiétudes pour Mme Narychkine mère *). Elle est bien mal, sa santé est tout à fait dérangée depuis quatre à cinq mois, sans qu'elle ait précisément une maladie qu'on puisse nommer. Il y a des humeurs goutteuses, un estomac détraqué, et, depuis quelques jours, il y a des symptômes alarmants qui donnent de vives inquiétudes à sa famille. Alexandrine est remise, elle sort, s'habille et se décollette comme avant; cependant elle a encore une glande sous le bras qui peut lui jouer un mauvais tour, si elle ne la ménage pas.

Je ferai à l'Empereur, chère Maman, la commission dont vous me chargez pour lui. Dans un mois, j'espère qu'il sera ici de pied ferme, mais je meurs de peur que les souverains, en se séparant, se

■) Alexandre Narychkine (1760—1826) et Madame, née Marie Séniavine (9 Mars 1762—30 Décembre 1822), et leur fils Cyrille (1786—1838).

soient donné de nouveau un rendez-vous: on dirait qu'ils ne peuvent pas vivre sans se voir! Il vient d'arriver ces jours-ci une petite avant-garde de l'Empereur, qui est partie de Vérone en droiture, les aides de camp généraux Chernicheff et Michaud ••). Chernicheff m'a dit qu'il a trouvé Marie-Louise si excessivement changée et vieillie; j'en suis fâchée. Nous nous écrivons de temps en temps; elle est la seule acquisition de ce genre qui me reste du congrès de Vienne, et je dois dire qu'elle me témoigne une prévenance et une constance dont je ne puis qu'être reconnaissante. Je me suis toujours sentie bien disposée pour elle, parce qu'elle m'a paru bonne. On dit qu'elle s'est conduite à Vérone avec tant de tact à l'égard des individus de la diplomatie française qui s'y trouvaient, qu'ils en ont été enchantés, parlant la première avec intérêt du Duc de Bordeaux, des vœux que devaient faire pour sa conservation les amis de la paix, etc."

'■) Alexandre Tcliernycheff (1785—1857), plus tard prince; le Comte Michaud de Beauretour (1771 — 1841).

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, 3/15 Janvier 1823, Mercredi, à midi.

Chère et bonne Maman, me voici arrivée aussi à l'année 1823: je l'ai commencée comme je le désirais. J'ai pu payer de ma personne tant que c'était nécessaire, et assez décemment, c'est-à-dire sans trop tousser à la figure de tous ceux que je devais voir et aux cercles. L'après-dînée et la soirée se sont passées tranquillement; c'était le seul bien de l'absence de l'Empereur: s'il avait été ici, je crois que nous aurions eu mascarade. Pour récompense de mes travaux, j'ai reçu l'après-dînée votre lettre du 15/27 Décembre et vous en baise les mains, chère Maman. Cette bonne poste fait cependant l'impossible, car, le même jour, nous avons reçu de la même date que votre lettre des nouvelles de l'Empereur par courrier datées de Mittenwolde, lieu de son entrevue avec la famille de Wurtemberg. Vous pensiez que votre lettre trouverait l'Empereur tout arrivé ici; je crois qu'il n'y sera pas avant trois semaines: Varsovie l'arrêtera. En attendant, il paraît content de ce qu'il a vu de la Princesse Charlotte de Wurtemberg ''^'): il est difficile de juger plus que l'extérieur.

•) La future Grande-Duchesse Hélène Pavlowna, épouse du Grand-Duc Michel.

dans une connaissance d'un jour. Quant à la Reine, il la connaissait avant son mariage. Il ne la nomme pas, ni à moi ni à l'Impératrice mère: je ne puis m'empêcher de trouver indélicat de la part du Roi de l'avoir amenée, d'autant plus que sa grossesse avancée était une si bonne raison pour ne pas lui faire faire ce voyage pénible dans cette saison.

M. Cyrille Narychkine, que j'ai vu dimanche, est profondément pénétré de la mort de sa mère *), et sa manière de sentir dans cette occasion me fait lui pardonner bien des défauts. Il vint chez moi au moment oii je ne m'y attendais nullement et me dit en sanglotant: „Je viens remplir encore une des dernières volontés de ma mère, qui m'a expressément chargé de vous remercier pour toutes vos bontés". Il me parla beaucoup et longtemps d'elle, de sa mort, si singulièrement douce, et la compara à la mort de sa jolie petite fille de cinq ans qu'il perdit pendant notre séjour à Moscou, et qui a eu une agonie si cruelle! C'est aujourd'hui l'enterrement de Madame Narychkine. Hier soir, on l'a transportée au couvent de Newsky, et, de mes fenêtres, j'ai vu par le mouvement des flambeaux le cortège funèbre sur le Quai Anglais, oîi elle est morte. Cela avait quelque chose de si lugubre: en général, les honneurs funèbres qu'on rend à la dépouille mortelle sont toujours, à mon avis, plus tristes que l'idée de la mort même. Mais c'est assez vous entretenir, chère Maman, de sujets lugubres: je voudrais avoir quelque chose de plus agréable à vous dire. Ce qui ne l'est guère, c'est que nous avons 18 degrés de froid aujourd'hui, avec un beau soleil, à la vérité, mais cela me contrarie en m'empêchant de sortir, et je suis sûre que je me guérirais complètement de ma toux, si je pouvais respirer l'air du dehors. J'espère que chez vous le froid est passé maintenant.

Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise les mains en vous remerciant de ce que vous avez la bonté de me dire pour notre nouvelle année. Ce qu'il y a de plus sûr dans ce que vous me souhaitez, ma bien-aimée Maman, c'est que je vous chérirai toujours tant que j'existerai de toutes les facultés aimantes de mon cœur."

■) Marie Narychkine, née Séniavine, j 30 Décembre 1822.

„Pétersbourg, 4/16 Février 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.

Bonne et chère Maman, je vous ai écrit hier par le général Benkendorf, mais je crains que ma lettre vous parviendra un peu tard: il va d'ici en droiture joindre son frère à Stuttgart, et ce n'est qu'à son retour qu'il passe par Carlsrouhe. Aujourd'hui, je réponds à votre lettre du 20 Janvier/1 Février et vous en baise les mains, vl'espère que le froid vous aura quittés sans retour: 27 degrés à Weimar sont une chose inouïe! Nous n'en avons pas eu autant ici cette année. Je suis bien fâchée de l'effet que produit ce temps sur la santé de ma tante, mais aussi elle se garantit si peu. Je vois assez souvent depuis près d'un an la prmcesse Mechtchersky. Sa fonction de vice-présidente de la Société des Dames me met en rapport direct et fréquent avec elle. Elle paraît fort attachée à ma tante, et me parle avec étonnement et regret de la dureté avec laquelle elle se traite. Cet hiver est cruel pour toutes les maladies qu'il cause. Nous avons bien des grâces à rendre à Dieu d'avoir sauvé les individus de notre famille. Pour moi, j'ai perdu en Angleterre un enfant adoptif et je le regretterai longtemps pour moi, quoique convaincue que c'était pour son bien que la vie lui a été ôtée. Nous avons ici à présent un temps d'hiver bien agréable, même du dégel au soleil, et j'ai pu me promener à pied ces jours-ci. Vous me demandez, chère Maman, s'il est vrai que l'Empereur trouve Elise de Bavière si divine. Il la trouve en effet très jolie, et, quoiqu'il les trouve toutes cinq charmantes, il accorde cependant la préférence à Elise, pour la beauté. Louise lui inspire un intérêt particulier, à ce qu'il dit, par sa ressemblance avec l'Impératrice d'Autriche à qui il est fort attaché. Quant à la ressemblance entre Sophie de Bavière et Marie de Weimar, je n'ai pas eu l'occasion encore de lui demander s'il la trouve.

M. de Hahn n'est pas arrivé encore: il se sera siirement arrêté chez lui en Courlande. Je commence à m'impatienter de son retard. Nous jouissons dans le cercle de la Cour de plaisirs ineffables, cette