AU

na journée ai-

liie de

Ihinpereur que

de !' ' ' ' ie. ii y lîl -jc^ pron;. . , uis lonpt, nm^ l'Impératrice mère, ia Duchesse était venue est ail"'

,'Mr

rouvée, es, ou mettent

La Comtesse Catherine Alexéewna Oavaroff. Portrait appartenant à ta Comtesse P. Ouvaroff.

quelquefois un peu au désespoir, quoique ce ne soit que l'affaire des chevaux; il me prend envie alors de me coucher par terre à plat ventre comme les enfants capricieux et de dire: Je n'avancerai pas! La journée a été bien agréable, et, avec tout cela, je suis charmée d'être ici. Alexandre de Wurtemberg va mieux, et j'espère que tout ira bien. Adieu, ma chère et bien -aimée Maman, j'embrasse celles de mes sœurs qui sont avec vous, et j'y suis moi-même en pensée et vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains."

„Czarskoe Selo. 22 Mai/ 3 Juin 1823, Mardi, à midi.

Il est admis depuis quelque temps chez nous qu'il n'y

a plus de distance pour un certain cercle de choses et de personnes. Néanmoins matériellement ces distances existent toujours, et voilà une des raisons de l'extrême brièveté du temps dont tout le monde se plaint. Je m'imagine avoir découvert celle-ci en méditant sur le problème dont je sens journellement les effets assez désagréables. L'Empereur, par exemple, va journellement faire visite aux dames de sa famille sans égard aux distances; ici, cela lui fait une demi -heure pour aller, une demi -heure retour, total, une heure de chemin. Avec cela, un Empire sur les bras et les intérêts de l'Europe, ce qui fait qu'ici sa matinée suffit à peine! Comme l'Impératrice mère n'aime pas à me voir chez elle en même temps que l'Empereur, je dois choisir un autre moment de la journée pour mes visites, et je ne peux pas aller à Pavlofsk plus tard que sept heures, parce que c'est l'heure où l'on se rassemble pour sa soirée. Je dois donc parfois placer ma course à Pavlofsk entre un grand dîner qui finit quelquefois vers 6 heures et les fatales sept heures après lesquelles il serait indiscret de me présenter chez l'Impératrice mère. Lorsque, comme hier, Alexandrine choisit ce moment pour venir me faire visite, il faut réellement trouver moyen de tout arranger par escamotage.

Quant à ma souscription pour les Grecs, j'ai donné dans la masse, au temps oîi elle se faisait, deux mille roubles. Mes moyens ne me permettaient pas de faire plus. J'avoue que, par plus d'un

motif, j'ai demandé alors au prince Galitzine, qui dirigeait cette souscription, de ne pas me nommer du tout. Sans doute qu'avant et après, ce que j'ai fait, et pu faire encore partiellement, pour ces pauvres Grecs approche de 10.000 roubles, avec les deux mille nommés. Mais, chère Maman, ne soyez pas au regret de ce qu'on ne parle pas du peu de bien que je puis faire. Vous savez mieux que moi que c'est en soi-même une véritable jouissance que de soulager, et, quant au devoir de religion qu'on voudrait remplir par là, placés comme nous le sommes, cela devient bien difficile; car il est ordonné de faire le bien dans le plus grand secret, et, dans un rang élevé, c'est presque impossible. Je dois donc me réjouir de ce qu'au moins on ne me cite pas dans les gazettes."

„Czarskoe Selo, 5/17 Juin 1823, Mardi, à 11 heures du matin.

Tous les ans presque, environ ce jour, nous avons ici la visite de la comtesse Stroganoff et de sa mère. Il en sera de même encore cette année -ci, car elles viennent ce soir. Mes matinées sont alors peu à ma disposition, parce que la comtesse Stroganoff vient toujours déjeuner chez moi assez tard. Je ne m'en plains pas, car ces jours sont toujours suivis d'une absence de quatre mois, et je l'aime bien véritablement. Il me reste ici même bien peu de liaisons de ma jeunesse: tout est mort! La princesse Galitzine, la comtesse Golovine, la comtesse Tolstoï expatriée! Cela fait qu'avec ce besoin qu'on a toujours de se rattacher aux souvenirs de sa jeunesse, la comtesse Stroganoff, qui a beaucoup perdu aussi, mari, frère, amis, se rattache de son côté toujours plus à moi, et voilà comme le temps resserre les véritables liaisons! J'ai fait tout plein de réflexions sur les liaisons d'amitié, depuis quelques années, et entre autres, j'ai trouvé par conviction ce qui est écrit et imprimé partout, c'est qu'il faut absolument qu'elles soient basées sur une grande estime pour se fortifier toujours avec le temps."

„Czarskoe Selo, 8/20 Juin 1823, Vendredi, à 11 heures du matin.

Chère et bien-aimce Maman, je ne puis ni ne veux laisser passer ce jour sans vous écrire, sans vous dire que je vous baise mille et mille fois les mains en idée. Je n'ai pas besoin d'y ajouter ce que je sens et pense. Du reste, mes vœux sont journellement les mêmes, et Dieu a daigné, ce me semble, les exaucer dans le courant de l'année écoulée depuis votre dernier anniversaire en vous sauvant, chère Maman, d'une manière presque miraculeuse des suites d'un accident affreux et en sauvant ma tante de Weimar, dont la perte vous aurait porté une atteinte cruelle. Je puis citer aussi la guérison de Louis de Darmstadt, sous le rapport d'un chagrin qu'il vous a épargné. Nous ne saurions assez Le remercier de Ses bienfaits! Puisse -t -Il vous les continuer sous tous les rapports, ma bien-aimée Maman! C'est donc à Baden que vous passez ce jour, et rien, j'espère, n'aura dérangé vos projets. Il y a une fois que je l'ai passé avec vous à Baden, chère Maman, et que vos vieilles filles ont dansé comme des adolescentes; je ne pourrais plus vous fêter de cette manière, mais que je serais heureuse, si je pouvais passer quelques heures avec vous et vous baiser les mains de tout mon cœur! Vous me dites dans votre dernière lettre, chère Maman, que le Roi de Bavière ne prendra pas les bains de Baden cette année-ci, et j'en suis presque inquiète parce qu'il me semble qu'il peut lui être nuisible de cesser tout d'un coup une habitude de tant d'années.

Au milieu de cette phrase, la comtesse Stroganoff est tombée dans mon cabinet, comme elle en a l'habitude, et alors il n'y a pas moyen même d'achever une syllabe, encore moins une phrase. Toute la journée s'est passée depuis pour moi avec un sentiment pénible d'inquiétudes pour mon cher M. Karamsine, qui est malade ici d'une fièvre chaude bilieuse, et en danger. J'espère cependant encore; sa perte serait un grand malheur pour sa famille, et un chagrin pour ses amis et pour ses connaissances même.

Il est 8 heures et demie et je reviens de Pavlofsk, oii j'ai dit à l'Impératrice mère en conversation que c'est aujourd'hui l'anniversaire

le''

de votre naissance, chère Maman, sur quoi elle m'a chargée de mille félicitations et vœux pour vous et de compliments pour Amélie. J'ai reçu tantôt une lettre d'Amélie et lui écrirai demain de Kamennoï Ostrof, oîi j'espère être de bonne heure dans la matinée. Adieu, ma tant aimée Maman, tout à l'heure je viens de jeter un regard dans l'église du château par la tribune qui est à côté de la chambre des femmes et j'ai vu marier un couple connu. J'ai pensé qu'ils avaient bien choisi le jour. Adieu encore une fois sans vous quitter cependant en idée, chère et bonne Maman."

„ Kamennoï Ostrof, 13/25 Juin 1823, Mercredi, à 11 heures '/j du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu avant -hier votre lettre du 25 Mai^ 6 Juin et vous en baise mille fois les mains. Vous m'y parlez d'une visite par surprise que Louis et Philippe de Hombourg vous ont faite, et, un moment avant de recevoir votre lettre, l'Empereur me parlait de Philippe et m'assurait qu'il avait eu à Naples une passion si forte pour la jeune comtesse Tiesenhausen, sœur de Madame de Fiquelmont, qu'il avait même pensé à l'épouser. En avez -vous aussi entendu parler, chère Maman? Ces dames sont charmantes, à ce qu'on dit; elles viennent d'arriver ici avec leur mère. Madame Chitroff, qui est veuve pour la seconde fois [et que vous avez entendu déclamer chez moi l'année 1801 comme Lise Koutousoff ••) encore]. Je ne les ai pas vues, mais tous ceux qui ont vu ces deux dames disent qu'elles soutiennent parfaitement leur réputation. Malgré cela, j'ai de la peine à croire que Philippe ait songé à épouser. J'aurais, je l'avoue, une petite satisfaction malicieuse si cela était et s'il finissait par épouser une russe, lui qui professe de l'éloignement et affecte même une sorte de mépris pour tout ce qui est russe. Nous quittons ces lieux ce soir, et, lorsque nous sommes seuls ici, j'en suis toujours fâchée, parce

••) La Comtesse Elisabctli Koiitoiizoff (1783 — 1839), fille du Prince Alichel Koutouzoff, mariée en premières noces au Comte Th. Tiesenhausen, en secondes noces à N. Khitrovo.

qu'on y est si bien chez soi et qu'on a plus de temps à sa disposition qu'à Czarskoe Seio, où pour moi, de deux jours l'un, l'aprèsdînée est perdue. Le temps a été beau tous ces jours -ci, mais très frais. J'ai déjà monté à cheval ce matin, et, quoi qu'il fasse plus chaud que ces jours passés, il faisait agréable encore pour faire de l'exercice à cheval. Je vous avais priée, chère Maman, de vouloir bien faire avertir M. Hauber que j'avais reçu ses livres, mais je suis fâchée de devoir dire qu'ils n'ont pas répondu à mon attente. Je les ai parcourus presque tous: presque partout, j'ai trouvé un peu d'affectation iinb rcligièfe 3d)ivûnnci-ei, enfin un autre genre que celui qu'avaient de mon temps les livres pour la jeunesse. Cela tient, je crois, à l'esprit du temps, mais je regrette la simplicité d'autrefois. Là où il n'y a pas rclifliôfc ôd)rcâi-mefci, on trouve le contraire: entre autres, dans un de ces ouvrages, quelqu'un dit que la patrie exige que mon enfant soit baptisé, quoique cela ne me paraisse pas nécessaire. Cela ne passerait pas la censure ici, avec raison, et je ne me permettrais pas de donner ce livre dans une maison d'éducation. Notre bon M. Karamsine est hors d'affaire, ce qui est une satisfaction pour moi aussi réelle que son danger m'était une peine réelle."

„Czarskoe Selo, 20 Juin/ 2 Juillet 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.

Non, Maman, je n'ai pas lu le Mémorial de Ste- Hélène, mais j'en entends tant parler que je serais charmée de le lire, malgré ses absurdités: il paraît même qu'il y a plus, et d'un genre qui n'en permettra jamais la publication ici. J'ai reçu ces jours-ci par la comtesse Tolstoï, parmi d'autres brochures, un récit de ce qui s'est passé au Temple pendant la captivité de la famille de Louis XVL Ce récit est fait par la Duchesse d'Angoulême. Je ne puis disconvenir que je suis fâchée que la famille royale se fasse imprimer ainsi, l'un après l'autre. Le Roi aurait bien fait de ne pas donner de publicité à son Voyage à Bruxelles, qui aurait été beaucoup plus intéressant après sa mort, et surtout Madame, que je me plais toujours à croire si sensée, si réfléchie, aurait beaucoup mieux fait de léguer à la postérité les tristes

souvenirs de sa captivité. Elle a été bien mal conseillée si elle a consulté quelqu'un sur cette publication.

Le temps continue toujours à être bien beau; quelques heures de pluie par jour, comme nous les avons depuis quelques jours, n'y nuisent pas. L'air n'en est que meilleur et la verdure plus belle. Hier nous avons eu une journée grise des plus agréables; j'en ai profité le matin pour monter à cheval: cet exercice me fatigue moins que de marcher. Je prends comme vous, chère Maman, des bains de sel, que je me suis prescrits moi-même pour ma faiblesse. Trinius, le substitut de Stoffregen, ajoute à ce traitement une médecine fortifiante avec du quinquina, dont je sens que j'ai besoin. Je voudrais qu'Amélie se ménageât, et je crois que le régime serait nécessaire, avec l'état de sa santé, plus et autant que des remèdes. Ce n'est pas que je comprends que cela peut être difficile, si elle a bon appétit. Je vous avouerai. Maman, que, dernièrement, ayant passé plusieurs jours à ne pouvoir rien prendre sans une sorte de dégoût, même ni thé, ni café, je me suis composé en idée un dîner de votre cuisine, et il me semblait que j'aurais retrouvé de l'appétit pour le manger.

L'Empereur est allé aujourd'hui de grand matin à Gatchina pour y passer la journée. L'Impératrice mère y passe deux jours, et il faut de fondation qu'il soit dit chaque été qu'il a passé un jour seul chez elle à Gatchina: cela avait dû avoir lieu déjà il y a quinze jours, mais alors il n'a pas pu venir à Gatchina, ce qui a fort déplu. La Duchesse est établie ici depuis samedi avec tous ses enfants; ses fils sont tout à fait remis, et Alexandre, qui a été le plus éprouvé, reprendra bientôt ici ses forces et un air de santé."

Xzarskoe Selo, 17/29 Juillet 1823, Mardi, à 11 heures du matin.

Peu d'heures après avoir reçu avant-hier votre lettre où vous me félicitez du rétablissement de M. Karamsinc, il est venu me faire luimême sa première visite. J'ai été bien charmée de le revoir, et il y a eu une scène de tendresse entre nous; il a fait plusieurs stations sur ma main avec des larmes d'émotion. Comme je n'ai pas pu rester

longtemps avec lui, devant aller à Pavlofsk, il est revenu hier avec sa femme, et cette visite m'a empêchée de me préparer dans l'aprèsdînée à ma poste d'aujourd'hui. Ma course de deux jours à Kamennoï Ostrof ne m'a fait que du bien; nous y avons eu chaud comme partout, et, comme partout, des orages qui ont duré samedi depuis 4 heures après midi jusqu'à 2 ou 3 heures de la nuit avec peu d'interruption; quoiqu'ils étaient violents, rien ne me le paraît plus après celui que nous avons eu ici il y a huit jours et dont j'ai parlé à Amélie. Le temps continue malgré cela à être toujours beau et je fais des vœux pour qu'il continue ainsi à Péterhof, puisque tant y a qu'il faut déjà s'exécuter pour cette fête.

La situation de ce pauvre Roi d'Espagne est affreuse, et je ne serai tranquille pour sa vie que lorsqu'il sera hors des mains de ses geôliers. Le Roi de Portugal s'en est heureusement tiré, mais j'aimerais mieux être son fils, l'Infant Miguel, ou la Reine que lui. Le Prince Miguel me fait penser à notre Grand-Duc Michel, dont la promise va arriver dans deux mois. Cette arrivée et celle des Oranges qui auront lieu pendant l'absence de l'Empereur, rempliront notre automne d'événements; je serais heureuse si je pouvais y échapper et ne me retrouver ici que pour le retour de l'Empereur, mais il faut déjà me laisser à cette destinée qui me cloue à poste fixe.

Alexandrine est venue coucher ici en courant lundi et est repartie hier de grand matin pour aller s'établir au camp. La funeste expérience de l'année 1820 ne l'effraie pas, et, quoique grosse de nouveau, elle s'expose de nouveau à tout ce qui a coûté alors la vie à son enfant. Cela puisse-t-il mieux réussir dorénavant! L'Impératrice mère est allée courir hier à Gatchina. Vous voyez. Maman, que tout le monde court, les unes par devoir, les autres par plaisir: je cours aussi au nombre des premiers quand il le faut, mais je suis heureuse quand je peux l'éviter. Je me porte tout à fait bien, et l'on me fait compliment sur ma bonne mine. Il n'y a que mes transpirations qui continuent; sans doute la température y contribue, et elles ne m'affaiblissent pas: je m'en trouve mieux que lorsque je ne transpirais jamais. Cela me fait souvent penser à vous, chère Maman, qui étiez aussi si fort sujette à cet inconvénient."

„Péterhof, 24 Juillet/ 5 Août 1823, Mardi, à 10 heures du matin.

Je vais profiter de la parade pour aller à Monplaisir, où, hors ce moment, il n'y a pas moyen d'être seule: il y a toujours tant de monde ici! Je vais y reprendre un amusement que je me suis donné hier matin, c'est de lorgner par le télescope un bâtiment de la marine anglaise qui est à l'ancre tout vis-à-vis de Monplaisir, et qui est venu ici pour ramener un envoyé de Perse qui retourne chez lui par la Russie. Par le télescope on voit tout ce qui se passe sur ce vaisseau, et, comme je meurs d'envie d'y aller et que c'est un de ces mille désirs qu'il faut journellement enterrer, je me borne à lorgner."

„Kamennoï Ostrof, 7/19 Août 1823, Mardi, à 1 heure y^.

L'Impératrice mère et ses enfants sont à Yélaguine, et cet endroit donne tant d'activité à ses habitants qu'à chaque instant du jour, on a droit de s'attendre à des visites. Quand elles viennent, naturellement elles coupent le temps; il faut faire dans un autre moment ce qu'on voulait faire dans celui-là: voilà qu'on perd sa journée! Tout ce tracas, joint aux fatigues d'hier et d'avant-hier, a déjà tellement agi sur mon frêle moi qu'il m'a fallu recourir aux remèdes de M. Trinius. Je suis un tant soit peu exaspérée, chère Maman; pardon si ma lettre s'en ressent! C'est que le temps, au lieu d'asseoir et de calmer les choses, amène chez nous, au contraire, toujours de nouvelles inventions pour mieux agiter et tracasser de pauvres mortels qui, comme moi, ne soupirent qu'après le calme et l'uniformité."

Xzarskoe Selo, 15/27 Août 1823, Mercredi, à midi et demi.

L'Impératrice mère a dîné hier et avant-hier et a passé toute la matinée ici avant-hier à se promener, s'occuper et s'habiller ensuite dans son appartement. Aujourd'hui, nous dînons à Pavlofsk, et, dans

la nuit ou de grand matin, l'Empereur part. Il m'engage beaucoup à aller passer une dizaine de jours à Oranienbaum, et le temps est si beau que je crois que je suivrai son conseil en partant après-demain. J'avoue que j'ai besoin d'un peu de repos, d'être sûre que je serai seule dans ma chambre pour une heure ou deux et de pouvoir disposer de quelques journées, ce qui, dans le voisinage de Pavlofsk, est de toute impossibilité, car, malgré que le train de ces jours-ci cessera avec le départ de l'Empereur, je n'en suis pas moins tenue et tous les jours exposée à des visites qui ne sont que des formes. Enfin, vous savez tout cela, chère et bonne Maman, comme si vous étiez ici, et je ferai bien de ne pas m'étendre davantage sur ce sujet, sur lequel il n'y aurait que trop à dire. Je ne vous ai pas remerciée, chère Maman, de votre lettre du 27 Juillet/8 Août; je vous en baise mille fois les mains. Je l'ai reçue lundi, ainsi que la petite brochure qui contient la description de l'exposition à Carlsrouhe. Je n'ai pas eu encore ni le temps ni le calme nécessaires pour la parcourir. La lettre de la Freistett a été remise à Mlle Valouïeff. Cette chère Mlle Valouïeff, à qui l'excès de l'affection pour moi fait si souvent manquer de tact, me voyant hier soir dans une petite promenade que j'ai faite bien silencieuse et préoccupée, a voulu entamer une conversation en m'apprenant qu'il faisait mauvais temps à Brouchsal; elle n'a eu pour sa peine qu'un „Oiii, un mauvais été!" et j'ai repris mon silence. Lorsqu'elle me voit dans ces dispositions, elle me taquine pour me faire parler, jusqu'à ce que l'impatience me gagne et qu'il m'échappe une vivacité."

„Kamennoï Ostrof, 4/16 Septembre 1823, Mardi, à 9 heures ^2 du matin.

— J'ai eu aussi une lettre de l'Empereur de Moscou, qui s'y est beaucoup plu pendant le peu de jours qu'il y a passé et me dit qu'il m'y avait désirée. Hélas! je n'aurais pas demandé mieux, et c'eût été bien facile! ..."

„Czarskoe SeLo, 11/23 Septembre 1823, Mardi, après 8 heures du soir.

Ma chère et tant aimée Maman, je baise mille et mille fois vos mains pour votre chère et bonne lettre du 25 Août/6 Septembre. Le moment, le jour de la poste sont si importants pour moi à présent à cause d'Amélie, et vous me parlez de sa santé avec autant de détails qu'on peut donner dans une lettre. Sans doute, ce n'est pas encore ce que je désirerais, car chaque article fait naître mille questions que je voudrais vous adresser en vous lisant. Je me dis sans cesse: pourquoi suis -je à cette désespérante distance! Si ce n'était que la distance de Moscou, il y a longtemps que je serais près de vous et d'Amélie! Si c'était même comme Varsovie! Qu'est-ce que dix jours de voyage, qu'on pourrait même réduire à huit! Je cherche ainsi en idée tous les points de comparaison pour me rapprocher, mais cela ne me rapproche pas, et alors il ne me reste qu'un grand effort de résignation à faire. Caroline est probablement à Brouchsal dans ce moment. Je ne lui envie pas cette consolation parce qu'elle sent comme moi; elle m'écrit de l'avant-veille de son départ: „Si vous pouviez donc venir avec moi!" Bonne Caroline! son cœur a bien deviné le mien! Enfin, s'il plaît à Dieu, nos soucis pour Amélie passeront aussi; elle se remettra et jouira d'autant plus de la vie qu'elle se sera bien convaincue combien nous l'aimons. J'ai un grand espoir en Dieu, je L'implore de tout mon cœur, et cela me relève et me

soutient.

Mercredi 12/24 Septembre,

à 11 heures et demie du matin.

Ce que vous me dites, chère Maman, de M. Narychkine ne m'étonne pas, mais me fait de la peine. Il était difficile de croire qu'à son âge, même le chagrin vif que lui a causé la mort de sa femme puisse produire en lui une conversion totale. Du moins faut-il pour cela plus de caractère et plus d'âme qu'il n'a! La sienne est tellement noyée dans la sensualité et la légèreté, qu'il n'y a plus rien à espérer, cette épreuve manquéc! C'est dommage, car il a le cœur bon."

Xzarskoe Selo, 25 Septembre /7 Octobre 1823, Mardi, à 11 heures et demie du matin.

Chère et bien-aimée Maman, c'est aujourd'hui votre fête et celle de notre bonne Amélie: que le Ciel m'accorde ce que je lui demande pour toutes deux! Je le lui demande chaque jour avec ferveur et n'en parle ici que par l'occasion du jour. Que ne suis-je avec vous à Brouchsal, comme il y a cinq ans, à pareil jour! Les souvenirs de cette époque ne me quittent pas! Mon Dieu, que ne m'est-il accordé d'être avec vous! Votre lettre du 7/19 et 8/20, que j'ai reçue hier, dont je vous baise mille et mille fois les mains, m'a affligée d'abord comme toute lettre maintenant qui me dépeint Amélie souffrante; ensuite, par raisonnement et voyant qu'à la fin du second jour elle était soulagée, j'y ai vu de la consolation, mais qu'elle est faible, cette consolation, à la distance oii je suis! Je cherche à rassembler tous les exemples rassurants que je puis trouver, et, depuis hier, je me suis arrêtée avec une sorte de satisfaction à celui de la comtesse Tchcrnicheff ""), qu'Amélie connaît. Avec une constitution affaiblie par huit ou dix couches, des peines et des manques de soins, à la suite d'une longue maladie du foie, qu'elle aggravait toujours en prenant, à l'insu des médecins, des remèdes opposés à ceux qu'ils lui donnaient, parce qu'elle avait plus de confiance en ses propres idées sur la médecine, à la suite de tout cela, elle a eu tant d'eau dans le corps qu'on l'a crue mourante plus d'une fois. Maintenant la voilà remise de manière à ce qu'elle a monté à cheval cet été (par régime); elle donne des bals pour ses enfants et les mène elle-même dans le monde. Combien, à plus forte raison, ne devons -nous pas espérer qu'Amélie, avec une constitution bien plus robuste, une maladie moins longue et plus de soins, se remettra entièrement! Voilà ce que me dit la raison! Mais l'idée d'Amélie souffrante fait taire toutes les raisons et me fait un mal inexprimable. Comme ses pauvres jambes doivent avoir été arrangées après toutes ces incisions! Cela n'a-t-il

■) La Comtesse E. Tchernycheff, née Kvachniiie-Samarine.

donc pas formé des plaies? et n'en a-t-elle pas souffert au moment où l'on faisait ces incisions? Que ne suis-je près d'elle, près de vous, Maman! Je crois que j'en perdrai encore la raison, à force d'y penser et de le désirer. Au lieu de cela, il faut que je me dispose à aller samedi à Gatchina, et y passer quelques jours dans les joies de l'Impératrice mère et ses réjouissances pour l'arrivée de la Princesse Charlotte qui y arrive dimanche. Ah! la vie est parsemée parfois d'efforts et d'épreuves bien pénibles!

Je ferai parvenir à Mme Zwilénieff la lettre de son père. Celle qu'il m'a communiquée ne m'étonne pas: on connaît le général Zwilénieff, on le connaissait à Vienne, lorsque le comte Schenk a forcé sa fille à l'épouser. Des russes même lui ont parlé à ce sujet, et il n'y avait qu'à voir cet homme pour juger que du moins il est extrêmement vulgaire, si ce n'est plus, mais M. de Schenk assurait à tout le monde que sa fille avait une passion pour lui. C'est une bonne et intéressante petite femme, mais il me sera bien difficile de lui être utile; il me faudra au moins attendre le retour de l'Empereur: lui seul peut s'en mêler d'une manière efficace, et certes je ne négligerai rien."

„Czarskoe Selo, 3/15 Octobre 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.

L'Empereur dernièrement, à la revue de Brescz, a reçu une contusion au pied par un coup que lui a donné la croupe du cheval d'un officier. Comme c'est un pied qui a déjà souffert par plusieurs accidents, cette contusion a été plus sensible, et on a craint une érysipèle. Wylie, à qui l'Impératrice mère a donné l'ordre de l'informer de tous les événements de la santé de l'Empereur, le lui a écrit en lui disant en même temps que c'était presque passé. L'Empereur lui-même (comme toujours) n'en faisait pas mention. L'Impératrice a conté cette nouvelle ouvertement à Gatchina. Cela m'est revenu par des étrangers, comme il fallait s'y attendre, et n'a pas laissé que de m'inquiéter. Lorsque j'ai osé lui en parler, elle a voulu me faire croire que c'est par ménagement qu'elle ne m'en a pas parlé: oui, sans

doute, on ménage ainsi quand le cœur n'y est pour rien! Au reste, ce n'est pas la première fois qu'on me ménage de manière à me laisser apprendre par la voie publique ce qui me touche de plus près."

„Czarskoe Selo, 9/21 Octobre 1823, Mardi, à 7 heures '/> du soir.

Ma bien -aimée Maman, je ne puis vous rendre le moment de frayeur que j'ai eu en lisant dans votre lettre que notre pauvre Amélie a dû subir la ponction! On dit que ce n'est pas douloureux; la princesse Prosorowsky, à qui on l'a fait deux fois, m'en a souvent fait la description: s'il plaît à Dieu, cela hâtera la guérison d'Amélie! Voilà ce que me dit ma raison, mais, dans le premier moment, j'ai été bien douloureusement saisie. Ma tant aimée Maman! et vous aussi, vous en aurez souffert, mais je ne puis assez vous remercier de ce que vous me dites toujours la vérité, chère Maman! Grâces à Dieu, que vous aviez heureusement surmonté votre incommodité, mais que je puis me bien figurer vos cruelles agitations et inquiétudes pour cette opération, et personne pour les soulager! Ah! je n'aime pas à penser à ce voyage de Frik! je ne le comprends pas, il m'afflige au delà de l'expression! L'Impératrice mère me témoigne pour vous, chère Maman, et pour Amélie un vif intérêt et veut que je vous le dise. Elle a été ici aujourd'hui et est repartie il n'y a pas deux heures. C'est vraiment une grande bonté de sa part d'avoir fait cette course pour m'amener Charlotte, et encore par un bien mauvais temps. Elle a dîné ici avec Charlotte seule et les suites; ni les Grands -Ducs, ni Alexandrine, qui est si avancée dans sa grossesse qu'elle n'est pas très allante. Je m'attacherai, je crois, de plus en plus à ma future belle-sœur, c'est une intéressante enfant. Mais, chère Maman, revenons à ce qui m'occupe exclusivement. Sa respiration a -t- elle beaucoup gagné après la ponction? Vous me dites qu'elle n'était pas faible, je crois que c'est un point essentiel. Je voudrais vous faire tant de questions, et je n'aurais pas la réponse avant un mois! Peut-être serez-vous à Carlsrouhe alors: puisse Amélie être assez bien pour que cela soit possible! J'ai pensé que peut-être vous la logeriez dans les

appartements de Mimi à Carlsrouhe, parce qu'ils sont plus tranquilles que le bas; ensuite j'ai pensé encore que, pendant sa convalescence, Amélie sera peut-être charmée d'être à Carlsrouhe, où il y a cependant des personnes dont elle aime la société. Je pense toute seule, je parle toute seule sur mes suppositions, sur mes angoisses, sur les cent mille idées que ma tête, sans cesse remplie de ce même objet, produit sans fin, et puis le résumé de tout, c'est toujours: si j'étais près de vous, si j'étais près d'elle! Mille et mille remerciements d'avance, ma bonne Maman, pour le petit bonnet que m'apporte Stoffregen; que vous êtes bonne d'y avoir pensé à vous en occuper dans ce moment! J'embrasse tendrement Amélie en la remerciant aussi pour le bracelet de ses cheveux qu'elle m'envoie; il me sera bien, bien cher! et elle a raison de lui avoir donné encore plus de prix en vous priant de le porter."

„Czarskoe Selo, 17/29 Octobre 1823, Mercredi, à 10 heures du matin.

Chère et bien-aimée Maman, rien ne peut exprimer l'anxiété avec laquelle j'ai attendu l'arrivée de la poste lundi! Votre lettre du 27 Septembre 9 Octobre, que j'avais reçue vendredi, m'avait donné les plus cruelles appréhensions; je crains que ma réponse ne s'en soit ressentie et ne vous ait fait de la peine! J'ai donc porté cette anxiété avec moi à Gatchina pendant les deux jours et demi que j'y ai passés, et, revenue ici, toute l'après-dînée du lundi a été un supplice pour moi, la poste n'étant arrivée qu'à neuf heures du soir. J'ai rendu grâces à Dieu du fond de mon cœur dès la première ligne de votre chère et bonne lettre où vous me dites: „Le mieux se soutient". Mais, chère et bien-aimée Maman, comment vous exprimer tout ce que je sens pour votre bonté de m'écrire chaque poste vous-même, malgré tant d'inquiétudes et sûrement peu de temps à vous! Je ne puis vous chérir plus que je ne le fais, mais je puis reconnaître de plus en plus cette incomparable bonté de toutes les occasions, que je chérirais dans une étrangère et qu'il m'est permis, je crois, d'adorer dans ma mère. 11 faut que je vous explique, avant de parler davantage de votre lettre, chère Maman, tous les papiers que je joins

ici. Madame Zagriajsky *) a un remède contre l'hydropisie qu'elle prétend être infaillible; elle en cite beaucoup d'exemples, mais celui de la comtesse Tchernycheff dont je vous parlais il y a quelque temps est le plus rapproché de moi. La comtesse Tchernycheff croit ne devoir qu'à ce remède tout le soulagement qu'elle a éprouvé, et, comme la cause de son mal avait de l'analogie avec celle de l'état d'Amélie et qu'elle était aussi dans le foie, j'ai accepté la proposition qu'on m'a faite de vous envoyer les recettes que je joins ici; elles étaient en russe, je les ai fait traduire en allemand et en latin: veuillez toujours les montrer aux médecins. Je doute qu'ils les approuvent, car, en général, ils n'aiment pas ces J^augmittet, mais je serai plus tranquille lorsqu'elles seront entre vos mains. Dieu veuille qu'Amélie n'en ait plus besoin! Son bon sommeil est une chose qui me rassure beaucoup, et cet état d'irritation qui lui fait désirer d'être seule, je le connais aussi d'expérience, et cela me fait croire qu'il est nerveux. Que le Ciel daigne exaucer nos ardentes prières et lui rendre la santé! Vous trouverez ici aussi, chère Maman, une lettre du comte Tchernycheff à Mlle Valouïeff et une lettre de cette dernière à la Freistett. Tout ce que je puis atteindre, placée comme je le suis, témoigne à Amélie un vif intérêt. Lundi, tout le château de Czarskoe Selo était en l'air jusqu'à l'arrivée de la poste, à Gatchina aussi, et l'Impératrice mère me recommande toujours de vous en parler, à vous et à Amélie. La comtesse Stroganoff, qui est arrivée ici hier de sa campagne éloignée, n'a appris qu'ici ce qui a rapport à Amélie. Je ne lui avais pas écrit, car il m'en coûte de prononcer ou de tracer qu'Amélie est ou a été en danger. Ce que cette idée me fait éprouver est trop fort, trop profond, pour le mettre en paroles. Mais la comtesse Stroganoff est certainement une de celles qui y prend le plus de part.

J'ai trouve Alexandrine aussi bien que possible après sa fausse couche. Je l'ai peu vue, car c'était précisément ses jours de fièvre, et nous les avons passés en retraite. J'ai beaucoup été avec Charlotte, à qui je m'attache de plus en plus; elle a un jugement si formé, tant de raison, qu'on oublie qu'elle n'a pas 17 ans."

■•) Mme Natalic Zagriajsky, ni-e Comtesse Razoumowsky.

Xzarskoe Selo, 17/29 Octobre 1823.

Ma chère et bonne Maman, par la poste de ce matin, je vous ai envoyé des recettes pour Amélie. Ce soir, je profite de l'occasion d'un courrier ou voyageur pour vous envoyer pour elle un thé qu'elle connaît bien elle-même: c'est du morochka, un remède que la défunte comtesse Apraxine donnait et recommandait dans des cas pareils à celui d'Amélie et que Trinius m'avait aussi déjà recommandé, mais, faisant la réflexion que la plante ne croît qu'ici et dans le nord en général, et les médecins d'Allemagne n'en connaîtraient peut-être pas l'effet et l'usage, il y substituait cette plante dont je vous ai envoyé le nom il y a une quinzaine de jours. Je sens qu'il n'est pas raisonnable à moi d'envoyer tant de choses différentes, mais je ne puis pas résister au désir de communiquer tout ce qu'on me propose pour un but pareil! Ce thé est d'un usage extrêmement commun dans le nord; on mange même le fruit de la plante comme remède, mais il serait plus difficile de le faire parvenir. Fasse le Ciel que tout cela soit devenu inutile par la convalescence d'Amélie! Je ne vous en dirai pas davantage par cette occasion: je me presse, mais j'embrasse Amélie tendrement, et vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, avec un sentiment bien inexprimable."

„Czarskoe Selo, 28 Octobre/ 9 Novembre 1823,

Samedi, à midi.

Ma bien-aimée Maman, c'est après minuit que j'ai reçu la poste avec votre lettre et le billet écrit par notre chère Amélie! Que ne puis-je l'en remercier comme je le voudrais! Sans doute que la vue de son écriture m'a fait un bien extrême, mais pourvu qu'elle n'ait pas fait trop d'efforts pour tracer ces lignes! Son écriture est bien mieux que la dernière lettre qu'elle m'avait écrite à la plume après le premier départ de Caroline. Chère, chère Maman, je flotte entre de cruelles inquiétudes et un espoir uniquement fondé sur la bonté

immense de Dieu! Si vous saviez, ma bonne Maman, le bien que vous me faites au milieu de ma peine en me parlant avec tant de détails de tou^t ce qui a rapport à Amélie et de tout ce qu'elle fait. Si ce ne sont pas toujours des résultats consolants que j'en tire, je sais du moins, cela me rapproche, et je vois tout en idée. Cela me fait du bien de ce que la scarification aux jambes ne l'a pas fait souffrir et de ce que cela ne cause pas de plaies. Mais comme ces aphtes doivent la faire souffrir! Cette pauvre chère Amélie! que de souffrances elle a endurées depuis bien des mois! Je conçois l'état de Caroline, qui ne peut se résoudre à partir; sa position est aussi bien cruelle! Ah! si j'avais pu partir d'ici au mois d'Aoïit, lorsque l'Empereur est parti et si j'avais pu prévoir alors ce que cela deviendrait, certainement j'aurais fait tout ce qui aurait dépendu de moi pour partir; j'y aurais passé tout ce temps avec vous! Quelquefois je me dis que pas moi peut-être, mais mon monde indispensable vous aurait été à charge dans ce moment, chère Maman. Quel poids qu'un rang qu'il faut toujours porter avec soi et quelle pesante croix que des considérations auxquelles il faut sacrifier les sentiments les plus chers, les plus légitimes! Car, si j'avais été homme ou simple particulière, une calèche et quelqu'un pour me servir, c'est tout ce dont j'aurais eu besoin! Trinius, à qui je parle journellement de l'état d'Amélie, à qui je communique toutes mes nouvelles et que je sens que je tourmente en paraissant lui demander un avis sur un état qu'il ne connaît que si imparfaitement, m'engage à demander les bulletins des médecins. Si c'était possible et faisable d'obtenir ctncn mcbijinir(f)eii "^cnd)f, ayez la bonté, chère Maman, d'en charger Siegel, qui est le seul que je connaisse. Fasse le Ciel que, lorsque cette lettre vous parviendra, il puisse être bon!

Je n'ai rien à vous dire sur moi, chère Maman. Mes devoirs, mes occupations et mes inquiétudes, voilà ce qui remplit ma vie; c'est la nuit surtout que la lutte entre l'espoir et les inquiétudes s'empare de moi. Je rencontre plus ou moins d'intérêt selon les caractères, et je tâche d'obliger le moins possible les autres de s'occuper de moi, car je sais le peu qu'on peut demander aux autres, surtout dans une prolongation de peine. Je ne puis cependant ne pas parler de la sensibilité que témoigne M. Cyrille Narychkine et que je retrouve dans

tout, puisque je le vois journellement. C'est lui qui m'a forcée, pour ainsi dire, d'envoyer dernièrement les feuilles de morochka. Je sens moi-même que c'est inutile, puisque c'est sur le siège du mal, les engorgements, qu'il faut surtout agir, et que le morochka est plus pour l'hydropisie. Adieu, chère et bien -aimée Maman! Je voudrais écrire à Amélie et suis combattue! Cependant je n'y résiste pas et joins ici quelques mots; puissent-ils la trouver telle que je le désire! Je baise mille et mille fois vos chères mains; que Dieu vous soutienne, ma tant aimée Maman!"

„Czarskoe Selo, 31 Octobre/ 12 Novembre 1823, Mercredi, à 10 heures du matin.

C'est hier après dîner que le courrier est arrivé. Chère, chère Maman! Je me croyais préparée, mais, comme vous le dites, cela ne me paraît pas possible! Ah! ma bonne Maman! combien vous avez dû souffrir et souffrez encore! Que ne suis-je avec vous, que ne l'ai-je vue encore, notre bien-aimée Amélie, que n'ai-je vu ce calme si satisfaisant! Certainement, c'est un reflet du bonheur dont elle jouit là où elle est! Je vous remercie. Maman, d'avoir pensé à moi, je vous remercie de m'avoir envoyé une tresse de ses cheveux, de m'avoir donné tous ces détails si précieux, si douloureux, dans votre lettre par le courrier et dans celle par la poste de la veille, que j'ai reçue en même temps. Elle est parvenue à ce qui faisait depuis longtemps le but de ses désirs. Mais non, non. Maman, je ne puis m'habituer à l'idée qu'Amélie n'est plus dans ce monde! Que de peine il m'a fallu pour m'habituer à ne plus l'avoir à Pétersbourg, et maintenant je ne puis plus la chercher nulle part. Mille fois par jour pendant ces derniers cruels temps d'anxiété, je me demandais: „Existc-t-clle encore?" Dernièrement, en lui écrivant, j'avais le terrible sentiment qu'elle ne lirait plus ma lettre, et cependant cette idée m'est si nouvelle, me paraît si impossible! Je ne puis pas encore bien vous écrire. Vous aviez tant à me dire, ma bien-aimée Maman, que vous saviez devoir m'intéresser, mais moi, je n'ai rien à vous dire, et ce que je sens pour vous et pour moi est inexprimable "

„Czarskoe Selo, 3/15 Novembre 1823, Samedi, à 10 heures y^ du matin.

C'est aujourd'hui un double anniversaire, et triste pour moi sous tous les deux rapports: c'est celui de la naissance de ma dernière enfant et de la mort du fils de Sophie. N'est-ce pas aussi le même jour, chère Maman, que vous avez couru ce grand danger par votre accident en voiture? L'occupation favorite de ma pensée à présent, c'est de repasser dans ma mémoire toutes les différentes époques de ma vie oîi Amélie tient une place marquante. Hélas! dans toutes, elle ne m'a fait que du bien, depuis l'âge où elle se traînait à genoux pour demander grâce pour moi jusqu'à ses derniers moments. Et cet anniversaire d'aujourd'hui il y a 17 ans m'a rappelé sa joie, sa tendresse, comme elle est venue m'embrasser au moment de ma délivrance. N'est-il pas vrai. Maman, que je ne renouvelle pas votre douleur en vous en parlant? Je sais que vous trouvez comme moi du soulagement à parler de ceux que vous regrettez lorsque vous êtes sûre qu'on partage vos sentiments, et je suis convaincue que vous parlez souvent d'Amélie. La poste n'est pas arrivée: c'est la gelée sûrement qui dérange le passage des rivières "

„Czarskoe Selo, 6/18 Novembre 1823, Mardi, à 6 heures du soir.

Chère et bien-aiméc Maman, les jours se suivent et n'apportent que plus d'amertume pour moi. Hélas! c'est bien naturel! Je ne m'en plains pas: c'est dans l'ordre des choses! Tout rentre peu à peu dans la marche habituelle: l'intérêt bien sincère des autres ne peut pas se soutenir à la même hauteur parce qu'il ne leur est pas propre; les intérêts du jour, les lieux communs reprennent leur empire autour de moi, et moi, je me retrouve seule avec une douleur toujours neuve encore, et avec le souvenir sans cesse présent de temps semblables où celle que je pleure à présent était mon refuge, ma consolation,

où elle pleurait avec moi, moins pour elle que pour moi! Ah! Maman, cela ne se retrouve pas, mais vous écrire et exhaler au moins ma douleur sur le papier en vous l'adressant est une douceur encore, dans ce monde "

Xzarskoe Selo, 10/22 Novembre 1823, Samedi, à 10 heures y^ du matin.

Comment vous exprimer, chère et bien -aimée Maman, ce que vos lettres me font éprouver de reconnaissance, d'attendrissement et la seule consolation que je puisse éprouver! Elles me font sentir que je dois encore m'attacher à la vie, mais, quand vous quitterez ce monde, ah! Maman, ne me laissez pas ici! Que vous êtes bonne, chère Maman, de m'écrire maintenant aussi plusieurs postes de suite. Pour moi, il est tout naturel que je vous écrive tous les jours de poste, et puis c'est que je ne pourrais plus alterner comme je faisais avec Amélie: je ne puis mettre personne à la place d'Amélie; il est donc tout simple que je vous écrive chaque poste. Ah! Maman, comme je l'aimais, cette chère Amélie! Et comment osait -elle dire qu'elle n'était pas nécessaire dans le monde! Caroline peut dire de fait qu'elle a perdu la moitié d'elle-même, mais je puis le dire pour mon cœur. De ce qu'elle a pensé à moi en parlant de sa convalescence, de ce que sa dernière plaisanterie a été à mon sujet, me fait du bien, tout en redoublant mon attendrissement. Que j'aurais été heureuse de pouvoir accourir pour accélérer sa convalescence! Quand je me flattais, je projetais pour elle le voyage de Carlsbad ou Marienbad pour l'année prochaine, et je pensais aux moyens de me rapprocher de la Bohême, pour que cela la décide à aller aux eaux, parce qu'elle m'écrivait l'été passé que jamais elle ne pourrait se décider à aller seule au milieu d'un public tel que celui qu'on trouve aux eaux. Je suis si convaincue de la félicité dont elle jouit que je ne la vois en idée que parmi les anges; je la vois, comme je vous disais, je crois, dernièrement, toujours priant pour ceux qu'elle aime. Mais je suis encore trop terrestre moi-même pour me réjouir de ce bonheur, trop égoïste peut-être: il faut que je me répète conmie

vous: „Elle a désiré mourir!" que je me figure comme elle aurait été à plaindre, si elle eût survécu à vous, Maman, à Caroline et à moi, si elle eût atteint un âge très avancé, isolée et avec des infirmités peut-être. Elle qui se trouvait souvent malheureuse au sein de sa famille et en pleine santé, combien elle aurait été à plaindre! Souvent, en prévoyant toutes les chances possibles dans l'avenir, nous faisions le projet de finir nos jours ensemble, et, depuis longtemps, je ne pouvais voir ou entendre parler de deux vieilles sœurs qui vivaient réunies sans y prendre un intérêt particulier. Dans toutes ces chances, jamais, jamais, je ne supposais qu'elle nous serait enlevée si tôt!

Je viens de lire la lettre de la Freistett que vous m'avez envoyée pour Mlle Valouïeff. Elle dit en parlant aussi de l'expression céleste d'Amélie après la mort, que c'est l'âme, sa belle âme, dit -elle, qui a laissé une dernière empreinte de sa beauté en quittant le corps! Cela m'a fait penser qu'il est dit dans l'Evangile que nous aurons un autre corps dans le Ciel en quittant celui-ci, si nous le méritons, et peut-être cette beauté singulière qu'ont quelquefois ceux qui viennent d'expirer est comme le reflet du vêtement que l'âme a reçu làhaut. Cette idée est douce pour vous surtout. Maman, qui avez vu cette expression céleste. Vous pouvez vous dire qu'un jour vous la retrouverez à peu près ainsi, mais sans doute bien mieux encore. Voilà le passage, précieux quand on pleure un être chéri, sur lequel je m'appuie:

II'' Epître aux Corinthiens, chapitre V.

«Aussi nous savons que, si cette maison de terre oii nous habitons vient à se dissoudre. Dieu nous donnera dans le Ciel une autre maison qui ne sera point faite de main d'homme et qui durera éternellement. C'est ce qui nous fait soupirer dans le désir que nous avons d'être revêtus de cette maison céleste qui nous est destinée comme d'un second vêtement, si toutefois nous sommes trouvés vêtus et non pas nus. Car, cependant que nous sommes dans ce corps comme dans une tente, nous soupirons sous sa pesanteur, etc."

„Pétersbourg, 20 Novembre/ 2 Décembre 1823, Mardi, à 7 heures du soir.

Avec quel regret j'ai quitté cette solitude, malgré tant d'inquiétudes et tant de larmes que j'y ai versées! Cela même m'a attachée à ce local: il me semblait que j'étais plus rapprochée d'Amélie. Cependant, je ne puis pas me plaindre encore de ma journée: je suis arrivée avant dîner et je n'ai vu encore que l'Empereur. Il est bien bon, Maman, et son affection, qu'il me témoigne avec tant de sincérité, est ici la seule chose qui me fasse du bien. Hier matin, nous avons encore été à Gatchina; je ne pouvais pas quitter Czarskoe Selo, où l'Impératrice mère était venue souvent me voir, sans faire encore cette visite, mais nous n'y avons pas dîné. J'ai été charmée de revoir Charlotte •*), qui ne se dément pas à mon égard; mais ce nouveau lien même, dont je me promettais de la satisfaction, n'a plus le pouvoir de m'en donner, du moins dans ce moment. Puisse -je du moins lui être utile, à cette intéressante enfant! Son chemin n'est pas parsemé de fleurs! Demain, l'Impératrice mère arrive avec elle, et il faudra sortir de la retraite profonde oiî j'ai vécu pendant trois semaines. Il m'en coûte beaucoup!"

„Pétersbourg, 28 Novembre/ 10 Décembre 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère Maman, veuillez vous charger d'une commission pour mon oncle ■•'•). Il m'a envoyé une notification de chancellerie de notre malheur; je conçois qu'il a cru devoir le faire, mais il me pardonnera si je ne réponds pas par une lettre de chancellerie. Il me serait impossible, il me paraîtrait absurde, de signer une lettre oij j'exprime en phrases d'étiquette mes regrets d'une chose qui déchire mon cœur

•) La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna.

■) Louis, Grand-Duc de Bade de 1818 à 1830.

mille fois plus que ceux à qui je m'adresse ne peuvent en être affligés. J'écrirai à mon oncle par M. de Schilling pour le remercier de sa lettre bien amicale et teilne|)menb qu'il m'a écrite, mais une lettre de chancellerie pour dire que je pleure Amélie, cela m'est impossible! J'espère que mon oncle ne le trouvera pas mauvais. Les émotions partielles que vous font éprouver tous ceux qui vous expriment leurs regrets à Carlsrouhe sont cependant une sorte de consolation. On voudrait que tout nous parle sans cesse de notre douleur; sans doute, pour moi, cela n'est ni ne peut être le cas: trop de choses sont déjà survenues pour les autres, et je reste à peu près seule avec ma peine! J'ai bien été occupée de vous, ma bonne Maman. Avanthier, autre anniversaire si cruel! du 8 au 16, sûrement vous faites vos dévotions, comme de coutume: que ne suis -je près de vous! Ce lundi 26 Novembre/8 Décembre, jour de la St- Georges, j'ai dû paraître en public. Ce n'était qu'une cérémonie religieuse, mais la parure et de devoir de quitter le deuil m'était bien désagréable; tout cet extérieur ne m'a pas empêchée d'être avec vous en idée, chère Maman! Ce même jour au soir, le Prince d'Orange est arrivé; il est venu seul passer trois ou quatre semaines ici. Tout ceci et les devoirs journaliers de famille me tirent de cette solitude qui est le seul bien auquel j'aspire dans ce moment. La première lecture que j'ai pu faire, et la seule jusqu'à présent, excepté des sujets religieux, c'est l'ouvrage de Raffenel sur les événements de la Grèce "). Amélie me l'avait envoyé le printemps passé; je ne l'avais pas lu encore, et, sous plus d'un rapport, il me paraissait que je ne pouvais pas lire autre chose dans ce moment. Je suis fâchée de l'avoir fini.

il est singulier que votre lettre d'aujourd'hui et celle que j'ai reçue de Caroline en même temps me citent toutes deux les mêmes mots de notre Amélie, sur ce que Dieu la châtie d'avoir souvent désiré la mort. Cela prouve donc combien elle souffrait, cette chère, chère Amélie, et cependant toujours avec patience! Dieu permettra que je ne m'abuse pas en croyant que sa félicité en est d'autant plus parfaite à présent. Je pense souvent à ce passage de l'Ecriture

■") Histoire des événements de la Grèce, depuis les premiers troubles jusqu'à ce jour, Paris, 1822.

Sainte où il est dit: L'œil n'a jamais vu, l'oreille n'a jamais entendu la félicité que Dieu réserve dans l'autre vie à ceux qu'il aime. J'espère qu'Amélie en jouit. Adieu encore une fois, bien chère et bienaimée Maman."

„Pétersbourg, 4/16 Décembre 1823, Mardi, à 11 heures du matin.

Comme je reconnais votre tendresse, ma bien -aimée Maman, dans tout ce qui vous occupait à mon sujet pendant la maladie de notre chère Amélie et à son lit de mort! Et comme je reconnais sa constante sollicitude, qui, dans ce moment -là même, la faisait penser avant tout à ce que l'Empereur ne soit pas éloigné de moi! Mais pourquoi étais-je, moi, si éloignée d'elle! Ce n'est pas trois jours, mais dix jours seulement de distance, que j'aurais demandé pour pouvoir accourir près d'elle! C'aurait été une consolation pour le reste de mes jours, de l'avoir vue, de lui avoir donné des soins. Mais Dieu ne l'a pas voulu, et je crois savoir pourquoi II ne me l'a pas permis: il me fallait encore ce châtiment! C'est sa miséricorde qui permet que nous expiions tout ici -bas!

Vous me dites, Maman, que je ne me trouverais plus bien ni à Carlsrouhe ni à Brouchsal. Je vous assure que je me trouverais bien près de vous, ma bien -aimée Maman, partout, aussi bien qu'on peut l'être avec un cœur si plein de regrets de tous genres. Les lieux ne me seraient impossibles à habiter que si vous n'y étiez plus "

„Pétersbourg, 15/27 Décembre 1823, Samedi, à 10 heures et demie du matin. La pauvre Mad. Zagriajsky a perdu hier ce frère, le dernier qui lui restait en Russie. Le comte Pierre Razoumowsky est mort dans la nuit d'avant-hicr à hier, et il y avait huit jours que, le jour des fiançailles, il avait encore été en fonction comme grand chambellan. Cela va si vite depuis quelque temps: je vous disais dernièrement,

chère Maman, que tout le monde semble se dépêcher de partir pour ce beau lieu où (comme le disent nos prières funèbres) // n'y a ni chagrin ni soupirs. Dans l'espace de cinq ans, Mad. Zagriajsky a perdu à présent son mari, trois frères et une sœur, et se trouve à une distance énorme de tout ce qu'elle aime le mieux au monde, la comtesse Kotchoubey et sa famille."

„Pétersbourg, 29 Décembre 1823/10 Janvier 1824, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Le 28 Décembre/9 Janvier, si marquant, l'est de plus à présent comme jour de naissance d'Hélène, mais, comme il se rencontre avec l'anniversaire de la mort de la Grande -Duchesse Catherine, la célébration en est fixée au premier de Janvier, et hier il n'en a été fait mention que par les cadeaux et les félicitations de famille. Lorsque je vins la féliciter la veille au soir, elle me dit tristement: „Que vous êtes bonne de vous rappeler mes pauvres 17 ms!" Elle est si anfpriicf)5(o3 qu'on a double plaisir à lui témoigner de l'amitié."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, 2/14 Janvier 1824, Mercredi, à midi et demi.

Chère et bonne Maman, j'ai commencé hier notre nouvelle année par recevoir votre lettre du 15/27 Décembre, et vous en baise mille et mille fois les mains. Ce renouvellement a eu des moments bien douloureux pour moi, mais tout cela est enfermé dans mon cœur; cela se passe dans cette existence intérieure oii il se passe tant de choses qui n'ont pas plus de rapport avec les choses extérieures qui m'entourent que n'en ont les rêveries de Paris avec celles des Esquimaux! Amélie autrefois me plaisantait souvent sur cet intérieur; depuis elle a appris à connaître ce que c'est. En se félicitant mutuellement et faisant des vœux, la veille du jour de l'an, l'Impératrice mère me répétait à plusieurs reprises pour son compte: „Que Dieu nous conserve seulement tous les nôtres!" Hélas! pensait-elle à la terrible brèche avec laquelle je finissais cette triste année! Lorsque ceux qui nous entourent paraissent avoir oublié ce qui remplit notre cœur, cela donne un caractère sacré de plus aux sentiments qu'il nourrit, et cela me paraît alors une profanation de le leur rappeler seulement. Dans tous les moments de solitude que j'eus dans cette soirée, j'étais toute avec notre Amélie et mes souvenirs d'elle. Il me

semblait qu'elle était si près de moi, que je l'embrassais en idée; je m'endormis en pensant à elle, et rêvai non à elle, mais que j'arrivais chez vous. Maman, dans votre ancien appartement du Château, que vous étiez triste, et Frik seule avec vous. J'éprouvai en dormant ce que probablement je trouverais et sentirais si je vous revoyais, chère Maman. Ce soin que notre Amélie avait toujours de moi, de près ou de loin, était une des choses qui me remplissaient le plus de reconnaissance pour elle. Cela s'étendait jusque sur les moindres détails. Dès notre enfance, elle me parait, me coiffait pour les bals qu'il y avait à l'époque où les émigrés affluaient à Carlsrouhe. Plus tôt, et dans un temps oii j'étais très grasse, j'avais, je crois, 9 ou 10 ans, je me rappelle que pour une redoute elle me laça, et, voulant me faire une belle taille, elle me serra à me faire crier. Enfin, dans les anciens temps comme dans les temps récents, je la retrouve toujours, soit en grand, soit en petit, bonne et remplie de sollicitude pour moi. Par quoi puis-je le reconnaître à présent, si ce n'est par des regrets inaltérables, et en consentant à souffrir de sa perte plutôt que de lui avoir causé des regrets par ma fin!

M. de Schilling est enfin parti avant-hier et, s'il voyage comme il le désire, il suivra de près ou précédera même cette lettre, mais les chemins doivent être mauvais, et les rivières aussi. Aujourd'hui il y a une tempête et un tel chasse-neige qu'on n'y voit pas clair; on prétend avoir éprouvé une commotion de tremblement de terre cette nuit, mais j'ai de la peine à le croire. L'Empereur est parti pour Czarskoe Selo il y a deux heures; il en avait soif depuis longtemps, et ce n'est que le séjour du Prince d'Orange qui l'en empêchait. Le Prince d'Orange est parti cette nuit, après avoir célébré la nouvelle année ici. C'était une bien rude journée: la représentation du matin, et puis, le soir, cette réunion d'environ vingt mille personnes, qu'on appelle mascarade, et dont je ne pouvais pas me dispenser, parce que c'est vraiment une fête populaire! Je suis encore brisée d'âme et de corps de tout ce qui a fatigué mon corps et froissé mon âme. J'ai vu dimanche passé M. de Hahn, qui a été présenté avec tout le monde; sa vue m'a fait mal, et l'expression de sa figure me disait qu'il appréciait ce que j'avais dû souffrir. Amélie le protégeait par Mme de Graunberg. Sa femme n'est pas ici avec lui. Hier

aussi, j'ai revu deux petites personnes que nous appelions avec Amélie les Princesses Hercule, dont l'une avait été momentanément sa dame pour accompagner. Elles ne viennent chez moi que trois ou quatre fois par an les grandes fêtes, et, de fondation, celle qui avait été chez ma sœur me demandait toujours si j'avais des nouvelles de Madame la Princesse Amélie: hier, il semblait que nous nous entendions sans le dire; elle me regardait tristement et soupirait, et moi, j'avais bien de la peine à retenir mes larmes. Je vous dis tous ces détails, chère Maman, parce que je les aurais dits à Amélie, mais ils ne renouvelleront pas vos larmes, j'espère? Je voudrais que vous fassiez comme la dame française dont vous me citez l'exemple, et que vous évitiez tout ce qui peut exciter votre douleur. Vous n'en avez déjà que trop souffert. Je suis fâchée de la mort de Rehmann: c'était un brave et habile homme et réellement une perte pour le pays oii il était. Anna Stépanowna*), dont vous me demandez des nouvelles, chère Maman, est à Florence. Elle ne peut pas se résoudre à revenir ici: elle est plus contente partout ailleurs.

Je chercherai à remplir auprès de Caroline ce dont vous me chargez, chère Maman, mais comment puis-je espérer de réussir à calmer ses regrets? Pauvre Caroline! Elle m'écrivait elle-même qu'elle ne pouvait pas acquérir de résignation! Elle lutte encore contre ce qui est le partage de la vie humaine, la souffrance; elle n'a pas compris encore que nous ne faisons que traverser une vallée de larmes pour arriver au. véritable but. Ah! il faut avoir ce but toujours devant soi, car, lorsqu'on ne regarde que derrière soi, que l'on voit tout ce qui a disparu pour le monde, sans doute les forces doivent faillir. Adieu, ma tant aimée Maman. Que Dieu soutienne les vôtres!"

„Pétersbourg, 15/27 Janvier 1824, Mardi, à 8 heures du soir.

Chère et bien -aimée Maman, en vous écrivant samedi passé, j'étais loin de prévoir comment ma journée finirait. L'Empereur est

*) La Comtesse Anne Protassoff.

sœur me demandait is des

Princesse Amr

dire; elle me

la peine à rc

Maman, parce que je les

1( vos larmes, j'espère f Je voudrais que

la aà. ' t vous me citez l'e

toi'' er votre douleur. \ v.., . -,u

S( e de la mort de Rehmann: c'était uî'

habile hommi lement une perte pour le pays

S' , dont vous me demandez des noi'

esi u. I M ) u< ^:. Elle ne peut par- ■ ■' - •- ' dIus contente partout ailleurs.

hercherai à remplir auprès de Caroli) ont vous m<-

chargez, chère Maman, mais comment puis-je espérer de réussir :^ calmer ses regrets? Pauvre C ' ' . . ., ,. ■ -

ne pouvait pas acqu''r"' f^t qui est le partage c«nnpr

H' Udi tO'

doute les :

t.i an. Que Dieu soutienne le;

„Pétershoarg. 15/27 Janvier 182 f.

heures du

' bien -aimée Mar.îaa, en

Anne

Le Comte Serge Sémenowitch Oavaroff.

Portrait appartenant à la Comtesse P. Ouvaroff.

revenu le soir bien fortement malade. Le matin du même jour, à Czarskoe Selo, la fièvre l'a pris avec une douleur si violente à la jambe qu'il ne pouvait pas se tenir debout. Il ne voulut pas faire venir Wylie, qui est boiteux encore de son accident de l'automne dernier, et eut beaucoup de peine à se faire transporter de la voiture dans sa chambre. Il avait une mine alarmante, ne savait pas lui-même ce qu'il avait; enfin Wylie, après l'avoir examiné, déclara que c'était l'érysipèle sur toute la jambe. Comme ce n'est pas la première fois qu'il a ce mal, cela me tranquillisa un peu de savoir ce que c'était. Mais il eut encore beaucoup de fièvre le lendemain; surtout le soir, il fut d'un accablement qui me faisait mal. Hier, la fièvre diminua, mais l'état de la jambe faisait craindre un abcès. Aujourd'hui, et la fièvre et la jambe sont plus rassurantes; Wylie est content, mais l'Empereur est d'une faiblesse qui lui est si peu habituelle que je ne puis la voir sans émotion: chaque mouvement le fatigue! Ah! Maman, quand on a l'âme encore brisée d'une douleur récente, on devient si craintive qu'il n'en faudrait pas autant que cela pour jeter un grand trouble dans l'imagination. Jamais je n'ai vu l'Empereur aussi patient dans une maladie que cette fois, et cela aussi m'émeut et me tourmente. A Vienne, pendant le congrès, il a eu à peu près la même chose, et la maladie a commencé aussi bien violemment. S'il plaît à Dieu, il s'en remettra tout aussi facilement.

Mercredi 16/28 Janvier, à midi 'lo.

L'Empereur, grâce à Dieu, est mieux aujourd'hui pour la santé, il a un peu plus dormi que les autres nuits, et cela l'a étonnamment ranimé et tout à fait changé sa mine, mais sa jambe s'est ouverte à la place qui est affaiblie par un ancien accident, et au même endroit où elle a été ouverte aussi lors de la même incommodité à Vienne. Cet exemple de comparaison est rassurant! Il sera retenu chez lui comme alors, probablement pendant près de trois semaines, mais, s'il plaît à Dieu, le mal et la marche du mal étant si bien connus, tout ira bien. Hier, sa faiblesse me mettait dans un mauvais état, et sa patience me faisait plus de mal que n'aurait fait de l'humeur. Vous concevrez cela si bien, ma bonne Maman! J'ai écrit une longue lettre à Caroline, à qui je voudrais pouvoir communiquer ma façon

de sentir sur les épreuves que Dieu nous envoie. Ceci, joint à des

interruptions de tout genre, fait que, malgré une longue matinée (car

je me lève maintenant plus tôt que de coutume), il faut que je finisse pour aujourd'hui."

„Pétersbourg, 19/31 Janvier 1824, Samedi, à 10 heures du matin.

Quand l'Empereur est assis, sa faiblesse est grande encore. Hier, au moment oii il a fini son dîner, j'ai cru qu'il allait s'évanouir: il s'est bien vite recouché, et sa mine a d'abord changé. Pour tout autre, cela ne serait rien, mais, comme je vous disais l'autre jour, cela fait mal à voir en lui, qui a si rarement l'apparence de la faiblesse. Il m'a dit avant -hier une chose bien douce à mon cœur et dont je puis jouir avec vous seule, Maman; il m'a dit: „Vous verrez que je vous devrai ma guérison", parce que la première nuit passable qu'il a eue, il dit la devoir à un traversin que je lui ai donné pour soutenir sa tête, dont il souffrait extrêmement les premiers jours. Il avait de tels élancements dans la tête, qu'une nuit, il ne s'est pas même mis au lit, de crainte que la position horizontale n'augmente son mal. Lorsqu'il eut essayé mon traversin, il fit merveille; de même, c'est moi qui lui ai fourni le seul escabeau qui puisse convenir à son pied et qui lui a donné la possibilité d'être levé et assis dans un fauteuil. Vous sentez, ma bonne Maman, comme cela m'est doux, mais vous sentez aussi que" je garde cette jouissance dans mon cœur "

„Pétersbourg, 23 Janvier/ 4 Février 1824, Mercredi, à 10 heures '/2 du matin.

L'Empereur va bien, grâces à Dieu! Toujours couché la plus grande partie de la journée, sur un canapé, s'entend, pendant quelques heures de la matinée il est assis à sa table sur une chaise qu'il a fait arranger de manière à pouvoir étendre son pied malade, pour s'occuper de son travail. Hier soir, il me disait: „Comme les journées passent!

A présent que je suis habitué à cet état, je vous assure, je ne puis assez en remercier le Ciel, que je m'y trouve assez bien". Pour moi, j'en remerciai le Ciel aussi, car je souffre quelquefois pour lui de la contrariété, si peu habituelle pour lui, à laquelle il est soumis, et, dans bien des cas, plus ou moins, j'éprouve, dans toute la force de l'expression, qu'on souffre peu quand on souffre seul, mais que l'âme n'est véritablement brisée que par contrecoup. Nous passons les aprèsdînées (à l'exception des moments donnés à mes visites de famille dans le Château) et puis le reste de la soirée, à lire, l'Empereur de son côté et moi du mien, nous interrompant selon les circonstances."

„Pétersbourg, 2/14 Février 1824, Samedi, à 9 heures du matin.

Hier mon après-dînée s'en est allée en devoirs de famille, et la comtesse Stroganoff m'a fait perdre le reste. Avec toutes ses excellentes qualités et son esprit, elle ne sait pas agir avec discrétion: tout en disant mille fois: „Mais je vous gêne, cela me fait de la peine, je m'en irai!". . . . elle reste.

Voici une lettre oij je n'ai pas parlé d'Amélie. Hélas! faudra-t-il donc que cela devienne habituel peu à peu! Elle est sans cesse présente à mon cœur, et toutes les nuits je rêve d'elle; elle figure toujours à côté de moi dans tous mes rêves, bien plus que lorsqu'elle était dans ce monde. Hier la comtesse Stroganoff me contait que le comte Pierre de Razoumowsky "-), dans ses derniers moments (qui étaient ceux d'un homme de bien), et après avoir fait des dispositions très favorables pour les enfants de la comtesse Apraxine, dit: „Je m'en vais revoir ma sœur! Elle sera contente de moi, et de ce que j'ai fait pour ses enfants: cela me fera plaisir!" Cette sécurité dans un mourant, qui fait parler de la mort comme d'un voyage où l'on va revoir ceux qu'on aime, m'a fait un vrai bien. Adieu, ma bien-aimée Maman, puisse cette sécurité nous accompagner tous un jour à ce passage! En attendant, je vous baise mille fois les mains."

*) Frère de la Comtesse Stroganoff, née Razoumowsky.

„Pétersboiirg, 5/17 Février 1824, Mardi, à 10 heures et demie du matin.

Le mariage du Grand-Duc Michel a été subitement arrêté pour vendredi prochain. L'indisposition de l'Empereur l'avait fait remettre jusqu'après le carême, mais l'Impératrice mère, qui est d'une extrême impatierice de le voir conclu, n'a pas pu supporter ce retard, et voilà la noce arrangée d'une manière qui n'a pas d'exemple. L'Empereur avait désiré qu'elle se fasse sans lui; c'est ce qu'on n'a pas voulu, et la bénédiction nuptiale se donnera maintenant dans le salon de l'Empereur attenant à son grand cabinet où il est couché depuis son indisposition. Il avait fait placer pour ce temps une chapelle portative dans ce salon, parce qu'en ouvrant la porte, il peut entendre la messe, et c'est là que se fera la cérémonie du mariage. Je ne comprends pas encore comment, parce que l'espace est très petit et que l'Impératrice mère veut y faire entrer tout ce qu'il pourra contenir. L'Empereur couché derrière un paravent dans l'autre chambre, cela sera triste, et mon imagination ne peut pas admettre encore cet ordre de choses! A cela près, la pompe du jour doit avoir lieu comme si de rien n'était, et comme si l'Empereur était présent. Il veut que j'en sois, et je me soumettrai à sa volonté, mais j'avoue que, malgré mon amitié pour Hélène, je m'en serais bien volontiers dispensée, car une semblable solennité sans la présence de l'Empereur me paraît un ordre de choses tout à fait renversé. Hélène, à son tour, a été bien touchée de votre lettre, chère Maman, et bien reconnaissante. La pauvre petite est toute effarouchée de cette décision impromptue, après s'être arrangée à rester demoiselle encore deux mois "

„Pétersbourg, 9/21 Février 1824, Samedi, à 11 heures /^ du matin.

Chère et bonne Maman, je ne pourrai pas aujourd'hui vous écrire aussi longuement que je le voudrais: la célébration du mariage

de Michel '"), qui a eu lieu hier, a rempli toute ma journée. Elle a été remplie de bien des émotions aussi: d'abord des inquiétudes sur ce que celle qu'éprouvait l'Empereur depuis plusieurs jours et dont son physique était affecté ne nuise à sa santé; ensuite Hélène est un être qui inspire de l'onction et de l'attendrissement dans toutes les occasions solennelles où elle est pour quelque chose, parce qu'elle y met elle-même tant d'âme et un sentiment si profond que cela se communique aux autres. Dans ce salon de l'Empereur arrangé en chapelle, qui jadis avait été le salon d'Amélie, où j'avais passé tant d'années avec elle, l'Empereur couché derrière un rideau, mes inquiétudes pour que l'émotion vive qu'il éprouvait depuis plusieurs jours ne lui fasse pas de mal, l'attendrissement d'Hélène, profondément pénétrée de ce qu'elle faisait, des engagements qu'elle prenait, son innocence, ses terreurs pour ce changement d'état, tout cela m'a tellement affectée que j'ai eu peine à garder contenance. J'avais visà-vis de moi la comtesse Uxkull tellement abîmée d'émotions et de larmes pendant une partie de la cérémonie que cela agissait encore sur moi. Au reste, Hélène produit sur tous ceux qui ont une âme le même effet que sur moi, et, tant à sa confirmation qu'à son mariage, on n'a pas pu la voir sans attendrissement.

J'en suis à la quatrième ou cinquième interruption, comme je devais m'y attendre aujourd'hui. Le Grand-Duc Constantin, qui, croyant le mariage remis jusqu'après Pâques, était venu seulement pour voir l'Empereur et arrivé précisément avant -hier, vient de me quitter dans ce moment. Après vous avoir donc baisé mille fois les mains, chère Maman, pour votre lettre du 23 Janvier/4 Février que j'ai reçue avant-hier, il faudra que je finisse bien à regret. Je dois dîner chez les nouveaux mariés qui donnent un dîner de famille. Heureusement, il n'y a eu de fêtes que le grand dîner d'hier et le bal de polonaises qui n'a pas duré plus d'une heure! Aujourd'hui, il n'y a rien du tout et demain seulement les félicitations aux mariés. Après le dîner d'aujourd'hui, je suis autorisée aussi à rentrer dans la retraite que j'ai observée jusqu'à présent, et qui est, à mon avis, très bien à sa place pour moi, quand l'Empereur est malade. Grâces à Dieu, il n'a pas

'■) Le Grand-Duc Micliel Pavlowitch. .

r. III — 273 —

éprouvé un mauvais effet de ces quatre jours d'agitations et de tracas, mais j'ai admiré le courage de l'Impératrice mère d'en tenter le risque. Adieu bien vite, chère et bien -aimée Maman, que je chéris au delà de l'expression."

„Pétersbourg, 13/25 Février 1824, Mercredi, à 10 heures '/j du matin.

Ma dernière lettre était, ce me semble, écrite avec beaucoup

de désordre. Le dîner fini chez les nouveaux mariés, je suis rentrée dans mes habitudes de retraite. L'Impératrice mère m'en a un peu voulu, et m'a dit qu'elle ne me dispensait d'un dîner de famille chez elle que parce que l'Empereur avait pris médecine ce jour -là, et que je lui en devais beaucoup de reconnaissance. Si je ne prescrivais une grande réserve à ma langue, je lui aurais demandé si elle approuverait ou non si une de ses filles restait avec son mari malade aux heures où il aime à voir sa femme auprès de lui? Voilà de ces choses auxquelles je ne puis me faire, malgré ma longue expérience: de voir changer les principes selon les personnes et les affections!

Vous me demandez si Hélène allait voir son promis lorsqu'il était malade. Oui! l'Impératrice mère l'y conduisait tous les jours malgré elle, car cela l'embarrassait, et elle n'était pas bien reçue! Il y a beaucoup de mieux déjà à cet égard, et j'espère que cela ira de mieux en mieux. Notre pauvre petite Hélène me paraît appartenir à ces êtres prédestinés par le Ciel à beaucoup d'ouvrage ici -bas! Elle trouvera en elle des ressources pour ce travail, et, si Dieu l'aide, ce sera pour son propre bien. Grâces au Ciel, la comtesse Uxkull, son ange tutélaire, restera encore avec elle pendant quelques mois."

„Pétersbourg, 18 Février/ 1 Mars 1824, Lundi, à 9 heures du matin.

Je commence cette lettre, chère Maman, sans savoir encore qui en sera le porteur. M. de Benkendorf part ces jours -ci, mais il s'arrêtera à Berlin et Stuttgart avant d'aller à Carlsrouhe: cela donnera

de l'âge à ma lettre, et je me flatte toujours que M. Bodisco sera bientôt expédie aussi. Je voudrais avoir quelques faits intéressants à vous conter, mais, sauf le journalier de ma vie qui est toujours un travail plus ou moins grand, il n'y a pas d'événements. A leur défaut, les sensations n'ont pas manqué à mon âme dans le courant de cet hiver. La maladie de l'Empereur y a fourni un chapitre considérable. La chose en elle-même aurait suffi pour causer des sensations de différents genres, mais il a fallu que les petites passions d'autrui et les personnalités s'y mêlent, comme elles se mêlent à tout dans cette famille, pour rendre encore plus pénible ce qui l'était assez par soi-même. Je ne veux pas refuser à l'Impératrice mère un sentiment si naturel, qu'il est impossible d'en admettre le doute; je crois volontiers que son intérêt et ses inquiétudes étaient sincères, mais elle y mêlait un égoïsme qu'on ne sait comment amalgamer avec ses sentiments du troisième jour de la maladie de l'Empereur: tandis qu'il avait une violente fièvre, des pulsations à la tête qui augmentaient au moindre effort, elle l'entretient d'un choix à faire pour une grande maîtresse pour Hélène, des mesures qu'elle a prises, de celles qu'il y a à prendre pour la faire venir, etc., elle lui parle d'affaires insignifiantes de la Grande -Duchesse Marie. Et elle vient ensuite me dire elle-même avec satisfaction qu'elle l'a entretenu de tout cela! Je n'ai pas pu m'en taire, parce que Wylie, après tout ceci et des visites longues et bruyantes des Grands-Ducs Nicolas et Michel, avait trouvé la fièvre augmentée et demandait à grands cris du repos pour l'Empereur. J'ai parlé dans son sens, j'ai supplié qu'on accorde du repos au malade et prié l'Impératrice qu'elle ne lui parle pas de choses qui n'étaient donc nullement pressées. Cela m'a valu une humeur foudroyante pendant plusieurs jours, mais c'était le moindre de mes soucis, ce n'était que très désagréable, au milieu des soucis réels que me donnait la santé de l'Empereur. Jamais je ne l'ai vu aussi malade, et jamais je ne l'ai vu, étant malade, aussi patient et bon! Vous concevrez, Maman, que cette circonstance augmentait la peine que me causait la vue de ses souffrances, et me donnait des terreurs involontaires, d'autant plus qu'il disait lui-même: „Je ne sais si c'est la force du mal ou l'effet de l'âge, mais je ne me sens plus comme autrefois la force de lutter contre la souffrance", et, sous un rapport,

cela était bien, parce qu'il acceptait les soulagements et les commodités qu'on tâchait de lui procurer. Un jour surtout, il paraissait si faible et si épuisé que je ne pouvais le regarder sans attendrissement. Ajoutez à cela les susceptibilités et les rivalités de l'Impératrice mère, de l'idée seule que je suis plus avec l'Empereur qu'elle, et vous concevrez, chère Maman, que ceci a été encore un temps d'épreuves et de croix pour moi. Ce qui cependant les a abrégées infiniment, c'est l'affection réelle que l'Empereur me témoignait, ainsi que le désir de m'avoir près de lui: il semblait recevoir volontiers mes petits services, il me permettait de veiller près de lui quand il dormait, de le servir à son petit dîner, et, lorsqu'il était mieux et qu'il lisait de son côté, je lisais du mien, prête à m'interrompre quand il voulait causer pour se reposer. Je vous dis tout cela, chère Maman, parce que je sais si bien comme vous partagerez avec moi tout ce que ces détails de la vie avaient de consolant pour moi! Ce n'est qu'à vous que je puis en parler; dans tous les autres rapports, ou bien cela paraîtrait si simple qu'il ne vaudrait pas la peine de les citer, ou bien, vis-à-vis d'une certaine catégorie de personnes, on croirait que je veux me vanter, et de quoi? de ce que prescrivent les lois divines et humaines, de ce qui, dans tout ménage, est la chose du monde la plus simple: mais, comme je vous l'écrivais un jour, les passions et les rivalités de la famille pour l'Empereur font que je suis réduite à me regarder quelquefois à son égard comme sa maîtresse, ou bien comme si nous étions mariés secrètement, et je n'ose pas parler de ce qui peut prouver de l'affection et de la familiarité entre nous, afin de ne pas exciter de l'aigreur, de l'humeur, et souvent un surcroît de tracas pour l'Empereur, parce qu'alors, de crainte de n'avoir pas l'air aussi rapproché de lui que moi, on l'obsède à la lettre. Il n'y a pas de position qui n'ait un côté pénible, surtout pour de certains individus destinés plus particulièrement à faire leur éducation dans ce bas monde, et je ne me plains pas du côté désagréable qu'a ma position actuelle. Ce qu'il y a seul d'essentiel pour moi, l'amitié, la confiance de l'Empereur, peut me dédommager de tout: j'en sens tout le prix, et, si cela n'était pas compensé par des contrariétés journalières, je trouverais encore ma position trop bonne pour moi: je veillerais peut-être moins sur moi, je travaillerais moins sur mon

caractère. C'est donc fort bien, parce que c'est utile! Il n'y a dans ce monde que la douleur de perdre ceux qu'on chérit qu'il est difficile, impossible de trouver fort bien. Cependant, lorsque, malgré mon humble réserve vis-à-vis de la famille, je vois encore des tentatives d'attaquer le seul bien que je puis posséder dans ma position, l'amitié de l'Empereur, c'est, je l'avoue, une des épreuves les plus pénibles à supporter parmi d'autres!

Hélène, jusqu'à présent, ne se dément pas, et je trouve dans la cadette et la dernière venue dans la famille ce que j'y ai cherché en vain depuis trente ans (Anne exceptée), affection, vérité, confiance. La comtesse UxkuU semble par principe l'avoir mise dans mes bras; comme je vous l'ai déjà dit, chère Maman, j'en suis effrayée quelquefois, parce que, d'après la manière dont le journalier de la vie est disposé, elle devra toujours être plus auprès des autres membres de la famille qu'auprès de moi, et comment pourrai-je, ne l'ayant pas toujours sous les yeux, répondre à ce que la comtesse Uxkull semble attendre de moi pour la préserver de tant de dangers! Elle est de tant supérieure à son mari, elle ne peut pas se le dissimuler! Elle n'a que dix-sept ans, beaucoup d'imagination et de vivacité, et l'Impératrice mère, qui a entièrement renversé pour ses belles -filles cadettes le système de rigueur qu'elle avait pour les aînées, qui permet tout à présent, trouve tout possible ce qui jadis était défendu, blâmé, critiqué, l'Impératrice mère ne préservera plus Hélène de rien de ce qui pourrait lui nuire. Peu aimable d'ailleurs, et avec toutes les manières d'un garçon mal élevé, vous sentez combien peu le Grand -Duc, son mari, est attrayant pour la pauvre Hélène! Michel, au fond, est bon, je le crois bien meilleur de caractère que Nicolas, mais la mauvaise éducation que ces Princes ont reçue est comblée pour Michel par l'adoration qu'il a pour son frère Constantin. C'est son idéal! Il lui est soumis comme un chien, c'est sa propre expression, et, quoique bien meilleur que lui, il aspire au moins à l'imiter dans toutes ses manières. Le Grand -Duc Constantin, ayant déclaré une haine implacable à toutes les Princesses d'Allemagne depuis qu'il a épousé une demoiselle polonaise, était contraire au mariage de Michel, et a beaucoup influé sur sa conduite peu aimable envers la pauvre Hélène. Depuis qu'elle a trouvé par ses agréments personnels grâce aux yeux du

Grand-Duc Constantin, Michel lui a pardonné d'avoir été choisie pour être sa femme, mais voilà tout! Aussi elle se conduit réellement comme un petit ange! Pour son mari et pour le monde, elle a sur elle-même un empire étonnant: complaisante, prévenante, aimable, soumise même, tout cela ne paraît pas être apprécié par son mari! Il faut espérer qu'en persévérant, le temps apportera du changement à ces tristes relations! Surtout, je lui désire des enfants, qui seraient dans sa position un bien doublement inappréciable: mais nous sommes encore loin de là! . . ."

„Pétersbourg, 19 Février/ 2 Mars 1824, Mardi, à 7 heures '/j du soir.

Ma bien -aimée Maman, j'étais sûre d'avance de la vive part que vous prendriez à mes sollicitudes sur la maladie de l'Empereur, et je crains à présent de vous avoir effrayée, d'après ce que vous me dites de votre exclamation. C'est hier que j'ai reçu votre lettre du 2/14 Février, ma chère et bonne Maman, et vous en baise les mains. Je vous écris par occasion dans ce moment, et vous ai beaucoup écrit hier, ce qui abrégera cette lettre -ci que je destine à la poste de demain. Nous sommes de nouveau à la première semaine du carême; malgré tout ce qui arrive, le temps passe si vite qu'il me paraît qu'il n'y a pas six mois du carême de l'année dernière. Nous faisons nos dévotions, l'Empereur voulant profiter du local commode de sa chapelle portative, et, comme c'est demain jour de messe, j'aurai peu de temps dans la matinée pour écrire. L'Empereur va très bien; il est déjà sorti en traîneau trois jours de suite, et l'air ne peut que contribuer à le fortifier. Sa jambe est bien garantie, il ne peut pas s'habiller encore, et, quand il est commodément chez lui, à la même place, il pose sa jambe horizontalement; ceci, avec une nourriture simple et uniforme, est tout ce qui lui reste de sa maladie. Le carnaval a fini heureusement pour moi, sans que j'aie été à aucun bal: sans doute que je ne puis me féliciter de la cause qui m'en a dispensée, puisque c'était l'incommodité de l'Empereur, mais je ne regrette pas les occasions auxquelles j'ai échappé. Dimanche, dernier jour, l'Impératrice mère a donné encore un déjeuner dansant

très animé et très bruyant, qui a été suivi d'un dîner et a duré jusque vers 8 heures du soir. La comtesse Stroganoîf, et puis Hélène et la comtesse Uxkull, qui sont venues chez moi lorsque c'était fini, semblaient revenir d'une bataille, tant elles étaient harassées d'une fatigue dont je n'avais pas l'idée dans mon paisible coin. Je ne crois pas connaître le comte Medem qui est mort à Carlsrouhe. Si M. Narychkine avait eu la constance de suivre ses premiers projets en s'établissant à Carlsrouhe, à coup sûr toutes les morts d'individus tenant à la Russie l'auraient fait fuir! Le voilà à Paris, comme si de rien n'était, plongé, je crois, comme avant la mort de sa femme, dans tous les plaisirs que Paris peut offrir."

„Pétersbourg, 23 Février/ 6 Mars 1824.

Samedi, à 11 heures du matin.

La jambe de l'Empereur est tout à fait guérie, mais faible

encore. Il veut aller à Czarskoe Selo la semaine prochaine: le médecin le permet, et j'espère que cela ne lui fera pas de mal, s'il continue à se ménager comme ici,

La pauvre Duchesse est bien malade depuis quelques jours; je ne savais d'abord trop ce que cela deviendrait, enfin hier l'érysipèle à la tête s'est déclarée. Elle m'a fait dire qu'elle se sent un peu soulagée ce matin, mais hier encore, elle faisait peine à voir par ses souffrances: elle avait la tête et la nuque si enflées et couvertes de si grosses glandes qu'aucun de ses bonnets de nuit n'entrait sur sa tête; des nausées continuelles, avec cela des douleurs dans l'estomac et dans la tête, et les bras abîmés par des vésicatoires qu'elle avait mis précédemment pour un mal aux yeux qui avait commencé sa maladie. Elle disait elle-même qu'elle était un Lazare. Quoique habituée à la voir malade, j'avoue que je n'étais pas sans inquiétude pour elle ces jours-ci. Les érysipèles régnent beaucoup, à ce qu'on dit, et c'est un vilain mal.

Ce que vous me dites, chère Maman, du développement de la figure de Cécile, me fait plaisir; elle va avoir 17 ans, quelle sera sa destinée? On écrit d'Italie à l'Empereur que Gustave y plaît généralement; je vous le dis ici, chère Maman, ne pouvant pas écrire à Frik."

„Pétersboiirg, 26 Février/ 9 Mars 1824, Mardi, à 7 heures '/2 du soir.

Quelle époque de peines et d'inquiétudes que ces derniers six mois! Maintenant c'est la Duchesse qui m'en cause de bien vives: elle est très sérieusement malade. Cette érysipèle à la tête est jointe à une complication de maux et ne suit pas la marche ordinaire de cette maladie; une fièvre ardente la dévore, lui donne des angoisses affreuses et lui ôte tout sommeil. Dieu veuille que cela aille bien! Stoffregen n'est pas sans inquiétudes, Trinius ne me le dit pas aussi franchement, mais sûrement pense de même, et il suffit de voir la pauvre malade pour n'être pas tranquille. Du moins a-t-elle toute sa connaissance jusqu'à présent!

A Munich, une mort suit l'autre, dans la famille! Voilà ce pauvre Prince Eugène qui a aussi cessé d'exister! Auguste est bien à plaindre, d'avoir perdu ce mari tant aimé; on la dit d'une résignation parfaite.

L'Impératrice mère a donné hier un concert d'un nouveau genre à l'Empereur: d'abord, c'était le matin; puis il n'était composé que de demoiselles de la Communauté, et enfin on a exécuté des morceaux qui étaient joués par un orchestre de douze clavecins, quatre mains sur chacun, cela faisait quarante -huit mains en mouvement sur des clavecins tout seuls, sans autre accompagnement que du chant entremêlé. Cela faisait un joli effet. L'Impératrice a fait imiter ce genre de musique d'après ce qui a été fait à Paris dans une pension, je crois, ou au Conservatoire; elle a même fait venir la musique pour l'exécuter aux examens publics qui ont eu lieu pour la sortie de cette année -ci, et, ayant désiré que l'Empereur l'entende, elle en a arrangé une répétition au Palais, où, depuis 1 heure jusqu'à 3 heures '/), nous avons entendu jouer et chanter ces demoiselles. La seconde fille de Mad. de Rehbindcr, Lydie, était au nombre des chanteuses. Elle est bien plus jolie que sa sœur, et aussi ma pensionnaire, ou plutôt du nombre de celles qui portent le nom de pensionnaires de feu ma Lisinka, et qui sont élevées des revenus de son capital. J'ai

beau parler musique ou toute autre chose, je finis toujours par arriver à des regrets: c'est qu'il y en a beaucoup de parsemés dans ma vie!

Mercredi 27 Février/ 10 Mars, à 11 heures du matin. Je viens de chez la pauvre Duchesse, qui n'est pas mieux. Dans ce moment du moins, il y avait quelque rémission de la fièvre, et elle n'avait pas ces mortelles angoisses qui sont si pénibles à voir, mais l'érysipèle était descendue jusqu'aux seins, et vous pouvez vous figurer, Maman, quelle souffrance cela doit causer! Les médecins disent, ti indre eiiu- iininbenibe 9îofe, et ce qui les inquiète, c'est la constitution de la Duchesse, et les maux qui lui sont habituels et qui empêchent le traitement ordinaire de cette maladie."

„Pétersbourg, 1/13 Mars 1824.

Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je vous baise les mains en vous remerciant de votre lettre du 13/25 Février. Depuis que je ne vous ai écrit, j'ai eu des moments bien pénibles, et ils ne sont pas finis encore. La Duchesse donne de vives inquiétudes depuis mercredi soir. Jeudi, après dîner, on a craint eiiie pt6fj(icf)c eâf)mim9 beé Unrerteibeô. On n'a pas pu cacher le danger du moment; cela a produit de tristes scènes dans sa famille et pour nous tous, qui avons été effrayés et émus, comme vous pouvez bien le penser. Hier elle était un peu moins mal, mais cette nuit l'a de nouveau mise à bas, et, quoique les médecins ne perdent pas tout espoir et disent même qu'il y a de bons symptômes aujourd'hui, sa mine depuis hier me paraît changée d'une manière alarmante. Enfin, Dieu est miséricordieux! Il faut toujours espérer en Lui, mais, chère, bonne Maman, tout me paraît probable depuis que j'ai perdu notre Amélie. Ah! Maman, c'est une singulière époque de ma vie que ces derniers six à sept mois! Figurez -vous ce que doit souffrir cette pauvre Duchesse! L'érysipèle est fixée dans les seins maintenant avec une intensité terrible: il s'est formé des plaies, et son pauvre sein, toujours volumineux, est, à ce qu'elle dit

elle-même, une masse de douleurs qui l'empêche de bouger; avec cela, une fièvre qui la mine et un bas -ventre désorganisé! L'espoir de la pauvre Marie s'est ranimé depuis que cette soirée de jeudi si effrayante est passée, et maintenant il faut la tromper tant qu'on peut, parce que l'idée seule de la possibilité de perdre sa mère la jette dans un désespoir affreux.

L'Empereur se porte bien, mais le concert de l'autre jour où il a assisté chez l'Impératrice mère a un peu fatigué sa jambe, et jeudi il est allé deux fois dans la soirée chez la Duchesse, s'est tenu debout, ce qui, avec quelques autres manques de ménagements, a fait enfler de nouveau son pied. Hier et aujourd'hui, il le tient étendu. C'est désespérant que, dès qu'il est sur pied, il se fait des devoirs qui n'en sont pas, mais sont des abus de l'état affaibli de sa jambe. Il veut toujours aller à Czarskoe Selo demain. Sous un rapport, cela sera bien, parce qu'il n'aura pas de prétexte de se fatiguer, et il a promis d'y prendre médecine, ce qui est encore un objet difficile à obtenir, quoi que fasse le médecin pour l'y engager."

„Pétersbourg, 3/15 Mars 1824, Lundi, à 7 heures '/■? du soir.

Chère et bonne Maman, encore une cruelle épreuve! Vous la partagerez avec moi, vous la sentirez pour moi! La Duchesse*) n'est plus: cette Antoinette dont le nom désignait pour moi une liaison de plus de vingt ans, une habitude si douce, une amitié si sincère, elle n'existe plus dans ce monde! La perte d'Antoinette d'un côté me fait ressentir doublement celle d'Amélie, et la perte d'Amélie d'un autre côté m'a rendu possible celle d'Antoinette. Hier, à genoux à côté de son lit, sentant sa main glacée et la voyant couchée sans mouvement, je me disais: „ Antoinette morte, cela n'est pas possible!" et une voix en moi répondait: „ Amélie est bien morte: tout est donc possible!" Maman, où tout cela doit -il me conduire? Je dis: Tout

■•) La Princesse Antoinette, née de Saxe-Coboiirg, épouse du Prince Alexandre de Wurtemberg, amie de l'Impératrice Elisabeth.

ce que Dieu voudra, comme II voudra, pourvu que je sache ce que je dois en faire pour le bien de mon âme!"

„Pétersbourg, 7/19 Mars 1824, Vendredi, à une heure.

Je voulais vous écrire ce matin, chère et bonne Maman, parce que la matinée de demain sera tristement remplie par les obsèques de notre bonne Antoinette, et, au moment oià je pris la plume, je reçus votre lettre du 20 Février/3 Mars, qui m'a fait le bien qu'elles me font toujours et dans tous les cas. Je vous en baise mille et mille fois les mains. Nous avons eu une cruelle soirée hier. A sept heures on s'est rendu dans l'appartement où Antoinette était exposée. Après un court discours du pasteur Reinbott, selon l'usage russe, les parents se sont approchés du cercueil pour prendre congé, j'ai cru que mon cœur se fendrait. Les dames de service ayant plié la robe, on ferma le cercueil, on l'emporta, et nous le suivîmes jusqu'à l'escalier; là, l'Impératrice mère se fit conduire chez son frère par l'Empereur. Pour moi, je pris le bras de ma bonne petite Hélène, sans rien voir de ce qui se passait autour de moi, et je m'en allai dans un cruel état. Tout le monde, à peu de personnes près, fut extrêmement touché, l'Empereur vivement. Ne pouvant pas assister à l'enterrement à cause des ménagements qu'il doit à sa jambe, il est allé hier soir encore à Czarskoe Selo, oli il passera trois jours. Le voyant si ému et échauffé encore après, lorsque nous fûmes seuls, ce n'était pas la moindre de mes peines du moment que l'inquiétude que la course à Czarskoe Selo ne lui fasse du mal, mais, grâces à Dieu, un billet que je viens de recevoir de lui m'apprend qu'il se porte bien. J'allai encore après chez cette pauvre Marie, qui me demanda de la conduire aujourd'hui à huit heures du matin à l'église oii sa mère est exposée, parce que, dès neuf heures, la porte serait ouverte au public. Je n'ai presque pas fermé l'œil de toute la nuit, et, à huit heures j'étais chez Marie pour faire notre course. Elle a eu la peine de trouver que le cercueil ne pouvait plus être ouvert comme elle l'espérait, mais c'était toujours une consolation pour elle de

s'approcher des restes de sa mère. Hier matin, elle avait le désir si naturel de lui dire encore adieu, mais des soins malentendus y mettaient des entraves; je plaidai une cause dont je sens bien profondément la justice, on le permit enfin, et j'allai avec ces trois pauvres enfants et Trinius, après avoir fait éloigner le service et tout le monde. C'était si touchant de voir ces pauvres enfants autour du cercueil de leur mère à contempler ses restes bien défigurés! Marie, pendant que sa mère se mourait et depuis, a une manière de dire: 2Ic^, meine giife, liebe 5Jîama! avec un accent tout particulier et qui résonne sans cesse dans mon cœur. La Duchesse a été transportée à l'église luthérienne de Ste-Anne qui était aussi celle d'Amélie, et demain elle sera déposée dans un caveau qui y tient, jusqu'à ce que le Duc la fasse transporter à sa terre en Courlande. Nous irons tous demain à la cérémonie, excepté Alexandrine qui ne sort pas depuis la mort de la Duchesse: on dit qu'elle doit se ménager.

On a trouvé le cœur et le foie d'Antoinette mous et flétris comme un morceau de vieux linge, et l'on assure que, dans aucun cas, elle n'aurait pas pu vivre longtemps. Cet état provient, à ce que disent les médecins, de ce que son système veineux l'emportait beaucoup trop sur le système des artères; il n'y avait pas assez de vigueur dans l'action du cœur qui donne la vie. De là aussi son embonpoint singulier, qui était plutôt du relâchement que de la santé. Voilà les faits. La part de mes sensations est loin d'être comblée: chaque jour, chaque moment y ajoutera pendant longtemps, mais je vous assure, chère Maman, que je me porte bien. Seulement aujourd'hui je suis rendue de fatigue."

„Pétersbourg, 15/27 Mars 1824, Samedi, à midi et demi.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier matin votre lettre du 26 Février/9 Mars, et vous en baise mille fois les mains. Vous me répondez aux nouvelles du mariage, et nous avons un événement si différent en fraîche mémoire! Ah! depuis six mois, ils se pressent d'une étrange manière, et je puis bien dire d'une triste manière, dans

ma vie. Lorsque, le jour de l'enterrement, les deux fils de la Duchesse s'approchèrent du cercueil pour aider à l'emporter, je ne fus pas la seule à me rappeler qu'à un mois de date, le même jour, ils s'approchèrent avec le même habit des époux pour tenir les couronnes sur eux pendant la cérémonie, comme leurs plus proches parents. Ce mariage du Grand-Duc Michel a été le 8 Février vieux style, et l'enterrement d'Antoinette le 8 Mars (vous saurez peut-être, chère Maman, que, dans le rite grec, les plus proches parents non mariés tiennent une couronne sur chacun des époux pendant une grande partie de la cérémonie du mariage). Pardon! j'oublie que vous en avez été témoin, et que vous m'avez raconté vous-même cette circonstance au mariage de feu ma tante de Russie. J'ai rendu à Hélène vos compliments et vos vœux pour elle, chère Maman; elle désire que je vous en exprime sa sensible reconnaissance. Quant au reste, permettez que je ne vous y fasse pas réponse ici, parce que j'ai la facilité de le faire mieux ailleurs. Il paraît qu'Anastasie a de la peine à se mettre en route, et elle a raison d'attendre que la saison du dégel soit passée: en ne partant que le 20 Avril nouveau style, elle ne court plus de risque sous ce rapport. Je me propose, après avoir fini cette lettre, chère Maman, de monter pour la première fois dans l'appartement d'Amélie pour commencer la besogne que je me propose, que je dois remplir depuis tout cet hiver; en partie le temps m'a manqué, ensuite la maladie de l'Empereur, oii il n'y avait pas à penser à une occupation pareille, et enfin ce dernier triste événement. Je voudrais cependant que tout fût fini le plus tôt possible, car cela me pèse, de l'avoir remis si longtemps. Puisque vous désirez me renvoyer mes lettres à Amélie, chère Maman, je les recevrai volontiers, je puis donc les brûler aussi. Adieu, chère et bonne Maman, une lettre à Caroline hier soir, un bain ce matin et une lettre au Duc de Cobourg, m'ont enlevé un temps que j'aurais pu employer à vous écrire. Depuis avanthier, j'ai recommencé mes bains, qui avaient été interrompus pendant ces derniers quinze jours. J'ai commencé aussi une médecine de quinquina avec du vin, et ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour me fortifier, parce que cette faiblesse physique, à la longue, pourrait entraver le moral; du reste, je l'aimerais mieux que trop de forces, dont je ne saurais que faire."

„Pétersboiirg, 18/30 Mars 1824, Mardi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je vous écris sur du papier que j'ai trouvé enfermé dans les armoires d'Amélie, et qui par là a acquis pour moi quelque chose de consacré. Il me semble que je ne puis mieux l'employer qu'à vous écrire, ma bonne Maman.

Mercredi, 19/31 Mars, à 11 heures du matin. J'en suis restée là hier, et toute la journée je n'ai pas pu reprendre ma lettre. L'Empereur est à Czarskoe Selo depuis dimanche soir, l'Impératrice mère est partie hier pour passer quelques jours entre Pavlofsk et Gatchina. J'ai donc voulu profiter de ce temps plus que de coutume à ma disposition pour faire des choses et voir des personnes arriérées par ces trois dernières semaines d'inquiétudes et de deuil, et même en partie encore par la maladie de l'Empereur. Aussi ai-je eu hier et avant-hier peu de temps ou point de reste. Hélène et Marie remplissent toujours une partie de ma journée, et Marie demeure si loin que, quand j'y vais et en reviens, ce ne peut être pour un moment, et j'ai toujours besoin de me reposer après. Ma journée a fini hier par un bain, parce que je n'en ai pas eu le temps le matin tous ces jours-ci. Vendredi, après dîner, je dois aller à Czarskoe Selo: l'Empereur ne revenant ici qu'au milieu de la semaine prochaine, j'aurais été trop longtemps sans le voir, s'il ne m'avait donné la facilité de passer quelques jours avec lui, et sans doute, sous ce rapport, cela me fait plaisir, mais le déplacement dérange ma paresse."

„Pétersbourg, 4/16 Avril 1824, Vendredi Saint, à midi.

....Je suis maintenant après une cassette qui contient la correspondance d'Amélie et de Marie; leurs lettres réunies sont dans cette cassette comme elles le sont elles-mêmes au Ciel. Cette collection a quelque chose de si sacré pour moi que cela m'a donné l'idée de

vous demander, chère Maman, si vous ne me permettriez pas de vous l'envoyer, et voilà mes raisons: je ne puis me résoudre à brûler ces lettres. Si elles restent après moi, si on les examine et qu'on trouve qu'elles appartiennent à des personnes qui n'existent plus ici-bas, on les brûlera, et cette idée me fait de la peine. Si je vous les envoie, peut-être approuverez-vous, chère Maman, mon idée de les déposer quelque part à Carlsrouhe, aux archives ou ailleurs. Comme correspondance de deux Princesses de Bade, cette collection, avec le temps qui donne du prix à tout, en acquerra sûrement pour les personnes de la famille qui, j'espère, sera mise au monde par Sophie. Si, dans le passé, on n'avait pas conservé des papiers pareils, nous aurions été privés de nos jours de mainte lecture intéressante et instructive, et peut-être, dans un siècle ou plus, viendra-t-on consulter cette correspondance de deux Princesses qui ont vécu dans un temps fertile en événements, pour vérifier des détails historiques. De cette manière, nos cœurs obtiendront la satisfaction de conserver tout ce qui reste icibas des témoignages d'affection de deux êtres aussi chers et aussi bons. Sans doute, il faudrait mettre la condition qu'on ne touche pas à ces papiers avant trente ou quarante ans, car, quoiqu'il n'y ait pas de secret et que ces lettres dans le temps ont toutes passé par la poste, il peut y avoir des choses insignifiantes en elles-mêmes, mais personnelles à des individus vivants, surtout dans la famille. Dites-moi, chère Maman, si vous ne trouvez pas mon idée trop bizarre, et si vous croyez qu'on puisse l'exécuter? Je l'ai regardée, moi, comme un trait de lumière, et je vous dirai même que je voudrais que toutes vos lettres à nous soient conservées ainsi, afin que, quand nous tous nous n'existerons plus, du moins les preuves de votre tendresse pour nous si grande! existent après nous "

„Pétersbourg, 21 Avril/ 3 Mai 1824, Lundi, à 10 heures et demie du soir.

Chère et bien-aimée Maman, il y a plus d'une heure que je voulais commencer à vous écrire, et j'ai été entraînée si loin par mes anciennes lettres à Amélie que j'avais commencé à arranger tantôt,

dans un moment perdu, qu'il est presque trop tard à présent pour prendre la plume. Ce passé a toujours tant de charmes! Au fond, ce n'est qu'un rêve, comme toute la vie, mais il doit cependant avoir de la réalité, parce que le cœur y tient si fort. Ces lettres datent encore de mon départ de Carlsrouhe en 1792.

J'ai reçu tantôt votre lettre du 5/17 Avril et vous en baise mille fois les mains, chère et si bonne Maman! Oui, bien bonne, de m'écrire chaque poste, malgré que cette fièvre, qui me peine, vous cause de violents maux de tête. C'est-il donc la fièvre tierce? et quand vous aura-t-elle quittée? Il faudra, je crois, que vous preniez des fortifiants après cela, parce que les chaleurs de l'été vous affaiblissent toujours. Nous en avons ici depuis quelques jours qui pourraient se placer au mois de Juillet; elles ne manquent pas leur effet sur moi, surtout jointes à l'air habituellement renfermé du Palais d'Hiver et aux fatigues corporelles de la vie journalière dans ce palais. C'est aujourd'hui le jour de nom d'Alexandrine, et j'ai passé une partie de la matinée au Palais Anitchkoff (l'habitation du Grand-Duc Nicolas), oiî nous allons presque toujours à la messe à pareil jour. J'en suis revenue exténuée, cependant un moment de repos et une promenade en voiture ouverte cette après-dînée m'ont remise. L'Impératrice mère donne un bal; elle a eu la grande bonté d'admettre que ma présence n'y était nullement nécessaire. En revenant de ma promenade en voiture, j'ai mis pied à terre et grimpé chez Marie de Wurtemberg que je n'avais pas vue aujourd'hui. Je revenais chez moi par les salles, oubliant tout à fait qu'on dansait chez l'Impératrice, lorsque j'entendis de la musique par une fenêtre ouverte. Je restai quelque temps à cette fenêtre, jouissant de n'être pas à ce bal, d'où venait la musique. Il faisait grand jour, il régnait dans la cour du Château un calme si mélancolique: d'un côté, le pavillon qui flotte toujours sur le Palais d'Hiver se déployait à peine, tant il y avait peu d'air, derrière moi, je voyais cette immense salle de St-Georges avec le Trône au bout dans le plus profond silence et dans un demi-jour; avec tout cela, ces quelques fenêtres du salon du bal éclairées malgré le jour, et les tristes polonaises qu'on jouait me parurent singulièrement pitoyables, je ne sais pourquoi cela me fit l'effet d'un jeu d'enfants! Cela tient siîrement à ce que je ne puis appeler autrement

;;^^-^^..*^/^.^. :^^:-^^. X^^-QL^

rO 4

yO .

^y^.^^^ tr'^r^Jtr ^

^>/^ ■X■^-^t^^'^'V^^^-^i!il^ cA^-'/^^'i^-^ ^-«^'<'-^»- r^^rtu ^îl«..

/^-Cx.-*^

x^^-^c/ /■'/^^^,>k-^^^j:;;iS,

/iX-^;*^-^-^^^ ^^A^^^^^^-^ 'y^^-£^<- ^-*

fj

0 In

^-» ^Tiî

-^/ r Ci £c /^ ^ f-c

^■^ L-^Jt. /f^.r^^'^C'<t-^*^ «>' /iffU--^^ ^-t -' ^ C^-^ -<5 <:.e^*^ ,**^-.»^ ^ ,

r-^^^^Jl-J" i-^^

Fac-similé d'une lettre de V Impératrice Elisabeth à N. Longuinoff.

que meine ôtimmiing. Vous avez si bien accueilli, chère Maman, l'emploi que j'ai fait du papier trouvé dans les armoires d'Amélie que j'y ai consacré encore ces dernières feuilles. Après n'avoir écrit que quelques lignes sur votre santé, vous me dites: „En voilà assez sur ce sujet!" Non, chère Maman, ce n'est jamais assez!

Il y a demain départ général, mais ce n'est encore que pour peu de jours. L'Empereur va à Czarskoe Selo, donc l'Impératrice mère va à Pavlofsk. Hélène, pour faire voir Pavlofsk à la comtesse Uxkull, va y passer aussi la journée. En revenant, elles passeront à Czarskoe Selo, où nous les attendons, l'Empereur et moi, pour faire voir aussi Czarskoe Selo à la comtesse Uxkull, qui n'y a été que deux fois dans la plus mauvaise saison, l'automne passé. Tout cela fait que, très probablement, j'aurai peu de temps pour me préparer demain à la poste de mercredi, et je prends mes précautions ce soir. Je tâcherai de faire parvenir exactement la lettre que vous m'envoyez, chère Maman, pour la baronne de Lieven, née Wittgenstein, dont je n'ai aucune connaissance. Je l'enverrai au marquis Paulucci, gouverneur général de toutes les provinces allemandes, qui la déterrera sûrement.

Czarskoe Selo, Mardi 22 Avril/4 Mai, à 9 heures du soir.

Je finis ma lettre ici, chère Maman; nous y sommes venus d'abord après dîner. Hélène et la comtesse Uxkull sont arrivées de Pavlofsk un quart d'heure après. L'Empereur a pris Hélène en drochki, et je me suis mise avec la comtesse Uxkull; nous les avons promenées partout jusqu'après 8 heures par un temps chaud comme au mois de Juillet. Elles viennent de partir il n'y a pas longtemps. Cette soirée m'aurait fait plaisir, si tous mes plaisirs dans ce bas monde n'étaient mêlés d'un sentiment de peine: chère Maman, j'ai votre incommodité sur le cœur. Quand vous saurai-je remise? Ensuite la peine qu'éprouve cette pauvre comtesse Uxkull de quitter Hélène, et qui se prononce dans chaque mot, dans chaque regard. Elle part vendredi soir, et j'ai promis pour elle de revenir jeudi soir à Pétersbourg, ce qui est un petit sacrifice."

„Pétersbourg, 26 Avril/ 8 Mai 1824, Samedi, à 10 heures du matin.

Je vous écris de chez Hélène, chère et bonne Maman. La pauvre enfant est dans la douleur du départ de la comtesse Uxkull, qui est partie cette nuit. A peine elle était réveillée qu'elle m'a fait chercher: elle était touchante, pauvre enfant, par les larmes amères qu'elle versait en torrents sur ce départ si cruel pour elle! Maintenant elle se lève, et j'attends dans son cabinet, afin de ne pas la laisser déjeuner seule, habituée comme elle l'était à ce que la comtesse assiste toujours à son déjeuner. La tendresse qu'elle me témoigne, le secours qu'elle me demande dans cette occasion m'imposent beaucoup et m'attachent encore plus à elle. Le Grand-Duc Michel a tant d'affaires militaires qu'il est obligé de passer toutes les matinées hors de chez lui: si cela n'était, je lui céderais volontiers ma place."

„Pétersbourg, 29 Avril/ 11 Mai 1824, Mardi, à 11 heures du matin.

Je commence à vous écrire aujourd'hui, chère Maman, parce

que je suis moins sûre que jamais de mes moments; j'en donne autant que possible à Hélène, qui naturellement ne peut pas s'habituer encore à être seule. D'abord elle me réclame tous les matins et j'en viens dans ce moment; ensuite, le soir, pour l'heure de son thé, elle me prie aussi toujours de rester avec elle, et, comme ce sont les moments oîi, en général, je suis seule dans ma chambre, je les lui sacrifie volontiers, comme elle le désire. D'ailleurs elle est logée si près de moi qu'il n'y a que deux pas à faire pour aller chez elle et en venir. Elle aime qu'on lui fasse lecture: je lui ai lu Ourika, cette jolie nouvelle de Mme de Duras que vous avez sûrement aussi déjà lue ou entendu lire. Hier, nous avons travaillé ensemble. Ce besoin de boire le thé avec quelqu'un me rappelle tant ma bonne, si chère Amélie, qui, lorsque nous nous séparâmes en 1815, était si fort en

peine de l'idée que je prendrais mon thé toute seule le soir! Elle savait que, comme Hélène, j'aimais à avoir quelqu'un avec qui le prendre. Elle me dit alors: „Je suis charmée que Mme Pitt sera chez vous: ce sera au moins quelqu'un que vous pourrez toujours avoir pour le thé". Hélas! c'est le moindre de mes soucis, à présent qu'il m'a fallu supporter des privations d'un tout autre genre! Et mon éducation est du moins assez avancée pour que ces petites choses-là ne soient plus rien pour moi."

„Pétersbourg, 10/22 Mal 1824, Samedi, à 10 heures '/2 du matin.

Je me suis interrompue pour aller chez Hélène; la grande proximité de nos appartements facilite beaucoup l'intimité qu'Hélène cherche à conserver entre nous, qu'elle désire et dont elle dit éprouver le besoin depuis que la comtesse UxkuU l'a quittée. Le soir, aux heures où son mari n'est jamais avec elle, elle est ou bien chez moi ou moi chez elle. Hier, elle a passé avec la comtesse Stroganoff une partie de la soirée chez moi, et je ne puis me lasser d'admirer, vu son âge, comme elle sait entrer dans les conversations les plus sérieuses et les goûter.

Amélie de Saxe paraît-elle fort attachée à son mari? Je voudrais qu'elle eût des enfants: maintenant cela serait possible, même, selon l'étiquette de notre sang, parce qu'elle est à la seconde année de son mariage."

„Czarskoe Selo, 20 Mai/1 Juin 1824, Mardi, à 7 heures du soir.

C'est demain sa fête, Hélène et Constantin, et la maison du Grand-Duc Michel a dû être inaugurée à cette occasion. Vous voulez que je vous parle beaucoup d'elle, chère Maman, et je ne demande pas mieux: une connaissance journellement plus intime de cette jeune personne ne fait que confirmer mon premier jugement sur elle: il y a des trésors en elle! Que Dieu la protège et la conduise, car, placée

comme elle l'est, les mortels ne feront pas grand'chose! J'aurais plus d'un trait charmant, de sentiment, de tact délicat, à citer d'elle, et qui ne peuvent être appréciés que par des cœurs qui comprennent le sien, mais ce n'est pas le cas de tout le monde. La comtesse UxkuU pourrait bien être à Carlsrouhe ces jours-ci, selon mon calcul. Oui! L'Impératrice mère compte qu'Hélène passera tout l'été avec elle, mais je ne sais pas comment cela s'arrangera finalement, car le Grand-Duc Michel ne peut pas rester permanent à Pavlofsk, à cause de ses devoirs militaires. Il désire que sa femme vienne demeurer à Krasnoe Selo quand il y campera; l'Empereur a fait arranger une maison à cet effet. L'Impératrice mère ne veut pas qu'Hélène demeure là pendant le camp."

„Kaniennoï Ostrof, 27 Mai/ 8 Juin 1824, Mardi, à 10 heures du soir.

Vous me parlez de la mort de Lord Byron, et, comme vous le pensiez, chère Maman, elle m'a étonnée et fait une sorte de peine. On en éprouve toujours de voir disparaître de ce monde un esprit qui a produit de belles choses dans quelque genre que ce soit, et l'on ne peut contester à Lord Byron d'avoir enrichi la littérature anglaise de bien belles productions. Son immoralité m'affligeait toujours par cette raison doublement, plus que dans un autre! Quand on produit du beau, on le sent, et, quand on sent le beau, on est si près du bien qu'il est désespérant de voir qu'on s'en écarte. Dans les poésies d'Alphonse de Lamartine, il y a une bien belle épître à Lord Byron que j'ai lue plus d'une fois avec plaisir, parce qu'elle semble dictée par le même sentiment de regret que j'éprouvais pour lui. Cela m'a fait soutenir dernièrement contre l'Empereur ce que je crois en effet, c'est que Lord Byron n'était qu'un homme égaré et non essentiellement mauvais: on est à même quelquefois de faire cette différence en observant les hommes. Au milieu de ma dissertation, j'ai pensé avec regret à mon exemplaire de Lamartine que je ne peux pas retrouver. Chère et bonne Maman, veuillez me faire un cadeau qui, sous plus d'un rapport, me fera un vrai plaisir et me sera bien précieux: donnez-moi, je vous prie, les Méditations de La-

martine, les premières, et les secondes aussi, que je ne connais pas aussi bien; ces poésies sont, à mon avis, une des plus belles choses qui aient paru parmi les productions modernes. Vous les aimez, Amélie les avait toujours avec elle: que de raisons pour désirer les tenir de votre main!"

„Kaniennoï Ostrof, 9/21 Juin 1824, Lundi, à 2 heures.

Chère bonne Maman! Vous voudriez me faire aller à un bain de mer. Hélas! moi aussi, je le voudrais. Je voudrais, quand l'Empereur partira, faire un voyage quelconque; j'en ai une véritable soif. Mais il faudra y renoncer: il paraît avoir de son côté une véritable répugnance à me laisser faire même le plus petit voyage, ni avec lui, ni sans lui. Je ne sais à quoi cela tient, mais ce n'est pas la première année que j'en souffre; il me faut chaque fois un grand effort de soumission pour me résigner à des privations dont je ne puis voir l'aspect utile, de quelque côté que je les envisage: j'y cherche alors la volonté de Dieu de me rompre et de détruire en moi tout désir personnel. Ah! je n'en ai plus guère! J'ai une terreur de cette automne que je ne puis exprimer; si l'Empereur, comme il se le propose, part au mois d'Août pour ne revenir qu'au mois de Novembre, j'envisage, je l'avoue, avec une frayeur, pusillanime peut-être, la mauvaise saison passée à Czarskoe Selo sans un être à qui je puisse communiquer mes pensées, avec les cruels souvenirs de l'année passée à cette époque, mes regrets pour la Duchesse, dont je sentirai la perte plus que dans un autre temps, et dans une inaction qui ne sera interrompue que par des courses à Gatchina qui sont plus fatigantes pour l'âme encore que pour le corps...."

„Czarskoe Selo, 18/30 Juin 1824, Mercredi, à 10 heures du matin.

Chère et bien-aimée Maman, je vous cherche encore à Baden dans ma pensée, et j'espère que vous avez aussi beau temps que

nous. La chaleur, et surtout la fatigante sécheresse de la semaine passée, a été adoucie par une journée de pluie lundi, et, hier et aujourd'hui, il fait chaud, mais bien beau. Dimanche, on a fait des prières et des processions sur les champs pour demander de la pluie à Dieu, car tout dépérissait: lundi, dès le grand matin, la pluie a commencé; cela m'a fait plaisir, comme tout ce qui me fortifie dans ma foi, tout ce qui prouve que Dieu ne veut qu'être prié pour donner. J'ose vous dire ceci, ma bien-aimée Maman: d'autres appelleraient ce sentiment faiblesse, ou superstition; pour moi, je ne puis m'en passer.

J'ai été interrompue par Marie, qui est venue me dire le bonjour; elle est établie ici enfin depuis hier. Ses frères sont venus aussi prendre possession de leur logement, et repartir pour Krasnoe Selo, où les manœuvres commencent aujourd'hui; l'Empereur y est allé hier pour trois jours. En attendant, je fête ici la princesse Galitzine, qui est venue faire son séjour habituel ici et à Pavlofsk, en allant à sa terre dans l'intérieur. Nous ne sommes que des femmes et des civils; les mâles militaires sont tous à Krasnoe Selo, excepté le pauvre général Ouvaroff, à qui sa santé ne permet pas de remplir sa fonction de chef du corps des Gardes. 11 souffre depuis tout l'hiver, et je crains bien que ce ne soit une consomption incurable (^a(^fd)n>inbriic{)(). C'est bien dommage, car c'est un brave homme qui est digne par son caractère du poste important qu'il occupe. Il est ici pour se traiter; il prend du lait de jument, remède fort employé depuis quelque temps par tous ceux qui souffrent de la poitrine: il soutient la comtesse Stroganoff depuis plusieurs années. La jambe de l'Empereur va, grâces à Dieu, de mieux en mieux depuis qu'il emploie avec suite l'onguent dont je vous ai parlé.

Adieu, chère et bonne Maman, j'attends la comtesse Stroganoff, comme de coutume lorsqu'elle est ici, et je ne voudrais pas être interrompue subitement et perdre ainsi le fruit de ma diligence: j'étais levée à six heures aujourd'hui, dans l'intention en partie de pouvoir faire ma promenade et ma poste avant la visite de la comtesse Stroganoff, et aussi parce que je veux essayer si cela ne me fortifiera pas de rester moins au lit quand il fait chaud. Dormir, pour moi, c'est être avec Amélie, car elle est toujours près de moi dans mes

rêves; je puis bien dire que, dans mes songes, elle est comme mon ombre. De son vivant, ce n'était pas à ce point, et je me flatte de l'idée que cela tient peut-être à un rapprochement réel, mais que moi, dans mon épaisse matière, je ne puis comprendre ni expliquer."

„Kamennoï Ostrof, 14/26 Juin 1824,

Samedi, à 9 heures ^/j du matin.

Je soupire après un petit coin de terre bien solitaire, bien touffu, 011 l'on n'entende ni voitures ni musique, ni ne reçoive de visites; si la mer était près de là, cela serait un avantage de plus: et, si vous pouviez y venir, chère Maman, cela deviendrait un bonheur, mais tout cela est trop bon pour moi! Certes, si je ne suis pas dégrisée des grandeurs humaines, je suis incorrigible! Un chacun dit: „Je vais là ou là!" Mon écuyer dit: „Je vais prendre des bains de mer", mais pour moi je ne le puis pas!"

„Czarskoe Selo, 20 Juin/ 2 Juillet 1824, Vendredi, à 7 heures du soir.

La comtesse Stroganoff et la princesse Galitzine, sa mère,

m'ayant beaucoup engagée à monter à cheval, j'ai pu en faire l'essai ce matin à neuf heures, un moment avant la pluie; elle m'a surprise, et je n'ai pas été fâchée de cette raison pour abréger ma promenade, car j'ai bien senti, en me retrouvant à cheval, ce que j'ai perdu de forces depuis l'automne dernier! Mais cela reviendra, je crois, et je me forcerai à monter à cheval avec suite pour exercer ces forces. Un peu d'amour- propre se mêle chaque année à présent à la répugnance que j'ai à recommencer à monter à cheval: je trouve que je suis trop vieille, mais la comtesse Stroganoff, qui monte tous les jours pour sa santé, et Mad. Pitt, qui peut marcher de pair avec moi, sont des exemples qui finissent toujours par m'encourager. L'empereur est encore à Krasnoe Selo et ne revient que demain soir, et mardi

il part pour faire une tournée de huit jours aux colonies militaires comme tous les ans.

Je vous remercie, chère Maman, de la bonté avec laquelle vous me parlez des époux Wittgenstein, Cette pauvre comtesse est bien à plaindre d'être aussi sourde: toujours c'est-il moins malheureux que de perdre la vue! Mimi, dans une lettre que j'ai reçue hier, me fait une peinture de l'état de sa pauvre belle-mère qui m'a beaucoup touchée. On ne vous a pas bien instruite, chère Maman, en vous disant que la comtesse Lieven ne peut plus marcher. Elle marche comme une femme de son âge (elle a 83 ans), mais il n'y a pas longtemps encore que l'Impératrice m'a dit qu'elle s'était promenée à pied. Elle a parfois des attaques de goutte au genou, et, dans ces moments-là, sans doute, elle ne peut pas marcher. Du reste, sa vieillesse est assez heureuse, quoique pas aussi favorisée que celle de la princesse Galitzine (mère de la comtesse Stroganoff), qui a aussi 83 ou 84 ans. Ce n'est que depuis deux ou trois ans qu'elle s'aperçoit que ses forces baissent un peu. Je vais vous quitter, chère Maman, pour aller voir notre pauvre princesse Prosorowsky, la moins favorisée des trois. Elle m'a fait dire tantôt qu'elle était arrivée chez sa fille, et me demandait à me voir; c'est un service à lui rendre, je crois, que de la prévenir, d'autant plus que, dernièrement encore, elle a été très malade."

Xzarskoe Selo, 28 Juin/ 10 Juillet 1824, Samedi, à 11 heures du matin.

Hélène, pauvre petite femme, vomit et étudie à Krasnoe Selo. Il y a des apparences de grossesse qui, cette fois, ne tromperont pas, j'espère; j'en rendrai grâces à Dieu pour elle! Elle mène à ce camp une vie qui ressemble peu à celle des autres jeunes femmes qui y sont, ne songeant qu'à ne pas perdre son temps et à remplir toutes ses obligations, qui ne sont pas toujours des plus faciles. La maisonnette dont je vous parlais est à Kamennoï Ostrof; elle appartient à un particulier et a été louée et arrangée pour le Grand-Duc Michel et sa femme."

„Czarskoe Selo, 2/14 Juillet 1824, Mercredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je suis bien contrariée de ne pouvoir vous écrire qu'à la liâte aujourd'hui. J'ai monté à cheval ce matin et suis revenue assez à temps pour me déshabiller paisiblement et vous écrire de même; ne voilà-t-il pas qu'une de ces visites de Pavlofsk que j'appelle des surprises de l'amour m'a trouvée en chemise et m'a empêchée d'écrire jusqu'à présent. Cela agite, cela impatiente; c'est véritablement une des misères de la vie que de n'être pas siîre d'un moment. J'avais prié Marie (voyant arriver chez elle) de dire que je ne pouvais pas voir, mais on a forcé la porte. Enfin j'en suis encore si dérangée qu'il vaut mieux n'en pas parler, car cela me ferait radoter. Ma journée d'hier s'est passée comme je m'y attendais, avec un extérieur bien en opposition avec l'état de mes pensées et de mes sentiments. Ma pensée était avec vous, ma bonne Maman, mon cœur y est toujours plus ou moins. Sûrement le 13 de cette année-ci aura été passé bien tranquillement, et Caroline n'aura pas voulu qu'on la fête. Je n'ai assisté qu'au dîner. Il y a eu spectacle le soir, l'Impératrice mère a voulu éviter le bal, afin de ménager Hélène, qui vomit et qui a tous les autres symptômes d'un commencement de grossesse; mais Alexandrine, ayant envie de danser, a exigé qu'on danse après le spectacle. Pour moi, fort heureusement j'ai passé ma soirée à me promener ici en paix, par un temps superbe. Marie de Wurtemberg, qui avait passé la journée à Pétersbourg chez son père, est revenue entre neuf et dix heures et a fini la soirée chez moi."

„Czarskoe Selo, 12/24 Juillet 1824, Samedi, à 10 heures '/j du matin.

Chère et bien-aimée Maman, je réponds à votre lettre finie le 25 Juin/7 Juillet et vous en remercie avec toute la tendresse de mon cœur. Chère Maman, ce vœu que je n'osais pas exprimer, ce n'était

point de vous causer le chagrin de me survivre, mais de quitter le monde en même temps que vous. Je l'ai désiré depuis mon enfance presque, mais je n'ose pas exprimer de vœu à cet égard, ni même en former un bien vif, car je veux ne vouloir que ce qui sera la volonté de Dieu. Mes forces vont mieux, je vous assure, chère Maman, et ce que je vous écrivais cet hiver sur ma santé n'existe plus, preuve que ma bonne constitution l'a emporté, et que je me suis trompée. Un voyage n'est donc plus d'une nécessité aussi urgente, et, comme il y a beaucoup de difficultés en apparence, je m'en remets là-dessus pieds et poings liés à la Providence, comme j'aime à le faire; elle m'enverra ce qu'il y a de mieux pour moi, soit ce que je désirerais, si cela est pour mon bien, soit des forces pour supporter ce qui me contrarie. Ne vous inquiétez et ne vous tourmentez pas, ma bonne Maman, à mon sujet. Je vous ai écrit dans un moment de faiblesse la lettre qu'Alexandre Wittgenstein vous a apportée; le physique influe toujours un peu sur le moral. Il faisait ce jour-là une chaleur étouffante, j'avais mal à la tête et de petites épreuves passagères; avec mes forces, je retrouve aussi de l'énergie morale. Et j'en trouverai pour tout, ma bien-aimée Maman: ne vous tourmentez seulement pas pour moi.

La grossesse d'Hélène mettra obstacle au voyage de Varsovie, qu'elle n'aurait fait que par déférence pour son mari. C'est un bien qui résulte d'un bien, et j'avoue que je me réjouis de la cause et du résultat, pour elle et pour moi. Voilà donc un intérêt pour moi, pendant cette absence de l'Empereur que je redoutais tant! D'ailleurs sa santé, grâces à Dieu, est si bonne et sa jambe en si bon train, la fatigue des manœuvres et le voyage qu'il a fait aux colonies l'ont si peu éprouvé que, s'il plaît à Dieu, il supportera bien son grand voyage. Il va et vient tant que les manœuvres ne sont pas finies; il a été ici hier et avant-hier, et revient demain pour vingt-quatre heures. Cela durera encore jusqu'à la fin de la semaine prochaine, où nous irons à Péterhof; il n'y aura cependant pas la fête habituelle.

Demain soir, je marie Mlle Sabloukoff; cela m'embarrasse un peu, car la famille, par ostentation, a invité un monde énorme, et je suis seule à figurer. L'Empereur s'en dispense et ne revient exprès ici que le soir tard."

Xzarskoe Selo, 16/28 Juillet 1824, Mercredi, à 11 heures '/j du matin.

Ma bonne et chère Maman, depuis ma dernière lettre de samedi, le grand événement de la noce de Mlle Sabloukoff (aujourd'hui princesse Madatoff) est le fait le plus marquant qu'il y ait eu dans ma sphère. Dimanche, à six heures du soir, je l'ai coiffée, bien, à ce que je prétends; ensuite on est allé à l'église, et, bientôt après, toute la noce est partie pour Pétersbourg, oîi l'époux a donné un souper splendide, à ce qu'on dit, à une nombreuse société. Longuinoff, qui en était et qui a vu la mariée le lendemain, encore à un dîner de noces, m'a dit qu'elle avait l'air très content. J'en suis enchantée. Je ne sais pourquoi tout d'un coup à l'église, en regardant l'époux qui n'était pas beau ce jour-là, en me disant qu'elle serait abandonnée à elle-même et à lui au fin fond de la Géorgie, je me suis attendrie à son sujet, mais je vois que j'ai eu tort, et je rends hommage pour la millième fois de ma vie (et un hommage toujours accompagné d'un peu d'envie) aux caractères légers, pour qui la vie est si facile! Je suis curieuse de la voir, et cela sera, je crois, un de ces jours-ci. Le temps a fêté le mariage de Mlle Sabloukoff: dimanche, il a fait une journée superbe et à peu près la plus belle soirée de tout l'été. Depuis, nous avons eu pluie et orage, et surtout beaucoup de pluie; par intervalles il fait beau cependant, et hier soir j'en ai profité pour monter à cheval le soir: j'en avais soif, il y avait huit jours que je n'avais pas pu monter, et j'en ai repris une espèce de passion. C'est, je crois, un instinct. Je me fatigue d'abord en marchant, et je me sens toujours ranimée après avoir monté à cheval. Cela vous prouve, ma bonne Maman, que ma faiblesse n'est pas alarmante."

„Czarskoe Selo, 19/31 Juillet 1824, Samedi, à midi

Hélène m'écrivait dernièrement de Krasnoe Selo qu'elle était mécontente d'elle-même parce qu'elle passait son temps à ne rien faire,

son état de souffrance et de malaise l'en empêchant. Je lui ai prêché l'indulgence pour elle-même, et certes elle est bien placée pour une jeune personne qui vomit et a des nausées toute la journée. Mais je ne sais pas me prêcher l'indulgence à moi-même lorsque je permets aux contrariétés de cette vie de troubler mon calme intérieur, parce que je suis sévère à mon égard, peut-être par amour-propre."

„Péterhof. 23 Juillet/4 Août 1824, Mercredi, à 10 heures du soir.

Vous désirez savoir, chère Maman, quelle est la preuve d'amitié qu'Hélène a pu me donner, et, quoique je n'aie que peu de moments pour vous écrire par le courrier annoncé pour demain, j'ai trop de satisfaction à pouvoir dire quelque chose à sa louange pour ne pas satisfaire votre curiosité à cet égard. Il y a cinq à six semaines que l'Empereur a éprouvé un chagrin bien vif: il a perdu la seule enfant qu'il ait conservée de sa liaison avec Mme Narychkine, une jeune personne qui était dans sa dix-neuvième année. La mère et la fille étaient arrivées l'automne passée après une longue absence aux pays étrangers. La jeune personne était déjà maladive; une fluxion de poitrine survenue ce printemps dégénéra en phtisie galopante. L'Empereur m'avait témoigné ses inquiétudes dès le commencement de cette maladie: il m'avait toujours parlé avec confiance à ce sujet, et je lui en ai su gré. Cette épreuve douloureuse vint le frapper le lendemain du jour où il était allé à Krasnoe Selo pour la première fois, et, le matin même de la première manœuvre, Wylie eut l'indélicatesse de le lui dire au moment oii il se mettait à cheval. Il ne put cacher sa peine, et cela donna une grande publicité à ce qui aurait eu peutêtre moins d'amertume dans la retraite. Le soir de ce jour, il m'écrivit pour me faire part lui-même de son chagrin.

Hélène était à Krasnoe Selo; elle apprit à cette occasion et le passé et l'événement du jour, qu'elle avait totalement ignorés l'un et l'autre jusque-là. Facile à s'agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre oii je ne voyais que de l'agitation, mais sans qu'elle en dise le motif, et me l'envoya au milieu de la nuit.

Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je n'osais risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première à l'informer d'une chose semblable. Je lui répondis donc le lendemain que j'étais fâchée de la voir si agitée et que je craignais que ce ne soit des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état. Le jour suivant, je reçois d'elle une lettre touchante remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant qu'elle s'y expose volontiers pour mes intérêts, qu'elle voit que j'ignore la perte que l'Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde! Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même.

Mais n'est-ce pas bien joli. Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais, je n'oublierai cela! Je le dis à l'Empereur, qui en a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: „Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n'étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur".

Voilà mon historiette; j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n'en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille Impériale, mais hélas! c'est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille."

„Czarskoe Selo, 13/25 Août 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je vous écris, chère Maman, dans l'attente d'Hélène, qui va s'établir à Pavlofsk et comptait s'arrêter chez moi en passant, si elle

en a la force. Je serai plus tranquille quand elle aura atteint la première moitié de sa grossesse, car l'existence qu'elle mène n'est pas ce qu'il y a de mieux, avec une nature irritable comme la sienne. Cette existence n'est pas précisément de son choix, mais tient à bien des choses qui, une fois établies, sont difficiles à changer. Maintenant on gâte les jeunes princes et les jeunes princesses, et cela fait qu'on ne les ménage pas, parce qu'ils font ce qu'ils veulent. Autrefois, certes, on ne les gâtait pas; c'était peut-être plus ennuyant, mais plus sage. La pauvre Hélène est obligée à courir les grands chemins, parce qu'elle a trouvé cela établi: puisse-t-elle n'en pas être la victime!

Nous sommes revenus ici dimanche pour dîner un peu tard, après force audiences et présentations encore ce même jour. L'Impératrice mère n'est revenue que lundi à Pavlofsk, j'y ai été hier après dîner, et, le temps étant trop mauvais pour revenir en me promenant, comme je fais ordinairement, j'ai fait deux visites que j'avais sur le cœur, à la princesse Prosorowsky et à la comtesse Lieven. Elles demeurent à Pavlofsk, porte à porte, et ne sont séparées que par une antichambre; il serait désobligeant d'aller chez l'une sans aller chez l'autre, de sorte que je fais toujours ces deux visites à la fois. Je me disais hier en traversant la seule chambre qui les sépare: „ Comme cela serait heureux de demeurer ainsi avec ceux qu'on aime!" Je faisais hier aussi la remarque que la comtesse Lieven, qui a plusieurs années de plus que la princesse Prosorowsky, est bien plus fraîche qu'elle, à sa surdité près, qui est plus grande."

„Czarskoe Selo, 18/30 Août 1824, Samedi, à 2 heures.

L'Empereur est donc parti samedi matin, bien portant, grâces à Dieu, et par un temps superbe: puisse son voyage finir aussi heureusement qu'il a commencé! Je mets toute ma confiance en Dieu, pour ceci comme pour tout, et travaille sans cesse à ne pas lâcher le frein à mon imagination, qui ne manquerait pas que de galoper si je le lui permettais. Hélas! on devient si craintif lorsqu'on a beaucoup

souffert! Mon âme était comme de la chair crue ces jours-ci: l'aprèsdînée du jour du départ de l'Empereur, je vais à Pavlofsk faire ma visite habituelle et je trouve cette heureuse mère (heureuse par ses sensations surtout) fraîche, gaie, occupée de la moisson de la ferme et d'autres choses bien plus que du départ de l'Empereur, sur lequel elle n'a fait que quelques phrases. Quoique ce ne soit pas la première fois, j'en ai éprouvé un étonnement chaque fois nouveau, et, je l'avoue, une sorte d'admiration. Je me suis dit: „C'est ainsi qu'il faut être: c'est peut-être la vraie religion, que de compter assez sur la bonté divine pour ne pas craindre même pour ceux qu'on aime. On est bien dupe quand on est comme moi, et que personne même ne vous en sait gré!" Ces raisonnements m'ont redonné un peu de courage, et ensuite la société d'Hélène a achevé d'adoucir mes sensations.

Le Grand-Duc Nicolas et sa femme ont eu une traversée bien pénible: ils ont été dix-sept jours de Cronstadt à Doberan, et avec toutes les contrariétés possibles, sans danger, car, sur un vaisseau de ligne comme celui qu'ils montaient, il ne pouvait pas y avoir de danger! Le Ciel est bon de ne pas trop les gâter, car la famille fait tout ce qu'il faut pour cela. Le voyage n'était nullement nécessaire: c'était une fantaisie d'Alexandrine! L'Empereur le paye, mais comme Nicolas aime beaucoup l'argent, il met en poche l'épargne d'un voyage par terre, et l'Empereur a eu la bonté de faire équiper par-dessus le marché un vaisseau pour les transporter. C'est bien abuser! Aussi ce voyage ne leur fait pas de bien dans le public.

Ma bonne Maman, je n'ai pas grand'chose à vous dire de moi. J'ai ma part de travail dans la vie. C'est pour travailler qu'elle nous est donnée: les uns ont une tâche, les autres une autre. Quelquefois la faible humanité en moi voudrait se révolter; alors j'implore le secours de Dieu, et II vient à mon aide. Il est temps, à mon âge, d'apprendre à envisager avec calme des choses pénibles sans remède: quelquefois je le peux, pas toujours, mais du moins ai-je appris à vaincre l'extérieur et à beaucoup réprimer. Cela ne fait pas engraisser, à la vérité, mais cela exerce les forces morales, si cela n'en donne pas au physique: c'est toujours quelque chose! Puisque les circonstances extérieures ne se prêtent pas toujours à mes dispositions, je tâche de me plier intérieurement même à elles. Mais, dans

cet intérieur intime, cela ne se passe pas sans souffrance; mon mal est d'avoir un cœur trop aimant et des sensations trop vives et trop délicates. Quelquefois elles sont accueillies et même demandées; d'autres fois, on semble dire que je puis les garder dans mon sac, parce qu'elles gênent pour le moment; alors il faut bien les empocher, mais cela fait mal, et surtout parce que rien ne doit paraître à l'extérieur. Je tâche d'émousser tout cela, mais cela ne va pas; c'est alors que Dieu seul vient à mon secours. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas de ce genre dans le courant de cet été, causés par différentes circonstances, et mon âme a été singulièrement fatiguée.

Ma bonne Maman, cela me fait du bien de vous parler ainsi en général de moi, et sans particulariser: les détails ressemblent plus à des plaintes. Dieu me préserve d'en faire! Je n'en ai pas de sujet; je Lui rends grâces au contraire de tant de bien qu'il m'accorde, de fait et en comparaison avec le passé, et ne veux ni ne dois me plaindre d'avoir un peu de travail. Avec tout cela, j'ai encore plus besoin du secours de Dieu pour bien passer le temps de l'absence de l'Empereur, par les pensées inquiétantes qui sont toujours prêtes à naître, et puis lorsque, avec la mauvaise saison, viendront les tristes souvenirs de l'année passée! Mais je vous ai déjà parlé de tout cela, chère Maman, et vous en ai affligée. Je me remets pieds et poings liés à la Providence, et je suis sûre que cela ira bien.

Je voudrais vous tant parler par cette occasion si bonne, qu'il m'en coûte de finir, quoique je n'aie rien d'intéressant à vous dire. Cependant je n'ose pas retenir le courrier au delà de ce soir. Je profite d'une petite absence que fait l'Impératrice mère à Gatchina pour aller voir Hélène à Pavlofsk quelques jours de suite. Quand l'Impératrice y est, je n'oserais pas aller voir Hélène sans aller chez elle aussi. Cet extra fait que je n'aurai pas le temps d'écrire cette aprèsdînée et qu'il faut finir à présent."

„Czarskoe Selo, 3/15 Septembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, me voici revenue ici depuis hier soir, après un séjour un peu fatigant à Kamennoï Ostrof. D'abord la jour-

née du samedi, la St-Alexandre, était un supplice comme jamais je n'en ai éprouvé. C'était la journée la plus chaude que nous ayons eue de toute l'année; il y avait 22 à 23 degrés de chaud à l'ombre, malgré qu'il avait plu la nuit, ce qui n'a servi qu'à rendre l'air encore plus lourd. Il fallut aller en grande toilette à l'ardeur du soleil au petit pas dans une voiture à sept glaces du Palais Taurique au Couvent de Nevsky, saluant à droite et à gauche la foule qui fait toujours haie, ensuite mettre pied à terre à l'entrée du Couvent, marcher à cette même ardeur du soleil entre deux haies de monde très resserrées, un bras occupé par l'Impératrice mère, de l'autre tenant la queue de ma robe très lourde, et faire ainsi un assez long trajet pour arriver à l'église. C'était le moment le plus pénible. En arrivant à l'église, je crus, à la lettre, que j'allais succomber; cependant la fraîcheur de l'église me remit, et je supportai bien tout le service, qui fut long. Ensuite de nouveau un trajet à pied pour aller chez l'archevêque assister à un déjeuner de poisson, dont je me serais bien passée, et puis encore un trajet aussi long que le premier à pied pour rejoindre les voitures! Le seul avantage que nous eûmes au retour, ce fut d'aller au petit trot au lieu du pas. Je ne sais si cela a fait plaisir aux spectateurs, mais je sais bien que cela m'a fait faire de profondes réflexions sur les misères humaines et surtout celles des grandeurs. Car le dernier manant de cette foule, à coup sûr, souffrit moins que moi, qui souffrais, roulais et marchais, au fond, pour le plaisir d'autrui. Cette marche cérémonielle était uniquement pour le monde, car, pour Dieu, on pourrait entendre la messe bien plus commodément. L'Impératrice mère, malgré ses forces inépuisables, était aussi aux abois. Chez elle, cela se manifestait par beaucoup de mouvements et beaucoup de paroles, tandis que moi, j'avais presque perdu la faculté de parler. Après avoir dû me déshabiller et me rhabiller de la tête aux pieds, il fallut encore subir un grand dîner au Palais Taurique chez l'Impératrice. A mon grand étonnement, le soir, après un peu de repos et un air plus frais, je fus presque remise de ma fatigue, et, le lendemain, je ne sentais plus rien! Cela vous" donne, chère Maman, la mesure de mes forces."

„Czarskoe Selo, 5/17 Septembre 1824, Vendredi, à 10 heures du soir.

Je viens finir avec vous, chère et bonne Maman, une journée assez fatigante, mais moins cependant qu'elle l'aurait pu être, et je sais le reconnaître. C'est le jour de ma fête, et en même temps celui de la naissance de Marie de Wurtemberg: je me suis donc partagée entre elle et la célébration de ma fête, et cette coïncidence m'a valu l'avantage d'être dispensée d'un bal à Pavlofsk. J'y ai dîné in fiocchi, mais l'Impératrice mère a eu la bonté de comprendre qu'il serait indélicat à moi de délaisser Marie aujourd'hui pour toute la journée, et précisément cette fois: elle m'a donc permis de revenir ici après le dîner. Le matin, d'abord après 8 heures, j'ai été chez Marie ''); elle avait désiré déjeuner à la ferme avec ses frères, et je l'y ai conduite en droshki par une matinée délicieuse, après un violent orage que nous eûmes hier soir assez tard. Les saisons semblent avoir changé leur ordre, car il fait à présent une température et des orages du mois de Juillet. On regrette que les journées soient si courtes. J'aurais tant désiré pouvoir arranger un joli thé pour Marie dans le jardin, mais il a fallu le prendre en chambre. Je n'avais pas pu assister au déjeuner de ce matin, à cause de la messe, précédée et suivie de trente -six mille visites et puis une toilette pour Pavlofsk. Enfin, me voilà un peu endormie après mon activité; néanmoins je voulais prendre de l'avance sur la poste de demain et vous remercier, chère Maman, de votre lettre du 20 Août/1 Septembre que j'ai reçue hier. J'y répondrai en vous parlant des deux messieurs que vous croyez de la suite de l'Empereur et qui n'en sont pas. Le comte Ojarofsky est parti pour l'Angleterre à peu près dans le même temps que l'Empereur, chargé d'une commission, et Tchernicheff (qui n'est pas comte et le même qui a été autrefois si souvent à Paris) n'est pas cette fois de la suite immédiate de l'Empereur, dont bien le fâche, je crois! L'Empereur n'a avec lui que le général Diebitch en fait d'aide de camp général;

*) Fille de la Duchesse AntoineUe (f 1824).

il est en nicmc temps chef de l'état -major, depuis que le prince Wolkonsky n'a plus cette place. Lorsque le prince Wolkonsky partit pour les eaux l'année passée, le général Diebitch remplit les fonctions de chef d'état -major ad intérim. Mais cet hiver, lorsque le prince Wolkonsky revint, le changement de fait eut lieu. Le prince Wolkonsky est resté attaché à la personne de l'Empereur et chargé des affaires de la Cour. Dans ce moment il est allé sur ses terres en province, mais reviendra pour le retour de l'Empereur."

„Czarskoe Selo, 16/28 Septembre 1824, Mardi, à 6 heures du soir.

Chère et bonne Maman, votre lettre du 29 Août/ 10 Septembre m'est parvenue hier à Pétersbourg; j'y ai passé la journée anniversaire du couronnement. C'est la dernière journée de représentation de la saison, et je n'en suis pas fâchée. Maintenant, sauf les cas imprévus, je ne débougerai plus d'ici jusqu'à l'arrivée de l'Empereur. J'ai fait aussi ma course d'hier très lestement et sans coucher. J'étais au Palais d'Hiver avant neuf heures, habillée à dix et demie, et puis les félicitations, l'église de Kasan avec grande messe et toute la marche de la journée. J'étais revenue ici à huit heures du soir et assez fraîche encore, pour m'être levée à cinq heures du matin. Ce réveil matinal a été égayé par la réception d'une lettre de l'Empereur qui, grâces à Dieu, voyage toujours très heureusement; lui-même et Wylie rendent un bon compte de la jambe inquiétante. C'est à la petite pointe du jour, et avec juste autant de clarté qu'il en fallait pour déchiffrer, que j'ai lu ces détails satisfaisants. Par bonheur, le beau temps s'est encore soutenu hier; aujourd'hui, la journée a commencé avec une pluie qui a duré presque toute la journée. C'est la première journée qui a le caractère triste de l'automne, et je lutte encore pour n'être pas influencée par cette tristesse: puissé-je remporter la victoire!

J'ai vu hier la comtesse Ostermann, qui revient directement de Carlsbad, mais qui a passé alternativement quatre ans entre Carlsbad et Paris, se faisant faire tous les ans la ponction, après quoi elle se portait bien pendant six mois de l'année. Combien elle m'occupait,

l'année dernière à cette époque! Combien elle était devenue pour moi un exemple rassurant! Sans doute, ni sa santé, ni sa mine ne sont brillantes, mais elle vit et jouit de la vie. Ah! point de retour sur notre perte! Dieu l'a voulu, et notre Amélie sans doute est plus heureuse que la comtesse Ostermann ne l'est ici -bas.

Non, Maman, Mad. d'Orange n'amène pas ses enfants, mais une grande suite, surtout en dames. Pour la Grande -Duchesse Marie, je crois toujours qu'elle finira par ne pas venir, car il serait temps de se décider, si elle y pensait sérieusement. Mad. d'Orange doit être à Gatchina dans quinze jours. L'Impératrice mère va s'y établir à la fin de la semaine."

„Czarskoe Selo, 30 Septembre/ 12 Octobre 1824, Mardi, à 6 heures '/2 du soir.

Chère et bonne Maman, votre lettre du 12/24 Septembre m'est parvenue hier à mon retour de Gatchina. J'ai fait cette course bien commodément en partant entre 10 et 11 heures du matin; j'y étais vers midi. Je me suis partagée entre les membres de la famille jusqu'à 2 heures y2, et, avant 4, j'étais de retour. C'était comme une promenade, et j'ai passé le reste de la journée tranquillement chez moi. Je voudrais pouvoir toujours arranger mes visites à Gatchina de cette manière, mais l'Impératrice mère ne l'entend pas ainsi. La bonne petite Hélène, prévoyant dans sa sagesse que nous nous verrions très peu dans le cours de cette matinée, est venue à ma rencontre à moitié chemin sur la grande route et s'est mise dans ma voiture. Sans doute, nous n'étions pas seules, mais néanmoins cela m'a fait plaisir et à elle aussi. J'ai trouvé la Grande -Duchesse Anne d'Orange très bien pour l'extérieur; si elle a changé depuis les huit ans que je ne l'ai vue, c'est plutôt à son avantage. Le Prince d'Orange, toujours prévenant et expéditif, arrivé samedi, avait déjà été dimanche matin chez moi ici. Je lui trouve aussi meilleur visage que cet hiver. Il m'a apporté une lettre d'Elise de Prusse.

J'ai eu CCS jours -ci un but triste de sortie, mais qui me tenait fort à cœur. Notre bonne princesse Prosorowsky, qui demeurait ici

chez son gendre *) (depuis que l'Impératrice mère avait quitté Pavlofsk pour aller s'établir à Gatchina), y est devenue plus souffrante qu'elle ne l'était de coutume. Samedi, on l'a déclarée en grand danger, et puis sans espoir, et, hier matin, elle a fini sa pure et innocente carrière. Elle est heureuse, mais c'est une excellente femme de moins, et je perds un cœur rempli d'affection pour moi. Cela vous fera de la peine aussi, chère Maman, mais j'aime mieux que vous l'appreniez par moi que par hasard. Je l'ai vue samedi pour la dernière fois; elle avait la poitrine si chargée qu'elle pouvait à peine parler, la figure déjà très décomposée et une agitation qui tenait un peu du délire. Elle voulait parler cependant, et, comme elle ne le pouvait qu'avec difficulté, je lui dis que je reviendrais le lendemain. Je revins aussi dimanche, mais elle était assoupie et l'était fréquemment. Je priai le prince Théodore de lui dire qu'elle me fasse avertir quand elle voudrait me voir. Il m'assure qu'elle lui a répondu: ^Demain je serai mieux, et je la ferai prier de venir!" et ce demain commença par sa mort. Cependant elle s'y préparait et l'attendait, et a demandé et reçu tous les sacrements, même l'extrême -onction. J'ai été la voir ce matin: elle semble encore entourée de ce calme et de cette douceur que je rencontrai toujours en elle; sa bouche est un peu décomposée, mais le haut de son visage est singulièrement rajeuni et riant. Puisque sa fin est arrivée, je suis charmée que cela ait été ici plutôt qu'à Pétersbourg, oii je n'aurais pas pu la voir, et surtout à Pavlofsk ou Gatchina, oii cet événement aurait été bien déplacé. Cependant l'Impératrice mère vient ici de Gatchina demain pour voir les restes de cette bonne princesse, que, de son vivant, elle traitait quelquefois bien légèrement. Cette course de l'Impératrice demain et une fête d'église qui me fera aller à la messe, m'obligent de terminer ce soir ma lettre."

Xzarskoe Selo, 7/19 Octobre 1824,

à midi.

Je commence à vous écrire aujourd'hui matin, chère et bonne Maman, parce que, dès cette après -dînée et demain matin, je n'en aurai

^) Le Prince Théodore Golitzyne.

pas le temps: la comtesse Stroganoff vient ici aujourd'hui et restera au moins vingt -quatre heures, et alors mes moments sont plus ou moins à elle. Il y a trois mois que je ne l'ai vue, et elle vient exprès pour moi, en quittant une fille en couches et l'autre près d'accoucher; je me dois donc à elle, d'autant plus que j'ai d'ailleurs assez de temps à moi, à présent que la promenade n'en enlève plus beaucoup. Je jouis de ce calme et de mon loisir en pensant au train de vie qui commencera en ville. Si le Ciel ne m'accorde des forces proportionnées, je périrai dans les corridors du Palais d'Hiver, car mes devoirs de famille seront multipliés, que je ne sais comment faire pour y suffire chaque jour. Avec cela, Marie, qui sera dans son Palais au bout de la ville, qui viendra sûrement chez moi, mais que je serai aussi dans le cas d'aller voir, et, par-dessus tout, la comtesse Protassoff qui va arriver et qui, si elle n'a pas changé, est impitoyable pour les visites qu'elle exige! J'anticipe, et c'est toujours mal fait, c'est ma paresse qui se révolte, et, au bout du compte, cela s'arrangera toujours, tant bien que mal.

L'arrivée de la comtesse Stroganoff me donne aujourd'hui de pénibles souvenirs. L'année dernière, c'est pendant une visite pareille que je reçus la cruelle nouvelle que m'apporta M. de Schilling."

„Czarskoe Selo, 1/13 Novembre 1824.

Samedi, à 11 heures '/-j du matin.

Chère et bien -aimée Maman, vous avez eu la bonté de m'écrire le soir à la lumière, pour commencer votre lettre à l'anniversaire si triste pour nous du 14/26 Octobre, et je puis mieux sentir qu'exprimer le prix que je sais mettre à cette preuve de tendresse de votre part. Vous aurez vu la manière dont j'ai passé cette journée, renfermée à cause de ma toux et assez souffrante. Cependant ce qui a été pour moi une circonstance satisfaisante dans cette journée, c'est que j'ai pu aller à la messe le matin. Comme c'était le jour de naissance de l'Impératrice mère, il y avait messe, et, la tribune de l'église n'étant qu'à deux pas de ma chambre à coucher, j'ai pu même, sans y entrer, et en ouvrant seulement la porte qui donne dans une petite chambre

de femmes de chambre, entendre la messe en profond négligé. Vous avez eu un violent orage le soir de ce jour, et nous ici un temps des plus épouvantables, du brouillard, de la pluie et de la neige. Comme tout s'arrange pour le mieux dans ce monde, ma toux est venue bien à propos pour me tenir renfermée. Si j'avais pu aller à Gatchina, l'Impératrice se serait gênée pour moi; elle m'avait déjà déclaré qu'on passerait pour moi la journée en retraite, et en blanc. Quelque bonté qu'il y ait eue dans cet arrangement, le fait a prouvé que c'aurait été un sacrifice que l'on m'aurait porté, car, moi ne venant pas, la journée ne s'est pas passée en retraite, et l'on a dansé le soir. Vous sentez, chère Maman, comme je me suis félicitée d'avoir été dispensée de devenir un trouble -fête. Hélène, quand même son état lui aurait permis de faire le trajet de Gatchina ici, n'aurait pas pu venir à cause de la fête, et Marie de Wurtemberg, je ne l'ai pas vue non plus ce jour -là, parce qu'elle demeurait encore dans son appartement d'été au bout du Château et n'osait pas sortir encore. J'étais charmée, au reste, de ne voir personne, parce que chaque mot que je prononçais me faisait tousser; et cependant, dans la soirée, M. Narychkine, qui revenait de Gatchina, a demandé à me voir, et deux autres messieurs que je n'ai pas pu refuser, le prince Galitzine et le comte Araktchéef, qui tous deux revenaient de Gatchina, le dernier, allant le lendemain à sa terre à la rencontre de l'Empereur, pour me demander mes commissions, l'autre par bonne amitié, ayant appris à Gatchina que j'étais malade. C'est celui que vous avez connu sous la dénomination de petit Galitzine '^), qui n'a pas grandi depuis pour la taille, mais qui a eu depuis deux ministères, celui du culte et de l'instruction publique, qui ne les a plus, mais la direction des postes lui est restée, et cet été, pendant l'absence du prince Wolkonsky, il avait les affaires de la Cour dont celui-ci est chargé! M. Narychkine n'étant revenu de son voyage qu'à la fin de Septembre, le prince Galitzine était aussi auprès de moi depuis le départ de l'Empereur jusqu'au retour de M. Narychkine. Au reste, je lui crois réellement de la bonne amitié pour moi: nous nous connaissons depuis trente ans et ne nous sommes jamais perdus de vue! Chère Maman, je suis donc bien

*) Le Prince Alexandre Golitzyne.

vieille aussi, puisque vous dites en parlant de votre liaison avec la princesse Prosorowsky que toutes les vieilles femmes aiment à parler du bon temps de leur jeunesse: je vous assure que j'en suis là aussi bien que vous. J'étais sûre de la peine que vous ferait la mort de cette bonne princesse."

„Pétersbourg, 7/19 Novembre 1824, Vendredi, à 2 heures y?.

Je vous écris, chère Maman, au milieu d'une calamité épouvantable, et ne sais pas même si ma lettre pourra partir demain, car nous sommes au Palais d'Hiver comme sur un vaisseau. Dans l'espace de peu d'heures, la Neva a passé toutes ses bornes ; on ne se doute plus qu'il y ait un quai et un parapet, et les plus fortes vagues se brisent contre le Palais. Notre génération n'a rien vu de pareil, mais on dit qu'en 1777 l'eau a monté encore un pied plus haut: il y avait alors moins de canaux et quais, ce qui peut en avoir été la cause. En attendant, le spectacle de cette matinée est suffisamment douloureux et pénible. Les ponts de bateaux ont tous été brisés, des barques à foin rejetées de l'embouchure de la rivière jusqu'à avoir dépassé le Palais; il s'y trouvait des hommes dans le plus grand danger. L'Empereur a envoyé une grande chaloupe qui est toujours stationnée devant le Palais: je mourais de peur qu'un beau mouvement d'humanité ne lui donnât envie de s'y mettre lui-même! Grâces à Dieu, il n'en a rien fait, mais, du moment qu'on a vu sa chaloupe, d'autres qui n'osaient pas se hasarder se sont aussi mises en mouvement: j'espère du moins que, sur ces barques toutes brisées, personne n'aura péri de cette manière. Depuis une heure environ, il me semble que le vent diminue: Dieu le veuille! mais nous resterons bloqués et privés de toute communication jusqu'à demain. Le spectacle est affreux par la destruction dont il est l'image; c'est pire que le feu, parce qu'on ne peut pas y remédier. Nous verrons de tristes choses quand l'eau se retirera. Il est bien extraordinaire que, dans votre lettre du 21 Octobre/ 2 Novembre que j'ai reçue hier et dans la précédente, vous me parliez

aussi des malheurs causés par l'inondation. Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour cette lettre que j'ai reçue hier soir en me couchant, loin de me douter de la matinée que je passerais.

A 7 heures du soir.

Grâces à Dieu, l'eau a baissé considérablement, la Neva est rentrée dans son lit, mais l'eau qu'elle nous a laissée submerge encore tout. Le vent est toujours bien fort; sa direction a un peu changé, et voilà ce qui a permis à l'eau de baisser.

Cet événement fait que Marie et ses frères passeront la nuit chez moi. Ils étaient venus entre onze heures et midi pour faire visite aux Grandes -Duchesses, mais, pendant qu'ils étaient au Palais, l'eau a crû de manière à rendre leur départ impossible: tous les chevaux des voitures qui attendaient près du Palais ont été dételés et conduits dans les corridors, qui sont devenus des écuries de cette manière, sans quoi ils se seraient noyés aux portes du Palais. Vous pouvez vous figurer la hauteur de l'eau! Il se trouve maintenant qu'elle a cependant été plus haute de deux pouces que l'année 1777, donc plus haut que jamais depuis que Pétersbourg existe! Je fais coucher Marie dans un petit salon à côté de mon cabinet, et ses frères sont déjà établis en bas, dans mon bain. Le Duc, qui est dans sa maison, sera dans des agitations que je vois d'ici pour ses enfants, mais j'espère que, les sachant au Palais, cela le calmera.

Je suis confinée dans mon appartement depuis que je suis en ville, afin d'en finir une bonne fois avec mon ennuyeuse toux qui est au fond un rhume général, car, depuis plusieurs jours, je n'ai plus ni goût ni odorat. Et ne me voilà- 1- il pas de nouveau séparée d'Hélène, qui a eu avant -hier un petit accident qui aurait pu devenir fâcheux: en se déchaussant pour se mettre au lit, un pied de sa chaise s'est cassé, et elle est tombée, heureusement soutenue par ses femmes et sans se faire grand mal, mais elle est effrayée et a toujours eu une petite commotion: c'est pourquoi on ne veut pas qu'elle quitte sa chambre de quelques jours. Quelle est donc cette jeune femme morte d'une hémorrhagie? J'espère que chose pareille sera impossible pour Hélène: elle sera entourée de tant de soins et d'expérience! Elle m'a déjà dit

qu'elle voulait absolument que je sois présente à sa délivrance; mon cœur le désire, et ce témoignage d'amitié de sa part me fait plaisir, mais, du reste, je ne saurais dire que je m'en réjouisse."

„Pétersbourg, 11/23 Novembre 1824, Mardi, à 11 heures du matin.

Cronstadt, qui n'a jamais souffert par les inondations, est abîmé, mais il faudrait des volumes pour citer les malheurs qui ont eu lieu de tout côté. L'Empereur en est extrêmement affecté, comme de raison, et a passé tous ces jours ici, à remédier à tout ce à quoi on peut remédier. Mais la vie ne peut pas être rendue à ceux qui ont péri, et voilà ce qu'il y a de plus affligeant! Il y a une fabrique au bord de la mer, sur le chemin de Péterhof, à quatre verstes de la ville, oîi il a péri près de deux cents hommes, des familles entières, père, mère et onze enfants!

Mercredi. 12/24, à midi.

Comme j'achevais de vous écrire hier, l'Empereur revint de cette fabrique, où il avait été pour s'assurer par lui-même de ce qui avait été dit. Il trouva tous ces corps morts rangés dans une espèce de hangar oii chacun venait reconnaître les siens; c'était des scènes de désolation. Sur ce grand nombre de morts, il n'y avait que quatre hommes: le reste n'était que femmes et enfants de tout âge. C'était les familles des ouvriers, qui étaient restées dans leurs logements au bord de la mer, tandis que les ouvriers eux-mêmes étaient à l'ouvrage à la fabrique, qui est située plus haut. La crue de l'eau fut si singulièrement prompte que, lorsqu'on s'aperçut du danger, il n'y avait déjà plus moyen de parvenir jusqu'à ces malheureuses victimes. Dans d'autres quartiers de la ville, on trouva le corps de plus d'une mère qui tenait serré contre elle un ou plusieurs enfants. Que d'angoisses, que de souffrances ces quelques heures ont vues!

Je suis encore toujours renfermée chez moi, et, depuis le jour de l'inondation, j'ai été moins bien. Je crois que l'émotion et la fatigue en sont la cause, peut-être un peu de refroidissement, parce qu'il y

avait des chambres où l'on ne pouvait pas chauffer les cheminées ce jour -là à cause de la violence du vent. Mais je suis mieux déjà — "

„Pétèrsbourg, 15/27 Novembre 1824, Samedi, à 11 heures ^f-, du matin.

Comme je vous l'ai dit dans ma dernière lettre, je n'ai pas été bien cette semaine; j'ai eu de la fièvre tous les jours, et, quoiqu'elle aille en diminuant, j'en ai encore un peu l'après-dînée. Comme Stoffregen, et Wylie que l'Empereur lui a adjoint, m'ont prescrit une grande tranquillité, pendant la fièvre surtout, on vient me voir le matin, c'està-dire l'Impératrice mère, Hélène (un peu par contrebande) et Marie de Wurtemberg de temps en temps. Il y a huit jours que je n'ai vu ni les Weimars ni les Oranges: l'Empereur les empêche de venir, afin de ne pas me fatiguer. Il est sûr qu'entretenir la Grande-Duchesse Marie avec mes toux est une chose fatigante."

„Pétersbourg, 19 Novembre/ 1 Décembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Plusieurs mauvaises nuits, beaucoup de transpirations et un manque total d'appétit m'ont affaiblie. Avec cela, j'ai souvent un peu de fièvre l'après-dînée, mais pas la moindre sensation de mal à la poitrine, aucune gêne dans la respiration, et il est vraiment étonnant qu'après sept semaines d'une toux continuelle, je ne me sente pas même la poitrine fatiguée.

Que je suis heureuse de pouvoir vous écrire ce matin sans trop d'efforts! Hier soir, j'ai voulu m'y mettre, mais il m'a pris un tel accablement que j'ai été incapable de tracer une ligne, et cela m'a fait de la peine. Mais aussi j'avais passé une des plus mauvaises nuits que j'aie encore eues, et cette dernière a été bien meilleure."

„Pétersbourg, 26 Novembre/8 Décembre 1824,

Mercredi, à midi.

Sans doute qu'il n'est pas question de promenade en traîneau! A Czarskoe Selo, oij on me laissait aller promener, ce n'était qu'en voiture: depuis que je suis ici, je ne suis pas sortie du tout, mais l'Empereur me témoigne, je vous assure, des soins et une sollicitude qui me prouvent toute son amitié bien plus que des promenades. Je vais doucement, mais je vais mieux, et, si je pouvais être parfaitement tranquille, je crois que mes forces se remettraient encore plus vite, mais cela est impossible: il y a des visites que je ne puis éviter de recevoir. L'Empereur a exclu ses sœurs rigoureusement; depuis près de trois semaines, je n'ai vu l'une et l'autre qu'un moment, le cousin pas du tout, et le Prince d'Orange hier pour la première fois, comme visite préparatoire à son départ."

„Pétersboiirg, 29 Novembre/ 1 1 Décembre 1824,

Samedi, à 1 heure y^.

Je prétends qu'on ne me donne pas une nourriture assez solide, et j'ai des envies de femme grosse! Le soir surtout, en me couchant, j'ai quelquefois une faim canine: alors je me borne à composer en idée des plats de Carlsrouhe. Dernièrement, Obei-mûnn-, à ma demande, a essayé de faire des itai-CDifelflo^, mais Stoffregen me les a impitoyablement refusés."

„Pétersbourg, 13/25 Décembre 1824, Samedi, à midi.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 25 Novembre/7 Décembre et 26/8 et vous en baise les mains. Vous n'avez pas fait vos dévotions cette année -ci? ou plus tard peut-être; c'est le 4/16 ordinairement que vous les faites, je crois. C'est aujourd'hui

•s'îiàigi^