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Nicolas Mikhaïlowitch Longainoff.

Portrait de Benner, 1818, appartenant à la Princesse A. Kozlowsky.

Noël chez vous. Nous avons passé le jour de naissance de l'Empereur hier dans la plus profonde retraite: quant à moi, je l'aurais passé en retraite dans tous les cas, étant encore recluse; mais il n'a pas voulu qu'on le fête, d'abord, parce qu'il est toujours charmé d'échapper à des choses de ce genre, et puis parce qu'il dit que, dans ces temps-ci, il y a tant de malheureux qu'il serait choquant de se faire fêter. La chapelle portative qui, pendant la maladie de l'Empereur, était dans son salon, avait été placée depuis en haut dans le salon d'Amélie, et, comme je désirais aller à la messe pour le jour d'hier, l'Empereur l'a fait placer dans un de mes salons à deux chambres de mon cabinet; de sorte que nous avons entendu la messe tout seuls à nous deux, ce qui m'a fait plaisir et à l'Empereur aussi, et je pouvais m'asseoir, parce que je n'aurais pas eu la force de rester debout pendant toute la messe. Malgré cela, ceci, joint à des visites inévitables à pareil jour, et cependant presque toutes de la famille seule, m'a tellement fatiguée que je n'étais plus bonne à rien le reste du jour, et que je n'ai pas pu préparer ma poste hier après dîner, comme je l'aurais voulu.

Je vous remercie, chère Maman, pour les remèdes que vous m'indiquez. Si jamais je reprends un rhume, je ferai autrement que je n'ai fait cette fois; sans doute que je n'ai pas pu me ménager aussi comme je l'aurais dû, et puis il y a un an que je sentais que l'état peu naturel oij je me trouvais devait finir par quelque chose: je me porterai mieux après. Ma toux ne me cause presque plus d'incommodité, ce n'est plus que la faiblesse; j'ai des bouffées de sueurs comme une femme en couches et, depuis quelques jours, un mal de tête nerveux qui va et vient dans la journée et me gêne pour m'occuper."

„Pétersbourg, 16/28 Décembre 1824.

Mardi, à 9 heures '/^ du soir.

Vous me demandez, chère Maman, quel est le genre de vie des Grandes -Duchesses à Pétersbourg. Il est assez monotone, et je ne crois pas qu'elles s'amusent infiniment. Le matin, environ cette heure-ci, l'Empereur fait sa tournée de famille chez sa mère, ses sœurs et Hélène, mais souvent les trois premières le retiennent si longtemps

qu'il n'a plus le temps de passer chez Hélène: cela dure une heure et demie ou deux heures. Ensuite chacun sort de son côté; jusqu'à présent, l'Empereur ne s'est pas promené encore avec ses sœurs. La Grande-Duchesse Marie sort souvent avec ses filles. Les dimanches et jours de fête, l'Empereur dîne en famille chez sa mère, et, pendant que j'étais malade, tous les membres de la famille à tour de rôle ont dîné une ou deux fois chez lui; ou bien il est arrivé deux ou trois fois que, les Grandes -Duchesses gardant la chambre, l'Empereur a dîné chez ses sœurs. Le reste de la journée, à moins de quelque extraordinaire, il ne voit plus les personnes de la famille. Les Grandes- Duchesses reçoivent des dames le soir avant la soirée de l'Impératrice, qui se passe en famille, et la Grande -Duchesse Anne a fait savoir aux dames présentées qu'elles pouvaient venir chez elle quand elles voulaient; cela les embarrasse un peu, parce qu'elles ne sont pas assez connues avec elle pour venir faire la causette et que ce n'est pas le genre ici, d'avoir des cercles de dames autrement que pour les présentations."

„Pétersbourg, 23 Décembre 1824/4 Janvier 1825, Mardi, à 8 heures '/2 du soir.

Chère et bonne Maman, je suis encore sans nouvelles de vous; cette pauvre poste est toute déroutée, car celle d'hier n'est pas arrivée encore: les chemins doivent être bien mauvais, parce que le temps est d'une inconstance inouïe. Du reste, il ne se passe rien d'extraordinaire. L'eau monte tous les jours un peu et retombe ensuite, et, quand elle ne dépasse pas une certaine mesure, on commence à s'habituer à ce flux et reflux. J'ai lu dans une lettre d'Allemagne qu'on mettait au nombre des choses possibles que nous ayons le sort de l'Atlantide; j'avoue que je l'avais oubliée et que cette comparaison a fixé un peu mon attention: bien du monde, au reste, soutient que c'est un pays imaginaire et qu'il l'a toujours été. Longuinoff est au nombre des poltrons, et il prétend qu'un jour on cherchera les débris de Pétersbourg sur l'eau comme on cherche ceux de Pompéi sous la terre. Je vous dis des bêtises, Maman, en attendant d'avoir à répondre. Je pourrais cependant vous dire mieux, car j'ai commencé ma journée

par assister à la communion d'Hélène, dans l'église portative qui est dans mon salon. Nous étions toutes seules, elle et moi. Je ne sais ce qu'elle a de particulier en elle, mais je ne puis lui voir remplir un acte religieux sans que j'en sois profondément émue: aujourd'hui encore, elle était si véritablement pénétrée elle-même, si touchée, et puis son allure si pesante déjà, l'idée de ce qui l'attend, tout cela m'a touchée aux larmes!

Chère, chère Maman, je réponds à la dernière phrase de votre lettre que je viens de recevoir. Je le sais bien, que personne ne m'aime que vous! Ah! rien n'est comparable au sentiment d'une bonne mère pour ses enfants! Mais cette fois ce sentiment vous a causé des inquiétudes, et cela m'afflige au delà de l'expression, grâce à la triste distance qui nous sépare. Je prévoyais ce qui est arrivé: c'est que vous vous inquiétiez dans le temps oîi j'étais beaucoup mieux. Je passerai par -dessus un peu de pruderie pour vous contenter, ma bonne Maman. Au commencement de mon rhume à Czarskoe Selo, il était accompagné d'un retard, mais cela s'est remis, et, lorsque je suis tombée plus malade ici, c'était un peu dans une époque; Stoffregen a dit alors que cela m'avait épargné une saignée. Mais depuis, quoique je suis beaucoup mieux, je me trouve de nouveau dérangée sous ce rapport. Les maîtres de poste n'ont qu'à lire ces détails: je le fais pour vous obéir, ma bonne Maman! Il y a des jours oîi je me sens si bien que j'oublie que je suis comptée comme malade, et cependant tantôt, en parlant à Stoffregen de sortir, il me dit: „î)a i|l noc^ gar nià)t baron jit benfcii!" Cela tient à la saison; si nous n'étions pas au cœur de l'hiver, je suis sûre qu'on me laisserait sortir déjà."

„Pétersboarg, 26 Décembre 1824/7 Janvier 1825,

Vendredi, à 9 heures du soir.

Chère et bien-aimée Maman, c'est ce matin que j'ai reçu votre

lettre du 9/21 Décembre, et les précautions que vous m'y prescrivez

pour vous donner de mes nouvelles en cas que je ne puisse pas écrire

sont, comme vous le voyez, inutiles à présent. Si jamais le cas arrivait,

je les observerais, mais il faudrait que je sois bien mal ou sans connaissance pour ne pas vous écrire: l'idée que vous éprouveriez de la frayeur en ne voyant pas de mon écriture me rendrait tout possible. L'Impératrice mère, par bien bonne volonté, me voyant si souffrante, me proposa de vous écrire et parut convaincue que vous ne vous inquiéteriez pas si elle vous disait en plaisantant une phrase que Wylie me disait dans le temps, que Je devais tâcher d'avoir une existence hébétée: j'ai pensé que vous ne trouveriez pas cette plaisanterie plaisante et l'ai beaucoup priée de me laisser vous écrire moimême. Vous trouverez ici, chère Maman, une lettre de Stoffregen qu'il vous a écrite à ma prière. Il faut que vous soyez mieux informée que tout autre de ce qui a rapport à ma santé et que vous ayez des idées justes à ce sujet. Il m'est pénible de me dire que vous ne l'êtes pas, et moi-même je ne sais pas vous expliquer les choses médicalement; il faut que vous, ma bonne Maman, puissiez répondre aux autres, et non que vous soyez dans le cas d'apprendre par d'autres ce qui a rapport à votre enfant. Voilà pourquoi j'ai dit à Stoffregen de vous faire l'historique de ce qui a rapport à ma santé, et il s'y est prêté bien volontiers. Vous trouverez aussi enfin la copie de la lettre de la princesse Madatoff, que la princesse Wolkonsky a transcrite de sa bonne, si ce n'est de sa belle main. Elle en a reçu depuis des lettres oii elle lui dit qu'elle s'attache tous les jours davantage à la Géorgie et n'apprend qu'à présent ce que c'est que le bonheur. C'est heureux!

A présent que je commence à voir les personnes seulement que je vois familièrement, mon après-dînée s'en est déjà ressentie. J'ai fait prier ce bon M. Karamsine de venir chez moi en sortant de chez l'Impératrice mère oii il avait dîné; son amitié pour moi est si réelle et si invariable que j'ai voulu le voir un des premiers. Sur cela, le cousin est venu, plus tard Hélène, et je n'ai pas pu me reposer qu'un petit moment entre deux, mais non vous écrire comme j'en avais eu l'intention, chère Maman. Maintenant je vous quitte jusqu'à demain et vous baise mille et mille fois les mains. L'Empereur retourne à Czarskoe Selo aujourd'hui. J'en suis toujours aise pour lui, mais pas toujours pour moi, qui suis privée par là de sa société, mais j'aime mieux me dire qu'il est tranquille là -bas que tracassé ici de mille

manières, dont les affaires font la moindre partie. C'est demain le jour de naissance d'Hélène, le jour de la mort de la Grande -Duchesse Catherine, le jour de mon dernier départ de Carlsrouhe, le jour que le Margrave Guillaume célèbre toujours dans son intérieur comme celui qui a amené le mariage de son frère. Je ne célèbre pas le jour de naissance d'Hélène, mais conune je n'avais pas préparé d'avance mes cadeaux pour elle, j'ai eu ces jours-ci des tribulations comme vous, chère Maman, m'écriviez en avoir pour Noël."